Programa Magister en Física Médica, Facultad de Ingeniería y Ciencias,

Resumen: Un átomo inestable tiene la de

Departamento capacidad de emitir
Ciencias Físicas, energíadepara
Universidad llegarTemuco,
la Frontera, a su estado
Chile. fundamental, esta energía
Mayo, año 2018
puede ser emitida en forma de partículas (caso de decaimiento alfa y beta) o en forma de radiación electromagnética
liberada por el núcleo (desintegración gamma), a estos átomos se les conoce como isótopos radiactivos o inestables y su
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emisión de energía tiende a caracterizar al núcleo que está liberando esa energía a través de estos peaks de energía que
Espectrometría Gamma.
pueden ser medidos y comparados con los obtenidos experimentalmente y tabulados, a esta medición o caracterización de
la energía gamma se le denomina espectroscopía gamma y consiste en el uso de detectores basados en cristales de
centelleo como NaI(Tl) con alta sensibilidad que capta los fotones gamma y los transforma en señal luminosa que es
Andrade
amplificada y convertida en tensión Wilson;
medible queFigueroa Eduardo;
es captada Fuentealba
por cada canal alMelani.
cual le es asignada una energía en
particular para corroborar y caracterizar los peaks de energía. Evaluando experimentalmente fuentes radiactivas y
comparándolas con las tabuladas, se registran discrepancias desde 1,4% a 13% en peaks bien definidos debido a
solapamientos de peaks por resolución del detector.

Palabras clave: Espectrometría Gamma, Detector NaI(Tl), Cristal de Centelleo, Decaimiento Radiactivo, Energía.

Abstract: An unstable atom has the capacity to emit energy to reach its fundamental state, this energy can be emitted in the form
of particles (case of alpha and beta decay) or in the form of electromagnetic radiation released by the nucleus (gamma
disintegration), these atoms are known as radioactive or unstable isotopes and their emission of energy tends to characterize the
nucleus that is releasing that energy through these energy peaks that can be measured and compared with those obtained
experimentally and tabulated, to this measurement or characterization of Gamma energy is called gamma spectroscopy and
consists of the use of detectors based on scintillation crystals such as NaI (Tl) with high sensitivity that captures the gamma
photons and transforms them into a light signal that is amplified and converted into measurable voltage that is captured for each
channel to which a particular energy is assigned to corroborate and characterize the peaks of nergy By experimentally evaluating
radioactive sources and comparing them with the tabulated ones, discrepancies are registered from 1.4% to 13% in well-defined
peaks due to overlaps of peaks by detector resolution.

Keywords: Gamma Spectroscopy, NaI(Tl) Detector, Scintillation Crystal, Radioactive Decay, Energy.

La liberación de esta energía sobrante puede ser a través de


1
1. INTRODUCCIÓN
emisión de partículas (alfa, beta, neutrones, electrones,
positrones, etc), o emisión de radiación: radiación X si es que
su origen proviene de la corteza o varía la configuración de
Cuando un átomo no es estable energéticamente es capaz de los electrones de ese átomo; o gamma si esa emisión procede
liberar esta energía sobrante para lograr su estado del núcleo. Por lo que se pueden considerar tres tipos de
fundamental, a esta transición se le denomina decaimiento radiactivo para radioisótopos:
“Radiactividad”, este proceso nuclear tiene la propiedad de
ser registrado mediante diferentes métodos como por ejemplo
a través de ionización de gases, impresión de placas
radiográficas, emisión de fluorescencia, atravesar cuerpos
opacos, etc. Los átomos los cuales pasan por este proceso son
los denominados isótopos inestables, y dentro de esta
categoría está la subdivisión de isótopos inestables o
radiactivos naturales y artificiales. Tal como su nombre lo
indica, un isótopo radiactivo natural es aquel que se
encuentra en ese estado en la naturaleza y decae a su estado
fundamental, como ejemplo se puede rescatar el Uranio-238
y Uranio-235 o el Carbono-12 con sus isótopos Carbono-14 y
Carbono-13. En cuanto a los isótopos radiactivos artificiales, Fig.1 Esquema de penetración de partículas alfa, beta, rayos
son sintetizados en un laboratorio nuclear o central nuclear gamma y neutrones con los respectivos materiales capaces de
por bombardeo de partículas subatómicas; la primera vez que detenerlas.
se realizó este procedimiento fue en 1934 por Frédéric Joliot
e Irene Curie, estos isótopos son de vida media corta y tienen - Desintegración Alfa: las partículas liberadas son
usos como comprobar la hermeticidad de tubos como el caso átomos de Helio con 2 neutrones, la cual es una
del Iridio o para generación eléctrica como es el caso del partícula más bien pesada cuyo alcance y
Cesio. penetración son los más cortos en comparación con
los otros dos decaimientos.
- Decaimiento Beta: se liberan electrones o positrones
1 que tienen un recorrido más tortuoso y un rango
mayor que las partículas alfa, puede penetrar la
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materia siendo detenido por unos milímetros de

aluminio. 3. RESULTADOS Y DISCUSIÓN
- Desintegración Gamma: la radiación emitida tiene
un amplio rango y penetración, pudiendo atravesar Para la calibración del sistema es necesario realizar una
materiales de mayor espesor siendo detenida por comparación entre los canales del detector y la energía los
materiales como hormigón. fotones gamma de una fuente radioactiva conocida. Se
utilizaron dos fuentes conocidas para la calibración, el 22Na y
La energía de emisión de fotones por radiación gamma desde 137
Cs, se decidió utilizar un tiempo de 300 segundos para la
el núcleo del isótopo radiactivo va a depender de la diferencia adquisición de datos para cada una de las fuentes.
de energía de los estados orbitales inicial y final del nucleón Con la ayuda del software es posible seleccionar una región
y del átomo en particular al que se refiera, por ende, la de interés (ROI) para determinar el valor de energía que
frecuencia fotónica permite caracterizar al elemento de corresponde a cada pico, por lo tanto si se conoce el valor
emisión, técnica que recibe el nombre de espectroscopía de energía de los picos, es posible asignar a cada canal del
radiación gamma. detector el valor de energía correspondiente. El 22Na posee
La espectrometría es la técnica espectroscópica para tasar la dos picos de energía conocidos en 511 keV y en 1274.5 keV,
concentración o la cantidad de especies determinadas y la por su parte el 137Cs posee un solo pico en 661.6 keV. Con
espectrometría de emisión –desarrollada a fines del siglo estos valores fue posible asignar un valor de energía a cada
XIX– hace referencia a las longitudes de onda por fotones canal del detector y así calibrar todo el sistema. En la Figura
emitidos de átomos o moléculas de la transición un estado 1 se observa el espectro del 22Na y 137Cs en función de la
excitado a su estado de menor energía o fundamental. La energía.
emisión de longitudes de onda discretas en determinado
rango, es lo que permite identificar al átomo o molécula
emisora.
Para llevar a cabo la determinación de un espectro de
radiación, es necesario contar con un material centellador –a
menudo el utilizado es NaI(Tl) o Yoduro de Sodio dopado
con Talio– que es capaz de receptar fotones con una alta
eficiencia que lo hace superior a otros cristales como BGO
(germanato de bismuto).
Los cristales de NaI(Tl) reciben la emisión de fotones del
isótopo en cuestión e inciden en el fotocátodo que transforma
los fotones de radiación en fotones de luz visible en la misma
proporción de la energía de la radiación incidente en el Figura 1. Espectro del 22Na y 137Cs en un detector de centelleo de
NaI(Tl).
detector de centelleo, posterior a ese paso, pasa por los tubos
fotomultiplicadores cuya función es amplificar la señal
Con el software calibrado se procedió a tomar los espectros
recibida y a la salida entregarla como tensión medible en
de diferentes muestras radioactivas, la primera en ser
función de la energía del fotón captado por el centellador.
utilizada fue el 54Mn debido a que por su periodo de semi-
Luego que la información es procesada por el software, es
desintegración (312.3 días) era posible que su actividad no
graficada mostrando el espectro de emisión, donde se puede
fuera suficiente como para producir algún efecto en el
identificar en parte radiación por Background, efecto
detector. Con el mimo tiempo de adquisición de datos
Compton que puede producirse en la incidencia con el cristal
utilizado en la calibración se pudo observar un pequeño pico
y el más importante y decidor que es el o los foto-peak que
con una energía de 856 keV, y con la ayuda del software se
son los determinantes y característicos del elemento a
pudo determinar el FWHM en 24 keV. En la Figura 2 se
analizar. Éstos peaks se comparan con tabulaciones
observa este pico con su respectivo ROI. El pico de emisión
registradas y se logra comprobar la naturaleza de la fuente.
del 54Mn tiene un valor calculado en la literatura de 834.8
keV lo que implica un error del 2.54%, tomado en
consideración que la actividad a la fecha de realización del
experimento se encontraba en alrededor de 0.02µCi y la
2. MONTAJE Y PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
resolución del detector en esta región no era la mejor, este
resultado es aceptable.
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correspondían a 1171 keV con un FWHM de 29 keV y 1304

keV con un FWHM de 32 keV respectivamente
Como la fuente de 60Co es muy conocida sobre todo por su
utilización en tratamientos de radioterapia antiguos se sabe
que emite dos fotones con energía de 1173.2 keV y 1332.5
keV reportados en la literatura. Se aprecia claramente que
ambas energías son muy parecidas, con errores de
únicamente 0.19% para el primer pico y 2.1% para el
segundo pico.

Figura 2. Espectro del 54Mn en un detector de centelleo de NaI(Tl).

La siguiente muestra radioactiva fue el 133Ba en la cual se

observaron tres picos del espectro, sin embargo estos picos
no se encontraban bien definidos y tomando en cuenta su
disposición es de esperarse que se encuentren solapados con
otros de energías muy cercanas, debido principalmente a las
características de resolución del detector. En la Figura 3 se
puede observar la disposición de estos picos y sus respectivos
ROI, se encontró que para el primer pico la energía era de
238 keV y su FWHM 12 keV, el segundo pico tenia energía
307 keV y FWHM 21 keV, y el tercer pico tenia energía
423keV y FWHM 19keV. Figura 4. Espectro del 60Co en un detector de centelleo de NaI(Tl).
Por la literatura se conoce que el espectro del 133Ba tiene
varios picos con diferentes energías, por lo que se Por último se utilizó una muestra desconocida para
seleccionaron únicamente los que se encuentran en el rango determinar a partir de sus picos el material radioactivo del
de energía utilizado. Se destacan los pico con energías de 81 que se encuentra constituida. En la figura 5 se observan los
keV, 276 keV, 302 keV, 356 keV, 382 keV y 437 keV. Por lo picos obtenidos con sus respectivos ROI, El primer pico tiene
tanto era de esperarse que en el espectro obtenido se una energía de 671 keV con un FWHM de 28 keV y el
solaparan ciertas energías. De los tres picos observado en la segundo pico tiene energía de 1117 keV con FWHM de 15
Figura 3, al compararlos con los valores de la literatura más keV.
parecidos se tienen errores de 13.8%, 1,63% y 3.2%
respectivamente, es decir que de los picos observados el
primero no era un pico único sino que debido al solapamiento
su máximo pudo ser desplazado y llevado a un valor inferior.
Lo mismo ocurre con el tercer pico que se encuentra ubicado
en la pendiente de la curva, debido al solapamiento su pico
máximo pudo haber sido desplazado

Figura 5. Picos del espectro de la muestra desconocida

Con estos datos se buscó en la literatura fuentes radioactivas

Figura3. Espectro del 133Ba en un detector de centelleo de NaI(Tl).
La siguiente fuente radioactiva fue el 60Co para la cual sus
dos picos de emisión se encontraban muy bien definidos
como se observa en la Figura 4. Con el ROI debidamente
ubicado se encontró que las energías de los picos
que tengas picos de emisión cerca de esas energías, para el
primer pico se encontró que el 137Cs y el 137mBa tiene un pico
con energía 661.6 keV, pero considerando que el periodo de
semi-desintegración del 137mBa es de únicamente 2.55
minutos, la muestra desconocida debería tener 137Cs entre sus
componentes. Para el segundo pico se encontró que el 65Zn
tiene un pico de energía de 1115 keV con un periodo de
semi-desintegración de 243.8 días, esto se ve reflejado en la
baja intensidad del segundo pico. Por lo tanto la muestra
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desconocida estaría constituida por una mezcla de dos fuentes Gráfica 1. Energía del fotopico en función del número de canal del
radioactivas, una de 137Cs y otra de 65Zn. detector.

Una vez identificada la fuente de radiación desconocida, es Los procesos estadísticos involucrados en el sistema de
necesario identificar cual es la respuesta del detector frente a detección causan un ancho en los picos gamma observados.
la energía, para esto fue necesario ubicar a que canal del Principalmente debido a la conversión de la energía de un
detector correspondía cada pico de energía. En la Tabla 1 se rayo gamma en luz visible, y la posterior recolección y
tiene un resumen de los datos adquiridos donde se puede conversión de esa luz en un pulso eléctrico, esto involucra
observar el pico de energía para cada fuente radioactiva y su procesos que fluctúan estadísticamente. Dos rayos gamma
respectivo canal en el detector. idénticos absorbidos completamente en el cristal, pueden no
producir exactamente el mismo número de fotones visibles
detectados por el tubo fotomultiplicador. De la misma
Región de Interés
Elemento manera que fotones visibles con la misma energía no
Energía (keV) FWHM (keV) Canal ΔE/E producirán la misma cantidad de electrones en la salida de
Mn-54 856 24 590 0.0280 tubo fotomultiplicador. Los pulsos eléctricos del tubo
238 17 238 0.0714 fotomultiplicador pueden tener diferentes alturas de pulso a
pesar de que representan la misma energía gamma. El
Ba-133 307 21 280 0.0684 resultado de estos procesos estadísticos es una distribución
423 19 347 0.0449 que puede representarse mediante una curva de distribución
1171 29 777 0.0248 normal o Gaussiana.
C-o60
1304 32 848 0.0245
El ancho de cada uno de los picos observado representado
501 27 395 0.0539 por el FWHM (ancho máximo a media altura) implica que es
Na-22
1274 31 832 0.0243 difícil medir el centro de cada uno de los picos si sus energías
gamma están separadas por algo menos que el ancho del pico
Cs-137 687 29 496 0.0422
con su respectivo FWHM. Es decir si dos picos tienen
671 28 487 0.0417 energías muy cercanas y el valor del FWHM para cada uno
Desc.
1117 15 738 0.0134 de estos picos es mayor a la separación en energías no se
apreciara como dos picos sino como un solapamiento de
Tabla 1. Datos obtenidos de la rregion de interés ROI para las ambos
muestras radioactivas utilizadas. Se utiliza el FWHM como medida del ancho de cada pico ya
que es proporcional a la desviación estándar del valor
Para conocer cuál es la respuesta del detector frente a la promedio del centro de cada pico. La razón entre el FWHM y
energía fue necesario realizar el Grafico 1, donde se muestra la energía de cada pico se conoce como resolución fraccional
la energía de cada pico en función del número de canal del de energía (ΔE/E). En la Grafica 2 se puede observar la
detector. Se realizó un ajuste lineal a los datos en donde el relación que existe entre la resolución fraccional al cuadrado
valor de R cuadrado (coeficiente de determinación) fue de y el inverso de la energía, adicionalmente se encuentran las
0.9999, es decir, en esta región el detector tiene una respuesta curvas con las que se intentó ajustar estos datos.
lineal con la energía. Sin embargo el rango de canales
utilizados en el detector varía únicamente entre el 230 y el 0.006

850 dejando muchos canales por fuera del análisis realizado. f(x) = 0.000328857592445 exp( 771.167226812346 x )
f(x)
R² = 1.44284565848678 x − 0.000613797395373417
= 0.719129821819226
0.005
Con los datos obtenidos no se puede concluir nada acerca de R² =0.004
0.930606942726764
cuál es la respuesta de detector en energías muy bajas y
(ΔE/E)^2

energías muy altas pues no se utilizaron estos canales en los 0.003

experimentos realizados.
0.002

1400 0.001

1200 f(x) = 1.75302532457125 x − 183.476059683225 0

R² = 0.999857197499282 0.0005 0.001 0.0015 0.002 0.0025 0.003 0.0035 0.004 0.0045
1000
Energia (keV)

800 1/E (1/keV)

600

400
Gráfica 2.Resolucion fraccional de energía en función del inverso
200 de la energía.
0
200 300 400 500 600 700 800 900 Se conoce que la resolución fraccional de energía se
relaciona proporcionalmente con la energía de cada foto pico,
Número de Canal del detector
para un detector de NaI(Tl) se ha encontrado experimental y
teóricamente que esta relación está definida por:
_________________________________________________________________________________________________________________________

( )
ΔE m
2 un elemento radioactivo. Por lo tanto se utiliza para
= +b (1) caracterizar diferentes muestras radioactivas desconocidas o
E E compuestos de las mimas. En este experimento se utilizaron
dos fuentes (22Na y 137Cs) con energías de emisión conocidas
Los puntos obtenidos en la Grafica 2 se comportan tal como para realizar una calibración en energía de los canales de un
indica la relación definida previamente por lo que tomando detector de centelleo con cristal de NaI(TL). Se utilizaron
en consideración la regresión lineal es posible definir los diferentes fuentes de radiación para ver si los picos obtenidos
valores de las constantes a=1.4428 y b=−0.0006 . de sus espectros gamma coincidían con los valores reportados
Otra forma de probar las explicaciones teóricas para la en la literatura. Se encontró que en general la mayoría de los
resolución fraccionaria es graficando el logaritmo natural de picos tenían errores pequeños (~2-3%) cuando el pico se
la resolución fraccional en función del logaritmo natural de la encontraba solo y bien definido, sin embargo también se
correspondiente energía de foto pico, como se observa en la encontraron errores altos (~13%) sobre todo cuando se
Gráfica 3. notaba que existía un solapamiento de varios picos debido a
su cercanía en energías. Este parámetro no es controlable
5 5.5 6 6.5 7 7.5 debido a que el detector posee cierto grado de resolución que
0 es propio del equipo por lo que va a ser muy difícil
-0.5
-1
discriminar picos con energías muy cercanas.
Ln (ΔE/E)

-1.5
-2 Para evaluar la respuesta del detector en el rango de energía
-2.5 utilizado se comparó la energía de cada pico obtenido
-3
f(x) = − 0.513995154826975 x anteriormente con el canal del detector que ese pico. Se
-3.5
R² = 0.993994308876028 encontró que los canales del detector tiene una respuesta
-4
-4.5
lineal con la energía. Esto no debería ser cierto en todos los
-5 canales del detector sin embargo debido a la calibración
realizada todos los picos medidos estuvieron dentro de la
Ln (E)
región calibrada y no se tuvieron muestras con picos fuera de
esta región por lo que no se puede decir que la respuesta de
detector a la energía sea igual para todos los canales.
Gráfica 3. Resolución fraccional de energía en función de la Por último se pudo comprobar que la resolución fraccional de
energía de cada pico. Cada uno representado en función del
energía es proporcional a la energía de cada foto pico, y en
logaritmo natural.
general responde bien a las expresiones desarrolladas para un
detector de NaI(Tl) de manera empírica.
Como se vio existe una relación directa entre el cuadrado de
la resolución fraccional de energía y la energía de cada foto
pico, sin embargo también existe una relación que involucra
sus logaritmos naturales, se ha demostrado que esta relación
es de la forma:
BIBLIOGRAFÍA

ln ( ΔEE )=−0.5 ln ( E ) (2) Eisberg R. (2000), Quantum Physics of Atoms Molecules

Solids Nuclei and Particles, (2ed). Estados Unidos: Johon
Willey and Sons.
Es decir una relación directa entre ambas cantidades con un
factor de proporcionalidad de -0.5. En la Grafica 3 se realizó
una regresión lineal con intersección en (x,y)=0 en donde la Attix,F., W. (1986), Radiation Dosimetry, Academic Press,
ecuación de la recta es semejante a la descrita anteriormente. New York, New York, USA
La pendiente de esta recta concuerda con el factor de
proporcionalidad de la ecuación 2, por lo tanto se puede decir Espectrometría de emisión,
que todos los solapamientos de los picos observados con las https://www.espectrometria.com/espectrometra_de_emisin
diferentes muestras radioactivas se debían principalmente a la
resolución fraccional del detector de Nai(Tl).
A partir de las ecuaciones de las rectas obtenidas en las
Gráficas 2 y 3 se pudo comprobar la dependencia energética
de la resolución del detector pues los ajustes realizados
concuerdan con las expresiones desarrolladas para la
respuesta del detector utilizado.

4. CONCLUSIONES

La espectroscopia gamma se utiliza para mediante la

discriminación en energía obtener picos que correspondan a
la energía de emisión de las partículas gamma procedentes de