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La economía es una ciencia social que tiene por objeto el estudio de las leyes que determinan el
comportamiento de la producción, distribución y consumo de la riqueza de la sociedad en un tiempo
determinado. En esta perspectiva, la economía se considera desde una concepción amplia que se
caracteriza como conjunto de conocimientos, técnicas y métodos de análisis de interpretación sobre
la explicación de la producción, distribución y consumo de una sociedad en un tiempo determinado.
La economía es una ciencia social que estudia la forma de administrar los recursos disponibles
para satisfacer las necesidades humanas. Además, también estudia el comportamiento y las acciones
de los seres humanos.
Dado que los recursos del planeta son escasos, no todos podemos disponer de todo, nos vemos
obligados a administrar esos bienes para conseguir lo que nos falta. La ciencia económica envuelve la
toma de decisiones de los individuos, las organizaciones y los Estados para asignar esos recursos
escasos. La economía se centra también en el comportamiento de los individuos, su interacción ante
determinados sucesos y el efecto que producen en su entorno. Por ejemplo, el efecto que producen
en los precios, la producción, la riqueza o el consumo, entre otros. Es una ciencia social porque
estudia la actividad y comportamiento humanos, que es un objeto de estudio altamente dinámico.
Los humanos somos impredecibles.
El objetivo último de la economía es mejorar las condiciones de vida de las personas y de las
sociedades. Hay que tener en cuenta que los recursos disponibles son limitados (existe escasez), pero
las necesidades humanas son ilimitadas. Cuando una persona decide asignar un recurso a un uso
concreto, está descartando su uso para otro fin. A esto se le conoce como coste de oportunidad. La
ciencia económica también se encarga del estudio de todas las fases relacionadas con el proceso de
producción de bienes y servicios, desde la extracción de materias primas hasta su uso por el
consumidor final, determinando la manera en que se asignan los recursos limitados, lo cual se
relaciona también con la frontera de posibilidades de producción.
Los principales objetos de estudio de la economía a lo largo del tiempo han sido la fijación de
precios de los bienes y de los factores productivos (tierra, producción, capital y tecnología), el
comportamiento de los mercados financieros, la ley de oferta y demanda, las consecuencias de la
intervención del Estado sobre la sociedad, la distribución de la renta, el crecimiento económico de los
países y el comercio internacional. Todos estos factores afectan a la forma en que se asignan los
recursos, la economía trata de asignar esos recursos eficientemente.
El campo de la economía es tan amplio como la actividad humana. Y es por eso, junto que es
una ciencia moderna, que muchas de las teorías de la economía no pueden refutarse, al contrario que
en las ciencias puras como las matemáticas o la física. Los economistas formulan principios que
ayuden a comprender los problemas económicos y la manera resolverlos.
Las personas tienen necesidades específicas que cubrir (alimentación, vestido, medicinas,
vivienda) y existen múltiples factores que influyen en la capacidad de generar recursos para satisfacer
dichas necesidades, tales como trabajo, materia prima o capital. El equilibrio y óptima distribución de
estos recursos, es materia microeconómica. Uno de los objetivos de la microeconomía es examinar el
efecto de los cambios de precios en los consumidores (demanda) y el efecto de los precios en los
productores (oferta). Por lo que uno de sus principios básicos de análisis es la ley de la oferta y la
demanda. La microeconomía elabora modelos matemáticos para desarrollar supuestos
comportamientos de los individuos, por lo que estos modelos solo se cumplen cuando a la vez se
cumplen esos supuestos. Los problemas microeconómicos los resuelve cada ente microeconómico, es
decir, el individuo, la familia o la empresa, y como mecanismo básico de solución toma el precio.
El objetivo del primero –consumo– es anticipar la elección del consumidor ante la gama de bienes y
servicios que se le ofrecen y entre los que puede optar.
Por su parte, la sección de la producción se marca como meta analizar el comportamiento de la
empresa. Se inicia considerando la vertiente técnica de la producción para posteriormente estudiar su
vertiente económica y, de este modo, determinar las funciones y estado de la compañía con el
objetivo de maximizar los beneficios.
En la división dedicada a los mercados se hace referencia a la cantidad y calidad de productos,
servicios y bienes en general que se pueden adquirir de manera individual o en conjunto, a precios
que varían en el mercado, en un momento dado.
Paralelamente, la teoría del equilibrio general trata de dar una explicación global del comportamiento
de la producción, el consumo y la formación de precios en una economía con uno o varios mercados.
Mientras, la economía del bienestar se preocupa de cuestiones relativas a la eficiencia económica y al
bienestar social, tales como el equilibrio general competitivo, bienes públicos, efectos externos, teoría
de la elección social, etc.
Una de las incorporaciones más importantes al estudio de la microeconomía es la llamada teoría de
juegos, una dinámica que analiza el comportamiento de varios agentes cuando las decisiones
tomadas por cada uno influyen en qué medida cada uno logra los objetivos que desea. Se usa, por
ejemplo, para profundizar en los casos de oligopolio y de competencia imperfecta.
Otro campo de estudio de la economía es la econometría, que es la ciencia que se basa en la utilización
de herramientas matemáticas y estadísticas para estimar las relaciones económicas. Por lo tanto, esta
disciplina científica puede, a partir de ciertos datos, comprobar hipótesis y finalmente pronosticar el
comportamiento de variables tanto económicas como de individuos.
Los principales objetivos de la econometría son:
Estimar relaciones causales: La econometría permite realizar un análisis cualitativo y cuantitativo de algunos
factores que afectan a una variable que está asociada a un fenómeno económico. Por ejemplo, el efecto que
tendría la educación en los salarios, por lo que se podría estimar si tener un título universitario influye en el
incremento del ingreso de un trabajador.
Proyectar: Pronosticar variables macroeconómicas como las tasas de inflación, el PIB o los tipos de interés.