Universidad Nacional Autónoma de México

Escuela Nacional de Estudios Superiores, Unidad Morelia

Efectos de la acidificación del océano en productores

primarios como el fitoplancton
Biogeoquímica del ecosistema

Licenciatura en Ciencias Ambientales

4° Semestre - Equipo 6
Capri Sánchez Luisa
Hernández Ave Stella
Hernández Villanueva Yahel
Ramírez Ramos Fernanda
Abril, 2016
Introducción
 El océano ha absorbido un tercio del CO 2 emitido durante los dos últimos siglos, lo que
ha alterado su química oceánica (Beman et al., 2010). La adición de CO2 al agua de mar,
aumenta la concentración de HCO3- y de H+, provocando una disminución en el pH del agua
(Mangwani, 2015). En los últimos 200 años, el pH del océano disminuyó 0.1 unidades, y se
espera que disminuya aún más (0.3-0.4 unidades) si las concentraciones de CO 2 en la atmósfera
llegan a 800 ppm (Mangwani, 2015).

Los microorganismos son componentes clave de los ambientes marinos; participan en los ciclos
de nutrientes y en el flujo de carbono en los ecosistemas marinos. Sin embargo, estos
microorganismos y los procesos en los que participan, son sensibles al cambio del pH del
océano, por lo tanto, una disminución en el pH oceánico, afecta a la diversidad microbiana y la
productividad primaria (Rees, 2016). La respuesta de los microorganismos a las nuevas
condiciones de pH, han generado disturbios en los ciclos biogeoquímicos.

Un ciclo biogeoquímico importante en el mar, es el del nitrógeno. Este elemento, se encuentra en

estado gaseoso en la atmósfera y parte de él disuelto en el agua del mar. La entrada de dicho
elemento a los océanos se da por medio de la fijación biológica aeróbica. Dicha fijación corre a
cargo de microorganismos especializados, que realizan la conversión de nitrógeno gaseoso en
amonio. Posteriormente, el amonio obtenido de la fijación es transformado a nitratos a través de
la nitrificación. Para este proceso, las bacterias Nitrosomonas y Nitrococcus convierten el
amonio en nitrito (NO2-), y luego las bacterias Nitrobacter, Nitrospina, Nitrococcus, Nitrospira
oxidan el nitrito volviéndolo NO3-. (Dechecho, 2011).

Las moléculas de nitrato y amonio son las formas químicas en las cuales el nitrógeno puede ser
asimilado. En los ambientes acuáticos, el proceso de asimilación de nitrógeno es ejercido por el
fitoplancton y bacterioplancton, principalmente en la capa eufótica. La conversión de nitrógeno
inorgánico a orgánico es uno de los procesos biogeoquímicos más relevantes del ambiente
asociados al fitoplancton (Paparazzo et al., 2013). Esta conversión de N inorgánico a orgánico,
es denominada “fijación de nitrógeno”. Este proceso, en las cianobacterias, tiene lugar en una
serie de filamentos denominados “heterocistos”. Es ahí donde se encuentra la enzima
“nitrogenasa”, la cual por medio de métodos reductivos realiza esta fijación de N. (Caffa, et al.,
2006).

El fitoplancton como productor primario juega un papel importante tanto en la circulación de

materiales como en el flujo de energía de los ecosistemas acuáticos. Su presencia controla a
menudo el crecimiento, la capacidad reproductora y las características de las poblaciones de
otros organismos acuáticos (Kuang et al., 2004).

Sin embargo, la acidificación del océano, ha ocasionado que las bacterias encargadas del proceso
de nitrificación, inhiben o disminuyen su función nitrificadora, por el descenso de pH (Beman et
al., 2010). Por esta razón, la disponibilidad de especies químicas asimilables por los productores
primarios es limitada.

Pregunta de investigación
 ¿Cuáles son los efectos de la acidificación de los de los océanos en el fitoplancton como
productor primario?

Hipótesis

La acidificación del océano disminuye la disponibilidad de nitrógeno asimilable, lo que

afecta a la fijación de N realizado por productores primarios como el fitoplancton.

Objetivo general

Identificar los efectos en el fitoplancton (productor primario) por la reducción de

nitrógeno asimilable debido a la acidificación del océano.

Objetivos específicos

● Establecer los flujos y almacenes del ciclo del nitrógeno que están siendo afectados por la
acidificación del océano.

● Definir los efectos causados en el fitoplancton (productor primario) por la acidificación

del océano.

Desarrollo

Diagrama 1.

Descripción del almacenes y flujos

 Debido a que el flujo de exportación del nitrógeno es difícil de medir directamente, se
estima habitualmente mediante la cuantificación de la cantidad de crecimiento del fitoplancton, o
la producción primaria alimentada por el flujo ascendente de Nitrato (Yool, 2007). Este
productor primario es un grupo de origen vegetal, es decir, son organismos autótrofos, por lo que
su papel en el ciclo del nitrógeno es sustancial. Su papel consiste principalmente en la fijación
del N, lo que permite el inicio de la distribución de N asimilable en el resto de la cadena trófica
para la así completar el ciclo (Kuang et al., 2004).

En el ciclo del nitrógeno, los principales almacenes identificados que están en condiciones
alteradas por la acidificación del océano son los productores primarios como el fitoplancton.
Estos organismos poseen una función vital para la cadena trófica. Presenta una gran
biodiversidad, encontrándose diversas especies en función de las condiciones naturales del lugar
y de la presencia o ausencia de nutrientes, episodios de eutrofización, etc:
Las especies que podemos encontrar pertenecen a estos grupos:
● Diatomeas
● Dinoflagelados
● Cianobacterias o algas verdeazuladas
● Algas pardas
● Cocolitofóridos

Además de esta afectación a productores primarios, al tratarse de una cadena trófica, el almacén
siguiente llamado biota, es igualmente afectado.

Los flujos afectados son la disminución de fijación de amonio por las cianobacterias y por
mineralización de N orgánico por desecho de productores primarios (Dechecho, 2011). Al verse
modificada la fijación se crea un efecto dominó en otros flujos del ciclo como en la disminución
de nitrificación y por consiguiente en la baja asimilación de nutrientes por la biota. Al ser las
cianobacterias afectadas directamente por la falta del proceso de nitrificación se reduce también
la fijación de amonio asimilable, almacén vital para perpetuar el ciclo que afecta a todos los
almacenes (Paparazzo et al., 2013). (Ver diagrama 1).

Resultados

Para identificar las alteraciones del planctonEstudios realizados como el publicado por
estNielsen y colaboradores en el 2010 identifica las alteraciones del plancton a causa de la
acidificación del océano, Nielsen se realizóaron una serie de experimentos donde se tomaron
distintas especies de fitoplancton y se les dio un tratamiento donde la variable independiente fue
el cambio de pH. Se disminuyó de 8 a 7.8 a 7.6 y a 6.0 el ph y. En los resultados no se
encontraron diferencias significativas en el tamaño y composición de las especies, a excepción
del escenario donde el pH era más ácido (6.0). Por lo tanto se concluyo que nNo todas las
especies responden igual a los cambios de pH, y las respuestas fisiologías varían debido al
ambiente en el que viven. E.g. en las zonas costeras lugar donde se da el mayor intercambio de
oxígeno, el plancton se ve beneficiado, a comparación de zonas donde la entrada de luz y
carbono es menor (mar adentro), puesto que estas últimas, se han vuelto resistentes a los
cambios en el pH del agua. Sin embargo, difícilmente organismos sobreviven en un pH de 6.0, lo
cual disminuye las tasas fotosintéticas y la producción de biomasa se ve afectada.(Nielsen et
al.,2010).

Además estudios como el de Flynn y colaboradores en el 2012También se demostró que

la liberación y modificación de contenido de protones en el océano ha modificado su capacidad
de amortiguamiento para regular el pH, lo cual da como . Estas alteraciones tienen como
resultado afectaciones históricas para el fitoplancton marino, en este sentido,lo cual es
importante mencionar que estas alteraciones pueden variar dependiendo del taxón, tamaño de
organismo y metabolismo; por ello, es importante tener esto en cuenta cuando se habla de las
afectaciones del fitoplancton por acidificación oceánica. De igual manera se demostró que las
especies de fitoplancton más pequeñas son más susceptibles al aumento de acidez del agua
oceánica. (Flynn et al.,2012).

Dado que, naturalmente, se producen variaciones en el pH dentro de los océanos que

abarcan fácilmente los cambios proyectados para el siglo XXI (Nielsen et al, 2010), se podría
justificar la tolerancia, las variaciones de abundancias y la composición entre las mismas
especies. Sin embargo, experimentos que justifican las variaciones de pH en los océanos como
favorables, no responden al cambio en las cantidades de comunidades y sus afecciones. De este
modo, más experimentos son con urgentes y necesarios si se quiere decir dónde y cuándo las
comunidades de plancton y los procesos biogeoquímicos serán afectados por el aumento de CO2
y la disminución de pH (Nielsen et al, 2010).

Cuando las algas u otros organismos mueren, las bacterias ayudan a liberar nutrientes
como el nitrógeno y el fósforo, por el proceso de descomposición de la materia orgánica, dichos
nutrientes son esenciales para la cadena alimentaria (EFE, 2016). Otros nutrientes esenciales son
los nitratos, que sostienen para diversos ecosistemas marinos el crecimiento de las bacterias
heterótrofas. (Kirchman et al. 1991, Kroer et al. 1994, Kirchman & Wheeler 1998, Allen et al.
2002).
Cuando las cianobacterias se encuentran en condiciones ambientales como eutrofización
o aumentos de temperatura, las cianobacterias favorecen su crecimiento generando una
proliferación masiva o “bloom” (HABSs: harmful algal blooms) lo que provoca una
modificación de la calidad del agua. Se llevaron a cabo muestreos de fitoplancton tres diferentes
lugares con condiciones extremas, muchas especies de fitoplancton sobreviven a condiciones
extremas, pero la cianobacteria Microcystis aeruginosa no fue capaz de desarrollar resistencia
para asegurar su adaptación en ninguna de las aguas examinadas.

Finalmente, en relación a la cadena trófica marina, el fitoplancton en ecosistemas balanceados es

la principal fuente de alimento de un amplia gama de organismos marinos, incluyendo
zooplancton, pequeños peces, camarones, gusanos, medusas y hasta grandes especies como
ballenas. Su papel en la cadena trófica es vital (National Ocean Service, S.F) y las repercusiones
a las poblaciones de fitoplancton, a causa de la acidificación del océano, tienen consecuencias
considerables en toda la cadena alimenticia marina como se muestra en la Diagrama 2.
Diagrama 2
Se muestra en el diagrama los niveles en cadena trófica comenzado con el fitoplancton en la
etapa 1,zooplancton,invertebrados bentónicos y peces bentónicos en la etapa 2, peces
bentónicos,pequeños peces pelágicos,peces mesopelágicos y calamares en el apartado 3,grandes
peces pelágicos y mesopelágicos en la etapa 4 y finalmente mamíferos marinos en la etapa 5.
(Robert Stuart, 2009).

Conclusiones

La adición de CO2 al agua de mar, aumenta la concentración de HCO 3- y de H+,

provocando una disminución en el pH del agua, lo que torna ácido al océano.
Los efectos de este cambio de pH se ven reflejados en las actividades de productores
primarios: las tasas fotosintéticas y la producción de biomasa. Y las afectaciones no se
detienen ahí, puesto que la alteración que sufren los productores primarios repercute
significativamente en la fijación de N, puesto que la tasa disminuye.

Las afecciones tienen la característica del efecto dominó, ya que al disminuir la tasa de
fijación de nitrógeno, hay menos nitrógeno disponibles para el resto de la cadena trófica.

Posibles soluciones
● Implementar políticas de reducción de emisiones de CO2 o establecer límites
permisibles.
● Eficiencia energética y utilización de fuentes de energías más verdes.
● Manejo adecuado en la extracción de pesca.
● Los Blooms como indicadores ambientales en las repercusiones de una zona
alterada
Englobar todos estos puntos en un plan de gestión política, donde la estructura jerárquica
presione para el cumplimiento del manejo de la pesca, y las emisiones de CO2 en relación.

Referencias

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