Capítulo 8

Ahora podemos elegir si queremos comprar musica en CD o descargarla y reproducirla en un iPod

o quemar nuestro propio CD. A me-dida que los precios de las descargas de musi¬ca, los iPod y los
quemadores de CDs dis-minuyen, la genre compra descargas con mayor frecuencia, lo que ha
significado un descalabro para las vencas de CDs de musica. Los precios de los libros electronicos
(e-books) tambien han bajado, y son ahora mas baratos que los libros impresos. Sin em-bargo, la
mayon'a de los esrudiantes siguen comprando libros de texto impre¬sos. Si los libros electronicos
son mas baratos que los impresos, mor que no han tenido exito ni han reemplazado a los libros
impresos en la misma forma que las nuevas tecnologi'as musicales han reemplazado a los CDs?

Los movimientos subcerraneos tambien rigen la manera en que ocupamos nuestro tiempo. En
Estados Unidos, igual que en muchos otros pai'ses, la du-racion de la semana laboral promedio ha
disminuido de manera sostenida desde 70 horas por semana en el siglo XIX hasta 35 por semana
en la accualidad. Ademas de que la semana laboral promedio es mucho mas corta hoy de lo que
era antes, ahora muchas mas personas tienen empleo. ;A que se debe que la duracion de la
semana laboral promedio haya disminuido?

En este capitulo estudiaremos un modelo de eleccion que predice los efectos de los cambios en
precios e ingresos sobre lo que compra la gente, asi como los efectos de los cambios en las tasas
salariales sobre la forma en que la gente distribuye su tiempo entre el ocio y el crabajo. En la
Lectura entre tineas al final del capitulo usamos el modelo para explicar por que si las descargas de
musica estan desplazando a los CDs, los libros electronicos no estan haciendo lo mismo con los
libros impresos.

Las elecciones de consumo escan limitadas por el ingre¬so y los precios. Cada hogar cuenta con
una canridad determinada de ingreso para gasrar y no puede influir en los precios de los bienes y
servicios que adquiere. La linea de presupuesto de una familia esrablece los h'mites de sus
elecciones de consumo.

Veamos la linea de presupuesto de Alicia.1 Ella dene un ingreso de 30 dolares mensuales que
puede gasrar en dos bienes: peliculas y refrescos. EI precio de una pelfcula es de 6 dolares y el de
los refrescos es de 3 do¬lares por paquere de seis latas. La figura 8.1 muestra las diferentes
combinaciones de peliculas y refrescos que Alicia puede consumir. El renglon A indica que puede
comprar 10 paquetes de refrescos y no ver peliculas, una combinacion de ambos bienes que agota
todo su ingreso mensual de 30 dolares. El renglon F indica que Alicia puede ver cinco peliculas y no
beber refrescos, otra combinacion de ambos bienes que agota todo su ingreso mensual. La
combinacidn de cada uno de los demas renglones de la tabla tambien agota por completo el
ingreso de Alicia. (Observe que la combinacion de cada region suma exactamente 30 dolares). Las
cifras de la tabla definen las posibilidades de consumo de Alicia. Dichas posibilidades de consumo
se representan en forma grafica como los puntos ./I a Fen la figura 8.1.

Bienes divisibles e indivisibles Aigunos bienes, deno-minados divisibles, pueden comprarse en

cualquier can-tidad que se desee. Ejemplos de estos bienes son la gasolina y la electricidad. Es
posible comprender rnejor la eleccion de las familias si suponemos que todos los bienes y servicios
son divisibles. Por ejemplo, puede decirse que Alicia consume media pelfcula al mes en promedio
si ve una pelfcula cada dos meses. Cuando pensamos en los bienes como algo susceptible de
dividirse, las posibilidades de consumo no son solo los puntos ./l a Fque se muestran en la figura
8.1, sino esos mismos puntos y tambien cada punto intermedio. La linea resultante es la linea de
presupuesto.

La linea de presupuesto de Alicia es el lfmite a sus elecciones: determina la frontera entre lo que
es ase-quible y lo que no. Alicia puede permitirse cualquier punto a lo largo y por debajo de la
linea, pero nin-guno por encima de ella. La restriccion a su consumo depende de los precios y de
su ingreso; la restriccion cambia cuando el precio de un bien o el ingreso de Alicia tambien
cambian. Veamos como sucede esto es-tudiando la ecuacion de presupuesto.

i Si estudio la teori'a de ia urilidad marginal en el capi'tulo 7, en-tonces ya conoce a Alicia. Esta

hiscoria sobre su gusto por las be-bidas gaseosas y su aficion por las peliculas le parecera familiar,
hasra cierro puneo. Sin embargo, en esre capi'tulo urilizaremos un mecodo disunto para
represenrar sus preferencias, uno para el que no necesitamos recurrir al concepto de urilidad.

La ecuacion de presupuesto

Podemos describir la h'nea de presupuesto utilizando una ecuacion de presupuesto. La ecuacion

de presupuesto comienza con cl hecho de que

Gasto = Ingreso. El gasto es igual a la suma del precio de cada bien multiplicado por la cantidad
adquirida del mismo. En el caso de Alicia,

Gasto = (Precio por paquete de refrescos

X Cantidad de refrescos)

+ (Precio por pelicula X Cantidad de peli'culas).

El precio de un paquete de refrescos se representa como PR, la cantidad de refrescos como Q#, el
precio de una pelicula como Pp, la cantidad de peli'culas como Qj> y el ingreso como Y. Ahora
podemos escribir la ecuacion de presupuesto de Alicia como

PRQR + PPQP=Y. O, empleando los precios que Alicia debe pagar, 3 do-lares por paquete de
refrescos y 6 ddlares por pelicula, y su ingreso, 30 ddlares, obtenemos

$3Qji+ $6Qp= $30. Alicia puede elegir cualquier cantidad de refrescos (Qji) Y de peli'culas (Q/>)
que satisfagan esta ecuacion. Para encontrar la relacion entre estas cantidades, divida ambos
miembros de la ecuacion entre el precio de los refrescos (Pp) para obtener:

PP Y

p,
Pr,

Ahora reste el término PPIPR X Qj> en ambos lados de la ecuacion para obtener:

y Pp ^

1R lR

En el caso de Alicia, el ingreso (Y) es de 30 ddlares, el precio de una pelicula (Pp) es de 6 dolares y
el precio de los refrescos (bebidas gaseosas) (Pp) es de 3 dolares por paquete. Asi que Alicia debe
elegir las cantidades de peli'culas y refrescos para cumplir la ecuacion

$30

$3

Ox

$6 „

Q^= \Q~2Qj,

Para interpretar la ecuacion, revise la h'nea de pre¬supuesto de la figura 8.1 y verifique que la
ecuacion de por resultado dicha h'nea de presupuesto. Primero deter¬mine Qj> igual a cero. La
ecuacion de presupuesto nos indica que Qji, la cantidad de refrescos, es igual a YIPR, es decir, 10
paquetes de seis latas. Esta combinacidn de Qj> y Qji es la que se muestra en el renglon A de la
tabla en la figura 8.1. Luego determine Qp igual a cinco. QR ahora es igual a cero (renglon Fde la
tabla). Compruebe que los demas renglones se puedan resolver de la misma manera.

En la ecuacion de presupuesto, dos de las variables son elegidas por la familia, Qp y Qji, y las otras
dos, YIPpy PpIPp, las debe dar por sentadas. Analicemos con mas detalle estas variables.

Ingreso real El ingreso real de una familia es su ingreso expresado como la cantidad de bienes que
puede comprar con el. En terminos de refrescos, el ingreso real de Alicia es YIPp. Esta cantidad es
el mimero maximo de paquetes de refrescos que puede comprar, y es igual a su ingreso monetario
dividido entre el precio de los refrescos. El ingreso de Alicia es de 30 dolares y el precio de los
refres¬cos es de 3 dolares por paquete, asi que su ingreso real en terminos de refrescos es de 10
paquetes de seis latas, lo cual se muestra en la figura 8.1 como el punto en que la h'nea de
presupuesto se entrecruza con el eje de las y.

Precio relativo Un precio relativo es el precio de un bien dividido entre el precio de otro. En la
ecuacion presupuestaria de Alicia, la variable PpIPp representa el precio relativo de una pelicula en
terminos de refres¬cos. Para Alicia, Pp es igual a 6 ddlares por una pelicula y Pp es igual a 3 ddlares
por un paquete de refrescos, asi que PpIPp es igual a dos paquetes de refrescos por pelicula. Es
decir, para ver una pelicula mas, Alicia debe renunciar a dos paquetes de refrescos.
Acabamos de calcular el costo de oportunidad de una pelicula para Alicia. Recuerde que el costo
de oportunidad de una accidn es la mejor alternativa a la que se renuncia. En el caso de Alicia,
para ver una pelicula mas al mes, debe renunciar a dos paquetes de refrescos. Tambien se calculd
el costo de oportunidad de los refrescos. Para que Alicia pueda consumir dos paquetes mas de
refrescos al mes, debe renunciar a ver una pelicula. Asi que su costo de oportunidad por dos
refrescos es una pelicula.

El precio relativo de una pelicula en terminos de refrescos constituye la magnkud de la pendiente

de la h'nea de presupuesto de Alicia. Para calcular la pendiente de una h'nea de presupuesto,
recuerde la formula de la pendiente (vea el apendice del capitulo 1): la pendiente es igual al
cambio en la variable medida en el eje de las y entre el cam-bio en la variable medida en el eje de
las x conforme nos movemos a lo largo de la h'nea. En el caso de Alicia (vea la figura 8.1), la
variable medida en el eje de lasses la canti¬dad de refrescos y la variable medida en el eje de las x
es la cantidad de peli'culas. Si seguimos h'nea de presupuesto de Alicia, a medida que la cantidad
de refrescos disminuye de 10 a cero paquetes, la cantidad de peli'culas aumenta de cero a cinco.
Por lo tanto, la magnitud de la pendiente de la h'nea de presupuesto es igual a 10 paquetes de
refrescos divi-didos entre cinco peh'culas, es decir, dos paquetes de refres¬cos por pelicula. La
magnitud de esta pendiente es exacta-mente la misma que el precio relativo que acabamos de
calcu¬lar. Tambien es el costo de oportunidad de una pelicula.

Un cambio en los precios Cuando los precios cambian, la h'nea de presupuesto tambien lo hace.
Cuando todos los demas factores permanecen igual, cuanto mas bajo

FIGURA 8.2 Cambios en precios e ingreso

12 3456 789 10 Peliculas (por mes}

(a) Un cambio en el precio

Peliculas (por mes}

(b) Un cambio en el ingreso

En la grafica (a), el precio por pelicula cambia. Una caida en el precio, de 6 a 3 dolares, provoca
que la linea presupues-taria gire hacia fuera y se haga mas plana. Un aumento en el precio, de 6 a
12 dolares, provoca que la linea presu-puestaria gire hacia dentro y se haga mas inclinada.

En la grafica (b), e! ingreso baja de 30 a 15 dolares, mientras que los precios de las peliculas y los
refrescos permanecen constantes. La iinea de presupuesto se des-plaza hacia la izquierda, pero su
inclinacion no se modifica.

sea el precio del bien medido en el eje horizontal, mas plana sera la linea de presupuesto. Por
ejemplo, si el pre¬cio de una peli'cula baja de 6 a 3 dolares, el ingreso real en terminos de
refrescos no cambia, pero el precio rela¬civo de una pelicula se reduce. La linea presupuestaria
gira hacia fuera y se hace mas plana, como lo ilustra la grafica (a) de la figura 8.2. Con los demas
factores sin cambio, cuanco mas alto sea el precio del bien medido en el eje horizontal, mas
inclinada sera la linea de pre-supueto. Por ejemplo, si el precio de una pelicula sube de 6 a 12
dolares, el precio relativo de la pelicula sube. La li'nea de presupuesto gira hacia adentro y se hace
mas in¬clinada, como se puede ver en la misma grafica.

Un cambio en ei ingreso Un cambio en el ingreso mo¬netario modifica el ingreso real, pero no el

precio relativo. La linea de presupuesto se desplaza, pero su inclinacion no cambia. Cuanto mas
grande sea el ingreso moneta¬rio de una familia, mayor sera su ingreso real y mas a la derecha
estara su li'nea de presupuesto. Cuanto mas pequeno sea el ingreso monetario de una familia,
menor sera su ingreso real y mas a la izquierda estara su li'nea de presupuesto. La grafica (b) de la
figura 8.2 muestra los efectos de un cambio en el ingreso monetario sobre la li'nea de presupuesto
de Alicia. La li'nea de presupuesto inicial, cuando el ingreso de Alicia es de 30 dolares, es la misma
con la que comenzamos en la figura 8.1. La nueva li'nea de presupuesto muestra cuanto puede
con-sumir Alicia si su ingreso baja a 15 dolares mensuales. Si las dos h'neas de presupuesto tienen
la misma incli¬nacion esto se debe a que el precio relativo no cambia. La nueva li'nea de
presupuesto esta mas cerca del origen porque el ingreso real de Alicia ha disminuido.

1 ^Que muestra la li'nea de presupuesto de una familia?

2 ^Como influyen el precio relativo y el ingreso real de una familia en su li'nea de presupuesto?

3 Si una familia tiene un ingreso de 40 dolares y lo unico que compra son boleros de autobus a 4
do¬lares cada uno y revistas a 2 dolares el ejemplar, ^cual es la ecuacion de su li'nea de
presupuesto?

4 Si el precio de un bien cambia, ,;que ocurre con el precio relativo y con la inclinacion de la li'nea
de presupuesto de la familia?

5 Si el ingreso monetario de una familia cambia, pero los precios no, ^que pasa con el ingreso real
de la familia y con su li'nea de presupuesto?

Hemos analizado los h'mites que determinan lo que una familia puede consumir. Veamos a
continuacidn como se pueden describir las preferencias y hacer un mapa que contenga una gran
cantidad de informacion sobre las preferencias de una familia.

Esta a punto de descubrir una idea muy ingeniosa: dibujar un mapa de las preferencias de las
personas. Un mapa de preferencias se basa en la idea, bastante suge-rente, de que las personas
pueden clasificar todas las combinaciones posibles de bienes en tres grupos: las preferidas, las no
preferidas y las indiferentes. Para explicar esta idea de manera mas concreta, pidamos a Alicia que
nos diga como clasifica diversas combina¬ciones de peliculas y refrescos.

La figura 8.3 muestra parte de la respuesta de Alicia. Ella nos dice que actualmente consume dos
peliculas y seis paquetes de refrescos al mes (punto C). Despues enumera todas las combinaciones
de peliculas y refrescos que, segun ella, seri'an tan aceptables como su consumo actual. Cuando se
trazan estas combinaciones de peliculas y refrescos, se obtiene la curva de color verde trazada en
la grafica (a) de la figura 8.3. Esta curva es el elemento clave del mapa de preferencias y recibe el
nombre de curva de indiferencia.

Una curva de indiferencia es la linea que muestra combinaciones de bienes que le resultan
indiferentes a un consumidor. La curva de indiferencia en la grafica (a) de la figura 8.3 nos indica
que Alicia es igual de feliz cuando consume dos peliculas y seis paquetes de refres¬cos al mes, en
el punto C, que cuando consume la com¬binacion de peliculas y refrescos del punto Go de cual-
quier otro punto a lo largo de la curva.

Alicia tambien dice que prefiere cualquier combi¬nacion de peliculas y refrescos por encima de la
curva de indiferencia en la grafica (a) de la figura 8.3 (el area amarilla) que cualquier combinacion
de consumo sobre la curva de indiferencia, y prefiere cualquier combi¬nacion sobre la curva de
indiferencia que cualquier combinacion en el area gris debajo de dicha curva.

La curva de indiferencia mostrada en la grafica (a) de la figura 8.3 es solo una de toda una familia
de este tipo de curvas. Esta curva de indiferencia aparece de nuevo como I\ en la grafica (b) de la
figura 8.3. Las cur¬vas To e h son otras dos curvas de indiferencia. Alicia prefiere cualquier punto
de la curva de indiferencia 7? por sobre cualquiera de la curva I\ y prefiere cualquier punto de la
curva /] que cualquiera de la curva I0. En este caso, se dice que h es una curva de indiferencia mas
alta que I\ y que 1\ es una curva mas alta que IQ.

Un mapa de preferencias esta conformado por una serie de curvas de indiferencia que se
asemejan a los contornos de un mapa normal. Al observar la forma de las lineas de un mapa, es
posible hacer algunas conclu-siones acerca del terreno. De manera similar, al observar la forma de
las curvas de indiferencia podemos hacer conclusiones acerca de las preferencias de una persona.

Aprendamos ahora a "leer" un mapa de preferencias.

10

-2 6

8 4

Prc^encic:,

Q Ljr-.a <J:

© irdiloreiicic

6 8 10

Peliculas (por mes)

(a) Una curva de indiferencia

6 8 10
Peliculas (por mes)

En la grafica (a),Alicia consume seis paquetes de refrescos y dos peliculas al mes en el punto C. Le
son indiferentes todos !os puntos sobre la curva de indiferencia de color verde, como C y G.
Prefiere cualquier punto por encima de la curva de indiferencia (area amarilla) que cualquier
punto sobre ella, y prefiere cualquier punto sobre la curva de indiferencia que cualquier punto por
debajo de ella (area gris). En la gra¬fica (b) se muestran tres curvas de indiferencia (J0, (i e !2) que
son parte del mapa de preferencias de Alicia. Ella pre¬fiere el punto J que los puntos Co G, por lo
que prefiere cualquier punto sobre 12 que cualquiera sobre l\.

Tasa marginal de sustitucion

FIGURA 8.4

La tasa marginal de sustitucion (TMS) es la tasa a la que una persona renunciara al bien j/ (el bien
medido en el eje de lasjy) para obtener una unidad adicionai del bien x (el bien medido en el eje
de las x) y, al misrno tiernpo, perma-necer indiferente (es dear, permanecer en la misma curva de
indiferencia). La magnitud de la pendiente de una cur¬va de indiferencia mide la tasa marginal de
sustitucion.

■ Si la curva de indiferencia tiene una pendiente pro-nunciada, la tasa marginal de sustitucidn es

aha. La persona esta dispuesta a renunciar a una gran canti-dad del bienj/ para obtener una
unidad adicionai del bien x que lo haga permanecer indiferente.

B Si la curva de indiferencia es plana, la tasa marginal de sustitucion es baja. La persona esta

dispuesta a renunciar a una cantidad pequeiia del bien y para obtener una unidad adicionai del
bien x que lo haga permanecer indiferente.

La figura 8.4 muestra como calcular la tasa mar¬ginal de sustitucion. Suponga que Alicia consume
sets paquetes de refrescos y ve dos peh'culas en el punto C de la curva de indiferencia I\. Para
calcular su tasa marginal de sustitucion, medimos la magnitud de la pendiente de la curva de
indiferencia en el punto C. Para medir esta magnitud, se coloca una h'nea recta que sea tangente a
la curva de indiferencia en el punto C. A lo largo de esa Imea, conforme la cantidad de refrescos
disminuye en 10 paquetes, el nurnero de peh'culas aumenta en cinco, o un promedio de dos
paquetes de refrescos por pelicula. Por lo tanto, en el punto C, Alicia esta dispuesta a cambiar un
bien por el otro a una tasa de dos paquetes de refrescos por pelicula; es decir, la tasa marginal de
sustitucion es dos.

Aliora suponga que Alicia consume 1.5 paquetes de refrescos y ve seis peh'culas en el punto G de
la figura 8.4. Entonces su tasa marginal de sustitucion se mide por la pendiente de la curva de
indiferencia en el punto G. Esa pendiente es la misma que la de la tangente de la curva de
indiferencia en el punto G Aqui, a medida que la cantidad de refrescos disminuye en 4.5 paquetes,
el nurnero de peh'culas aumenta en nueve, o un promedio de 1/2 paquete de refrescos por
pelicula. En consecuen-cia, en el punto G, Alicia esta dispuesta a cambiar un bien por el otro a una
tasa de 1/2 paquete de refrescos por pelicula; es decir, la tasa marginal de sustitucion es 1/2.

Conforme Alicia ve mas peh'culas y consume menos refrescos, su tasa marginal de sustitucion
disminuye. La tasa marginal de sustitucion decreciente es e! supuesto clave de la teon'a del
consumo. La tasa marginal de sustitucidn decreciente es una tendencia general segun la cual una
persona esta dispuesta a renunciar cada vez a menos del bien y para obtener una unidad mas del
bien x, y al mismo tiempo permanecer indiferente, conforme la cantidad de x aumenta. En el caso
de Alicia, cuantas

La tasa marginal de sustitucion

La magnitud de la pendiente de una curva de indiferencia recibe el nombre de tasa marginal de

sustitucion (TMS). La Sinea roja en el punto C nos indica queAlicia esta dispuesta a renunciar a i 0
paquetes de refrescos con tal de ver cinco peliculas. Su tasa marginal de sustitucion en el punto C
es igua! a 10 dividido entre cinco, io que da por resuitado dos. La linea roja en el punto G nos
indica queAlicia esta dispuesta a renunciar a 4.5 paquetes de refrescos para ver nueve peiicu-ias.
Su tasa marginal de sustitucion en el punto G es igual a 4.5 dividido entre nueve, lo que da por
resuitado 112.

mas peliculas vea, menos dispuesta estara a renunciar a los refrescos para ver una pelicula
adicionai.

Tu propia tasa marginal de sustitucion decreciente

Piense en su propia tasa marginal de sustitucion decre¬ciente. Imagine que, en una semana, usted
consume 10 paquetes de refrescos y no ve peh'culas. Lo mas proba¬ble es que este dispuesto a
renunciar a muchas bebidas gaseosas con tal de ver al menos una pelicula. Pero ahora imagine
que, en una semana, usted bebe un paquete de refrescos y ve seis peh'culas. Lo mas probable es
que ahora no este dispuesto a renunciar a muchos refrescos para ver la septima pelicula. Como
regla general, cuanto mayor sea el nurnero de peliculas que vea, menor sera la cantidad de
refrescos a la que este dispuesto a renunciar para ver una pelicula adicionai.

La forma de las curvas de indiferencia de una per¬sona incorpora el principio de la tasa marginal
de susti¬tucion decreciente, ya que las curvas son convexas hacia el origen. El grado de curvatura
de la curva de indiferen¬cia nos indica que tan dispuesta esta una persona a susti-tuir un bien por
otro mientras permanece indiferente. Veamos algunos ejemplos para aclarar este punto.

Grado de sustitucion

La mayoria de las personas no consideran'amos las peh'culas y los refrescos como sustitutos
cercanos entre si. Es probable que tengamos ideas bastante claras acerca de cuantas peh'culas
queremos ver cada mes y cuantas latas de refresco deseamos consumir. No obstante, quiza
estemos dispuestos hasta cierto punto a hacer sustitu-ciones entre estos dos bienes. Sin importar
cuanto le gusten los refrescos, seguramente habra algun aumento en el numero de peliculas que
puede ver que compense el verse privado de una lata de refresco. Del mismo modo, no importa
cuan aficionado sea a las peh'culas, seguramente algun numero de latas de refresco compen-sara
el hecho de no poder ver una peh'cula mas. Las cur-vas de indiferencia de una persona con
respecto a las peh'culas y los refrescos podrfan ser semejantes a las que se muestran en la grafica
(a) de la figura 8.5.

Sustitutos cercanos Algunos bienes pueden sustituirse tan facilmenre por otros que la mayon'a de
nosotros nunca notan'a cual de ellos estamos consumiendo. Las diferentes marcas de
computadoras personales son un ejemplo. Siempre y cuando tenga procesador Intel y eje-cute
Windows, a muy pocos nos interesa si la marca de nuestra PC es Dell, Compaq, Sony o cualquier
otra. Lo mismo es cierto en lo que respecta a los rotuladores. En

general no nos interesa si el rotulador que utilizamos proviene de la libreria de la universidad o del
supermer-cado local. Cuando dos bienes son sustitutos perfectos entre si, sus curvas de
indiferencia son h'neas rectas con inclinacion descendente, como lo ilustra la grafica (b) de la
figura 8.5. Esto significa que su tasa marginal de sustitucion es constante.

Compiementos Algunos bienes no pueden sustituirse entre si: son compiementos. Los
compiementos que se muestran en la grafica (c) de la figura 8.5 son zapatos deportivos derecho e
izquierdo. Las curvas de indiferen¬cia de los compiementos perfectos tienen forma de L. Un
zapato izquierdo y un zapato derecho son tan buenos como un zapato izquierdo y dos zapatos
dere-chos. Tener dos de cada uno siempre es mejor que tenet uno de cada uno, pero tener uno
izquierdo y dos dere-chos no es mejor que tener uno de cada uno.

Los casos extremos de sustitutos perfectos y com¬piementos perfectos que se muestran aqui no
ocurren con frecuencia en la vida real, pero nos sirven para com-probar que la forma de la curva
de indiferencia indica hasta que grado es posible sustituir dos bienes entre si. Cuanto mas
perfectamente se sustituyan dos bienes, la forma de sus curvas de indiferencia estara mas cerca
de ser una h'nea recta y menos rapido disminuira su tasa

FIGURA 8.5 El grado de sustitucion

— 10 -

6-

B 10

Peliculas

(a) Bienes ordinarios

2 4 6 8 10

Rotuladores de la Itbreria universilaria

5 -

_N 4 -

3 4 5

Zapafos derechos

La forma de las curvas de indiferencia revela hasta que grado es posible sustituir entre dos bienes.
La grafica (a) muestra las curvas de indiferencia de dos bienes ordinarios: peliculas y refrescos.
Para beber menos refrescos y per-manecer indiferentes.es necesario ver mas peliculas. El numero
de peliculas que compensa una reduccion de refres¬cos aumenta conforme se consumen menos
refrescos. La grafica (b) muestra las curvas de indiferencia de dos sustitu¬tos perfectos. Para que
el consumidor permanezca indife-

(b) Sustitutos perfectos (c) Compiementos perfectos

rente, un rotulador del supermercado local debe reem-

plazarse con un rotulador de la libreria universitaria. La grafica (c) muestra dos compiementos
perfectos, es decir, bienes que no pueden sustituirse entre si.Tener dos zapatos izquierdos y uno
derecho no es mejor que tener uno de cada uno, pero tener dos de cada uno es preferible que
tener uno de cada uno.

—Con el cerdo, recomendaria vino bianco de Alsacia o re fresco de cola.

© The New Yorker Collection 198S Robert Weber de cartoonbank.com. Todos ios dcrcchos
reservados.

marginal de sustitucion. Los bienes que son suscicutos deficientes entre si cienen curvas de
indiferencia con gran curvatura, semejantes a la forma de las que apare-cen en la grafica (c) de la
figura 8.5.

Como puede ver en la caricatura, segun las prefe-rencias del mesero, un refresco de cola y el vino
bianco de Alsacia son susricucos perfectos y ambos son com-plementos para la carne de cerdo.
Esperemos que los clienr.es esten de acuerdo con el.

1 ,;Qiu: es una curva tie indiferencia y como muestra las preferencias un mapa de preferencias?

2 ^Por que la pendience de una curva de indiferencia riene una pendiente descendente y por que
es convexa al origen?

3 ^Cdmo llamamos a la magnkud de la pendience de una curva de indiferencia?

4 ^Cual es el supuesto clave sobre la rasa marginal de sustitucion de un consumidor?

© Plan de estudio 8.2

Ahora ya conocemos los dos componentes del modelo de eieccion de los consumidores: la linea de
presupuesto y el mapa de preferencias. A continuacion utilizaremos estos componentes para
determinar las elecciones de una familia y predecir como estas cam-bian cuando los precios y el
ingreso se modifican.

A continuacion vamos a pronosticar las cantidades de peh'culas y refrescos que Alicia elige
comprar. La figura 8.6 muestra la linea de presupuesto de Alicia (la misma de la figura 8.1) y sus
curvas de indiferencia [las mismas de la grafica (b) de la figura 8.3]. Suponiendo que Alicia se ubica
en el punto en que mas puede consumir, es decir, dos peh'culas y seis paquetes de refrescos, el
punto C, ella

! H se encuentra sobre su linea de presupuesto. ■ se encuentra sobre su curva de indiferencia

asequible

mas alta. B tiene una tasa marginal de sustitucion entre peh'culas

y refrescos igual al precio relativo de las peh'culas y

los refrescos.

Para cada punto por debajo de la linea presupues¬taria, como el punto /, hay puntos a lo largo de
la linea presupuestaria que Alicia prefiere. Por ejemplo, prefiere todos los puntos sobre la linea de
presupuesto ubicados entre .Fy H que el punto /. Por lo tanto, Alicia elige un punto sobre la linea
de presupuesto.

FIGURA 8.6

El punto en que mas puede consumirse

Punto en que mas puede consumirse

10 Peticulas (por mes)

El punto en que mas puede consumirse para Alicia es C. En ese punto, ella se encuentra sobre su
linea de presupuesto y tambien sobre la curva de indiferencia mas alta posible. En el punto H,
Alicia estaria dispuesta a renunciar a mas pellcuias a cambio de refrescos de lo que seria mejor
para ella; puede moverse entonces al punto 1, que es tan bueno como el punto H, y con ello dejar
de gastar una parte de su ingreso. Puede gastar ese ingreso y moverse al punto C, uno que ella
prefiere por encima del punto I.

Todos los puntos a lo largo de la h'nea de presu-puesto se encuentran sobre una curva de
indiferencia. Por ejemplo, el punto //esta sobre la curva de indiferen¬cia IQ. En ese punto, la tasa
marginal de sustitucion de Alicia es menor que el precio relativo. Alicia esta dis-puesta a renunciar
a mas peh'culas a cambio de refrescos de lo que su h'nea de presupuesto Ie exige, asi que se
mueve a lo largo de su h'nea de presupuesto, del punto Ha\ C. Al hacerlo, pasa por varias curvas
de indiferencia (que no se muestran en la figura) localizadas entre las curvas de indiferencia /o
e /,. Todas esas curvas de indiferencia son mas altas que /Q y, por lo tanto, Alicia prefiere
cualquier punto sobre ellas que el punto H.

Pero cuando Alicia llega al punto C, se ubica en la curva de indiferencia mas alta posible. Si sigue
movien-dose a lo largo de la h'nea de presupuesto, comienza a encontrar curvas de indiferencia
menores que /]. Por lo tanto, Alicia elige el punto C, el punto en que mas pue-de consumirse para
elia.

En el punto elegido, la tasa marginal de sustitucion (la magnitud de la pendiente de la curva de

indiferen¬cia) es igual al precio relativo (la magnitud de la pen¬diente de la h'nea de presupuesto).

Utilicemos esre modelo de eleccion de las familias para predecir los efectos que provocan los
cambios de precios y del ingreso sobre el consume Comenzaremos analizando el efecto de un
cambio en el precio.

Un cambio en el precio

El efecto que un cambio de precio provoca sobre la canti-dad consumida de un bien se denomina
efecto precio. Emplearemos la grafica (a) de la figura 8.7 para determi-nar el efecto precio de una
reduccion en el precio de una peh'cula. Comenzamos cuando el precio de una peh'cula es de 6
dolares, el de los refrescos es de 3 dolares por paquete de seis latas y el ingreso de Alicia es de 30
dolares mensuales. En esta situation, Alicia consume seis paque-tes de refrescos y ve dos peh'culas
al mes en el punto C.

Ahora supongamos que el precio de una peh'cula baja a 3 dolares. Como consecuencia, la h'nea
pre-supuestaria rota hacia fuera y se hace mas plana. [Revise de nuevo la grafica (a) de la figura
8.2 para recordar como la h'nea de presupuesto se ve afectada por un cam¬bio de precio]. La
nueva h'nea de presupuesto es la de color naranja oscuro en la grafica (a) de la figura 8.7.

Ahora el punto en que mas puede consumirse es/, donde Alicia ve cinco peh'culas y consume cinco
paque-tes de refrescos. Alicia consume menos refrescos y ve mas peh'culas ahora que estas
ultimas son mas baratas: reduce su consumo de refrescos de seis a cinco paquetes y aumenta de
dos a cinco el numero de peh'culas que ve al mes. Alicia sustituye los refrescos con peh'culas
cuan¬do el precio de una peh'cula baja y el precio de los refrescos y el monto de su ingreso
permanecen constantes.

FIGURA

1.7

El efecto precio y la curva de demanda

Punto en que mas puede consumirse: peliculas =

Punto en que mas puede consumirse: peliculas = $

(a) Electa precio

6 7 8 9 10 Peliculas {por mesj

Curva de demanda de peiicuias de Alicia

7 8 9 10 Peliculas (por mes)

(b) Curva de demanda

Al principio.Alicia consume en el punto C [grafica (a)]. Si ei precio de una pelicuia baja de 6 a 3

dolares.Alicia consume en ei punto J. Ei movimiento de C a J es el efecto precio. A un precio de 6
dolares por pelicu!a,Alicia ve dos peliculas al mes, en el punto A de la grafica (b).A un precio de 3
dolares por pelicuia, ve cinco peliculas al mes (punto 8). La curva de demanda de Alicia muestra su
cantidad mas asequible de peiicuias a medida que el precio de las pelicu¬las varia.

La curva de demanda En el capitulo 3 se afirmo que la curva de demanda tiene una pendiente
descendente. Ahora podemos derivar una curva de demanda a par-rir de la Ifnea de presupuesro y
las curvas de indiferen-cia de un consumidor. Al hacerio vemos que la ley de la demanda y la curva
de demanda con pendiente descen¬dente son consecuencias de la eleccion que el consumidor
hace de su mejor combinacion asequible de bienes.

Para obtener la curva de demanda de pelfculas de Alicia, rebajamos el precio de una peh'cula y
buscamos el punro en que mas puede consumir a diferentes precios. En la grafica (a) de la figura
8.7 acabamos de hacerio para dos precios de las pelfculas. En la grafica (b) de la figura 8.7 se
resaltan estos dos precios y los dos puntos que caen sobre la curva de demanda de pelfculas de
Alicia. Cuan¬do el precio de las pelfculas es de 6 dolares, Alicia ve dos pelfculas al mes, en el punto
A Cuando el precio baja a 3 dolares, el numero de pelfculas que ve aumenta a cinco al mes, en el
punto B. La curva de demanda esta integrada por estos dos puntos mas todos los demas que nos
indican el mejor consumo de pelfculas asequible para Alicia a cada precio, dado el precio de los
refrescos y el monto de su ingreso. Como puede ver, la curva de demanda de pelfcu¬las de Alicia
tiene una pendiente descendente: cuanto menor es el precio de una peh'cula, mas pelfculas ve
Alicia cada mes. Esta es la ley de la demanda.

A continuacion veremos como cambia el consumo de pelfculas y refrescos de Alicia cuando su

ingreso se modifica.

Un cambio en el ingreso

EI efecto que un cambio en el ingreso provoca sobre el consumo se denomina efecto ingreso.
Determinemos el efecto ingreso examinando como cambia el consu¬mo cuando el ingreso se
modifica y los precios per-manecen constantes. La figura 8.8 muestra el efecto ingreso cuando el
ingreso de Alicia baja. Con un ingreso de 30 dolares y cuando el precio de las pelfculas es de 3
dolares y el de los refrescos es de 3 dolares por paquete, Alicia consume en el punto/, es decir,
cinco pelfculas y cinco paquetes de refrescos. Si su ingreso baja a 21 dolares, consume en el punto
K: ahora ve cuatro pelfcu¬las y consume tres paquetes de refrescos. Cuando el ingreso de Alicia
baja, ella consume menos de ambos bienes. Las pelfculas y los refrescos son bienes normales.

La curva de demanda y el efecto ingreso Un cambio en el ingreso provoca un desplazamiento en la

curva de demanda, como se muestra en la grafica (b) de 3a figura 8.8. Con un ingreso de 30
dolares, la curva de demanda de Alicia es Do, la misma de la grafica (b) en la figura 8.7; sin
embargo, cuando su ingreso baja a 21 dolares, planea ver menos pelfculas a cada uno de los
precios, asf que su curva de demanda se desplaza hacia la izquierda, hasta D\.

El efecto ingreso y el cambio en la demanda

0 1 23456 789 10

Peliculas (por mes)

(b) Curva de demanda

Un cambio en el ingreso provoca el desplazamiento de ia linea de presupuesto, cambia el punto en

que mas puede consumirse y modifica el consumo.

En la grafica (a), cuando su ingreso baja de 30 a 21 do-lares.Alicia consume menos de ambos

bienes: peliculas y refrescos.

En la grafica (b), la curva de demanda de pelfculas de Alicia cuando su ingreso es de 30 dolares es

D0. Cuando su ingreso disminuye a 21 dolares, su curva de demanda de peliculas se desplaza hacia
la izquierda hasta D\. La demanda de Alicia de peliculas disminuye, ya que ahora ve menos
peliculas a cada precio.

Efecto sustitucion y efecto ingreso

En el caso de los bienes normales, una disminucion en el precio siempre provoca un aumento en la
cantidad adquirida. Esta aseveracion puede comprobarse si se divide el efecto precio en dos
partes:

M Efecto sustitucion. M Efecto ingreso.

La grafica (a) de la figura 8.9 muestra el efecto pre¬cio y la grafica (b) lo divide en las dos partes
que se aca-ban de mencionar.

Efecto sustitucion El efecto sustitucion es el efecto que provoca un cambio de precio sobre la
cantidad comprada cuando el consumidor (hipoteticamente) se mantiene indiferente entre la
situacion original y la nueva. Para determinar el efecto sustitucion en el caso de Alicia, imagine que
cuando el precio de una pelicula baja, dis-minuimos su ingreso lo suficiente para que ella se man-
tenga sobre la misma curva de indiferencia que antes.

Cuando el precio de una peli'cula baja de 6 a 3 do-lares, suponga (hipoteticamente) que reducimos
el ingreso de Alicia a 21 dolares. <Por que a 21? Porque, con el nuevo precio de las peli'culas, este
es el ingreso justo para mantener el punto en que mas puede consumirse de Alicia sobre la misma
curva de indiferencia que su punto de consumo original, C. La h'nea de presupuesto de Ali¬cia es
ahora la h'nea de color naranja claro mostrada en la grafica (b) de la figura 8.9. Con un menor
precio por peli'cula y un ingreso mas bajo, el punto en que mas puede consumirse de Alicia sobre
la curva de indiferencia I\ es IC El rnovimiento de C a Kes el efecto sustitu¬cion provocado por el
cambio de precio. El efecto susti¬tucion ocasionado por la baja en el precio de una peli'cula es un
aumento de dos a cuatro en el consumo de peli'cu¬las. La direccion del efecto sustitucion es
siempre la misma: cuando el precio relativo de un bien baja, el con-sumidor sustituye mas de ese
bien por el otro bien.

Efecto ingreso Para calcular el efecto sustitucion, se restaron 9 dolares del ingreso de Alicia. Para
calcular el efecto ingreso, le devolveremos ahora esos 9 dolares. El aumento de 9 dolares en el
ingreso provoca un desplaza-miento de la h'nea de presupuesto de Alicia hacia fuera, como se
muestra en la grafica (b) de la figura 8.9. La pendiente de la h'nea de presupuesto no cambia,
porque los precios de ambos bienes permanecen constantes. Este cambio en la h'nea de
presupuesto de Alicia es pare-cido al que se ilustra en la figura 8.8. Conforme la h'nea
presupuestaria de Alicia se desplaza hacia fuera, sus posi-bilidades de consumo se ampli'an y su
punto en que mas puede consumir es ahora/en la curva de indiferencia A-EI rnovimiento de Kajes
el efecto ingreso ocasionado por el cambio de precio. En este ejemplo, conforme el ingreso de
Alicia aumenta, tambien lo hace su consumo de peli'culas. Para ella, una pelicula es un bien
normal.

FIGURA 8.9 Efecto sustitucion

Peli'culas [por mesj (a) Efecto precio

Peliculas (por mesj (b) Efecfo sustitucion y efecto ingreso

El efecto precio en la grafica (a) puede dividirse en un efecto sustitucion y un efecto ingreso en la
grafica (b).

Para aislar el efecto sustitucion, confrontamos a Alicia con el nuevo precio, pero la mantenemos
en su curva de indiferencia original, /(. El efecto sustitucion es el rnovi¬miento del punto C a! K.

Para aislar el efecto ingreso, confrontamos a Alicia con el nuevo precio de las peliculas, pero
aumentamos su ingreso de tal manera que pueda moverse de la curva de indiferencia original,/|, a
la nueva, k- El efecto ingreso es el rnovimiento del punto K al j.

En el caso de los bienes normales, el efecto ingreso refuerza el efecto susritucion.

Bienes inferiores El ejemplo que acabamos de analizar describe un cambio de precio de un bien
normal. El efecto de un cambio de precio de un bien inferior es diferente. Recuerde que un bien
inferior es aquel cuyo consumo disminuye conforme el ingreso aumenta. En el caso de un bien
inferior, el efecto ingreso es negativo. Por lo tanto, para un bien inferior, un precio mas bajo no
siempre conlleva un aumento en la cantidad deman¬dada. La disminucion de precio tiene un
efecto susritu¬cion que aumenta la cantidad demandada, pero tambien tiene un efecto ingreso
negativo que reduce la demanda del bien inferior. En consecuencia, el efecto ingreso compensa
hasta cierto punto el efecto susritucion. Si el efecto ingreso negativo excede el efecto susritucion
po-sitivo, la curva de demanda describiria una pendiente ascendente. Al parecer, este caso no se
presenta en el mundo real.

De vuelta a los hechos

Comenzamos este capitulo observando como ha cambia-do el gasto del consumidor a lo largo de
los afios. El mo-delo de la curva de indiferencia explica esos cambios. Las elecciones mas
asequibles determinan los patrones de gasto. Los cambios en precios e ingresos modifican la
elec¬cidn mas asequible y cambian los patrones de consumo.

1 Cuando un consumidoi eligc la combinacion cie bienes y servicios que va a cornprar, ^que es lo
que trata de lograr?

2 Explique las condiciones que se cumplen cuando un consumidor ha encontrado la combinacion

mas asequible de bienes que cornprar. (Utilice en su explication los terminos h'nea de
presupuesto, tasa marginal de susritucion y precio relarivo).

3 Si el precio de un bien normal baja, ^que ocurre con la cantidad demandada de ese bien?

4 ,;En que par de efectos podemos dividir el efecto provocado por un cambio de precio?

5 En el caso de un bien normal, ^el efecto ingreso refuerza o compensa parcialmente el efecto
susri¬tucion?

Plan de estudio 8.3

El modelo de eleccidn de las familias tambien explica muchas otras de las elecciones familiares.
Veamos una de ellas.

Las familias hacen infinidad de elecciones, no solo las que tienen que ver con como gastar su
ingreso en los diversos bienes y servicios disponibles. Listed puede uti-lizar el modelo de la
eleccidn de los consumidores para comprender muchas otras elecciones de las familias. Algunas
de ellas se analizan en las paginas 192-196. Aquf estudiaremos una election clave: cuanto trabajo
ofrecer.

Oferta de trabajo

Cada semana repartimos nuestras 168 horas disponibles entre el trabajo y otras actividades a las
que denomina-mos ocio. ;C6mo decidimos esta distribucion de nuestro tiempo entre el trabajo y
el ocio? Para responder esta pregunta podemos utilizar la teorfa de la eleccidn de los
consumidores.
Cuantas mas horas dediquemos al ocio, menor sera nuestro ingreso. La relacidn entre ocio e
ingreso se describe mediante una linea de presupuesto ingreso-tiempo. La grafica (a) de la figura
8.10 muestra la h'nea de presupuesto ingreso-tiempo de Alicia. Si Alicia dedi-ca la semana entera
(168 horas) al ocio, deja de percibir ingresos y se coloca en el punto Z. Al ofrecer su trabajo a
cambio de un salario, puede transformar horas en ingreso a lo largo de su h'nea de presupuesto
ingreso-tiempo. La pendiente de esa h'nea esta determinada por la tasa salarial por hora. Si esta
es de 5 ddlares por hora, Alicia se enfrenta a la h'nea presupuestaria mas plana. Si la tasa salarial
es de 10 ddlares por hora, se enfrenta a una h'nea de presupuesto moderada. Si la tasa salarial es
de 15 ddlares por hora, se enfrenta con la h'nea de presupuesto mas inclinada.

Al dejar de ofrecer su trabajo y de ese modo renun-ciar al ingreso, Alicia esta comprando ocio. EI
costo de oportunidad de una hora de ocio es la tasa salarial por hora a la que renuncia.

La grafica (a) de la figura 8.10 muestra tambien las curvas de indiferencia de Alicia para el ingreso y
el ocio. Alicia elige su mejor punto asequible. Esta eleccidn de ingreso y asignacidn de tiempo es
igual a su eleccidn de peliculas y refrescos. Ella llega a la curva de indiferencia mas alta posible al
hacer que su tasa marginal de susritu¬cion entre el ingreso y el ocio sea igual a su tasa salarial.

La eleccidn de Alicia depende de la tasa salarial que puede ganar. A una tasa salarial de 5 ddlares
por hora, Alicia elige el punto A y trabaja 20 horas por semana (168 menos 148) por un ingreso de
100 ddlares sema-nales. A una tasa salarial de 10 ddlares por hora, elige el punto B y trabaja 35
horas por semana (168 menos 133) por un ingreso de 350 ddlares semanales. Y a una tasa salarial
de 15 ddlares por hora, elige el punto Cy trabaja 30 horas por semana (168 menos 138) para
obtener un ingreso de 450 ddlares semanales.

La curva de oferta de trabajo

La grafica (b) de la figura 8.10 muestra la curva de oferta de trabajo de Alicia. Esta curva indica
que, cuando la tasa salarial aumenta de 5 a 10 ddlares por hora, Alicia incrementa de 20 a 35 horas
por semana la cantidad de trabajo que ofrece. Pero cuando la tasa salarial aumenta a 15 ddlares
por hora, ella reduce a 30 horas por semana la cantidad de trabajo que ofrece.

La oferta de trabajo de Alicia es similar a la que describimos para la economia en general al inicio
de este capi'tulo. A medida que las tasas salariales han ido aumen-tando, las horas de trabajo
ofrecidas han disminuido. En un principio, este patron parece sorprendente. No obs¬tante, ya
vimos que la tasa salarial por hora es el costo de oportunidad del ocio, de modo que una tasa
salarial mas alta significa un costo de oportunidad mas grande para el ocio. Este hecho, por si
mismo, genera una disminucion del ocio y un aumento de las horas de trabajo. Pero en lugar de
ello, hemos disminuido las horas de trabajo que ofrecemos. ^Por que? Porque nuestros ingresos
han aumen-tado. Conforme la tasa salarial aumenta, los ingresos tam-bien lo hacen, asi que la
gente demanda una mayor cantidad de todos los bienes normales. El ocio es un bien normal; por
lo tanto, al aumentar los ingresos, las personas demandan mas tiempo libre para dedicarlo al ocio.
Una tasa salarial mas alta tiene tanto un efecto sus-titucion como un efecto ingreso. La tasa
salarial elevada aumenta el costo de oportunidad del ocio y, por lo tanto, provoca un efecto
sustitucion hacia menos tiempo de-dicado al ocio. Pero la tasa salarial mas alta tambien aumenta
el ingreso, lo cual conduce a un efecto ingreso hacia una mayor cantidad de ocio. Este resultado,
pro-ducto de la eleccion racional de las familias, explica por que la duracion de la semana laboral
pro medio ha dis¬minuido de manera sostenida conforme las tasas salaria¬les han aumentado.
Con tasas salariales mas altas, la gente ha decidido usar parte de sus ingresos, cuyo monto ahora
es mayor, para consumir mas tiempo de ocio.

DOS MANERAS DE DESCRIBIR LAS PREFERENCIA

El modelo de la utilidad marginal describe las preferen-cias usando el concepto de utilidad. Un

incremento en la cantidad consumida de un bien provoca un aumento en la utilidad total obtenida
de ese bien y una disminu-cion en su utilidad marginal (vea la tabla 7.1, pagina 156, y la figura 7.3,
pagina 157).

El modelo de la curva de indiferencia describe las preferencias usando los conceptos de

preferencia e indiferencia para definir un mapa de curvas de indife-rencia. Una curva de
indiferencia mas alta es preferible a una mas baja. La tasa marginal de sustitucion disminuye a lo
largo de una curva de indiferencia (vea la figura 8.3, pagina 175, y la figura 8.4, pagina 176).

El modelo de la curva de indiferencia no requiere del concepto de utilidad. De hecho, se desarrollo

pre-cisamente porque los economistas buscaban una manera mas objetiva de describir las
preferencias. No obstante, es posible interpretar el modelo de la curva de indiferen¬cia usando el
concepto de utilidad.

Puesto que un consumidor es indiferente a las com-binaciones de bienes en todos los puntos de
una curva de indiferencia, estas combinaciones proporcionan siempre la misma cantidad de
utilidad total. Una curva de indiferencia es una curva de utilidad constante.

Si observamos la figura A8.1 podremos ver la conexion entre la utilidad y un mapa de curvas de
indiferencia. La grafica (a) proporciona informacion sobre la utilidad total de peh'culas y refrescos.
Se basa en la tabla 7■ 1 (vea la pagina 156), pero en vez de mos-trar las cantidades de ambos
bienes y la utilidad total que se obtiene de cada cantidad consumida, las cifras se disponen
colocando las peliculas sobre el eje horizontal y los refrescos sobre el eje vertical. Sin consumo de
re-frescos, la utilidad total de seis peh'culas es de 196 unidades. Sin consumo de peiiculas, la
utilidad total de dos paquetes de refrescos es de 117 unidades.

Ademas, la grafica (a) de la figura A8.1 muestra la utilidad total de algunas otras combinaciones de
peiicu¬las y refrescos. Por ejemplo, la utilidad total de seis pe-iiculas y dos paquetes de refrescos
es de 313 unidades (196 mas 117). La grafica (a) ilustra otra combinacion que da como resultado
313 unidades y tres combina-ciones que generan 331 unidades de utilidad.

La figura muestra las curvas de indiferencia rela-cionadas con estos dos niveles de utilidad total.
MAXIMIZAR LA UTILIDAD CONSISTE EN ELEGIR EL MEJOR PUNTO QUE PODEMOS ALCANZAR

En el modelo de la utilidad marginal, Alicia maximiza su utilidad total gastando su ingreso en la

combinacion de peiiculas y refrescos con la cual la utilidad marginal por dolar gastado en peiiculas
es igual a la utilidad mar¬ginal por dolar gastado en refrescos. Es decir:

UMplPP = UMRiPR, (1)

donde UMp es la utilidad marginal de una peh'cula, Pp es el precio de una peh'cula, UMR es la
utilidad marginal de los refrescos y Pp es el precio de estos.

En el modelo de las curvas de indiferencia, Alicia elige su punto en que mas puede consumirse
gastando su ingreso en la combinacion de peiiculas y refrescos con la cual la tasa marginal de
sustitucion (TMS) es igual al precio relativo de ambos bienes. Es decir:

TMS = PpiPR. (2)

Maximizar la utilidad total y elegir el mejor punto que podemos akanzar es lo mismo. Para ver por
que, es necesario multiplicar primero ambos miembros de la ecuacion (1) anterior por Pp y luego
dividirlos entre UMp para obtener:

UMplUMp^ PplPR. (3)

Esta ecuacion establece que la razon de las utili-dades marginales de ambos bienes es igual a su
precio relativo.

Al examinar las ecuaciones (2) y (3), podemos ver que si las dos maneras de describir la eleccidn de
un consumidor son iguales, entonces la tasa marginal de sustitucion debe ser igual a la razon de las
utilidades marginales de ambos bienes. Es decir:

TMS = UMPIUMR. (4)

Para saber si esta proposicion es cierta, debemos ver que la utilidad total cambie cuando las
cantidades consu-midas vanen, de la siguiente manera:

Af/ = UMpX AQj>+ UMRX AQ*, (5)

donde A significa "cambio de", Q/>es la cantidad de peiiculas consumidas y QR es la cantidad de

refrescos consumidos.

Recordemos que a lo largo de una curva de indife¬rencia, la utilidad total es constante, por lo que
el cam¬bio en la utilidad total es igual a cero. Entonces, a lo largo de una curva de indiferencia,
debe ocurrir que

0 = UMp X AQ/> + UMR x AQfl,

(6)
UMp X AQ/> = ~ UMR X AQji. (7)

Si dividimos ambos miembros de la ecuacion (7) entre UMp y entre AQ/>, obtenemos

UMJJUMR = -AQtf/AQ^. (8)

Esta ecuacion nos indica que a lo largo de una cur¬va de indiferencia, el cambio en la cantidad de
refrescos consumidos dividido entre el cambio en la cantidad de peiiculas consumidas es igual a la
razon de las utilidades marginales de peiiculas y refrescos.

Sin embargo, — AQ//AQ/> (la relacion entre des-plazamiento vertical y desplazamiento

horizontal) es la pendiente de la curva de indiferencia. Al eliminar el signo negativo, AQp/AQ/' es
la tasa marginal de sustitu¬cion de peiiculas por refrescos. Por lo tanto,

TMS = AQ^/AQ/, = UMPIUMR. (9)

Hemos visto que los dos modelos de eleccion de los consumidores arrojan predicciones identicas
sobre las can¬tidades que un consumidor elige. Gastar el presupuesto disponible con la misma
utilidad marginal por unidad monetaria gastada en ambos bienes es igual a gastar el pre¬supuesto
disponible con la tasa marginal de sustitucion entte ambos bienes equivalente a su precio relativo.

¡LA UTILIDAD EXISTE!

El modelo de las curvas de indiferencia es eficaz porque sus linicos supuestos son que la gente
puede caKficar combina¬ciones alternarivas de bienes como indiferentes o preferidas y que la tasa
marginal de sustitucion disminuye. A partir de estos supuestos, obtenemos la curva de demanda
con pen¬diente descendente. Tambien nos permite visualizar con facilidad los efectos de los
cambios en los precios y el ingreso sobre las elecciones de los consumidores.

El modelo de las curvas de indiferencia tambien es eficaz porque sus supuestos implican la
existencia de la utilidad y, generalmente, de la utilidad marginal decre-ciente.

Al observar los precios de los bienes y las cantidades consumidas, podemos inferir las utilidades
marginales de un consumidor a cada una de las cantidades.