Propiedades físicas de los materiales

Una propiedad física es toda aquella que es medible o se puede observar, se suele creer
que un conjunto de propiedades física suele determinar el estado de la materia.
Físicamente hablando, las propiedades físicas son todas aquellas cuyas características
son expresadas a través de una teoría o una ley física, mientras que en la química, las
propiedades físicas son características que puede expresar la materia sin necesidad de
alterar su composición química.
Propiedades físicas más comunes
Textura: Capacidad palpada por medio del tacto, que expresa la disposición de las
partículas según el espacio que ocupa el material. Las texturas se conocen por ser lisas,
rugosas, ásperas, etc.
Masa: Se define como la cantidad de materia que posee un cuerpo.
Volumen: Éste se define como el lugar que ocupa un cuerpo en un determinado espacio.
Punto de fusión: Es un punto en la que temperatura que, luego de llegar a éste, el
material puede pasar de estado líquido a sólido. No es igual el punto de fusión en todos
los materiales, esto viene dado por las características y composición de cada material.
Punto de ebullición: Punto de la temperatura que, tras llegar a éste, el material puede
pasar de estado líquido a gaseoso.
Conductibilidad: Capacidad que tienen ciertos materiales de conducir la corriente
eléctrica o el calor.
Temperatura: Es una medida que permite determinar la agitación térmica en las
partículas de un terminador material. Ésta puede ser medida mediante un termómetro o
termostato y se expresa en el sistema internacional de medidas en grados Kelvin (K°)
Solubilidad: Esta es la capacidad que puede tener un material de disolverse.

Propiedades físicas menos comunes (manejadas por observadores científicos)

Estas propiedades son medidas por personas que buscan algo con un fin determinado,
mediante equipos más especializados y que permiten comprender en un campo mucho
más amplio, la naturaleza del material de estudio. Por ejemplo:
Espectro de emisión
Irradiancia
Luminiscencia
Frecuencia
Inductancia
Maleabilidad
Refractividad
Viscosidad
Permeabilidad
Luminancia
Opacidad

Dando a conocer algunas de estas propiedades, se dice entonces que, la maleabilidad

es la propiedad que poseen algunos metales para sufrir una deformación sin romperse
ni alterar su estado físico o químico, por ejemplo: El metal con mayor grado de
maleabilidad es el oro, seguido del platino, la plata, el cobre y el hierro.
La permeabilidad, otra propiedad física, es aquella que permite determinar cuántas
partículas (bien sea líquidas o sólidas) pueden atravesar dicho material.
Biológicamente hablando, todas las células que componen el cuerpo humano tienen la
característica de ser permeables (o no) a sustancias que la célula necesita para cumplir
con sus funciones, así como también dejar salir materiales de desecho que ésta ha
producido.
Lo mismo ocurre con materiales a nivel industrial, los cuales se emplean en la producción
de filtros, como, por ejemplo: El papel celofán.

Propiedades mecánicas de los materiales

En cualquier tipo de industria es necesario conocer las propiedades mecánicas de los
materiales. Esto permite tomar la mejor decisión al momento de elegir la materia prima
para una aplicación o proyecto industrial. En esta nota le compartimos las principales
propiedades mecánicas de los productos para la industria.
Es importante destacar que las propiedades mecánicas de los materiales son
determinadas por la composición química y estructura interna; para establecerlas se
utilizan ensayos. Aunque pueden alterarse en ciertas condiciones, ya que están
relacionadas con las fuerzas exteriores que se ejercen sobre ellos.
Las propiedades mecánicas de los materiales establecen el comportamiento que tendrá
ante la aplicación de fuerza, para conseguir un rendimiento óptimo.
¿Cuáles son los materiales recomendados para la industria?
Existen diversos materiales que pueden emplearse en las industrias y las propiedades
de cada uno pueden modificarse según las aleaciones y tratamientos que reciba.
Los metales son materiales que se presentan como aleaciones metálicas, en ellas están
las de hierro, como el acero, acero inoxidable, hierro fundido. Suelen usarse en
relaciones de alta resistencia al peso, utilizada comúnmente en industrias de automoción
y aeroespacial.
Por otra parte, los polímeros son los encargados de crear plásticos, como el Polietileno,
Polipropileno, PVC, Poliestireno, Nylon, Poliéster, Acrílicos, Poliuretanos,
Policarbonatos.
En otro tema, los plásticos de ingeniería abarcan a un grupo de polímeros que tienen
mejores propiedades mecánicas de los materiales utilizados. Estos plásticos destacan
por sus resistencias superiores y otros materiales especiales.

Propiedades mecánicas de los materiales para la industria

Las propiedades mecánicas de los materiales permiten identificar si es adecuado o
inadecuado para un uso industrial específico.
-Elasticidad
Es la cualidad de un material que permite recuperar su forma original al terminar el
esfuerzo que lo deformó; en otras palabras, se recupera sin ningún daño su forma inicial.
-Plasticidad
Es la capacidad que tiene un material para mantenerse en la forma que adquirió al
someterse a un esfuerzo de deformación permanente.
-Tenacidad
Es la resistencia a los esfuerzos bruscos, sin deformarse ni romperse. Por lo regular, es
capaz de absorber energía de deformación en grandes cantidades antes de presentar
daños.
-Fragilidad
Tiene la facilidad para que un material pueda romperse ante un impacto, fuerza o carga;
es decir que puede dañarse al recibir poca deformación.
-Dureza
Presenta una resistencia al desgaste cuando se opone un material a ser rayado por otro
que es más duro.
-Fatiga
Es una propiedad que indica el comportamiento de un material al recibir esfuerzos de
cargas variables, aunque en ocasiones sea inferior.
-Maleabilidad
Es una propiedad física, que tiene la capacidad de un material para ser conformado en
láminas delgadas sin romperse.

-Ductilidad
En los materiales permite aplicar la acción de una fuerza, de tal forma que puedan ser
estirados y conformados en hilos finos o alambres.

-Resistencia al impacto
Es una de las propiedades mecánicas de los materiales más importantes al momento de
elegir un material. Es una manera de tenacidad, donde se absorbe cierta tensión sin
romper el material.

Propiedades térmicas de los materiales

Las Propiedades térmicas de los materiales son las que determinan el comportamiento
de los materiales frente al aumento de temperatura, es decir, el comportamiento de éstos
frente al calor.
Las propiedades térmicas de los materiales son las siguientes:
Conductividad térmica: Capacidad de los materiales de conducir o transmitir el calor, o
de transferir el movimiento cinético de sus moléculas a otras moléculas adyacentes, o a
otras sustancias con las que está en contacto. La conductividad térmica es elevada en
metales y cuerpos continuos en general, y es especialmente baja en los materiales
aislantes térmicos como lana de roca, fibra de vidrio, poliuretano, etc.
Resistividad térmica: Capacidad de los materiales para oponerse al paso del calor. Es
lo contrario a la conductividad térmica.
Dilatación térmica: Es el aumento de tamaño que sufre un material cuando se eleva la
temperatura del mismo. Las juntas de dilatación separadoras en construcción se hacen
para que, con los aumentos de temperaturas y el consiguiente aumento de volumen, el
material pueda expandir o alargarse libremente.
Contracción térmica: Es lo contrario a la dilatación térmica, es la reducción de tamaño
que experimenta un material al reducirse su temperatura.
Fusibilidad: Capacidad de un material para fundirse, pasar de sólido a liquido o
viceversa. Viene determinada por el punto de fusión, que describe la temperatura en la
cual llega a fundir.
Soldabilidad: Capacidad de un material para soldarse, consigo mismo o con otro
material. Los materiales que tienen buena fusibilidad suelen tener, como es lógico, buena
soldabilidad.

Propiedades eléctricas y magnéticas de los materiales

Propiedades eléctricas: Describen el comportamiento eléctrico del metal, el cual en
muchas ocasiones es más crítico que su comportamiento mecánico. Existe también el
comportamiento dieléctrico, propio de los materiales que impiden el flujo de corriente
eléctrica, que va más allá de simplemente proporcionar aislamiento.
Los electrones son los portadores de carga en los materiales conductores,
semiconductores y muchos de los aislantes; en los compuestos iónicos son los iones
quienes transportan la mayor parte de la carga. La movilidad de los portadores depende
de los enlaces atómicos, de las imperfecciones de la red, de la micro estructura y, en los
compuestos iónicos, de las velocidades de difusión.
La aplicación de un campo magnético genera la formación y el movimiento de dipolos
contenidos en el material. Estos dipolos son átomos o grupos de átomos que tienen carga
desequilibrada. Dentro de un campo eléctrico aplicado los dipolos se alinean causando
polarización. Existen cuatro mecanismos de polarización:
- Polarización electrónica. Consiste en la concentración de los electrones en el lado del
núcleo más cercano al extremo positivo del campo. Esto implica una distorsión del
arreglo electrónico, en la que el átomo actúa como un dipolo temporal inducido. Este
efecto, que ocurre en todos los materiales es pequeño y temporal.
- Polarización iónica. Los enlaces iónicos tienden a deformarse elásticamente cuando
se colocan en un campo eléctrico. En consecuencia, la carga se redistribuye
minúsculamente dentro del material. Los cationes y aniones se acercan o se alejan
dependiendo de la dirección de campo. Estos dipolos temporalmente inducidos causan
polarización y también pueden modificar las dimensiones generales del material.
- Polarización molecular. Algunos materiales contienen dipolos naturales, que, al
aplicárseles un campo giran, hasta alinearse con él. En algunos materiales, como el
titanio de bario, los dipolos se mantienen alineados a pesar de haberse eliminado la
influencia del campo externo.

El comportamiento magnético está determinado por las interacciones entre dipolos

magnéticos, estos dipolos a su vez están dados por la estructura electrónica del material.
Por lo tanto, al modificar la micro estructura, la composición o el procesamiento se
pueden alterar las propiedades magnéticas.
Los conceptos que definen los efectos de un campo magnético en un material son:
Definición
Intensidad de campo magnético asociado con el electrón.
El material amplifica o debilita el efecto del campo magnético.
Representa el incremento en la inducción magnética debida al material del núcleo.
Es la relación entre la magnetización y el campo aplicado, proporciona la amplificación
dada por el material.

Así, cuando se acerca un campo magnético a un conjunto de átomos es posible observar

diversas reacciones:
- Diamagnetismo: El campo magnético influye en los momentos magnéticos de los
electrones dentro del átomo y produce un dipolo para todos los átomos. Estos dipolos se
oponen al campo magnético, haciendo que la magnetización sea menor a cero.
- Paramagnetismo: Debido a la existencia de electrones no apareados, a cada átomo
se le asocia un momento magnético neto, causado por el giro de los electrones. Cuando
se aplica un campo magnético, los dipolos se alinean con él, resultando una
magnetización positiva. Pero, dado que los dipolos no interactúan, para alinearlos se
requieren campos magnéticos extremadamente grandes. Además, en cuanto se elimina
el campo, el efecto se pierde.
- Ferromagnetismo: Es causado por los niveles de energía parcialmente ocupados del
nivel 3d del hierro, el níquel y el cobalto. Consiste en la fácil alineación de los dipolos
permanente no apareado con el campo magnético aplicado, debido a la interacción de
intercambio o al refuerzo mutuo de los dipolos. Esto significa que aún con campos
magnéticos pequeños se obtienen magnetizaciones importantes, con permeabilidad
relativa de hasta 106.
- Anti ferromagnetismo: Los momentos magnéticos producidos en dipolos vecinos se
alinean en el campo magnético oponiéndose unos a otros, aun cuando la intensidad de
cada dipolo sea muy alta. Esto produce una magnetización nula.
- Ferri magnetismo: Se da principalmente en materiales cerámicos, donde diferentes
iones crean momentos magnéticos distintos, causando que, en un campo magnético los
dipolos de ion A pueden alinearse con el campo, en tanto que los dipolos del ion B pueden
oponérsele. Como las intensidades de los dipolos son distintas, el resultado será una
magnetización neta. Así, los materiales con este tipo de comportamiento pueden dar una
buena intensificación del campo aplicado.
Propiedades ópticas de los materiales
Las propiedades ópticas de los materiales son aquellas que se ponen de manifiesto
cuando la materia interactúa con la radiación electromagnética. Estas propiedades
explican diversos fenómenos como el color, la transparencia o la opacidad.
Las diferentes estructuras de los materiales, a nivel molecular, hace que la luz se absorba
y refleje de diferentes maneras, produciendo efectos variados. La comprensión de estos
fenómenos es fundamental en muchas tecnologías actuales, como las que se basan en
las fibras ópticas.
Ahora bien, la radiación electromagnética y particularmente la luz, que es la parte visible
del espectro, interactúa con el medio de tres maneras diferentes:
-Absorción, parte del haz incidente es absorbido totalmente por el medio.
-Reflexión, otra fracción de la energía incidente es reflejada de vuelta al medio original.
-Transmisión, el resto de la energía atraviesa al medio y es transmitida hacia otro medio.
Gracias a ello, desde el punto de vista óptico, los materiales se clasifican en:
-Transparentes, aquellos que la luz atraviesa completamente, permitiendo ver con
claridad los objetos a través de ellos.
-Translúcidos, absorben una parte de la luz incidente y transmiten otra, de tal manera
que cualquier objeto visto a través de ellos aparece difuso.
-Opacos, no es posible ver a través de ellos, ya que absorben completamente la luz
incidente.
Propiedades ópticas más importantes
1. Brillo
Esta cualidad se refiere al aspecto de una superficie cuando en ella se refleja la luz. Si
se producen reflejos la superficie es brillante, independientemente de su color, y si por el
contrario luce apagada, se trata de una superficie mate.
Las superficies metálicas a base de plata, oro, cobre, acero y otros metales tienen brillo
metálico, tal como su nombre lo sugiere. En cambio, el poliestireno, algunos plásticos y
el papel común son mates.
Los metales brillan porque la luz interactúa con sus electrones libres, aumentado su
grado de vibración, lo que se traduce en la reflexión de sus ondas luminosas particulares.
2. Color
Los objetos son del color de la luz que dispersan. La luz blanca contiene todas las
longitudes de onda y cada una de estas se percibe como un color diferente: azul, verde,
amarillo, rojo… El cielo se ve azul, debido a que las moléculas de la atmósfera dispersan
preferentemente esa longitud de onda, absorbiendo las demás.
En cambio, las gotas de agua y los cristales de hielo de las nubes dispersan fuera de
ellas prácticamente todas las longitudes de onda, y por eso se ven blancas.
Por su parte, metales como el oro y el cobre absorben las longitudes de onda del azul y
el verde, reflejando las del amarillo y el rojo. Y la plata, el acero y el aluminio reflejan
todas las longitudes de onda visibles y por eso lucen de color blanco plateado.
3. Transparencia y opacidad
Los materiales que dejan pasar toda la luz visible que incide en ellos son transparentes.
Tal es el caso del agua líquida, las láminas de acrílico transparente y los cristales de las
gafas. En cambio, los materiales que no lo hacen son considerados opacos, por ejemplo
piezas metálicas o de madera.
Los materiales translúcidos poseen características intermedias, absorben una parte de
la luz que los atraviesa y transmiten el resto. Ejemplo de esta clase de sustancias son
algunos aceites y los cristales de hielo.
Es importante destacar que algunos materiales son opacos a ciertas longitudes de onda
y transparentes ante otras. Un caso es la atmósfera de la Tierra, que es opaca en gran
medida a la radiación infrarroja emitida por el planeta, siendo en cambio transparente a
la luz que viene del Sol.
4. Luminiscencia
Algunas sustancias expuestas a ciertos estímulos energéticos, tienen la capacidad de
absorber la energía y luego espontáneamente emitir una parte en el rango de luz visible
o cercano a él. Para algunos materiales, basta con la exposición a la luz solar, otros en
cambio requieren una radiación más energética, como los rayos X.
No solamente las radiaciones electromagnéticas dan origen a la emisión de luz, sino
también estímulos mecánicos, eléctricos, térmicos y más.
Este fenómeno luminoso tiene su origen en el hecho de que los electrones en los átomos
se disponen en niveles de energía discretos o cuantizados. Si absorben energía, son
capaces de pasar de un estado de menor energía a uno mayor, y cuando más tarde
regresan al estado original, emiten el exceso de energía en forma de luz.
-Fluorescencia y fosforescencia
Se denomina fluorescencia a la emisión de luz que ocurre dentro de 10−8 segundos
luego de la exposición del material a la fuente emisora de energía. En cambio, la
fosforescencia ocurre cuando la emisión de luz del material luminiscente dura más de
10−8 segundos.
-Termoluminiscencia
Algunos materiales aislantes o semiconductores son capaces de emitir luz al calentarse
continuamente por debajo del rojo. A causa de esto el sólido emite luz posteriormente.
No debe confundirse este fenómeno con la incandescencia, como la que se da cuando
una corriente eléctrica atraviesa un filamento conductor de tungsteno, en una bombilla
de luz convencional.
La termoluminiscencia se utiliza con frecuencia para datar objetos cerámicos que
contienen ciertos minerales, ya que la intensidad de la luz emitida por estos es
proporcional al tiempo transcurrido desde que pasaron a formar parte del objeto por otro
calentamiento anterior. Con este método pueden fecharse muestras de hasta 500.000
años de antigüedad.
-Triboluminiscencia
Algunos tipos de cuarzo y los cristales de azúcar de caña emiten luz al ser
desmenuzados, frotados o deformados de alguna manera. En ocasiones, algunos sismos
vienen acompañados de fenómenos lumínicos asociados a la triboluminiscencia de las
rocas en la corteza terrestre.
-Electroluminiscencia
Son sustancias semiconductoras que emiten luz cuando se le aplica una diferencia de
potencial. El efecto se usa mucho en los tableros de los automóviles, juguetes y
elementos decorativos.
-Quimioluminiscencia y bioluminiscencia
Ciertas reacciones químicas liberan energía en forma de luz y si ocurren en los seres
vivos, se denomina bioluminiscencia, observada en insectos como luciérnagas y en
mucha de la vida marina.
La quimioluminiscencia se emplea en ciencias forenses a través del luminol, una
sustancia que permite determinar si se ha esparcido sangre sobre una superficie, aunque
se haya limpiado cuidadosamente. El luminol reacciona con pequeñas cantidades del
hierro de la sangre y produce un tenue resplandor cuando la habitación está en
penumbra.

5. Dicroísmo
Algunas sustancias muestran colores diferentes según el ángulo desde el cual se miren,
es decir, dispersan una determinada longitud de onda en cierto ángulo.
6. Birrefringencia o doble refracción
Son sustancias en cuyo interior la velocidad de la luz no es la misma en todas las
direcciones.
Un frente de ondas luminosas que incide en un material de este tipo genera dos conjuntos
de ondas secundarias tangentes entre sí, a lo largo de una dirección específica, llamada
eje óptico. El efecto es que a través de un cristal birrefringente se ven dos imágenes del
mismo objeto, ligeramente desplazadas.
Ejemplo de sustancias birrefringentes son la calcita y el cuarzo cristalino.
7. Fotocromismo
Es el cambio de color en ciertas sustancias, provocado por la interacción con algún tipo
de radiación electromagnética u otro tipo de estímulo externo de tipo físico o químico,
como el paso de una corriente eléctrica, la fricción, un cambio en el pH o calor.
Estos materiales se utilizan para diversos fines, como en la elaboración de gafas para el
mejoramiento selectivo de la agudeza visual, cristales protectores para las viviendas y
parches indicadores del grado de exposición ante explosiones, entre otras aplicaciones.
8. Polarización
Los campos electromagnéticos que conforman la luz no polarizada se pueden mover en
cualquier dirección perpendicular a la dirección de propagación. Pero hay sustancias que
cuando son atravesadas por luz no polarizada, solo dejan pasar la luz que vibra en una
determinada dirección.
Una manera de obtener luz polarizada es haciéndola pasar por un cristal birrefringente,
y eliminando una de las dos componentes, como en el caso del prisma de Nicol.
Un cristal de turmalina puede absorber la luz que vibra en todas direcciones excepto en
una, por eso los cristales con los que se fabrican las láminas polaroid emplean turmalina.