La caña de azúcar

es una planta proveniente del Sudeste Asiático y Nueva Guinea2. La expansión

musulmana supuso la introducción de la planta en territorios donde hasta entonces no se
cultivaba. Así llegó al continente europeo, específicamente a la zona costera de las
provincias de Malaga y Granada 3en España y a la isla italiana de Sicilia.4Posteriormente
los españoles llevaron la planta, primero a las islas Canarias,5y luego a América. Se dice
que la primera que se llevó a América fue por Pedro de Atienza, en el segundo viaje de
Colón a la Isla Española. Así, este cultivo se desarrolló en países como Panamá, El
Salvador, Cuba, Guatemala, Honduras, Brasil, Nicaragua, México, Argentina, Bolivia, Para
guay, Perú, Ecuador, Uruguay, República Dominicana, Puerto Rico, Colombia6
y Venezuela, que se encuentran entre los mayores productores de azúcar del mundo.

Usos[editar]

La caña ya cortada, lista para molerse y obtener su jugo

Azúcar, jugo[editar]
El jugo de su tallo es la principal fuente de azúcar. Después de cosechar la caña, pasa
bajo unas cuchillas desmenuzadoras, para luego pasar al trapiche del ingenio. Este jugo
se depura por una serie de filtros; a continuación, se somete a un tratamiento clarificante y
de ahí se coloca en depósitos de cocción al vacío, donde se concentra; por último, se
cristaliza el azúcar. Una vez cristalizado el azúcar, se extrae el agua restante, y así queda
el azúcar blanca común que se conoce habitualmente.
En las zonas donde se cosecha, también se masca la caña fresca; el jugo dulce también
se vende en vasos o conos de papel poco después de haber sido extraído empleando una
máquina con ese fin.
En algunos países como Cuba, Puerto Rico, Colombia, Ecuador, República
Dominicana y Venezuela, este jugo se conoce como guarapo.