INTRODUCCIÓN

Después de casi un siglo de su descubrimiento arqueológico, gracias a estudios recientesde los 
archivos documentales del siglo XVI, existen buenos argumentos para suponerque la ciudadela 
de Machu Picchu fue -como las pirámides de los faraones de Egipto ola tumba del emperador 
Chin Shi Huan de China- el lujoso y bien cuidado mausoleo delinca Pachakuteq, el fundador y p
rimer emperador del Tawantinsuyu.

Nadie duda que se trataba de un santuario de rango superior levantado en un lugarprivilegiado 
a siete u ocho jornadas a pie de la ciudad del Cusco.En Machu Picchu quedan los restos de edifi
cios que estuvieron cubiertos de oro,presumiblemente con jardines de fantasía, ídolos y ofren
das, como los del templo delQorikancha en el Cusco.

 Machu Picchu

 del quechua

machu

, viejo, y

 picchu

 cima, es decir, "cima vieja" es elnombre contemporáneo de lasruinasde una antigua

llacta

 (poblado)incade piedra(cuyo nombre original habría sido

Picchu

 o

Picho

) construido a mediados del siglo XVen el promontorio rocoso que une las montañas Machu Pi
cchu yHuayna Picchuen laProvincia de Urubamba, en la Región Cusco, en 

Perú

. Documentos coloniales sugieren que Machu Picchu habría sido una hacienda privada dePachacuteco In
ca Yupanqui (primer emperador inca, 1438-1470), quien lo habría usadocomo palacio.Sin emb
argo algunas de sus mejores construcciones y el evidente carácter ceremonial dela principal vía
de acceso a la ciudad testimonian que ésta fue usada como un santuarioreligioso.Las investigaciones d
e las últimas décadas han descartado su supuesto carácter militar(por lo que los populares cali
ficativos de "fortaleza" o "ciudadela" han sido superados).

Machu Picchu

 es considerada al mismo tiempo una obra maestra de la arquitecturay laingeniería. Está en la li
sta del Patrimonio de la Humanidaddesde 1983. Sus peculiares características arquitectónicas y 
paisajísticas y el velo de misterio que hatejido a su alrededor buena parte de la literatura publi
cada sobre el sitio, lo hanconvertido en uno de los destinos turísticos más populares del mund
o y el principal dePerú, donde es un ícono nacional.