(Shatter Me #4.

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La traducción presentada a continuación está hecha de parte de una fan para
otros fans de habla hispana, realizada sin ninguno ánimo de lucro. Al ser el
trabajo de una sola persona puede presentar algunos errores, pero confío en
que el producto final sea del agrado de todos aquellos quienes se animen a
leerlo.

La historia corta presentada a continuación sirve para conocer a uno de los

personajes más queridos de esta saga, nuestro amado Kenji Kishimoto. A su
vez cumple la función de nexo entre Restore Me y Defy Me, el siguiente
libro ha ser publicado en abril de este año en su idioma original, por lo que
recomiendo encarecidamente su lectura. Confío en que no se arrepentirán.

Sin nada más para decir les deseo una muy buena lectura.
Sinopsis:

El personaje favorito de los fanáticos, Kenji Kishimoto, narra esta

apasionante novela cómica de la exitosa serie Shatter Me de Tahereh Mafi,
ambientada en los explosivos eventos de Restore Me.

Juliette todavía se está recuperando de la traición de Warner y Kenji está

tratando de equilibrar su amistad con ella con sus responsabilidades como
líder de la resistencia contra el Restablecimiento. Las cosas se ponen aún
más interesantes cuando surge una persona inesperada del pasado de Omega
Point.

El final de Restore Me dejó a los lectores boquiabiertos y esta novela

repleta de la firma y el gran corazón de Kenji es la historia perfecta para los
fanáticos hasta que Defy Me, el impactante quinto libro de la serie Shatter
Me, llegue a las estanterías en abril de 2019.
Capitulo Uno

Ya estoy despierto cuando suena la alarma, pero todavía no he abierto los

ojos.

Estoy demasiado cansado. Mis músculos están tensos, aún dolorosamente

doloridos por una dura sesión de entrenamiento intenso hace dos días y mi
cuerpo se siente pesado. Muerto.

Me duele el cerebro.

La alarma es aguda y persistente. La ignoro. Estiro los músculos de mi

cuello y gimo, en voz baja. El reloj no deja de chirriar. Alguien golpea,
fuerte, contra la pared cerca de mi cabeza y oigo la voz apagada de Adam
gritándome para que apague la alarma.

—Cada mañana —,grita—. Haces esto todas las mañanas. Lo juro por Dios,
Kenji, uno de estos días voy a entrar y destruir esa cosa.

—Está bien —,murmuro, sobre todo para mí—. Todo bien. Cálmate.

— Apágala.

Respiro hondo, entrecortado. Golpeo ciegamente al reloj hasta que deja de

sonar. Finalmente conseguimos nuestras propias habitaciones en la base
pero todavía parece como que no puedo encontrar la paz. O la intimidad.
Estas paredes son finas como el papel y Adam no ha cambiado nada.
Todavía es malhumorado.

No tiene sentido del humor. Generalmente está irritado. A veces no

recuerdo por qué somos amigos.

Con un poco de esfuerzo, me arrastro hacia arriba, a una posición sentada.

Me froto los ojos, hago una lista mental de todas las cosas que tengo que
hacer hoy y luego, de forma horriblemente repentina—

Recuerdo lo que pasó ayer.

Jesús.

Tanto drama en un día que apenas puedo mantener todo en orden.

Al parecer, Juliette tiene una hermana hace mucho tiempo perdida. Al

parecer, Warner torturó a la hermana de Juliette. Warner y Juliette se
separaron. Juliette salió corriendo gritando. Warner tuvo un ataque de
pánico. La ex novia de Warner apareció. Su ex novia lo abofeteó. Juliette se
emborrachó. No, espera... J se emborrachó y se afeitó la cabeza. Y luego vi
a Juliette en ropa interior, una imagen que todavía estoy tratando de borrar
de mi mente, y después, como si todo eso no fuera suficiente, después de la
cena de anoche, hice algo muy, muy estúpido.

Dejo caer la cabeza en mis manos y me odio a mí mismo, recordando. Una

nueva ola de vergüenza me golpea fuerte y respiro hondo otra vez. Me
fuerzo a levantar la vista. Para aclarar mis pensamientos.

No todo es horrible.

Ahora tengo mi propia habitación, una pequeña, pero mi propia habitación

con una ventana. y una vista de las unidades industriales de aire
acondicionado. Tengo un escritorio. Una cama. Un armario básico. Todavía
tengo 5

que compartir el baño con algunos de los otros chicos, pero no puedo
quejarme. Una habitación privada es un lujo que no he tenido en mucho
tiempo. Es bueno tener un espacio al final de la noche para estar a solas con
mis pensamientos. Algún lugar para colgar las caras felices que me obligo a
colocarme incluso cuando tengo un día de mierda.

Estoy agradecido.

Estoy agotado, saturado de trabajo y estresado, pero estoy agradecido.

Me obligo a decirlo en voz alta. Estoy agradecido. Me tomo unos

momentos para sentir. eso. Reconocerlo. Me obligo a sonreír, a aflojar la
tensión en mi cara que de lo contrario se inclinaría demasiado fácil hacia la
ira. Le susurro un rápido agradecimiento a lo desconocido, al aire, a los
fantasmas solitarios espiando en mi conversaciones privadas con nadie
Tengo un techo sobre mi cabeza y ropa en mi espalda Y la comida me
espera cada mañana. Tengo amigos. Una familia improvisada. Soy solitario
pero no estoy solo. Mi cuerpo funciona, mi cerebro funciona, estoy vivo. Es
una buena vida. Tengo que hacer un esfuerzo consciente para recordar eso.
Elegir ser feliz todos los días. Si no lo hubiera hecho, creo que mi propio
dolor me hubiera matado hace mucho tiempo.

Estoy agradecido.

Alguien llama a mi puerta (dos golpes agudos) y me pongo de pie de un

salto, sorprendido. El golpe es inusualmente formal; la mayoría de nosotros
ni siquiera nos molestamos con la cortesía.

Me coloco un par de pantalones deportivos y, tentativamente, abro la puerta.

Warner.

Mis ojos se abren cuando lo miro de arriba a abajo. No creo que haya
aparecido en mi puerta antes y no puedo decidir qué es más raro: el hecho
de que esté aquí o el hecho de que se vea tan normal. Bueno, normal para
Warner. Se ve exactamente como siempre lo hace .Brillante. Pulido.
Extrañamente tranquilo y compuesto para alguien a quien su novia lo dejó
el día anterior. Nunca sabrías que es el mismo tipo que, a raíz de eso,
encontré tirado en el suelo teniendo un ataque de pánico.

—Uh, hey. —Me quitó el sueño de la garganta—. ¿Qué está pasando?

—¿Acabas de despertar? —dice, mirándome como si fuera un insecto.

—Son las seis de la mañana. Todos en esta ala se despiertan a las seis de la
mañana. No tienes que verte tan decepcionado.

Warner mira a mi lado, a mi habitación, y por un momento, no dice nada.

Entonces, silenciosamente: —Kishimoto, si considerara los estándares
mediocres de otras personas como una métrica suficiente para medir mis
propios logros, nunca hubiera ascendido a nada. —Él mira hacia arriba, se
encuentra con mis ojos—. Deberías exigir más de ti mismo Eres totalmente
capaz.
—¿Estás...? —Parpadeo, aturdido—. Lo siento, ¿esa fue tu idea de un
cumplido?

Me mira fijamente, su rostro impasible. —Vístete.

Yo levanto mis cejas. —¿Me llevas a desayunar?

—Tenemos otros tres invitados inesperados. Acaban de llegar.

— Oh. —Doy un paso inconsciente hacia atrás—. Oh, mierda.

—Sí.

—¿Más hijos de los comandantes supremos?

Warner asiente.

—¿Son peligrosos? —Pregunto.

Warner casi sonríe, pero se ve infeliz. —¿Estarían aquí si no fuera así?

—Correcto. —Suspiro—. Buen punto.

—Encuéntrame abajo en cinco minutos y te informaré.

—¿Cinco minutos? —Mis ojos se abren—. Uh-uh, de ninguna manera.

Necesito tomar una ducha. Ni siquiera he desayunado...

—Si te hubieras levantado a las tres, habrías tenido tiempo para todo eso y
más.

—¿Tres de la mañana? —Lo miro boquiabierto—. ¿Estás loco ?

Y cuando dice, sin ningún asomo de ironía—

—No más de lo habitual.

—me queda muy claro que este tipo no está bien.

Suspiro fuerte y me alejo, odiándome a mí mismo por haber notado siempre
este tipo de cosa y odiándome aún más por mi constante necesidad de
investigar. No puedo evitarlo. Castle me lo dijo una vez cuando era un niño:
me dijo que yo era inusualmente compasivo. Nunca lo había pensado así,
con palabras, con una explicación, hasta que me lo había dicho. Siempre
odié eso de mí mismo, que no pudiera ser más duro. Odiaba llorar tan fuerte
cuando veía un pájaro muerto por primera vez. O que solía llevar a casa a
todos los animales callejeros que encontré hasta Castle. Finalmente me
dijeron que tenía que parar, que no teníamos los recursos para mantenerlos a
todos. Tenía doce años. Me hizo dejarlos ir y lloré durante una semana.
Odiaba que llorara. Odiaba que no pudiera evitarlo. Todos piensan que
supuestamente no me debe importar una mierda... que no debería, pero lo
hago. Siempre lo hago.

Y me importa una mierda este gilipollas, también.

Así que respiro hondo y digo: —Oye, hombre... ¿Estás bien?

—Estoy bien. —Su respuesta es rápida. Fría.

Podría dejarlo ir.

Él me está dando una salida. Debería tomarla. Debería tomarla y pretender

que no noto la tensión en su mandíbula o la mirada cruda y roja alrededor
de sus ojos. Tengo mis propios problemas, mis propias cargas, mi propio
dolor y frustración, y además, nadie alguna vez pregunta sobre mi día.
Nadie insiste conmigo, nadie nunca se molesta en mirar por debajo de la
superficie de mi sonrisa. Entonces, ¿por qué debería importarme?

No debería.

Déjalo en paz, me digo.

Abro la boca para cambiar de tema. Abro la boca para seguir adelante, y, en
cambio, me oigo decir:

—Vamos, hermano. Ambos sabemos que eso es una mierda.

Warner mira hacia otro lado. Un músculo salta en su mandíbula.

—Tuviste un día duro ayer —, le digo—. Está bien tener una mañana
difícil, también.

Después de una larga pausa, él dice: —He estado despierto por un rato.

Dejo escapar un suspiro. No es nada que no estuviera esperando. —Lo

siento —,le digo—. Lo entiendo.

Él mira hacia arriba Se encuentra con mis ojos. —¿Es así?

—Sí. Lo hago."

—No creo que lo hagas, en realidad. De hecho, espero que no. No te querría
que supieras como me siento ahora mismo. No desearía eso para ti.

Eso me golpea más fuerte de lo que espero. Por un momento no sé qué

decir.

Decido mirar al suelo.

—¿La has visto ya? —Pregunto.

Y luego, tan silenciosamente que casi me lo pierdo—

—No.

Mierda. Este niño está rompiendo mi corazón.

—No sientas pena por mí —,dice, sus ojos brillan cuando se encuentran con
los míos.

—¿Qué? Yo no... no estoy...

—Vístete —,dice Warner bruscamente—. Te veré abajo.

Parpadeo, sobresaltado. —De acuerdo —,le digo—. Bien. Okey.

Y luego se va.
Capitulo Dos

Me quedo en la puerta por un minuto, pasándome las manos por el pelo y

tratando de convencerme de moverme. He desarrollado un dolor de cabeza
repentino. De alguna manera, me he convertido en un imán para el dolor.
Dolor ajeno. Mi propio dolor. La cosa es que no tengo a nadie a quien
culpar sino a mí mismo. Hice las preguntas que me llevaron aquí. Me
preocupo demasiado. Lo hago mi problema cuando no debería y siempre
parece que recibo mierda por eso.

Sacudo la cabeza y luego... me desvanezco

Lo único que Warner y yo parecemos tener en común es que a ambos nos

gusta desahogarnos en el gimnasio. El otro día empujé demasiado peso y no
me estiré después y ahora estoy pagando por ello. Apenas puedo levantar
mis brazos.

Respiro hondo, arqueo la espalda. Estiro mi cuello. Trato de desatar los

nudos en mi hombro. Escucho a alguien silbar en el pasillo y levanto la
vista. Lily me guiña un ojo de una manera obvia, exagerada, y ruedo mis
ojos. Realmente me gustaría estar halagado, porque no soy lo
suficientemente modesto como para negar que tengo un buen cuerpo, pero a
Lily no podría importarle menos. En cambio, ella hace esto, se burla de mí
por caminar alrededor sin camisa, casi todas las mañanas. Ella e Ian. Juntos.
Los han estado saliendo discretamente desde hace un par de meses.

—Luces bien, hermano. —Ian sonríe—. ¿Eso es sudor o aceite de bebé?

Estás tan brilloso.

Lo dejo ser.

—Sin embargo, esos boxers morados realmente están funcionando en ti —,

dice Lily—. Bonita elección. Se adaptan a tu tono de piel.

Le disparo una mirada incrédula. Puede que no esté usando una camisa,
pero estoy definitivamente, miro hacia abajo, usando pantalones de chándal.
Mi ropa interior no está en ninguna parte a la vista. —¿Cómo es posible que
el color de mis boxers?

—Memoria fotográfica —,dice, tocándose la sien.

—Lil, eso no significa que tengas visión de rayos X.

—¿Estás usando ropa interior de color morado? —La voz de Winston, y un

distintivo olor a café, llega desde el pasillo—. Eso es inspirador.

—Está bien, púdranse, todos ustedes.

—Hey ... Whoa ... pensé que no se te permitía usar lenguaje obsceno. —

Winston aparece a la vista, sus botas pesadas contra el piso de concreto. El

está peleando contra una risa cuando dice—: Pensé que tú y Castle tenían
un acuerdo.

—Eso no es cierto —,le digo, señalándolo—. Castle y yo estuvimos de

acuerdo en que podría decir mierda tanto como quisiera.

Winston levanta las cejas.

—De todos modos , —murmuro—, Castle no está aquí ahora, ¿verdad? Así
que apoyo mi declaración original. Púdranse, todos ustedes.

Winston se ríe, Ian sacude la cabeza y Lily finge parecer ofendida cuando-9

—Definitivamente estoy aquí ahora mismo y escuché eso —,dice Castle

desde su oficina.

Me estremezco.

Solía jurar profusamente cuando era adolescente, mucho peor que ahora, y
eso realmente solía molestar a Castle. Decía que le preocupaba que nunca
encontrara una forma de articular mis emociones sin enojo. Quería que me
relajara cuando hablaba, que usara palabras específicas para describir cómo
me sentía en lugar de gritar enojadas obscenidades. Parecía tan preocupado
por eso que acepté atenuar mi idioma. Pero hice esa promesa hace cuatro
años, y por mucho que amo a Castle, a menudo lo lamento.

—¿Kenji? —Castle de nuevo. Sé que está esperando una disculpa.

Miro por el pasillo y veo su puerta abierta. Estamos todos apretados entre
nosotros, incluso con los nuevos alojamientos. Warner básicamente tuvo
que reinventar este piso, y tomó mucho trabajo y sacrificio, así que, de
nuevo, no me quejo.

Pero aún así.

Es difícil no sentirse molesto por la abrumadora falta de privacidad.

—Mi culpa —,le grito de vuelta.

De hecho, puedo escuchar a Castle suspirar, incluso desde el otro lado del
pasillo.

—Una conmovedora muestra de remordimiento —,dice Winston.

—Está bien, se acabó el show. —Los ahuyento a todos—. Tengo que

ducharme.

—Sí, así es —,dice Ian, levantando una ceja.

Sacudo la cabeza, exhausto. —No puedo creer que los aguante idiotas.

Ian se ríe. —Sabes que estoy jugando contigo, ¿verdad? —Cuando no

respondo él dice: —En serio, te ves bien. Deberíamos ir al gimnasio más
tarde. Necesito alguien que me supervise.

Asiento con la cabeza, solo un poco apaciguado, y murmuro un adiós. Me

dirijo a mi habitación para agarrar mi neceser, pero Winston me sigue
dentro, se apoya contra el marco de la puerta. Es justo en ese momento que
me doy cuenta de que está sosteniendo una taza de papel para llevar.

Mis ojos se iluminan. —¿Eso es café?

Winston se aleja de la puerta, horrorizado. —Es mi café.

—Entrégalo.

—¿Qué? No.

Estrecho mis ojos hacia él.

—¿Por qué no puedes conseguir el tuyo? —,dice, empujando sus gafas por
el puente de su nariz—. Esta es sólo mi segunda taza. Sabes que se
necesitan al menos tres antes de que incluso este medio despierto.

—Sí, bueno, tengo que estar abajo en cinco minutos o Warner va a

asesinarme y no he desayunado todavía y ya estoy agotado y yo de verdad-
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—Bien. —La cara de Winston se oscurece cuando la entrega—. Tú

monstruo.

Yo tomo la copa —Soy una maldita alegría.

Winston murmura algo asqueroso por lo bajo.

—Oye —,tomo un sorbo del café—, por cierto... ¿tú, eh...?

El cuello de Winston se pone rojo de repente. Él desvía sus ojos. —No.

Levanto mi mano libre. —Oye, sin presión ni nada. Sólo estaba

preguntando.

—Todavía estoy esperando por el momento adecuado —,dice.

—Guay. Por supuesto. Estoy emocionado por ti, eso es todo.

Winston mira hacia arriba. Me dispara una sonrisa incierta.

Winston ha estado enamorado de Brendan durante mucho tiempo, pero yo

soy el único quien lo sabe. Winston nunca pensó que Brendan estaría
interesado porque, por lo que sabemos, solo había salido con mujeres, pero
hace unos meses Brendan estaba vinculado, brevemente, a este otro tipo de
Punto, y fue entonces cuando Winston me habló de todo el asunto. Me pidió
que lo guardara para mí mismo, dijo que quería ser el que hablara de eso
cuando se sintiera bien y que había estado intentando reunir el coraje para
decirle algo a Brendan desde entonces. Los problemas son que Winston
cree que es un poco viejo para Brendan y le preocupa que, si Brendan lo
rechaza, podría arruinar su amistad. Así que ha estado esperando por el
momento adecuado.

Lo palmeo en el hombro. —Estoy feliz por ti, hermano.

Winston deja escapar una risa entrecortada y nerviosa que no se parece a él.
—No estés demasiado feliz por el momento —,dice. Y luego sacude la
cabeza como para aclararla. —De todas formas —disfruta del café. Tengo
que ir por otro.

Levanto la taza de café en un gesto que dice gracias y adiós y cuando me

doy la vuelta para recoger mis cosas para una ducha rápida, mi sonrisa se
desliza. De algún modo no puedo dejar de recordar, todo el tiempo, mi
propia soledad.

Termino el café en un par de tragos rápidos y profundos y tiro la taza.

Silenciosamente llego hasta la ducha, mis movimientos mecánicos mientras
abro el agua. Enjabono. Enjuago. Lo que sea.

Estoy congelado por un momento, observando al agua acumulándose en

mis manos volteadas. Suspiro, presiono mi frente contra la baldosa fría y
resbaladiza mientras el agua caliente golpea mi espalda. Siento un poco de
alivio cuando mis músculos comienzan a relajarse, el calor y el vapor
liberando los nudos de tensión debajo de mi piel. Intento centrarme en el
lujo de esta ducha, en mi gratitud por este milagro de agua caliente, pero
mis menos graciosos pensamientos me siguen dando vueltas, picoteando mi
corazón y mi mente como buitres emocionales.

Estoy muy feliz por mis amigos. Los amo, incluso cuando me hacen enojar.
Me importan ellos. Quiero su alegría. Pero todavía duele un poco cuando se
siente como que, por todas partes a las que miro, todos parecen tener a
alguien.
Todos menos yo.

Es una locura lo mucho que desearía que no me importara. Deseo, todo el

tiempo, que no me importaran este tipo de cosas, que pudiera ser como
Warner, una fría e implacable isla; o incluso como Adam, que ha
encontrado su felicidad en la familia, en su relación con su hermano, pero
no soy como ninguno. En cambio, soy un gran y crudo corazón sangrante y
me paso los días fingiendo no notar que quiero más. Que necesito más.

Tal vez sueña extraño decirlo, pero sé que podría amar como la mierda a
alguien. Lo siento, en mi corazón. Esta capacidad de amar. Ser romántico y
apasionado. Como si fuera una super poder que tengo. Un don, incluso.

Y no tengo a nadie con quien compartirlo.

Todos piensan que soy una broma.

Corro mis manos por mi cara, cerrando los ojos mientras recuerdo mi
interacción con Nazeera anoche.

Ella se me acercó , trato de recordarme.

Nunca me acerque a ella. Ni siquiera intenté hablar con ella otra vez, no
después de ese día en la playa cuando dejó en claro que no estaba ni
siquiera un poco interesada en mí. Aunque no es como si hubiera tenido la
oportunidad de hablar con ella después de eso, de todas formas; todo se
volvió una locura después de eso. J recibió un disparo y todo el mundo
estaba tambaleándose y entonces toda esa mierda con Warner y Juliette
sucedió y ahora aquí estamos.

Pero anoche solo estaba ocupándome de mis propios asuntos, todavía

tratando de averiguar qué hacer con el hecho de que nuestra comandante
suprema estaba marinándose lentamente en media pinta del mejor whisky
de Anderson, cuando Nazeera se me acercó. De la nada. Fue justo después
de la cena, demonios, ella ni siquiera estaba presente en la cena, y acababa
de aparecer, como una aparición, arrinconándome mientras salía del
comedor. Literalmente me arrinconó en una esquina y me preguntó si era
verdad, que tenía el poder de la invisibilidad.
Ella se veía tan enojada. Yo estaba tan confundido. No sabía cómo lo sabía
y no sabía por qué le importaba, pero allí estaba ella, justo delante de mí,
exigiendo una respuesta y no vi el daño en decirle la verdad.

Así que dije que sí, era cierto. Y ella se vio repentinamente más enojada.

—¿Por qué? —Dije.

—¿Por qué qué? —Sus ojos brillaban, grandes, anchos y eléctricos con
sentimiento. Ella llevaba una capucha de cuero y las luces de una araña
cercana brillaban en el diamante perforando cerca de su labio inferior. No
pude dejar de mirar su boca. Sus labios estaban ligeramente separados.
Llenos. Suaves.

Me obligué a mirar hacia arriba. —¿Qué?

Ella entrecerró los ojos. —¿De qué estás hablando?

—Pensé... lo siento, ¿de qué estamos hablando?

Se dio la vuelta, pero no antes de que viera la expresión de incredulidad en

su rostro. Podría haber sido indignación, también. Y entonces, a la
velocidad del rayo, se dio la vuelta. —¿Estás fingiendo ser tonto todo el
tiempo? ¿O siempre hablas como si estuvieras borracho?

Me quedó helado. Dolor y confusión se arremolinaron en mi cabeza. Dolor

por el insulto y confusión de...

Sí, no tenía idea de lo que estaba pasando.

—¿Qué? —dije de nuevo—. No hablo como si estuviera borracho.

—Me estás mirando como si estuvieras borracho.

Mierda, ella era bonita.

—No estoy borracho —,le dije. Estúpidamente. Y luego negué con la

cabeza y recordé estar enojado, después de todo, me había insultado y yo
dije: —De todos modos, tú eres la que vino tras de mí, ¿recuerdas?
Comenzaste esta conversación. Y no sé por qué estás tan enojada...
Demonios, ni siquiera sé por qué te importa. No es mi culpa de que pueda
ser invisible. Sólo me sucedió.

Y luego ella se quitó la capucha lejos de su cara y su cabello se sacudió,

oscuro y sedoso y pesado, y dijo algo que no escuché porque mi cerebro se
estaba volviendo loco, como ¿debería decirle que puedo ver su cabello?
¿Ella sabe que puedo ver su cabello? ¿Ella quería que yo viera su cabello?
¿Se volvería loca, ahora mismo, si le dijera que puedo ver su cabello? Pero
entonces, también, por si acaso no se suponía que estuviera viendo su
cabello en este momento, no quería decirle que podía ver su cabello porque
temía que ella lo cubriera de nuevo y, si estuviera siendo honesto, realmente
estaba disfrutando la vista.

Ella chasqueó los dedos en mi cara.

Yo parpadee —¿Qué? —Y luego, al darme cuenta de que había usado

demasiado esa palabra esta noche añadí un: —¿Hmm?

—No me estas escuchando.

—Puedo ver tu cabello —,le dije, y señalé.

Ella respiró hondo, irritada. Parecía impaciente. —No siempre cubre mi

cabello, sabes.

Negué con la cabeza. —No —,dije tontamente—. No sabía eso.

—No podría, incluso si quisiera. Es ilegal, ¿recuerdas?

Yo fruncí el ceño. —Entonces, ¿por qué has estado cubriendo tu cabello?

¿Y

por qué te esfuerzas tanto por ello?

Se quitó la capucha de los hombros y se cruzó de brazos. Su cabello era

largo y oscuro. Sus ojos eran profundos. Había una luz, color miel,
brillante, contra su piel morena. Ella era tan hermosa que me estaba
asustando.
—Conozco a muchas mujeres que perdieron el derecho a vestirse así bajo el
Restablecimiento. Había una gran población musulmana en Asia, ¿sabías
eso?

Ella no espera a que yo responda.

—Tuve que mirar, silenciosamente, cuando mi propio padre envió los

decretos para desnudar a las mujeres. Los soldados las desfilaron por las
calles y rasgaron las ropas de sus cuerpos. Arrancaron las bufandas de sus
cabezas y las avergonzaron públicamente. Fue violento e inhumano y me vi
obligada a dar testimonio. Yo tenía once años —,susurró—. Lo odiaba.
Odiaba a mi padre por hacerlo. Por hacerme ver. Así que trato de honrar a
esas mujeres, cuando puedo. Para mí es un símbolo de resistencia.

—Eh.

Nazeera suspiró. Parecía frustrada, pero luego... se rió. No fue una risa
divertida, fue más como un sonido de incredulidad, pero pensé que era un
progreso. —Acabo de decirte algo realmente importante para mí —,dijo—,
¿y todo lo que puedes decir es eh?

Pensé sobre ello. Y luego, con cuidado:

—¿No?

Y de alguna manera, por alguna razón desconocida, ella sonrió. Rodó sus
ojos mientras lo hacía, pero su rostro se iluminó y se vio repentinamente
más joven, más dulce, y no podía dejar de mirarla. No sabía lo que había
hecho para ganarme ese vistazo de su rostro. Probablemente no hubiera
hecho nada para ganármelo. Probablemente se estaba riendo de mí.

No me importaba

—Yo, uh, creo que eso es realmente genial —,dije, recordando decir algo.
Reconocer la importancia de lo que ella había compartido conmigo.

—¿Crees que es genial? —Ella levantó una ceja.

—Ya sabes. —Asentí con la cabeza en dirección a su cabeza—. Toda tu...

cosa. Esa historia. Ya sabes.

Fue entonces cuando ella se rió de verdad. En voz alta. Se mordió el labio
para cortar el sonido y negó con la cabeza cuando dijo, suavemente: —No
estás jugando conmigo, ¿o sí? Eres muy malo en esto.

Parpadeé hacia ella. No pensé que entendí la pregunta.

—Eres terrible al hablar conmigo —,dijo—. Te pongo nervioso.

Me puse blanco —Yo no... quiero decir, no diría que...

—Creo que tal vez he sido un poco dura contigo —,dijo ella y suspiró. Miró
hacia otro lado. Se mordió el labio de nuevo—. Pensé que la primera noche
que te conocí estabas tratando de ser un gilipollas. ¿Sabes? —Ella se
encontró con mis ojos—. Como que pensé que estabas jugando juegos
mentales conmigo. Siendo caliente y frío a propósito. Insultándome un
minuto, invitándome a salir al siguiente.

—¿Qué? —Mis ojos se ensancharon—. Nunca haría eso.

—Sí —,dijo en voz baja—. Creo que me estoy dando cuenta de eso. La
mayoría de los chicos que he conocido han sido manipuladores, burlones
condescendientes, mi hermano incluido. Así que supongo que no esperaba
que fueras tan… honesto.

—Oh. —Fruncí el ceño. No estaba seguro de si ella quería que eso fuera un
cumplido. ¿Gracias?

Ella se rió de nuevo. —Creo que deberíamos empezar de nuevo —,dijo y le

tendió la mano como para sacudir la mía—. Soy Nazeera. Encantada de
conocerte.

Tentativamente, tomé su mano. Contuve la respiración. Su piel era suave,

sedosa contra mi palma callosa. —Hola —,le dije—. Soy Kenji.

Ella sonrió. Fue una sonrisa feliz y genuina. Tuve la sensación de que esa
sonrisa iba a matarme. De hecho, estaba bastante seguro de que toda esta
situación iba a matarme.
—Ese es un gran nombre —,dijo, dejando caer mi mano—. Eres japonés,

¿correcto?

Asentí.

—¿Lo hablas?

Negué con la cabeza

—Sí. Es dificil. Hermoso pero dificil. Estudié japonés durante unos años —

ella explicó—, pero es un lenguaje difícil de dominar. Todavía tengo solo

un Dominio rudimentario sobre él. En realidad viví en Japón, bueno lo que
solía ser Japón, por un mes. Hice un recorrido bastante extenso por el
continente asiático re-mapeado, en realidad.

Y luego creo que ella me hizo otra pregunta, pero me quedé sordo de
repente. Había perdido mi cabeza Me hablaba del país donde nacieron mis
padres

—un lugar que realmente que significa algo para mí— y ni siquiera podía
concentrarme. Se tocó mucho la boca. Pasó su dedo por el borde de su labio
inferior un montón. Tenía la costumbre de golpetear, a menudo, sobre la
perforación de diamante allí y no estoy seguro de que fuera consciente de
que lo estaba haciendo. Pero era casi como si ella estuviera diciéndome,
dirigiéndome, a mirar su boca. No pude evitarlo. Estaba pensando en
besarla. Estaba pensando en muchas cosas. Ponerla contra la pared.
Desnudarla lentamente. Pasar mis manos por su cuerpo desnudo.

Y entonces, de repente...

Tomando una ducha fría.

De repente, su sonrisa se desvaneció. Su voz era suave, un poco preocupada

cuando dijo: —Oye, ¿estás bien?

No estoy bien.
Ella estaba demasiado cerca. Estaba demasiado cerca y mi cuerpo estaba
definitivamente reaccionando de forma exagerada hacia ella y no sabía
cómo calmarme. Apagarme.

—¿Kenji?

Y entonces ella me tocó el brazo. Tocó mi brazo y luego pareció

sorprendida de que lo hubiera hecho, se limitó a mirar su mano en mi bíceps
y me obligué a quedarme quieto, me obligué a no mover un músculo
mientras sus dedos rozaban mi piel y una ola de placer inundaba mi cuerpo
tan rápido que me sentí repentinamente borracho.

Ella dejó caer la mano y miró hacia otro lado. Me miró de nuevo.

Se veía confundida.

—Mierda —,dije en voz baja—. Creo que podría estar enamorado de ti.

Y luego, con una sacudida sísmica de terror, el sentido fue golpeado

lateralmente dentro de mi cabeza. Volví a mi propia piel. Pensé que podría
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morir. Pensé que podría en realidad morir de vergüenza. Quería. Quería

fundirme en la tierra. Evaporarme. Desaparecer.

Jesús, casi lo hice.

No podía creer que había dicho las palabras en voz alta. No podía creer que
fui traicionado por mi propia maldita boca de esa forma.

Nazeera me miró, aturdida y todavía procesando, y de alguna manera, a

través de nada menos que de un milagro, logré recuperarme.

Me reí.

Me reí. Y luego dije, con perfecta indiferencia: —Estoy bromeando,

obviamente. Creo que estoy agotado. De todos modos, buenas noches.
Me las arreglé para caminar, no correr, de regreso a mi habitación, y pude
conservar lo que quedaba de mi dignidad. Espero.

Por otra parte, quién demonios sabe.

Voy a tener que volver a verla, probablemente muy pronto, y estoy seguro
de que ella me hará saber si debo hacer planes para volar directamente al
sol.

Mierda.

Apago el agua y me quedo allí, todavía empapado. Y luego, porque me

odio, respiro hondo y abro el agua fría durante diez dolorosos segundos.

Funciona. Despeja mi cabeza Refresca mi corazón.

Hago mi camino fuera de la ducha.

Me arrastro por el pasillo, forzando a mis piernas a doblarse, pero todavía

me estoy moviendo como si estuviera herido. Miro el reloj en la pared y
maldigo por lo bajo. Voy tarde. Warner me va a matar. Realmente necesito
pasar una hora estirando mis músculos todavía están demasiado tensos,
incluso después de una ducha caliente, pero no tengo tiempo. Y luego, con
una mueca, me doy cuenta de que Warner tenía razón. Un par de horas extra
para mí mismo esta mañana me habría hecho mucho bien.

Suspiro pesadamente y me muevo hacia mi habitación.

Estoy usando mis pantalones deportivos, pero solo tengo una toalla
alrededor de mi cuello porque tengo demasiado dolor como para usar una
camiseta. Me imagino que tal vez pueda robar una con botones de Winston,
algo que me pueda poner y quitar más fácilmente que uno de mis suéteres,
cuando escucho la voz de alguien. Miro hacia atrás, distraído, y en esos dos
segundos pierdo de vista a dónde voy y choco con alguien.

Alguien.

Las palabras vuelan de mi cabeza. Así.

Idas.

Soy un idiota.

—Estás mojado —,dice Nazeera, arrugando la nariz mientras salta hacia

atrás—. Por qué estás-16

Y luego la miro, observo mientras mira hacia abajo. Hacia arriba. Escanea
mi cuerpo, despacio. La observo apartar la mirada y aclarar su garganta y de
repente ella no puede encontrarse con mis ojos.

La esperanza florece dentro de mi pecho. Desbloquea mi lengua.

—Oye —,le digo.

—Oye. —Ella asiente. Cruza sus brazos— Buenos días.

—¿Necesitas algo?

—¿Yo? No.

Lucho contra una sonrisa. Es extraño verla nerviosa. —Entonces, ¿qué estás
haciendo aquí?

Ella entrecierra los ojos hacia algo detrás de mí. —¿Tú… um, siempre
deambulas alrededor sin camiseta?

Yo levanto mis cejas. —¿Aquí? Sí. Casi todo el tiempo.

Ella asiente de nuevo. —Lo recordaré. —Cuando no digo nada, ella

finalmente se encuentra con mis ojos—. Estaba buscando a Castle —,dice
en voz baja.

—Su oficina está por allí, —indico con mi cabeza—, pero es probable que
esté en la planta baja por ahora.

—Oh —,dice ella—. Gracias.

Ella todavía me está mirando. Todavia me está mirando y está causando que
mi pecho se contraiga. Doy un paso hacia adelante casi sin darme cuenta.
Preguntándome, solo preguntándome. No sé lo ella que está pensando. No
sé si logré joder todo anoche Pero por alguna razón, ahora mismo ...

Ella está mirando a mi boca.

Sus ojos se mueven hacia arriba, se encuentran con los míos, y luego vuelve
a mirar mi boca. Me pregunto si ella sabe que lo está haciendo. Me
pregunto si ella tiene alguna idea de lo que está haciéndome. Mis pulmones
se sienten muy pequeños. Mi corazón se siente ligero y absurdamente
pesado al mismo tiempo.

Cuando Nazeera se encuentra con mis ojos otra vez, ella toma una
respiración repentina y aguda. Estamos tan cerca que puedo sentir su
exhalación contra mi pecho desnudo y estoy abrumado por una
desorientadora necesidad de besarla. Quiero empujarla dentro de mis brazos
y besarla y por un momento realmente creo que ella podría dejarme. Sólo la
idea envía algo estremecedor a lo largo de mi columna vertebral, una
sensación vertiginosa que inspira a mi mente a saltar demasiado lejos,
demasiado rápido. Puedo imaginármelo con una aterradora claridad: la
fantasía de tenerla en mis brazos, sus ojos oscuros y pesados de deseo.
Puedo imaginarla debajo de mí, sus dedos cavando en mis omóplatos
mientras grita...

Jesucristo.

Me obligo a darme la vuelta. Casi me abofeteo a mi mismo en la cara.

Yo no soy este chico. No soy un niño de quince años que no puede

mantener sus pantalones puestos. No lo soy.

—Yo, uh, tengo que vestirme —,le digo, e incluso puedo escuchar la
inestabilidad en mi voz—. Te veré abajo.

Pero luego la mano de Nazeera está en mi brazo otra vez y mi cuerpo se

pone rígido, como si estuviera tratando de contener algo más allá de mí
mismo. Es salvaje. Deseo como nunca he conocido antes. Intento
recordarme que eso es todo lo que es, que es como J dijo, ni siquiera
conozco a esta chica. Solo estoy pasando por algo. No sé qué, o por qué,
pero estoy simplemente obsesionado. Ni siquiera la conozco.

Esto no es real.

—Oye —,dice ella.

Me quedo quieto.

—¿Sí? —Casi no estoy respirando. Tengo que obligarme a dar la vuelta una
pulgada, encontrarme con sus ojos

—Quería decirte algo. Anoche. Pero no tuve la oportunidad.

—Oh. —Frunzo el ceño—. Está bien. —Hay algo en su voz que suena casi
como el miedo y me aclara la cabeza en un instante—. Dime.

—No aquí —,dice ella—. Ahora no.

Y de repente estoy preocupado. —¿Algo está mal? ¿Estás bien?

—Oh, no, quiero decir, sí, estoy bien. Es solo que... —Ella vacila. Me
ofrece una media sonrisa y un encogimiento de hombros—. Sólo quería
decirte algo. No es nada importante. —Ella mira hacia otro lado, se muerde
el labio. Se muerde mucho ese labio inferior, me doy cuenta—. Bueno, es
importante para mí, supongo.

—Nazeera —,le digo, disfrutando el sonido de su nombre en mi boca.

Ella mira hacia arriba

—Me estás asustando un poco. ¿Estás segura de que no puedes decírmelo

ahora mismo?

Ella asiente. Me dispara una sonrisa tensa. —No hay necesidad de

enloquecer, lo prometo. Realmente no es un gran problema. ¿Tal vez
podamos hablar más tarde esta noche?
Mi corazón se contrae de nuevo. —Por supuesto.

Ella asiente una vez más. Decimos adiós.

Pero cuando miro hacia atrás, ni un segundo después de que comencé a

alejarme, ella ya se había ido

Desaparecida.
Capitulo Tres

Warner está definitivamente enojado.

Llego súper tarde y Warner me está esperando, posado con cuidado sobre
una rígida silla en una sala de conferencias en la planta baja, mirando hacia
una pared.

Me las arreglé para agarrar un panecillo en mi camino hacia abajo y me

limpio rápidamente la cara, esperando no haber dejado evidencia alrededor
de mi boca. No sé cómo se siente Warner sobre los muffins, pero supongo
que no es un fan.

—Oye —,digo y sueno sin aliento—. ¿Qué me perdí?

—Esto es mi culpa —,dice, agitando una mano alrededor de la habitación.

Ni siquiera me mira.

—Quiero decir, ya sé que es tu culpa —,digo rápidamente—, pero, solo

para ser más claros, ¿de qué estamos hablando?

—Esto —,dice. Finalmente, me mira—. Esta situación.

Espero.

—Es mi culpa —,dice, haciendo una pausa dramática—, por pensar que
podría apoyarme en ti.

Hago un esfuerzo para no poner los ojos en blanco. —Está bien, está bien,
cálmate. Estoy aquí ahora."

—Llegas treinta minutos tarde.

—Hermano.

Warner se ve repentinamente cansado. —Los hijos de los comandantes

supremos de África y Sudamérica están aquí. Están esperando en la
habitación contigua.
—¿Sí? —Levanto una ceja—. Entonces, ¿cuál es el asunto? ¿Qué necesitas
de mí?

—Necesito que estés presente —,dice bruscamente—. No estoy seguro de

saber exactamente por qué están aquí, pero todo pensamiento racional
apunta a una guerra inminente. Sospecho que están aquí para espiarnos y
enviar un mensaje a sus padres. Han enviado a sus hijos para pretender
cierto aire de camaradería. Un sentimiento de nostalgia. Tal vez piensan que
pueden apelar a nuestra nueva y joven comandante con otras caras jóvenes
En cualquier caso, creo que es importante para nosotros mostrar un fuerte y
unido frente.

—Así que no J, entonces, ¿eh?

Warner mira hacia arriba. Parece aturdido y por un segundo veo algo así
como dolor en sus ojos. Parpadeo y es una estatua de nuevo. —No —, dice
—

. Todavía no la he visto Y es más importante que nunca que ellos no lo

sepan. —Él toma un respiro—. ¿Dónde está Castle? Él también tiene que
estar aquí.

Me encojo de hombros. —Pensé que ya estaba aquí abajo.

—Lo vi hace un momento. Lo recogeré.

Me siento en una silla. —Guay.

Warner camina hacia la puerta y luego duda. Lentamente, se vuelve hacia

mí. —Estás teniendo problemas de nuevo.

Miro hacia arriba, sorprendido. —¿Qué?

—Enamorado. Estás teniendo problemas en tu vida amorosa. ¿Es por eso

que llegaste tarde?

Siento que la sangre se drena de mi cara. —¿Cómo diablos sabes algo como
eso?
—Apestas a eso. —Él asiente con la cabeza hacia mí, mi cuerpo—. Estás
prácticamente emanando agonía amorosa.

Lo miro fijamente, aturdido. Ni siquiera sé si vale la pena negarlo.

—Es Nazeera, ¿no? —, dice Warner. Sus ojos son claros, libres de juicio.

Me obligo a asentir.

—¿Ella devuelve tus afectos?

Le disparo una mirada beligerante. —¿Cómo diablos se supone que deba

saber?"

Warner sonríe. Es la primera emoción real que muestra en toda la mañana.

—Sospeché que ella podría haberte eviscerado —,dice—. Pero admito que
pensé que lo haría usando un cuchillo.

Me quedo sin palabras: —Ja.

—Ten cuidado, Kishimoto. Me parece necesario recordarte que ella fue

criada para ser letal No la haría enojar.

—Genial —,murmuro, dejando caer mi cabeza en mis manos—. "Me siento

muy bien por esto. Gracias por la charla.

—También debes saber que hay algo que está escondiendo.

Mi cabeza se levanta. —¿Qué quieres decir?

—No lo sé, exactamente. Sólo sé que ella está escondiendo algo. Todavía
no sé lo que es. Pero te aconsejaría que actuaras con cautela.

Me siento repentinamente enfermo, mi frente se aprieta por el pánico. Me

pregunto por su mensaje críptico anterior. Qué era lo que ella quería
decirme anoche. Lo que todavía podría decirme, esta noche.

Y entonces me doy cuenta...

—Espera un segundo. —Frunzo el ceño—. ¿Acabas de darme consejos
sobre citas?

Warner inclina la cabeza. Un destello de una sonrisa otra vez. —

Simplemente estoy devolviendo el favor.

Me río, sorprendido. —Gracias hombre. Lo aprecio.

Él asiente.

Y luego, con un elegante giro, abre la puerta y la cierra detrás de él. El tipo
se mueve como un príncipe. Siempre está vestido como un príncipe. Botas
brillantes y trajes a medida y mierda.

Suspiro, irracionalmente irritado.

¿Estoy celoso? Maldita sea, tal vez sí estoy celoso.

Warner siempre parece estar tan compuesto. Él siempre es frío y fresco.

Siempre tiene una línea, una respuesta. Una cabeza clara. Apuesto a que
nunca luchó como yo con una chica. Nunca tuvo que trabajar tan duro...

Guau.

Soy un idiota.

No sé cómo logré olvidar que su novia rompió literalmente con él. Yo estuve
ahí. Vi las consecuencias. El tipo tuvo un ataque de pánico en todo el piso.
Él estaba llorando.

Suspiro, fuerte, y paso ambas manos por mi cabello.

Sé que debería hacerme sentir mejor, pero solo me hace sentir peor el darme
cuenta de que Warner es tan propenso a fracasar en las relaciones como yo.
Me hace pesar que no tengo una oportunidad con Nazeera.

Ugh, odio todo.

Espero un par de minutos para que Warner y Castle regresen, y mientras
estoy esperando, saco otro muffin de mi bolsillo. Me lo como, rasgando
deprisa enormes pedazos y empujándolos a ciegas en mi boca.

Cuando Castle entra por la puerta, casi me ahogo con las migas del muffin
pero resuello a través de un rápido hola. Castle frunce el ceño, claramente
desaprobando mi estado general y pretendo no darme cuenta. Agito e
intento tragar lo último del panecillo Mis ojos están lagrimeando un poco.

Warner entra, cierra la puerta detrás de ellos. —¿Por qué insistes en comer
como un animal? —,me responde bruscamente.

Frunzo el ceño, empiezo a hablar, y él me corta con una mano.

—No te atrevas a hablarme con la boca llena.

Trago demasiado rápido y casi me ahogo, pero fuerzo el resto del muffin
hacia abajo. Me aclaro la garganta antes de decir: —¿Sabes qué? Estoy
cansado de esta mierda. Siempre te burlas de mi forma de comer y no es
justo.

Warner trata de hablar y lo interrumpo.

—No —,le digo—. No me alimento como un animal. Solo sucede que

estaba hambriento. Y tal vez deberías pasar algunos años muriendo de
hambre antes de pensar en burlarte por la forma en que como, ¿de acuerdo,
gilipollas?

Es sorprendente lo rápido que sucede pero algo cambia en la cara de

Warner. No por la tensión en su mandíbula o el surco en su frente. Pero, por
un momento, la luz se apaga de sus ojos.

Gira casi exactamente cuarenta y cinco grados lejos de mí. Y su voz es

solemne cuando dice: —Nos están esperando en la habitación de al lado.

—Acepto tus disculpas —,le digo.

Warner me mira de nuevo. Mira hacia otro lado.

Castle y yo lo seguimos fuera de la habitación.

Está bien, tal vez me perdí de algo, pero estos nuevos niños no parecen tan
aterradores. Hay un conjunto de gemelos, un niño y una niña, que hablan
entre ellos muy rápido en español y un alto hombre negro con acento
británico. Haider y 21

Nazeera y Lena están notoriamente ausentes, pero todos están siendo

educados y fingen no notarlo. Todos son muy bonitos, en realidad.
Especialmente Stephan, el hijo del comandante supremo de África. El
parece genial. Recibo menos vibras de asesinos en serie de él que de los
otros niños. Pero lleva puesto un brazalete en su mano izquierda, algo
plateado engastado con gruesas y pesadas piedras rojas que parecen rubíes y
no puedo dejar de sentir que he visto algo así antes. Sigo mirando fijamente,
tratando de averiguar por qué se siente familiar, cuando, de repente-Juliette
aparece.

Al menos, creo que es Juliette.

Ella se ve como una persona diferente.

Entra en la habitación con un atuendo en el que nunca la he visto, negro de

de pies a cabeza, se ve bien, hermosa como siempre, pero diferente. Ella
luce más fuerte. Más enojada. No pensé que me gustaría el pelo corto en
ella, anoche era un trabajo chapucero y descuidado, pero ella debe haberlo
arreglado esta mañana. El corte es un recortado uniforme todo a lo largo.
Un corte simple y elegante rapado liso.

Ella lo hace funcionar.

—Buenos días —,dice ella y su voz es tan hueca que, por un momento,
estoy atónito. Se las arregla para hacer que esas dos palabras suenen
mezquinas y es tan diferente a ella que me asusta.

—Maldición princesa —,le digo en voz baja—. ¿Eres realmente tú?

Ella me mira solo por un segundo, pero se siente más como si mirara a
través de mí y algo sobre la expresión fría y venenosa en sus ojos rompe mi
corazón como nada más.

No sé qué le pasó a mi amiga.

Y luego, como si esta mierda no pudiera ser más dramática, Lena atraviesa
la puerta como una maldita debutante. Probablemente estaba esperando tras
bastidores por el momento adecuado para hacer su entrada. Para sacar a
Juliette de su juego.

No funciona

Miro, como a través del agua, cuando Juliette se encuentra con Lena por
primera vez. Juliette está rígido y superior y estoy orgulloso de ella por ser
fuerte, pero no puedo reconocerla en el momento

J no es así.

Ella no es fría de esta forma.

La he visto enojarse, diablos, la he visto perder la cabeza, pero nunca ha

sido cruel Ella no es mala. Y no es que crea que Lena se merece algo mejor.
porque no lo hago. No doy una mierda por Lena. Pero esto, esta pantalla,
está tan fuera del carácter para Juliette que debe significar que ella está
sufriendo incluso más de lo que pensaba. Más de lo que podría haber
imaginado. Como que el dolor la ha desfigurado.

Lo sabría. La conozco.

Warner podría matarme si supiera que me siento así, pero la verdad es que
conozco a Juliette mejor que nadie. Mejor que él.

La matemática es simple: J y yo hemos sido cercanos, por más tiempo.

Ella y yo hemos pasado por más mierda juntos. Hemos tenido más tiempo
para hablar sobre cosas reales juntos. Ella es mi amiga más cercana.

Castle también ha estado ahí para mí, pero es como un padre para mí, y no
puedo hablarle con él o con cualquier otra persona como lo hago con
Juliette. Ella es diferente Ella me entiende. Le doy un montón de mierda por
ser emocional todo el tiempo, pero amo cuán empática es. Me encanta
cómo ella siente las cosas tan profundamente que a veces incluso la alegría
logra herirla Es quien es ella. Ella es todo corazón.

¿Y esta... esta versión de ella que estoy viendo ahora mismo?

Es una mierda.

No puedo aceptarlo porque sé que no es real. Porque sé que significa que

algo está mal.

De repente, una oleada de voces enojadas rompe mi ensueño.

Levanto la vista justo a tiempo para darme cuenta de que Lena ha dicho
algo desagradable. Valentina, una de los gemelos, se vuelve hacia ella y me
obligo a prestar más atención cuando dice

—Debería haberte cortado las orejas cuando tuve la oportunidad.

Mis cejas se disparan por mi frente.

Doy un paso adelante, confundido, y miro alrededor de la habitación en

busca de una pista, pero una tensión extraña e incómoda ha reducido a
todos al silencio.

—Uh, lo siento —,le digo, aclarándome la garganta—. ¿Me estoy perdiendo

de algo?

Más silencio.

Es Lena quien finalmente ofrece una explicación, pero sé mejor que confiar
en ella cuando dice: —A Valentina le gusta jugar a fingir.

Nicolás, el otro gemelo, la rodea en un instante, respondiéndole

furiosamente en español. Valentina palmea a su hermano en el hombro. —
No —, dice ella—, ¿sabes qué? Está bien. Deja que hable. Lena cree que
me gusta fingir —

,dice una palabra en español— No voy a fingir —más palabras en español.

La boca de Stephan se abre en lo que parece ser shock, pero Lena
simplemente rueda sus ojos, así que no tengo idea de lo que acaba de pasar.

Arrugo la frente. Es una conversación frustrante para seguir.

Pero cuando miro a Juliette me doy cuenta, con alivio, que no soy el único
que se siente así. J tampoco entiende de lo que están hablando. Ni tampoco
Castle. Y justo cuando pienso que Warner debe estar confundido, también,
comienza a hablar con Valentina en español fluido.

De repente mi cabeza da vueltas.

—Maldita sea, hermano —,le digo—. Tú también hablas español, ¿eh? Voy
a tener que acostumbrarme a esto.

—Todos hablamos muchos idiomas —,me dice Nicolás. Todavía luce un

poco irritado, pero estoy agradecido por la explicación—. Tenemos que ser
capaces de comunicarnos —

Juliette lo interrumpe enfadadamente. —Escuchen, chicos, no me importan

sus dramas personales. Tengo un dolor de cabeza masivo y un millón de
cosas que hacer hoy y me gustaría comenzar.

Ja.

Por supuesto. Juliette tiene resaca.

Apuesto a que nunca ha tenido resaca. Y si esto no fuera, como, una

situación de vida o muerte, creería que era algo gracioso.

Nicolás dice algo suavemente en respuesta a ella y luego deja caer su

cabeza en un mini-arco.

Yo cruzo mis brazos No confío en el

—¿Qué? —Juliette lo mira, confundida—. No sé lo que eso significa.

Nicolás le sonríe. Dice algo más en español, y para ahora es obvio que está
jodiendo con ella, y casi le doy una patada en la cara.
Warner se acerca a él antes que yo. Le dice algo a Nicolás, algo más que no
entiendo, pero de alguna manera esto hace que Juliette se enoje más.

Qué mañana tan rara.

Escucho a Nicolás decir: —Estamos encantados de conocerte —,en inglés,

y estoy oficialmente tan jodidamente confundido que creo que debería irme.

Juliette dice: —¿Supongo que todos asistirán al simposio hoy?

Otra maldita inclinación de parte de Nicolás. Más palabras en español.

—Eso es un sí —,traduce Warner.

Eso parece molestarla. Ella se gira, se vuelve para mirarlo. —¿Qué otros
idiomas hablas? —,dice con los ojos destellando y Warner se paraliza tan de
repente que mi corazón duele por él.

Este momento es demasiado real.

Warner y Juliette están tan llenos de mierda hoy. Pretenden ser tan duros,
tan fresco y compuestos y luego... esto . Juliette le dice una cosa y Warner
se convierte en un idiota. Él la está mirando, demasiado atontado como para
hablar, y ella está sonrojada, viéndose acalorada y molesta solo porque él la
está mirando.

Jesús.

Me pregunto si Warner tiene alguna idea de cómo se ve ahora, mirando

fijamente a Juliette como si todas las palabras fueron empujadas fuera de su
cabeza, y luego, con una sacudida, me pregunto si era así como me veía
cuando estaba hablando con Nazeera.

Un estremecimiento involuntario corre a través de mí.

Finalmente, Stephan saca a Warner de su miseria. Él se aclara la garganta y

dice: —Nos enseñaron muchos idiomas desde muy pequeños. Fue crítico
que los comandantes y sus familias supieran cómo comunicarse entre ellos.
Juliette baja la mirada, se recompone. Cuando se vuelve hacia Stephan, su
rostro perdió la mayor parte de su sonrojo, pero todavía se ve un poco
manchada.

—Pensé que El Restablecimiento quería deshacerse de todos los idiomas

—, Juliette dice—. Pensé que estaban trabajando hacia un lenguaje único y
universal

— Sí, Madam Suprema —,dice Valentina. (Conozco la palabra sí. Significa

sí.

No soy un completo idioto.) —Eso es verdad —,dice ella—. Pero primero

tuvimos que ser capaces de hablar el uno con el otro, ¿no?

Y entonces—

No sé por qué, pero algo acerca de la respuesta de Valentina abre algo

dentro de Juliette. Ella luce casi como si misma otra vez. Su cara pierde su
tensión. Sus ojos están muy abiertos, casi tristes.

—¿De dónde eres? —,dice en voz baja, y su voz es tan despreocupada que
me da esperanza, esperanza de que la verdadera J todavía esté allí, en algún
lugar—. Antes de que el mundo fuera re-mapeado —,dice ella—, ¿cuáles
eran los nombres de sus países?

—Nacimos en Argentina —,dicen las gemelas.

—Mi familia es de Kenia—,dice Stephan.

—¿Y se han visitado entre ustedes? —Juliette se gira, escanea sus caras—

¿Viajan a los continentes de los otros?

Ellos asienten.

—Guau —,dice ella—. Eso debe ser increíble.

—Usted también debe visitarnos, Madam Suprema —,dice Stephan

sonriendo—. Nos encantaría que se quede con nosotros. Después de todo
—, dice—, usted es una de nosotros ahora.

Y así como así, la sonrisa de Juliette se ha ido.

Su cara se cierra. Persianas cerradas. Ella vuelve a la cáscara fría de una

persona que era cuando entró y su voz es severa cuando dice: —¿Warner,
Castle, Kenji?

Me aclaro la garganta. —¿Sí?

Escucho a Castle decir: —¿Sí, señorita Ferrars?

Miro a Warner, pero él no dice una palabra. Él solo la mira fijamente.

—Si hemos terminado aquí, me gustaría hablar con ustedes tres a solas, por
favor.

Miro de Warner a Castle, esperando que alguien diga algo, pero ninguno lo
hace.

—Uh, sí —,digo rápidamente—. No, uh, no hay problema. —Le lanzo una
mirada a Castle, como ¿Qué demonios? Y él salta con un —Ciertamente.

Warner todavía la está mirando. Él no dice nada Casi lo golpeo.

Juliette parece estar de acuerdo con mi línea de pensamiento porque ella se

aleja, luciendo extremadamente enojada mientras ella se va, y comienzo a
seguirla por la puerta cuando siento una mano en mi hombro. Una mano
pesada.

Miro directamente a los ojos de Warner y, no voy a mentir, es una

experiencia desorientadora. Este tipo tiene unos ojos salvajes. Pálidos verde
hielo. Es un poco desconcertante

—Dame un minuto con ella —,dice.

Asiento con la cabeza. Doy un paso atrás. —Sí, lo que sea que necesites.
Y se ha ido. Oigo que él la llama y me quedo allí incómodamente, mirando
la puerta abierta e ignorando a los otros niños en la habitación. Cruzo mis
brazos.

Aclaro mi garganta

—Entonces es verdad —,dice Stephan.

Me vuelvo, sorprendido. —¿Qué quieres decir?

—Realmente se aman. —Él asiente con la cabeza hacia la puerta abierta—.

Esos dos.

—Sí —,digo, confundido—. Es verdad.

—Hemos oído hablar de eso, por supuesto —,dice Nicolás—. Pero es

interesante ser testigo en persona.

—¿Interesante? —Levanto una ceja—. Interesante ¿cómo?

—Es bastante conmovedor —,dice Valentina y suena como si lo dijera en

serio.

Castle se me acerca entonces. —Ha pasado al menos un minuto —,dice en

voz baja.

—Bien. —Asiento con la cabeza—. Bueno, nos veremos más tarde niños, le
digo a la habitación—. Si ustedes chicos aún no han desayunado, siéntanse
libre de tomar algunos muffins de la cocina.

Están buenos. Yo comí dos.

Capitulo Cuatro

Casi tropiezo tratando de detenerme en el lugar cuando salimos al pasillo.

Warner y Juliette no han ido muy lejos y están muy juntas, claramente
teniendo una conversación acalorada, importante.

—Deberíamos salir de aquí —,le digo a Castle—. Necesitan espacio para

hablar.

Pero Castle no responde de inmediato. Los mira fijamente con una intensa
mirada en su rostro y, por primera vez en mi vida, lo veo de manera
diferente.

Como si no lo conociera.

Después de todo lo que Warner me dijo ayer, sobre cómo Castle siempre
supo Juliette tenía una historia complicada, sabía que era un activo crítico,
sabía que había sido adoptada, sabía que sus padres biológicos la habían
donado al Restablecimiento y que me había enviado a mí en una misión
secreta para recogerla— Me he sentido un poco extraño. No mal,
exactamente. Simplemente extraño. Todo esto no es para mí una revelación
suficiente como para perder completamente la fe Castle. Él y yo hemos
pasado por mucho para que yo dude de su amor.

Pero me siento apagado.

Inestable.

Quiero preguntarle por qué me ocultó todo esto. Quiero exigir una
explicación. Pero, por alguna razón, no me atrevo a hacerlo. No todavía, de
todos modos. Creo que quizás tengo miedo de escuchar las respuestas a mis
propias preguntas. Me preocupa lo que podrían revelar sobre mí .

—Sí —,Castle finalmente dice, el sonido de su voz reenfocando mis

pensamientos —. Tal vez deberíamos darles el espacio que necesitan.

Le disparo una mirada incierta. —No crees que sean buenos juntos, ¿eh?
Castle se vuelve hacia mí, sorprendido. —Al contrario —,dice—. Creo que
son afortunados de haberse encontrado en este mundo infernal. Pero si
quieren una oportunidad de felicidad, tendrán que seguir sanando.
Individualmente. —Se da la vuelta de nuevo. Estudia sus figuras en la
distancia—. Me preocupan, a veces, por los secretos entre ellos. Quiero que
hagan el duro trabajo de succionar el veneno de sus pasados.

—Asqueroso.

Castle sonríe. —De hecho. —Él envuelve su brazo alrededor de mi hombro.

Aprieta —. Mi mayor deseo para ti —,dice—, es que te veas como yo lo
hago: como un joven brillante, apuesto y compasivo que haría cualquier
cosa por la gente que ama.

Me alejo, sorprendido. —¿Que te hizo decir eso?

—Es solo algo que me he estado recordando a mí mismo de decir en voz

alta. —Suspira—. Quiero que entiendas que Nazeera es una chica muy, muy
afortunada de ser el objeto de tus afectos. Me gustaría que te dieras cuenta
de eso. Ella está dotada y es hermosa, sí, pero tú...

—Espera. ¿Qué? —De repente siento náuseas—. ¿Cómo …?

—Oh —,dice Castle, con los ojos muy abiertos—. Oh, ¿era un secreto? No
me di cuenta que era un secreto. Mis disculpas.

Yo murmuro algo asqueroso.

Él ríe. —Tengo que decir que si estás interesado en mantenerlo para ti

mismo, quizás quieras cambiar tus tácticas.

—¿Qué quieres decir?

Él se encoge de hombros. —No te ves a su alrededor. Tus sentimientos son

obvios para todo el mundo. Desde cualquier lugar.

Dejo caer mi cabeza en mis manos con un gemido.

Y cuando finalmente levanto la vista, listo para responder, la escena me
delante de mí me distrae por lo que me olvido de hablar.

Warner y Juliette están teniendo un momento .

Un momento bastante apasionado, aquí mismo, en el salón. Me doy cuenta,

mientras los veo, que nunca los he visto besarse antes. Estoy congelado. Un
poco aturdido. Y sé que debería, como, mirar hacia otro lado, quiero decir,
¿sé dentro de mi cabeza que debería? ¿Que es la cosa decente por hacer?
Pero estoy algo así como fascinado.

Claramente tienen una química loca.

Su relación nunca tuvo mucho sentido para mí, no podía entender cómo
alguien como Warner podría ser un socio emocional para cualquier persona,
mucho menos para alguien como Juliette: una niña que come, duerme y
respira emoción. Rara vez lo vi exteriorizar cualquier cosa. Me preocupaba
que Juliette le estuviera dando demasiado crédito, que aguantó demasiado
de su mierda a cambio de... ni siquiera sé qué. ¿Un sociópata con una
extensa colección de abrigos?

Sobre todo, me preocupaba que ella no estuviera recibiendo el tipo de amor

que se merecía.

Pero ahora, de repente...

Su relación tiene sentido. De repente, todo lo que ella me ha dicho sobre él

tiene sentido. Todavía no creo entender a Warner, pero es obvio que algo en
ella enciende un fuego dentro él. Él se ve vivo cuando ella está en sus
brazos. Humano como nunca lo había visto antes.

Como si estuviera enamorado.

Y no solo enamorado, sino más allá de la salvación. Cuando ambos se

separan lucen un poco alocados, pero Warner luce especialmente
desquiciado. Su cuerpo está temblando. Y cuando de repente ella sale
corriendo por el pasillo, sé que esto no terminará bien.
Mi corazón duele. Por ambos.

Observo a Warner caer contra la pared, hundiéndose en la piedra hasta que

sus extremidades se rinden. Se desploma sobre el suelo.

—Voy a hablar con él —,dice Castle y la mirada devastada en su rostro me

sorprende—. Ve a buscar a la señorita Ferrars. Ella no debería estar sola
ahora mismo.

Tomo una respiración fuerte. —Lo tengo. —Y luego—: Buena suerte.

Él sólo asiente.

Tengo que golpear la puerta de Juliette unas cuantas veces antes de que
finalmente la abra. Ella solo abre una pulgada, dice: —No importa —,y
luego trata de cerrarla.

Cojo la puerta con mi bota.

—¿No importa qué? —Inclino mi hombro en la puerta y con un pequeño

empujón, me las arreglo para apretar mi camino dentro—. ¿Qué está
pasando?

Ella camina a través de la habitación, tan lejos de mí como puede.

No entiendo esto. No entiendo por qué me está tratando así. Y abro la boca
para decir exactamente eso cuando ella dice:

—No importa, no quiero hablar con ninguno de ustedes. Por favor vete. O

tal vez todos se pueden ir al infierno. En realidad no me importa.

Me estremezco. Sus palabras aterrizan como golpes físicos. Ella me habla

como si yo fuera el enemigo y no lo puedo creer. —¿Estás... espera, estás
hablando en serio ahora?

—Nazeera y yo nos vamos al simposio en una hora —,me dice con

brusquedad. Ella todavía no me mira—. Tengo que alistarme.
—¿Qué? —En primer lugar, ¿cuándo diablos se convirtió en la mejor amiga
de Nazeera? Y segundo—: ¿Qué está pasando, J? ¿Qué sucede contigo?

Se da la vuelta, su cara es una caricatura impresionante. Ella se ve

amotinada. — ¿Qué está mal conmigo? Oh, ¿como si no lo supieras?

La fuerza de su ira me hace retroceder un paso. Me recuerdo que esta chica

probablemente podría matarme con un movimiento de su mano si quisiera.
—

Quiero decir que yo escuché sobre lo que pasó con Warner, sí, pero estoy
bastante seguro de que acabo de verlos a ustedes chicos haciéndolo en el
pasillo, así que, uh, estoy realmente confundido...

—Me mintió , Kenji. Me mintió todo este tiempo. Sobre tantas cosas. Y

también lo hizo Castle. Así que tú...

—Espera, ¿qué? —Esta vez la agarro del brazo antes de que tenga la
oportunidad de alejarse otra vez—. Espera, no te mentí sobre mierda. No
me mezcles en este lío. No tuve nada que ver con nada de esto. Demonios,
todavía no he descubierto qué decirle a Castle. No puedo creer que me haya
ocultado todo esto.

Juliette se queda súbitamente quieta. Sus ojos se abren, brillando con

lágrimas no derramadas. Y entonces, finalmente, entiendo que ella pensó
que yo también la había traicionado.

—¿No estabas involucrado en todo esto? —Ella susurra—. ¿Con Castle?

—Uh-uh. De ninguna manera. —Doy un paso adelante—. No tenía ni idea

de nada de esta locura hasta que Warner me lo contó ayer.

Ella me mira fijamente, todavía insegura.

Y no puedo evitarlo; ruedo mis ojos.

—Bueno, ¿cómo se supone que debo confiar en ti? —,dice ella, con la voz
quebrada—. Todos me han estado mintiendo…
—J —,digo—, vamos. —Sacudo la cabeza con fuerza. No puedo creer que
tenga que decir esto. No puedo creer que ella dudara de mí, que no me
había hablado de esto antes—. Tú me conoces —,le digo—. Sabes que no
miento. Ese no es mi estilo.

Una sola lágrima se escapa por el costado de su cara y la vista es al mismo

tiempo desgarradora y tranquilizadora. Esta es la chica que conozco. La
amiga que amo. Ella es todo corazón.

Ella susurra: —¿Lo prometes?

—Oye. —Extiendo mi mano—. Ven aquí, niña.

Todavía luce un poco escéptica, pero da los pasos necesarios hacia adelante
y la atraigo, tirando de ella contra mi pecho y apretando con fuerza. Ella es
tan pequeña. Como un pajarito con huesos huecos. Nunca sabrías que es
técnicamente invencible. Que ella probablemente podría derretir la piel de
mi cara si quisiera. Aprieto poco más fuerte, corro una mano arriba y abajo
de su espalda en un reconfortante gesto familiar y la siento finalmente
relajarse. Siento el momento exacto en que la tensión abandona su cuerpo,
cuando se derrumba completamente contra mi pecho. Sus lágrimas
empapan a través de mi camisa, cálidas e implacables.

—Vas a estar bien, —le susurro—. Lo prometo.

—Mentiroso.

Sonrío. —Bueno, hay un cincuenta por ciento de posibilidades de que esté

en lo correcto.

—¿Kenji?

—¿Mm?

—Si me entero de que me estás mintiendo sobre algo de esto, te juro por
Dios que te arrancaré fuera todos los huesos de tu cuerpo.

Casi me ahogo con una repentina y sorprendida risa. —Uh, sí, está bien.
—Lo digo en serio.

—Uh-huh. —Le acaricio la cabeza. Tan mullida.

—Lo haré.

—Lo sé, princesa. Lo sé.

Nos acomodamos en un cómodo silencio, los dos seguimos sosteniéndonos

y estoy pensando en lo importante que es esta relación para mí, lo
importante que Juliette es para mí, cuando ella dice de repente:

—Kenji?

—¿Mm?

—Van a destruir el Sector 45.

—¿Quién?

—Todo el mundo.

El shock endereza mi columna vertebral. Me alejo, confundido. —¿Todos

quiénes?

—Todos los demás comandantes supremos —,dice Juliette—. Nazeera me

dijo todo.

Y entonces, de repente, lo entiendo.

Su nueva amistad con Nazeera.

Este debe ser el secreto que Warner dijo que ella estaba escondiendo:
Nazeera debe ser una traidora al Restablecimiento. O es eso o ella nos ha
estado mintiendo a todos.

Sin embargo, esto último no parece probable.

Tal vez estoy siendo estúpidamente optimista, pero Nazeera prácticamente
me lo dijo la otra noche con todo su discurso sobre el uso de un símbolo de
resistencia y sobre odiar a su padre y sobre honrar a las mujeres que él
avergonzó.

Tal vez el gran secreto de Nazeera es que ella realmente está aquí para
ayudarnos. Tal vez no hay nada que temer. Tal vez la mujer es simplemente
perfecta.

De repente estoy sonriendo como un idiota. —¿Así que Nazeera es una de

los buenos, eh? ¿Ella está en nuestro equipo? ¿Tratando de ayudarte?

—Oh, Dios mío, Kenji, por favor enfócate…

—Solo digo. —Levanto mis manos, retrocedo un paso—. La chica está tan
buena como el infierno, es todo lo que estoy diciendo.

Juliette me mira como si hubiera perdido la cabeza, pero ella se ríe.

Resopla, suavemente, y barre lejos algunas lágrimas olvidadas.

—Así que. —Asiento con la cabeza, animándola a hablar—. ¿Cual es el

asunto? ¿Los detalles? ¿Quiénes están viniendo? ¿Cuándo? ¿Cómo?
¿Etcétera?

—No lo sé —,dice Juliette, sacudiendo la cabeza—. Nazeera todavía está

tratando de descubrirlo. ¿Ella piensa que tal vez en la próxima semana más
o menos? Los chicos están aquí para monitorearme y enviar información de
vuelta, pero vienen al simposio, específicamente, porque los comandantes
quieren saber cómo los otros líderes del sector reaccionarán al verme.
Nazeera dice que cree que la información ayudará a informarnos sobre sus
próximos movimientos. Supongo que tenemos tal vez una cuestión de días.

Mis ojos se abren dolorosamente. Un asunto de días no era lo que esperaba

oír. Esperaba meses. Semanas, como mínimo.

Esto es malo.

—Oh —,le digo—. Mierda.

—Sí". Juliette me lanza una mirada atribulada—. Pero cuando ellos decidan
destruir al sector 45, su plan es también hacerme prisionera. El
Restablecimiento quiere llevarme de vuelta, al parecer. Lo que sea que eso
signifique.

—¿Llevarte de vuelta?

—Frunzo el ceño—. ¿Para qué? ¿Más pruebas? ¿Tortura? ¿Qué quieren

hacer contigo?

—No tengo ni idea —,dice Juliette, sacudiendo la cabeza—. No tengo ni

idea de quiénes son estas personas. Mi hermana aparentemente todavía está
siendo 31

evaluada y torturada en algún lugar. Así que estoy bastante segura de que
no me llevarán de vuelta para una gran reunión familiar, ¿sabes?

—Guau. —Miro hacia otro lado. Suelto un suspiro—. Eso es un drama de

otro nivel.

—Sí.

—Entonces, ¿qué vamos a hacer? —,digo.

Juliette me estudia por un segundo. Sus ojos se juntan. —Quiero decir, no

lo sé, Kenji. Vienen a matar a todos en el Sector 45. Realmente no creo
tener elección.

Yo levanto mis cejas. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, estoy bastante segura de que tendré que matarlos primero.
Capitulo Cinco

Salgo de la habitación de Juliette aturdido. No parece correcto que tanta

mierda horrible debe estar, como, permitida en tan corto espacio de tiempo.
Debería haber un lugar seguro en el universo en algún lugar, algo que se
bloquea automáticamente en casos de extrema estupidez humana. Tal vez
una palanca de emergencia. Un botón, incluso.

Esto es ridículo.

Suspiro, sintiéndome repentinamente mal del estómago.

Supongo que tendremos que esperar para discutir sobre todo esto esta
noche, después del simposio, el cuál será un show de mierda en sí mismo.
No parece haber un punto para asistir al simposio ahora, pero Juliette dijo
que no quería echarse atrás, no a esta altura del juego, se supone que todos
debemos ser amables y actuar como si todo fuera normal. Seiscientos
líderes del sector se reunirán en la misma sala y se supone que debemos ser
agradables y actuar como si todo fuera normal. No lo entiendo. No es un
secreto para nadie que nosotros, como sector, hemos traicionado a todo el
establecimiento, así que no entiendo por qué siquiera nos molestamos en
fingir. Pero Castle dijo que mantener estas pretensiones significa algo para
el sistema, por lo que tenemos que seguir adelante. No afrontar la mierda
ahora es básicamente como condenar al resto del continente. Sería una
declaración de guerra.

Honestamente, la ridiculez de todo esto sería casi graciosa si no pensara que

probablemente todos vamos a morir.

Qué día.

Veo a Sonya y Sara en mi camino de regreso a mi habitación y asiento

como un saludo rápido pero Sara me agarra del brazo.

—¿Has visto a Castle? —,dice ella.

—Hemos estado tratando de ponernos en contacto con él durante una hora

—,dice Sonya.

La urgencia en sus voces envía un repentino pinchazo de miedo a través de

mi cuerpo y el agarre que Sara todavía tiene en mi brazo no está ayudando.
Tampoco es propio de ellas el estar tan ansiosas; desde que las conozco,
estas dos siempre han sido amables y generalmente tranquilas, a través de
todo.

—¿Qué está mal? —digo—. ¿Qué está pasando? ¿Hay algo que pueda
hacer para ayudar?

Sacuden la cabeza al mismo tiempo. —Tenemos que hablar con Castle.

—La última vez que lo vi, estaba abajo, hablando con Warner. ¿Por qué no
lo llaman? Siempre lleva puesto el auricular.

—Lo hemos intentado —,dice Sony—a. Varias veces.

—¿Al menos pueden decirme de qué se trata? Solo para que no tenga un
ataque al corazón?

Los ojos de Sara se ensanchan. —¿Has estado experimentando dolores en el

pecho?

—¿Te has sentido inusualmente letárgico? —,Sonya interviene.

—¿Falta de aliento? —Sara de nuevo.

—¿Qué? No. Chicas, deténganse, lo dije como una forma de decir. En

realidad no voy a tener un ataque al corazón. Solo estoy... estoy
preocupado.

Sonya me ignora. Ella revuelve en el bolso de mensajero que lleva consigo

en caso de emergencias y extrae un pequeño frasco de medicina. Ella y Sara
son gemelas y nuestras curanderas residentes y son una combinación
interesante de gentileza pero extremadamente serias. Son médicas con
modales perfectos para tratar a los pacientes y nunca dejan que se ignore
cualquier mención de dolor, enfermedad o lesión. Una vez, en los tiempos
de Punto, dije casualmente que estaba enfermo y cansado de estar bajo
tierra todo el tiempo y las dos me obligaron a meterme en una cama y
exigieron que les diera una lista de mis síntomas. Cuando finalmente fui
capaz de explicar que había estado bromeando, que "enfermo y cansado"
era algo que la gente dice a veces, no creyeron que fuera gracioso.
Estuvieron irritadas conmigo durante una semana después de eso.

—Toma esto con contigo, como medida de precaución —, dice Sonya y

presiona el frasco azul cilíndrico en mi mano—. Como ustedes saben, Sara
y yo hemos estado trabajando en esto por un tiempo, pero esta es la primera
vez que sentimos que podría estar listo para el campo. Eso —,dice,
asintiendo al frasco en mi mano—, es un lote de prueba pero no hemos
tenido ningún problema con ello. En realidad, pensamos que podría estar
listo para la producción.

Eso llama mi atención.

Miro con asombro el frasco en mi mano. Es pesado. De cristal. —De

ninguna manera —les digo suavemente—. ¿Lo lograron? —Miro hacia
arriba, mirándolas a los ojos.

Ellas sonríen exactamente al mismo tiempo.

Estas dos han estado trabajando en la creación de píldoras curativas durante

tanto tiempo como llego a recordar. Querían darnos algo para llevar en el
camino, en el medio de la batalla, para mantenernos en marcha si y / o
cuando no estuvieran cerca.

—¿James trabajó en esto en absoluto?

Sonya sonríe más ampliamente. —Él ayudó.

—¿Sí? —Yo también sonrío—. ¿Cómo va su entrenamiento? ¿Todo bien?

Ellas asienten. —Estamos a punto de ir a recogerlo, en realidad —,dice Sara

—. Para su sesión de la tarde. Es un estudiante rápido. Se está habituando a
sus poderes muy bien.
Casi sin darme cuenta, me levanto un poco más alto, inflo mi pecho como
un pavo real. No sé qué derecho tengo de sentirme propietario de ese niño
pero estoy tan orgulloso de él.

Sé que tiene un gran futuro por delante.

—Está bien, entonces —levanto el frasco— gracias por esto. Voy a

llevármelo conmigo porque —agito el frasco—, esto es increíble. Pero no
se preocupen. En serio. No voy a tener un ataque al corazón.

—Bien —,dicen las dos.

Sonrío. — ¿Así que quieren que le diga a Castle que lo están buscando?

Ellas asienten.

—¿Y no van a decirme de qué se trata la urgencia?

Sara y Sonya intercambian miradas.

Yo levanto una ceja.

Finalmente, Sara dice:

—¿Recuerdas cuando le dispararon a Juliette?

—Le dispararon hace tres días, Sara. —Le ofrezco una mirada de
incredulidad. "No es probable que lo olvide.

Sonya interviene y dice: —Sí, pero, lo que no sabes, lo que nadie más que
Warner y Castle saben, es que algo le pasó a Juliette cuando le dispararon.
Algo que no pudimos curar,

—¿Qué? —digo bruscamente—. ¿Qué quieres decir?

—Había algún tipo de veneno dentro las balas —,explica Sara—. Alguna
cosa que le estaba dando alucinaciones.

La miro, horrorizado.
—Hemos estado estudiando las propiedades del veneno durante días,
tratando de obtener un antídoto —,dice ella—. En cambio, descubrimos
algo…

inesperado. Algo aún más importante.

Después de un momento de silencio, no puedo soportarlo más.

— ¿Y? —digo, gesticulando con mi mano para que continúen.

—Realmente queremos contarte todo —,dice Sonya—, pero tenemos que

hablar con Castle primero. Él necesita ser el primero en saberlo. —Ella
vacila—.

Sólo puedo decirte que creemos que hemos descubierto algo que se
corresponde directamente con los tatuajes en el cadáver del asaltante de
Juliette.

—Ese tipo que Nazeera asesinó —, le digo, recordando—. Ella salvó la

vida de Juliette.

Ellas asienten.

Otra pinchazo de miedo me atraviesa.

—Está bien —,les digo, tratando de mantener mi voz ligera, constante. No

quiero enloquecerlas con mis propias preocupaciones—. Bueno. Le diré a
Castle que se reúna con ustedes de inmediato ¿Estarán en el ala médica?

Ellas asienten de nuevo.

Y luego, mientras me alejo, Sara me llama.

Me doy la vuelta

—Dile... —Ella vacila de nuevo, y luego parece tomar una decisión—. Dile
que acerca del Sector 241. Dile que creemos que es un mensaje. De Nouria.

—¿Qué? —Me congelo en el lugar, incrédulo—. Eso es imposible.

—Sí —,dice Sara—. Lo sabemos.

Tomo las escaleras.

No tengo tiempo para esperar el ascensor, y además, mi cuerpo está

demasiado lleno de energía nerviosa en este momento como para quedarse
quieto. Tomo las escaleras dos, tres a la vez, volando incluso mientras
mantengo una mano sobre la barandilla para estabilizarme.

No pensé que este día podría volverse más loco.

Nouria.

Mierda.

No sé cómo reaccionará Castle al escuchar su nombre. No ha escuchado

una palabra de Nouria en años. No desde... bueno, no desde que los chicos
fueron asesinados. Castle me dijo que le dio espacio a Nouria porque pensó
que ella necesitaba tiempo. Él pensó que volverían a encontrarse una vez
más después de que ella se recuperara. Pero después de que se erigieron los
sectores, se hizo casi imposible contactar a los seres queridos. Internet fue
una de las primeras cosas que El Restablecimiento se llevó, y sin él, el
mundo se convirtió, en un instante, en un lugar más grande y aterrador.
Todo era más difícil. Todos se sentían impotentes. No creo que nadie se
haya dado cuenta de cuánto. Confiábamos en internet para literalmente todo
hasta que se apagaron las luces. Las computadoras y los teléfonos fueron
retirados. Destruidos. Los hackers fueron encontrados y ahorcados
públicamente.

Las fronteras se cerraron sin previo aviso.

Y luego el Restablecimiento destrozó familias. A propósito. Al principio

fingieron que lo estaban haciendo por el bien de la humanidad. Ellos lo
llamaron una nueva forma de integración. Dijeron que las relaciones
raciales estaban en su peor momento porque todos estábamos tan aislados
unos de otros y esa parte del problema era porque la gente había construido
estas extensas unidades familiares: el Restablecimiento se refería a las
grandes familias como dinastías y estas dinastías solo reforzaban la
homogeneidad dentro de comunidades homogéneas. Dijeron que la única
manera de arreglar esto era romper dichas dinastías. Implementaron
algoritmos que les ayudaron a manufacturar la diversidad mediante la
reconstrucción de comunidades con proporciones específicas.

Pero no pasó mucho tiempo antes de que dejaran de fingir que les
importaba una mierda por las comunidades diversas. Pronto, incluso las
pequeñas infracciones serían suficientes para que fueras llevado lejos de tu
familia. Llegabas tarde al trabajo un día y algunas veces te enviaban, o lo
que es peor, a alguien que amabas, a través del planeta. Tan lejos nunca
serías capaz de encontrar tu camino de regreso.

Eso es lo que le pasó a Brendan. Fue arrancado de su familia y enviado

aquí, al Sector 45, cuando tenía quince años. Castle lo encontró y lo acogió.
Lily también. Ella es de lo que solía ser Haití. La apartaron de sus padres
cuando ella 36

sólo tenía doce años. La pusieron en un hogar grupal con una tonelada de
otros niños desplazados. Eran orfanatos glorificados.

Me escapé de uno de esos orfanatos cuando tenía ocho años.

A veces pienso que por eso me preocupo tanto por James. Me siento
conectado a él, en cierto modo. Cuando estábamos en la base juntos, Adam
nunca me dijo que su pequeño hermano prácticamente vivía en uno de esos
orfanatos. No fue hasta ese día cuando estábamos escapando, cuando James
y yo tuvimos que escondernos juntos mientras Adam y Juliette trataban de
encontrar un auto y me di cuenta de dónde estábamos. Me tomó echar un
vistazo alrededor a esos terrenos y vi ese lugar por lo que era.

Todos esos niños.

James tuvo más suerte que los otros niños, no solo tenía un pariente vivo,
sino que tenía un pariente viviendo cerca, uno que podía permitirse el lujo
de mantenerlo en un apartamento privado. Pero cuando le pregunté a James
sobre su
"escuela" y sus "amigos" y sobre Benny, la mujer que se suponía debía
traerle sus comidas del gobierno en forma regular, recibí todas las
respuestas que necesitaba.

James dormía en su propia cama por la noche, pero pasaba sus días en un
orfanato, con otros niños huérfanos. Adam le pagó a Benny un poco más
para mantener un ojo en James, pero en última instancia, su lealtad era a un
cheque de pago. Al final del día, James era un niño de diez años que vivía
solo.

Tal vez todo esto es por lo que siento que entiendo a Adam. Por qué lucho
por él incluso cuando es un imbécil. Él luce como un tipo enojado,
explosivo, y algunas veces realmente es un imbécil, pero debe ser difícil ver
a tu hermano pequeño vivir solo en un recinto para niños torturados,
abandonados. Mata lentamente tu alma el ver a un niño de diez años
sollozar y gritar en medio de la noche porque sus pesadillas siguen
empeorando y, no importa lo que hagas, parece que no puedes hacerlo
mejor.

Viví con Adam y James durante meses. Vi el ciclo todas las noches. Y

observé, cada noche, como Adam trataba de calmar a James. Como él

arropaba a su hermanito en sus brazos hasta que salía el sol. Creo que James
finalmente lo está haciendo mejor, pero a veces no estoy seguro de que
Adam se recuperará de los golpes que ha hecho con los que ha lidiado. Es
obvio que tiene trastorno de estrés postraumático. No creo que ni siquiera
duerma nunca más. Piensa que está perdiendo lentamente la cabeza

Y a veces me pregunto...

Si tuviera que vivir con eso todos los días, me pregunto si eso también me
volvería loco. Porque no es el dolor lo que es insoportable. Es la
desesperanza. Es la desesperanza lo que te hace temerario.

Lo sabría.

Solo me tomó dos horas en el orfanato antes de darme cuenta de que ya no

podía confiar los adultos, y para cuando Castle me encontró durante mi
fuga, un niño de nueve años tratando de mantenerse caliente dentro de un
carrito de compra al costado de la carretera, estaba tan desilusionado con el
mundo que 37

pensé que nunca me recuperaría. Tomó mucho tiempo para que Castle
ganara mi confianza por completo; al principio, pasé todo mi tiempo libre
escogiendo puertas cerradas y escabulléndome entre sus cosas cuando
pensaba que no estaba mirando. El día que me encontró, sentado en su
armario inspeccionando el contenido de un viejo álbum de fotos, estaba tan
seguro de que recibiría un bate sobre mi espalda que casi me cago en mis
pantalones. Estaba aterrorizado, inconscientemente parpadeando dentro y
fuera de la invisibilidad. Pero en lugar de gritarme, se sentó a mi lado y me
preguntó sobre mi familia; solo le había dicho que estaban muertos. Él
quería saber ahora si se le contaría lo que paso. Sacudí la cabeza
repetidamente. No estaba listo para hablar. No creí que alguna vez estaría
listo para hablar.

Él no se enojó.

Ni siquiera parecía importarle que hubiera saqueado sus pertenencias

personales. En su lugar, tomó el álbum de fotos de mi regazo y me habló de
su propia familia.

Era la primera vez que lo vi llorar.

Capitulo Seis

Cuando finalmente encuentro a Castle, él no está solo. Y no está bien.

Nazeera, Haider, Warner y Castle están saliendo de una sala de conferencias

al mismo tiempo y solo los hermanos parecen no estar a punto de vomitar.

Todavía sigo respirando con dificultad, acabo de correr seis tramos de

escaleras y sueno sin aliento cuando digo: —¿Qué está pasando? —Señalo
con la cabeza a Warner y Castle—. ¿Por qué ustedes dos se ven tan
asustados?

—Vamos a discutirlo más tarde —,dice Castle en voz baja. Él no me mira.

—Me tengo que ir —,dice Warner y se echa a correr. Por el pasillo y lejos,
muy lejos.

Lo veo irse.

Castle también está a punto de escabullirse, pero le agarro del brazo. —Oye

—le digo, forzándolo a encontrarme con mis ojos—. Las chicas necesitan
hablar contigo. Es crítico.

—Sí —,dice y suena tenso—. Acabo de ver todos sus mensajes. Estoy
seguro que puede esperar hasta después del simposio. Necesito un minuto
para...

—No puede esperar. —Mantengo su mirada—. Es crítico.

Finalmente, Castle parece captar la gravedad de lo que estoy tratando de

transmitir. Sus hombros se ponen rígidos Sus ojos se estrechan.

—Nouria —,le digo.

Y Castle se ve tan aturdido que me preocupa que pueda caerse.

—No le traería un mensaje de mierda, señor. Vaya. Ahora. Están esperando
en el ala médica.

Y luego él también se ha ido.

—¿Quién es Nouria?

Levanto la mirada para ver a Haider estudiándome con curiosidad.

—Su gato —,le digo.

Nazeera contiene una sonrisa. —¿Castle recibió un mensaje urgente de su

gato?

—No sabía que tenía un gato —,dice Haider, frunciendo el ceño. Él tiene un
acento ligero, a diferencia de Nazeera, pero su inglés es impecable—. No he
visto ningún animal en la base. ¿Se les permite tener animales como
mascotas en el Sector 45?

—Nah. Pero no te preocupes, es un gato invisible.

Nazeera intenta y no logra hacer retroceder una risa. Ella tose, fuerte.
Haider la ve, confundido, y observo por el momento en que se de cuenta de
que he bromeando con él. Y entonces-Me mira fijamente. — Hemar.

—¿Qué dijiste?

—Él simplemente te llamó un imbécil —,explica Nazeera.

—Guau. Agradable.

— Hatha shlon damaghsiz —,le dice Haider a su hermana—. Vámonos.

—Está bien, espera, eso sonaba como si fuera un cumplido.

—No. —Nazeera sonríe más—. Él acaba de decir que eres un idiota.

—Guay. Bueno, me alegro de haber aprendido todas estas palabras

importantes en árabe.
Haider sacude la cabeza, indignado. —Esto no fue una lección.

Lo miro por un momento, genuinamente desconcertado. —Tu hermano no

tiene sentido del humor, ¿eh? —le digo a Nazeera.

—No es bueno con la sutileza —,dice ella, todavía sonriéndome—. Tienes

que golpearlo en la cabeza con una broma o él no lo entiende.

Pongo una mano sobre mi corazón. —Guau, lo siento mucho. Eso debe ser
tan difícil para ti.

Ella se ríe pero rápidamente se muerde el labio para matar el sonido. Y

suena seria cuando ella dice: —No tienes idea.

Haider frunce el ceño. —¿De qué están hablando?

—¿Ves lo que quiero decir? —,dice ella.

Me río, mirándola a los ojos durante un segundo demasiado largo. Haider

me dispara una mirada asesina

Tomo eso como mi señal para irme.

—Está bien, sí —,le digo, y respiro rápidamente—. Mejor me voy. El

simposio comienza en ... —Echo un vistazo a mi reloj; mis ojos se
ensanchan—

treinta minutos. Mierda. —Miro hacia arriba—. Adiós.

Esta cosa es una escena.

Hay alrededor de seiscientos comandantes y regentes, oficiales del mismo

rango de Warner, en la audiencia, y el lugar está repleto. La gente sigue
acomodándose, tomando sus asientos y Juliette está arriba en el podio.
Nuestro grupo está de pie detrás de ella, en el escenario, y no voy a mentir,
se siente una poco arriesgado. Somos objetivos perfectos para cualquier
psicópata que pueda aparecer con un arma. Por supuesto, hemos tomado
precauciones, se supone que no se debe permitir a nadie aquí. con cualquier
tipo de arma, pero eso no significa que no pueda suceder. Pero todos
nosotros estuvimos de acuerdo en que permanecer unidos de esta forma
enviaría el mensaje más fuerte. Las chicas permanecieron en la base,
decidimos que sería mejor para ellas mantenerse a salvo durante suficiente
tiempo como para salvarnos si resultamos heridos y James y Adam están
PEA. Castle dijo que Adam no quiere participar en nada ni remotamente
hostil nunca más. No a menos que tenga que hacerlo.

Lo entiendo.

En mis momentos menos caritativos podría llamarlo un cobarde, pero lo

entiendo. Optaría por permanecer fuera, también, si pudiera. Simplemente
no siento que pueda.

Todavía hay demasiado por lo que estoy dispuesto a morir.

De todas formas. Juliette es bastante invencible, así que mientras ella la

mantenga su energía encendida, debería estar bien. El resto de nosotros
somos 40

vulnerables, pero a la primera señal. de peligro se supone que debemos

dispersarnos. Estamos demasiado superados en número como para luchar;
la mejor posibilidad de sobrevivir es dispersarnos, dispersarnos los más
lejos posible.

Ese es el plan.

Ese es todo el maldito plan.

Casi no tuvimos tiempo de hablar sobre el plan, porque todo ha sido tan
descabellado últimamente, pero Castle nos dio una charla rápida antes de
que J

subiera al escenario, y eso fue todo. Eso fue todo lo que íbamos a conseguir.
Una buena suerte rápido y espero que no mueras.

Definitivamente estoy nervioso.

Cambio de peso, sintiéndome repentinamente inquieto, mientras la multitud
se detiene. Es un mar de rostro militares, las icónicas franjas rojas /

verdes / azules del Restablecimiento engalanadas en todos los uniformes. Sé

que son personas normales, con sangre y tripas y huesos, pero parecen
máquinas. Y

voltean sus cabezas hacia arriba al mismo tiempo, los ojos parpadean al
unísono cuando Juliette comienza a hablar.

Es espeluznante como el infierno.

Siempre hemos sabido que nadie fuera del Sector 45 aceptaría

voluntariamente que Juliette es su nueva comandante suprema, pero es
escalofriante ser testigo en persona. Claramente no tienen respeto por
Juliette y mientras habla sobre su amor por las personas, por los hombres y
mujeres trabajadores cuyas vidas fueron resquebrajadas en partes, puedo
verlos esforzándose por contener su ira. Hay una razón por la que muchos
todavía son leales al Restablecimiento y la prueba de ello está aquí, en esta
sala. Estas personas son remuneradas de mejor forma. Se les dan beneficios,
privilegios. Nunca lo hubiera creído si no lo hubiera visto con mis propios
ojos, pero una vez que ves lo que la gente está dispuesta a hacer por un
plato de arroz extra, no puedes negarlo.

El Restablecimiento mantiene felices a sus superiores. No tienen que

mezclarse con las masas. Consiguen mantener sus mejores galas y viven en
casas reales en territorios no regulados.

Estos hombres y mujeres se burlan de Juliette mientras habla, ellos no

quieren su versión del mundo. No quieren perder su rango y los privilegios
que ese rango les permite. Todo lo que ella está diciendo sobre los fracasos
del Restablecimiento, sobre la necesidad de comenzar de nuevo y devolver
a las personas sus hogares, sus familias, sus voces…

Sus palabras son una amenaza para su sustento.

Así que realmente no me sorprende en absoluto cuando la multitud decide

que han tenido suficiente. Siento que su inquietud se vuelve más salvaje a
medida que ella continua hablando y cuando alguien se levanta de repente y
le grita, se burla de ella, me preocupa que esto no va a terminar bien.
Juliette se mantiene fresca, sigue hablando incluso mientras más de ellos se
ponen de pie y le gritan. Agitan los puños y piden que la retiren del podio,
exigiendo que sea ejecutada por traición, exigiendo que sea encarcelada,
por lo menos, por hablar en 41

contra del Restablecimiento, pero su voz difícilmente se puede escuchar por

sobre la multitud.

Y entonces ella comienza a gritar.

Esto es malo. Esto es muy, muy malo y mis instintos me dicen que entre en
pánico, que esto solo terminará en derramamiento de sangre. Estoy tratando
de mirar alrededor y aún mantener mi compostura, pero cuando Warner me
llama la atención sé, de inmediato, que lo entiende. Ambos estamos
pensando lo mismo: Abortar la misión.

Malditamente salir de aquí lo antes posible.

Y entonces-

—Esto fue una emboscada. Dile a tu equipo que corra. Ahora.

Me doy la vuelta en un movimiento exagerado, tan asustado que casi pierdo

mi equilibrio. Estoy escuchando a Nazeera. Estoy escuchando a Nazeera .
Estoy seguro de que estoy escuchando su voz. El problema es que no la veo
por ninguna parte.

¿Me estoy muriendo? Debo estar muriendo.

— Kenji. Escúchame.

Me congelo en el lugar.

Puedo sentir el calor de su cuerpo contra el mío. Puedo sentirla su boca en

mi oreja, el suave susurro de su aliento contra mi piel. Jesús. Sé cómo
funciona esto Yo inventé esta mierda.
—Eres invisible —,le digo, tan silenciosamente que apenas muevo mis
labios.

Siento el cosquilleo de su cabello contra mi cuello cuando ella se inclina

más cerca y tengo que suprimir el impulso de temblar. Es tan extraño. Tan
extraño estar sintiendo tantas emociones a la vez. Terror, miedo,
preocupación, deseo. Es confuso. Y su mano está en mi brazo cuando ella
dice: —Tenía la esperanza de poder explicar más tarde. Pero ahora ya sabes.
Y ahora tienes que correr.

Mierda.

Me dirijo a Ian, que está de pie a mi izquierda, y le digo: —Es hora de

correr, hermano. Vámonos.

Ian me mira, sus ojos se ensanchan por una fracción de segundo, y luego él
agarra la mano de Lily y grita: —Corre, CORRE…

El sonido de un disparo se abre paso en un momento de silencio.

Se siente como en cámara lenta. Se siente como el mundo se ralentiza, gira

de lado y gira de nuevo sobre su eje. De alguna manera creo que puedo ver
la bala mientras se mueve, rápido y fuerte, justo hacia la cabeza de Juliette.

Golpea su objetivo con un ruido sordo.

Apenas estoy respirando. Estoy más allá de fingir que no estoy aterrorizado.
La mierda acaba de volverse real, súper rápido, y no tengo idea de lo que va
a pasar. Sé que necesito moverme, necesito salir de aquí antes de que las
cosas empeoren, pero... no sé por qué, pero no puedo convencer a mis
piernas para que trabajen. No me puedo convencerme de mirar lejos.

Nadie puede.

La multitud se ha quedado mortalmente quieta después de todo. La gente

está mirando a Juliette como si no creyeran los rumores. Como si quisieran
saber si era realmente cierto que esta chica de diecisiete años pudo asesinar
al más intimidante déspota que esta nación ha conocido y luego pararse
frente a una multitud y descascarar una bala de su frente después de un
intento de asesinato, mirando a todo el mundo como si la experiencia no
fuera más molesta que aplastar una mosca.

Supongo que ahora saben que los rumores eran ciertos.

Pero Juliette se ve repentinamente más que molesta. Ella se ve sorprendida

y furiosa mientras mira fijamente la bala en ruinas en la palma de su mano.
Desde este punto de vista luce como una moneda mutilada. Y luego,
disgustada, la arroja al suelo. El sonido del metal golpeando la tierra es
delicado. Elegante.

Y entonces-

Eso es. Todos se vuelven locos.

La gente pierde sus malditas cabezas. La multitud está en pie, rugiendo

amenazas y obscenidades y todos sacan armas de sus cuerpos y estoy
pensando:

¿De dónde diablos las sacaron? ¿Cómo lograron traspasar tantas de ellas?
¿Quién es nuestro topo?

Más disparos rompen el aire.

Maldigo en voz alta y me muevo para taclear a Castle al suelo y luego lo

oigo. Lo oigo antes de que verlo. El sorprendido jadeo. El pesado golpe.
Las reverberaciones del bajo mis pies

Brendan está en el suelo.

Winston está sollozando. Desesperadamente, empujo a mis compañeros de

equipo, cayendo de rodillas para evaluar la herida. Brendan ha recibido un
disparo en el hombro. El alivio sacude mi cuerpo. Él va a estar bien Le
lanzo el frasco vidrio con pastillas a Winston y le digo que fuerce unas
pocas por la garganta de Brendan, le digo que aplique presión sobre la
herida y le recuerdo que Brendan va a estar bien, que solo tenemos que
llevarlo a Sonya y Sara y entonces recuerdo.
Recuerdo.

Conozco a esta chica.

Levanto la vista, en pánico y grito: —Juliette, NO...

Pero ella ya ha perdido el control.

Capitulo Siete

Ella esta gritando

Ella solo está gritando palabras , creo. Son solo palabras. Pero ella está
gritando, gritando a todo pulmón, con una agonía que parece casi una
exageración y está causando devastación que nunca creí posible. Es como si
ella solo —implosionó.

No parece real.

Quiero decir, sabía que Juliette era fuerte, y sabía que no habíamos
descubierto la profundidad de sus poderes, pero nunca imaginé que ella
sería capaz de esto.

De esto:

El techo se está partiendo. Las corrientes sísmicas están retumbando por las
paredes, a través de los pisos, rechinando mis dientes. El suelo retumba bajo
mis pies. Las personas se congelan en su lugar incluso mientras se agitan, la
habitación vibra a su alrededor. Los candelabros giran demasiado rápido y
las luces parpadean siniestramente. Y luego, con una última vibración, tres
de las enormes lámparas de araña se desprenden del techo y e rompen al
chocar contra el suelo.

El cristal vuela por todas partes. La habitación pierde la mitad de su luz y,

de repente, es difícil ver exactamente lo que está pasando. Miro a Juliette y
la veo mirar fijamente, con la mandíbula floja, congelada al ver la
devastación, y me doy cuenta de que ella debe haber dejado de gritar hace
un momento. Ella no puede detener esto. Ya puso la energía en el mundo y
ahora—

Tiene que ir a alguna parte.

Los estremecimientos ondean con renovado fervor a través de las tablas del
suelo, rasgando nuevas grietas en las paredes y en los asientos y en las
personas.
Realmente no lo creo hasta que veo la sangre. Parece falso, por un segundo,
todos los cuerpos flácidos en los asientos con sus pechos abiertos como
mantequilla. Parece una puesta en escena, como una mala broma, como una
mala producción teatral. Pero cuando llega la sangre, pesada y viscosa,
filtrándose a través de la ropa y la tapicería, goteando a lo largo de manos
congeladas, sé que nunca nos recuperaremos de esto.

Juliette acaba de asesinar a seiscientas personas a la vez.

No hay recuperación de esto.

Capitulo Ocho

Me abro paso a través de los cuerpos quietos, aturdidos y sin respiración de

mis amigos. Escucho los suaves e insistentes gemidos de Winston y los
constantes de Brendan, asegurando que la herida no es tan mala como
parece, que va a estar bien, que ha pasado por algo peor que esto y lo
sobrevivió-

Y sé que mi prioridad en este momento tiene que ser Juliette.

Cuando la alcanzo, la atraigo hacia mis brazos y su cuerpo frío e insensible

me recuerda la vez que la encontré parada sobre Anderson, con un arma
apuntando a su pecho. Estaba tan aterrorizada, tan sorprendida, por lo que
había hecho que apenas pudo hablar. Parecía que había desaparecido dentro
de sí misma en algún lugar, como que había encontrado una pequeña
habitación en su cerebro y se había encerrado dentro. Tomó un minuto para
convencerla de que volviera a salir.

Ni siquiera había matado a nadie esa vez.

Intento volver a inculcarle algo de sentido, rogándole que regrese a sí

misma, que se apresure a volver a su mente, al momento presente.

—Sé que la mierda es una locura en este momento, pero necesito que salgas
de esto, J. Despierta. Sal de tu cabeza Tenemos que salir de aquí.

Ella no parpadea.

—Princesa, por favor —,le digo, sacudiéndola un poco—. Tenemos que

irnos, ahora...

Y cuando ella todavía no se mueve, me doy cuenta que no tengo más

remedio que moverla yo mismo. Empiezo a arrastrarla hacia atrás. Su
cuerpo flácido es más pesado de lo que esperaba y hace un pequeño y
sibilante sonido que es casi como un sollozo. El miedo chispea mis nervios.
Asiento a Castle y a los demás para que se vayan, para seguir adelante sin
mí, pero cuando echo un vistazo alrededor, buscando a Warner, me doy
cuenta de que no puedo encontrarlo por ningún lado.

Lo que sucede a continuación quita el aliento de mis pulmones.

La habitación se inclina. Mi visión se oscurece, se aclara y luego se

oscurece solo en los bordes en un momento vertiginoso que dura apenas un
segundo. Me siento inestable. Tropiezo.

Y entonces, de repente ...

Juliette se ha ido.

No figurativamente. Ella se ha ido literalmente. Desaparecido. Un segundo

ella estaba en mis brazos, y al siguiente, estoy agarrando al aire. Parpadeo
rápido, convencido de que estoy perdiendo mi cabeza, pero cuando miro
alrededor de la habitación, veo que los miembros de la audiencia comienzan
a moverse. Sus camisas están rotas y sus caras rasguñadas, pero nadie
parece estar muerto. En su lugar, comienzan a ponerse de pie, confundidos,
y tan pronto como comienzan a arrastrarse alrededor, alguien me empuja,
fuerte. Miro hacia arriba para ver a Ian insultándome, diciéndome que me
mueva mientras aún tenemos una oportunidad, y trato de retroceder, trato de
decirle que perdimos a Juliette, que no he visto a Warner, y él no me oye,
simplemente me obliga a avanzar, fuera del escenario y cuando escucho el
murmullo de la multitud crecer a un rugido, sé que no tengo otra opción.

Tengo que irme.