NÚMEROS 4 – DEBERES DE LOS SACERDOTES

“El sentido de orden y organización ya observado en este libro llega a su mejor punto en
este capítulo”. 
A. El deber de los hijos de Coat
1. (1-3) Los que son aptos para el servicio.
Habló Jehová a Moisés y a Aarón, diciendo: Toma la cuenta de los hijos de Coat de entre
los hijos de Leví, por sus familias, según las casas de sus padres, de edad de treinta años
arriba hasta cincuenta años, todos los que entran en compañía para servir en el
tabernáculo de reunión.
a. Toma la cuenta de los hijos de Coat: Un recuento general de los hombres de la familia
de Coat fue registrado en Números 3:27-28. Se encontró que había 8,600 varones
entre los hijos de Coat. Este segundo recuento fue requerido para ver el número de los
hijos de Coat que eran mayores de edad para servir en el tabernáculo.
i. Cuando se menciona a los hijos de Leví en Números 3:17, su orden es Gersón, Coat y
Merari – este era probablemente su orden de nacimiento. Sin embargo, en Números 4, se
trata con Coat antes que con Gersón y se le asigna un deber (aparentemente) más
prestigioso: el transporte del mobiliario más sagrado del tabernáculo.
ii. “La razón de esta elevación del segundo hijo sobre su hermano mayor parece estar
basada en la elección soberana del Señor y la obra favorecida que le da a esta familia en la
proximidad de las cosas más santas”.
iii. Dios eleva lo inesperado. En la cultura del Antiguo Testamento, un hijo mayor siempre
era favorecido sobre un hijo menor. No siempre es así con Dios. En su plan de desarrollo,
Dios favoreció a Isaac sobre Ismael, a Jacob sobre Esaú, a José sobre Rubén, a Moisés
sobre Aarón y a David sobre sus hermanos. Dios no siempre va en contra de las
expectativas de la cultura sobre a quién favorecer según su orden de nacimiento, pero a
menudo lo hace.
b. De treinta años arriba hasta cincuenta años: Entre los varones de la familia de Coat,
solo los que tenían entre treinta y cincuenta años podían servir en el tabernáculo de
reunión.
i. De alguna manera, se pensaba que los años entre los 30 y los 50 eran los “mejores” de la
vida de un hombre (combinando sabiduría y fuerza física). Cuando se trataba de servir en
el tabernáculo de reunión, Dios quería lo mejor de la familia de Coat.
ii. Números 8:24 dice que los levitas empezaban su servicio a los 25 años. Según algunas
fuentes, los años comprendidos entre los 25 y los 30 se utilizaban para la formación. “Los
rabinos dicen que los levitas empezaban a aprender a realizar el servicio a los veinticinco,
y que habiendo sido instruidos cinco años, comenzaban el servicio público a los treinta”.
iii. Adam Clarke pensaba que esto, en principio, apuntaba a una edad de jubilación para
pastores y ministros: “Un predicador que dedica todo su tiempo y fuerzas al servicio de la
Iglesia de Dios desde los veinte a los cincuenta o sesenta años, debe ser entonces
excusado de su trabajo más severo, y mantenido a cuenta del santuario. Esto no solo sería
un gran consuelo para un siervo de Dios agotado, sino también de gran utilidad para la
obra del ministerio, que, para ser realizado fiel y eficazmente, requiere todos los poderes
del cuerpo y la mente del hombre. Los ministros fieles ancianos deben ser altamente
respetados por el bien de su trabajo y deben ser provistos de todas las necesidades y
comodidades de la vida; pues ¡cuán poco pueden hacer en el ministerio público de la
palabra, por más dispuestos que estén a trabajar, cuando sus ojos se nublan y su fuerza
corporal se debilita!”.
2. (4-14) El trabajo de los sacerdotes para empacar los muebles y utensilios del
tabernáculo.
El oficio de los hijos de Coat en el tabernáculo de reunión, en el lugar santísimo, será
éste: Cuando haya de mudarse el campamento, vendrán Aarón y sus hijos y desarmarán
el velo de la tienda, y cubrirán con él el arca del testimonio; y pondrán sobre ella la
cubierta de pieles de tejones, y extenderán encima un paño todo de azul, y le pondrán
sus varas. Sobre la mesa de la proposición extenderán un paño azul, y pondrán sobre
ella las escudillas, las cucharas, las copas y los tazones para libar; y el pan continuo
estará sobre ella. Y extenderán sobre ella un paño carmesí, y lo cubrirán con la cubierta
de pieles de tejones; y le pondrán sus varas. Tomarán un paño azul y cubrirán el
candelero del alumbrado, sus lamparillas, sus despabiladeras, sus platillos, y todos sus
utensilios del aceite con que se sirve; y lo pondrán con todos sus utensilios en una
cubierta de pieles de tejones, y lo colocarán sobre unas parihuelas. Sobre el altar de oro
extenderán un paño azul, y lo cubrirán con la cubierta de pieles de tejones, y le pondrán
sus varas. Y tomarán todos los utensilios del servicio de que hacen uso en el santuario, y
los pondrán en un paño azul, y los cubrirán con una cubierta de pieles de tejones, y los
colocarán sobre unas parihuelas. Quitarán la ceniza del altar, y extenderán sobre él un
paño de púrpura; y pondrán sobre él todos sus instrumentos de que se sirve: las paletas,
los garfios, los braseros y los tazones, todos los utensilios del altar; y extenderán sobre
él la cubierta de pieles de tejones, y le pondrán además las varas.
a. El oficio de los hijos de Coat: Esta sección (Números 4:4-14) describe lo que los
sacerdotes (Aarón y sus hijos) tenían que hacer antes de que los hijos de Coat pudieran
hacer su trabajo.
b. Cuando haya de mudarse el campamento: El tabernáculo de reunión era un templo
portátil o casa de Dios. Debido a que Israel viajaba por el desierto en su camino a la tierra
prometida, necesitaban un templo o casa de Dios que pudiera moverse con ellos.
El tabernáculo de reunión era un templo en una tienda. Los diversos muebles debían
estar debidamente embalados para su traslado.
i. “El que cuenta las estrellas y las llama a todas por sus nombres, no deja nada
desordenado a su servicio”.
c. Desarmarán el velo de la tienda, y cubrirán con él el arca del testimonio: El arca del
pacto era santa, por lo que solo los sacerdotes podían cubrirla y prepararla para que fuera
transportada. Los sacerdotes primero la cubrían con el velo que separaba el lugar santo
del lugar santísimo, luego cubrían el velo con pieles de tejones y finalmente con un paño
todo de azul.
i. Le pondrán sus varas: No se suponía que el arca del pacto fuera tocada directamente
por manos humanas. Tenía anillos en el lateral, a través de los cuales se insertaban varas.
El arca era llevada de estas varas (Éxodo 25:12-14). Este método de transporte con anillos
y varas también se usaba para la mesa de los panes de la proposición (Éxodo 25:26-28), el
altar del holocausto (Éxodo 27:6-7) y el altar del incienso (Éxodo 30:4-5).
ii. “Toda la preparación sugiere un riguroso programa de capacitación antes de que un
sacerdote determinado realice el trabajo real”.
d. La mesa de la proposición: Esta, junto con sus utensilios asociados
(escudillas, cucharas, copas, tazones para libar), se cubría primero con un paño carmesí,
luego con una cubierta de pieles de tejones.
e. Candelero del alumbrado: Este, junto con sus utensilios asociados
(lamparillas, despabiladeras, platillos, utensilios del aceite), se cubría primero con
un paño azul, luego con cubierta de pieles de tejones.
f. El altar de oro: Este (también conocido como el altar del incienso), junto con
sus utensilios del servicio, se cubría con un paño azul, luego con una cubierta de pieles de
tejones. Las cenizas del altar se recogían sobre un paño púrpura, junto con
otros utensilios asociados con el altar del incienso, y luego se cubrían con pieles de
tejones.
i. “El Pentateuco samaritano y la Septuaginta agregan la fuente de bronce al final del
versículo 14 que falta en el TM [texto hebreo]”.
3. (15-20) El traslado de los muebles y utensilios del tabernáculo.
Y cuando acaben Aarón y sus hijos de cubrir el santuario y todos los utensilios del
santuario, cuando haya de mudarse el campamento, vendrán después de ello los hijos
de Coat para llevarlos; pero no tocarán cosa santa, no sea que mueran. Estas serán las
cargas de los hijos de Coat en el tabernáculo de reunión. Pero a cargo de Eleazar hijo del
sacerdote Aarón estará el aceite del alumbrado, el incienso aromático, la ofrenda
continua y el aceite de la unción; el cargo de todo el tabernáculo y de todo lo que está
en él, del santuario y de sus utensilios. Habló también Jehová a Moisés y a Aarón,
diciendo: no haréis que perezca la tribu de las familias de Coat de entre los levitas. Para
que cuando se acerquen al lugar santísimo vivan, y no mueran, haréis con ellos esto:
Aarón y sus hijos vendrán y los pondrán a cada uno en su oficio y en su cargo. No
entrarán para ver cuando cubran las cosas santas, porque morirán.
a. Cuando haya de mudarse el campamento, vendrán después de ellos los hijos de Coat
para llevarlos; pero no tocarán cosa santa, no sea que mueran: A los hijos de Coat se les
prohibió tocar los muebles del tabernáculo. Solo los sacerdotes podían preparar los
utensilios del santuario; los hijos de Coat recibieron el mandato de llevarlos.
b. Pero a cargo de Eleazar hijo del sacerdote Aarón: Aparentemente, estos eran aspectos
de la obra sacerdotal que estaban bajo la supervisión Eleazar hijo del sacerdote Aarón.
Números 4:16 es un resumen interesante de muchos de los deberes de los sacerdotes.
·El aceite del alumbrado: Los sacerdotes suministraban aceite para los candelabros y
mantenían encendidas las lámparas.
·El incienso aromático: Los sacerdotes preparaban y quemaban el incienso para el altar
del incienso.
·La ofrenda continua: Los sacerdotes llevaban una ofrenda diaria al altar del holocausto.
·El aceite de la unción: Los sacerdotes guardaban y aplicaban el aceite de la unción, que
se usaba para ungir a los gobernantes, sacerdotes y otros designados por Dios.
·El cargo de todo el tabernáculo y de todo lo que está en él, del santuario y de sus
utensilios: Los sacerdotes eran responsables de todo en el tabernáculo en general. El
tabernáculo (la casa de Dios) no estaba bajo la autoridad de los líderes civiles de Israel
(reyes, magistrados, ancianos, sacerdotes). Era supervisado por los sacerdotes de Israel.
c. Aarón y sus hijos vendrán y los pondrán a cada uno en su oficio y en su cargo: Los hijos
de Coat tenían un lugar permanente de servicio delante del Señor y para Israel. Debían ser
designados especialmente como individuos (los pondrán a cada uno en su oficio) para su
trabajo. Aunque su trabajo era “sólo” transportar el mobiliario del tabernáculo, se
consideraba propiamente como un servicio importante y digno para Dios, que merecía un
nombramiento específico.
d. Porque morirán: Los coatitas ni siquiera debían mirar las cosas santas mientras los
sacerdotes las cubrían y las preparaban para ser trasladadas. Tenían un papel específico
que cumplir en su trabajo para el Señor Y no irían más allá de ese papel. La pena por ir
más allá de lo que Dios había designado podría ser la muerte.
B. El deber de los gersonitas.
1. (21-23) Los de los hijos de Gersón aptos para el servicio.
Además habló Jehová a Moisés, diciendo: Toma también el número de los hijos de
Gersón según las casas de sus padres, por sus familias. De edad de treinta años arriba
hasta cincuenta años los contarás, todos los que entran en compañía para servir en el
tabernáculo de reunión.
a. Toma también el número de los hijos de Gersón: Un recuento general de los hombres
de la familia de Gersón fue registrado en Números 3:21-22. Se encontró que había 7,500
varones entre los hijos de Gersón. Este segundo recuento fue requerido para ver el
número de los hijos de Gersón que eran mayores de edad para servir en el tabernáculo.
b. De edad de treinta años arriba hasta cincuenta años: Como con los coatitas, debían
contar solo aquellos entre las edades de treinta y cincuenta a los que se les
permitía servir en el tabernáculo de reunión. Cuando se trataba de servir en el
tabernáculo de reunión, Dios quería la mejor combinación de sabiduría y fuerza de la
familia de Gersón.
i. Todos los que entran en compañía para servir: “Las palabras ‘en compañía para servir’
son, como nos dice el margen, literalmente, ‘pelear la guerra’”.
ii. El indicio de guerra en esta frase en este contexto es significativo. El servicio de estos
levitas era relativamente mundano. No realizaban sacrificios y ni siquiera se les permitía
mirar el mobiliario sagrado del tabernáculo. Sin embargo, su servicio se describe en cierto
sentido como una guerra. Esto habla de una verdad que muchos siervos de Dios han
conocido: cuando uno comienza a servir al Señor, a su pueblo y a un mundo necesitado en
el nombre de Jesús, comienza la guerra.
2. (24-28) Los deberes de los gersonitas.
Éste será el oficio de las familias de Gersón. Para ministrar y para llevar: Llevarán las
cortinas del tabernáculo, el tabernáculo de reunión, su cubierta, la cubierta de pieles de
tejones que está encima de él, la cortina de la puerta del tabernáculo de reunión, las
cortinas del atrio, la cortina de la puerta del atrio, que está cerca del tabernáculo y cerca
del altar alrededor, sus cuerdas, y todos los instrumentos de su servicio y todo lo que
será hecho para ellos; así servirán. Según la orden de Aarón y de sus hijos será todo el
ministerio de los hijos de Gersón en todos sus cargos, y en todo su servicio; y les
encomendaréis en guarda todos sus cargos. Éste es el servicio de las familias de los hijos
de Gersón en el tabernáculo de reunión; y el cargo de ellos estará bajo la supervisión de
Itamar hijo del sacerdote Aarón.
a. Este será el oficio de las familias de Gersón: Mientras que los coatitas eran
responsables de llevar el mobiliario del tabernáculo, los gersonitas eran responsables de
llevar las cubiertas del tabernáculo. Esto incluía las diversas cortinas, cuerdas, y todos los
instrumentos asociados con los “muros” del tabernáculo.
i. La cubierta de pieles de tejones: “Esto se representa de manera diferente en algunas
traducciones. La Versión Estándar Revisada tiene ‘piel de cabra’. La Nueva Biblia en Inglés
tiene ‘piel de marsopa’. “La palabra hebrea traducida ‘vaca marina’ (taḥas) es similar al
término árabe para delfín; por lo tanto, piel de marsopa o de vacas marinas parece
correcta”.
b. Según la orden de Aarón y de sus hijos será todo el ministerio de los hijos de Gersón :
Como con los coatitas, la obra de los gersonitas estaba bajo la supervisión de los
sacerdotes (de Aarón y de sus hijos). Aquí, estaba bajo la dirección de Itamar uno de los
hijos de Aarón.
C. El deber de la familia de Merari.
1. (29-30) Los que son aptos para el servicio.
Contarás los hijos de Merari por sus familias, según las casas de sus padres. Desde el de
edad de treinta años arriba hasta el de cincuenta años los contarás; todos los que entran
en compañía para servir en el tabernáculo de reunión.
a. Contarás los hijos de Merari por sus familias: Un recuento general de los hombres de la
familia de Merari fue registrado en Números 3:33-34. Se encontró que había 6,200
varones entre los hijos de Merari.
b. Los que entran en compañía para servir en el tabernáculo: Este segundo recuento fue
requerido para ver el número de los hijos de Merari que eran mayores de edad para servir
en el tabernáculo – los hombres de 30 a 50 años.
i. Para servir en el tabernáculo: “La obra del ministerio no es la ocupación de un hombre
ocioso”.
2. (31-33) Los deberes de la familia de Merari.
Éste será el deber de su cargo para todo su servicio en el tabernáculo de reunión: las
tablas del tabernáculo, sus barras, sus columnas y sus basas, las columnas del atrio
alrededor y sus basas, sus estacas, y sus cuerdas, con todos sus instrumentos y todo su
servicio; y consignarás por sus nombres todos los utensilios que ellos tienen que
transportar. Éste será el servicio de las familias de los hijos de Merari para todo su
ministerio en el tabernáculo de reunión, bajo la dirección de Itamar hijo del sacerdote
Aarón.
a. Éste será el deber de su cargo para todo servicio en el tabernáculo de reunión: Los de
la familia de Merari fueron llamados a empacar y transportar las tablas, columnas y partes
asociadas del marco y estructura del tabernáculo. Este era un trabajo difícil e importante.
Estas tablas, pilares y otras piezas solían estar cubiertas con metales preciosos, y el peso
estimado del tabernáculo era de unas 19,000 libras (más de 8,600 kilos).
b. Y consignaras por sus nombres todos los utensilios que ellos tienen que
transportar: Este era un trabajo muy organizado, siendo asignada cada pieza a un hombre
específico, bajo la dirección de Itamar hijo del sacerdote Aarón. El alto nivel de
organización muestra la importancia del trabajo, sin dejar nada al azar ni a la mera
preferencia de los trabajadores.
i. Consignarás por sus nombres: “Debido a que sus artículos eran pequeños y numerosos,
cada merarita era responsable de un artículo en particular, para que ninguno de ellos se
perdiera”.
ii. Sus basas, sus estacas, y sus cuerdas: Su trabajo era tan importante como el de
cualquier otro grupo familiar; porque sin él no se podría hacer la obra más deseable y
prestigiosa del tabernáculo. Por lo tanto, los meraritas podían interesarse incluso en la
colocación de un poste, una estaca o una cuerda… porque la adoración de Dios no podía
continuar —ni el campamento podía moverse — a menos que estas personas estuvieran
haciendo su obra santa”.
D. Resumen del censo de los Levitas.
1. (34-48) El recuento final según las familias.
Moisés, pues, y Aarón, y los jefes de la congregación, contaron a los hijos de Coat por
sus familias y según las casas de sus padres, desde el de edad de treinta años arriba
hasta el de edad de cincuenta años; todos los que entran en compañía para ministrar en
el tabernáculo de reunión. Y fueron los contados de ellos por sus familias, dos mil
setecientos cincuenta. Estos fueron los contados de las familias de Coat, todos los que
ministran en el tabernáculo de reunión, los cuales contaron Moisés y Aarón, como lo
mandó Jehová por medio de Moisés. Y los contados de los hijos de Gersón por sus
familias, según las casas de sus padres, desde el de edad de treinta años arriba hasta el
de edad de cincuenta años, todos los que entran en compañía para ministrar en el
tabernáculo de reunión; los contados de ellos por sus familias, según las casas de sus
padres, fueron dos mil seiscientos treinta. Estos son los contados de las familias de los
hijos de Gersón, todos los que ministran en el tabernáculo de reunión, los cuales
contaron Moisés y Aarón por mandato de Jehová. Y los contados de las familias de los
hijos de Merari, por sus familias, según las casas de sus padres, desde el de edad de
treinta años arriba hasta el de edad de cincuenta años, todos los que entran en
compañía para ministrar en el tabernáculo de reunión; los contados de ellos, por sus
familias, fueron tres mil doscientos. Estos fueron los contados de las familias de los hijos
de Merari, los cuales contaron Moisés y Aarón, según lo mandó Jehová por medio de
Moisés. Todos los contados de los levitas que Moisés y Aarón y los jefes de Israel
contaron por sus familias, y según las casas de sus padres, desde el de edad de treinta
años arriba hasta el de edad de cincuenta años, todos los que entraban para ministrar
en el servicio y tener cargo de obra en el tabernáculo de reunión, los contados de ellos
fueron ocho mil quinientos ochenta.
a. Estos fueron los contados de las familias de Coat: De la familia de Coat, había 2,750
hombres de entre 30 y 50 años que eran considerados aptos para el servicio del
tabernáculo.
b. Y los contados de los hijos de Gersón por sus familias: De la familia de Gersón, había
2,630 hombres entre las edades de 30 y 50 que eran considerados aptos para el servicio
del tabernáculo.
c. Y los contados de las familias de los hijos de Merari, por sus familias: De la familia de
Merari, había 3,200 hombres entre las edades de 30 y 50 que eran considerados aptos
para el servicio del tabernáculo.
d. Todos los contados de los levitas: El total de los disponibles para ministrar en el
servicio y tener cargo de obra en el tabernáculo de reunión de las familias de Coat, los
hijos de Gersón y los hijos de Merari era de 8,580.
2. (49) La organización y orden de los Levitas.
Como lo mandó Jehová por medio de Moisés fueron contados, cada uno según su oficio
y según su cargo; los cuales contó él, como le fue mandado.
a. Como lo mando Jehová… fueron contados: Recordamos que este censo fue ordenado
por Dios y tenía un propósito definido en su plan.
b. Cada uno según su oficio y según su cargo: Cada hombre de estas tres divisiones
familiares elegibles para servir tenía un papel que desempeñar en la obra del tabernáculo.
Ninguna familia podía hacer todo el trabajo. Dios los hizo dependientes unos de otros para
hacer el trabajo.
i. “Es digno de notar que estos levitas, aunque todos estaban igualmente consagrados a
Dios, no tenían exactamente la misma obra que realizar. Dios no es el Dios de toda
uniformidad. Hay una maravillosa unidad de plan y diseño en todo lo que hace, pero
también hay una variedad igualmente maravillosa”.
ii. Más tarde, Dios explicaría a través del apóstol Pablo que la iglesia debe trabajar como
un cuerpo (1 Corintios 12:12-31). Como un cuerpo humano, la iglesia tiene muchas partes,
luciendo diferente, haciendo diferentes trabajos y satisfaciendo diferentes necesidades.
Algunas partes son más visibles, otras menos, pero todas son esenciales – y todas tienen
el mismo código de ADN.
iii. En el servicio del Señor, causan muchos problemas los que desean un llamamiento
diferente al que tienen, o los que sienten envidia de los que tienen un llamamiento
diferente, o los que exaltan un llamamiento y rebajan a otro. Todos tienen un lugar y un
trabajo, y todos pueden prepararse para hacerlo.