EL UNIVERSO HOY

Hoy, a principios del siglo XXI, pensamos que el Universo, el Todo, est formado por partculas, espacio-tiempo y vaco cuntico. La materia est formada por quarks y leptones, las consideradas como partculas elementales. Existen seis tipos de quarks: up, down, strange, charme, top y bottom, y otros seis tipos de leptones: electrn, mun, tau, electrn- neutrino, mun-neutrino y tau neutrino. La energa es masa expandida o, recprocamente, la masa es energa concentrada. No podemos diferenciar ambos conceptos, su relacin queda patente en la famosa ecuacin de Einstein: E = m c^2. Las fuerzas que actan en el Universo son de cuatro tipos: gravitatoria, electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil. Pero las cuatro fuerzas fundamentales se entienden como interacciones de partculas portadoras, partculas que se suelen calificar como virtuales: estas partculas constituyen la radiacin. La fuerza nuclear fuerte acta slo en el interior del ncleo atmico, y est mediada por ocho partculas llamadas gluones, de cuya existencia se tiene evidencia experimental desde los aos 80; no tienen masa. El portador de la fuerza electromagntica es el fotn, conocido desde principios de siglo; no

tiene masa ni carga elctrica. La fuerza nuclear dbil es la responsable de la radiactividad; sus portadores, los dos bosones W y el Z, descubiertos a principios de los 80 en el CERN. La fuerza gravitatoria tiene en el gravitn a su portador, an no descubierto. Estas cuatro fuerzas, junto con la materia sobre la que actan, evolucionan en una especie de ruedo, que es el espacio-tiempo, asistido por el vaco (la ausencia de todo, excepto de fluctuaciones). A esta visin no se ha llegado en poco tiempo: ha requerido siglos de actividad cientfica. Una actividad motivada por la necesidad inevitable que tiene el ser humano de comprender lo que le rodea, que al principio se tradujo en mitos sobre la creacin, y que luego, con la aparicin del mtodo cientfico, se transform en Ciencia. MITOS DE LA CREACION Cuntos mitos sobre la creacin! En Persia, en el siglo XI, el poeta, matemtico y astrnomo Omar Khayyam, de Samarcanda, hablaba de un mundo "sombra de la nada", una descripcin que poda resumirse como que el todo es consecuencia de la nada. Quiz un precursor? El mito pelasgiano, descrito por el ingls-mallorqun Robert Graves, donde todo surge del caos...y de la nada, y muchos otros, apuntan en una direccin que, actualmente, los cientficos opinan que no es tan absurda como pudiese parecer...sino todo lo contrario! El modelo del Big Bang, la Gran Explosin conque comenz el espacio y el tiempo, es actualmente aceptado por la inmensa mayora de la comunidad cientfica. Pruebas experimentales de gran peso especfico as lo confirman, desde el descubrimiento de la expansin del Universo, en 1929, por Edwin Hubble, hasta las ltimas pruebas del equipo del COBE capitaneado por George Smoot ("Arrugas en el tiempo"), pasando por el hallazgo de Penzias y Wilson de la radiacin de fondo de microondas. Sin embargo, por ahora no podemos decir nada acerca de los primeros instantes de la historia del Universo, cuando llegamos a 10^-43 segundos despus de su nacimiento, ya que la Fsica que manejamos actualmente deja de ser aplicable en ese intervalo, el llamado "tiempo de Plank". Hubo de esperar el Universo en expansin hasta que tuvo 300.000 aos de historia para ser transparente a la luz, para que la luz pudiese viajar y propagarse libremente por el Universo: fue el momento que los mitos, desde el Gnesis o el mito pelasgiano, pasando por las tradiciones de los indios y las del Africa negra asocian con el "...y se hizo la luz". Y los tomos! PARTICULAS ELEMENTALES Los quarks se encuentran en el ncleo atmico, donde en grupos de tres constituyen protones y neutrones, y en parejas de quark y antiquark forman otras partculas exticas, los mesones, que se encuentran en el interior del ncleo. Tambin los leptones se encuentran en el interior del ncleo, excepto los electrones. Se sabe que los quarks y los leptones se organizan en familias; la primera, formada por los quarks up y down, el electrn y el electrn-neutrino.

La segunda, constituda por los quarks charme y strange, el mun y el munneutrino, y la tercera, formada por los quarks bottom y top (descubierto en 1994), el tau y el tau-neutrino. EL ESPACIO-TIEMPO

La fuerza de la gravedad se entiende hoy en da como una consecuencia de la geometra del espacio-tiempo. Al ser ste curvilneo, con el mero transcurrir del tiempo se genera un tipo de fuerza, una especie de fuerza centrfuga, como la que hace derrapar un coche al entrar en una curva, y esa especie de fuerza centrfuga, como postul Einstein, es la fuerza de la gravedad. Despus de hacer varios intentos, Einstein consigui escribir una ecuacin cuyo miembro de la izquierda describe la geometra del espacio-tiempo y el de la derecha, la contribucin de la materia. Hay varios trminos en el lado izquierdo de la ecuacin, que describen la geometra de una forma especfica y que es la nica compatible con la nocin de que la materia no se crea ni se destruye. Un trmino describe la curvatura y otro, el llamado tensor de Ricci, est relacionado con la curvatura (al multiplicar el inverso de la mtrica por el tensor de Ricci obtenemos la propia curvatura). A la derecha de la ecuacin hay una contribucin debida a la materia, incluyendo quarks, leptones, partculas portadoras de fuerzas, y otra contribucin, que en principio Einstein olvid y que despus introdujo, la constante cosmolgica, con la que pretendi resolver las contradicciones entre la teora y las observaciones astronmicas. Esta constante describe la cantidad de energa que potencialmente hay en el vaco, hoy pequesima, pero en el Universo primitivo extraordinariamente grande. Esto nos lleva a la nocin de que la masa modifica la geometra del espaciotiempo: con la tecnologa actual, en el espacio podemos comprobar la

desviacin de la luz debida a la curvatura del espacio-tiempo por la existencia de lentes gravitacionales. TIPOS DE UNIVERSOS El astrnomo y matemtico holands De Sitter hall soluciones a las ecuaciones de Einstein descubriendo que el Universo no es esttico: se expande o se contrae sobre s mismo. De las ecuaciones se deducen varios tipos de Universos, dependiendo fundamentalmente de "k", representante de la curvatura, que es nula si el Universo es plano y positiva o negativa si su geometra es, mal comparada, como la de una naranja o como la de una silla de montar a caballo, y de otro trmino, "lambda", una funcin de la constante cosmolgica, es decir, la energa del vaco. Representando en abcisas la edad del Universo y en ordenadas su tamao, aparecen hasta once tipos distintos de Universos, con las combinaciones de k=0, k=1 y k=-1 con lambda =0, >0, <0, =E, >E, <E (siendo E el valor de la constante cosmolgica introducida por Einstein). Universos en eterna expansin, en contraccin, oscilantes...la materia oscura parece ser que tiene la clave. Si encendemos el televisor y desconectamos la entrada de la antena, o sea, si lo desintonizamos, observaremos que en la pantalla aparecen muchos puntos de nieve. Entre el 5% y el 10% de los puntitos se debe a la radiacin de microondas que pueblan el Universo: son fotones que nos estn llegando a la Tierra de la poca en que el Universo se hizo transparente, cuando tena unos 300.000 aos; es lo que se llama radiacin de fondo de microondas. Debi existir un momento en que el Universo debi de ser muchsimo ms pequeo que el interior de un protn; con la Fsica que manejamos actualmente, podemos describir sin demasiadas imprecisiones las caractersticas del Universo a partir de que alcanzase un tamao de 10^-33 cm, 10^-43 s despus del Big Bang. Pero sigue habiendo preguntas sin respuestas: por qu hay cuatro fuerzas fundamentales y no ms? Por qu hay slo tres generaciones, tres familias, de materia? Pudo el Universo en que vivimos haber sido diferente? Si las condiciones iniciales hubieran sido diferentes, lo seramos nosotros tambin? Y la pregunta clave: qu es el vaco? La opinin de los fsicos se decanta por la siguiente respuesta: el vaco es la nada sujeta a fluctuaciones de energa. De las fluctuaciones cunticas en el vaco parece que emerge todo. EL FUTURO DEL UNIVERSO El futuro del Universo depende rotundamente de la cantidad de materia que exista en el mismo. Si esa cantidad es la suficiente como para cerrarlo, ste se colapsara sobre s mismo en un Big Crunch, tardando diez o veinte mil millones de aos en desaparecer por completo en ese gran crujido. Pero si el Universo no tuviera la cantidad de materia necesaria, cul sera su futuro?

Para contestar a esta pregunta, nos interesan dos tipos de procesos: los asociados con la estabilidad de la materia y los asociados con la naturaleza cuntica del espacio-tiempo. En un Universo abierto, en expansin "para siempre", habra seis procesos clave que ocurriran y determinaran de forma indiscutible el futuro global del Universo. Viajemos hacia ese futuro desde el instante actual, 15 10^9 aos despus del Big Bang. 1.- 10^14 aos: todas las estrellas habrn consumido su combustible nuclear. 2.- 10^17 aos: todas las estrellas perdern sus planetas. 3.- 10^18 aos: todas las estrellas dobles se habrn colapsado y escapado de las galaxias (evaporacin galctica) y el interior de las galaxias se habr colapsado en agujeros negros superpesados. 4.- 10^33 aos: los protones se habrn desintegrado. 5.- 10^35 aos: el Universo se habr convertido en una "sopa" de fotones, neutrinos y agujeros negros superpesados. As permanecer en forma muy "tranquila" hasta 6.- 10^100 aos: los agujeros negros se evaporarn por emisin de la radiacin de Hawking. El Universo ha muerto: sus reliquias estarn constitudas por neutrinos, electrones, positrones y fotones. Todo esto, naturalmente, para un Universo abierto en eterna expansin. En el caso de un Universo cerrado, slo se produciran los procesos descritos que diesen tiempo antes del comienzo del colapso. De todos modos, es impresionante cmo la mente del hombre ha sido capaz de elaborar una serie de teoras cientficas, firmemente asentadas en la Fsica y las Matemticas, que permiten visualizar algo que va mucho ms all de su experiencia cotidiana. El Universo cabe en la cabeza de un hombre! ANTES DEL BIG-BANG Tiene sentido hablar de lo que "haba" antes del Big Bang? Puede no tenerlo, pero de hecho es una de las preguntas ms habituales que se suelen hacer al cientfico. Incluso elucubrar sobre lo que ocurri desde t=0 segundos hasta t= 10^-43 segundos, el tiempo de Plank, es sumamente especulativo. Lo que est claro es la implicacin de la Relatividad General y la Mecnica Cuntica en el microentorno del Big Bang. En particular, es necesario introducir la nocin de funcin de ondas del Universo, ya que en los instantes iniciales, el Universo se debi comportar de forma similar a una partcula subatmica, y como es bien conocido, en el mbito de lo atmico se manifiesta abiertamente la dualidad onda-corpsculo. En el Universo primitivo, durante la poca en la que la Cosmologa Cuntica es vlida y durante un perodo de tiempo de 10^-43 segundos, el Universo, es decir, todo lo que lo constituye, participa de esa dualidad onda- partcula. Esto significa que, al ser como una onda, no se le puede localizar en el espacio ni en

el tiempo, y por tanto, no se puede hablar del punto cero del tiempo, del origen del tiempo, ni del origen del espacio. La pregunta cul es el origen del espacio y del tiempo?, carece de sentido, al igual que nuestra experiencia de lo cotidiano no tiene cabida dentro del comportamiento cuntico. Cabe la posibilidad de plantearse al Universo inicial como una partcula, una partcula cuntica sujeta, por lo tanto, al Principio de Indeterminacin de Heisenberg: tampoco podramos conocer en este caso el origen exacto del tiempo ni del espacio. Independientemente de que el Universo se comporte como una onda o como una partcula, no es posible acceder al propio origen del espacio y/o del tiempo. Y antes del Big Bang?. La respuesta a esta pregunta an no se conoce, pero s se pueden ofrecer algunos rasgos generales sobre la posible transicin de un antes a un despus del Big Bang. Dentro de la Fsica actual pueden considerarse dos escenarios para la transicin, que corresponden a las dos nicas posibilidades matemticas que admiten las ecuaciones. Un escenario se conoce como "creacin de la nada", y el otro, "creacin sin fronteras". CREACION DE LA NADA En este escenario tiene lugar la materializacin del Universo a partir de la nada, en un instante de tiempo cuya duracin es compatible con el Principio de Incertidumbre. Aqu es importante recalcar que la nada, para los fsicos, es el vaco cuntico, la ausencia de todo excepto de fluctuaciones. El vaco cuntico es tal que, cuando se perturba, da lugar a materia ms antimateria, a la generacin de "algo" y exactamente la misma cantidad de "antialgo". El vaco debe de contener tanto al espacio-tiempo como a un anti espacio-tiempo; pero segn la Cosmologa cuntica, la naturaleza del espacio-tiempo es tal que su nmesis coincide consigo misma. La fluctuacin del vaco cuntico produce el espaciotiempo, y en principio todas las geometras posibles seran igualmente probables. Pero considerando fluctuaciones en la propia geometra, podran distinguirse unas geometras de otras. La geometra que, debido a la fluctuacin, se convirtiese en la que sobrevivira mejor, se convierte en la ms probable, y por ello, la que define y determina en gran parte la posterior evolucin del Universo. A partir de la creacin de la nada y una vez que el espacio-tiempo ha evolucionado hacia un estado en que la geometra ya se ha diferenciado, el Universo emergente se puede describir mediante la Cosmologa clsica, segn la cual podemos comprender su evolucin desde el Big Bang hasta hoy. CREACION SIN FRONTERAS La creacin sin fronteras es ms abstracta que la creacin de la nada y, por tanto, ms difcil de visualizar con palabras. La idea esencial es que no es posible asignar un comienzo al espacio-tiempo en la poca de la Cosmologa cuntica, un comienzo nico y especial. El Big Bang estara representado por

un punto en una hipottica esfera, pero al ser todos los puntos de la misma equivalentes, todos seran candidatos a Big Bang en las mismas condiciones. Para que esto sea cierto, la esfera sobre la que describimos la creacin debera tener un radio nulo en el momento en el que se cre el Universo, y al no existir ningn punto cuando se cre, vemos que el origen de los tiempos, el instante del Big Bang, es inalcanzable en s, no tiene frontera. Resumiendo, la creacin sin fronteras consiste en un escenario segn el cual el Universo emerge como consecuencia de la imposibilidad lgica de establecer un origen nico de los tiempos. COSMOLOGIA Y MECANICA CUANTICA

Las dos descripciones del "antes del Big Bang", creacin de la nada y sin fronteras, han de ser consideradas como propuestas matemticamente rigurosas para describir el origen del Universo, pero nada ms. No podemos acceder, por ahora, a una evidencia experimental, aunque, evidentemente, estos escenarios no son metafsicos. Ciertas preguntas que nos hacamos antes dentro del contexto de la Filosofa y la metafsica, hoy nos las hacemos dentro de la Fsica, y encontramos respuestas coherentes con el mtodo cientfico. Las dos respuestas descritas no deben ser aceptadas como "la verdad", sino como algo comprensible a travs de la Fsica que conocemos hoy. La Cosmologa, aplicada al entorno del Big Bang, es una Cosmologa cuntica, una aplicacin de la Mecnica cuntica al origen, por lo que debe diferenciarse de la Cosmologa clsica, aplicable a la evolucin del Universo despus de la Era de Plank. Sin embargo, para poder aplicar la Mecnica cuntica al Universo primitivo, hay que modificarla, pues su aplicacin al tomo y a las partculas elementales, que es evidente, no es vlida, no es adecuada para la Cosmologa cuntica, al menos por dos razones.

En Mecnica cuntica, es posible la divisin del sistema fsico en observador y observado, pero el Universo es el todo, incluye al observador. Es ms, el observador y las medidas que hace no pueden ser importantes a la hora de describir el Universo temprano, cuando no existan ni el observador ni las medidas. Pero hay otra razn por la que hay que modificar la Mecnica cuntica si queremos aplicarla al origen del Universo; en ella, existe una diferencia esencial entre el espacio y el tiempo, una diferencia que es necesario eliminar si se quiere extender la Mecnica cuntica a la Cosmologa. En Mecnica cuntica, el tiempo no puede fluctuar, mientras que en Cosmologa cuntica es esencial que el espacio-tiempo flucte. Algn da podremos concluir si el Universo se cre de la nada o surgi por creacin sin fronteras, y quien puede dar la solucin es el fenmeno de las ondas gravitatorias, oscilaciones del propio espacio-tiempo que se generan, segn la Relatividad General, cuando tienen lugar cambios importantes en la densidad de la materia o en cualquier otro proceso que afecte a la estructura del espacio-tiempo. En el Big Bang se produjeron copiosas cantidades de ondas gravitatorias, es evidente, pues se "movieron" grandes cantidades de espacio-tiempo y de materia. Las diferencias entre ondas gravitatorias producidas en creacin de la nada y en creacin sin fronteras son claras, pero el problema es poder detectar esas ondas. La construccin de detectores de ondas gravitacionales es un hecho, y sus descubrimientos permitirn, a medio plazo, determinar de forma precisa cmo fue realmente el nacimiento del Universo. FISICA, QUIMICA, BIOLOGIA Hemos visto cmo el Universo surgi, posiblemente, de una fluctuacin de la nada. Del propio tejido del espacio- tiempo, en armona con el vaco y en danza con la materia y la radiacin, se gener la estructura de la materia que conocemos, y como demuestra nuestra propia existencia, la materia se organiza en otros objetos capaces de controlar su ambiente. Ahora vemos cmo existe una posibilidad seria de extender a la Biologa lo que sabemos que funciona en el campo de la Fsica, y as entender cmo las molculas orgnicas se transformaron en clulas, y stas en organismos pluricelulares con mltiples formas y gran variedad de tipos. En concreto, se han hecho descubrimientos por parte de investigadores qumicos del origen de la vida que pueden conducir a saltar la barrera entre lo no-vivo y lo vivo; estos descubrimientos estn basados en experimentos de laboratorio en los que se demuestra la existencia, a partir de sntesis de componentes inorgnicos, no vivos, de sistemas moleculares suficientemente complejos como para poder prosperar y autoorganizarse, mantenindose a s mismos sin degenerar. LA VIDA Debido al trabajo de generaciones de bilogos, qumicos y fsicos, hoy en da consideramos cinco propiedades esenciales que caracterizan a un ser vivo:

que se metabolice, que se reproduzca, que identifique a los de su propia clase, que pueda ser parsito y que pueda ejercer la simbiosis. Las tres primeras propiedades se dan en todos los seres vivos; respecto a las dos ltimas, hay seres que tienen la cuarta, otros la quinta, y otros ambas. Las tres primeras propiedades se pueden describir de forma muy precisa mediante las leyes de la Fsica, de manera que podemos disear programas de ordenador que las tienen, y que constituyen la base de una nueva ciencia emergente llamada Vida Artificial. Una disciplina que estudia la vida "in silicio", en el silicio de los chips del ordenador, en contraste con la vida "in vitro" que estudian los bilogos. La vida emergi en la Tierra hace 3.800 millones de aos, y an no hemos logrado entender cmo ocurri este fenmeno. La vida se desarroll rpidamente y nunca desapareci desde entonces. De la misma forma que los componentes del Universo generan, interaccionando entre ellos, las estructuras ms eficientes desde el punto de vista de la conservacin de la energa, la vida no parece ser otra cosa que la consecuencia de una confabulacin extraordinaria entre la dinmica, la termodinmica y el azar: juntos organizan la materia de esa manera tan maravillosa que llamamos vida. De la misma forma que en la historia del Universo podemos distinguir varias etapas o eras-clave, lo mismo podemos hacer con respecto a la historia de la vida en la Tierra. Las eras del Universo son la era de la gravitacin cuntica, la era de la gran unificacin, la era de la unificacin electro-dbil y la era del dominio de la materia frente a la radiacin. Las eras de la historia de la vida en la Tierra son: la era de la Qumica, la era de la informacin, la era de la protoclula, la era de la clula aislada, la era de los organismos multicelulares y la era de la mente. Estas eras no deben confundirse con los seis hitos o eventos esenciales en la historia de la vida en la Tierra. LOS SEIS EVENTOS Los seis eventos o "apariciones" corresponden a los siguientes hechos que sabemos que han tenido lugar en la Tierra: 1. La sntesis prebitica de los compuestos qumicos de los que surgira la vida. 2. La aparicin de un ambiente aerbico. 3. La aparicin de los primeros animales. 4. La aparicin de las primeras plantas terrestres. 5. La aparicin de los primeros animales vertebrados. 6.- La aparicin del hombre. Las sntesis orgnicas necesarias para la aparicin de la vida pudieron darse en los fondos marinos de la Tierra, aunque existen otras teoras que sugieren

escenarios diferentes. Parece un hecho cierto que estas sntesis tardaron poco tiempo: fueron unas reacciones qumicas autosostenidas, como consecuencia de un proceso de autoorganizacin en los componentes qumicos que se daban en la Tierra en esa poca. Algunas molculas prebiticas, de las que luego surgira la vida, pudieron aparecer en la nebulosa de la que ms tarde, por condensacin, se formara la Tierra. Es incuestionable que la vida se origin en un perodo de tiempo corto y que hubo varios inicios frustrados hasta que, cuando baj la frecuencia de las colisiones con meteoritos de todos los tamaos, tan presentes en aquella poca, ya se pudo afianzar un modo que prosper hasta lo que hoy conocemos. La temperatura media de los ocanos del planeta debi de estar, durante la poca en que surgi la vida, por debajo de los 25C; las temperaturas bajas favorecen la sntesis de molculas complejas. En la atmsfera primitiva casi no haba oxgeno: el siguiente hito es la aparicin de un ambiente aerbico, es decir, oxigenado. La fotosntesis inicial que dio lugar al oxgeno libre de la atmsfera se debi, probablemente, a la existencia de unas bacterias, las cianobacterias, que ya existan hace 3.800 millones de aos. Aunque el oxgeno est en la atmsfera desde hace 3.800 millones de aos, su aparicin en grandes cantidades como oxgeno libre no tuvo lugar hasta hace 2.000 millones de aos, por lo que la atmsfera terrestre fue hasta entonces prcticamente anaerbica. Desde hace 1.800 millones de aos, la atmsfera terrestre dio va libre a la vida basada en el oxgeno, en la qumica del oxgeno, al no quedar ya ms materiales primitivos que consumieran el oxgeno producido por las cianobacterias. En este perodo de la vida de la Tierra ocurre un fenmeno muy importante: la aparicin de un nuevo tipo de clula, las llamadas clulas eucariticas. Hasta entonces, slo haban existido organismos procariticos, como las cianobacterias; todas las clulas de todos los seres multicelulares que existen sobre la faz de la Tierra son eucariotes, y su rbol genealgico converge en los primeros eucariotes que aparecieron hace 2.000 millones de aos. El tercer acontecimiento importante en la historia de la vida lo constituye la aparicin de los animales, objetos multicelulares construdos en base a clulas eucariticas, cada grupo de ellas especializado en tareas muy bien definidas. Estas caractersticas, que son compartidas por todos los animales vivos y fsiles, los remite a un tronco comn llamado metazoa, hace 2.000 millones de aos. Hace 550 millones de aos se produjo la aparicin de una enorme variedad de seres multicelulares, que permite inducir una evolucin "a saltos": los seres vivos permanecen largos perodos de tiempo existiendo, sin cambiar apreciablemente, y en un corto perodo, quiz disparados por una fluctuacin, se producen en ellos cambios cualitativos muy notables. Los metazoa cambiaron muy poco en el perodo comprendido desde hace 2.000 millones de aos hasta hace 550 millones.

El cuarto evento se refiere a la aparicin de las plantas terrestres, sin necesidad de estar inmersas en un medio acuoso. Descendientes de las cianobacterias, aparecen hace 450 millones de aos: las plantas salen del mar y se establecen en la superficie de la Tierra. De esta forma se modifica el ambiente terrestre, se impacta en la geologa y se crea un nuevo hbitat para que los animales sobrevivan y evolucionen. El quinto evento es la aparicin de los vertebrados, que han dominado la Tierra desde que se incorporaron a ella, hace 500 millones de aos. Son animales dotados de columna vertebral, y entre ellos encontramos peces, reptiles y aves. Su ancestro puede ser el Astraspis, un pez que abundaba hace 500 millones de aos. De gran importancia fue el desarrollo del huevo como medio de reproduccin, sobre todo cuando se empez a desarrollar en el interior de la hembra, donde la proteccin es mxima. De aqu se pas a animales cada vez mayores, como los dinosaurios; todo esto ocurra a la vez que tuvieron lugar tres "accidentes" de gran importancia que finalmente despejaron el camino para la dominacin por parte de los animales con placenta: primero, hace 100 millones de aos, la dominacin de las plantas con flores, con el consiguiente impacto en los herbvoros. El segundo, hace 65 millones de aos, la desaparicin de los dinosaurios, producida seguramente por el impacto de un meteorito, y el tercero, la aparicin de los mamferos, hace tambin 65 millones de aos. El sexto y ltimo evento es la aparicin del hombre. El hombre pertenece a un grupo de primates que a su vez est includo entre los mamferos. Los antecesores del hombre, los homnidos, empiezan a diferenciarse de los protochimpancs y protohumanos hace 5 o 6 millones de aos. Hace 17 millones de aos, los orangutanes comenzaron a separarse de los homnidos. Desde hace 4,5 millones de aos, los homnidos eran bpedos, y segn las ltimas teoras, desde entonces comenz a desarrollarse el cerebro, y con l, la inteligencia, como un fenmeno de autoorganizacin. A modo de resumen, la vida pudo surgir en la Tierra como consecuencia de la segunda ley de la Termodinmica y la autoorganizacin que se genera cuando se le inyecta energa desde fuera al sistema, que en este caso es la Tierra. Por procesos de autoorganizacin y procesos en los que se maximiza el uso de la energa, puede llegarse a situaciones cada vez ms complejas, que, en el caso de la vida en la Tierra, han dado lugar al hombre. Uno de ellos est escribiendo este ensayo. ULTIMAS PREGUNTAS Podemos dar la impresin de que las cosas se conocen con mucho detalle, y que ya lo sabemos todo, pero no es as. Existen muchas preguntas que necesitan ser resueltas urgentemente en el contexto de la Fsica, para poder afianzar nuestras ideas sobre el Universo. Parece ser de 14.000 millones de

aos, pero an se barajan otras edades que van desde los 10.000 millones (lo que hara entrar en crisis la Teora Estndar), a los 20.000 millones. Necesitamos saber con aproximacin la cantidad de materia total del Universo, la materia oscura, para poder predecir un Universo expansivo u oscilante. Las respuestas a estas preguntas han de ser positivas si la Teora General de la Relatividad realmente describe la gravitacin. Sobre los agujeros negros, aun generalmente aceptados por la comunidad cientfica, no hay todava evidencia totalmente inequvoca de su existencia. Las ondas gravitatorias an no han sido descubiertas, aunque un grupo australiano y otro italiano parecen haberlas detectado, aunque no de forma clara. El efecto Lense-Thirring consiste en que la Teora General de la Relatividad predice que, al igual que cuando se mueve una carga elctrica se produce un Campo magntico, cuando se mueve una masa se produce un Campo gravitatorio que se superpone al de la masa esttica. Parece ser que en Julio de 1996 se evidenci su existencia, aunque sta an no es concluyente. Las respuestas en firme requieren el desarrollo de nuevas tcnicas experimentales y nuevos instrumentos que an no estn concebidos, pero las preguntas son tan fascinantes que continuarn motivando a generaciones de fsicos experimentales. Para evidenciar la respuesta se construye actualmente el acelerador LHC (Large Hadron Collider), en el CERN. En Espaa se acaba dedar luz verde a la construccin de un acelerador en Catalua. La respuesta se busca, principalmente en los aceleradores, y esta respuesta, junto con el conocimiento de si los neutrinos tienen o no masa, determinarn de forma muy profunda nuestro avance en el conocimiento de la estructura de la materia y las fuerzas que actan sobre ella al nivel ms ntimo. An estamos lejos de conocer respuestas satisfactorias. Hay muchas incgnitas sobre la naturaleza del tiempo. Respecto a los viajes hacia el pasado o hacia el futuro, tericamente s es posible, pero las dificultades de todo tipo, a nivel conceptual y prctico, son tantas que convierten este tema en uno de los ms fascinantes para su estudio en nuestro siglo XXI.

Javier de Lucas