LA EDITORIAL DE LOS VETERINARIOS

ANIMALES DE COMPAÑÍA

Manual de etología canina

CARACTERÍSTICAS TÉCNICAS
Manual de Autor: Pablo Hernández Garzón.
etología Formato: 17 x 24 cm.
canina Número de páginas: 212.
Pablo Hernández Garzón
Número de imágenes: 64 (más 48 tablas y cuadros).
Encuadernación: Tapa rústica.
ISBN: 978-84-92569-94-6
Año: 2012.
PVP: 50 e

Este manual de etología canina da a conocer de forma muy

amena los diferentes trastornos de la conducta en la especie
canina: desde la ansiedad por separación a las conductas agre-
sivas, pasando por los miedos y las fobias o los problemas de
eliminación o destructividad.
El autor describe con detalle en qué consiste cada trastorno,
qué causas se le atribuyen y qué tratamiento se puede aplicar:
educación del propietario, cambios de conducta o del entorno,
administración de fármacos, feromonoterapia... En todos los ca-
sos, se incluye información interesante para el veterinario, con
consejos y trucos relacionados con el manejo de la patología en
cuestión que le ayudarán a entenderlo mejor y a enfrentarse a su
resolución con mayor seguridad.
En la sección Apéndices, disponible en www.grupoasis.com/
libro/etologia, el lector encontrará material adicional para su con-
sulta o para descargar y emplear en su práctica diaria. Modelos
de cuestionarios y documentos de utilidad en la práctica clínica,
protocolos y consejos para manejar al perro y bibliografía de
apoyo para el propietario contribuirán a que esta obra sea más
práctica y útil para el profesional veterinario.

Dirigido a veterinarios, alumnos y veterinarios recién licenciados y propietarios.

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Pablo Hernández Garzón

Curriculum vitae
Licenciado en Veterinaria por la Universidad Complutense de Madrid en el año 1991.
Después de dedicar varios años a la clínica general de pequeños animales, en 1998 y
después de haber realizado varias estancias en el Hospital Clínic Veterinari de la UAB
(Universidad Autónoma de Barcelona), en la consulta de etología clínica, empieza a com-
binar la consulta general con la de especialidad en etología.
En el año 2000, viaja a Inglaterra, donde se forma en el Animal Welfare & Human-Animal
Interactions Group de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).
En el año 2003, es nombrado Profesor Honorífico del Departamento de Medicina y Ciru-
gía Animal de la UCM, cargo que ostenta hasta la actualidad.
Miembro del grupo de trabajo de Etología de AVEPA (Asociación de Veterinarios Espe-
cialistas en Pequeños Animales).
Ponente habitual en el Máster de Etología Clínica de la UAB de Barcelona, en los Semina-
rios de Formación Continuada de AVEPA y en congresos nacionales e internacionales.
Colaborador en la sección Etología y educación del programa de radio “Como el perro y
el gato” en Onda Cero, y autor del libro “Un perro en el diván” (Ed. La esfera de los libros,
2008).
Actualmente, es el director veterinario de la página Web etologiaveterinaria.com, dedi-
cando la mayor parte de su tiempo a las consultas de comportamiento de perros y ga-
tos, realizando la entrevista inicial para el diagnóstico del problema, así como el segui-
miento de cada caso.

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Manual de etología canina
ÍNDICE DE CONTENIDOS
1. COMPORTAMIENTO NORMAL
DEL PERRO
Orígenes y domesticación
Comportamiento social canino
Comportamientos agonísticos.
Teoría de la dominancia
Conductas afiliativas. El juego
La comunicación en los perros
Comunicación olfativa
Comunicación auditiva
Comunicación visual
Fallos en la comunicación
Desarrollo conductual del perro. Implicaciones
en el perro adulto
Desarrollo temprano de la conducta
Consecuencias de las experiencias
tempranas en el perro adulto
Conducta en la etapa adulta
Conducta en el perro geriátrico
2. LA CONSULTA DE ETOLOGÍA CLÍNICA
¿Dónde realizar la consulta
de comportamiento?
La consulta en la clínica veterinaria
La consulta a domicilio
¿Cómo realizar la consulta de etología?
La historia clínica y la entrevista
con el propietario
Diagnóstico de los problemas
de comportamiento
Pronóstico en etología clínica
y expectativas realistas
Tratamiento de las alteraciones
de la conducta
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3. PRINCIPIOS DE TRATAMIENTO
EN PROBLEMAS DE LA CONDUCTA
Modificación de la conducta
y aprendizaje
Principios del aprendizaje
Técnicas de modificación de la conducta
Limitaciones para el aprendizaje
Modificación del entorno. Enriquecimiento
ambiental
Enriquecimiento ambiental en perros
Farmacología de la conducta
Psicofarmacología clínica
Nutracéuticos y feromonas
Castración y esterilización
Efectos sobre la conducta en el perro
Efectos sobre la conducta de la perra
Castración química
4. PROBLEMAS DE AGRESIVIDAD
¿Por qué es agresivo un perro?
El conflicto social y la competitividad
El miedo
La territorialidad y la defensa del grupo
social
Las hormonas sexuales
Diagnóstico en los problemas de agresividad
Complicaciones en el diagnóstico.
Diagnóstico diferencial
¿Cómo se manifiesta la agresividad?
La serotonina y la agresividad
El papel del aprendizaje
Análisis de riesgo y pronóstico.
¿Cuándo remitir?
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Tratamiento de los problemas de agresividad Causas y factores predisponentes

en el perro Diagnóstico
Modificación del ambiente y del manejo Diagnóstico diferencial
del animal
Tratamiento
Agresividad por causa orgánica
Problemas relacionados
Los perros agresivos y los niños con el estado emocional
Caso clínico Causas y factores predisponentes
Diagnóstico
5. ANSIEDAD POR SEPARACIÓN
Tratamiento
¿Qué es la ansiedad por separación?
Marcaje con orina
Definición
Causas y factores predisponentes
Concepto de ansiedad
Diagnóstico
¿Por qué aparece la ansiedad por separación?
Diagnóstico diferencial
Consideraciones generales
Tratamiento
Factores predisponentes
Pronóstico de los problemas de eliminación
Situaciones o factores desencadenantes
Problemas de vocalización
Diagnóstico
¿Por qué ladran los perros?
Signos clínicos
Diagnóstico
Papel del hiperapego en el diagnóstico
de la ansiedad por separación Tratamiento
Diagnóstico diferencial en ansiedad Pronóstico
por separación Conducta destructiva
Tratamiento ¿Por qué rompen cosas los perros?
Educación del propietario Diagnóstico
Modificación del entorno Tratamiento
Terapia de modificación de la conducta Pronóstico
Tratamiento farmacológico Caso clínico
Feromonoterapia
7. PROBLEMAS DE MIEDOS Y FOBIAS
Pronóstico en casos de
ansiedad por separación ¿Qué es el miedo? Diferencias entre miedo
y fobia
Caso clínico
Causas del miedo y las fobias
6. ELIMINACIÓN, VOCALIZACIÓN Manifestaciones y respuestas ante el miedo
Y DESTRUCTIVIDAD El miedo y las fobias en la práctica clínica
Eliminaciones inapropiadas Miedos y fobias más frecuentes
Diagnóstico general de los Fobia a los ruidos fuertes
problemas de eliminación Miedo hacia las personas, los perros
Problemas relacionados con y los entornos urbanos
el aprendizaje de la conducta Caso clínico

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8. OTROS PROBLEMAS DE CONDUCTA Diagnóstico diferencial

Conductas compulsivas en perros Tratamiento
¿Por qué aparecen las Miscelánea
conductas compulsivas?
Tirar de la correa
¿Cómo se desarrollan?
Tratamiento
Diagnóstico
Tratamiento Mordeduras durante el juego

Cambios en el ambiente y Tratamiento

manejo del animal Pica. Coprofagia
Problemas de comportamiento Tratamiento
en perros geriátricos
Caso clínico
Síndrome de disfunción cognitiva
Etiopatogenia REFERENCIAS
Presentación clínica
Diagnóstico ÍNDICE ALFABÉTICO

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 5
Ansiedad por separación

Ansiedad por
separación
Los problemas de conducta que se maniiestan cuando el dueño se separa del
perro siguen siendo uno de los principales motivos por los que el propietario bus-
ca consejo profesional. En muchas ocasiones, las quejas (incluyendo anónimos
y denuncias) de los vecinos por las molestias que provoca el animal y los daños
causados a la vivienda son los que motivan la consulta; pero, cada vez con más
frecuencia, los propietarios buscan ayuda, además, porque perciben que el perro
sufre cuando se queda solo.
Sin embargo, todavía, la visión más generalizada por parte de los propietarios es
que el animal se comporta de manera inapropiada como “castigo” o en represalia
por haberle abandonado.

Aunque no se sabe con seguridad, el número de perros regalados,

abandonados o sacrificados por estos problemas probablemente sea
muy elevado.

Es fundamental que los dueños comprendan que la ansiedad por separación es

un problema:
a Potencialmente muy serio, ya que al deteriorarse de manera importante la rela-
ción entre el perro y el propietario, éste puede decidir dar el animal a otra perso-
na, en adopción, abandonarlo o incluso sacriicarlo.
b Que tiene tratamiento. Los perros con este problema pueden mejorar sustan-
cialmente, siempre y cuando se sigan unas recomendaciones de tratamiento
adecuadas y se tenga un poco de paciencia.

¿Qué es la ansiedad por separación?

Definición
La ansiedad por separación es un problema de comportamiento que aparece úni-
camente en los momentos en los que el perro es separado físicamente de su pro-
pietario (o propietarios) y que se maniiesta por reacciones de ansiedad en dichas
situaciones.
Los tres signos que clásicamente se relacionan con la ansiedad por separación
son: destructividad, eliminaciones y vocalizaciones, siempre en ausencia del dueño.

89
 Manual de etología canina Ansiedad por separación 5
Sin embargo, como veremos después, el animal puede presentar también otros CUADRO 1. Estímulos y situaciones que pueden resultar amenazantes
síntomas menos habituales o más difíciles de detectar. Todos ellos son derivados para un perro y provocar reacciones de ansiedad o miedo.
del estado de ansiedad en que se encuentra el perro cuando se queda solo.
Estímulos naturales • Presencia de otro animal de la
La destructividad, las eliminaciones y las vocalizaciones inapropiadas • Situaciones, ambientes, objetos e misma o diferente especie con la
pueden aparecer de forma aislada o en cualquiera de las combinacio- individuos nuevos o desconocidos. que el animal esté socializado y que
nes posibles. se comporte de forma agresiva o
• Falta de control y predictibilidad del
desafiante.
entorno y los recursos.
• Separación del grupo. Estímulos aprendidos
Concepto de ansiedad • Peligros o riesgos físicos o • Estímulos neutrales que han sido
Pero, ¿a qué nos referimos cuando decimos que un perro tiene ansiedad? ambientales. asociados con:
En muchas ocasiones se confunde ansiedad con excitación, exceso de activi- • Dolor (por ejemplo, el veterinario).
• Ruidos fuertes y secos (por ejemplo,
dad, desobediencia, etc. En algunos textos se utiliza el concepto de estrés como petardos, truenos, tiros, etc.). • Castigo (por ejemplo, el dueño).
sinónimo de ansiedad. Aunque no son exactamente lo mismo, en general se tiende
• Presencia o cercanía de un posible
a usar ambos términos indistintamente. predador.
La ansiedad se reiere a un estado emocional negativo caracterizado por la anti-
cipación de una amenaza, peligro o daño para el animal.
CUADRO 2. Signos asociados a un estado de ansiedad.
Los conceptos clave para entender por qué un perro que sufre un estado de ansie-
dad se comporta de una manera diferente son: • Actitud intensa de alerta o • Hipersalivación.
a Estado emocional negativo: tener ansiedad es tan sumamente desagradable hipervigilancia. • Jadeos.
para el animal que buscará por todos los medios reducir o eliminar ese estado • Hiperreactividad a los estímulos. • Conductas estereotipadas y
emocional, en algunas ocasiones incluso a costa de su propia integridad. • Aumento de la actividad motora de desplazamiento, incluyendo
b Amenaza: a veces puede ser difícil entender por qué para el perro determina- con inquietud y desasosiego. la dermatitis acral.
das situaciones pueden suponer una amenaza. A este respecto, es importante • Aumento de la actividad • Cambios en las relaciones sociales
saber que para los perros (ocurre lo mismo en otros animales y en las personas) parasimpática (micción y defecación). y en las conductas de búsqueda
existen dos tipos de situaciones o estímulos generales que pueden resultar ame- • Vocalizaciones. de atención.
nazantes. Por un lado, hay situaciones o estímulos ante los cuales el animal, • Agresividad.
• Digestivos: vómitos, diarrea, anorexia
evolutivamente hablando, ha aprendido que debe reaccionar para aumentar su o falta de apetito.
supervivencia (estímulos naturales) y, por otro, situaciones en las que el perro
previamente ha sufrido experiencias o emociones negativas (estímulos aprendi-
dos) (cuadro 1). esta reacción adaptativa deja de ser normal para convertirse en excesiva y despro-
c Anticipación: los signos asociados a la reacción de ansiedad (cuadro 2) tienen porcionada. En muchos de estos casos existe una alteración de los mecanismos neu-
la función de preparar al perro ante lo que pudiera sucederle (por ejemplo, en roquímicos que regulan las reacciones del animal, por lo que puede ser necesario
una situación nueva o no familiar) por si no fuera beneicioso para él, o ante lo utilizar fármacos que restablezcan la función química cerebral.
negativo que ya sabe que va a ocurrir (situación previamente negativa).
Es fundamental reconocer una reacción de ansiedad, ya que estos esta-
Por tanto, la ansiedad es, en principio, una respuesta adaptativa (aquélla que dos lejos de mejorar o reducirse con la repetición de la situación, lo que
incrementa la supervivencia del individuo) ante algo que el animal considera nocivo hacen es empeorar y cronificarse.
para él. El problema que presentan algunos perros, por diferentes motivos, es que

90 91
 Manual de etología canina
¿Por qué aparece la ansiedad
por separación?
Consideraciones generales
Las causas de la ansiedad por separación siguen sin estar claramente establecidas.
Pero para hacerse una idea de por qué puede aparecer, en primer lugar es necesa-
rio conocer algunos aspectos importantes de la conducta canina.
a A través de la domesticación se ha inducido en el perro un proceso de neotenia,
es decir, de retención de caracteres juveniles en la edad adulta. Los resultados
de este proceso se maniiestan tanto en el aspecto físico como conductual. Por
ejemplo, respecto a su antecesor (el lobo) los perros juegan más y vocalizan más
que ellos. Así mismo, la persistencia de caracteres inmaduros puede dar lugar
a una mayor necesidad de atenciones y a una mayor dependencia del cuidado
humano durante toda la vida.
b Los animales altamente sociales, como los perros, muestran conductas de ape-
go hacia los otros miembros del grupo que ayudan a mantener la cohesión social
y los vínculos entre los individuos, así como entre la madre y su descendencia.
El vínculo que se establece entre la madre y el hijo en las especies sociales es un
ejemplo de un apego extremadamente fuerte.
c Aunque hay diferencias entre especies y entre individuos, en general, en las
especies sociales los animales jóvenes tienden a reaccionar a la separación de
su madre con un aumento de la actividad y de las vocalizaciones. Esta parece
ser una respuesta de estrés ante la separación que tendría la función de reunir al
animal con su madre. Una vez reunidos la respuesta desaparece.
d La pertenencia al grupo proporciona seguridad al animal y defensa frente a
agresiones o amenazas del entorno y de otros individuos o depredadores. Ade-
más, la separación del grupo se puede convertir en una situación “peligrosa”
o amenazante, ya que reduce las posibilidades del animal de defenderse ante
los peligros de su entorno. Por tanto, aquellas reacciones que incrementen la
posibilidad de reunirse con el resto del grupo tendrán una ventaja en términos
de probabilidades de supervivencia para el animal.
e Al pertenecer a una especie altamente social, los perros son capaces de formar
muy rápidamente apegos y vínculos sociales con individuos de su propia especie
o de otras especies, incluyendo la humana. Por tanto, al incluir a los miembros
de la familia humana dentro de su grupo social, también se apegan a ellos y
establecen vínculos muy similares a los recientemente comentados.
92
Ansiedad por separación 5
Así pues, se puede decir que por las características conductuales y sociales del
perro existe una “tendencia” natural a considerar la separación del grupo como una
situación altamente negativa.
Parece que el olor tiene un papel fundamental en el desarrollo del ape-
go, lo que podría explicar por qué en algunos casos dejar al perro una
prenda con el olor del propietario reduce la ansiedad.
Factores predisponentes
Existen circunstancias que incrementan signiicativamente esa tendencia a pade-
cer ansiedad por separación. A través de diferentes estudios se ha tratado de averi-
guar cuáles son esos factores predisponentes. Desgraciadamente, muchos de esos
estudios han arrojado resultados contradictorios. Por ejemplo, en cuanto al sexo
de los animales afectados, unos relejan una mayor incidencia en machos, pero
en otros esa diferencia no se ha observado. En cuanto a la procedencia del perro,
aunque la mayoría de los autores están de acuerdo en que los animales proceden-
tes de protectoras o albergues tienen más probabilidad de padecer el problema, un
estudio realizado por Bradshaw et al. en 2002 no puso de maniiesto tal extremo.
Curiosamente, y en contra de lo que pudiera parecer, en un trabajo realizado
hace ya algunos años no se encontró ninguna relación entre las conductas rela-
cionadas con “mimar” al perro por parte del dueño y la aparición de ansiedad por
separación (Flannigan et al., 2001).
Últimamente han surgido voces que achacan la aparición de ansiedad por se-
paración al ritmo de vida actual de la sociedad occidental: hogares con uno o dos
individuos, largas jornadas laborales, interacciones sociales restringidas y ejercicio
limitado para el perro (Sherman et al., 2008).
Otros factores que se han relacionado con un mayor riesgo de padecer ansie-
dad por separación son el destete muy temprano y las experiencias traumáticas
sufridas por el cachorro durante sus primeras semanas de vida (cuadro 3). De
hecho, la separación de la madre a una edad muy temprana ya supondría per sé
una experiencia traumática importante para el animal. Este podría ser el motivo por
el que, en algunos estudios, se ha visto que los perros procedentes de tiendas de
animales muestran una mayor tendencia a sufrir ansiedad por separación que los
procedentes de particulares.
Situaciones o factores desencadenantes
Por último, existen una serie de situaciones o factores que actuarían como des-
encadenantes de la ansiedad por separación. Es decir, serían el detonante para la
aparición de los síntomas.
93
 Manual de etología canina
Estas situaciones se pueden dividir en:
1 Cambios en la calidad o la cantidad de relación con el propietario. No es infre-
cuente que los dueños acudan a consulta porque el perro ha empezado a mani-
festar una conducta inapropiada cuando se queda solo después de producirse
una variación en los hábitos del dueño, durante o después de una baja laboral o
un periodo vacacional, si se han producido previamente cambios de rutina o si el
animal ha pasado un periodo largo en una residencia. También se pueden incluir
aquellos casos en los que el perro siempre ha estado acompañado y no se ha
habituado a quedarse solo y por diferentes circunstancias (personales, laborales
o familiares) tiene que empezar a hacerlo.
2 Cambios en el entorno del animal. Por ejemplo, un cambio de vivienda, ya sea
temporal o permanente, un periodo en residencia o simplemente una reforma
en la casa.
3 Modificaciones de la estructura familiar. La llegada de un nuevo miembro o la
desaparición de alguno por cambio de domicilio o por fallecimiento (humano,
canino o felino) también puede desencadenar el problema.
4 Experiencias negativas para el perro. Hay casos en los que el perro empieza a
no tolerar la separación del dueño si se ha producido una tormenta o el lanza-
miento de petardos o fuegos artiiciales cuando el animal estaba solo en casa; si
la casa ha sido asaltada por ladrones o se ha incendiado cuando los propietarios
no estaban; o si por un problema médico importante de los dueños, han tenido
que acudir a la vivienda los servicios sanitarios y llevarse a uno de ellos, dejando
al perro solo.
Ansiedad por separación 5
Los cambios en el entorno físico y familiar son peor tolerados por los
animales a medida que avanza su edad. Por eso pueden desarrollar
ansiedad por separación al producirse cambios que toleraron cuando
eran jóvenes.
Desgraciadamente, en algunas ocasiones no se puede determinar cuál ha sido el
factor desencadenante y, ciertamente, existe la posibilidad de que no haya un factor
evidente o directamente relacionado que haya provocado el inicio del problema.
Esta última situación puede deberse a aspectos neuroquímicos relacionados con
los trastornos de ansiedad en general.
Diagnóstico
El diagnóstico de la ansiedad por separación es un diagnóstico exclusivamente
clínico, es decir, basado en los síntomas que muestra el animal.
Como en la práctica totalidad de los problemas de conducta en los animales de
compañía, no existen hasta el momento pruebas laboratoriales o complementarias
(radiografías, escáner, resonancia magnética, ecografía, etc.) que conirmen las
sospechas del profesional en los casos de ansiedad por separación.
Signos clínicos
A efectos prácticos se pueden clasiicar los signos clínicos que presentan los perros
con ansiedad por separación en tres grupos:

CUADRO 3. Experiencias traumáticas tempranas asociadas 1. Motivos principales de consulta

a la aparición de ansiedad por separación. Como ya se ha comentado anteriormente los tres signos más habituales que el
propietario detecta y que motivan la consulta al veterinario son la destructividad, las
• Separación de la madre antes de las eliminaciones y las vocalizaciones. Con menor frecuencia, la queja es que el animal
7 semanas de edad. babea excesivamente cuando se queda solo y, únicamente en algunas ocasiones,
• Enfermedades pediátricas que requieran el motivo principal es que el perro no permite a los dueños salir de casa, se produce
hospitalización. lesiones por automutilación, vomita, etc. (cuadro 4).
• Largos periodos solos de cachorros tras
Sergey Lavrentev/shutterstock.com

la adopción. Si las vocalizaciones incluyen gruñidos, puede que no se trate de ansie-

• Transporte y manipulación traumáticos. dad por separación, sino de la reacción del animal ante algún estímulo
• Castigo no contingente o inconsistente externo.
(indefensión aprendida).
• Abuso de encierro en el transportín. Cada uno de los signos principales suele presentar unas características que,
aunque no son de ninguna manera patognomónicas, pueden ayudar en el diag-
nóstico de esta patología (cuadro 5) (igs. 1 y 2).

94 95
 Manual de etología canina
CUADRO 4. Motivos de consulta respecto a la conducta del perro CUADRO 5. Características habituales de los principales signos
cuando se queda solo en casa. Por orden de frecuencia. de ansiedad por separación en perros.
1 Vocalizaciones excesivas. Vocalizaciones
2 Conducta destructiva. • Continuadas, al menos durante las
3 Eliminaciones inapropiadas. primeras horas en que el animal se
queda solo.
4 Salivación excesiva.
• Pueden consistir en ladridos (de tono
5 Otros: agresividad ante la salida del propietario, automutilación,
agudo), aullidos o lloros emitidos
vómitos, etc.
de forma única o en combinación.
• Patrón repetitivo o cíclico en su
manifestación.
2. Otros signos en ausencia del propietario • Los lloros por sí solos no suelen
Además de los signos anteriores, hay otros que también son muy importantes para motivar las quejas de los vecinos ni
llegar a un diagnóstico correcto de ansiedad por separación. Aparecen en ausencia la consulta por parte del dueño.
del propietario y relejan el estado de ansiedad que presenta el animal (cuadro 2).
Eliminaciones
Los más frecuentes incluyen:
• Micciones o defecaciones, más
• Aumento de la actividad motora con inquietud y desasosiego. habituales las primeras.
• Deambulación continuada, denominada por algunos autores como conducta
• Múltiples localizaciones distribuidas
exploratoria en estrella (ig. 3). aleatoriamente por la vivienda.
• Jadeos persistentes.
• Cerca de la puerta de entrada, pero
• Anorexia completa o falta importante de apetito. también en camas y sofás o sobre
• Conductas estereotipadas y de desplazamiento, incluyendo la dermatitis acral. objetos del propietario.
• Vómitos. • Micciones: una o varias, de pequeño a
mediano tamaño (indican que el perro
no necesita evacuar la vejiga).
• Heces: una o varias, de consistencia
Figuras 1 y 2. Es más blanda de lo normal llegando
muy signiicativo que incluso a ser diarreicas (resultado
el animal destroce de la reacción de ansiedad).
objetos metálicos • El animal puede esparcir las deposi-
macizos (picaportes,
ciones o aparecer manchado por ellas
cierres, marcos de
debido a la deambulación continuada.
ventanas, etc.), ya
• El principal factor que suele afectar
que este tipo de
objetos no satisface al número de eliminaciones es la
las necesidades del duración de la salida del propietario.
perro relativas a la • Pueden aparecer independientemente
exploración oral y de que el perro haya hecho sus
suele indicar una necesidades durante el paseo previo
búsqueda de salidas a dejarle solo.
de la vivienda.
96
Ansiedad por separación 5
Destructividad
• Realizada tanto con la boca como
con las patas.
• Sobre partes de la vivienda u objetos
del propietario.
• Partes de la casa: puertas, incluso
molduras y paredes adyacentes (figs. 1
y 2), principalmente la de entrada y
las de acceso a los dormitorios, las
ventanas y otros lugares por donde el
perro pueda ver marcharse al dueño o
por donde pudiera escapar.
• Objetos del propietario: ropa (ropa
interior y otras prendas, aunque
no estén al alcance del animal)
y objetos usados recientemente
(libros, gafas, etc.).
• El animal puede no llegar a destrozar
los objetos que coge, sino que los
“almacena” en algún lugar concreto
(su cama) o los mueve de sitio.
Hipersalivación
• Provoca quejas si el volumen de saliva
producido ocasiona desperfectos en
suelos de madera (parqués, tarimas,
etc.).
• Algunos dueños llegan a confundir
los “charcos” de saliva con micciones
(el olor de los mismos debería
suponer una diferencia suficiente
para no llevar a equivocaciones).
• Los “charcos” suelen aparecer junto
a la puerta de entrada.
• Las gotas de saliva pueden dejar
un rastro en el suelo de la casa
relacionado con la deambulación
continuada.
97
 Manual de etología canina
Como se ve, muchos de estos síntomas pueden pasar completamente desaper-
cibidos para el dueño y, en consecuencia, no ser mencionados durante la consulta.
Por eso, la grabación en video del perro cuando se queda solo en casa es una he-
rramienta enormemente útil para detectarlos y así ayudar a mejorar su bienestar y a
concienciar al dueño del problema que realmente presenta su mascota.
Para grabar correctamente en vídeo al perro cuando se queda solo en
casa se debe tener en cuenta los siguientes puntos:
• Dejar al perro en casa de la forma habitual, intentando modificar lo
menos posible la rutina general.
• Situar la cámara en un lugar donde el perro no pueda alcanzarla
(especialmente en casos de destructividad), y a poder ser con la
batería para no dejar cables que el animal pueda morder.
• Dirigir la cámara hacia la puerta de salida, ya que en esa zona suelen
desarrollarse muchas de las conductas que muestra el perro.
• Un tiempo de grabación de una hora suele ser suficiente para
observar claramente los comportamientos problemáticos. Grabar
más tiempo puede incluso ser contraproducente para conseguir la
colaboración del propietario.
• Realizar varias grabaciones en distintos días (diario y fin de semana,
por ejemplo) y situaciones (salidas de uno o varios miembros de la
familia) para confirmar que las conductas aparecen de forma habitual
o si existen diferentes factores que afectan a su presentación.
3. Comportamientos del perro en presencia
del dueño
En estos casos, cuando se realice la consulta de comportamiento es
muy importante investigar la relación que mantiene el animal con
su dueño: puede mostrar una serie de conductas indicativas de un
estado de ansiedad, anticipación y exceso de apego (denominado
comúnmente como hiperapego) que se maniiestan en algunas si-
tuaciones concretas:
a En el momento de la salida del propietario los perros pueden
mostrar signos de anticipación y ansiedad ante las señales que
predicen su marcha:
Eric Isselée/shutterstock.com
• Seguirle de forma incesante, jadeando y lloriqueando.
• Intentar escapar de casa cuando el dueño abre la puerta.
• Impedir su salida mediante reacciones agresivas.
• Adoptar una actitud de resignación, tristeza o de alejamiento y
evitar el contacto.
98
Ansiedad por separación 5
b Al regreso del dueño a casa es habitual que muchos animales les reciban de
manera excesivamente efusiva (algunos incluso describen al perro como “histé-
rico”), independientemente del tiempo que haya estado fuera, y tardan bastante
tiempo en calmarse completamente. Estas conductas frecuentemente tienden
a ser reforzadas por el propietario en un intento de reconfortar al animal y com-
pensarle por el tiempo que le ha privado de su presencia.
c Durante el tiempo que el dueño permanece en casa con el perro, el animal
puede organizar todas sus actividades alrededor de aquél. Esta situación se ma-
niiesta en los siguientes aspectos relacionados con el exceso de apego:
• Seguir al dueño continuamente por la casa.
• Querer entrar al baño con él y de no conseguirlo vocalizar y rascar la puerta
de acceso.
• Dormir o descansar “pegado” a él (en contacto físico directo, ig. 4).
• Solicitar caricias continuamente o con mucha frecuencia.
Papel del hiperapego en el diagnóstico
de la ansiedad por separación
Como se acaba de comentar, es frecuente que los perros con ansiedad por separa-
ción muestren señales excesivas de apego (hiperapego) hacia sus propietarios. Por
tanto, sería lógico considerar la presencia de signos de hiperapego como un criterio
fundamental para el diagnóstico de ansiedad por separación.
La experiencia clínica y algunos trabajos científicos indican que hay ani-
males que presentan claros signos de hiperapego hacía el dueño y, sin
embargo, no manifiestan signos de ansiedad por separación y viceversa.
Konstanttin/shutterstock.com
Figura 3. Patrón de la conducta exploratoria “en estrella”, Figura 4. El exceso de apego puede manifestarse por
caracterizado por la deambulación continuada y organizada un contacto físico continuo.
alrededor de un punto (puerta de entrada). Los trazos rojos
indican los movimientos realizados por el animal.
99
 Manual de etología canina Ansiedad por separación 5
Sin embargo, diversos autores no lo consideran de esta manera y existen argu-
Estímulo
mentos encontrados respecto al papel que juega el hiperapego en la ansiedad por
separación. Según algunos autores la existencia de una o varias iguras de apego
para el perro es absolutamente necesaria para diagnosticar un problema de ansie-
dad por separación y sería el factor principal que desencadenaría la reacción de
ansiedad ante su falta o ausencia. Sin embargo, la experiencia clínica y las obser-
vaciones de otros autores parecen indicar que éste no es un factor imprescindible.
Otro hecho importante a tener en cuenta es que hay algunos animales que ma-
niiestan los signos típicos de la ansiedad por separación cuando son separados de Motivaciones
ANSIEDAD
uno o más miembros de la familia, aunque permanezca con ellos alguna otra per- MIEDO
FRUSTRACIÓN
sona, mientras que otros perros no presentan ningún síntoma de ansiedad siempre
FALTA DE ESTIMULACIÓN
y cuando haya alguna persona con ellos y sólo maniiestan los signos cuando se APRENDIZAJE
quedan solos.
Una explicación posible para los casos en los que no se observa la concurrencia
Síntomas
de hiperapego y ansiedad por la separación del dueño, es que el término ansiedad
por separación describa más de una forma o categoría de motivación en el animal.
En este caso, sería necesario un término más genérico, dentro del cual la ansiedad
por separación sería sólo un subgrupo. Figura 5. Esquema
En los países anglosajones se ha propuesto la denominación “trastornos relacio- de las posibles
motivaciones en DESTRUCTIVIDAD VOCALIZACIONES
nados con la separación” para englobar otras motivaciones, además de la ansie-
los trastornos ELIMINACIONES
dad, que pueden dar lugar a la aparición de conductas problemáticas cuando el relacionados con HIPERSALIVACIÓN OTROS SIGNOS
perro es separado del propietario. la separación
Así, los signos observados cuando el dueño no está presente podrían no obedecer del dueño.
únicamente a una reacción de ansiedad, sino deberse también a un problema de mie-
do o fobia asociado o a la frustración generada por el encierro (síndrome de frustración b Inicio de los síntomas poco tiempo después de la salida del propietario, habitual-
por barrera), o incluso por el aburrimiento o la falta de estimulación ambiental (ig. 5). mente entre los cinco y los treinta minutos después de la salida.
Otra posibilidad para algunos animales podría ser que simplemente estén mos-
trando una conducta normal en términos de una respuesta adaptativa, como se Además de estos dos criterios fundamentales, serían también elementos muy su-
comentó anteriormente, considerando la tendencia natural y general de los perros gestivos, pero quizás no determinantes de la ansiedad por separación:
a percibir la separación del dueño como una experiencia negativa. c La presencia de conductas indicativas de un exceso de apego al propietario en
presencia de éste.
Diagnóstico diferencial en ansiedad d La manifestación de signos de ansiedad y anticipación ante la salida inminente
por separación del dueño.
Teniendo en cuenta lo que se acaba de comentar respecto al hiperapego y apli- e La existencia de un ritual de bienvenida anormalmente exagerado y prolongado
cando un criterio eminentemente práctico, se puede considerar que los criterios en el reencuentro con el propietario.
fundamentales que permiten llegar a un diagnóstico apropiado de ansiedad por
separación son: No se ha podido demostrar de forma concluyente que la raza, el sexo, el
a Aparición de los síntomas descritos anteriormente únicamente en ausencia del estado reproductivo o la edad influyan en la prevalencia de la ansiedad
dueño o cuando no tienen acceso a él y en todas o la mayoría de las ocasiones por separación.
en que eso ocurre.

100 101
 Manual de etología canina Ansiedad por separación 5
Dicho así, parece una labor sencilla, sin embargo, uno de los principales retos a los TABLA 1. Diagnóstico diferencial de los trastornos relacionados con la separación.
que se enfrenta el veterinario generalista en el campo de la etología es diferenciar Se muestran en negrita los signos diferenciales más frecuentes.
los casos de ansiedad por separación de los que no lo son. Para conseguirlo es (Datos procedentes de McCrave, 1991; Manteca, 2003 y Sherman et al., 2008).
imprescindible:
Problemas médicos Problemas de conducta
1 Realizar una historia conductual detallada. A este respecto, dos de los aspec-
tos que más pueden ayudar en el diagnóstico diferencial son la evolución del Eliminaciones • Enfermedades que cursan • Falta de aprendizaje.
con poliuria/polidipsia. • Falta de acceso al lugar
problema y los tratamientos utilizados por el dueño para corregirlo o controlarlo.
• Enfermedades que cursan de eliminación.
Con bastante frecuencia el propietario ha recurrido al castigo como manera
con polaquiuria. • Por sumisión/excitación.
de corregir, por ejemplo, un problema de eliminaciones o de destructividad in-
• Alteraciones gastrointestinales. • Marcaje con orina.
apropiada. Al utilizar el castigo, el animal aprende a no eliminar o destrozar en
• Alteraciones locomotoras. • Fobias (a ruidos fuertes).
presencia del propietario; pero esto no previene que se muestre la conducta en
• Convulsiones. • Disfunción cognitiva.
ausencia del mismo. Así, en la historia conductual se registra que el animal en
un primer momento muestra las conductas problemáticas tanto en presencia Destructividad Encefalopatía hepática. • Conducta de juego (individual
o social).
como en ausencia del dueño, para posteriormente realizalas únicamente cuan-
• Exceso de actividad.
do se queda solo.
• Exploración oral (cachorros).
El castigo aplicado para corregir problemas de destructividad, elimi- • Agresividad territorial.
nación o vocalización inapropiados no asociados a la ausencia del pro- • Fobias (a ruidos fuertes).
pietario puede enmascarar el problema y complicar el diagnóstico de • Disfunción cognitiva.
ansiedad por separación. Vocalizaciones Encefalopatía hepática. • Conducta de juego (individual
o social).
2 Descartar cualquier patología orgánica que produzca alguno de los signos obser-
• Reactiva a estímulos externos.
vados en los casos de ansiedad por separación (tabla 1). Esto es especialmente • Agresividad territorial.
importante en los casos que implican un problema de eliminación o de automuti- • Comunicación social.
lación, principalmente; cuando el inicio del problema ha sido brusco y sin factores • Fobias (a ruidos fuertes).
ambientales o sociales asociados; o en el caso de animales de edad avanzada. • Conductas obsesivo-
compulsivas.
3 Conocer otros problemas de comportamiento que pueden dar lugar a una sinto-
matología parecida a la ansiedad por separación (tabla 1). En el siguiente capítu- Automutilación • Encefalopatía hepática. • Conducta de juego (individual
• Alergias. o social).
lo se comentarán detenidamente cada uno de ellos y los aspectos fundamenta-
• Parásitos. • Conductas obsesivo-
les que los diferencian con la ansiedad por separación. compulsivas.
4 Conirmar los síntomas en ausencia del dueño. Para ello se puede recurrir a la • Otros problemas
dermatológicos.
grabación en vídeo, como se ha señalado anteriormente, o en audio, utilizando
• Alteraciones neurológicas.
una grabadora, en los casos de vocalizaciones excesivas. Las más interesan-
tes son las grabadoras que se activan por la voz, las cuales van a permitir sin Hipersalivación Intoxicaciones. Fobias (a ruidos fuertes).
dedicarle demasiado tiempo determinar si, por ejemplo, las vocalizaciones son
continuadas o no o si responden a algún estímulo externo.

Si se siguen estos cuatro pasos, las posibilidades de confundir un proble-

ma de ansiedad por separación con otro problema de conducta se reducen
enormemente.

102 103
 Manual de etología canina
Tratamiento
En primer lugar hay que decir que el tratamiento de esta patología puede ser
complicado. Además de ser un tratamiento largo y que requiere constancia y
paciencia por parte de los dueños, es importante conseguir que éstos lo entien-
dan perfectamente y superen las reticencias iniciales que suelen manifestar en
muchas ocasiones.
Actualmente, el tratamiento para corregir la ansiedad por separación combina va-
rios aspectos:
• Educación del propietario.
• Modiicación del entorno.
• Terapia de modiicación de conducta.
• Terapia farmacológica.
• Feromonoterapia.
Educación del propietario
La educación del propietario es fundamental, ya que muchos dueños piensan
que cuando su animal muestra alguno de los síntomas típicos de la ansiedad
por separación, principalmente la eliminación o destrucción inapropiadas, se está
comportando de un modo rencoroso o desobediente. Si el propietario castiga habi-
tualmente al perro cuando regresa a casa, éste puede adoptar posturas corporales
de sumisión en un intento de apaciguar al propietario y evitar el castigo. El dueño
normalmente interpreta estas actitudes como culpabilidad y airma que el perro
“sabe” que ha hecho algo mal. En un estudio muy reciente, casi un 74% de los
dueños participantes en el mismo airmaban que sus perros mostraban actitudes
de culpabilidad (Morris et al., 2008). Sin embargo, no existe ni una sola evidencia
cientíica que indique que los perros son capaces de sentirse culpables.
Es esencial explicar al propietario el problema que padece su perro y
por qué se comporta de esa manera, ya que el castigo está absoluta-
mente contraindicado en el tratamiento de la ansiedad por separación.
Modificación del entorno
La modiicación del entorno puede ayudar a mejorar la convivencia con un perro
que padece ansiedad por separación hasta que el tratamiento propuesto consiga
los resultados esperados. Se pueden considerar varias medidas:
104
Ansiedad por separación 5
Por un lado, las orientadas a entretener al animal y estimularle mentalmente:
• Proporcionarle la oportunidad de jugar y realizar ejercicio físico suiciente y ade-
cuado a sus necesidades o preferencias, especialmente con el propietario.
• Dejar juguetes rellenables con comida (Kong, etc.) cuando se quede solo en
casa. Hay que tener cuidado para que el perro no asocie el juguete con la salida
del propietario, ya que entonces se convertiría en otra señal predictiva más y per-
dería su valor. Para evitar esto, lo mejor es preparar el juguete la noche anterior y
no dejárselo justo en el momento de la salida.
• Permitir el acceso a lugares desde donde pueda ver la calle, personas u otros
animales, manteniendo siempre su seguridad. Esta estimulación sensorial pue-
de reducir la manifestación de ansiedad en ausencia del propietario.
Por otro lado, y mucho más importante si cabe, las medidas orientadas a evitar la
exposición del animal a la separación, principalmente en los casos muy graves o
cuando ya haya denuncias de los vecinos:
• Dejar al perro en el coche durante el horario de trabajo, si esta situación es bien
tolerada y no muestra signos de ansiedad en el vehículo.
• Dejar al perro con algún familiar cuando se tiene que salir de casa.
• Contratar a alguien que se quede con el animal en la vivienda.
Estas medidas pueden ser interpretadas por el dueño como un “parche” para su
problema. Efectivamente, no van a corregirlo, pero ayudan enormemente a detener
la “espiral” en la que se ven envueltos los perros con ansiedad por separación. Como
se comentó al hablar de la ansiedad en general, la exposición repetida a la situación
no consigue habituar al perro a la misma, sino que por el contrario le sensibiliza y
hace más difícil una respuesta adecuada al tratamiento. Por tanto, y en contra de
lo que la inmensa mayoría de los dueños suele pensar, no dejar al perro solo en
casa puede ser muy beneicioso para todas las partes implicadas en el problema.
Desgraciadamente, en muchos casos no es posible dejarlo acompañado al inicio del
tratamiento (por motivos familiares, económicos, etc.). En esos casos, la medicación
juega un papel fundamental para reducir la ansiedad y poder poner en práctica ade-
cuadamente las medidas de tratamiento que se comentan a continuación.
Terapia de modificación de la conducta
La terapia conductual es la base del tratamiento. En la inmensa mayoría de los casos
resulta imprescindible y se puede combinar con el resto de las opciones terapéuti-
cas. Este tipo de terapia pretende conseguir los siguientes objetivos:
a Eliminar la ansiedad y la anticipación ante la salida del propietario.
105
 Manual de etología canina
b Cambiar la relación con el propietario para reducir la dependencia que muchos
de los animales muestran hacia él (hiperapego).
c Enseñar al perro a quedarse solo en casa de una manera relajada.
Las pautas y ejercicios que el dueño debe realizar para lograr esos objetivos se
reúnen en dos protocolos principales que son utilizados por la inmensa mayoría de
los autores:
Protocolo general
Las normas que conforman este protocolo se concretan en tres momentos o situa-
ciones diferentes:
• Antes de abandonar el domicilio.
• Al regresar a la vivienda.
• Mientras se está en casa con el perro.
Antes de abandonar el domicilio
La marcha del propietario suele ser el momento en que el perro empieza a mani-
festar los primeros signos de ansiedad. Con las siguientes medidas se pretende que
el animal no perciba con claridad que el dueño se marcha de casa (con lo que la
anticipación deberá reducirse) y que el contraste entre la presencia y la ausencia
del dueño sea el menor posible. Se recomienda:
• Ignorar al perro durante los 15-30 minutos previos a la salida. Ignorar signiica no
interaccionar con él de ninguna manera. Esto incluye no acariciarle o tocarle, no
hablarle, no mirarle con cara de pena, no jugar con él, no darle comida o incluso
no regañarle. Es necesario hacer entender al dueño que debe hacerse de ma-
nera estricta y constante, porque muchos dueños entienden por ignorar simple-
mente reducir el contacto con el perro y esto puede resultar contraproducente.
• Alterar, ocultar o camular las señales que indican al perro que el propietario se
va y que le permiten anticipar la salida.
Es muy útil pedir a los dueños que escriban una lista (por orden de im-
portancia) de todas las cosas que hacen antes de salir de casa y que
pueden alterar al perro, para evitar que se olvide alguna importante.
Al regresar a la vivienda
En este caso las normas están orientadas a reducir la ansiedad del animal ante el
regreso del propietario y evitar el empeoramiento del problema mediante el uso del
castigo diferido.
106
Ansiedad por separación 5
• Ignorar completamente al perro durante el tiempo necesario hasta que se calme
y se tranquilice. Hay que ser completamente indiferente a sus muestras de ale-
gría. Cuando se haya calmado y no pida atenciones, el dueño podrá saludarle.
• No castigar nunca al perro por lo que ha hecho durante la ausencia. Esto sólo
aumentará su ansiedad. Tampoco se le debe premiar si no ha hecho nada, ya
que se puede reforzar el apego.
Se recomienda también no regresar a la vivienda si se oye al perro ladrar o aullar
para hacerle callar (tanto si es castigándole como calmándole). Con esta actitud
sólo se conseguirá que el animal aprenda que realizando esa conducta su dueño
vuelve a casa.
Mientras se está en casa con el perro
Es fundamental en la gran mayoría de casos, especialmente si los signos de hipera-
pego son evidentes, modiicar la relación que mantienen perro y dueño. Para poder
lograrlo, el propietario debe comportarse de una manera diferente con el animal du-
rante el tiempo que pasa en casa con él. Así mismo, es muy importante aprovechar
esos momentos en que no va a salir de casa para habituar al perro a las señales
que predicen la salida (aquéllas escritas en una lista) y que no las relacione exacta-
mente con ese momento. Las pautas principales a seguir en estos momentos son:
• Ignorar completamente al perro si demanda atención de forma activa, por ejem-
plo, apoyando la cabeza o las patas en el dueño, empujándole con la cabeza,
saltando, ladrando o llorando, tumbándose encima, etc., o si le sigue por la vi-
vienda como si fuera su sombra.
• Proporcionar atención al perro siempre por iniciativa del propietario. El dueño
puede jugar con el perro, acariciarle, tocarle, hablarle o premiarle siempre y
cuando el animal no haya solicitado previamente el contacto, esté tranquilo y no
vaya detrás de él por la casa.
• Identiicar las señales que anticipan la salida y presentárselas (cuando está rela-
jado) varias veces al día sin salir realmente. El dueño debe hacer evidentes esas
señales mientras hace su vida normal en casa, ignorando al perro si se pone ner-
vioso o ansioso, dejándolas después de un rato como si no hubiera pasado nada.
Si al perro le cuesta mucho habituarse a las señales que predicen la sa-
lida y, a pesar de repetirlas, no disminuye su ansiedad al verlas, en vez
de presentárselas todas juntas se pueden dividir en partes o grupos y
empezar mostrándole las que menos le alteran, siguiendo después con
las más complicadas cuando ya no responda a las primeras.
107
 Manual de etología canina Ansiedad por separación 5
Otras recomendaciones que se suelen proponer en este apartado son:
• Impedir que el perro descanse encima del propietario o en el sofá.
SALIDAS GRADUALES CON SEÑAL SEGURA
• No dejar que el animal duerma en el dormitorio con los dueños.
• Cerrar las puertas cuando el dueño va de una habitación a otra, de manera que
Preparativos Señal Tiempo
el perro se quede separado de él sólo por unos breves instantes.

El problema al que nos enfrentamos con frecuencia es que, por ejemplo, im-
Salidas
reales NO
pedir que el perro duerma con los dueños puede dar lugar a vocalizaciones que
complican más la situación con los vecinos. Una opción alternativa es recomendar 8h
el seguimiento de esta norma una vez que el resto de pautas van modiicando la
relación con el animal o usar una valla de separación (de las que se usan con los
niños) en lugar de cerrar la puerta, ya que muchos animales sí que toleran este tipo
de separación.

Protocolo de salidas programadas
o graduales con señal segura
Con mucha frecuencia, es necesario acostumbrar al perro a quedarse solo en casa.
Esto se puede poner en práctica especialmente en aquellos casos en los que no
se observan signos claros de un apego excesivo al dueño por parte del animal (y
viceversa) o en los que se sabe a ciencia cierta, por la historia clínica, que el perro
nunca ha sido habituado a quedarse solo.
Figura 6. Diferencias entre las salidas reales y graduales en el protocolo de salidas graduales con señal segura.
Para ello, se recurre al protocolo conocido como salidas programadas o graduales
con señal segura. Este protocolo consiste en realizar salidas repetidas para desensi-
bilizar al perro a la partida y ausencia del propietario. En estos ejercicios las salidas
son muy similares a las reales que hace el dueño en su rutina diaria, pero hay tres
excepciones (ig. 6):
1 Al contrario de lo que se recomendaba anteriormente en las salidas reales, en
cuanto a ocultar las señales que anticipan la marcha del dueño, en las salidas
programadas (o “falsas” como también se les ha dado en llamar) el propietario
debe prepararse para salir mostrándole al animal todas aquellas señales a las
que se le ha habituado previamente.
2 Estas salidas deben ser inicialmente muy, muy cortas (o incluso sin llegar real-
mente a salir, en un primer momento), aumentando gradualmente su duración
con el paso del tiempo. La progresión de las mismas no debe ser lineal, sino que
conviene intercalar salidas de menor duración con las de mayor duración para
que el perro se acostumbre más fácilmente.
3 Durante su realización el dueño debe dejar una señal nueva y consistente para
el perro, que le permita diferenciarlas de las salidas reales para no desencade-
nar la reacción de ansiedad. Las señales que con más frecuencia se utilizan son
Salidas
graduales
SÍ
0h
las visuales, por ejemplo, una prenda de ropa del dueño colgada del picaporte
de la puerta de salida, pero también se podrían usar señales auditivas (radio
con una emisora concreta o una grabación con la voz del dueño) u olfativas.
En general, la recomendación, si se tienen que seguir ambos protocolos con un
animal, es hacerlos de forma sucesiva. Es decir, primero se deberá modiicar
la relación entre el perro y el dueño y habituarle a las señales de partida con el
protocolo general; y segundo una vez que se ha conseguido el primer punto, si
es necesario, porque no hay una mejoría en los síntomas de ansiedad, empezar
con el protocolo de salidas graduales con señal segura.
Si durante las salidas reales el dueño deja al perro en una parte concre-
ta de la casa (una habitación, por ejemplo), es muy recomendable que
durante las salidas graduales deje al animal en otra zona. Esta otra zona
se convertirá en una señal segura adicional y ayudará a que el perro
diferencie mejor las salidas y el proceso resulte más sencillo.

108 109
 Manual de etología canina
Un inconveniente muy importante para llevar a cabo este último protocolo es la
paciencia y la constancia necesaria por parte del dueño. Es un protocolo muy largo
(no es raro que requiera entre 3 y 6 meses para completarlo) y esto hace que no sea
rara la interrupción del tratamiento antes de haberlo terminado.
Tratamiento farmacológico
La utilización de fármacos en la ansiedad por separación puede ayudar a conseguir
varios efectos:
a Reducir el estado de ansiedad, logrando un alivio más rápido de los síntomas,
principalmente en casos graves o crónicos.
b Mejorar el aprendizaje, ya que cuando un perro muestra un estado de ansiedad
su capacidad de aprender se reduce signiicativamente. Si se reduce la ansiedad,
aumenta la efectividad de los tratamientos de modiicación de conducta.
c Mejorar el bienestar del animal. Como ya se ha comentado, los perros que pa-
decen ansiedad por separación sufren reacciones emocionales muy negativas y,
como resultado, ven muy comprometido su bienestar.
En función del momento en que aparecen los efectos de los fármacos y por lo
tanto, cuándo deben administrarse, se clasiican en productos para uso a corto
plazo o a largo plazo.
Fármacos para uso a corto plazo
Se utilizan principalmente cuando el perro tiene que quedarse solo al inicio del tra-
tamiento (no existe posibilidad de que se quede acompañado) y es necesaria una
respuesta inmediata en el animal bien por la posibilidad de lesionarse o por las que-
jas de los vecinos. El grupo de fármacos más usado es el de las benzodiacepinas
(alprazolam, cloracepato, diacepam). Últimamente también está dando muy buen
resultado el tratamiento con un antidepresivo atípico: la trazodona.
Benzodiacepinas
Se ha observado que las benzodiazepinas tienen un efecto reducido sobre la ansie-
dad por separación cuando son usadas solas, pero pueden ser muy útiles usadas
en combinación (con antidepresivos tricíclicos o con inhibidores selectivos de la re-
captación de serotonina), fundamentalmente en las primeras fases del tratamiento.
Probablemente, el fármaco de este grupo más usado en la ansiedad por separa-
ción es el alprazolam. Normalmente se recomienda su administración únicamente
en los momentos en que se produce la separación del propietario, aproximadamen-
te una hora antes de la salida del mismo. Los efectos suelen mantenerse durante
unas 6 u 8 horas, por lo que suele ser suiciente para cubrir el horario habitual de
trabajo de los dueños.
110
Ansiedad por separación 5
Algunos autores proponen combinar varias benzodiacepinas en función del tiem-
po que el perro tiene que quedarse solo, ya que su vida media es diferente (ig. 7).
La información sobre dosiicación, efectos secundarios e indeseables, interaccio-
nes, etc. se discute en el capítulo 3.
Diacepam 4-5 horas
Figura 7. Vida media
de las principales Alprazolam 5-6 horas
benzodiacepinas
empleadas en
ansiedad por Cloracepato 7-8 horas
separación.
Si el alprazolam no funciona adecuadamente, se puede sustituir por
diacepam o cloracepato.
Trazodona
Recientemente, un estudio valoró la experiencia de los autores con un fármaco
diferente, un antidepresivo atípico, la trazodona (Gruen et al., 2008). Dicho estudio
concluía que la trazodona en combinación con otros fármacos empleados habitual-
mente en problemas de ansiedad en perros (benzodiacepinas, antidepresivos tricí-
clicos, inhibidores de la recaptación de serotonina y azapironas), era bien tolerada
en un rango amplio de dosis, administrada diariamente o según necesidad, y que
podía suponer una alternativa terapéutica en aquellos casos que no respondían a
los tratamientos convencionales.
Según la experiencia del autor, el uso de trazodona en un rango de dosis entre
2 y 10 mg/kg/día ha ayudado a conseguir mejorías, de moderadas a importantes,
en los síntomas asociados a la ansiedad por separación. Fundamentalmente se
ha utilizado en combinación con clomipramina, sin efectos secundarios negativos
salvo sedación de ligera a moderada y diarrea en un caso.
No se recomienda la utilización de fenotiacinas, como el maleato de
acepromacina, para la ansiedad por separación, ya que produce seda-
ción sin modificar la percepción del animal, por lo que su bienestar se
ve muy comprometido.
Aunque todavía es limitada, la experiencia del autor es que en aquellos casos
en que las benzodiacepinas producen reacciones paradójicas y no controlan, o
incluso empeoran, los signos de ansiedad del animal, la trazodona puede ser una
alternativa a tener en cuenta.
111
 Manual de etología canina
Fármacos para uso a largo plazo
Los dos fármacos más utilizados, aprobados en EE. UU. para su administración
en casos de ansiedad por separación, son la clomipramina y la luoxetina. Estos
fármacos requieren de cuatro a seis semanas para lograr el efecto terapéutico y
deben ser retirados gradualmente. Hay autores que recomiendan mantener estas
medicaciones hasta pasados dos meses sin síntomas.
Clomipramina
Probablemente, ésta es la droga empleada para tratar problemas de conducta en
animales de compañía más extensamente documentada. Los estudios demuestran
una resolución del problema entre 1,5 y 3 veces más rápida cuando el tratamiento
de modiicación de conducta se administra conjuntamente con la clomipramina
(King et al., 2000).
Una pauta apropiada de tratamiento es la que recomienda Overall, que consiste
en empezar a una dosis de 1 mg/kg cada doce horas durante dos semanas, au-
mentar a 2 mg/kg durante las dos semanas siguientes y alcanzar la dosis deinitiva
de 3 mg/kg cada doce horas después de un mes de tratamiento, manteniéndola al
menos durante cuatro semanas más (Overall, 1997).
Si el animal tolera bien la medicación, es decir, no aparecen signos de
alteración gastrointestinal, urinaria o de cualquier otra índole, después
de una semana a la dosis aproximada de 1 mg/kg cada doce horas se
puede pasar a una dosis de entre 2 y 3 mg/kg dos veces al día.
Generalmente, es bien tolerada, aunque en algunos casos las alteraciones gas-
trointestinales o la sedación excesiva obligan a reducir la dosis utilizada o a retirar la
medicación y recurrir a otra alternativa.
Fluoxetina
Es el fármaco más reciente aprobado para administrar en casos de ansiedad por
separación en perros. Los resultados de estudios realizados demuestran la eicacia
de su uso a dosis de 1-2 mg/kg cada 24 horas en asociación con pautas de modi-
icación de conducta, incluso desde la primera semana de tratamiento (Sherman
et al., 2007).
En cuanto a su seguridad, no suele provocar efectos secundarios importantes,
siendo los más habituales la sedación transitoria y la falta de apetito.
La reciente disponibilidad de luoxetina, especíicamente formulada para perros
y administrada una vez al día puede suponer una ventaja respecto a la clomiprami-
na en algunos casos o, cuando menos, una alternativa a ésta.
112
Ansiedad por separación 5
Otros fármacos y nutracéuticos
Además de clomipramina, también se han usado otros antidepresivos tricíclicos
en el tratamiento de la ansiedad por separación. Por ejemplo, la amitriptilina o
la imipramina. Sin embargo, actualmente están en desuso por la mayoría de los
autores.
Otro fármaco que se utiliza en algunas ocasiones es la selegilina. La selegilina
es el fármaco de elección para el tratamiento de la disfunción cognitiva en perros.
Pero desde hace unos años, en algunos países de Europa, se está empleando
también para el tratamiento de los trastornos emocionales del perro, incluyendo
entre ellos los relacionados con la separación. La selegilina también parece actuar
como un modulador o regulador de las emociones y de las patologías relaciona-
das con ellas.
Algunos autores recomiendan la selegilina para tratar la ansiedad por separación
cuando hay estados importantes de anticipación o existen signos digestivos. Así
mismo, en animales geriátricos en los que se sospeche que esta patología está rela-
cionada con un síndrome de disfunción cognitiva puede ser una buena alternativa.
Un inconveniente muy importante que presenta la selegilina es que re-
sulta incompatible con los antidepresivos tríciclicos e inhibidores de la
recaptación de serotonina, por lo que si se se administra la selegilina
y no se consiguen los efectos deseados conviene esperar entre 2 y 4
semanas para poder utilizarlos.
En cuanto a los nutracéuticos (productos naturales con acción terapéutica), ac-
tualmente se comercializan la α-casozepina por un lado y otros productos que con-
tienen L-teanina, piper methysicum o L-triptófano entre sus componentes, por otro.
La experiencia del autor con dichos productos es limitada y no se puede valorar,
ya que con frecuencia el veterinario generalista ha recurrido a ellos como primera
opción, antes de utilizar los fármacos tradicionales, remitiendo únicamente aquellos
casos en los que no ha habido una mejoría.
La información sobre dosiicación, efectos secundarios e indeseables, interaccio-
nes, etc. de los fármacos administrados se detalla en el capítulo 3.
Feromonoterapia
El análogo sintético de la feromona apaciguadora canina (DAP) en forma de difusor
se lleva utilizando desde hace un tiempo en el tratamiento y prevención de la an-
siedad por separación.
Su uso en combinación con un tratamiento estándar de modiicación de con-
ducta consiguió, en opinión de los propietarios, una tasa de mejoría o resolución
113
 Manual de etología canina Ansiedad por separación 5
del problema a los 28 días de tratamiento del 77%. La eicacia de este producto
es bastante similar a la obtenida con la clomipramina a una dosis de 1-2 mg/kg
Caso clínico DATOS DEL PACIENTE

cada doce horas (Gaultier et al., 2002). De los signos habituales que aparecen Nombre: Darwin
en la ansiedad por separación, los que más mejora con el tratamiento fueron Raza: mestizo
las destrucciones de la propiedad y las vocalizaciones, y en menor medida las Motivo principal Sexo: macho castrado
micciones inapropiadas. de la consulta Edad: 5 años
Los vecinos se quejan de los ladridos
Peso: 35 kg
El uso de DAP puede suponer una alternativa al uso de medicación en: del perro.
• Animales geriátricos o enfermos, donde puede haber complicaciones con trata-
mientos farmacológicos.
• Casos en los que el propietario rechaza los fármacos por distintos motivos. Historia clínica
• Situaciones en las que se vaya a producir un cambio en el entorno del animal,
de manera preventiva, para minimizar los efectos contraproducentes en el trata- Datos principales del problema
miento o evitar una recidiva en casos ya corregidos. Inicio
Hace un mes.
También permite la utilización simultánea con medicación psicotrópica, en pa-
cientes en los que se considere necesario. Siempre se debe tener presente, en Evolución
cualquier caso y como ocurre con la terapia farmacológica, que no debe usarse en Un año antes de la consulta Darwin tiene un episodio similar, que mejora inmedia-
sustitución del tratamiento de modiicación de conducta. tamente después de castrarle. Hasta este último mes no ha vuelto a aparecer, pero
a partir de un cambio de trabajo de los dueños y tras unos días de vacaciones ha
empezado de nuevo a mostrar síntomas que han ido aumentando de intensidad.

Pronóstico en casos de Frecuencia de presentación

ansiedad por separación En el 90-100% de las ausencias de los dueños, en distintos horarios y con salidas
de diferente duración.
En general, el éxito del tratamiento en los casos de ansiedad por separación se
considera bastante elevado. Las tasas de resolución o mejoría se sitúan entre un 70 Signos clínicos
y un 80% aproximadamente, aunque hay diversos factores que pueden modiicar Ladridos, aullidos y lloros continuados que comienzan nada más irse de casa los
estos porcentajes (cuadro 6). dueños. Destrozos en la puerta del salón y de la calle. Salivación importante. Ha
llegado a intentar escapar por una ventana. No come cuando se queda solo. Se al-
tera mucho con los preparativos de salida (especialmente zapatos, llaves y bolsa de
CUADRO 6. Factores que influyen en el pronóstico de la ansiedad por separación. basura) y cuando vuelven los propietarios. En cuanto a la relación con los dueños,
busca atenciones continuamente y trata de descansar pegado a ellos. Si entran en
• Tiempo que lleva desarrollándose el problema. el baño y no le dejan pasar, llora ligeramente. Cuando uno de los dueños se va de
• Disposición de los propietarios. casa, llora también durante unos minutos.
• Procedencia del animal. En la grabación de vídeo, realizada durante la consulta, se observan signos muy
• Edad a la que empezó a manifestarse el problema. evidentes de ansiedad, con un nivel de deambulación importante, jadeos y vo-
calizaciones muy insistentes. No se observan los destrozos, aunque esto puede
• Presencia de más de un signo principal (destructividad, eliminaciones,
deberse a la brevedad de la grabación (30 minutos).
vocalizaciones).

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 Manual de etología canina
Tratamientos empleados
Ignorar o castigar al perro a la vuelta a casa. Volver para regañarle y hacerle que se
calle. Dejar la televisión encendida al marchar y decirle que vuelven pronto. Dejarle
juguetes o comida, pero nunca les presta atención.
Otros aspectos conductuales
Con otros perros reacciona agresivamente (sólo con machos enteros). La castración
no ha mejorado este problema. No muestra conductas compulsivas, ni agresivas
hacia las personas, ni monta habitualmente. Los dueños no reieren miedos a los
ruidos fuertes.
Otros datos generales
Convive con dos adultos y un gato (macho, castrado, de 4 años de edad) en un piso
de 90 m2. A diario suele pasar unas 5-6 horas solo.
Estado sanitario
Bueno, la exploración física es normal. No toma medicación (salvo antiparasitarios).
Diagnóstico
A partir de los datos referidos los diagnósticos que se plantean son ansiedad por
separación y agresividad intrasexual.
La ansiedad por separación debe diferenciarse, en este caso, de una fobia a los
ruidos fuertes por los signos importantes de ansiedad que presenta el perro cuando
se queda solo y los intentos de escape. Sin embargo, los dueños nunca han apre-
ciado signos de miedo en su presencia ante este tipo de sonidos.
La agresividad hacia otros perros puede deberse a un problema de miedo o
territorial, pero el hecho de dirigirla sólo hacia otros machos, aunque la castración
no haya resultado efectiva, descarta con bastante probabilidad estos problemas.
Tratamiento
Se proponen las siguientes medidas iniciales de tratamiento:
a Medicación:
• Fluoxetina a dosis de 1 mg/kg cada 24 horas durante 10-15 días, aumentan-
do posteriormente a 2 mg/kg si fuese necesario.
• Alprazolam a dosis de 0,1 mg/kg 30-60 minutos antes de salir de la vivienda.
Probar la dosis con los dueños en casa, previamente.
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Ansiedad por separación 5
b Protocolo general para la ansiedad por separación, haciendo hincapié en no des-
pedirse del perro, no dejarle juguetes justo antes de salir y evitar completamente
el castigo (tanto si ladra cuando salen como a la vuelta).
c Ofrecerle un juguete interactivo cuando están en casa y todo está tranquilo, para
utilizarlo posteriormente en el protocolo de salidas graduales.
Seguimiento
Aunque la dosis de prueba de alprazolam no muestra una reacción paradójica en
presencia de los dueños, varias dosis diferentes en su ausencia no logran controlar
el problema. Por tanto, se decide cambiar a trazodona a dosis de 3 mg/kg una hora
antes de las salidas, incrementada después de una semana a 6 mg/kg; y aumentar
la luoxetina a 2 mg/kg cada 24 horas. Con estas dosis la conducta del perro cuan-
do se queda solo mejora sustancialmente.
Un mes después del inicio del tratamiento, la conducta del perro en presencia
de los dueños es mucho más independiente y está muy motivado con el juguete
interactivo, por lo que se decide iniciar el protocolo de salidas graduales con señal
segura, usando el juguete, la cama del perro (modiicando su posición) y una pren-
da de ropa en la puerta de la calle. Tres meses después, el perro es capaz de que-
darse solo en casa en las salidas rutinarias sin usar trazodona. Por este motivo se
inicia la reducción progresiva de luoxetina durante un periodo de un mes, sin que
se produzcan recidivas en la conducta. Sin embargo, en salidas poco habituales el
animal muestra algunos signos de ansiedad, por lo que se mantiene una dosis de
6 mg/kg de trazodona en esas salidas.
Comentarios
Se trata de un caso bastante típico de ansiedad por separación, relacionado
con un cambio en el entorno y las rutinas del animal. Se decide combinar
fluoxetina con alprazolam por las quejas de los vecinos, que suponen un
problema importante para los dueños. La agresividad hacia los otros perros
puede contraindicar el uso de alprazolam, pero los propietarios pueden con-
trolar las situaciones conflictivas con bastante seguridad, por lo que se con-
sidera apropiado utilizarla. El fracaso del tratamiento motiva el cambio a tra-
zodona. Ninguna de las medicaciones mejora el problema de agresividad y
los dueños desechan la posibilidad de tratarla específicamente. Así mismo,
descartan el uso de feromona apaciguadora, por cuestiones económicas.
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