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Como ya se ha señalado anteriormente, además de las peculiaridades del sistema auditivo de la persona
que escucha y de factores subjetivos, hay dos variables físicas fundamentales que modulan la sensación
sonora que nosotros percibimos ante un ruido: nivel de presión sonora y la frecuencia de ésta.

Por tanto, a la hora de definir un ruido hemos de tener en cuenta su espectro de frecuencias y su nivel de
presión sonora.

Una de las principales características de nuestro oído es que discrimina de forma no lineal, o lo que es lo
mismo, el oído humano tiene un comportamiento desigual con el aumento de la presión sonora a las
distintas frecuencias:

• Atenuando las frecuencias de 20 a 1000 Hz.

• Amplificando de 1000 a 5000 Hz.
• Atenuando de 5000 Hz en adelante.

En la gráfica de la izquierda
vemos que tenemos la misma
sensación acústica, con una
onda de frecuencia de 1000
Hz y 40 dB de nivel de
presión acústica, que con
otra onda de frecuencia 31,5
Hz y 77 dB de nivel de
presión acústica.

Está característica de "no

linealidad" del oído humano
es la que obliga a que,
cuando se vaya a medir el
ruido, sea necesario un
dispositivo que permita
determinar los niveles de
presión acústica de forma
similar al modo de percibirlos
de un oído humano.

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ESCALA “A” DE PONDERACIÓN EN FRECUENCIA

El comportamiento del oído, basándose en las curvas de igual sensación sonora, hace que se introduzcan,
en los aparatos de medición de presión sonora, filtros de ponderación, que aproximen la respuesta a la del
oído humano.

La escala A de ponderación en frecuencia está

pensada como atenuación similar al oído humano y
es la única que recoge el RD 286/2006 a la hora de
evaluar el ruido en un lugar de trabajo.
El resto de escalas de ponderación (C, B) se utilizan
para otros tipos de ruido y otros efectos. Cuando se
utiliza la escala A, el nivel de presión acústica se
mide en dB (A). Lo mismo puede decirse de las
escalas de ponderación B y C, que miden en dB (B)
y dB (C).

Las atenuaciones que introduce la escala A para las

distintas frecuencias son:

f (Hz) A (dB)
31,5 -39,4
63 -26,2
125 -16,1
250 -8,6
500 -3,2
1000 0
2000 1,2
4000 1
8000 -1,1

Atenuando las frecuencias de 20 a 1000 Hz.

Amplificando de 1000 a 5000 Hz.
Atenuando de 5000 Hz en adelante.

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NIVEL CONTINUO EQUIVALENTE, Leq,T

Es el nivel de presión acústica en dB(A), cuya presión eficaz se ha medido a través de un filtro de
ponderación A según se describe en la norma UNE EN 61672-1 (Electroacústica y Sonómetros). Es útil para
evaluar ruidos estables.
NIVEL DE PICO, LMAX
Es el nivel de presión acústica correspondiente a la presión máxima instantánea, midiéndose sin ninguna
ponderación de frecuencia, es decir, en dB. Los instrumentos de medida facilitan directamente este valor.

NIVEL DE PRESIÓN ACÚSTICA PONDERADO A, LpA

La gran mayoría de ruidos en los lugares de trabajo tienen niveles de presión acústica variables. Lo que se
pretende con el Leq,T es poder asignar al ruido variable un único valor que refleje el nivel de un ruido
constante que tuviese la misma energía que el ruido variable en el período de tiempo estudiado.

A nivel gráfico sería considerado como aquella figura que, con un solo valor, representase igual área bajo la
curva (igual energía). A nivel matemático sería representado por una "integración".

Con esta magnitud se introduce un concepto muy importante a la hora de medirlo, que es la correcta
determinación del tiempo de exposición, siendo éste un parámetro bastante difícil de conocer en
determinados puestos de trabajo.

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NIVEL CONTINUO EQUIVALENTE PONDERADO A, LAeq,T

Es el nivel de presión acústica continuo equivalente cuando la presión acústica se mide a través de un filtro
de ponderación A, es decir, en dB(A)

NIVEL DIARIO EQUIVALENTE, LAeq,d

Es el nivel de presión acústica continuo equivalente

ponderado A, cuando el tiempo de exposición se refiere a
una jornada de trabajo de 8 horas.

Es el parámetro más importante de la legislación española,

que nos permite tener una serie de valores comparables a la
hora de evaluar la exposición al ruido.

Podemos observar en la gráfica que para un nivel diario equivalente LAeq,d dado, el nivel continuo equivalente
ponderado A, LAeq,T crece cuando el tiempo de exposición es inferior a 8 horas

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NIVEL SEMANAL EQUIVALENTE, LAeq,s

Existen puestos de trabajo en los que hay una gran variación entre los LAeq,d de cada día de trabajo, en
estos casos se puede utilizar el nivel semanal equivalente calculado por la suma "logarítmica" de los niveles
correspondientes a cada uno de los 5 días de trabajo. Únicamente se puede utilizar esta magnitud en las
condiciones del R.D. 286/2006, con la previa comunicación a la autoridad laboral competente.

En el esquema de la derecha se puede visualizar la

relación entre los diferentes conceptos planteados en
la medición del ruido.

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TIPOS DE RUIDO

RUIDO ESTABLE
Aquel cuyo nivel de presión acústica ponderada A (LpA) permanece esencialmente constante. Se
considerará que se cumple tal condición cuando la diferencia entre los valores máximo y mínimo de LpA sea
inferior a 5 dB durante el periodo de observación (un minuto).

RUIDO DE IMPACTO
Aquel caracterizado por un ascenso brusco de ruido y una duración total del impulso menor de un segundo.
El tiempo transcurrido entre máximos ha de ser igual o superior a un segundo, es decir, no debe producirse
más de un impacto por segundo, en caso contrario se considerará como ruido continuo a efectos de
evaluación. Es el caso de ruidos producidos por armas de fuego, golpes de martillos o prensas…

RUIDO FLUCTUANTE

Durante la observación, este ruido varía continuamente sin apreciarse estabilidad.

• Ruido periódico

Aquél cuya diferencia entre los valores máximo y mínimo de LpA es superior o igual a 5 dB y cuya cadencia
es cíclica.

• Ruido aleatorio

Aquél cuya diferencia entre los valores máximo y mínimo de LpA es superior o igual a 5 dB, variando LpA
aleatoriamente a lo largo del tiempo.

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EFECTOS DEL RUIDO SOBRE LA SALUD

Los efectos de ruido para la salud se pueden clasificar en dos tipos:

• Efectos AUDITIVOS: son aquellos que tienen una relación directa con la exposición al ruido. La
consecuencia directa es la pérdida de audición (hipoacusia).

• Efectos NO AUDITIVOS: dentro de éstos se engloban las alteraciones fisiológicas y psicológicas

producidas por el ruido como agente estresante.

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EFECTOS AUDITIVOS

Para comprender por qué se produce la pérdida de audición es necesario tratar, aunque sea brevemente, el
mecanismo de la fisiología de la audición.

Como hemos dicho anteriormente, el ruido es

una vibración que se transmite en el aire por
medio de ondas.

Estas vibraciones son "conducidas" por el

conducto auditivo externo hasta la membrana
timpánica, la cual transmite las vibraciones a
través de la cadena de huesecillos (martillo,
yunque y estribo) ubicada en el oído medio, hasta
el oído interno.

Dicha cadena osicular es móvil y constituye un

amplificador del sonido, ya que transforma las
ondas acústicas en vibraciones mecánicas, y las
transmite mediante un medio líquido hasta el
órgano receptor del oído interno (órgano de
Corti) situado en la cóclea o caracol.

Las células receptoras (células ciliadas del

órgano de Corti), bañadas en el medio liquido del
caracol, convierten las ondas vibratorias en
impulsos nerviosos que serán transmitidos por el
nervio acústico hasta la corteza cerebral,
produciéndose así la percepción del sonido

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EFECTOS DEL RUIDO SOBRE LA AUDICIÓN

La función auditiva del oído puede verse afectada por causas orgánicas, funcionales, patógenas o
traumáticas. Cada una de estas causas lesiona el órgano auditivo a diferentes niveles dando lugar a
diferentes tipos de hipoacusia:

 Hipoacusia de Transmisión: por afectación del oído externo o del oído medio, dificultando la transmisión
del sonido hasta el oído interno.

 Hipoacusia de Percepción: por lesión del oído interno, nervio auditivo, vías o centros de la audición. Se
altera la recepción del sonido (lesión en las células ciliadas del órgano de Corti) o su llegada, en forma de
corriente nerviosa, a los centros auditivos.

 Hipoacusia Mixta: es una mezcla de las dos anteriores. Está alterado tanto el mecanismo de transmisión
como el de recepción.

El grado de la lesión dependerá de dos factores fundamentales: la intensidad del ruido y el tiempo de
exposición. Al aumentar cualquiera de los dos, aumenta el riesgo de pérdida de audición.

 Un ruido muy intenso de corta duración (explosión, disparo) provoca un "Trauma acústico agudo" por
rotura del tímpano y/o lesión del oído interno.

 Una exposición a niveles de ruido altos en un corto periodo de tiempo, origina una fatiga auditiva, que con
el descanso, al cabo de unas horas, se recupera la capacidad auditiva normal. A este fenómeno se le ha
llamado “desplazamiento temporal del umbral auditivo”.

 Una exposición a niveles de ruido altos con exposiciones prolongadas y repetidas originan un "Trauma
acústico crónico", provocando una lesión irreversible del oído conocida como desplazamiento
permanente del umbral auditivo, hipoacusia o sordera. Esta lesión destruye las células ciliadas del órgano
de Corti, perdiendo primero los cilios y posteriormente degenerándose con una precoz y mayor
afectación las células ubicadas en la base del caracol. Inicialmente se dañan las células encargadas de
detectar los ruidos agudos de frecuencia próxima a 4.000 Hz, extendiéndose si el ruido persiste, a las
frecuencias conversacionales (de 500 a 2.000 Hz). Somos conscientes de la lesión en este momento.

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Si la "Hipoacusia o Sordera" es producida como consecuencia de la realización de un determinado trabajo,

se denomina SORDERA PROFESIONAL. La Sordera Profesional se caracteriza por lo siguiente:

1. Es una hipoacusia neurosensorial por afectación del oído interno.

2. Está asociada a un historial de prolongada exposición al ruido.

3. Su desarrollo es gradual.

4. La pérdida auditiva se inicia en las frecuencias altas.

5. Afectación similar de ambos oídos, bilateral y simétrica, salvo

excepciones.

6. La lesión auditiva no progresa si el trabajador es retirado del

ambiente ruidoso, pero lo dañado hasta el momento es irreversible.

Para llevar a cabo un control correcto de la función auditiva,

se realizan audiometrías que detectan la pérdida de
audición en las distintas frecuencias, la intensidad del
trauma acústico y el tipo de hipoacusia. Los resultados se
representan en forma gráfica mediante el audiograma.

La figura de la izquierda muestra un ejemplo de audiograma

donde se representa la evolución de la sordera siendo:

Curva A: trauma acústico inicial.

Curvas B y C: Hipoacusia que afecta a las frecuencias

conversacionales.

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EFECTOS NO AUDITIVOS
El ruido es uno de los agentes físicos más extendidos en el medio laboral, tanto en industrias cómo en otros
ambientes de trabajo.
En ciertos tipos de trabajo, como por ejemplo en oficinas, supermercados, bancos, etc. no se van a producir
pérdidas de audición graves dado que los niveles de exposición diarios existentes raramente van a superar
aquellos a partir de los cuáles se pueden ocasionar daños al aparato auditivo.
Ahora bien, de todos es conocido que el ruido no sólo puede producir daños para el aparato auditivo, sino
también otros problemas relacionados con órganos diferentes a los de la audición, provocando molestias
para el desarrollo de algunas tareas e interfiriendo en la comunicación.
Las molestias y problemas ocasionados por el ruido dependen básicamente de los siguientes aspectos:
1. Parámetros acústicos: la intensidad del ruido existente y su composición espectral en frecuencias.
2. Las exigencias auditivas y de concentración que demanden las propias tareas a desarrollar.
3. Las características individuales: actitud, interés, motivación, estado fisiológico, etc.
4. El estado físico y psíquico de los individuos.

Hoy en día se sabe que los posibles efectos perjudiciales del ruido sobre la salud son muy numerosos y
variados y, muchas veces, la exposición a intensidades de ruido que se podrían considerar, hasta cierto
punto, "seguras" para el oído, pueden sin embargo estar afectando negativamente la salud y el bienestar de
los trabajadores a otros niveles; este es el caso de ciertos puestos y tareas entre los que están los de
oficinas.
Reacciones fisiológicas

El ruido puede producir otros efectos en órganos diferentes al oído. Estos efectos se producen porque las
vías auditivas del Sistema Nervioso Central no sólo se corresponden con el centro nervioso de la audición
sino con otras conexiones indirectas, y en concreto con el Sistema Nervioso Autónomo, que regula el
funcionamiento de otros órganos.

Los principales efectos fisiológicos estudiados derivados de la exposición al ruido son:

1. Aumento del ritmo cardiaco

2. Vasoconstricción
3. Aceleración del ritmo respiratorio
4. Disminución de la actividad de los órganos digestivos
5. Reducción de la actividad cerebral (con el consiguiente efecto sobre el rendimiento)

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Por ejemplo, todos hemos tenido alguna vez la sensación de sobresalto por un ruido repentino: el corazón se
acelera, la respiración se hace más fuerte, las pupilas se dilatan y la piel queda pálida y sudorosa. Esta es una
reacción normal de alerta ante lo que, instintivamente, consideramos una amenaza del medio que nos rodea.
Esa sensación es el reflejo de toda una serie de alteraciones nerviosas y hormonales que se producen en el
interior de nuestro organismo.

En principio, este tipo de reacciones no supone ningún problema; el cuerpo vuelve poco a poco a la normalidad.
Sin embargo, en el caso de exposiciones prolongadas a ruidos muy intensos se pueden producir alteraciones
permanentes. Así, en trabajadores de industrias ruidosas se ha observado la aparición de úlceras o alteraciones
del corazón con mayor frecuencia.

Sin embargo, no está comprobada la relación entre niveles de exposición y efectos fisiológicos, pudiendo ser
debidos, también a otros factores diferentes a las propias características acústicas.

Efectos psicológicos. Interferencia con el sueño

El ruido puede producir modificaciones del carácter o del comportamiento como:

• Agresividad
• Ansiedad
• Disminución de la atención

Estas modificaciones van a depender de diversos factores, unos ligados a la persona y otros a sus
condiciones de trabajo:

 La actitud del sujeto frente al ruido

 Sensibilidad del sujeto al ruido
 Evaluación de las posibilidades de reducirlo
 Actitud del sujeto respecto al tipo y condiciones del local
 Momento de la jornada

Además de estos efectos psicológicos, se ha observado que los trabajadores expuestos a ruidos intensos
durante el día pueden tener dificultades a la hora de conciliar el sueño o, incluso, despertarse a media noche
con mayor frecuencia.

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El acortamiento o la interrupción del sueño dificultan

la acción reparadora del mismo y por lo tanto el
bienestar y la capacidad para el trabajo. El despertar
está ligado a la excitación del Sistema Nervioso
Autónomo descrita en transparencias anteriores. El
hombre, durante el sueño, es sensible a ruidos
inesperados o insólitos, aunque esto depende de su
propia sensibilidad y estado psicológico.

Algunos autores intentan cuantificar estos efectos

mediante manifestaciones como incremento del
número de despertares, reducción del tiempo total de
sueño, etc.

No hay una relación directa entre ciertas

manifestaciones no auditivas y niveles de exposición
al ruido, con lo que la única forma de evitar los
efectos es controlar dicha exposición.

Interferencias con la actividad

La presencia de determinados niveles de ruido afecta a la realización del trabajo: dificulta la concentración,
disminuye la atención y actúa como elemento de distracción, disminuyendo el rendimiento.

Se ha señalado que todos estos hechos podrían contribuir a aumentar el número de accidentes de trabajo en
puestos de trabajo determinados. La interferencia con el desarrollo de las tareas depende de:

1. Dificultad de la tarea y complejidad

2. Duración de la tarea
3. Características del ruido (nivel, composición espectral y tipo de ruido)
4. Predisposición individual y estado del sujeto (motivación, capacidad de concentración, interés por la
tarea, etc.).

Un mismo tipo de ruido podría disminuir la concentración en unos casos, o ser estimulante en otros como es
el caso de las tareas monótonas o repetitivas.

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Si el ruido es intermitente o inesperado puede causar un efecto de sobresalto que, aparte de producir los
efectos fisiológicos antes citados, influye negativamente en el desarrollo de cualquier tarea.

Así, por ejemplo, existen valores de nivel de ruido recomendados, que si se superan podrían afectar a
distintas tareas de oficina:

 55 dBA: trabajos de oficina, fundamentalmente intelectuales y con grandes exigencias de concentración.

 65 dBA: trabajos con máquinas de escribir
 70 dBA: trabajos de oficina altamente mecanizados

Según la propia OMS, en el ambiente laboral no existe riesgo identificable de pérdidas auditivas para una
exposición de Nivel Sonoro Equivalente por debajo de 75 dBA durante la jornada laboral de 8 horas, aunque
pueden producirse molestias o quejas de los trabajadores a niveles inferiores.
Paradójicamente, personas expuestas a niveles elevados de ruido dicen "acostumbrarse" al ruido, pero, más
que una ventaja, ello indica que el organismo se ha "rendido" ante un elemento agresivo presente en su
medio, en este caso el ruido. De todas formas, el hecho de estar "acostumbrado" no evitará la aparición de
cualquiera de los otros efectos perjudiciales revisados anteriormente.
En el caso de las molestias ocasionadas por el ruido sí se ha observado una relación entre los parámetros
acústicos (intensidad y frecuencia) y el grado de molestia.

Interferencia con la comunicación

La inteligibilidad de la palabra es un factor importante a considerar en el diseño de entornos de trabajo. En

muchas tareas es imprescindible la comunicación oral, cara a cara, o mediante otros sistemas
electroacústicos como teléfonos, interfonos, sistemas de megafonía, etc.

La presencia de niveles de ruido elevados dificulta la comunicación hablada con los compañeros u otras
personas, repercutiendo negativamente en el trabajo realizado. Se ha observado que en los trabajadores
expuestos a niveles de ruido elevados son más frecuentes las alteraciones de garganta y de laringe (debido
a que deben forzar su voz para hacerse entender). Además, la imposibilidad de comunicarse durante la
jornada, aumenta el aislamiento de los trabajadores y las condiciones de trabajo son más penosas.

La interferencia del ruido con la comunicación verbal depende fundamentalmente de:

I. Nivel y contenido espectral del ruido de fondo existente

II. Tono de voz a emplear para la comprensión del mensaje verbal
III. Distancia entre el locutor y perceptor
IV. Exigencias conversacionales de la tarea

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