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EL SISTEMA ENDOCRINO
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El sistema endocrino, también llamado sistema de glándulas de secreción interna, es el conjunto de
órganos y tejidos del organismo, que segregan un tipo de sustancias llamadas hormonas.

Las hormonas son mensajeros químicos liberados por células, que alcanzan el torrente sanguíneo para
regular a distancia diferentes funciones corporales, como la velocidad de crecimiento, la actividad de los
tejidos, el metabolismo, el desarrollo y funcionamiento de los órganos sexuales y algunos aspectos de la
conducta; una vez alcanzado el punto de destino, estos mediadores son capturados por su receptor
específico ubicado en la célula diana.

A diferencia del sistema nervioso, que utiliza impulsos eléctricos, el sistema endocrino funciona
exclusivamente por medio de señales químicas (las hormonas) que son vertidas al torrente sanguíneo y
luego transportadas por él.
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La neuroendocrinología, es la rama de la fisiología que estudia la interacción entre el sistema nervioso y el
sistema endocrino; es decir, cómo el cerebro regula la actividad hormonal en el cuerpo

La Psiconeuroendocrinología es el estudio de los cambios hormonales y su conexión con el

comportamiento de las personas.
Desde el punto de vista psiquiátrico, algunos trastornos del humor están relacionados con cambios
neuroendocrinos u hormonales que afectan el cerebro. También puede considerarse desde el punto de
vista endocrino según el cual ciertos trastornos endocrinológicos pueden estar relacionados con problemas
de salud y enfermedades mentales.
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La Psicoendocrinología, a diferencia de la endocrinología y la neuroendocrinología, investiga
específicamente el determinismo hormonal de ciertas conductas tanto en animas como en hombres.
La 8 glándulas consideradas como endocrinas son:
1. La epífisis o pineal
2. La hipófisis o pituitaria, que tiene dos lóbulos, el anterior (o adenohipófisis) y el posterior (o
neurohipófisis
3. La tiroides
4. La paratiroides
5. Los islotes endocrinos del páncreas
6. Las suprarrenales
7. La gonadas (ovarios en la mujer y los testículos en el hombre )
8. El timo
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Las hormonas son mensajeros químicos que ponen en marcha diferentes procesos para mantener
nuestro cuerpo funcionando correctamente. Están involucrados en la regulación del metabolismo, función
inmune, la reproducción sexual, y el crecimiento.

Las hormonas son hechas por grupos especializados de células dentro de glándulas del cuerpo. Las
glándulas tales como la pituitaria, tiroides, suprarrenales, ovarios y testículos liberan hormonas en el
cuerpo como sea necesario para estimular, regular y controlar el funcionamiento de otros tejidos y
órganos que intervienen en los procesos biológicos.
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Tiroides
La tiroides es una glándula endocrina de unos 5 cm de diámetro y situada en el cuello que produce las
hormonas tiroideas: la T4 (tiroxina) y la T3 (triyodotironina). Estas hormonas influyen en lo que se conoce
como índice metabólico.

Por lo tanto, la tiroides tiene la función de regular y determinar a qué velocidad ocurren los procesos
metabólicos, pues las hormonas que producen incrementan la cantidad de oxígeno que utilizan las células y
estimulan la producción de proteínas por parte de la mayoría de tejidos del cuerpo.
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Una tiroides sana hace que durante el día haya niveles altos de energía (especialmente si se está
realizando actividad física) y bajos por la noche, asegura un correcto crecimiento, regula la temperatura
corporal dependiendo de la exterior, garantiza un correcto desarrollo tanto de la piel como del sistema
nervioso, ayuda a asimilar nutrientes esenciales, influye en la regulación del ritmo cardíaco y hace más
fácil que el exceso de grasas se queme.

Cuando hay problemas con la tiroides, el cuerpo no puede controlar el peso, no se puede mantener una
correcta fortaleza muscular ni se regula bien el colesterol en sangre. Estos trastornos básicamente son el
hipertiroidismo (la tiroides produce más hormonas de las que debería) y el hipotiroidismo (produce menos
de las necesarias).
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Páncreas
El páncreas forma parte del sistema digestivo pero también del
endocrino. Se trata de un órgano de unos 15 cm de longitud y
situado detrás del estómago que produce enzimas para ayudar a
la digestión de los alimentos y dos hormonas muy importantes: la
insulina y el glucagón.

Los islotes de Langerhans son las zonas del páncreas que

cumplen con la función endocrina, segregando estas dos
hormonas, produciendo una u otra en función de la cantidad de
azúcar que haya en sangre. Si hay mucho azúcar en sangre, el
páncreas produce insulina; si hay poco, glucagón.
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La insulina es una hormona que disminuye los niveles de azúcar en sangre, metabolizando la
glucosa y favoreciendo la formación de proteínas y el almacenamiento en forma de grasas, pues el
azúcar no puede viajar libremente por la sangre. El glucagón, en cambio, hace que el hígado libere
glucosa para aumentar transitoriamente los niveles de azúcar en caso de que no haya suficiente.

El páncreas es imprescindible para regular los niveles de azúcar en sangre. Por ello, problemas en
su funcionamiento pueden derivar en trastornos como la diabetes, una enfermedad que aparece
por distintas causas, aunque una de ellas es la imposibilidad del páncreas de producir insulina.
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Pituitaria
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La pituitaria, también conocida como hipófisis, es una glándula de pequeño
tamaño (8 mm) situada sobre la base del cráneo y que produce muchas
hormonas distintas: oxitocina, vasopresina, tirotropina, somatotropina,
prolactina, gonadotropinas, endorfinas, etc.

Por lo tanto, la pituitaria tiene influencia en muchos procesos del

organismo. Regula el crecimiento y desarrollo corporal, estimula la función
de la tiroides, reduce el tejido graso, potencia la formación de músculos,
oscurece la piel, estimula las glándulas suprarrenales, mantiene la
temperatura corporal, propicia la producción de espermatozoides, regula la
cantidad de agua que eliminan los riñones, estimula la producción de leche
por parte de las mamas, reducen la sensibilidad al dolor, etc.
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Glándulas suprarrenales
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Las glándulas suprarrenales son dos órganos situados
cada uno en la parte superior de cada riñón y que se
encargan de producir distintas hormonas: adrenalina,
cortisol, aldosterona y testosterona.

Por lo tanto, las glándulas suprarrenales ayudan a

controlar la presión arterial y la frecuencia cardíaca,
regulan la sudoración, mantienen los niveles de sal en el
cuerpo, permiten dar respuesta a situaciones de estrés,
propician la producción de hormonas sexuales, etc.
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Glándula pineal
La glándula pineal es un pequeño órgano localizado en el
cerebro y que se encarga de producir melatonina, una
hormona muy importante para el cuerpo.

La glándula pineal, gracias a esta hormona que produce,

ayuda a regular los patrones de sueño, dificulta el
crecimiento de células cancerígenas, estimula el sistema
inmune, tiene efectos antioxidantes, etc.
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Paratiroides
Las glándulas paratiroides son cuatro estructuras de pequeño tamaño que se encuentran encima de la
tiroides y que se encargan de producir la hormona paratiroidea.

La paratiroides, pues, se encarga de mantener el equilibrio en el organismo entre el calcio y el fósforo.

Mantenerlos en las cantidades justas es muy importante para asegurar una buena salud ósea. Es un
equilibrio muy delicado y cuya desregulación puede derivar en problemas graves de salud, por lo que la
paratiroides es muy importante para mantenerlos en las concentraciones necesarias. También ayuda a
controlar la cantidad de calcio en el organismo.
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Testículos
Los testículos también cumplen con una función endocrina. Las glándulas reproductoras o gónadas
masculinas se encuentran dentro del escroto y producen testosterona.

Por lo tanto, las gónadas masculinas influyen en el desarrollo del niño. Propician su crecimiento, estimulan
la producción de espermatozoides, aumentan la masa muscular, agrandan el pene, hacen que la voz sea
más grave, hacen aumentar el vello facial y púbico, etc.
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Ovarios
Los ovarios también cumplen con una función endocrina. Las gónadas femeninas están situadas en la
pelvis y, además de fabricar óvulos, se encargan de segregar estrógeno y progesterona, las hormonas
sexuales femeninas.

Por lo tanto, las gónadas femeninas determinan el inicio de la pubertad, hacen aumentar el tamaño de
los senos, regulan el ciclo menstrual, propician el crecimiento corporal, estimulan el almacenamiento de
grasa en las caderas y los muslos, ayudan a que el embarazo se desarrolle correctamente, etc.
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El timo es un órgano del sistema inmunológico, en forma de glándula. Era conocido en la Antigua Grecia
por el origen de la palabra Thymos, que significa “corazón o alma”, posiblemente a raíz de su localización
en el pecho, “cerca de donde se sienten, de forma subjetiva, los deseos y las emociones”.

La función del timo es la de madurar y diferenciar los linfocitos T

provenientes de la médula ósea (estas células son un tipo de leucocito
o glóbulo blanco, cuya cometido general es reconocer y destruir
sustancias extrañas o agentes infecciosos).
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ENDOCRINOLOGIA Y PERSONALIDAD
El sistema endocrino actúa en relación íntima con el sistema nervioso.
La hipófisis (específicamente la neurohipófisis) está relacionada con el hipotálamo y se la ha
denominado la glándula maestra del organismo porque controla, en una forma o en otra, a las demás
glándulas.

La actividad de las glándulas endocrinas es esencialmente reguladora; sus secretaciones sirven para
acelerar, disminuir, iniciar o detener muchas actividades fisiológicas. Si un individuo alcanza tardía o
tempranamente la madurez física, depende de la acción combinada de varias glándulas endocrinas;
el cambio de voz del adolescente y el nacimiento del bigote, por ejemplo, dependen de la actividad de
las gónadas.
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Las hormonas influyen en el desarrollo y en la personalidad actuando sobre el metabolismo; el
crecimiento de los huesos, los músculos y el tejido nervioso está bajo control de las glándulas
endocrinas. En situaciones extremas de alteraciones endocrinas, se presenta enanismo, gigan-tismo,
acromegalia, cretinismo o mixedema, como hemos visto. Alteraciones en las gónadas producen
síndromes psicosexuales que se han estudiado con bastante detalle (véase Hampson, 1965) ; los
estados intersexuales (Decourt y Guinet, 1962) han llamado especialmente la atención de los
investigadores.
En las personas normales, que no padecen de cretinismo, acrome-galia, alteraciones sexuales ni
enanismo, la cantidad de hormonas que circulan en la sangre es relativamente variable. Esto ha dado
origen a tipologías y caracterologías basadas en factores endocrinos (Pende, 1943).
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Influencia de las Glándulas sobre los cambios de Conducta

El sistema endocrino influye en las funciones del sistema nervioso central y los desequilibrios
patológicos en la producción de hormonas, produciendo alteraciones neuropsicológicas. Estas
alteraciones influyen en los procesos demenciales en los adultos, así como los trastornos en el
desarrollo y el aprendizaje del niño, producto de las deficiencias endocrinas.
Los diferentes rasgos de personalidad dependen directamente del funcionamiento glandular, la acción
de la personalidad cambia si las glándulas endocrinas en su funcionamiento es inconstante. Las
glándulas endocrinas pueden enfermar, esto se llama endocrinopatías, las cuales consisten en una
alteración cualitativa de disfunción según el caso, bien sea de hiperfunción o hipofunción estimuladas.
Las endocrinopatías van a influir en la conducta del individuo y sus cambios pueden tener
repercusiones que interesan a la psicología, la psiquiatría y la Criminología.