Flora Davis • LA COMUNICACIÓN NO VERBAL 2 AGRADECIMIENTO Para escribir este libro tuve la

ayuda de una gran cantidad de personas. El profesor Erving Goffman, por ejemplo, me inició en el
camino de su publicación, durante una entrevista en la que me proporcionó un panorama general
sobre este tema. El profesor Ray L. Birdwhistell fue muy generoso con su tiempo y sus sugerencias
como lo fueron también los doctores Adam Kendon, Albert Scheflen, y Paul Ekman; las señoras
Martha Davis e Irmgard Bartenieff, el profesor William Condon, y los doctores Eliot Chapple y Paul
Byers. Además otras personas me ayudaron considerablemente; respondieron mis interrogantes,
me enviaron documentación o me dijeron donde podía encontrarla. Por eso quiero expresar mi
gratitud al doctor Christopher Brannígan, a los profesores Edward Cervenka, Starkey Óuncan (h),
Ralph Exime, Edward T. Hall, Eckhard H. Hess, Carroll E. Izard, y Sidney Jourard; a los doctores
Augustus F. Kinzel y Robert E. Kleck; al profesor George F. Mahl; al doctor Melvin Schnapper; a los
profesores Thomas A. Sebeok, Robert Sommer, Silvan Tomkins y Henry Truby; y finalmente a los
doctores lan Vine y Harry Wiener. A Mamu Tayyabkhan y también a Karen Davis que leyeron el
manuscrito pacientemente y que fueron mis críticos más duros y mis más calurosos defensores. A
Joan Fredericks que, en el punto crucial, me benefició con su experiencia de editora y su consejo.
Por último, mi especial agradecimiento a Rebecca y Jeffrey Uavis, que de tanto en tanto
consintieron cariñosamente en atenderse mutuamente y me dejaron más tiempo libre para
trabajar. 3 PRÓLOGO NOTA PARA EL LECTOR Pertenezco a la clase de personas que no confía
plenamente en el uso del teléfono. No es que considere que el sistema telefónico se esté
desintegrando —a pesar de que en ciertas circunstancias da esa impresión—sino que al emplear
este medio me parece que no logro saber a ciencia cierta lo que está pensando realmente la otra
persona. Si no puedo verla, ¿cómo puedo adivinar sus sentimientos? Y, ¿qué importancia tiene lo
que dice si desconozco lo que piensa? Tal vez fue por esta característica mía que sentí tanta
curiosidad cuando, hace más de cuatro años encontré en el "New York Times" una noticia sobre
un nuevo campo de investigación: La comunicación no-verbal. Al poco tiempo me encargaron que
escribiera un artículo sobre el tema para la revista "Glamour". Cuando terminé el trabajo al cabo
de tres o cuatro meses, tuve la sensación de haber tratado el tema superficialmente y que había
mucho más que aprender al respecto. Muy a menudo, cuando escribo un artículo me siento
inclinada a cambiar de carrera. Si entrevisto a un antropólogo, termino deseando convertirme en
un antropólogo. Si paso una hora consultando a un psicoterapeuta, cuando salgo al ardiente sol de
las calles de Nueva York, me pregunto por qué demonios habré elegido ser escritora cuando muy
bien podría haber estudiado psicología en la universidad y haber dedicado mi vida a esta
profesión. Lo que me fascina no es la carrera, sino el tema en sí. De cualquier manera, después de
haber pasado varios meses en contacto con la comunicación no verbal, el efecto que experimenté,
fue más profundo que lo habitual, estaba entregada por completo al tema y no podía soportar la
idea de dejarlo. Por lo tanto, durante el siguiente año y medio recorrí universidades e institutos de
salud mental, ya que allí se lleva a cabo la mayor parte de la investigación. Tuve entrevistas con
psicólogos, antropólogos y psiquiatras; lo que da una pauta de la diversidad de personas que se
ocupan del tema. Vi interminables películas en blanco y negro de gente sentada conversando y de
gente conversando de pie. Por lo general las pasaban en cámara lenta, de manera que los
movimientos corporales y las voces tomaban un aspecto extraño y fantasmal, como si los
protagonistas estuvieran debajo del agua. Poco a poco, de tanto mirar las películas, comencé a
"ver". No tanto como puede ver un especialista —uno de ellos me dijo que tardaría por lo menos
dos años en entrenarme— pero sí mucho más de lo que veía al principio. Porque ver es el secreto
de la comunicación no-verbal. Sugeriría que el lector comenzara la lectura de este libro
sentándose frente al televisor. Enciéndalo pero deje sólo la imagen, sin sonido. Le recomendaría
los programas tipo conferencia —especialmente los de Dick Cavett y Johnny Carson—. En este tipo
de programas la gente se comporta de una manera normal; no "actúa" y las cámaras, al acercarse
y alejarse del protagonista, brindan una imagen total del individuo. Al eliminar la distracción que
producen las palabras, su primera impresión será la gran cantidad de movimientos que los
protagonistas realizan con el cuerpo. En un momento dado, parece que están haciendo
demasiadas cosas al mismo tiempo. Una persona levanta las cejas, inclina la cabeza, descruza una
pierna, se echa hacia atrás en el asiento, juguetea con los dedos; unos segundos después, sus
manos revolotean en el aire, con gestos enfáticos, cuando comienza a hablar. Si usted fuera un
científico que se enfrentara con esta imagen, ¿qué estudiaría? ¿Cómo registraría lo que está
viendo? ¿Por dónde comenzaría? En los últimos años, cientos de estudiosos de ciencias sociales se
han formulado estas preguntas y han tratado de descifrar el código de la comunicación no-verbal.
Este libro pone en relieve los esfuerzos y los descubrimientos realizados. Quisiera aclarar desde el
comienzo que este libro no es un código en sí. No ofrece la posibilidad de conocer a otra persona
simplemente a través del comportamiento no-verbal. El lector tampoco podrá sentarse frente al
televisor sin sonido y traducir los movimientos del cuerpo de los protagonistas como si éstos
respondieran a un vocabulario fijo: juguetear con los dedos no quiere decir necesariamente
siempre lo mismo y cruzar la pierna de izquierda a derecha, tampoco. La 4 comunicación humana
es demasiado compleja. De todos modos, la investigación sobre la comunicación es todavía una
ciencia incipiente. Lo que sí pienso, es que llegará el día en que puedan realizarse cursos que
permitan descifrar el comportamiento no-verbal. No estoy segura de que esto sea algo muy
valioso, especialmente si la gente espera demasiado de ello. No obstante, todos tenemos una
cierta habilidad para descifrar determinados gestos. La llamamos intuición. La aprendemos en la
primera infancia y la utilizamos a nivel subconsciente durante toda la vida, y es en realidad la
mejor manera de hacerlo. En un instante interpretamos cierto movimiento corporal o
reaccionamos ante un tono de voz diferente y lo leemos como parte del mensaje total. Esto es
mejor que barajar varias docenas de distintos componentes de un mismo mensaje y llegar a la
conclusión de que algunos se contradicen entre sí. Deseo que este libro le dé a los lectores lo que
al escribirlo me dio a mí: ha agregado a mi vida una cantidad de placeres curiosos. Ahora confío en
mi intuición, a veces hasta el exceso. También puedo descifrar de dónde proviene. Cuando tengo
la impresión de que alguien está secretamente enfadado, por ejemplo, sé que algún movimiento
imperceptible de su cuerpo me lo ha indicado así. Todavía me dejo guiar más por un sentimiento
generalizado acerca de una situación que por un análisis intelectual. Para mi satisfacción personal,
sin embargo, y más aun para mi propio placer, puedo explicar con frecuencia, aunque sea
parcialmente, este sentimiento. Otra cosa que he descubierto es que la televisión y el cine tienen
para mí un renovado interés, especialmente cuando veo alguna película por segunda vez. Puedo
relajarme y gozar de las mínimas expresiones o gestos de un buen actor; analizar el efecto que
tiene el hecho de que se eche hacia atrás en su asiento en un momento determinado, o que se
incline abruptamente hacia adelante en otro. En grandes reuniones o cuando estoy con un grupo
pequeño de personas, suelo sorprenderme fijando mi atención en algún gesto especial. Recuerdo
que una vez mis ojos se posaron en dos hombres sentados, uno a cada extremo de un sofá, que
tenían las piernas recogidas en extraña e idéntica posición. En ese silencioso compañerismo de los
cuerpos, parecían un par de aprieta libros, excepto que uno, el que aparentemente había ido en
busca de consejo, tenía el brazo extendido a lo largo del respaldo, como abriéndose hacia su
amigo; el otro, mientras tanto, estaba echado hacia atrás, los brazos cruzados indiferentemente,
revelando a las claras —o por lo menos así me pareció— algunas reservas o diferencias de opinión.
En otra ocasión, un amigo me dijo al finalizar una reunión: "Me pareció notarte algo lejana esta
noche, como si realmente no estuvieras a mi lado". . . No me resultó fácil tratar de negar con
rápidas evasivas cuando recapacité acerca de los mínimos movimientos corporales que había
realizado y que hubieran podido brindarle esa impresión. En ciertas ocasiones no he sacado
provecho de lo que he aprendido acerca de la comunicación no-verbal. Ya es bastante difícil
mantener un control sobre lo que se dice durante una conversación como para sentir también que
estamos obligados a explicar cierta postura, justificar el lugar elegido para pararse, el lugar hacia
donde miramos o dejamos de mirar, y la manera especial de cruzar o descruzar nuestros brazos y
piernas. Para mucha gente, tomar conciencia de que los movimientos del cuerpo comunican algo a
los demás, constituye un problema. A mí me ha sucedido que algunas veces lo he sentido de
manera tan aguda, que casi ha llegado a paralizarme. Entrevistar a los científicos me resultaba
particularmente aterrador. Después que tres de ellos me dijeron que presentar la mano con la
palma hacia arriba es un claro gesto de la mujer anglosajona cuando se siente atraída por un
hombre, me sentaba prácticamente sobre mis manos. Pero, luego llegué a aceptar lo que me
sugirió uno de los investigadores: la gente puede ser tan igual o tan diferente como las hojas de los
árboles, y los científicos raramente se fijan en un gesto a no ser que se trate de algo realmente
inusual. En cierto modo fue una liberación reconocer cómo había dejado translucir mis emociones.
Darme cuenta de lo que la gente había conocido acerca de mí intuitivamente. Por lo general,
mucho más de lo que yo les hubiera dicho con palabras acerca de cómo me sentía, lo qué quería
decir en realidad y de qué manera estaba reaccionando. Todos lo habían aceptado así y
probablemente lo seguirían haciendo, aun los expertos en comunicación humana para los que los
mensajes corporales suelen presentarse no ya cifrados, sino como claras señales. 5 Una vez que
hube sobrepasado la barrera de la conciencia de mi propio yo, descubrí que había hallado una
nueva perspectiva; una nueva sensibilidad hacia los sentimientos de los demás y algunas veces
hacia los míos propios y mis reacciones personales. También aprendí, sin lugar a dudas, que la
parte de un mensaje que resulta visible es por lo menos tan importante como la parte oral. Luego
comprendí que la comunicación no-verbal es más que un simple sistema de señales emocionales y
que en realidad no pueden separarse de la comunicación verbal. Ambos sistemas están
estrechamente vinculados entre sí, ya que cuando dos seres humanos se encuentran cara a cara se
comunican simultáneamente en varios niveles, consciente o inconscientemente, y emplean para
ello todos los sentidos: la vista, el oído, el tacto, el olfato. Luego integran todas estas sensaciones
mediante un sistema de codificación, que algunas veces llamamos "el sexto sentido": la intuición.
6 LA CIENCIA INCIPIENTE El concepto de comunicación no-verbal ha fascinado, durante siglos, a los
no científicos. Escultores y pintores siempre tuvieron conciencia de cuánto puede lograrse con un
gesto o una pose especial; y la mímica es esencial en la carrera de un actor. El novelista que
describe la forma, en que el protagonista "aplastó con rabia el cigarrillo" o "se rascó la nariz,
pensativamente" está penetrando en el terreno de la comunicación no-verbal. También los
psiquiatras son agudos observadores que analizan los gestos de sus pacientes y hacen una práctica
constante estudiando e interpretándolos. Pero sólo a comienzos de este siglo se inició una
verdadera investigación acerca de la comunicación no-verbal. Desde 1914 hasta 1940 hubo un
considerable interés acerca de cómo se comunica la gente por las expresiones del rostro. Los
psicólogos realizaron docenas de experimentos, pero los resultados fueron desalentadores, hasta
tal punto, que llegaron a la notable conclusión de que el rostro no expresa las emociones de
manera segura e infalible. Durante el mismo período, los antropólogos señalaron que los
movimientos corporales no eran fortuitos, sino que se aprendían de igual manera que el lenguaje.
Edward Salir escribió: "Respondemos a los gestos con especial viveza y podríamos decir que lo
hacemos de acuerdo a un código que no está escrito en ninguna parte, que nadie conoce pero que
todos comprendemos. Pero los antropólogos, en su mayoría, no se han esforzado para tratar de
descifrar este código. Sólo en la década del cincuenta un puñado de hombres —entre ellos Ray L.
Birdwhistell, Albert E. Scheflen, Edward T. Hall, Erving Goffman y Paul Ekman— enfocaron el tema
de manera sistemática. Aun después de esto, la investigación de la comunicación fue una
especialidad esotérica. Los investigadores que se ocupaban del tema eran individualistas y
trabajaban por separado. También tenían un cierto grado de audacia, ya que la especialidad era
considerada pseudo-científica. Uno de ellos dijo al respecto: "En un tiempo, todos nos
conocíamos, éramos un clan. Cuando dábamos conferencias a grupos de profesionales, con
frecuencia nos recibían con una especie de curiosidad y rechazo." Todo eso ha cambiado. El nuevo
interés científico por la investigación de la comunicación tiene sus raíces en el trabajo básico
realizado por aquellos precursores en la materia. Pero el enorme interés que ahora despierta la
comunicación no-verbal parece ser parte del espíritu de nuestro tiempo; de la necesidad que
mucha gente siente de volver a ponerse en contacto con sus propias emociones. La búsqueda de
la verdad emocional que tal vez pueda expresarse sin palabras. La investigación de la
comunicación proviene de cinco disciplinas diferentes: la psicología, la psiquiatría, la antropología,
la sociología y la etología. Es una ciencia nueva y controvertida, que contiene descubrimientos y
métodos de investigación discutidos con frecuencia. Una consideración esquemática de los
distintos puntos de vista y de las metodologías empleadas explica las controversias. Los psicólogos,
por ejemplo, al observar la corriente del movimiento del cuerpo humano, eligen las diversas
unidades de la conducta por separado: el contacto visual, la sonrisa, el roce del cuerpo o alguna
combinación de estos factores, y las estudian en la forma tradicional. Mientras realizan sus
experimentos decenas de estudiantes universitarios pasan por sus laboratorios. Generalmente se
les da una tarea para distraer su atención, y al mismo tiempo se filma el comportamiento no-
verbal, que luego es procesado en estadísticas y analizado. Por otra parte, los especialistas en
cinesis (kinesics, la palabra significa estudio del movimiento del cuerpo humano) prefieren el
estudio sistemático. Estos especialistas provienen de diferentes orígenes científicos. Este nuevo
campo de investigación tuvo como fundador un antropólogo y ha atraído a psiquiatras, psicólogos
y otros. Uno de sus enunciados básicos es que no se puede estudiar la comunicación como un ente
separado. Es un sistema integrado y como tal debe analizarse en su conjunto, prestando especial
atención a la forma en que cada elemento se relaciona con los demás. Los especialistas en cinesis
suelen salir llevando sus máquinas fotográficas al campo, al zoológico, al parque o a las calles de la
ciudad, y algunos de ellos sostienen que los psicólogos que permanecen filmando dentro del
laboratorio corren el riesgo de captar solamente una conducta forzada y artificial. Al analizar sus
propias películas pasadas en cámara lenta, han descubierto un nivel de comunicación entre las
personas, tan sutil y veloz, que el mensaje, aunque obviamente posee impacto, pasa casi
inadvertido para las mismas