La tabla periódica es la herramienta gráfica donde se representan a todos los elementos organizados según el orden creciente de sus números atómicos. Se llama periódica porque transcurrido un ‘periodo’ (un cierto número de casillas) los elementos se agrupan en una nueva fila y van formando columnas (grupos o familias) en las que se sitúan elementos con propiedades químicas parecidas. Así, por ejemplo, a la izquierda se sitúan los metales ligeros, en el centro los metales pesados y a la derecha los no metales. La primera tabla periódica se publicó en 1869 y fue obra del químico ruso Dmitri Mendeléiev (1834-1907) quien utilizó para construirla los 63 elementos conocidos hasta el momento. Cada elemento químico contiene un enlace que explica sus propiedades químicas, efectos sobre la salud, efectos sobre el medio ambiente, datos de aplicación, fotografía y también información acerca de la historia y el descubridor de cada elemento. También puede consultar el apartado especial de terminología de los efectos de las radiaciones sobre la salud. Los elementos químicos se organizan en grupos de la siguiente manera: Grupo 1 (I A): metales alcalinos. Grupo 2 (II A): metales alcalinotérreos. Grupo 3 (III B): familia del escandio. Grupo 4 (IV B): familia del titanio. Grupo 5 (V B): familia del vanadio. Grupo 6 (VI B): familia del cromo. Grupo 7 (VII B): familia del manganeso. Grupo 8 (VIII B): familia del hierro. Grupo 9 (VIII B): familia del cobalto. Grupo 10 (VIII B): familia del níquel. Grupo 11 (I B): familia del cobre. Grupo 12 (II B): familia del zinc. Grupo 13 (III A): térreos. Grupo 14 (IV A): carbonoideos. Grupo 15 (V A): nitrogenoideos. Grupo 16 (VI A): calcógenos o anfígenos. Grupo 17 (VII A): halógenos. Grupo 18 (VIII A): gases nobles. Metales, metaloides y no metales Se pueden diferenciar tres categorías de los elementos que componen la tabla periódica a partir de sus propiedades químicas y físicas que son: metales, metaloides y no metales. Metales: son elementos sólidos a temperatura ambiente, menos el mercurio que se encuentra en estado líquido. Son maleables y dúctiles, y son buenos conductores de calor y de electricidad. Se encuentran del lado izquierdo de la tabla. No metales: en su mayoría se trata de gases, aunque también hay líquidos. Estos elementos no son buenos conductores de electricidad. Se encuentran del lado derecho de la tabla. Metaloides o semimetales: tienen propiedades tanto de los metales como de los no metales. Pueden ser brillantes, opacos y poco dúctiles. Su conductividad eléctrica es menor a los metales, pero mayor a los no metales. Se encuentran del lado derecho de la tabla, entre los metales y no metales.