MENDELEIEV, DIMITRI IVÁNOVICH (1834-1907), químico ruso conocido sobre todo por haber
elaborado la tabla periódica de los elementos químicos. Esta tabla expone una periodicidad (una
cadencia regular) de las propiedades de los elementos cuando están dispuestos según la masa
atómica. Nació en Tobolsk, (Siberia). Mendeleiev intentó clasificar los elementos según sus
propiedades químicas. En 1869 publicó la primera versión de la tabla periódica. En 1871, publicó
una versión corregida en la que dejaba espacios vacíos para elementos todavía desconocidos. Su
tabla y sus teorías ganaron una mayor aceptación cuando posteriormente se descubrieron tres de
estos elementos: el galio, el germanio y el escandio. Entre las investigaciones de Mendeleiev,
también hay que mencionar el estudio de la teoría química de la disolución, la expansión térmica
de los líquidos y la naturaleza del petróleo. En 1887, emprendió un viaje en globo en solitario para
estudiar un eclipse solar. En 1890, abandonó la universidad como consecuencia de su postura
política partidaria de reformas sociales.
CRONOLOGÍA
Döbereiner, en 1817 y 1829, publicó algunos artículos en los cuales examinaba las propiedades de
un conjunto de elementos a los que denominó Triadas: Si los elementos de propiedades similares
se clasifican en triadas y en función creciente a sus masas atómicas, se observa que la masa
atómica del segundo elemento es aproximadamente igual al promedio de las masas atómicas de
los otros dos elementos del conjunto.
En 1864, el químico inglés J. A. R. Newlands dispuso a los elementos conocidos en orden de su
masa atómica creciente observando que el octavo elemento tenía propiedades similares al primero.
Newlands denominó a este arreglo "Ley de las Octavas". Comparó esta relación con las octavas de
la notas musicales. Desafortunadamente, la relación real no es tan simple como supuso Newlands.
Su trabajo pareció forzado y no fue tomado seriamente por otros químicos.
En 1869, Dimitri Ivanovich Mendeleiev y J. Lothar Meyer publicaron, independientemente, tablas
periódicas similares. En ambas tablas, los 63 elementos conocidos aparecen ordenados en función
creciente de sus masas atómicas. Se colocaron de manera que los elementos con propiedades
similares estuvieran en línea horizontal. En 1871, Mendeleiev revisó su tabla y clasificó 8 grupos de
elementos químicos, que colocó en columnas verticales formadas por elementos similares
químicamente. Los elementos de estos grupos fueron elegidos basándose en la composición de
sus óxidos comunes. Aunque esto, no es del todo correcto, en esta proposición se presentan
problemas; por ejemplo, varios pares de elementos vecinos violan la Ley de Mendeleiev. Por
ejemplo, la masa atómica del argón (39,95 u) es mayor que la del potasio (39,1 u) Si los elementos
se hubieran ordenado solamente de acuerdo a la masa atómica creciente, el argón debería
aparecer en la posición que ocupa el potasio actualmente. Dichas discrepancias sugirieron que otra
propiedad, diferente a la masa atómica debería ser la base de la periodicidad observada.
En 1914, H. Moseley, un joven físico que trabajaba con Rutherford, publicó los resultados de varios
experimentos en los que bombardeó sucesivamente 42 elementos sólidos diferentes con rayos
catódicos en un tubo al vacío, con el objeto de producir rayos X de diferentes longitudes de onda.
Las frecuencias de los rayos X emitidos cuando los rayos catódicos golpean un ánodo metálico
puro dependen del metal que forma el ánodo. Cada ánodo, produce diversas frecuencias de rayos
X. Moseley encontró que estas frecuencias varían en el orden en que los elementos metálicos
aparecen en la tabla periódica. Con muy pocas excepciones, Moseley encontró que el número
atómico aumenta en el mismo orden que la masa atómica. De esta manera se corrigieron las
inconsistencias que presentaba el ordenamiento periódico de Mendeleiev. Como resultado del
trabajo de Moseley, la Ley periódica actual puede expresarse de la siguiente manera: "Las
propiedades de los elementos son función periódica de sus números atómicos".
La Tabla Periódica actual es el ordenamiento de los elementos químicos en forma creciente de sus
números atómicos. Los periodos son sucesiones horizontales de elementos químicos. A lo largo de
un periodo (de izquierda a derecha), aumenta el número atómico. En los elementos que
pertenecen a un mismo periodo se observa una variación gradual de sus propiedades químicas. La
Tabla Periódica actual presenta 7 periodos. Los Grupos son sucesiones verticales de elementos
químicos. Los elementos que pertenecen a un mismo grupo deberían presentar propiedades
químicas similares, debido a que tienen el mismo número de electrones de valencia, en el mismo
tipo de orbitales atómicos. Existen dos grandes familias de elementos químicos. Los elementos de
la familia A se denominan elementos Representativos o Típicos. Los elementos de la familia B se
denominan elementos de Transición.
¿Cómo está organizada la tabla periódica?
La tabla periódica actual se halla estructurada en siete filas (horizontales) denominadas periodos y
en 18 columnas (verticales) llamadas grupos o familias. Los elementos químicos se ordenan de
acuerdo a sus propiedades de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo, en orden decreciente
de sus números atómicos.
Los dieciocho grupos conocidos son:
Grupo 1 (IA), los metales alcalinos: hidrógeno (H), litio (Li), sodio (Na), potasio (K), rubidio
(Rb), cesio (Cs), francio (Fr).
Grupo 2 (IIA), los metales alcalinotérreos: berilio (Be), magnesio (Mg), calcio (Ca),
estroncio (Sr), bario (Ba), radio (Ra).
Grupo 3 (IIIB), la familia del escandio (Sc), que incluye al Itrio (Y), a las tierras raras:
lantano (La), cerio (Ce), praseodimio (Pr), neodimio (Nd), prometio (Pm), samario (Sm),
europio (Eu), gadolinio (Gd), terbio (Tb), disprosio (Dy), holmio (Ho), erbio (Er), tulio (Tm),
iterbio (Yt), lutecio (Lu); y también a los actínidos: actinio (Ac), torio (Th), protactinio (Pa),
uranio (U), neptunio (Np), plutonio (Pu), americio (Am), curio (Cm), berkelio (Bk), californio
(Cf), einstenio (Es), fermio (Fm), mendelevio (Md), nobelio (No) y lawrencio (Lr).
Grupo 4 (IVB), la familia del titanio (Ti), que incluye el circonio (Zr), hafnio (Hf) y
rutherfordio (Rf), este último sintético y radiactivo.
Grupo 5 (VB), la familia del vanadio (V): niobio (Nb), tántalo (Ta) y dubnio (Db), este último
sintético.
Grupo 6 (VIB), la familia del cromo (Cr): molibdeno (Mb), wolframio (W) y seaborgio (Sg),
este último sintético.
Grupo 7 (VIIB), la familia del manganeso (Mn): el renio (Re) y los sintéticos tecnecio (Tc) y
bohrio (Bh).
Grupo 8 (VIIIB), la familia del hierro (Fe): rutenio (Ru), osmio (Os) y el sintético hassio
(Hs).
Grupo 9 (VIIIB), la familia del cobalto (Co): rodio (Rh), iridio (Ir) y el sintético meitneiro (Mt).
Grupo 10 (VIIIB), la familia del níquel (Ni): paladio (Pd), platino (Pt) y el sintético
darmstadtio (Ds).
Grupo 11 (IB), la familia del cobre (Cu): plata (Ag), oro (Au) y el sintético roentgenio (Rg).
Grupo 12 (IIB), la familia del zinc (Zn): cadmio (Cd), mercurio (Hg) y el sintético ununbio
(Uub).
Grupo 13 (IIIA), los térreos: boro (Br), aluminio (Al), galio (Ga), indio (In), talio (Tl) y el
sintético ununtrio (Uut).
Grupo 14 (IVA), los carbonoideos: carbono (C), silicio (Si), germanio (Ge), estaño (Sn),
plomo (Pb) y el sintético ununquadio (Uuq).
Grupo 15 (VA), los nitrogenoideos: nitrógeno (N), fósforo (P), arsénico (As), antimonio
(Sb), bismuto (Bi) y el sintético ununpentio (Uup).
Grupo 16 (VIA), los calcógenos o anfígenos: oxígeno (O), azufre (S), selenio (Se), teluro
(Te), polonio (Po) y el sintético ununhexio (Uuh).
Grupo 17 (VIIA), los halógenos: flúor (F), cloro (Cl), bromo (Br), yodo (I), astato (At) y el
sintético ununseptio (Uus).
Grupo 18 (VIIIA), los gases nobles: helio (He), neón (Ne), argón (Ar), kriptón (Kr), xenón
(Xe), radón (Rn) y el sintético ununoctio (Uun).
