Epistasis

Una interacción entre genes en diferentes loci de manera que la expresión de genes
en un locus depende de los alelos presentes en uno o más de otros loci.

La dominancia implica la interacción de genes en un solo locus, ya que afectan el

fenotipo del individuo. Los genes en diferentes loci también pueden interactuar, y
este tipo de interacción se denomina epistasis. La epistasis se puede definir como
una interacción entre genes en diferentes loci, de modo que la expresión de genes
en un locus depende de los alelos presentes en uno o más loci. Con respecto a los
rasgos simplemente heredados, la epistasis es como la dominancia en el sentido de
que afecta los tipos y proporciones de fenotipos que podemos esperar de
apareamientos particulares. Y al igual que la dominancia, la epistasis es una fuente
de vigor híbrido y depresión endogámica en los rasgos poligénicos.
Un ejemplo simplemente heredado de epistasis que es relativamente fácil de
entender es el color del pelaje en los perros perdigueros de Labrador. Los
laboratorios vienen en tres colores básicos: negro, chocolate y amarillo. Estos
colores están determinados por genes en dos loci: el locus B (negro) y el locus E
(extensión de la pigmentación), de la siguiente manera:
B_E ⇒ black
bbE_ ⇒ chocolate
_ _ee ⇒ yellow

Los guiones en estos genotipos indican que cualquiera de los alelos podría
sustituirse sin cambiar el fenotipo. Los labradores negros, por ejemplo, pueden ser
BBEE, BBEe, BbEE o BbEe. Yellow Labs puede ser BBee, Bbee o bbee. Tenga en
cuenta que la expresión de genes en el locus negro depende de los alelos presentes
en el locus de extensión. Siempre que haya al menos un alelo E en el locus de
extensión, parece haber un dominio completo y sencillo en el locus negro, siendo el
negro dominante sobre el chocolate. Sin embargo, si el genotipo del locus de
extensión es ee, los genes del locus negro se vuelven irrelevantes: todos los
animales serán amarillos.
En la Figura 3.16 se muestra una muestra de apareamientos de Labrador con
cuadrados de Punnett. El apareamiento de dos animales negros completamente
heterocigotos se representa en (a). Este apareamiento produce una mezcla de
cachorros negros, chocolate y amarillos. En (b) se combinan dos chocolates (bbEe).
Debido a que el chocolate es una condición recesiva, normalmente se esperaría
que los chocolates se reproduzcan de manera verdadera o produzcan solo
chocolates. Sin embargo, debido al efecto epistático de los genes en el locus E, este
apareamiento también produce crías amarillas. Solo los labradores amarillos se
reproducen de verdad (c): un amarillo emparejado con un amarillo produce solo
amarillos.
En este capítulo acabamos de arañar la superficie de la genética. He incluido aquí
solo la información mínima necesaria para una comprensión práctica de la cría de
animales, dejando fuera áreas enteras relacionadas con la bioquímica del ADN y
moléculas relacionadas, fisiología celular, incluso la herencia relacionada con el
sexo. Para obtener información más completa sobre estos temas, consulte
cualquiera de los muchos textos sobre genética clásica o biología molecular.