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Las ciencias de la salud están en permanente cambio. A medida que las nuevas investigaciones y la experiencia clínica amplían
nuestro conocimiento, se requieren modificaciones en las modalidades terapéuticas y en los tratamientos farmacol ógicos. Los
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Pese a los avances recientes, Hagoort y Levelt (Science, 2009, p. 372) reconocen que ((desde el
descubrimiento en 1885 por el médico francés Pierre Paul Broca del papel de la corteza frontal
inferior izquierda en el habla, se han hecho relativamente pocos progresos en la comprensión de
la infraestructura neural que sostiene la producción del hablan. La razón estriba en que, al ser el
lenguaje específicamente humano, no disponemos de un modelo animal como en otras funciones
cognitivas (percepción, memoria, tareas ejecutivas) y, por lo tanto, no caben las técnicas invasi-
vas -registros neuronales múltiples- aplicables en animales no humanos.
Una excepción ha sido el estudio de Sahin, Pinker, Cash, Schomer y Halgren (2009), publicado
en Science. Los autores tuvieron la rara oportunidad de registrar la actividad neuronal de tres
pacientes con epilepsia mediante la implantación de múltiples electrodos profundos en el área
de Broca y zonas vecinas de la corteza temporal. Esta técnica de electrofisiología intracraneal,
que formaba parte de la preparación prequirúrgica, obviamente no se habría aplicado sólo para
la investigación por razones éticas.
La electrofisiología intracraneal permite simultáneamente una extraordinaria precisión espa-
ciotemporal aún inalcanzable por los procedimientos no invasivos habituales. Se obtuvieron regis-
tros de los participantes durante: a) una tarea de lectura silenciosa de palabras y b} una tarea que
requería flexionar las palabras (se presentaba primero el contexto oracional, p. ej. «Ayer ellos .. .l>,
a continuación la palabra «pasean>, y los sujetos
debían flexionarla en silencio, ((pasearonn). De esta
segunda tarea había dos versiones (en inglés), sin
cambio fonológico ('Every day, they_', 'walk') y con
cambio fonológico ('Yesterday, they_', 'walked').
Al comparar los registros, descubrieron que el
área de Broca participaba en todos los subprocesos
en una secuencia de tiempos distintos (Fig. 10-8).
Es decir, la exploración cortical en una escala de
gran detalle revela que la contribución del área
de Broca podría variar con el tiempo como conse-
cuencia de diferentes redes dinámicas que se acti-
varían en momentos distintos.
Figura 10-8. Secuencia temporal de subpro- Establecer si, además, hay una segregación es-
cesos en los que participa el área de Broca. pacial a nivel de microcircuitos dentro de la misma
Adaptada de Hagoort y Levelt (2009). área es algo que queda pendiente para el futuro.
en una conducta explícita y externa, que pueda Aquí seguiremos en buena medida los pasos
ser analizada por su interlocutor. propuestos por el modelo de Levelt y asociados.
Por lo tanto, aunque existe una amplia diver-
sidad de modelos, como se verá más adelante, la
• Planificación conceptual del mensaje
mayoría de los autores reconocen la existencia
de tres niveles de procesamiento en la produc- Levelt (1989, 1999) y otros autores distin-
ción del lenguaje, uno conceptual o de plani- guen una primera fase de planificación o de
ficación, un nivel lingüístico de construcción conceptualización, en la que los hablantes ge-
de las estructuras sintácticas y selección de las neran internamente un mensaje, seleccionando
palabras que se insertan en esas estructuras y, su contenido comunicativo. Esta fase tiene un
finalmente, un nivel fonológico para la genera- carácter intencional y en ella el individuo se
ción de los fonemas y su posterior articulación. sirve de su conocimiento general del mundo y
278 PSICOLOGÍA DEL LENGUAJE
ce de preposiciones pero declina el final de las cial de lugar). Todos los verbos transitivos (te-
palabras, etcétera. ner, comprar, hacer, etc.) presuponen un objeto
¿Qué va antes: la selección léxica o la estruc- directo, mientas que los intransitivos (dormir,
tura sintáctica? Se trata de un cuestión contro- entrar, ayudar, etc.) no lo hacen; <<entran>carece
vertida sobre la que no hay acuerdo. Algunos de objeto, pero implica un lugar donde se entra
autores se decantan por una selección léxica (complemento circunstancial), <<ayudan>impli-
previa a la creación del marco estructural, es de- ca a alguien a quien se ayuda (objeto indirecto) ,
cir, se trata una visión en la que la construcción etc. Así pues, en relación con la pregunta ante-
sintáctica se halla «guiada lexicalmente». Otros rior, es probable que suceda algo intermedio:
autores han mantenido la hipótesis de la «Sin- en un primer momento se seleccionan una o
taxis primero», según la cual, la estructura sin- varias palabras clave, seguramente un nombre
táctica se construye primero y luego se insertan o un verbo que determina una estructura por
en ella las palabras. Su principal apoyo reside en sus propiedades de subcategorización e inme-
el hecho de que en la mayoría de los errores del diatamente después se insertarían los restantes
habla la palabra errónea pertenece a la misma elementos léxicos en los <<huecos>> (slots) de la
categoría gramatical que la palabra pretendida, estructura. Estos últimos, a su vez, podrían ge-
lo cual evidencia quizá la existencia previa de nerar nuevas subestructuras que completarían
un corsé sintáctico. Probablemente, la respuesta la inicial.
se halla alejada de una posición extrema; por Todas estas operaciones se llevarían a cabo
una parte, no hay pruebas que demuestren que en un plano foncional de cierta abstracción, sin
se seleccionan todas las palabras clave del enun- posiciones fijas claramente marcadas, como lo
ciado para después combinarlas entre sí, y, por demuestra el hecho de que la mayoría de los
otra, es imposible planificar una estructura sin- errores del habla en los que hay un intercam-
táctica sin tener ningún conocimiento de cuáles bio de palabras se produce entre sintagmas dis-
serán las piezas léxicas que se van a emplear. tintos y sólo una minoría dentro de un mismo
En todo caso, parece que los verbos desem- sintagma. Cabe recordar que los sintagmas son
peñan un papel especial, porque podría decirse los constituyentes de las oraciones, por ejemplo
que muchos ya «vienen con la estructura pues- <<aquellos chicos de amarillo>> es un sintagma
ta». Por ejemplo, «dan>implica alguien (sujeto) nominal, <<jugaron un partido de futboh>es un
que da algo (objeto directo) a alguien (objeto sintagma verbal, «en el campo del Retiro>>es un
indirecto) (Fig. 10-9); de modo que, si seleccio- sintagma proposicional, etc. El hecho de que se
narnos ese verbo en nuestro vocabulario men- intercambien palabras entre ellos significa que
tal, estamos ya esbozando una estructura con en un primer momento se está operando sobre
huecos para el sujeto, el objeto directo y el ob- representaciones más amplias. Por ejemplo, <<tu
jeto indirecto, y esos huecos o slots esperan ser coche se queda sin padre>>, en lugar de <<tu padre
rellenados por otros elementos léxicos. El verbo se queda sin coche>> (Del Viso, 1990).
«ponen> implica alguien (sujeto) que coloca algo A continuación se pasaría a un nivel posicio-
(objeto) en un sitio (complemento circunstan- nal, en el que se fija el orden de los principales
elementos: que smtagmas van antes y cuáles Según la teoría más conocida de los lemmas
después, y, dentro de ellos, qué orden siguen (Levelt, 1989, 1991), cada palabra estaría repre-
sus componentes. Aquí es llamativo el hecho de sentada por un lemma que incorpora informa-
que la mayoría de los errores del habla en los ción semántica y también, no debe olvidarse,
que hay un intercambio de sonidos suceden ya información sintáctica, y por un lexema o forma
en el interior de un sintagma. Las operaciones léxica que incorpora información morfológica
de fijación del orden de los elementos verbales y fonológica. Los lemmas serían amodales, no
se realizan a través del ensamblaje de los dis- específicos de una modalidad, sea ésta auditiva,
tintos componentes y de su inflexión. El pri- visual o gestual, y constituirían representacio-
mero se lleva a cabo cuando el hablante crea nes mentales que reflejan un estadio intermedio
una jerarquía que impone una organización de entre la activación de una idea y los sonidos del
unos constituyentes sobre otros, de manera que habla que se necesitan para expresar esa idea.
la estructura global determina finalmente un Dependiendo de cada lengua, no siempre hay
orden serial donde unos elementos van antes y una alineación entre las ideas y los significados
otros después. Los procesos de inflexión rigen de las palabras; por ejemplo, en inglés o en cas-
la organización a un nivel inferior y más deta- tellano hay una correspondencia directa entre
llado, de forma que determinan la realización la idea de caballo hembra y un lemma (el de
gramatical última de los elementos léxicos y mareo yegua), pero no para jabalí hembra, en
codifican diferentes propiedades morfosintácti- cuyo caso habría que seleccionar y combinar
cas, dependiendo de la lengua en cuestión. Es- dos conceptos léxicos (jabalí y hembra).
tos últimos procesos son revelados por errores Hay un gran volumen de investigación en
característicos del habla en los que las palabras apoyo de la hipótesis general de la existencia de
se quiebran (errores de stranding en la literatura estas dos etapas en el proceso de lexicalización
anglosajona) por un intercambio selectivo de -significado y forma-; sin embargo, la acepta-
afijos, mientras permanecen ancladas las raíces ción de la naturaleza dellemma no es unánime.
en sus lugares correctos; por ejemplo,<< ... envol- Así, Caramazza (1997) considera a los lemmas
taje o ropura>> por << ... envoltura o ropaje>> (Del una complicación innecesaria y pone en duda
Viso, 1990). O, al revés, se intercambian las raí- la evidencia empírica proveniente de los estado
ces y quedan anclados los afijos, como <<hay mé- de <<punta de la lengua>>, su principal soporte.
dica de huelgoS>>por <<hay huelga de médicos>> . En estos estados, el género gramatical de la
palabra buscada es una información sintáctica
que está disponible en una aira proporción de
Lexicalización
los casos, como ya se ha señalado; sin embargo,
Es el proceso por el que seleccionamos las pa- muchos estados de <<punta de la lengua>> per-
labras de nuestro diccionario mental en la pro- miten también una activación parcial fonoló-
ducción del lenguaje. Como ya se ha indicado, gica (quien lo experimenta puede decir algún
el hecho de que se aborde en segundo lugar no fonema de la palabra, generalmente el prime-
significa que necesariamente vaya después de ro). Según Caramazza, debe de haber alguna
construir una estructura sintáctica, dado que hay dependencia entre ambos tipos de activación
una estrecha dependencia entre ambos procesos, puesto que, según el esquema de los lemmas, la
y ciertas palabras ya aportan un embrión de la es- información sintáctica es previa a la fonológica
tructura. Mediante la lexicalización se pasa de la y no debería ser posible recuperar esta última
representación semántica (significado) de las pa- sin recuperar la primera, pero el análisis de lo
labras a la representación fonológica de su forma datos revela una cierta independencia entre am-
(sonidos). En ese sentido, hay acuerdo general en bas activaciones.
que este proceso transcurre en dos etapas (Har-
ley, 2009; Traxler, 2012): primero habría una
• Codificación fonológica
activación del significado y luego se recuperaría
la forma fonológica, y es en este paso cuando, si La etapa anterior genera una estructura del len-
hay una disrupción, se produciría un fenómeno guaje que constituye una representación léxico-
de <<punta de la lengua>> , como ya se ha descrito. sintáctica del enunciado. A partir de ella, el prin-
Capítulo 10 • Producción oral del lenguaje 281
cipal cometido consiste en garantizar que los so- relativa de las unidades sonoras. Desempeña
nidos de las palabras salen en el orden adecuado una función esencialmente expresiva de los es-
y con la prosodia -entonación, acento, duración- tados emocionales del hablante y también sirve
adecuada (Harley, 2009). Es decir, el hablante de marcador de entonación que ayuda a recons-
ha de elaborar un plan fonético de los sucesivos truir la estructura sintáctica en el oyente, así
segmentos acústicos que materializan la estruc- como de indicador conversacional en el juego
tura superficial de la oración para que puedan de cambios de turnos. La segunda tiene que ver
ser traducidos finalmente a un plan motor que con la estructura de las sílabas y sus segmentos
especifique la secuencia de movimientos articu- o fonemas constituyentes.
latorios. Aquí, el ámbito de planificación es más Como último paso, el plan fonético tiene
reducido, y la mayoría de los errores del habla de que transformarse en un plan motor, una serie
tipo fonológico, en los que se da un intercambio coordinada de órdenes motoras que darán lugar
de fonemas, ocurren dentro de un sintagma. a la realización articulada del mensaje verbal,
Nuestra experiencia fenomenológica da haciéndose así perceptible para el oyente. El pa-
cuenta de una «voz interior«, un habla interna pel que se le atribuye a las sílabas va a depen-
o subvocal accesible a nuestra conciencia y que der de los distintos modelos teóricos, pero cada
Levelt (1989) equipara con el plan fonético. vez es más evidente su importancia en estrecha
Esta representación es diferente de la represen- conexión con la organización motora del ha-
tación conceptual inicial del mensaje preverbal, bla. Por ejemplo, el modelo de Levelt, Roelofs
puesto que ya está constituida por palabras que y Meyer (1999), uno de los más influyentes,
se hallan organizadas en una secuencia de «SO- presupone la existencia de un silabario o reper-
nidos>>o, más exactamente, imágenes acústicas torio de los movimientos articulatorios que se
de los sonidos que configuran el enunciado corresponden con las silabas más frecuentes de
verbal. La disponibilidad consciente del plan un idioma.
fonético permite que el hablante pueda exa-
minarlo introspectivamente y tome la decisión
de articularlo y hacerlo público o reservárselo MODELOS DE PRODUCCIÓN ORAL
para sí, como «voz interior>> propia. Así pues,
la accesibilidad de nuestra conciencia cierra un En el presente capítulo abordamos la pro-
ciclo entre dos momentos extremos: el mensaje ducción oral del lenguaje; no obstante, en el re-
o contenido conceptual que deseamos expresar cuadro 10-4 presentamos unas breves reflexio-
y el plan fonético o habla interna que se ha ge- nes sobre el lenguaje escrito.
nerado al final. Tanto uno como otro pueden A lo largo de las últimas décadas se han pro-
ser inspeccionados mediante nuestra actividad puesto distintos modelos teóricos para explicar
mental consciente. Por el contrario, los subpro- los hallazgos procedentes de la investigación so-
cesos intermedios que han operado entre am- bre producción del lenguaje, tanto del análisis
bos momentos son automáticos y, por lo gene- de los corpus de errores del habla o del fenó-
ral, inaccesibles a nuestra conciencia. meno «punta de la lengua>>, como de los estu-
En la configuración del plan fonético se dis- dios experimentales con tiempos de reacción.
tinguen varios niveles o «estratos>> de represen- Cada modelo posee sus puntos fuertes y débiles
tación que se superponen y se acoplan entre sí particulares y no se puede decir que exista un
en dos planos fundamentales: la representación modelo único claramente superior al resto en
suprasegmental, que comprende la estructura potencia explicativa de todos los datos empí-
prosódica y métrica, y la representación segmen- ricos. Por otra parte, muchos cuentan con sus
tal, organizada sobre la base de la estructura propias simulaciones computacionales o pro-
silábica y sus segmentos constituyentes. La pri- gramas informáticos que, de acuerdo con deter-
mera incorpora las propiedades «melódicas>> y minados parámetros numéricos, se comportan
temporales del lenguaje que se hallan por enci- emulando al sistema natural en la selección y
ma de los segmentos individuales y que abarcan generación de palabras.
las variaciones en la frecuencia fundamental de La mayoría de los modelos coincide en su-
la emisión, el acento y la duración e intensidad poner la existencia de tres niveles básicos de