IBM en átomos

IBM en átomos fue una manifestación por científicos de IBM en 1989 de una tecnología capaz de
manipular átomos individuales. Un microscopio de efecto túnel se usó para arreglar 35 átomos
xenón individuales en un substrato de cristal enfriado de níquel para deletrear las tres letras del
acrónimo de la compañía. Fue la primera vez que átomos habían sido colocados con precisión
sobre una superficie plana.

Para realizar el experimento, los investigadores enfriaron sus muestras con helio líquido. Con una
temperatura de 452 grados bajo cero Fahrenheit, menos de 7 grados sobre cero absoluto, el helio
líquido reduce el movimiento natural de los átomos para que puedan mantenerse en su lugar una
vez capturados.

Para comenzar, el Dr. Eigler y el Dr. Schweizer rociaron un haz de átomos de xenón en un cristal
frío de níquel, dejando un patrón aleatorio de los átomos en la superficie. Luego manipularon
estos átomos en los patrones deseados utilizando el microscopio de túnel de exploración. Además
de deletrear IBM, lograron crear cadenas de átomos de xenón similares en forma a las moléculas.

Dichas cadenas de xenón son estables solo a temperaturas extremadamente frías, y solo cuando
se mantienen en su lugar por la superficie metálica sobre la que descansan. El Dr. Eigler dijo en
una entrevista que los átomos de xenón normalmente nunca se organizarían de acuerdo con ese
patrón.

En abril 30, 2013 IBM publicó un artículo en su sitio web y un vídeo en YouTube llamado "Un Chico
Y Su Átomo: la película más Pequeña del Mundo".