1. Qu es el enfriamiento ptico de tomos?

Durante el ltimo siglo muchos experimentos y estudios tericos sobre ondas

de materia y la interaccin entre luz y tomos, han construido el camino hacia
la ptica moderna de tomos y sus aplicaciones en la investigacin y la
industria. El enfriamiento por laser de tomos neutros se demostr por primera
vez en 1985. En 1997 el premio Nobel se gan por Steven Chu, Claude CohenTannoudji y William D. Phillips para desarrollo de mtodos para enfriar y
atrapar tomos con luz laser. A continuacin varios mecanismos de
atrapamiento se demostraron y ms especies atmicas se han enfriado por
laser. Las temperaturas finales son en el rango de micro-Kelvin, que son varias
rdenes de magnitud ms fras que cualquier parte del espacio exterior y
solamente una millonsima parte de grado por encima del cero absoluto. El
enfriamiento por laser de las nubes atmicas es realmente un hecho
asombroso. Se utiliza para estudiar la interaccin de los tomos en general y
sirve como fuente de tomos fros para otros experimentos como la
condensacin Bose-Einstein y degeneracin de gases Fermi, interfermetro
atmico, estudios de colisiones y metrologa como medidas de precisin de
tiempo y frecuencia, aceleraciones y rotaciones, ratios isotpicos constantes
fundamentales, etc.

2. Hasta cuantos grados de temperatura se llega?

En el enfriamiento Doppler un haz de tomos interacciona con luz lser.
Cuando los tomos entran en el campo de la luz, se presenta una interaccin
entre sta y aqullos. Ciertos tomos llevan una velocidad en la misma
direccin pero en sentido contrario al lser, y detectan una frecuencia mayor a
la que en realidad tiene ste. La energa que estos tomos captan puede ser la
que les permita subir de nivel de energa; un tiempo despus caen de nivel y
emiten energa en forma de luz. Pero como la energa que la luz le dio al tomo
es menor a la que en realidad ste emiti, y ya que la energa se conserva, el
tomo pierde energa cintica, es decir, disminuye su velocidad en cierta
cantidad: el tomo se frena, se enfra. Los tomos de sodio se enfriaron a partir
de un haz trmico a 500oK hasta 240K. El efecto viscoso de los rayos laser
en la ralentizacin de los tomos, fue apodado por Chu como melaza ptica.
Se encontr que los desdoblamientos que limita los procesos de enfriamiento
lser original podran ser aprovechados para bajar la ltima temperatura por
debajo de estos lmites. Esto fue llamado "enfriamiento de Ssifo". Con la
"melaza ptica" y el gradiente de polarizacin en la regin de rayos lser
opuestos, se obtuvieron temperaturas tan bajas como 35 K para el sodio y
3 K para el cesio.

3. Qu es la condensacin de Bose-Einstein?
La posibilidad de la existencia de un condensado de bosones fue predicha
tericamente en 1924 por S.N. Bose y A. Einstein: un gas de bosones no interactuantes
por debajo de una temperatura desarrollara sbitamente una poblacin macroscpica
en su estado cuntico de ms baja energa.
En 1995, lograron por primera vez, enfriar tomos al ms bajo nivel de energa,
menos de una millonsima de Kelvin por encima del cero absoluto, una
temperatura muy inferior a la mnima temperatura encontrada en el espacio
exterior. Luego de muchos aos se culmin exitosamente en lo que es quizs el aporte
ms significativo hecho hasta el momento por los investigadores en ptica atmica: el
grupo de JILA-NIST, en la universidad de colorado en Boulder obtuvo
experimentalmente un nuevo estado de la materia: el condensado Bose-Einstein.

La superconductividad es un ejemplo de condensado, caracterizada por la ausencia

de resistencia elctrica.
La superfluidez es otro ejemplo de condensado. El helio cuando se enfra se lica, si se
sigue enfriando los tomos de helio (que son bosones) descienden al nivel de mnima
energa, el 0 Kelvin. Esto hace que los tomos no adquieran energa por friccin, lo que
hace que no se disipe energa por movimiento. El resultado es un plano horizontal
infinitamente estrecho; como lo que pasa en el interior de las supernovas cuando su
periodo vital se agota y se transforman en agujeros negros.
Se le atribuye un efecto cuntico macroscpico ptico al condensado Bose-Einstein de
tomos de sodio que, al inducirle electromagnticamente el estado de translucidez,
tiene la propiedad de reducir la velocidad de la luz en forma asombrosa. Hasta 20
millones de veces su velocidad en el vaco, equivalente a 17 metros por segundo (m/s).

4. Cuales podra ser las aplicaciones del enfriamiento ptico a futuro?

Algunas aplicaciones a futuro son:

El estudio de condensados de Bose-Einstein cuya temperatura de aparicin son del

orden de microkelvin (K), temperaturas alcanzadas por estos mtodos (En tomos
alcalinos el orden de temperaturas es de 100K)
En computacin cuntica permitira reducir la velocidad de iones haciendo ms fcil su
manipulacin, lo cual permitira crear registros de bits cunticos formados por miles de
tomos.
La construccin de relojes atmicos, en los que los tomos reducen su velocidad para
aumentarla precisin al medir la transicin de los niveles energticos de los tomos
(regularmente cesio).Los relojes atmicos actualmente se utilizan para generar
frecuencias que pueden ser aprovechadas para sistemas de telefona y la medicin del
tiempo que permite sincronizar el sistema de posicionamiento global (GPS).