GABRIEL TARDE: LAS LEYES DE LA IMITACIÓN

1. La primera y más obvia es que los hombres se imitan unos a otros en la

medida en que mantienen un contacto estrecho. En multitudes o ciudades
donde el trato es cercano y la vida es activa y estimulante, la imitación es más
frecuente y cambia a menudo. Tarde definió este fenómeno como moda. En los
grupos estables, familiares y rurales, donde el contacto y la actividad son
menores, la imitación también es menor y rara vez cambia. Tarde definió este
fenómeno como costumbre. En mayor y menor grado, las dos formas de imitación
–moda y costumbre– se dan en todas las sociedades y con ciertos ritmos
irregulares. La moda difunde una determinada acción, que eventualmente se
arraiga como costumbre; pero la costumbre es posteriormente desarraigada por
una nueva moda que a su vez se convierte en costumbre.

2. La segunda ley se refiere a la dirección en la que se difunden las

imitaciones. Por lo general, el superior es imitado por el inferior. Estudiando
la crónica negra de sucesos, Tarde analizó crímenes de maleantes, borrachos,
envenenadores y asesinos que, en su origen, eran prerrogativa sólo de la realeza,
pero durante la vida de Tarde, la última parte del siglo XIX, se produjeron en todos
los ámbitos sociales. Después de la desaparición de la Monarquía, las capitales se
convirtieron en innovadoras de delitos. El asalto indecente a los niños se encontró
primero solo en las grandes ciudades, pero luego ocurrió en las áreas
circundantes. Modas tales como descuartizar cadáveres en pedazos comenzaron
en París en 1876 y el lanzamiento de vitriolo [para desfigurar con ácido el rostro de
otra persona] ocurrió por primera vez en esa ciudad en 1875. Ambas modas
pronto se extendieron a otras partes de Francia.

3. A la última ley de imitación Tarde la llamó ley de inserción. Si dos modas
mutuamente excluyentes se unen, una puede sustituirse por la otra. Cuando
esto sucede, hay una disminución en el método anterior y un aumento en el más
nuevo. Ejemplo de ello serían los asesinatos por apuñalamiento y por arma de
fuego. Tarde descubrió que el primer método había disminuido mientras el
segundo había aumentado.