OBTENCIÓN DE LA GLICERINA

1. Proceso de purificación del glicerol

En el laboratorio, la separación del sistema que contiene biodiésel, glicerol, jabones y sales principalmente
de metóxido de sodio (NaOCH3) se realiza utilizando embudos de separación, de manera que se les permita
a los jabones permanecer en la capa de glicerol crudo. La capa del éster debe ser calentada hasta 85 ºC con
el fin de recuperar el metanol; mientras que en el ámbito industrial la glicerina cruda se refina a través de un
proceso de filtración, seguido por la mezcla con aditivos químicos que permiten la precipitación de las sales
y, finalmente, por una destilación fraccional de vacío para producir diferentes grados de glicerina comercial
por ejemplo: grado dinamita, destilado amarillo y químicamente pura, así como los grados establecidos por
la USP o FCC. También puede ser refinada por un método intensivo de menor consumo energético: la
filtración a través de una serie de resinas de intercambio iónico(Refinación de La Glicerina Obtenida de La
Producción de Biodiesel., n.d.).

 Técnicas convencionales para purificar la glicerina

La destilación es el método más comúnmente utilizado para purificar la glicerina. Esta es una tecnología que
produce glicerina de alta pureza a altos rendimientos; sin embargo, la destilación de la glicerina es un
proceso de alto consumo energético, debido a su alta capacidad calorífica, lo que demanda un alto
suministro de energía para su vaporización. El intercambio iónico también ha sido aplicado para purificar la
glicerina, pero los altos contenidos de sales hacen que esta técnica no sea económicamente viable a escala
industrial(Refinación de La Glicerina Obtenida de La Producción de Biodiesel., n.d.). El costo de
regeneración química de las resinas se vuelve muy alto cuando los contenidos de las sales son superiores al
5% en peso, una cantidad comúnmente encontrada en las glicerinas provenientes de la industria del
biodiésel.

 Técnicas alternativas para purificar la glicerina

Una técnica comercial para purificar la glicerina, originaria de la producción de biodiésel, llamada
Ambersep BD50, fue desarrollada conjuntamente por Rohm and Haas, proveedor de polímeros funcionales
mediante tecnologías de intercambio iónico y catalizadores, y por Novasep Process, un proveedor de
soluciones de purificación que incluye cromatografía, intercambio iónico, membranas, cristalización y
evaporación(Alexander Posada-Duque & Ariel Cardona-Alzate, 2010). La particularidad de este proceso es
que utiliza, en principio, un separador cromatográfico que retira gran cantidad de las sales y ácidos grasos
libres.

El refinado es procesado posteriormente en una unidad evaporadora/cristalizadora, que retira las sales de una
forma cristalina. Esta solución evita la producción de efluentes en la planta de purificación de glicerina. En
este caso, es posible obtener una glicerina con una pureza de 99,5% en peso. Pero si se requiere producir una
glicerina de alta calidad, con 5 a 10 partes por millón (ppm) de contenido de sales, se puede utilizar una
unidad de desmineralización de intercambio iónico. Este proceso tiene bajo requerimiento energético,
comparado con el proceso de destilación.

Ilustración 1. Diagrama de flujo del proceso de purificación de glicerina: (a) purificación al 88 y 98% en
peso; (b) purificación al 99,7% en peso

2. APLICACIONES
 Comida y bebidas

En alimentos y bebidas, la glicerina funciona como humectante, solvente, edulcorante y conservante. Actúa
como solvente para sabores y colorantes alimentarios en bebidas suaves y dulces, como agente humectante y
suavizante en dulces, pasteles y coberturas para carnes y quesos. La glicerina también se usa en alimentos
secos para mascotas para ayudar a retener la humedad y mejorar la palatabilidad. Otro uso importante, pero
indirecto, de la glicerina en el procesamiento de alimentos está representado por los monoglicéridos, los
ésteres de glicerol de ácidos grasos, que son emulsionantes y estabilizadores para muchos
productos(Applications, Characteristics and Information of Glycerin, 2013).

 Drogas

La glicerina es uno de los ingredientes más utilizados en medicamentos y productos farmacéuticos.

Funciona como solvente, humectante, humectante y agente de cuerpo en tinturas, los elixires, ungüentos y
Cápsulas de uso medicinal, que se plastifican con glicerina, son otra aplicación importante. Otros usos bien
conocidos incluyen supositorios, remedios para infecciones de oído, anestésicos, remedios para la tos,
pastillas, gárgaras y vehículos para antibióticos y antisépticos. Médicamente, la glicerina sirve como
emoliente y demulcente en preparaciones que se usan en la piel y como diurético osmótico para controlar el
cerebro. edema, reducir presión cerebroespinal y presión intraocular más baja.

Ilustración 2. Glicerina en la industria farmacéutica

 Cosméticos y artículos de tocador

La glicerina se usa ampliamente en cosméticos y otras aplicaciones de tocador, siendo prácticamente no

tóxica, no irritante y sin olor. Funciona como humectante, vehículo y emoliente. La glicerina es un
ingrediente principal de la pasta de dientes, que evita que se seque y se endurezca en el tubo y alrededor de
las roscas de la tapa o en la abertura del dispensador tipo bomba. Los ésteres de glicerol de ácidos grasos,
una clase importante de derivados de la glicerina, se utilizan como emulsionantes en cremas y lociones y
como sustitutos de las ceras en barras de labios, rímel y otras emulsiones no grasas(Applications,
Characteristics and Information of Glycerin, 2013).

 Tabaco

Un contenido de glicerina de alrededor del 3% mantiene el tabaco húmedo y suave para evitar que se rompa
y se desmorone durante el procesamiento y para garantizar la frescura de los cigarrillos empaquetados y
otros productos de tabaco. El tabaco para cigarros en forma de hoja se plastifica con glicerina. También
añade sabor a los tabacos de mascar y de pipa niacetina (glicerol triacetato) actúa como plastificante del
acetato de celulosa en la fabricación de puntas con filtro para cigarrillos.

 Resinas de revestimiento de superficies

Los alquídicos son una clase importante de resinas utilizadas en revestimientos de superficies. La glicerina,
debido a su versatilidad química y ventajas de proceso, es un componente estándar en la fabricación de estas
resinas. Las resinas alquídicas producidas a partir de glicerina se pueden modificar fácilmente para cumplir
con una amplia gama de aplicaciones de revestimiento y condiciones exigentes.
 Ilustración 3. Resinas de revestimiento de superficies

 Papel e Imprenta

La glicerina se utiliza en la fabricación de papeles como plastificante/humectante y lubricante. Además del

efecto suavizante de la humedad retenida, también reduce contracción, es útil con otros ingredientes en
tratamientos especiales como la protección contra la grasa. Dado que muchos papeles se utilizan como
envoltorios de alimentos o en productos, la no toxicidad esencial de la glicerina, la ausencia de olores y la
estabilidad cumplen otros requisitos de calidad importantes(Applications, Characteristics and Information
of Glycerin, 2013).

 Lubricación

La glicerina juega un papel importante en los lubricantes utilizados en muchas aplicaciones debido a su
estabilidad en un amplio rango de temperaturas y presiones. Además, el carácter prácticamente no tóxico de
la glicerina la hace adecuada para la lubricación de alimentos y otra maquinaria donde la pureza del
producto es de suma importancia. La glicerina es un agente acondicionador de textiles que se usa
ampliamente para lubricar, encolar y suavizar hilos y telas.

 Caucho y Plásticos

El uso principal de la glicerina en la industria del caucho es por su acción lubricante sobre el caucho. En la
industria del plástico, la glicerina se utiliza como plastificante y lubricante.

 Polímeros de uretano

En esta aplicación, la glicerina sirve como bloque de construcción fundamental en poliésteres para espumas
de uretano. Las espumas flexibles resultantes de los procesos que utilizan la glicerina tienen propiedades
superiores con respecto al envejecimiento húmedo y la resiliencia.
 Ilustración 4. Poliuretanos biogenerados

BIBLIOGRAFÍA:

Alexander Posada-Duque, J., & Ariel Cardona-Alzate, C. (2010). Bogotá (Colombia). 14(1), 9–27.

Applications, Characteristics and Information of Glycerin. (2013). www.ramcharan.org

Refinación de la glicerina obtenida de la producción de biodiesel. (n.d.). Retrieved December 26, 2022, from
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