Introducción a la Electricidad

1. Introducción 1
a. Electricidad 1
b. Magnitudes físicas básicas relacionadas con la electricidad 1
i. Diferencia de potencial 1
ii. Corriente eléctrica 2
iii. Resistencia eléctrica 2
c. Tipos de corriente eléctrica. 2
i. Corriente continua. 2
ii. Corriente alterna. 3
d. Generación y distribución de corriente alterna. 3
e. Toma de tierra. 4
2. Prevención de riesgos 5
a. Peligros de la Electricidad 5
b. Factores que Intervienen en los Accidentes Eléctricos 6
c. Intensidad de la corriente que pasa por el cuerpo humano 6
d. Galería de contactos accidentales. 7

1. Introducción
a. Electricidad
La electricidad es el conjunto de fenómenos físicos relacionados con la presencia y
flujo de cargas eléctricas. Se manifiesta en una gran variedad de fenómenos como los
rayos, la electricidad estática, la inducción electromagnética o el flujo de corriente
eléctrica.

b. Magnitudes físicas básicas relacionadas con la electricidad

i. Diferencia de potencial
La tensión eléctrica o diferencia de potencial (también denominada voltaje) es una
magnitud física que cuantifica la diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos. Su
unidad de medida es el voltio (V).
Si dos puntos tienen una diferencia de potencial y se unen mediante un conductor se
producirá un flujo de cargas. Estas cargas son electrones en el caso de conductores
eléctricos. Parte de la carga en el punto de mayor potencial se trasladará a través del
conductor al punto de menor potencial y, en ausencia de una fuente externa
(generador) que mantenga el potencial, esta corriente cesará cuando ambos puntos
igualen su potencial eléctrico. Este traslado de cargas es lo que se conoce como
corriente eléctrica.
Cuando se habla de una diferencia de potencial en un sólo punto, o potencial, se
refiere a la diferencia de potencial entre este punto y algún otro donde el potencial se
defina como cero.
En muchas ocasiones, se adopta como potencial nulo el de la tierra.

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El instrumento utilizado para medir diferencia de potencial en voltios es el voltímetro, y

se coloca en paralelo al elemento a medir.

ii. Corriente eléctrica

La corriente eléctrica o intensidad eléctrica es el flujo de carga eléctrica por unidad de
tiempo que recorre un material. Se debe al movimiento de las cargas (normalmente
electrones) en el interior del material. En el Sistema Internacional de Unidades se
expresa en C/s (culombios por segundo), unidad que se denomina amperio.
El instrumento usado para medir la intensidad de la corriente eléctrica es el
galvanómetro que, calibrado en amperios, se llama amperímetro. El amperímetro se
coloca en serie con el conductor por el que circula la corriente que se desea medir.

iii. Resistencia eléctrica

Hablando de conductores eléctricos, se denomina resistencia eléctrica a la oposición
que sufren los electrones al moverse a través de un conductor. La unidad de
resistencia en el Sistema Internacional es el ohmio, que se representa con la letra
griega omega (Ω). Para un conductor, la resistencia está dada por la siguiente fórmula:

material, es la longitud del cable y S el área de la sección transversal del mismo.

Donde ρ es un coeficiente (resistividad) que depende del material.
La resistencia de un conductor depende directamente de dicho coeficiente, además es
directamente proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su longitud) y es
inversamente proporcional a su sección transversal (disminuye conforme aumenta su
grosor o sección transversal).

c. Tipos de corriente eléctrica.

i. Corriente continua.
Se denomina corriente continua o corriente directa (CC en español, en inglés DC, de
Direct Current) al flujo de cargas eléctricas que no cambia de sentido con el tiempo. La
corriente eléctrica a través de un material se establece entre dos puntos de distinto
potencial.

ii. Corriente alterna.

Se denomina corriente alterna (simbolizada CA en español y AC en inglés, de
alternating current) a la corriente eléctrica en la que la magnitud y dirección varían
cíclicamente.
Cuando la corriente alterna sigue un patrón temporal repetitivo de cambios de sentido,
se puede definir el número de veces que se repite este patrón (ciclos) cada segundo,
como la magnitud física llamada frecuencia. La unidad de medida de la frecuencia son
los ciclos/s, lo que recibe el nombre de herzio.
Las frecuencias empleadas en las redes de distribución son 50 y 60 Hz. El valor
depende del país (50Hz en Europa). La forma de onda utilizada en la distribución de
corriente a larga distancia es la sinusoidal.

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d. Generación y distribución de corriente alterna.

La razón del amplio uso de la corriente alterna en generación y distribución viene
determinada por su facilidad de transformación. Dada una diferencia de potencial y
una corriente concretas, es sencillo aumentar la diferencia de potencial a costa de
reducir la corriente y viceversa. Este es el motivo por el que las líneas de distribución
transportan muy alta tensión (0,5 MV y similares), que luego se vuelve a transformar
para el suministro a puntos de consumo finales (380 o 230V) como hogares, fábricas,
etc.
Se considera que un patrón repetitivo se desarrolla a lo largo de un giro de 360º del
rotor (eje) de un generador de corriente alterna (alternador).
La corriente alterna se genera simultáneamente en tres fases (corriente trifásica).
Estas tres fases son idénticas en todo excepto en la posición del patrón repetitivo. Es
decir, para generar corriente trifásica se emplean tres alternadores que giran a la
misma velocidad y cuyos rotores no están en la misma posición entre sí. La posición
que guardan los rotores entre sí se denomina desfase. El desfase entre las tres
corrientes alternas que componen la trifásica es de 120º.

El suministro de corriente eléctrica a hogares (excepto ascensores) es monofásico (N

+ una L), mientras que el suministro a la industria es trifásico (N + L1 + L2 + L3).

e. Toma de tierra.
Al igual que no tiene sentido hablar de la altura sin referir la medida a un punto de
referencia que consideremos a 0 metros de altura, no tiene sentido hablar de
diferencia de potencial sin definir un punto de referencia de voltaje a 0V. Se toma la
Tierra como referencia de potencial 01 V en tareas de generación y distribución de
corriente eléctrica.

1
Sin embargo, hay que decir que el potencial de la tierra no se puede considerar constante localmente. Por ejemplo si cae un
rayo, a una distancia de 1 kilómetro del lugar en que cae, la diferencia de potencial entre dos puntos separados por 10 metros
será de más de 150 V en ese instante. Otros sistemas no naturales también pueden cambiar localmente el potencial de la tierra
(trenes eléctricos). El potencial neto del planeta es de signo negativo y está en constante cambio.

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La Tierra, debido a su gran masa, tiene una capacidad única de absorción o suministro
de carga. Esta característica lo convierte en un conductor sin serlo realmente.
Para entender mejor esto último conviene asemejar un generador a un dispositivo
capaz de bombear carga eléctrica (electrones), igual que una bomba de agua puede
hacer fluir agua por una tubería y elevarla (darle energía potencial). Al conectar un
borne del alternador a tierra y ponerlo en marcha, el alternador comenzará a extraer
carga del planeta, acumulandola en su otro borne. Si ahora desde este borne cargado
echamos un conductor a uno de los conectores de una bombilla y ponemos el otro
conector de la bombilla a tierra la bombilla se encenderá2. Este es el funcionamiento
de un circuito cerrado típico batería-bombilla, sin embargo hay una gran diferencia. La
carga que retorna a tierra desde la bombilla no lo hace porque desde otro punto se
esté extrayendo carga. Lo hace porque localmente puede absorber esta carga y
distribuirla por el resto del planeta3.
En la generación y distribución de corriente eléctrica trifásica se unen un borne de
cada alternador y se envía al consumidor. Este conductor se denomina neutro (N). el
resto de bornes (uno de cada alternador) se envían al consumidor por separado. Estos
conductores se denominan fases (L1, L2 y L3). Este sistema sería perfectamente
funcional sin más conexiones, sin embargo, la conexión a tierra incrementa
considerablemente la seguridad de las instalaciones del siguiente modo:
● Se conectan a tierra todas aquellas partes metálicas de los dispositivos
consumidores (neveras, lavadoras, ORDENADORES, etc).
● Se conecta a tierra el neutro de los alternadores.
● En la parte del consumidor, se mide y compara constantemente la corriente
que pasa por el neutro y por la suma de las fases. En todo momento la
corriente que pasa por el neutro (N) tiene que ser igual a la que pasa por la
suma de las fases (L1+L2+L3). De no ser así, existe corriente que está siendo
derivada a (o tomada de) Tierra (quizás a través de una persona!) y por tanto
hay un mal funcionamiento.
● En caso de mal funcionamiento, un dispositivo llamado diferencial corta Neutro
y Fases para proteger a personas y bienes.

2
Los primeros sistemas de telégrafo utilizaron solo un cable para transmitir la señal.
3
Las corrientes de la Tierra constituyen un sistema mundial de ocho circuitos cerrados de corriente eléctrica distribuidos de una
forma bastante uniforme a ambos lados del ecuador, además de una serie de circuitos más pequeños cerca de los polos.

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Si se analizan los casos de mal funcionamiento se observa cómo el sistema anterior

protege a los usuarios finales de descargas eléctricas.
● Cualquiera de los dos tipos de línea (N o L) que entrara en contacto con el
chasis del equipo produciría una corriente de fuga a tierra que haría que la
corriente en N no fuera la suma de L1+L2+L3. Un dispositivo llamado
diferencial magnetotérmico detectaría esto y cortaría inmediatamente la
corriente.
● Al mismo tiempo, al estar el chasis conectado a tierra un usuario que lo tocara
no recibiría una gran descarga eléctrica dado que tanto la mano del usuario
como sus pies estarían al mismo potencial que la Tierra.
2. Prevención de riesgos
a. Peligros de la Electricidad
Los principales peligros que presenta la electricidad, son los derivados de los posibles
contactos con ella, que pueden ser:
● Contactos Directos: son aquellos contactos de personas con partes de
materiales y equipos que normalmente están en tensión (cables, barras de
distribución ...).
● Contactos Indirectos: son aquellos contactos de personas con masas puestas
accidentalmente bajo tensión, entendiéndose por masa al conjunto de partes
metálicas de un aparato o instalación que generalmente están aisladas de las
zonas activas o en tensión.
Estos contactos con la corriente eléctrica pueden ocasionar accidentes de dos formas:
Directamente: atravesando el cuerpo de la víctima (choque eléctrico).
Indirectamente: creando un arco eléctrico que ocasione quemaduras en la persona.

b. Factores que Intervienen en los Accidentes Eléctricos

Cuando a través del cuerpo humano circula la corriente eléctrica, se comporta como
una resistencia y, de acuerdo con la ley de Ohm, la intensidad de corriente de paso
vendrá determinada por:
I=V/R
Siendo:
● I: intensidad de corriente que pasa por el cuerpo humano (Amperios).
● R: resistencia que opone el cuerpo al paso de la corriente (Ohmios).
● V: tensión de contacto entre el punto de entrada de la corriente y el de salida
(voltios).
Los factores que intervienen en los accidentes eléctricos se pueden clasificar en:
● Factores Técnicos:
○ Intensidad de la corriente que pasa por el cuerpo humano.
○ Tiempo de exposición al riesgo.
○ Trayectoria de la corriente eléctrica por el cuerpo humano.
○ Naturaleza de la corriente (alterna/continua).
○ Resistencia eléctrica del cuerpo humano.
○ Tensión aplicada.
● Factores Humanos:
○ Edad.
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○ Enfermedades.
○ Sexo.
○ Estado emocional.
○ Profesión habitual.
○ Experiencia, etc.

c. Intensidad de la corriente que pasa por el cuerpo humano

Experimentalmente está demostrado que es la intensidad que atraviesa el cuerpo
humano y no la tensión la que puede ocasionar lesiones debido al accidente eléctrico.
Se distingue:
● Umbral de percepción:
Valor de la intensidad de corriente que una persona comienza a percibir (ligero
hormigueo), cuando hace contacto con la mano en un conductor.
Se ha fijado para corriente alterna un valor de 1 mA.
● Intensidad límite:
Máxima intensidad de corriente a la que una persona aún es capaz de soltarse de un
conductor.
Su valor para corriente alterna se ha fijado experimentalmente en 10 mA.

INTENSIDAD EFECTOS EN EL CUERPO HUMANO

Un organismo normal percibe un picor sin peligro (umbral
>1 < 3 mA
de percepción).
Un contacto prolongado puede provocar movimientos
> 5 mA
bruscos en ciertas personas.
Comienzan las contracciones musculares y tetanización
(rigidez y tensión convulsiva) de los músculos de la mano
> 10 mA y del brazo, pudiendo ocasionar que la piel se quede
pegada a los puntos de contacto con las partes bajo
tensión (fenómeno de agarrotamiento).
En un contacto de más de 2 minutos, si el paso de la
corriente es por la región del corazón, se puede producir
> 25 mA
una tetanización del músculo del pecho, pudiendo llegar a
sufrir la asfixia por bloqueo muscular de la caja torácica.
Se puede producir la fibrilación ventricular si la corriente
> 30 < 50 mA atraviesa la región cardíaca, produciendo la muerte, si el
accidentado no es atendido en pocos minutos.
Sobreviene la parada respiratoria, inconsciencia,aparecen
>2y<3A
marcas visibles.
Las consecuencias son quemaduras graves y puede ser la
>3A
muerte.

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d. Galería de contactos accidentales.