Misión Al Norte Polar Marciano

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Carpeta de Prensa/AGOSTO 2007
Lanzamiento de Fénix
Misión al Norte Polar Marciano
Contactos con los medios
Sede de Dwayne Programa de Marte de la NASA 202-358-1726

Brown Tabatha 202-358-3895
Thompson Washington, dwayne.c.brown@nasa.gov
DC tabatha.thompson-1@nasa.gov
Laboratorio de Misión Phoenix Mars Lander 818-354-5011

propulsión a chorro Guy Webster guy.webster@jpl.nasa.gov
Pasadena, California.
Centro Espacial Lanzar 321-867-2468

George Diller Kennedy, Florida. george.h.diller@nasa.gov
Sara Hammond Lori Investigación científica 520-626-1974

Stiles Universidad 520-626-4402
de Arizona Tucson, shammond@lpl.arizona.edu
Arizona. lstiles@u.arizona.edu
Gary Napier Astronave 303-971-4012

Lockheed Martin Space Systems Denver, gary.p.napier@lmco.com
Colo.
Michael Rein Vehículo de lanzamiento y operaciones 321-730-5646

Jessica Rye 321-730-5622
United Launch Alliance Cabo michael.j.rein@boeing.com
Cañaveral, Florida. jessica.rye@boeing.com
Contenido
Información de servicios de medios ............................................. .................................................... ..... 5

Hechos rápidos ................................................ .................................................... ............................. 6
Marte de un vistazo .............................................. .................................................... ....................... 7
Investigaciones científicas ................................................. .................................................... ............ 8
Resumen de la misión ................................................ .................................................... .................... 18
Nave espacial .................................................. .................................................... ............................. 28
Lugar de aterrizaje ................................................ .................................................... .......................... 33
Ciencia de Marte: siguiendo el agua .................................................. ............................................. 35
Misiones Mars Scout de la NASA ............................................... .................................................... .. 40
Misiones recientes, actuales y futuras ............................................... .................................... 42
Misiones históricas a Marte ............................................... .................................................... ........ 46
Gestión de programas/proyectos ............................................... .................................................... 48
Información de servicios de medios

Transmisión de televisión de la NASA
El NASA TV Media Channel está disponible en una señal de banda C digital MPEG-2 a la que se accede a través del
satélite AMC-6, a 72 grados de longitud oeste, transpondedor 17C, 4040 MHz, polarización vertical. En Alaska y Hawái,
está disponible en AMC-7 a 137 grados de longitud oeste, transpondedor 18C, a 4060 MHz, polarización horizontal. Se requiere
un decodificador de receptor integrado compatible con transmisión de video digital para la recepción. Para obtener información
de enlace descendente digital para el canal de medios de NASA TV, acceda al canal público de NASA TV en la web y un
cronograma de programación para las actividades del módulo de aterrizaje Phoenix Mars, visite http://www.nasa.gov/ntv.
Acreditación de medios
Los representantes de los medios de comunicación que deseen cubrir el lanzamiento en persona deben acreditarse a través
de la sala de redacción del Centro Espacial Kennedy de la NASA. Los periodistas pueden comunicarse con la sala de
redacción al 321-867-2468 para obtener más información.
Sesiones informativas
Se presentará una descripción general de la misión en una rueda de prensa transmitida por NASA Television desde la sede
de la NASA en Washington a las 11:30 a. m. EDT del 9 de julio de 2007. Una sesión informativa previa al lanzamiento en el
Centro Espacial Kennedy está programada para la 1 p. , 2007. La información específica sobre las próximas sesiones
informativas, según estén programadas, se mantendrá actualizada en Internet en http://www.nasa.gov/phoenix.
Transmisión en vivo
Una transmisión de video en vivo durante las actividades clave de lanzamiento desde la sala de control de la misión en la
Estación de la Fuerza Aérea de Cape Ca Naveral se transmitirá en NASA TV Media Channel entre las 3:30 a.m. y las 7 a.m.
EDT el 3 de agosto.
Información de Internet
La información sobre la misión Phoenix Mars Lander de la NASA, incluida una copia electrónica de este kit de prensa,
comunicados de prensa, hojas informativas, informes de estado, calendario de sesiones informativas e imágenes, está
disponible en http://www.nasa.gov/phoenix. Información más detallada sobre la misión está disponible en el sitio web del
proyecto Phoenix en http://phoenix.lpl.arizona.edu.
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Hechos rápidos
Astronave
Dimensiones del vehículo de crucero: Diámetro 2,64 metros (8,66 pies), altura 1,74 metros (5,71 pies);
tramo de paneles solares de crucero 3,6 metros (11,8 pies)
Dimensiones del módulo de aterrizaje: Altura hasta la parte superior del mástil de meteorología 2,2 metros (7,2 pies), o un
poco menos dependiendo de las patas que absorban el impacto; tramo de paneles solares desplegados 5,52 metros
(18,1 pies); diámetro de cubierta 1,5 metros (4,9 pies); longitud del brazo robótico 2,35 metros (7,71 pies)
Masa: 670 kilogramos (1477 libras) en total en el lanzamiento, que consta de un módulo de aterrizaje de 350 kilogramos (772
libras) más etapa de crucero, aeroshell, paracaídas y propulsor
Energía: paneles solares y baterías de iones de litio.
Carga útil científica: 55 kilogramos (121 libras) que consta de un brazo robótico; cámara de brazo robótico; generador de
imágenes estereoscópicas de superficie; analizador térmico y de gases evolucionados; analizador de microscopía,
electroquímica y conductividad; Generador de imágenes de descenso de Marte; estación meteorológica
Vehículo de lanzamiento
Tipo: Delta II 7925 (tres etapas)

Altura con carga útil: 39,6 metros (130 pies)
Masa con combustible completo: 231.126 kilogramos (509.538 libras)
Misión
Período de lanzamiento: del 3 al 24 de agosto de 2007
Ventanas de lanzamiento: dos ventanas casi instantáneas al día; el 3 de agosto, son a las 5:35 am
y 6:11 a. m. EDT
Sitio de lanzamiento: Pad SLC-17A, Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida
Distancia Tierra-Marte el 3 de agosto de 2007: 196 millones de kilómetros (122 millones de millas)
Aterrizaje en Marte: si se lanza durante los primeros 15 días del período de lanzamiento, aterrizaje el 25 de mayo de 2008;
si se lanzó durante los últimos 7 días del período de lanzamiento, aterrizando el 5 de junio de 2008
Lugar de aterrizaje: El principal candidato está a 68 grados de latitud norte, 233 grados de longitud este, en
Vastitas Borealis, las llanuras árticas de Marte
Distancia Tierra-Marte el 25 de mayo de 2008: 276 millones de kilómetros (171 millones de millas)
Tiempo de tránsito de radio unidireccional de Marte a la Tierra el 25 de mayo de 2008: 15,3 minutos
Distancia total recorrida, de la Tierra a Marte: unos 680 millones de kilómetros (423 millones de millas)
Misión principal: 90 días marcianos o “soles” (equivalente a 92 días terrestres)
Temperaturas atmosféricas cercanas a la superficie esperadas en el lugar de aterrizaje durante la misión principal: menos
73 C a menos 33 C (menos 100 F a menos 28 F)
Programa
Costo: $ 420 millones, incluidos desarrollo, instrumentos científicos, lanzamiento y operaciones.
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Marte de un vistazo
General
q Uno de los cinco planetas conocidos por los antiguos; Marte era el dios romano de la guerra, la agricultura y el estado.
q Color marrón amarillento a rojizo; ocasionalmente el tercer objeto más brillante en el cielo nocturno después de la luna y Venus
Características físicas
q Diámetro medio 6.780 kilómetros (4.212 millas); aproximadamente la mitad del tamaño de la Tierra, pero el doble del tamaño
de la luna de la Tierra
q Misma superficie terrestre que la Tierra, que recuerda a un desierto rocoso
q Masa 1/10 de la de la Tierra; la gravedad es solo un 38 por ciento tan fuerte como la de la Tierra
q Densidad 3,9 veces mayor que la del agua (en comparación con la de la Tierra, 5,5 veces mayor que la del agua)
q No se detectó campo magnético en todo el planeta; solo campos remanentes antiguos localizados en varias regiones
Orbita
q Cuarto planeta desde el sol, el siguiente más allá de la Tierra
q Unas 1,5 veces más lejos del sol que la Tierra
q Órbita elíptica; la distancia al sol varía desde un mínimo de 206,7 millones de kilómetros (128,4 millones de millas) hasta un
máximo de 249,2 millones de kilómetros (154,8 millones de millas); el promedio es de 227,7 millones de kilómetros (141,5
millones de millas)
q Gira alrededor del sol una vez cada 687 días terrestres
q Período de rotación (duración del día) 24 horas, 39 min, 35 seg (1.027 días terrestres)
q Los polos se inclinaron 25 grados, creando estaciones similares a las de la Tierra.
Ambiente
q Atmósfera compuesta principalmente por dióxido de carbono (95,3%), nitrógeno (2,7%) y argón (1,6%)
q Presión atmosférica superficial inferior a 1/100 de la media de la Tierra
q Vientos en la superficie de hasta 40 metros por segundo (80 millas por hora), aunque no se espera más de la mitad en el
sitio de Phoenix
q Tormentas de polvo locales, regionales y globales; también torbellinos llamados remolinos de polvo
q La temperatura de la superficie tiene un promedio de -53 C (-64 F); varía de -128 C (-199 F) durante la noche polar a 27 C
(80 F) en el ecuador durante el mediodía en el punto de la órbita más cercano al sol
Características
q El punto más alto es Olympus Mons, un enorme volcán en escudo de unos 26 kilómetros (16 millas) de altura y 600
kilómetros (370 millas) de ancho; tiene aproximadamente la misma área que Arizona
q El sistema de cañones de Valles Marineris es el más grande y profundo conocido en el sistema solar; se extiende más de
4000 kilómetros (2500 millas) y tiene de 5 a 10 kilómetros (3 a 6 millas) de relieve desde el suelo hasta la parte superior de las
mesetas circundantes
lunas
q Dos lunas de forma irregular, cada una de unos pocos kilómetros de ancho
q Luna más grande llamada Fobos (“miedo”); más pequeño es Deimos (“terror”), llamado así por los atributos personificados
en la mitología griega como hijos del dios de la guerra
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Investigaciones científicas
Phoenix Mars Lander investigará un sitio en el extremo norte de Marte para responder preguntas sobre esa parte de Marte y
ayudar a resolver preguntas más amplias sobre el planeta. Las preguntas principales se refieren al agua y las condiciones que
podrían sustentar la vida.
La región de aterrizaje tiene hielo de agua en el suelo cerca de la superficie, lo que el orbitador Mars Odyssey de la NASA
descubrió que es el caso de gran parte del terreno de alta latitud en los hemisferios norte y sur de Marte.
Phoenix excavará hasta la capa helada. Examinará el suelo en la superficie, en la capa de hielo y en el medio, y recogerá muestras
para analizarlas con sus instrumentos a bordo. Un instrumento clave buscará compuestos que contengan agua y carbono calentando
muestras de suelo en hornos diminutos y examinando los vapores que se emiten. Otro probará muestras de suelo agregando agua
y analizando los productos de disolución. Las cámaras y los microscopios proporcionarán información en escalas que abarcan 10
potencias de 10, desde características que podrían caber por cientos en el punto al final de esta oración hasta una vista aérea
tomada durante el descenso. Una estación meteorológica proporcionará información sobre los procesos atmosféricos en una región
ártica donde una capa de hielo de dióxido de carbono va y viene con las estaciones.
Marte es un vasto desierto donde el agua no se encuentra en forma líquida en la superficie, incluso en lugares donde las
temperaturas del mediodía superan el punto de fusión del hielo. Una excepción pueden ser los brotes fugaces que se han
propuesto para explicar los flujos modernos por algunos barrancos marcianos.
Sin embargo, la superficie árida de hoy no es toda la historia. Misiones anteriores a Marte han encontrado que el agua líquida
ha persistido en ocasiones en el pasado de Marte y que el hielo de agua cerca de la superficie sigue siendo abundante en la
actualidad.
El agua es la clave para cuatro de las preguntas más críticas sobre Marte: ¿Ha tenido vida alguna vez Marte? ¿Cómo deben
prepararse los humanos para explorar Marte? ¿Qué puede enseñarnos Marte sobre el cambio climático?
¿Cómo difieren los procesos geológicos en Marte y en la Tierra? El agua es un requisito previo para la vida, un recurso
potencial para los exploradores humanos y un agente importante del clima y la geología. Es por eso que la NASA ha seguido
una estrategia de "seguir el agua" para investigar Marte. Los orbitadores y las misiones de superficie en los últimos años han
proporcionado muchos descubrimientos sobre la historia y la distribución del agua en Marte, como los minerales que se formaron
en ambientes húmedos hace mucho tiempo y los flujos líquidos que todavía están activos hoy en día en los barrancos de las
laderas.
El lugar de aterrizaje y el juego de herramientas a bordo de Phoenix posicionan esta misión para seguir el agua más allá.
Los tres objetivos científicos principales de la misión son:
1. Estudiar la historia del agua en todas sus fases.
En una escala de tiempo de miles de millones de años, el hielo cerca de la superficie donde aterrizará Phoenix podría ser el
remanente de un antiguo mar del norte. Varios tipos de evidencia apuntan a abundante agua líquida en el antiguo Marte, y el
hemisferio norte es bajo y suave en comparación con el hemisferio sur. Gran parte del agua que podría haber permanecido líquida
cuando el antiguo Marte tenía una atmósfera más espesa ahora puede ser hielo subterráneo.
En una escala de tiempo de decenas de miles a unos pocos millones de años, el hielo cerca de la superficie donde aterriza Phoe
nix podría descongelarse periódicamente durante los períodos más cálidos de los ciclos climáticos. La inclinación del eje de Marte
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se tambalea más que la de la Tierra, y la forma de la órbita de Marte también cambia con el tiempo, de más
redonda a más alargada. Actualmente, Marte está un 20 por ciento más lejos del sol durante el verano del norte
que durante el invierno del norte, por lo que los veranos son relativamente frescos en el norte. A medida que
varía la órbita, la capa de hielo del norte disfrutará de inviernos cálidos en un ciclo de 50.000 años. El bamboleo
del eje de Marte también puede causar que el clima cambie en una escala de tiempo de 100.000 a millones de
años.
En escalas de tiempo mucho más cortas, el suelo ártico “respira” todos los días y en todas las estaciones,
convirtiendo pequeñas cantidades de hielo en vapor de agua en los días de verano y condensando pequeñas
cantidades de escarcha de la atmósfera en la noche o en invierno. De esta manera, la capa de hielo sube y
retrocede lentamente a medida que cambia el clima.
Phoenix recopilará información relevante para comprender los procesos que afectan al agua en todas estas
escalas de tiempo, desde el pasado lejano del planeta hasta su clima diario.
2. Determinar si el suelo ártico marciano podría albergar vida.
La vida tal como la conocemos requiere agua líquida, pero no necesariamente su presencia continua. Phoenix
investigará la hipótesis de que algo de hielo en el suelo del lugar de aterrizaje puede descongelarse y estar
biológicamente disponible en momentos durante las partes más cálidas de los ciclos climáticos de período largo.
La vida podría persistir en algún tipo de forma microbiana latente durante millones de años entre deshielos, si otras
condiciones fueran las adecuadas.
La nave espacial no está equipada para detectar vida pasada o presente. Sin embargo, además de estudiar el
estado y la historia del agua en el sitio, Phoenix buscará otras condiciones favorables para la vida.
Una condición considerada esencial para la vida tal como la conocemos es la presencia de moléculas que
incluyen carbono e hidrógeno. Estos se conocen como compuestos orgánicos, ya sea que provengan de fuentes
biológicas o no. Incluyen los componentes químicos básicos de la vida, así como las sustancias que pueden servir
como fuente de energía o alimento para la vida. Phoenix sería capaz de detectar incluso cantidades muy pequeñas
e identificarlas. Dos naves espaciales Viking que la NASA aterrizó en Marte en 1976 realizaron las únicas pruebas
previas de compuestos orgánicos en el suelo marciano, y no encontraron ninguno. Las condiciones en la superficie
pueden ser lo suficientemente duras como para romper las moléculas orgánicas y oxidar cualquier carbono en
dióxido de carbono. Phoenix evaluará algunos factores en esas condiciones oxidantes y buscará químicos orgánicos
debajo de la superficie, así como en la capa superior.
Los productos químicos orgánicos persistirían mejor en material helado protegido de la luz solar que en la superficie
del suelo expuesta a la fuerte radiación ultravioleta del sol.
Phoenix también buscará otros posibles ingredientes crudos para la vida. Examinará qué tan salado y qué tan
ácido o alcalino es el ambiente en muestras de diferentes capas. Evaluará otros tipos de sustancias químicas,
como los sulfatos, que podrían ser una fuente de energía para los microbios.
3. Estudia el clima marciano desde una perspectiva polar.
En las regiones polares de Marte, la cantidad de vapor de agua en la delgada atmósfera (la humedad) varía
significativamente de una estación a otra. Los vientos que transportan vapor de agua pueden mover el agua de un
lugar a otro del planeta. La comprensión actual de estos procesos se basa en observaciones desde la órbita y
observaciones meteorológicas limitadas de los primeros aterrizadores de Marte más cerca del ecuador. Phoenix
utilizará una variedad de herramientas para monitorear directamente varias variables climáticas en la atmósfera
inferior en un sitio ártico.
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Phoenix medirá las temperaturas a nivel del suelo y otras tres alturas a unos 2 metros (7 pies) sobre el suelo. Comprobará la
presión, la humedad y la composición de la atmósfera en la superficie. E identificará las cantidades, altitudes y movimientos de
nubes y polvo en el cielo.
En el transcurso de la misión, esta combinación sin precedentes de mediciones meteorológicas marcianas ayudará a los
investigadores a evaluar correlaciones tales como si los vientos hacia el sur transportan más humedad que los vientos hacia el norte;
si las caídas en la presión del aire están asociadas con un aumento de polvo; y cómo cambia la cantidad de vapor de agua en el
fondo de la atmósfera desde fines de la primavera hasta mediados del verano o más tarde.
Instrumentos de ciencia
El Phoenix Mars Lander lleva siete instrumentos científicos, tres de los cuales son conjuntos de múltiples herramientas.
q El brazo robótico permitirá a Phoenix explorar verticalmente y usar instrumentos en la cubierta de la nave espacial para
analizar muestras de suelo y hielo marcianos. El brazo cavará zanjas, colocará algunas herramientas montadas en el brazo
para estudiar el suelo en el lugar y entregará muestras recogidas a otros instrumentos.
El brazo de aluminio y titanio tiene 2,35 metros (7,7 pies) de largo. Un extremo está unido a la cubierta del módulo de aterrizaje.
Una articulación del codo está en el medio. El otro extremo tiene una pala con cuchillas para excavar en el suelo y una escofina
motorizada para romper el suelo congelado. El brazo se mueve como una retroexcavadora, utilizando cuatro tipos de movimiento:
arriba y abajo, de lado a lado, de adelante hacia atrás y giratorio.
El brazo puede llegar lo suficientemente lejos como para cavar alrededor de medio metro (20 pulgadas) de profundidad. Sin
embargo, la capa de hielo debajo de la superficie que se espera en el lugar de aterrizaje puede no ser tan profunda. Una vez que el
brazo alcance la capa de suelo helado, se utilizará la escofina motorizada para adquirir muestras.
Debido a que el brazo estará en contacto directo con el suelo helado que posiblemente sea un hábitat donde los microbios podrían
sobrevivir, se han tomado precauciones adicionales para evitar la introducción de vida desde la Tierra. Antes de que el brazo recibiera
un tratamiento térmico de esterilización en marzo de 2007, estaba encerrado en una envoltura de barrera biológica. Esta barrera
mantiene a los microbios alejados del brazo durante los meses posteriores al lanzamiento. No se abrirá hasta que Phoenix haya
aterrizado en Marte.
El brazo robótico utiliza el trabajo de diseño de un brazo similar volado en la misión Mars Polar Lander de 1999, con refinamientos
que incluyen una capacidad mejorada para recolectar una muestra helada.
Un equipo dirigido por Robert Bonitz en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, diseñó y
probó el brazo robótico Phoenix. Alliance Spacesystems Inc., Pasadena, lo construyó.
Ray Arvidson de la Universidad de Washington en St. Louis es el científico principal de este instrumento.
q La cámara del brazo robótico se monta sujeta al brazo justo encima de la pala. Proporcionará imágenes en primer plano en
color del suelo marciano en el lugar de aterrizaje, del suelo y las paredes de las trincheras excavadas por el brazo, y de muestras
de suelo y hielo antes y después de que estén en la pala.
La información que revela la cámara sobre las texturas del suelo ayudará a seleccionar qué recoger como muestras para el
análisis. Las observaciones de las paredes de las zanjas determinarán si muestran
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estratificación, que podría resultar de cambios en el clima marciano.
La cámara tiene un sistema de lentes de doble Gauss, un diseño comúnmente utilizado en cámaras de 35 milímetros.
Las imágenes se graban mediante un dispositivo de carga acoplada (CCD) similar a las cámaras digitales de consumo.
El instrumento incluye conjuntos de diodos emisores de luz (LED) rojos, verdes y azules para iluminar el área objetivo.
El enfoque se puede ajustar mediante un motor, que es el primero para una cámara en una nave espacial interplanetaria.
El enfoque se puede establecer tan cerca como unos 11 milímetros (media pulgada) y hasta el infinito.
Con una resolución de 23 micrones por píxel en el foco más cercano, esta cámara puede mostrar detalles mucho
más finos que el ancho de un cabello humano.
Un equipo dirigido por H. Uwe Keller en el Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar, Katlenburg-
Lindau, Alemania, y por Peter Smith en la Universidad de Arizona construyó originalmente esta cámara para la misión
Mars Surveyor 2001 Lander, que fue cancelada en 2000. Es similar a una cámara en el brazo robótico de la fallida nave
espacial Mars Polar Lander, aunque con un sistema de iluminación mejorado. Para la cámara de brazo robótico Phoenix,
Keller es el científico principal y Chris Shinohara de la Universidad de Arizona es el ingeniero principal.
q El generador de imágenes estereoscópicas de superficie registrará vistas panorámicas de los alrededores desde
lo alto de un mástil en el módulo de aterrizaje. Sus imágenes de dos cámaras situadas tan separadas como un par de
ojos humanos proporcionarán información tridimensional que el equipo de Phoenix utilizará para elegir dónde excavar y
operar el brazo robótico.
Una selección de 12 filtros diferentes para cada ojo permite que el instrumento produzca imágenes no solo a todo color,
sino también en varias frecuencias visuales e infrarrojas específicas útiles para interpretar las propiedades geológicas
y atmosféricas. La información multiespectral y tridimensional ayudará a los científicos a comprender la geología del
área de aterrizaje.
Las cámaras gemelas podrán mirar en todas las direcciones desde una posición elevada a unos 2 metros (7 pies)
sobre el nivel del suelo marciano. Verán con aproximadamente la misma resolución que los ojos humanos,
capturando cada vista en dispositivos de carga acoplada de 1 megapíxel (un CCD de 1024 por 1024 píxeles para
cada ojo).
El instrumento a veces apuntará hacia arriba para evaluar cuánto polvo y vapor de agua hay en la atmósfera. Cuando
el brazo robótico entregue muestras de suelo y hielo a los instrumentos montados en plataforma, la cámara
estereoscópica de superficie podrá mirar hacia abajo para inspeccionar las muestras.
Las vistas de la cubierta de la nave espacial también monitorearán la acumulación de polvo, que es de interés
científico para inferencias sobre los vientos marcianos y de interés de ingeniería para los efectos de la acumulación de
polvo en los paneles solares.
Un equipo de la Universidad de Arizona dirigido por Chris Shinohara construyó el generador de imágenes
estereoscópicas de superficie Phoenix. Mark Lemmon de la Universidad Texas A&M, College Station, es el científico
principal de esta cámara. El instrumento se parece mucho a un generador de imágenes estéreo en Mars Polar Lander,
que a su vez usó características de diseño del generador de imágenes en Mars Pathfinder, que proporcionó vistas
estéreo desde la superficie de Marte en julio de 1997.
q El analizador térmico y de gases evolucionados estudiará las sustancias que se convierten en gases al calentar las
muestras que el brazo robótico entrega al instrumento. Proporciona dos tipos de información. Una de sus herramientas,
llamada calorímetro diferencial de barrido, monitorea cuánta energía
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se requiere para aumentar la temperatura de la muestra a una velocidad constante. Esto revela qué temperaturas
son los puntos de transición de sólido a líquido a gas para los ingredientes en la muestra.
Los gases que se liberan o "evolucionan" por este calentamiento luego van a un espectrómetro de masas, una
herramienta que puede identificar los productos químicos y medir su composición.
El espectrómetro de masas determinará si las muestras de suelo y hielo contienen compuestos orgánicos. Se utilizaría
para identificar los tipos y las cantidades, si las hubiere. Encontrar alguno sería un resultado importante para interpretar la
habitabilidad del sitio.
El instrumento también brindará información sobre el agua y el dióxido de carbono presentes en forma de hielo o
unidos a minerales. La cantidad de calor necesaria para eliminar el agua o el dióxido de carbono que se une a los
minerales es característicamente diferente para diferentes minerales. La información del calorímetro de ese proceso
puede ayudar a identificar los minerales en el suelo, incluidos los carbonatos, si están presentes.
El espectrómetro de masas medirá las proporciones de diferentes isótopos de carbono, oxígeno, hidrógeno, argón y
algunos otros elementos en las muestras marcianas. Los isótopos son formas alternativas del mismo elemento con
diferentes pesos atómicos debido a diferentes números de neutrones. Las proporciones pueden cambiar por los efectos
de procesos a largo plazo que actúan preferentemente sobre isótopos más ligeros o más pesados del mismo elemento.
Por ejemplo, parte del agua original de Marte se perdió del planeta por procesos en la parte superior de la atmósfera, lo
que favoreció la eliminación de isótopos más livianos de hidrógeno y oxígeno y dejó el agua del Marte moderno con una
proporción elevada de isótopos más pesados.
El instrumento tiene ocho hornos diminutos para muestras, cada uno para usarse una sola vez. Los hornos miden
aproximadamente 1 centímetro (alrededor de media pulgada) de largo y 2 milímetros (un octavo de pulgada) de diámetro.
Al comienzo de un análisis, el material de muestra se deja caer en el horno a través de una pantalla. El horno se
cierra después de que un detector de haz de luz detecta que está lleno. El experimento calienta gradualmente las
muestras a temperaturas de hasta 1000 grados Celsius (1800 grados Fahrenheit). El proceso de calentamiento
expulsa el agua y cualquier otro ingrediente volátil como una corriente de gases. Esos gases se dirigen al espectrómetro
de masas.
Una de las muestras que analizará el instrumento será un material especial que el módulo de aterrizaje trae desde la
Tierra, especialmente preparado para estar lo más libre de carbono posible. Esto servirá como control experimental
mientras el instrumento analiza muestras excavadas en Marte. El material de control está hecho de una sustancia
vitrocerámica mecanizable llamada Macor, de Corning Inc.
El brazo raspará un poco y lo entregará al analizador para obtener una lectura que muestre qué tan bien el experimento
puede eliminar el carbono transportado desde la Tierra. El carbono detectado en las evaluaciones de muestras marcianas
podría ser trazas inevitables de carbono terrestre si las lecturas no superan la cantidad de esta muestra de control.
La parte del espectrómetro de masas del analizador examinará muestras de la atmósfera en el lugar de aterrizaje,
además de los gases desprendidos de las muestras recogidas. Las mediciones atmosféricas agregarán información sobre
la humedad a los datos meteorológicos monitoreados por la Estación Meteorológica de la nave espacial.
El analizador térmico y de gases evolucionados fue construido por equipos de la Universidad de Arizona, dirigidos por
William Boynton (líder científico) y Heather Enos (gerente de proyecto), y en la Universidad de Texas, Dallas, dirigido
por John Hoffman. Está adaptado de un instrumento similar con el mismo nombre que voló en la misión Mars Polar
Lander en 1999.
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q El analizador de microscopía, electroquímica y conductividad utilizará cuatro herramientas para examinar el

suelo. Evaluará las características que un jardinero o agricultor aprendería de una prueba de suelo, y varias más. Tres
de las herramientas analizarán muestras de suelo recogidas y entregadas por el brazo robótico: un laboratorio de química
húmeda y dos tipos de microscopios. La cuarta herramienta está montada cerca del extremo del brazo y tiene una fila de
cuatro puntas pequeñas que el brazo empujará hacia el suelo para examinar la conductividad eléctrica y otras propiedades
del suelo.
El laboratorio de química húmeda tiene cuatro vasos de precipitados del tamaño de una taza de té. Cada uno se utilizará una sola vez.
Se pueden analizar y comparar muestras de la superficie de Marte y de tres profundidades más bajas. El instrumento
estudiará las sustancias químicas solubles en el suelo mezclando agua con la muestra hasta obtener una consistencia
espesa y manteniéndola lo suficientemente caliente para que permanezca líquida durante el análisis.
En las superficies internas de cada vaso de precipitados hay 26 sensores, en su mayoría electrodos detrás de membranas
o geles selectivamente permeables. Algunos sensores darán información sobre el pH del suelo, el grado en que es ácido
o alcalino. El pH del suelo es un factor importante en qué tipos de reacciones químicas, o quizás qué tipos de microbios,
favorecería un hábitat del suelo, y nunca se ha medido en Marte. Otros sensores medirán las concentraciones de iones
como cloruros, bromuros, magnesio, calcio y potasio, que forman sales solubles en el suelo, y registrarán el nivel del
potencial oxidante de la muestra. Un ion químicamente importante en el suelo, el sulfato, no se puede detectar directamente,
por lo que el análisis de cada muestra terminará con un proceso especial que determina la cantidad de sulfato al observar
su reacción con el bario. Las comparaciones de las concentraciones de iones solubles en agua en muestras de diferentes
profundidades pueden proporcionar pistas sobre la historia del agua en el suelo.
La configuración de química húmeda tiene un técnico de laboratorio robótico incorporado que agrega pociones a cada
vaso de precipitados en una secuencia coreografiada de dos días. Antes de que entre cada muestra de suelo, se derriten
lentamente en un recipiente especial unos 25 centímetros cúbicos (casi dos cucharadas) de hielo con concentraciones
diluidas de varios iones, un proceso que lleva de una a dos horas. Después de que el agua se libera en el vaso de
precipitados, los sensores realizan mediciones de referencia en este punto de partida.
A continuación, se añade el primero de cinco crisoles del tamaño de una pastilla de productos químicos preparados
para aumentar las concentraciones de iones en una cantidad conocida con el fin de calibrar las mediciones. Luego, un
cajón sobre el vaso de precipitados se extiende para recibir la muestra de suelo, y la pala del brazo robótico deja caer
hasta un centímetro cúbico (una quinta parte de una cucharadita) de suelo en el cajón, que luego se retrae y vierte la
muestra en el cubilete. Una paleta revuelve la sopa durante horas mientras los sensores toman medidas. Al día siguiente,
el segundo crisol agrega ácido nitrobenzoico al vaso de precipitados para probar cómo reaccionan los iones del suelo al
aumento de la acidez. Los últimos tres crisoles contienen cloruro de bario.
A medida que se agregan, uno a la vez, cualquier sulfato del suelo reacciona con el bario para formar un compuesto
insoluble, sacando tanto el bario como el sulfato de la solución. La cantidad de sulfato en la muestra de suelo se
determina midiendo la cantidad de bario sin reaccionar que queda.
La parte de “microscopía” del Analizador de microscopía, electroquímica y conductividad examinará las partículas del
suelo y posiblemente las partículas de hielo con un microscopio óptico y un microscopio de fuerza atómica. El brazo
robótico entrega muestras de suelo a una rueda que gira para presentar las muestras a los microscopios. A lo largo del
perímetro de la rueda hay sustratos con diferentes tipos de superficies, como imanes y silicona adhesiva. Esto permite
que el experimento obtenga información de la interacción de las partículas con las distintas superficies, así como de los
tamaños, formas y colores de las propias partículas.
Las partículas más grandes que el microscopio óptico puede ver son tan largas como el grosor de una moneda de diez
centavos, poco más de un milímetro. Los más pequeños que puede ver son unas 500 veces más pequeños.
13
-- cerca de 2 micras de ancho. Esa sería la escala más pequeña jamás vista en Marte, excepto que el microscopio de
fuerza atómica mostrará detalles hasta otras 20 veces más pequeños que eso, tan pequeños como unos 100 nanómetros,
una centésima parte del ancho de un cabello humano.
El microscopio óptico obtiene información de color al iluminar la muestra con cualquier combinación de cuatro fuentes de
luz diferentes. La iluminación proviene de 12 diodos emisores de luz que brillan en las partes del espectro rojo, azul, verde
o ultravioleta. El microscopio de fuerza atómica reúne una imagen de la forma de la superficie de una partícula al detectarla
con una punta afilada en el extremo de un resorte, que tiene un medidor de tensión que indica cuánto se flexiona el resorte
para seguir el contorno de la superficie. El proceso es como una versión mucho más pequeña de una aguja de fonógrafo
que rastrea los baches dentro de la ranura de un disco de vinilo.
Las formas y las distribuciones de tamaño de las partículas del suelo pueden informar a los científicos sobre las
condiciones ambientales que ha experimentado el material. La caída redondea los bordes. El humedecimiento y la
congelación repetidos provocan grietas. Los minerales de arcilla formados durante una exposición prolongada al agua
tienen formas distintivas de partículas en forma de placa.
La parte de "conductividad" del Analizador de Microscopía, Electroquímica y Conductividad evaluará cómo el calor y la
electricidad se mueven a través del suelo de un pico a otro de una horquilla electrónica de cuatro picos que será
empujada hacia el suelo en diferentes etapas de excavación por el brazo. Por ejemplo, se colocará un pulso de calor en
una espiga y se registrará la velocidad a la que aumenta la temperatura en la espiga cercana, junto con la velocidad a la
que se enfría la aguja calentada.
Un poco de hielo en el suelo puede marcar una gran diferencia en la forma en que el suelo conduce el calor. De manera
similar, la conductividad eléctrica del suelo es un indicador sensible de la humedad en el suelo. La humedad del suelo
puede tener etapas sutiles intermedias entre el sólido congelado y el líquido, incluidas películas cálidas de hielo y agua,
que pueden estar biológicamente disponibles. El dispositivo, llamado sonda de conductividad térmica y eléctrica, adapta
la tecnología utilizada en medidores comerciales de humedad del suelo para sistemas de control de riego.
La sonda de conductividad tiene una función adicional además del análisis del suelo. Servirá como un sensor de humedad
cuando se mantenga en el aire. Además, los ligeros cambios de temperatura de un pico a otro pueden permitirle estimar
la velocidad del viento.
El analizador de microscopía, electroquímica y conductividad se basa en un instrumento desarrollado para la misión Mars
Surveyor 2001 Lander, que se canceló en 2000. El instrumento de Phoenix heredó muchos de los componentes electrónicos
y estructurales originales. La sonda de conductividad y otras mejoras se han agregado al diseño anterior.
Un equipo dirigido por Michael Hecht en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, diseñó
y construyó el analizador. Un consorcio dirigido por Urs Staufer de la Universidad de Neuchatel, Suiza, proporcionó el
microscopio de fuerza atómica. La Universidad de Arizona proporcionó el microscopio óptico, equipado con un detector
electrónico (el mismo que en la cámara del brazo robótico) del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar,
Katlenburg-Lindau, Alemania. John Marshall del Instituto SETI, Mountain View, California, es el científico principal del
microscopio óptico.
Transfer Engineering and Manufacturing Inc., Fremont, California (anteriormente Surface/Interface Inc. de Mountain
View, California) diseñó la rueda de muestra para los microscopios. Aaron Zent del Centro de Investigación Ames de la
NASA, Moffett Field, California, es el líder científico de la sonda de conductividad térmica y eléctrica, construida por Decagon
Devices Inc., Pullman, Washington. Para el experimento de química húmeda, Thermo Fisher Scientific (anteriormente el
Water Analysis Division of Thermo Corp., Beverly, Mass.) proporcionó los vasos de precipitados químicos; Starsys Research
Corp., Boulder, Colorado, proporcionó la
14
ensamblajes de actuadores químicos y la Universidad de Tufts, Medford, Massachusetts, prepararon los crisoles de
reactivos para mezclarlos con las muestras de suelo. Sam Kounaves de Tufts es el científico principal de la investigación
de química húmeda.
q La Estación Meteorológica rastreará el clima diario y los cambios estacionales utilizando sensores de temperatura y
presión, además de un instrumento de reflexión láser. La información recopilada por esta primera estación meteorológica
de alta latitud en Marte ayudará a comprender cómo el agua se cicla estacionalmente entre el hielo en el suelo y el vapor
en la atmósfera.
La herramienta láser, llamada lidar por "detección y rango de luz", utiliza potentes pulsos de láser de una manera
comparable a los pulsos de radio emitidos por un instrumento de radar. El rayo láser se emite verticalmente a la
atmósfera. Las partículas atmosféricas de polvo y hielo en el camino del haz reflejan la luz y la envían en todas las
direcciones, incluso hacia abajo. Un telescopio integrado en el instrumento detecta la luz reflejada hacia abajo. El análisis
de la fuerza y el tiempo de retardo de los reflejos revela información sobre los tamaños y altitudes de las partículas. El
seguimiento de los cambios en la abundancia y ubicación de estas partículas atmosféricas a lo largo del tiempo ayudará a
los investigadores a estudiar cómo se forman y se mueven las nubes y las columnas de polvo.
La estación meteorológica incluye un mástil de 1,2 metros (4 pies) con sensores en tres alturas para controlar cómo
varía la temperatura con la altura cerca de la superficie. Los sensores de temperatura son termopares de alambre
delgado; miden la temperatura por su efecto sobre el flujo de una corriente eléctrica a través de un circuito cerrado
de dos metales con diferentes propiedades térmicas. Los termopares utilizan los metales cromel (una aleación de
níquel y cromo) y constantán (una aleación de cobre y níquel). Además, colgando de la parte superior del mástil es un
indicador de viento. Este es un pequeño tubo que será desviado por el viento. La cámara estéreo de la carga útil científica
grabará imágenes del indicador que se utilizará para determinar la dirección y la velocidad del viento. La parte superior
del mástil de meteorología, a 1,14 metros (3,75 pies) por encima de la cubierta, es el punto más alto del módulo de
aterrizaje.
La Agencia Espacial Canadiense proporcionó la Estación Meteorológica para Phoenix. Jim Whiteway de la Universidad
de York, Toronto, Ontario, dirige el equipo científico canadiense. La construcción del instrumento estuvo a cargo del
Grupo de Misiones Espaciales de MDA Ltd., Brampton, Ontario, con contribuciones de Optech Inc., Toronto, para el
lidar. El Instituto Meteorológico de Finlandia proporcionó el instrumento para medir la presión atmosférica. La Universidad
de Aarhus, Dinamarca, construyó el indicador de viento.
q El Mars Descent Imager tomará una imagen mirando hacia abajo durante los momentos finales antes de que la
nave espacial aterrice en Marte. Esta imagen proporcionará un puente entre las imágenes a escala del orbitador y las
imágenes a escala del módulo de aterrizaje. Se espera que muestre un contexto geológico útil para planificar las
actividades del módulo de aterrizaje y para interpretar las observaciones y mediciones de otros instrumentos científicos.
Las condiciones en el sitio de aterrizaje tienen diferentes implicaciones si el sitio parece ser típico de un área mucho más
amplia que si el sitio resulta ser un trozo de tierra inusual a diferencia de su entorno.
Esta cámara está montada en el borde exterior de la plataforma de carga útil del módulo de aterrizaje. Fue diseñado
para tomar varias imágenes, pero el plan se modificó a una sola imagen después de que las pruebas demostraron que
un componente de manejo de datos en otra parte del módulo de aterrizaje tenía una pequeña posibilidad de provocar la
pérdida de algunos datos de ingeniería vitales si recibe datos de imágenes durante una etapa crítica. fase de descenso final.
El momento de la imagen se planificará para producir una resolución más alta del área de aterrizaje de lo que
actualmente es posible desde la órbita.
15
La cámara pesa solo 480 gramos (1 libra). La óptica proporciona un campo de visión de 75,3 grados. El tiempo de
exposición es de 4 milisegundos. A esa velocidad, puede ocurrir cierta borrosidad cuando los motores de descenso hacen
vibrar la nave espacial mientras la cámara toma la imagen.
Las futuras naves espaciales a la superficie de Marte pueden necesitar la capacidad de autodirigirse para evitar peligros o
para llegar a sitios de aterrizaje específicos. Las imágenes de descenso podrían ser un componente importante de la
tecnología para lograrlo.
Un pequeño micrófono está montado en la cámara de descenso. Podría captar sonidos alrededor de la nave espacial
mientras la cámara toma su imagen. No hay planes para encender la cámara para tomar fotografías o grabar sonidos
después del aterrizaje.
El Mars Descent Imager que volará en Phoenix fue construido originalmente para la misión Mars Surveyor 2001 Lander,
por un equipo dirigido por Michael Malin en Malin Space Science Systems, San Diego. Una cámara similar voló en Mars
Polar Lander.
Estrategia de investigación
La vida operativa planificada del módulo de aterrizaje Phoenix Mars después de que llegue a Marte es de 90 días
marcianos. Cada día marciano, a menudo llamado "sol", dura unos 40 minutos más que un día terrestre.
Eso le da al equipo de Phoenix tres meses para usar los instrumentos del módulo de aterrizaje para abordar las preguntas
sobre el agua y el hábitat de los objetivos científicos de la misión. La planificación y la práctica de simulaciones antes del
aterrizaje prepararán al equipo para aprovechar al máximo ese tiempo.
Las observaciones realizadas por las naves orbitales durante la evaluación de los sitios de aterrizaje candidatos para
Phoenix brindan un punto de partida para el conocimiento del área. Después de que Phoenix haya aterrizado, se utilizarán las
vistas de la cámara estereoscópica de superficie, con contexto adicional de la era de la cámara de descenso de Marte y
miradas más cercanas con la cámara del brazo robótico, para elegir dónde recolectar la primera muestra de suelo para el
análisis.
Las primeras muestras alimentadas a los analizadores del módulo de aterrizaje provendrán de la superficie. Las decisiones
sobre cuánto más profundo ir antes de analizar otra muestra dependerán de los resultados del material de la superficie y de
lo que vean en el suelo la cámara del brazo robótico y la cámara estereoscópica. El analizador térmico y de gases
evolucionados puede verificar la presencia de compuestos orgánicos y otros volátiles en hasta ocho muestras. Los
investigadores deben ser más selectivos con las muestras para el laboratorio de química húmeda del Analizador de
microscopía, electroquímica y conductividad, que puede examinar cuatro muestras diferentes. Los microscopios y la sonda
de conductividad pueden analizar el suelo con mayor frecuencia durante los 90 soles. Mientras tanto, la estación meteorológica
y la cámara estéreo monitorearán los cambios en el agua y el polvo en la atmósfera a lo largo de la misión. Si la nave espacial
permanece en funcionamiento por más tiempo que la misión principal de 90 días, la información meteorológica podría recopilarse
durante la aproximación del otoño del hemisferio norte en Marte, cuando la disminución de la luz solar eventualmente imposibilite
las operaciones, y la acumulación de escarcha de dióxido de carbono cubrirá la nave espacial. .
¿Qué tipos de hallazgos ayudarían a responder preguntas sobre la historia del agua? Si los microscopios encuentran finos
sedimentos limosos o texturas de arcilla, eso sería evidencia que respalda la hipótesis de que las tierras altas del norte de
Marte alguna vez tuvieron un océano. La presencia de carbonatos u otros minerales que se forman en el agua líquida sería
otra. Los granos de arena redondeados en el suelo podrían sugerir una historia de agua corriente.
El espectrómetro de masas medirá las proporciones isotópicas. Si hay diferencias entre esos
dieciséis
proporciones en el hielo subterráneo y en el agua atmosférica, que podrían sugerir que el hielo subterráneo es
antiguo. Un gradiente en las concentraciones de sales a diferentes profundidades en el suelo apoyaría la hipótesis
de que los ciclos climáticos periódicamente descongelan parte del hielo del subsuelo. Los hallazgos de la sonda
de conductividad sobre las propiedades térmicas del suelo, combinados con la determinación de la profundidad de
una capa de hielo, podrían fortalecer las estimaciones de cuánto cambio en el clima se necesitaría para derretir el
hielo. La misma información real sobre el terreno refinará los modelos de la profundidad del hielo y de las
interacciones del hielo atmosférico en áreas extensas de Marte que contienen hielo bajo la superficie.
El uso de los microscopios y la cámara del brazo para aprender qué tan poroso y en capas es el suelo
ayudará a evaluar si el agua líquida ha ido y venido. La sonda de conductividad evaluará si, aún hoy, el suelo
puede tener películas delgadas de agua descongelada. Las mediciones atmosféricas a medida que avanza la
estación durante el verano marciano ayudarán a comprender cómo el agua se cicla estacionalmente entre las
fases sólida y gaseosa en el clima marciano actual.
¿Qué tipos de hallazgos ayudarían a responder preguntas acerca de si este sitio pudo albergar vida microbiana
anteriormente o aún? Tres factores importantes en la idoneidad de un hábitat para la vida son la disponibilidad
de agua líquida, la presencia de carbono y el acceso a la energía. Entonces, la evidencia sobre la historia del agua
será una parte de la evaluación del hábitat.
El analizador térmico y de gases evolucionados tiene la gran tarea de verificar las moléculas de carbono
orgánico capa por capa a medida que las muestras provienen de más debajo de la superficie. Los minerales de
sulfato solubles serían una posible fuente de energía que podría sustentar la vida. El laboratorio de química
húmeda del analizador de microscopía, electroquímica y conductividad puede identificar posibles fuentes de
energía química si están presentes en las muestras de suelo. Si bien la carga útil científica de Phoenix no está
diseñada para la detección de vida, esta misión es un paso importante en la búsqueda de si hay vida en Marte. Las
observaciones orbitales indican que las áreas con hielo subterráneo poco profundo constituyen al menos una
cuarta parte del globo rojo. Phoenix será la primera misión en visitar un sitio de este tipo. Sus hallazgos sobre la
habitabilidad podrían guiar hacia dónde se envía una futura nave espacial en busca de vida.
Los investigadores han equipado a Phoenix para buscar respuestas a muchas preguntas planteadas de antemano
sobre el agua y el hábitat. Sin embargo, si las misiones interplanetarias anteriores son un indicador, algunos de los
resultados más importantes de Phoenix pueden ser sorpresas que plantean nuevas preguntas.
17
Descripción general de la misión
La misión Mars Phoenix Lander de la NASA viajará a un sitio en las lejanas llanuras del norte de Marte, donde analizará
los componentes de la superficie, el subsuelo y la atmósfera. Utilizará un brazo de excavación de zanjas y un conjunto de
herramientas analíticas para estudiar el agua que se cree que está congelada en el suelo justo debajo de la superficie.
Verificará la presencia de compuestos orgánicos como parte de una evaluación de si el sitio ha sido un entorno favorable
para la vida microbiana. La misión colocará el módulo de aterrizaje estacionario en el suelo utilizando motores de descenso
hasta la superficie.
El módulo de aterrizaje tendrá una misión principal de tres meses en Marte desde fines de la primavera hasta mediados del
verano en el lugar de aterrizaje.
Vehículo de lanzamiento
Un vehículo de lanzamiento Delta II de tres etapas elevará la nave espacial Phoenix desde la plataforma SLC-17A de la
Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. han estado entre las más de 100 cargas útiles transportadas por
los lanzamientos Delta ll.
Esta misión utilizará el modelo 7925 de Delta ll, que tiene una primera etapa de combustible líquido con nueve propulsores de
combustible sólido, una segunda etapa de combustible líquido y una tercera etapa de combustible sólido. Con su carga útil
Phoenix en la parte superior, mide 39,6 metros (130 pies) de altura.
La primera etapa utiliza un motor principal Rocketdyne RS-27A que proporcionará casi 890 000 toneladas nuevas (200 000
libras) de empuje al hacer reaccionar combustible RP-1 (queroseno térmicamente estable) con oxígeno líquido. La
manipulación hidráulica de la tobera del motor principal durante el ascenso controlará el cabeceo y la guiñada del vehículo.
Los nueve propulsores, llamados motores de grafito-epoxi, tienen cada uno unos 13 metros (43 pies) de altura. Tienen
suficiente propelente sólido de polibutadieno terminado en hidroxilo para agregar alrededor de 446,000 newtons (100,000
libras) de empuje cada uno.
La segunda etapa del Delta está propulsada por un motor Aerojet AJ10-118K reiniciable. El motor usa un combustible llamado
Aerozine 50, que es una mezcla de hidracina y dimetilhidracina, que reacciona con tetróxido de nitrógeno como oxidante.
Un cohete de combustible sólido Star-48B fabricado por Thiokol impulsa la tercera etapa. Su propulsor está hecho principalmente
de perclorato de amonio y aluminio. Durante el lanzamiento y el ascenso a través de la atmósfera, la nave espacial Phoenix y
la tercera etapa están protegidas de las fuerzas aerodinámicas por un carenado de carga útil, o nariz cónica, que tiene 2,9
metros (9,5 pies) de diámetro.
United Launch Alliance, una empresa conjunta con sede en Denver de Boeing Co. y Lockheed Martin Corp., proporciona
el vehículo de lanzamiento y los servicios relacionados para la misión Phoenix.
Tiempo de lanzamiento
Mientras la Tierra y Marte corren alrededor del sol, con la Tierra en la pista interior, la Tierra da vueltas a Marte aproximadamente
una vez cada 26 meses. Los dos planetas se juntan relativamente en ese punto, lo que se denomina oposición porque Marte
se encuentra temporalmente en el lado opuesto de la Tierra al sol.
El mejor momento para lanzar una misión a Marte, en términos de cuánta energía se requiere para el viaje, es unos meses antes
de que eso suceda. La NASA ha utilizado cada una de estas oportunidades de lanzamiento a Marte desde 1996. Durante el
período de oposición de 2007, el acercamiento más cercano de los dos planetas
18
19
Primera
etapa
Sólidos
de
aumento
empuje
Tanque
de
oxidación
primera
etapa
Sección
del
cuerpo
central
Depósito
de
combustible
vehículo
de
lanzamiento
delta Túnel
de
cableado
Segunda
etapa
Mercado
entre
etapas
Esfera
de
nitrógeno
Esferas
de
helio
Minifalda
de
segunda
etapa
ytruss
de
soporte
Tercera
etapa
Electrónica
de
guiado
Motor
Banda
de
abrazadera
separación Motor
de
tercera
etapa
Mesa
giratoria
Astronave Fénix
Adjuntar
accesorio
Mercado
será el 18 de diciembre de 2007, cuando estarán separados por 88 millones de kilómetros (55 millones de millas). Esa distancia, la
potencia del vehículo de lanzamiento, la masa de la nave espacial y la geometría deseada para un aterrizaje en latitudes altas en
Marte son factores que determinan el rango de posibles fechas de lanzamiento.
Las posibles fechas de lanzamiento para Phoenix son desde el viernes 3 de agosto hasta el viernes 24 de agosto. Cada uno de los 22
días en ese período de lanzamiento tiene dos oportunidades de lanzamiento casi instantáneas que van desde aproximadamente 36
minutos de diferencia el 3 de agosto hasta 42 minutos de diferencia. el 24 de agosto.
La primera oportunidad de lanzamiento el 3 de agosto es para el despegue a las 5:35 am EDT. Para cada día posterior durante las
primeras dos semanas del período de lanzamiento, la primera oportunidad de despegue cambia unos minutos antes.
El 17 de agosto, son las 2:38 am Para cualquiera de esas primeras 15 fechas en el período de lanzamiento, la trayectoria está
planificada para que Phoenix llegue a Marte el 25 de mayo de 2008. Durante los últimos 7 días del período de lanzamiento , la fecha de
llegada a Marte sería el 5 de junio de 2008. La primera de las dos oportunidades de lanzamiento el 18 de agosto es a las 3:16 am.
Luego, los tiempos de oportunidad de lanzamiento vuelven a cambiar unos minutos antes para cada día posterior en el período de
lanzamiento.
Secuencias de lanzamiento
Cuando se lanza el Delta II, su motor de primera etapa y seis de sus nueve impulsores auxiliares se encienden en el momento del
despegue. Los tres propulsores restantes se encenderán después del agotamiento de los primeros seis.
Las carcasas gastadas de los primeros seis propulsores se desecharán aproximadamente un minuto después del despegue. Los últimos
tres serán desechados aproximadamente un minuto después.
Aproximadamente 4 minutos, 23 segundos de vuelo, a una altitud de aproximadamente 111 kilómetros (69 millas), el motor principal
se apagará. Durante los siguientes 40 segundos, la primera etapa se separará de la segunda, la segunda etapa se encenderá y el
carenado se desprenderá de la carga útil. Aproximadamente 9 minutos, 20 segundos después del despegue, el motor de la segunda
etapa dejará de funcionar temporalmente.
En este punto, la nave espacial con la segunda y tercera etapa del Delta aún unidas estará en una órbita de estacionamiento circular
a 167 kilómetros (104 millas) sobre la Tierra. Sin embargo, antes de completar incluso una órbita, la segunda etapa del Delta se
volverá a encender para comenzar a empujar la nave espacial hacia su trayectoria interplanetaria hacia Marte. La cantidad de tiempo
antes del reinicio es diferente para diferentes fechas durante el período de lanzamiento, que van desde 72 minutos hasta 85 minutos
después del despegue.
Este intervalo de inercia entre los dos encendidos del motor en la segunda etapa es más largo que en cualquier lanzamiento anterior
de Delta II. La segunda quema de la segunda etapa del Delta durará unos 2 minutos.
Se dispararán pequeños cohetes para hacer girar la tercera etapa del Delta a unas 70 rotaciones por minuto en una plataforma
giratoria unida a la segunda etapa. La tercera etapa luego se separará de la segunda, encendiendo su motor durante unos 87
segundos para terminar de poner la nave espacial en rumbo a Marte. Para reducir la velocidad de giro de la nave espacial después
de que el motor de la tercera etapa termine de funcionar, un conjunto de pesas tipo yo-yo se enrollarán en líneas flexibles. Estos
funcionan como los brazos giratorios de un patinador sobre hielo, ralentizando el giro a medida que se extienden.
Si Phoenix se lanza en la primera oportunidad el 3 de agosto, la nave espacial arrojará la tercera etapa Delta quemada 84 minutos
después del despegue. Para otras oportunidades de lanzamiento, el tiempo entre el despegue y la separación de la nave espacial
oscila entre 82 minutos y 96 minutos.
A lo largo de la secuencia de lanzamiento, las transmisiones de radio desde el Delta permitirán tierra con
20
Tierra @ llegada
Lanzamiento 8/3/07
TCM-1
(Lanzamiento más 6 días)
TCM-6
TCM-2 (Llegada menos
(Lanzamiento más 60 días) 22 horas)
TCM-5
Llegada 25/05/08
(Llegada
menos
8 dias)
TCM-4 (Llegada menos
15 días)
TCM-3
(Llegada menos
45 días)
MTC =
Maniobra de corrección de trayectoria
trayectoria interplanetaria
trollers para monitorear eventos críticos. Sin embargo, las comunicaciones con la nave espacial Phoenix
no pueden comenzar hasta después de que se separe de la tercera etapa del Delta, exponiendo una antena
en la nave Phoenix. Para las oportunidades de lanzamiento a principios de agosto, la nave espacial en el momento
de la separación estará en una posición favorable para la comunicación con la estación de antena de Goldstone,
California, de la Red de Espacio Profundo de la NASA, y los controladores podrían adquirir una señal de Phoenix
en unos pocos minutos. Para las oportunidades de lanzamiento más adelante en el mes, Phoenix habrá pasado
fuera del alcance de Goldstone antes de la separación, y la adquisición de una señal a través de la estación de
Deep Space Network en Madrid, España, podría demorar 15 minutos o más después de la separación. Para estas
oportunidades, Phoenix contará con el apoyo de la estación de antena de la Agencia Espacial Europea en Kourou,
Guayana Francesa, para captar la señal de la nave espacial antes de que pueda ser recibida en Madrid.
Los eventos iniciales para la nave espacial después de la separación incluirán el despliegue de los paneles
solares de la etapa de crucero, la determinación de la dirección hacia el sol y el giro hacia la mejor orientación
para recibir energía solar y comunicarse con la Tierra.
21
Crucero Interplanetario y Aproximación a Marte
Phoenix comenzará la parte de su misión llamada fase de crucero después de que la nave espacial haya
establecido comunicaciones por radio con la Tierra y haya enviado información de que los paneles solares de
crucero están generando electricidad y que las temperaturas de la nave espacial son estables. Esta fase durará
hasta tres horas antes de que Phoenix ingrese a la atmósfera de Marte, más de nueve meses después.
Phoenix volará lo que se llama una trayectoria Tipo II a Marte, lo que significa que la nave espacial volará más de
la mitad del camino alrededor del sol mientras está en tránsito de un planeta a otro. Esto toma más tiempo que las
trayectorias Tipo I voladas por Mars Odyssey, Spirit, Opportunity y Mars Reconnais sance Orbiter.
Durante la fase de crucero, el módulo de aterrizaje Phoenix permanecerá escondido dentro del aeroshell, con el
aeroshell unido a una etapa de crucero que se desechará en los minutos finales del vuelo.
Se dispararán propulsores en la etapa de crucero para ajustar la trayectoria de vuelo de la nave espacial hasta
seis veces durante la fase de crucero. Estos ajustes se denominan maniobras de corrección de trayectoria. El
primero está previsto seis días después del lanzamiento. Se programan oportunidades adicionales para maniobras
de corrección, si se considera que son necesarias según las evaluaciones de las trayectorias reales y deseadas,
para 60 días después del lanzamiento, 45 días antes de la llegada, 15 días antes de la llegada, 8 días antes de la
llegada y 22 horas antes de la llegada (con una oportunidad de respaldo 8 horas antes de la llegada).
Las evaluaciones de los navegadores de la trayectoria de la nave espacial utilizarán tres tipos de información de
seguimiento de las antenas terrestres de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Goldstone, Madrid y
Canberra, Australia. Un método tradicional es el rango, que mide la distancia a la nave espacial cronometrando con
precisión el tiempo que tarda una señal de radio en viajar a la nave espacial y regresar. Un segundo método
tradicional es Doppler, que mide la velocidad de la nave espacial en relación con la Tierra por la cantidad de cambio
en el tono de una señal de radio de la nave.
Un método más nuevo, llamado medición de rango unidireccional diferencial delta, agrega información sobre la
ubicación de la nave espacial en direcciones perpendiculares a la línea de visión. Pares de antenas en diferentes
continentes reciben simultáneamente señales de la nave espacial, y luego las mismas antenas observan ondas de
radio naturales desde un punto de referencia celeste conocido, como un cuásar. Las estaciones de antena de la
Agencia Espacial Europea en Nueva Norcia, Australia, y en Cebreros, España, complementarán las estaciones de
la Red del Espacio Profundo al proporcionar mediciones de rango unidireccional diferencial delta.
Los meses de la fase de crucero también brindarán tiempo para probar procedimientos, equipos y software críticos
en preparación para la llegada de la nave espacial a Marte.
Entrada, Descenso y Aterrizaje
El intenso período de tres horas antes de que la nave espacial entre en la atmósfera de Marte hasta que llegue
al suelo de manera segura es la fase de la misión llamada entrada, descenso y aterrizaje. La nave llegará a la parte
superior de la atmósfera a una velocidad de 5,7 kilómetros por segundo (12.750 millas por hora).
Dentro de los próximos seis minutos y medio, utilizará la fricción atmosférica generadora de calor, luego un
paracaídas, luego disparos de propulsores de descenso, para reducir esa velocidad a aproximadamente 2,4 metros
por segundo (5,4 millas por hora) justo antes del aterrizaje.
El sistema de entrada, descenso y aterrizaje de Phoenix pesa menos que los sistemas anteriores
22
23
Inicialización
del
estado
de
entrada:
Entrada
menos
10
minutos
Separación
de
etapas
del
crucero:
Entrada
menos
7
minutos
Comienza
el
turno
de
entrada:
Entrada
menos
6,5
minutos.
Completado
en
90
segundos
Entrada
a
altitud
125
km,
5,6
km/
seg,
422
segundos
para
aterrizar
Calentamiento
máximo:
46
vatios
por
centímetro
cuadrado
Desaceleración
máxima:
9,3
G
Despliegue
del
paracaídas:
203
segundos
hasta
el
aterrizaje,
altitud
12,6
km
Lanzamiento
del
escudo
térmico:
188
segundos
para
aterrizar,
altitud
11
km,
119
metros/
segundo
Despliegues
de
piernas:
178
segundos
para
aterrizar
Radar
activado:
128
segundos
para
aterrizar
Separación
del
módulo
de
aterrizaje:
31
segundos
para
aterrizar,
altitud
0,88
km,
55
metros/
segundo
Entrada,
descenso
yaterrizaje.
Inicio
del
descenso
a
velocidad
constante:
10
segundos
para
aterrizar
Aterrizaje
Asentamiento
de
polvo:
durante
15
minutos
Aterrizaje
más
15
minutos
¥Despliegue
de
paneles
solares:
Aterrizaje
más
15
minutos Despliegue
de
paneles
solares:
Descenso
terminal
Preparación
del
módulo
de
aterrizaje
Hipersónico
preparación
de
entrada
Paracaídas
Misiones a Marte, como las bolsas de aire que amortiguaron los impactos para Mars Pathfinder y los rovers Spirit y Opportunity.
Esto ayuda a que Phoenix tenga una relación más alta entre la carga útil de instrumentos científicos (55 kilogramos o 121 libras) y el
peso total de lanzamiento (680 kilogramos o 1469 libras) que cualquier nave espacial que haya aterrizado previamente en Marte.
Al igual que los módulos de aterrizaje gemelos Viking de la NASA en 1976, Phoenix utilizará propulsores de descenso en los
últimos segundos hasta la superficie y se establecerá sobre tres patas. Sin embargo, en comparación con los reyes Vi, Phoenix
utiliza componentes más delgados, como propulsores controlados por disparo de pulso en lugar de control por aceleración, y una
interdependencia más compleja entre los componentes. La compensación calculada es más carga útil científica por menos margen de
maniobra para recuperar si alguna etapa de descenso y aterrizaje sale mal. El sistema en Phoenix se parece más al de Mars Polar
Lander que al de Viking. Mars Polar Lander llegó a Marte en 1999 pero no aterrizó con éxito. Los ingenieros de Phoenix han solucionado
todas las vulnerabilidades identificadas en las revisiones de Mars Polar Lander y también han identificado y abordado docenas de otros
problemas potenciales.
El tiempo para la compleja secuencia de eventos durante los últimos minutos antes del aterrizaje está sujeto a cambios antes de mayo
de 2008 de la siguiente descripción, según los planes del año anterior. Siete minutos antes de llegar a la parte superior de la atmósfera
de Marte, Phoenix se deshará del hardware de la etapa de crucero en el que ha confiado durante el largo vuelo de la Tierra a Marte.
Medio minuto después, la nave espacial comenzará un proceso de giro de 90 segundos para girar su escudo térmico hacia adelante.
Cinco minutos después de completar ese giro, Phoenix comenzará a detectar la parte superior de la atmósfera, a una altitud de unos
125 kilómetros (78 millas). La fricción de la atmósfera durante los próximos tres minutos eliminará la mayor parte de la velocidad del
descenso. A unos 13 kilómetros (8 millas) de altitud y una velocidad de aproximadamente 1,7 veces la velocidad del sonido, Phoenix
desplegará su paracaídas, que está unido a la carcasa trasera.
La nave espacial descenderá en el paracaídas durante unos tres minutos. Durante los primeros 25 segundos de eso, Phoenix se
deshará de su escudo térmico y extenderá sus tres patas. Aproximadamente 75 segundos después de que se abra el paracaídas y
130 segundos antes de aterrizar, la nave espacial comenzará a usar su radar para detectar la distancia al suelo. La velocidad de
descenso se habrá reducido a unos 55 metros por segundo (123 millas por hora) para cuando el módulo de aterrizaje se separe de la
carcasa trasera y el paracaídas, a unos 900 metros (3000 pies) sobre el suelo. Los propulsores de descenso comenzarán a funcionar
tres segundos después de que se haya soltado el paracaídas y unos 30 segundos antes de aterrizar.
Con la entrada del radar, terminarán de reducir la velocidad de la nave espacial para un aterrizaje suave, luego se apagarán cuando
los sensores en las almohadillas para los pies detecten contacto con el suelo.
Operaciones en la superficie de Marte
La fase de operaciones de superficie de la misión durará aproximadamente un minuto después del aterrizaje hasta el final de la misión.
La misión principal está planificada para tres meses de operaciones en la superficie, lo que se espera que sea lo suficientemente largo
como para excavar en la capa helada y analizar el material recolectado. Esos tres meses se extenderán desde fines de la primavera
hasta mediados del verano en el hemisferio norte de Marte.
Cuando Phoenix coloque sus tres patas en la superficie, la hora del día en el lugar de aterrizaje será la tarde. Un día marciano, o
“sol”, dura 39 minutos y 35,244 segundos más que un día terrestre. El sol de aterrizaje se designa como Sol 0 de la misión, un
cambio de la práctica de las misiones Mars Exploration Rover, que designaron soles de aterrizaje como Sol 1.
Phoenix dependerá de la energía almacenada en baterías a medida que desciende a través de la atmósfera hasta el
24
Los paneles solares del módulo de aterrizaje se pueden abrir después del aterrizaje, por lo que desplegar los paneles es una alta prioridad.
Sin embargo, Phoenix primero esperará 15 minutos para dejar que el polvo del aterrizaje se asiente, a fin de evitar
que ese polvo se asiente en las celdas fotovoltaicas de la matriz. Cualquier roca de más de medio metro (20 pulgadas)
de altura dentro del área cubierta por las matrices abiertas podría ser un problema para este despliegue esencial.
A continuación, el mástil meteorológico y el mástil de la cámara se extenderán hacia arriba. La cámara estéreo tomará
sus primeras imágenes de la superficie marciana en el lugar de aterrizaje.
Durante los próximos soles, una serie de comprobaciones caracterizarán el rendimiento y la preparación de los
subsistemas y los instrumentos científicos del módulo de aterrizaje. Los datos recopilados durante la entrada, el
descenso y el aterrizaje y durante el primer día en la superficie se transmitirán, dejando espacio en la memoria disponible
para otros datos, incluidas más imágenes.
Después de la verificación de la aptitud del módulo de aterrizaje para continuar, Phoenix comenzará su fase de
excavación, con una decisión del equipo de operaciones científicas sobre dónde excavar. El equipo tendrá su base
en el Centro de Operaciones de Naves Espaciales de la Universidad de Arizona en Tucson, que tiene un casi gemelo
funcional del módulo de aterrizaje Phoenix instalado para probar los comandos. El equipo trabajará en el "tiempo de
Marte", un programa organizado en torno al día marciano más largo, para maximizar la cantidad de tiempo disponible
para revisar los datos de enlace descendente de cada día antes de crear los comandos de enlace ascendente del día
siguiente.
A través de la misión principal de 90 soles, el equipo de operaciones científicas utilizará Phoenix para analizar el suelo y
el hielo de diferentes capas y monitorear los cambios en la atmósfera.
Si la salida eléctrica de los paneles solares sigue siendo adecuada y otros subsistemas funcionan, la misión de Phoenix
podría extenderse por uno o dos meses más, hasta fines del verano o principios del otoño en el lugar de aterrizaje. Los
factores en cuánto tiempo el módulo de aterrizaje puede seguir recibiendo la energía solar adecuada incluyen si aterriza
con una inclinación hacia el sur y qué tan rápido se acumula el polvo en los paneles solares. Sin embargo, Phoenix no
será capaz de sobrevivir varias veces a su misión principal, como lo han hecho otras misiones recientes a Marte. Los
planificadores de la misión anticipan que alrededor de Sol 150, una combinación de menos luz solar por día y polvo
acumulado en los paneles solares reducirá la producción eléctrica por debajo de la cantidad necesaria para calentar y
mantener Phoenix en funcionamiento. Dentro de unos meses más, la escarcha de dióxido de carbono cubrirá en gran
medida la región del lugar de aterrizaje y la propia nave espacial.
Estrategia de comunicación
Como todas las misiones interplanetarias de la NASA, Phoenix se basará en el trabajo de Deep Space Net de la
agencia para rastrear y comunicarse con la nave espacial. La red tiene grupos de antenas en tres ubicaciones: en
Goldstone en el desierto de Mojave en California; cerca de Madrid, España; y cerca de Can berra, Australia. Estos
lugares están a aproximadamente un tercio de la vuelta al mundo entre sí, de modo que, sea cual sea la hora del día
en la Tierra, al menos uno de ellos tendrá la nave espacial a la vista. Cada complejo está equipado con una antena de
70 metros (230 pies) de diámetro, al menos dos antenas de 34 metros (112 pies) de diámetro y antenas más pequeñas.
Los tres complejos se comunican directamente con el centro de control del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la
NASA en Pasadena, California.
Phoenix se comunicará directamente con la Tierra utilizando la porción de banda X del espectro de radio (8 a 12
gigahercios) durante la fase de crucero de la misión y para su comunicación inicial.
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después de separarse de la tercera etapa del vehículo de lanzamiento. La etapa de crucero lleva dos copias de
su equipo de comunicaciones, proporcionando redundancia en caso de un problema con uno de ellos.
La misión utilizará enlaces de ultra alta frecuencia (UHF) (de 300 megahercios a 1000 megahercios),
retransmitidos a través de los orbitadores de Marte durante la fase de entrada, descenso y aterrizaje y
mientras opera en la superficie de Marte. Una antena UHF en la carcasa trasera transmitirá durante unos seis
minutos entre el momento en que se desecha la etapa de crucero y el momento en que se desecha la carcasa
trasera. A partir de ese momento, una antena UHF en la plataforma de aterrizaje se encargará de las
comunicaciones salientes y entrantes. El sistema UHF en Phoenix es compatible con las capacidades de
retransmisión de Mars Odyssey y Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, y con Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Los relés de comunicación de Phoenix a través de orbitadores aprovecharán el desarrollo de un estándar
internacional, denominado protocolo Proximity-1, para la transferencia de datos. Este protocolo fue
desarrollado por el Comité Consultivo para Sistemas de Datos Espaciales en un barco asociado internacional
para estandarizar las técnicas utilizadas para el manejo de datos espaciales. La señal UHF de la nave espacial
Phoenix también podría recibirse directamente a través del Telescopio Green Bank en Virginia Occidental.
La transmisión de datos es más difícil durante la secuencia crítica de actividades de entrada, descenso y
aterrizaje, pero se requiere comunicación desde la nave espacial durante este período para diagnosticar cualquier
problema potencial que pueda ocurrir. Una antena en la carcasa trasera transmitirá durante la entrada y el
descenso. Otro, en la plataforma de aterrizaje, transmitirá y recibirá durante los momentos finales del descenso
y durante la fase de operaciones de superficie de la misión.
Protección Planetaria
En el estudio de si Marte ha tenido ambientes propicios para la vida, se deben tomar precauciones para
evitar la introducción de microbios de la Tierra. De acuerdo con esto, Estados Unidos es signatario de un tratado
internacional que estipula que la exploración debe realizarse de manera que evite la contaminación dañina de
los cuerpos celestes. La “protección planetaria” es el conjunto de normas y prácticas utilizadas para evitar la
contaminación biológica en el proceso de exploración. La NASA tiene una oficina de protección planetaria
responsable de establecer y hacer cumplir las normas de protección planetaria. Las misiones de naves espaciales
son responsables de implementar medidas para cumplir con las regulaciones. De conformidad con el tratado y las
regulaciones de la NASA, el hardware de vuelo de Phoenix ha sido diseñado y construido para cumplir con los
requisitos de protección planetaria.
La estrategia principal de la NASA para prevenir la contaminación de Marte con organismos terrestres es
asegurarse de que todo el hardware que va al planeta esté limpio. Uno de los requisitos para la misión
Phoenix es que las superficies interiores y exteriores expuestas del sistema de aterrizaje, que incluye el módulo
de aterrizaje, el paracaídas y la carcasa trasera, no deben llevar una cantidad total de esporas bacterianas
superior a 300 000, con una densidad de esporas promedio no superando las 300 esporas por metro cuadrado
(alrededor de 11 pies cuadrados) para que la carga biológica no se concentre en un solo lugar. Las bacterias
formadoras de esporas han sido el foco de las normas de protección planetaria porque estas bacterias pueden
sobrevivir en condiciones adversas durante muchos años como esporas inactivas.
El estándar de limpieza es mucho más alto para el hardware que tocará partes de Marte que se cree que tienen
potencial para sustentar la vida. Esto se aplica al suelo que contiene hielo de agua, que los científicos creen
que se encuentra justo debajo de la superficie donde aterrizará Phoenix. El brazo robótico es la única parte de la
nave espacial que tocará la capa helada del subsuelo de Marte. De acuerdo con los estándares más altos de
limpieza para el contacto subterráneo, el brazo robótico fue diseñado y construido con requisitos de limpieza más
estrictos que el resto del módulo de aterrizaje. Debe cumplir con un estándar que permite menos de una espora
por metro cuadrado en la superficie total del brazo.
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Los tres métodos principales utilizados para reducir la cantidad de esporas en la nave espacial son la limpieza de precisión, la
reducción microbiana con calor seco y la protección detrás de filtros de alta eficiencia. Para el brazo, también se desarrolló
una innovadora envoltura de barrera biológica para complementar el tratamiento de calor seco. Esta biobarrera es
esencialmente un recinto personalizado para proteger el brazo de la recontaminación antes de que se ponga en uso en Marte.
Los técnicos que ensamblan la nave espacial y la preparan para el lanzamiento han limpiado rutinariamente las superficies
frotándolas con alcohol u otro solvente. Los componentes tolerantes a altas temperaturas se calentaron para reducir la carga
de esporas de acuerdo con las especificaciones de la NASA, a temperaturas que oscilan entre 110 y 146 grados Celsius (230 y
295 grados Fahrenheit) durante períodos de hasta 50 horas.
El equipo de protección planetaria tomó muestras cuidadosamente de las superficies y realizó pruebas microbiológicas para
demostrar que la nave espacial cumple con los requisitos de limpieza biológica. Siempre que fue posible, el hardware se
contuvo dentro de un contenedor sellado ventilado a través de filtros de alta eficiencia.
La característica más distintiva de la protección planetaria en Phoenix, la biobarrera que sella el brazo robótico, está
construida con una película que resiste el horneado, como una bolsa para rociar pavo. Los trabajadores sellaron el brazo dentro
de la barrera biológica antes de comenzar el tratamiento térmico para reducir las esporas en el brazo. La biobarrera permanecerá
sellada hasta que el módulo de aterrizaje alcance la superficie marciana. Evita que las esporas nuevas entren en el brazo
durante los preparativos finales para el lanzamiento y en los entornos posteriores de lanzamiento y crucero. La película es
Tedlar, un material de fluoruro de polivinilo de marca registrada con usos comerciales que van desde superficies duraderas de
mobiliario de cabina de avión hasta láminas de soporte para paneles fotovoltaicos. La película de biobarrera está sostenida por
un esqueleto de nervaduras de tubo de aluminio accionadas por resorte para mantener su forma. En la superficie marciana, los
resortes retraen las nervaduras y la película, permitiendo que el brazo se despliegue.
Otra forma de asegurarse de que Phoenix no transporte la vida de la Tierra a Marte es asegurarse de que cualquier
hardware que no cumpla con los estándares de limpieza no vaya a Marte accidentalmente. Cuando la tercera etapa del
vehículo de lanzamiento Delta se separa de la nave espacial, los dos objetos viajan en trayectorias casi idénticas. Para evitar
la posibilidad de que la tercera etapa golpee Marte, esa ruta de vuelo compartida se establece deliberadamente para que la
nave espacial pierda Marte si no fuera por su primera maniobra de corrección de trayectoria, 6 días después. Por diseño, la
tercera etapa nunca apunta a Marte.
Para el hardware que se espera que impacte en Marte, como la etapa de crucero después de la separación del módulo de
aterrizaje, se realizó un análisis térmico detallado para asegurarse de que la inmersión a través de la atmósfera de Marte se
caliente lo suficiente como para que sobrevivan pocas o ninguna espora.
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Astronave
El módulo de aterrizaje Phoenix Mars tiene una carga útil científica y sistemas que permiten que la carga útil haga su
trabajo y envíe los resultados a casa. La nave espacial también incluye sistemas para transportar el módulo de aterrizaje
durante el tránsito desde la Tierra y llevarlo de manera segura a la superficie de Marte.
La estructura principal del módulo de aterrizaje se construyó para el programa Mars Surveyor 2001 y luego se mantuvo
en un entorno protegido y controlado después de que se cancelara la parte del módulo de aterrizaje de ese programa.
Se han realizado varias modificaciones al módulo de aterrizaje heredado, algunas para cumplir con las recomendaciones
de regreso al vuelo de la revisión de los fracasos de la misión a Marte en 1999 y otras para adaptarse a los objetivos y
planes específicos de la misión Phoenix.
Algunos de los subsistemas y características de la nave espacial Phoenix son propulsión, energía, comando y manejo
de datos, telecomunicaciones, navegación, control térmico y software de vuelo.
Propulsión
Casi todo el empuje que impulsa a Phoenix a Marte proviene del vehículo de lanzamiento y no de la propia nave espacial,
pero Phoenix lleva propulsores para ajustar su trayectoria mientras navega, para controlar su orientación y disminuir su
descenso final a la superficie de Marte. Los 20 de estos propulsores utilizan hidracina, un propulsor que no requiere una
fuente de oxígeno. La hidracina es un compuesto líquido corrosivo de nitrógeno e hidrógeno que se descompone
explosivamente en gases en expansión cuando se expone a un catalizador en los propulsores.
Doce propulsores montados alrededor del borde inferior del módulo de aterrizaje ralentizarán el descenso durante el
último medio minuto antes de que las patas toquen la superficie. Cada uno de estos puede activarse y desactivarse para
ajustar la velocidad y mantener la estabilidad del módulo de aterrizaje, controlando su cabeceo, guiñada y balanceo, a
medida que se acerca al aterrizaje. Cada uno proporciona alrededor de 293 newtons (65,9 libras) de empuje.
Ocho propulsores más pequeños funcionan durante la fase de crucero de la misión, mientras que el módulo de
aterrizaje está encerrado en una capa protectora. Estos ocho también están montados en el módulo de aterrizaje,
pero se extienden a través de cortes en la carcasa trasera. Cuatro se utilizan durante las seis maniobras de corrección
de trayectoria durante el crucero. Cada uno de estos propulsores de corrección de trayectoria proporciona alrededor
de 15,6 toneladas nuevas (3,5 libras) de fuerza. Los otros cuatro se utilizan para cambiar la orientación de la nave
espacial, o "actitud", como para girar la nave espacial de modo que el escudo térmico mire hacia adelante durante la
entrada en la atmósfera de Marte. Su capacidad de empuje es de aproximadamente 4,4 newtons (1 libra) cada uno.
Energia electrica
En la superficie de Marte, la energía del módulo de aterrizaje provendrá de una matriz solar de dos alas que convierte
la radiación solar en electricidad. La matriz tiene la forma de dos decágonos casi circulares que se extienden desde
lados opuestos del módulo de aterrizaje, con un total de 4,2 metros cuadrados (45 pies cuadrados) de superficie
funcional sobre un sustrato ligero y flexible. Un par de baterías recargables de iones de litio de 25 amperios por hora
proporcionarán almacenamiento de energía. La etapa de crucero de la nave espacial lleva su propia matriz solar, ya que
la matriz del módulo de aterrizaje permanecerá doblada dentro de la capa aerodinámica hasta que Phoenix llegue a Marte.
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29
Panel
solar
Brazo
robotico
cámara
de
brazo
robótico
reproductor
de
imágenes Estereoscópico
de
superficie
estación
meteorológica
módulo
de
aterrizaje
fénix
reproductor
de
imágenes
(abajo Cubierta
de
descenso
Marte)
Analizador
de
microscopía,
electroquímica
yconductividad
Analizador
térmico
yde
gases
evolucionados
Panel
solar
Manejo de comandos y datos
Las funciones informáticas de la nave espacial son realizadas por el subsistema de manejo de datos y comando.
El corazón de este subsistema es un microprocesador RAD6000, una versión del chip PowerPC que alguna vez
se usó en muchos modelos de computadoras Macintosh, pero mejorado para soportar la radiación natural y otros
rigores de un entorno espacial. El RAD6000 puede funcionar a tres velocidades: 5 millones, 10 millones o 20
millones de ciclos de reloj por segundo. La memoria de la computadora disponible para el subsistema de manejo
de datos y comando incluye más de 74 megabytes de memoria dinámica de acceso aleatorio, más memoria flash,
lo que permite que el sistema mantenga los datos incluso sin energía.
telecomunicaciones
Desde la superficie de Marte, Phoenix utilizará la banda de radio de ultra alta frecuencia (UHF) para las
comunicaciones (300 megahercios a 1000 megahercios). Las comunicaciones hacia y desde la Tierra serán
retransmitidas por los orbitadores de Marte. El orbitador Mars Odyssey y el Mars Reconnaissance Orbiter de la
NASA serán los principales activos de relevo para Phoenix. El sistema también es compatible con las capacidades
de retransmisión del orbitador Mars Express de la Agencia Espacial Europea.
Una antena UHF helicoidal montada en la plataforma de aterrizaje enviará y recibirá todas las comunicaciones a
partir del último medio minuto de descenso. La antena helicoidal y una tenna monopolo UHF, también montadas
en la cubierta, se utilizarán para retransmitir telecomunicaciones durante los meses de operación posteriores al
aterrizaje. El módulo de aterrizaje puede enviar datos a velocidades de 8.000 bits por segundo, 32.000 bits por
segundo o 128.000 bits por segundo. Las dos velocidades inferiores son las opciones para recibir comandos
transmitidos a Phoenix desde un orbitador. La parte UHF del subsistema de telecomunicaciones también incluye
una antena UHF envolvente en la carcasa trasera. Esta antena se encargará de las comunicaciones durante un
período que comienza cuando la etapa de crucero se libera unos cinco minutos antes del aterrizaje y finaliza cuando
la antena helicoidal comienza a funcionar, justo después de que el módulo de aterrizaje se separe de la carcasa
trasera.
Durante el viaje de la Tierra a Marte, Phoenix utilizará un conjunto diferente de equipos de comunicaciones.
Podrá comunicarse directamente con la Tierra en la banda X de radio (8 a 12 giga hercios). Una antena de
banda X de ganancia media montada en la etapa de crucero puede transmitir y recibir. Dos antenas de baja
ganancia brindan redundancia de respaldo, una para transmitir y la otra para recibir. La redundancia también se
extiende a un par de transpondedores y un par de amplificadores. En la banda X, Phoenix podrá transmitir a
velocidades de datos de hasta 2100 bits por segundo y recibir datos de hasta 2000 bits por segundo.
Guiado, Navegación y Control
Phoenix podrá mantenerse orientada mientras vuela hacia Marte usando un rastreador de estrellas y un par de
sensores solares montados en la etapa de crucero. El mismo tipo de rastreador de estrellas se usa en Mars Od
yssey, una cámara que toma fotografías del cielo y tiene poder de computadora para comparar las imágenes con
un catálogo de posiciones de estrellas y reconocer a qué parte del cielo está mirando.
Durante su descenso a través de la atmósfera de Marte, el conocimiento de la nave espacial sobre su movimiento
y posición provendrá de unidades de medición inerciales, que detectan cambios en la velocidad, y un radar que
apunta hacia abajo para evaluar la distancia al suelo. Cada unidad de medición inercial incluye acelerómetros para
medir los cambios en la velocidad de la nave espacial en cualquier dirección y giroscopios de láser anular para
medir qué tan rápido cambia la orientación de la nave espacial.
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31
Escudo
térmico
Cubierta
de
componentes
sistema
de
vuelo
módulo
de
aterrizaje
carcasa
trasera
Etapa
de
crucero
Control Térmico
Los controles térmicos utilizan una combinación de calentadores eléctricos, termostatos, sensores de
temperatura, mantas y revestimientos térmicos. La plataforma del módulo de aterrizaje Phoenix se dobla como
una capa de aislamiento por su estructura interior compuesta de panal y una capa superficial de baja conductividad térmica.
En el sitio de aterrizaje de Phoenix, el principal desafío es evitar que los componentes se enfríen demasiado y
evitar que los grandes cambios diarios de temperatura causen daños. En el camino de la Tierra a Marte, el
sobrecalentamiento también es una preocupación. El subsistema de control térmico aleja el calor de los
componentes electrónicos susceptibles de calentarse demasiado.
software de vuelo
El software de vuelo en Phoenix coordinará la ejecución de los comandos de la nave espacial y organizará
los datos que se transmitirán a la Tierra. Protegerá la nave espacial al verificar los comandos en busca de fallas,
monitorear la salud de los subsistemas y estar listo para tomar medidas correctivas cuando detecte irregularidades.
Disco 'Visiones de Marte'
Un videodisco digital en miniatura adjunto a la plataforma del módulo de aterrizaje Phoenix contiene los nombres
de unas 250.000 personas de más de 70 países, además de selecciones de literatura, arte y música relacionados
con Marte.
El mini-DVD “Visions of Mars” presenta obras de Percival Lowell, HG Wells, Isaac Asimov, Ray Bradbury y
muchos otros. Está hecho de vidrio de sílice para mayor durabilidad y se coloca donde aparecerá en las
imágenes de un objetivo de calibración en el módulo de aterrizaje. La Sociedad Planetaria, Pasadena, California,
proporcionó el disco e invitó al público a enviar nombres para él a través de Internet.
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Sitio de aterrizaje de Phoenix

Phoenix aterrizará en una llanura ártica comparable en latitud al centro de Groenlandia o al norte de Alaska. Oportunidades favorables
para lanzar misiones a Marte surgen cada 26 meses, pero la oportunidad de lanzamiento de 2007 es la mejor en varios años para
enviar una misión de superficie tan al norte de Marte. El orbitador Mars Odyssey de la NASA encontró evidencia a principios de 2002
de que esta región alberga altas concentraciones de hielo de agua mezclado con el suelo justo debajo de la superficie.
La misión Phoenix se desarrolló para aprovechar la oportunidad de lanzamiento de 2007 enviando una carga útil de
instrumentos científicos particularmente apropiados para examinar un entorno de hielo y suelo. La región de aterrizaje ha sido
un factor clave en la definición de la misión. La región tiene extensiones con poca variación en la superficie, pero una atracción
clave al alcance de la mano bajo tierra. Este módulo de aterrizaje estacionario con brazos robóticos fue hecho para tal lugar.
Un grupo de trabajo de investigadores de Marte de muchos estados utilizó observaciones de los orbitadores de Marte para evaluar
muchos posibles sitios de aterrizaje desde latitudes de 65 grados a 72 grados norte, en las llanuras árticas llamadas Vastitas
Borealis. Los científicos e ingenieros examinaron los factores que podrían agregar peligros al aterrizaje, como las pendientes y la
abundancia de rocas. Las imágenes en longitudes de onda de luz visible e infrarroja de los orbitadores Mars Global Surveyor y Mars
Odyssey de la NASA revelaron muchas características sobre los sitios bajo consideración.
A mediados de 2006, el candidato principal se encontraba en un área entre 120 y 140 grados de longitud este, denominada
Región B por el grupo de trabajo del lugar de aterrizaje. Sin embargo, el equipo recibió imágenes de mayor resolución del sitio
en octubre de 2006 del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, que acababa de llegar a Marte. Mars Reconnaissance
Orbiter vio que la Región B se caracterizaba por campos de rocas agrupadas, con muchas rocas más grandes que la altura libre
de 35 a 45 centímetros (14 a 18 pulgadas) debajo del módulo de aterrizaje. La alta frecuencia de rocas representaba un riesgo
inaceptable para el módulo de aterrizaje.
Afortunadamente, el examen de una región de 230 a 250 grados este, llamada Región D, encontró áreas con menos rocas.
Las evaluaciones de la abundancia de rocas incluyeron imágenes infrarrojas nocturnas del Sistema de imágenes de emisión
térmica de Mars Odyssey, así como vistas de la cámara Experimento científico de imágenes de alta resolución y la Cámara de
contexto de Mars Reconnais sance Orbiter.
Las imágenes infrarrojas nocturnas pueden brindar información sobre rocas demasiado pequeñas para distinguirlas individualmente
porque, horas después de la puesta del sol, incluso las rocas del tamaño mínimo preocupante para Phoenix son más cálidas que
los guijarros o las partículas más pequeñas.
El área preferida para que Phoenix aterrice (sujeto a la revisión final de la NASA de una elipse objetivo específica poco antes del
lanzamiento) se encuentra a 68,35 grados de latitud norte, 233,0 grados de longitud este. El mapeo topográfico del altímetro láser
de Mars Global Surveyor indica un valle ancho y poco profundo de unos 50 kilómetros (unas 30 millas) de ancho y solo unos 250
metros (unos 800 pies) de profundidad.
La textura del suelo muestra grietas poligonales, un patrón que se ve ampliamente en las altas latitudes de Marte y también se observa
en terrenos de permafrost en la Tierra. Se encuentra en unidades geológicas mapeadas llamadas Scan dia y Vastitas Borealis
Marginal.
Durante el invierno del hemisferio norte, esta área se cubre con escarcha de dióxido de carbono. Phoenix aterrizará a fines de la
primavera, cuando la escarcha haya desaparecido y el sol permanezca despierto hasta bien entrada la noche, una bendición para
las operaciones de energía solar del módulo de aterrizaje.
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Ciencia de Marte: siguiendo el agua

Mientras el mundo en 1965 esperaba ansiosamente los resultados del primer sobrevuelo de una nave espacial
a Marte, todo lo que sabíamos sobre el Planeta Rojo se basaba en los escasos detalles que podían obtenerse al
observarlo desde telescopios en la Tierra. Desde principios del siglo XX, la cultura popular se había visto animada
por la noción de un mundo vecino habitable atravesado por canales y, posiblemente, habitado por formas de vida
avanzadas que podrían haberlos construido, fueran amigables o no. Los astrónomos se mostraron muy escépticos
acerca de los canales, que parecían más dudosos cuanto más cerca los miraban. Casi la única información sólida
que tenían sobre Marte era que podían ver que tenía estaciones con casquetes polares que aumentaban y
disminuían, junto con marcas superficiales que cambiaban estacionalmente. Al descomponer la luz de Marte en
colores, descubrieron que su atmósfera era delgada y estaba dominada por un gas irrespirable, el dióxido de carbono.
Las últimas cuatro décadas han revolucionado esa visión. Primero, las esperanzas de un mundo exuberante,
similar a la Tierra, se desinflaron cuando el sobrevuelo del Mariner 4 el 15 de julio de 1965 reveló grandes
cráteres de impacto, como los cráteres que cubren la luna estéril y sin vida de la Tierra. Aquellos que esperaban
a los marcianos se desanimaron aún más cuando los dos módulos de aterrizaje Viking de la NASA fueron enviados
a la superficie en 1976 equipados con una serie de experimentos químicos que no arrojaron signos concluyentes de
actividad biológica. Marte, como llegamos a conocerlo, era frío, casi sin aire y bombardeado por radiación hostil tanto
del sol como del espacio profundo.
Desde entonces, sin embargo, han surgido nuevas posibilidades de un pasado marciano más hospitalario. Marte
es un cuerpo mucho más complejo que la luna de la Tierra. Los científicos que examinaron imágenes de los
orbitadores de la década de 1970 detectaron características superficiales potencialmente formadas por agua
líquida, tal vez incluso la costa de un antiguo océano. Siete misiones exitosas a Marte desde mediados de la década
de 1990 han avanzado la historia. La evidencia acumulada muestra que la superficie de Marte parece estar formada
por agua que fluye en cientos de lugares; que algunas rocas de Marte se formaron en el agua; que cantidades
significativas de agua en forma de hielo o minerales hidratados aún constituyen una fracción de la capa superficial
superior de Marte en muchas áreas; y ese fluido que corta barrancos, probablemente agua, todavía emerge
ocasionalmente del suelo para fluir brevemente antes de congelarse o evaporarse.
Aunque parece poco probable que organismos complejos similares a la vida avanzada en la Tierra pudieran
haber existido en la superficie comparativamente hostil de Marte, los científicos están intrigados por la posibilidad
de que la vida en alguna forma, tal vez microbios muy simples, pueda haber ganado un punto de apoyo en la
antigüedad. épocas en que Marte era más cálido y húmedo. No es impensable que la vida de alguna forma pueda
persistir hoy en manantiales subterráneos calentados por respiraderos de calor alrededor de volcanes humeantes, o
incluso debajo de los gruesos casquetes polares. Para investigar esas posibilidades, la estrategia más prometedora
es aprender más sobre la historia del agua en Marte: ¿cuánta había? ¿Cuánto duró?
¿Dónde estaban los ambientes anteriormente húmedos que constituyen los mejores destinos para buscar
pruebas de vidas pasadas? ¿Dónde podría haber ambientes húmedos capaces de sustentar la vida hoy?
La estrategia de consenso para responder a esas preguntas utiliza un balance de examinar los sitios seleccionados
en gran detalle mientras también realiza encuestas en todo el planeta para proporcionar un contexto para interpretar
los sitios seleccionados. Esto permite a los investigadores extrapolar los sitios intensamente investigados a patrones
regionales y globales, e identificar qué sitios específicos son los mejores candidatos para un examen específico.
Una forma en que funciona este equilibrio es en la combinación de misiones orbitales y de superficie. El mapeo
minero realizado por el Mars Global Surveyor en órbita de la NASA identificó el depósito de hematita que hizo
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Meridiani Planum uno de los objetivos de máxima prioridad seleccionados como lugares de aterrizaje para los
vehículos de exploración de Marte de la NASA. La hematita sugirió una posible historia del agua. El examen intensivo
del rover Opportunity de la composición y estructura fina de las rocas donde aterrizó confirmó que el sitio había tenido
agua superficial y subterránea, y agregó detalles sobre la acidez del agua y la alternancia de períodos húmedos y secos
en el sitio. Esta “verificación en tierra” por parte del rover mejora la interpretación de las observaciones de los orbitadores
actuales de la región circundante; las observaciones de los orbitadores agregan contexto para comprender cómo el
entorno que las rocas del lugar de aterrizaje revelan sobre un lugar y tiempo en particular encaja en una historia más
amplia.
El módulo de aterrizaje Phoenix también investigará un sitio con características intrigantes descubiertas desde la
órbita. Los espectrómetros del orbitador Mars Odyssey de la NASA encontraron evidencia de abundante hielo de
agua dentro del metro superior (3 pies) de la superficie en regiones de latitud alta y algunas de latitud media.
Phoenix irá a un sitio en una región de hielo enterrado detectada por Odyssey. Allí analizará el suelo helado y cualquier
capa de suelo sobre el hielo, buscando químicos orgánicos, evidencia de derretimientos periódicos y otros indicadores
de un posible hábitat pasado o presente para los microbios. Od yssey y otros orbitadores proporcionaron información
para evaluar la seguridad de los sitios de aterrizaje candidatos, así como su atractivo científico.
Mitos y Realidad
Marte captó la atención del público a fines de la década de 1870, cuando el astrónomo italiano Giovanni Schiaparelli
informó que usaba un telescopio para observar "canali" o canales en Marte. Una posible traducción errónea de esta
palabra como "canales" puede haber disparado la imaginación de Percival Lowell, un hombre de negocios estadounidense
interesado en la astronomía. Lowell fundó un observatorio en Arizona, donde sus observaciones de Marte lo convencieron
de que los canales fueron cavados por seres inteligentes, una opinión que promovió enérgicamente durante muchos años.
A principios del siglo pasado, las canciones populares imaginaban enviar mensajes entre mundos a través de enormes
espejos de señales. En el lado oscuro, la novela de HG Wells de 1898 "La guerra de los mundos" retrató una invasión de
la Tierra por marcianos tecnológicamente superiores desesperados por agua. A principios de la década de 1900, el
novelista Edgar Rice Burroughs, conocido por la serie “Tarzán”, también entretuvo a los lectores jóvenes con relatos de
aventuras entre los exóticos habitantes de Marte, a los que llamó Barsoom.
Los hechos comenzaron a volverse en contra de tales imaginaciones cuando se envió la primera nave espacial robótica
a Marte en la década de 1960. Las imágenes del sobrevuelo de Mariner 4 en 1965 y los sobrevuelos de Mariner 6 y 7
en 1969 mostraron un mundo desolado, lleno de cráteres de impacto similares a los que se ven en la luna de la Tierra.
Mariner 9 llegó en 1971 para orbitar Marte por primera vez, pero apareció justo cuando una enorme tormenta de
polvo se tragaba todo el planeta. Cuando la tormenta amainó, Mariner 9 reveló un mundo que, aunque en parte lleno
de cráteres como la luna de la Tierra, era mucho más complejo geológicamente, completo con gigantescos cañones,
volcanes, campos de dunas y casquetes polares. Esta primera ola de exploración de Marte culminó con la misión Viking,
que envió dos orbitadores y dos módulos de aterrizaje al planeta en 1975. Los módulos de aterrizaje llevaron a cabo
una serie de experimentos que realizaron pruebas químicas para detectar vida. La mayoría de los científicos interpretaron
los resultados de estas pruebas como negativos, desinflando las esperanzas de identificar otro mundo en el que la vida
podría estar o haber estado muy extendida. Sin embargo, Viking dejó un enorme legado de información sobre Marte que
alimentó a una comunidad científica hambrienta durante dos décadas.
La comunidad científica tenía muchas otras razones para interesarse en Marte, además de la búsqueda directa de
vida; la próxima misión en los tableros de dibujo se concentró en un estudio de la geología y el clima del planeta
utilizando reconocimiento orbital avanzado. Durante los próximos 20 años,
36
sin embargo, nuevos hallazgos en laboratorios y en ambientes extremos en la Tierra llegaron a cambiar la forma en
que los científicos pensaban sobre la vida y Marte.
Uno fue el anuncio de 1996 de un equipo de la Universidad de Stanford y el Centro Espacial Johnson de la NASA
de que un meteorito que se cree que se originó en Marte contenía lo que podrían ser fósiles de bacterias antiguas.
Esta roca y otros meteoritos de Marte descubiertos en varios continentes de la Tierra parecen haber sido
expulsados de Marte por impactos de asteroides o cometas. La evidencia de que son de Marte proviene de los
gases atrapados en ellos que coinciden inequívocamente con la composición de la atmósfera de Marte medida por
los módulos de aterrizaje Viking. Muchos científicos han cuestionado las conclusiones del equipo que anunció el
descubrimiento de una posible vida en un meteorito marciano, pero al menos la mera presencia de compuestos
orgánicos en los meteoritos aumenta las probabilidades de que se forme vida en un tiempo anterior en un Marte más
húmedo. El debate también ha centrado la atención en qué tipos de experimentos serían más útiles para evaluar si un
sitio o muestra extraterrestre alguna vez ha mantenido algo con vida.
Otro desarrollo que dio forma a las ideas sobre la vida extraterrestre fue una serie de descubrimientos espectaculares
sobre cómo y dónde prospera la vida en la Tierra. Los requisitos fundamentales para la vida tal como la conocemos
hoy en día son agua líquida, compuestos orgánicos y una fuente de energía para sintetizar moléculas orgánicas
complejas. En los últimos años, se ha vuelto cada vez más claro que la vida puede prosperar en entornos mucho más
duros que los que podemos experimentar como humanos.
En las décadas de 1980 y 1990, los biólogos descubrieron que la vida microbiana tiene una asombrosa flexibilidad
para sobrevivir en ambientes extremos (nichos que a su vez son extraordinariamente cálidos, fríos, secos o bajo
inmensas presiones) que serían completamente inhóspitos para los humanos. o animales complejos. Algunos
científicos incluso deducen que la vida en la Tierra pudo haber comenzado en fuentes calientes muy por debajo de la
superficie del océano.
Esto, a su vez, tuvo su efecto en la forma en que los científicos pensaban sobre Marte. La vida marciana podría
no estar tan extendida como para encontrarla fácilmente al pie de una nave espacial de aterrizaje, pero puede
haber prosperado hace miles de millones de años en un manantial termal subterráneo u otro entorno hospitalario.
O aún podría existir de alguna forma en nichos debajo de la superficie actualmente gélida, seca y azotada por el
viento, tal vez protegida por hielo o en acuíferos de agua líquida.
Cada misión exitosa a Marte lee más páginas de la historia del planeta. Después de años de estudiar imágenes de
los orbitadores Viking, los científicos gradualmente llegaron a la conclusión de que muchas características que vieron
sugerían que Marte pudo haber sido cálido y húmedo en una era anterior.
Dos décadas después de Viking, el Mars Pathfinder de la NASA observó guijarros redondeados y huecos en rocas
más grandes, lo que sugiere conglomerados que se formaron en el agua corriente. La cámara de Mars Global
Surveyor detectó posible evidencia de agua líquida reciente en muchos entornos, incluidos cientos de barrancos en
las laderas. La longevidad de ese orbitador incluso permitió imágenes de antes y después que mostraron depósitos
frescos de flujo de barrancos en 2005 que no habían estado presentes antes en la misión. Las observaciones de
Global Surveyor y Odyssey también se han interpretado como evidencia de que Marte todavía se está ajustando de
una edad de hielo reciente como parte de un ciclo repetitivo de cambio climático global.
El Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA estableció que las rocas en al menos una parte de Marte se
formaron bajo el agua superficial que fluye. Los minerales presentes indican que el agua antigua era muy ácida. A
mitad de camino alrededor del planeta, el gemelo de Opportunity, Spirit, también ha encontrado rocas muy alteradas
por el agua.
37
El Mars Express de la Agencia Espacial Europea ha identificado exposiciones de minerales arcillosos que
probablemente se formaron en condiciones húmedas menos ácidas y duraderas incluso antes en la historia de Marte
que las condiciones que produjeron los minerales examinados por Opportunity. Mars Express y estudios telescópicos
de la Tierra han encontrado rastros de metano atmosférico en Marte que podrían provenir de fuentes volcánicas o
biológicas. Un instrumento de radar copatrocinado por la NASA y la Agencia Espacial Italiana en el orbitador europeo
ha evaluado el espesor y el contenido de agua de las capas de hielo que cubren la región polar sur de Marte, arrojando
una estimación de que la cantidad de agua congelada en esas capas de hielo es equivalente a una capa de 11 metros
de espesor (36 pies de espesor) de todo el planeta.
El robot más nuevo en Marte, el Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, ha devuelto detalles adicionales
de los depósitos de arcilla y minerales. Como se ve en la resolución más alta hasta el momento, estos confirman una
historia de alteración por el agua a principios de la historia marciana. Otras observaciones tempranas en la fase
científica primaria de dos años de este orbitador, que comenzó en noviembre de 2006, han mostrado dónde los flujos
subterráneos de agua a través de las grietas alteraron los minerales adyacentes y han revelado detalles de las capas
en las paredes expuestas del cañón. Un nuevo radar, que examina las capas cercanas a la superficie, muestra que
estas capas se extienden a lo largo de los casquetes polares permanentes, no solo donde los cañones los exponen.
Tres edades de Marte
Según lo que han aprendido de las misiones de las naves espaciales, los científicos ven a Marte como el planeta
"intermedio" del sistema solar interior. Los pequeños cuerpos planetarios rocosos como Mercurio y la luna de la
Tierra aparentemente no tenían suficiente calor interno para impulsar el movimiento de las placas tectónicas, por lo
que sus cortezas se enfriaron y se quedaron estáticas relativamente poco después de que se formaron cuando el
sistema solar se condensó en planetas hace unos 4600 millones de años. Desprovistos de atmósferas, están
plagados de cráteres que son reliquias de impactos durante un período de bombardeo cuando los planetas interiores
barrían los restos de pequeños cuerpos rocosos que no lograron "convertirse en planetas" en los primeros tiempos
del sistema solar.
La Tierra y Venus, por el contrario, son planetas más grandes con importantes fuentes internas de calor y atmósferas
significativas. La superficie de la Tierra se remodela continuamente por las placas tectónicas que se deslizan debajo
y unas contra otras y por los materiales que brotan de los volcanes activos donde las placas se desgarran. Tanto la
Tierra como Venus han sido pavimentados tan recientemente que ambos carecen de cualquier registro perceptible
de cráteres de la era del bombardeo en el sistema solar primitivo.
Sobre la base del conocimiento actual pero en evolución, Marte parece estar entre esos conjuntos de mundos. Al
igual que la Tierra y Venus, posee muchos volcanes, aunque probablemente no permanecieron activos tanto tiempo
como sus contrapartes en la Tierra y Venus. En la Tierra, un solo “punto caliente” o penacho podría formar una cadena
de islas de tamaño mediano, como las islas de Hawai, a medida que una placa tectónica se desliza lentamente sobre
él. Aparentemente, en Marte no hay tales placas tectónicas, al menos hasta donde sabemos hoy, por lo que cuando
los volcanes se formaron en el lugar, tuvieron tiempo de volverse mucho más enormes que los volcanes que se
mueven rápidamente en la Tierra. En general, Marte no parece estar tan muerto como Mercurio y nuestra luna, ni tan
activo como la Tierra y Venus. Como bromea un científico, "Marte es un cadáver caliente, si no un dragón que escupe
fuego". Sin embargo, gracias a las observaciones en curso de las misiones actuales, esta vista de Marte aún está
evolucionando.
Marte casi se asemeja a dos mundos diferentes que se han pegado. Desde las latitudes alrededor del ecuador
hacia el sur, hay antiguas tierras altas salpicadas de cráteres de la era temprana del sistema solar, pero plagadas
de canales que atestiguan el flujo de agua. El tercio norte del planeta, sin embargo, en general está hundido y es
mucho más suave en escalas de kilómetros (millas). Todavía no hay un acuerdo general sobre cómo llegaron a ser
así las llanuras del norte. en un extremo de
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el espectro es la teoría de que es el suelo de un mar antiguo; en el otro, la noción de que es simplemente el producto final de
innumerables flujos de lava. Algunos científicos creen que una capa de hielo gigante puede estar enterrada bajo gran parte
de las llanuras del norte relativamente suaves. También es posible que algún proceso interno inusual que aún no se
comprende completamente haya causado que las llanuras del norte se hundieran a elevaciones relativamente bajas en relación
con las tierras altas del sur.
Los científicos de hoy consideran que Marte tuvo tres edades amplias, cada una de las cuales lleva el nombre de un área
geográfica que la tipifica:
q La Era de Noaquia es el nombre dado al tiempo que abarca aproximadamente los primeros mil millones de
años de la existencia de Marte después de que se formó el planeta hace 4.600 millones de años. En esta era, los científicos
sospechan que Marte estuvo bastante activo con períodos de ambiente cálido y húmedo, volcanes en erupción y cierto grado
de actividad tectónica. El planeta pudo haber tenido una atmósfera más espesa para soportar el agua corriente, y pudo haber
llovido y nevado.
q En la Era Hespérica, que duró alrededor de los siguientes 500 millones a 1.500 millones de años,
la actividad geológica se estaba desacelerando y el agua cerca de la superficie tal vez se estaba congelando para
formar masas de hielo en la superficie y enterradas. Las bajas temperaturas probablemente causaron que el agua acumulada
bajo tierra entrara en erupción cuando se calentó por impactos en catastróficas inundaciones que se extendieron por vastas
extensiones de la superficie, inundaciones tan poderosas que desencadenaron la fuerza de miles de ríos Mississip pi.
Eventualmente, el agua quedó encerrada como permafrost o hielo bajo la superficie, o se perdió parcialmente en el espacio
exterior.
q La Era Amazónica es la edad actual que comenzó hace alrededor de 2 a 3 mil millones de años. El planeta es
ahora un ambiente seco y desecante con solo una atmósfera modesta en relación con la Tierra. De hecho, la atmósfera es
tan delgada que el agua expuesta a ella puede ser estable solo como sólido o gas, no como líquido. El clima y quizás la
estabilidad del agua en la superficie pueden variar en escalas de miles a millones de años a medida que la inclinación del
planeta y su distancia al sol oscilan cíclicamente.
Aparte de ese esquema general, existe un animado debate y desacuerdo sobre los detalles de la historia de Marte. ¿Qué
tan húmedo estaba el planeta y hace cuánto tiempo? ¿Qué pasó finalmente con toda el agua? Esa es toda una historia que
todavía se está escribiendo.
Incluso si finalmente descubrimos que Marte nunca albergó la vida tal como la conocemos aquí en la Tierra, la exploración
científica del planeta rojo puede ayudar a comprender la historia y la evolución de la vida en nuestro propio mundo natal.
Mucha, si no toda, la evidencia del origen de la vida aquí en la Tierra ha sido borrada por el rápido ritmo de la meteorización
y la tectónica global que ha operado durante miles de millones de años. Marte, en comparación, es un mundo compuesto con
algunas regiones que pueden tener historias similares a la corteza terrestre, mientras que otras sirven como una galería
congelada de los primeros días del sistema solar.
Por lo tanto, incluso si la vida nunca se desarrolló en Marte, algo que todavía no podemos responder, la exploración científica
del planeta puede proporcionar información crítica que no se puede obtener por ningún otro medio sobre la química prebiótica
que condujo a la vida en la Tierra. Marte como un cementerio de fósiles de las condiciones químicas que fomentaron la vida
en la Tierra es una posibilidad intrigante.
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Misiones Mars Scout de la NASA

En 2001, la NASA anunció una nueva serie de misiones a Marte propuestas y seleccionadas de forma competitiva.
Esta serie, denominada Mars Scouts, abre la puerta para que equipos calificados presenten propuestas para
misiones innovadoras y de costo moderado. Las misiones de exploración complementan la secuencia de misiones
estratégicas más grandes de "clase de instalación" del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
La misión Phoenix Mars Lander, ahora en las etapas finales de preparación para un lanzamiento en agosto de
2007, fue seleccionada en agosto de 2003 de la primera ronda de propuestas de Mars Scout.
La NASA solicitó una segunda ronda de propuestas Mars Scout en 2006, para lanzar una misión en 2011. En enero
de 2007, la agencia seleccionó dos misiones orbitales propuestas para recibir $2 millones para estudios de factibilidad
de nueve meses que conduzcan a la selección final de una misión en finales de 2007 o principios de 2008.
Las misiones Mars Scout siguen el modelo de otras iniciativas de la NASA que aprovechan la base más amplia
posible de ideas de investigación creativa solicitando abiertamente propuestas para misiones. El competitivo
Programa Discovery para la exploración del sistema solar, por ejemplo, ha seleccionado 10 misiones de naves
espaciales, incluida Near Earth Asteroid Rendezvous, que orbitó y aterrizó en el asteroide Eros; Stardust, que voló a
través de la cola del cometa Wild 2 y trajo muestras de partículas del cometa a la Tierra; y Messenger, ahora volando
a Mercurio. Las misiones actuales del competitivo programa Earth System Science Pathfinder de la NASA incluyen
Gravity Recovery and Climate Experiment, que estudia los cambios en los recursos hídricos de la Tierra, y CloudSat,
que estudia la estructura vertical de las nubes.
La exploración espacial requiere muchos tipos de experiencia. Cada equipo que presenta una propuesta para uno
de los programas de misiones competitivas de la NASA está dirigido por un investigador principal individual, pero
muchas propuestas combinan esfuerzos de personas en universidades, corporaciones aeroespaciales y centros de
la NASA, a menudo con socios internacionales.
Veinticinco equipos presentaron propuestas en agosto de 2002 para desarrollar y operar la primera misión Mars Scout
de la NASA. Los cuatro seleccionados en diciembre de 2002 para estudios detallados de concepto de misión ilustran
la diversidad de propuestas. Un equipo propuso una nave espacial que atravesaría la atmósfera de Marte una vez y
luego regresaría a la Tierra con muestras recolectadas de polvo y gas. Otro propuso lanzar un avión alado que
estudiaría la atmósfera de Marte mientras descendía a través de ella. Un orbitador propuesto buscaría en Marte signos
gaseosos de vida o actividad hidrotermal. El otro finalista fue Phoenix, un módulo de aterrizaje estacionario para cavar
en suelo helado y analizarlo.
El anuncio de oportunidad de mayo de 2006 para la segunda Misión Scout de la NASA atrajo 26 propuestas. Las
dos propuestas de misión financiadas para estudios adicionales son:
q Misión de Atmósfera de Marte y Evolución Volátil , o Maven. Este orbitador proporcionaría las primeras
mediciones de su tipo y abordaría cuestiones clave sobre el clima y la habitabilidad de Marte y mejoraría la
comprensión de los procesos dinámicos en la atmósfera marciana superior y la ionoesfera. El investigador principal
es Bruce Jakosky, Universidad de Colorado, Boulder. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en
Greenbelt, Maryland, se encargaría de la gestión del proyecto.
q La misión del Gran Escape . Este orbitador determinaría directamente los procesos básicos de la evolución
atmosférica marciana midiendo la estructura y la dinámica de la atmósfera superior. Además, los componentes
atmosféricos potencialmente biogénicos como el metano serían 40
Medido. El investigador principal es James L. Burch, Southwest Research Institute, San Antonio, Texas. Southwest
Research Institute también proporcionaría gestión de proyectos.
Además de las propuestas para misiones completas, la NASA solicitó propuestas de Mars Scout para investigaciones
para volar en una misión que no sea una misión del Programa de Exploración de Marte de la NASA.
Alian Wang de la Universidad de Washington, St. Louis, fue seleccionada para recibir fondos para estudiar la
química, la mineralogía y la astrobiología de Marte como miembro del equipo científico de un instrumento europeo
destinado a la carga útil de la misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea, que es prevista para su lanzamiento
en 2013.
La NASA también seleccionó dos propuestas para estudios de desarrollo de tecnología que pueden conducir a
más contribuciones de la NASA a ExoMars u otras misiones a Marte. Los dos estudios de desarrollo de tecnología
son:
q Detector de Orgánicos y Oxidantes Urey Mars. Este instrumento investigaría materiales orgánicos y oxidantes
en Marte utilizando tres sistemas de detección complementarios. El investigador principal es Jeffrey Bada, de la
Universidad de California en San Diego.
q Analizador de Moléculas Orgánicas Mars. Este instrumento investigaría las firmas moleculares orgánicas y el
entorno en el que existen utilizando un espectrómetro de masas y un cromatógrafo de gases. El investigador principal
es Luann Becker, Universidad de California en Santa Bárbara.
Si se selecciona para el vuelo, una misión Scout de 2011 tendrá un costo máximo de hasta $ 475 millones en dólares
de 2006. Si se selecciona un instrumento para el vuelo, cada uno tendrá un límite de costos de no más de $ 35
millones.
Las misiones de exploración están dirigidas por los investigadores principales, que reportan al Programa de
Exploración de Marte administrado para la NASA por el Laboratorio de Propulsión a Chorro. Más información
sobre el programa está disponible en línea en http://mars-scout.larc.nasa.gov .
41
Misiones recientes, actuales y futuras

Sobre la base de los descubrimientos científicos y las lecciones de misiones pasadas y en curso, el Programa de
Exploración de Marte de la NASA está trabajando para establecer una presencia de observación sostenida en
Marte. Esto incluye orbitadores que ven el planeta desde arriba y actúan como repetidores de telecomunicaciones;
laboratorios móviles de superficie; robots que sondean debajo de la superficie del planeta; y, en última instancia,
misiones que devuelven muestras de suelo y rocas a la Tierra y se preparan para el aterrizaje humano.
Con la cooperación internacional, el programa a largo plazo está guiado por preguntas convincentes sobre Marte y
el desarrollo de tecnologías para hacer posibles las misiones dentro de los recursos disponibles. La estrategia del
programa es buscar descubrir conocimientos profundos sobre el entorno pasado de Marte, los roles y la abundancia
de agua, y el potencial de hábitats pasados o presentes adecuados para la existencia de vida.
Como parte de la Visión para la Exploración Espacial de la NASA, estas misiones de descubrimiento prevén la
exploración humana de la Luna, Marte y más allá en las próximas décadas, y toman las medidas necesarias
para el aterrizaje y la habitación humana.
Las siguientes son las misiones de exploración de Marte más recientemente completadas, en curso y futuras a corto
plazo por parte de la NASA y sus socios internacionales:
q Mars Pathfinder (diciembre de 1996 - marzo de 1998): la primera misión completada en el Programa
Discovery de la NASA de misiones planetarias de bajo costo con metas científicas altamente enfocadas, Mars
Pathfinder estableció objetivos ambiciosos y los superó. Este módulo de aterrizaje lanzó su rover Sojourner en
la superficie marciana y devolvió 2.300 millones de bits de información de los instrumentos en el módulo de aterrizaje
y el rover. La información incluía más de 17.000 imágenes, más de 15 análisis químicos de rocas y suelos, y datos
extensos sobre vientos y otros aspectos del clima. Las observaciones sugieren que el Marte primitivo pudo haber
sido más parecido a la Tierra con agua líquida en su superficie y una atmósfera más espesa que la que tiene hoy.
La misión funcionó en la superficie marciana durante unos tres meses, mucho más allá de la vida útil prevista de 30
días para el módulo de aterrizaje y siete días para el rover.
q Mars Global Surveyor (noviembre de 1996 - noviembre de 2006): Durante su principal misión de mapeo
desde marzo de 1999 hasta enero de 2001, Mars Global Surveyor de la NASA recopiló más información que
cualquier proyecto anterior de Marte. El orbitador continuó examinando la superficie de Marte y monitoreando sus
patrones climáticos globales a través de tres extensiones de misión, operando exitosamente por más tiempo que
cualquier otra nave espacial enviada a Marte. Había comenzado una cuarta extensión y faltaban cinco días para el
décimo aniversario de su lanzamiento cuando se comunicó por última vez con la Tierra. Mars Global Surveyor
devolvió más de 240.000 imágenes de cámara, 206 millones de mediciones de espectrómetros y 671 millones de
disparos de altímetro láser. Algunos de los hallazgos más significativos de la misión incluyen: descubrimiento de
barrancos que muestran evidencia de actividad moderna por agua líquida; identificar concentraciones de un mineral
que a menudo se forma bajo condiciones húmedas, lo que lleva a la selección de un gran depósito como área de
aterrizaje para el Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA; mapeo de altímetro láser de muchos cráteres
erosionados o enterrados demasiado sutiles para la observación previa; recopilar amplia evidencia sobre el papel
del polvo en la remodelación del entorno marciano reciente; y detección de campos magnéticos remanentes
localizados, lo que indica que Marte alguna vez tuvo un campo magnético global como el de la Tierra, protegiendo la
superficie de los rayos cósmicos mortales. Este orbitador proporcionó detalles utilizados para evaluar los riesgos y
las atracciones de los posibles sitios de aterrizaje para Phoenix, así como para las misiones Mars Exploration Rover.
También sirvió como enlace de comunicaciones para los Mars Exploration Rovers durante y después de sus
aterrizajes.
42
q Mars Odyssey (abril de 2001 - presente): la principal misión cartográfica de este orbitador de la NASA
comenzó en marzo de 2002. Su conjunto de instrumentos de espectrómetro de rayos gamma pronto proporcionó
pruebas sólidas de grandes cantidades de agua congelada mezclada con la capa superior del suelo en el 20 por
ciento del plan et cerca de sus polos norte y sur. Posteriormente, un sitio en este terreno de permafrost se
convirtió en el destino de Phoenix. El sistema de cámara de Odyssey, que examina el planeta tanto en luz visible
como en longitudes de onda infrarrojas, ha identificado minerales en rocas y suelos y ha compilado el mapa
global de Marte de mayor resolución. Las imágenes infrarrojas nocturnas brindan información sobre qué tan
rápido o lento se enfrían las características de la superficie después de la puesta del sol, lo que da una indicación
de dónde la superficie es rocosa y dónde está polvorienta. Las observaciones de Odyssey ayudaron a evaluar
posibles sitios de aterrizaje para los Mars Exploration Rovers y Phoenix. Los relés a través de este orbitador han
sido la principal forma en que los rovers envían información a la Tierra y están planeados para que los use Phoenix.
q Mars Exploration Rover Spirit (junio de 2003 - presente): Spirit y su gemelo, Opportunity, son geólogos de
campo robóticos móviles enviados para examinar pistas geológicas sobre la historia ambiental, particularmente
la historia del agua, en sitios cuidadosamente seleccionados. Juntos, forman el proyecto Mars Exploration
Rover de la NASA. Spirit está explorando el interior del cráter Gusev, un cuenco de 150 kilómetros (95 millas)
de diámetro. Las imágenes orbitales sugieren que Gusev pudo haber tenido alguna vez un lago alimentado por
la afluencia de una gran red de valles que se canaliza hacia el cráter desde las tierras altas del sur.
Spirit aterrizó en enero de 2004 en una llanura llana llena de pequeños cráteres y sembrada de rocas sueltas.
El rover descubrió que las rocas de la llanura son volcánicas con solo una ligera alteración por la exposición a
la humedad. En junio de 2004, Spirit había conducido hasta una cadena de colinas a unos 2,6 kilómetros (1,6
millas) del lugar de aterrizaje en una búsqueda para encontrar un lecho rocoso expuesto. Explorando las colinas
desde entonces, Spirit ha descubierto una profusión de rocas y suelos que muestran evidencia de una amplia
exposición al agua, incluido el mineral de hidróxido de óxido de hierro goethita y sales de sulfato hidratadas.
q Mars Exploration Rover Opportunity (julio de 2003 - presente): Este rover fue enviado a una región plana
llamada Meridiani Planum, donde el espectrómetro de Mars Global Surveyor había descubierto una gran
exposición del mineral hematita, que a menudo se forma en presencia de agua.
En enero de 2004, Opportunity aterrizó dentro de un cráter de sólo 22 metros (72 pies) de diámetro e
inmediatamente vio un lecho rocoso expuesto en la ladera interior del cráter. Durante las próximas semanas,
el examen del rover de ese afloramiento resolvió el largo debate sobre si Marte alguna vez tuvo agua líquida
en su superficie. La composición y las texturas mostraron que las rocas no solo se habían saturado con agua,
sino que en realidad se habían depositado bajo agua superficial que fluía suavemente. Durante seis meses a
partir de junio de 2004, Opportunity examinó capas más profundas de roca dentro de un cráter del tamaño de
un estadio a unos 700 metros (media milla) del lugar de aterrizaje. Todas las rocas se habían empapado en
agua, pero las texturas en algunas mostraban que los períodos de deposición seca y arrastrada por el viento
se alternaban con períodos en los que el agua cubría la superficie. Después de examinar su propio escudo
térmico y un meteorito de níquel-hierro cerca de este cráter, Opportunity condujo más de 6 kilómetros (4 millas)
hacia el sur para llegar a un cráter aún más grande y profundo. Aquí, la evidencia geológica de las condiciones
ambientales de un mayor lapso de tiempo se encuentra expuesta para su investigación.
q Mars Express (2003 - actualidad): Se trata de un orbitador de la Agencia Espacial Europea con participación
de la NASA en dos de sus siete instrumentos: un radar de penetración terrestre y una herramienta para estudiar
cómo el viento solar elimina el vapor de agua de la atmósfera exterior de Marte. . La nave espacial ha estado
enviando imágenes en color y otros datos desde enero de 2004 después de entrar en órbita a fines de diciembre
de 2003. Su espectrómetro infrarrojo encontró depósitos de minerales de arcilla que indican un ambiente húmedo
de hace mucho tiempo que era menos ácido que el que produjo los minerales estudiados por Oportunidad.
Mars Express ha encontrado rastros de metano en la atmósfera de Marte. Los científicos proponen que este
gas se descompondría lo suficientemente rápido como para ser indetectable a menos que haya una fuente
activa, ya sea biológica o no biológica, que mantenga su concentración en la atmósfera. Desde el despliegue
43
ment de la antena de radar en junio de 2005, la nave espacial ha examinado depósitos estratificados ricos en hielo
que cubren las regiones polares. Su mapeo de depósitos en capas en el polo sur de Marte indica que la cantidad de
hielo de agua allí es equivalente a una capa líquida de 36 pies de profundidad que cubre todo el planeta.
q Mars Reconnaissance Orbiter (2005 - presente): Esta nave espacial multipropósito está examinando la superficie,
el subsuelo y la atmósfera de Marte con instrumentos avanzados, devolviendo la gran cantidad de información a la
Tierra con un sistema de comunicaciones capaz de velocidades de datos mucho mayores que cualquier misión
interplanetaria anterior. Comenzó sus investigaciones científicas primarias en noviembre de 2006, luego de 426
inmersiones cuidadosamente planificadas en la parte superior de la atmósfera de Marte para ajustar el tamaño y la
forma de su órbita después de llegar a Marte en marzo de 2006. En febrero de 2007 ya había recopilado más datos
sobre Marte. que cualquier misión anterior. Sus observaciones han proporcionado pistas minerales y estructurales
sobre aguas subterráneas antiguas y capas polares más recientes.
Su escrutinio de la abundancia de rocas en las áreas de aterrizaje candidatas para Phoenix provocó un cambio
en qué área era la más favorecida. La cámara telescópica del orbitador, capaz de detectar características tan
pequeñas como un escritorio, y su espectrómetro infrarrojo, capaz de identificar depósitos minerales tan pequeños
como un campo de béisbol, también están examinando posibles sitios de aterrizaje para el Laboratorio de Ciencias
de Marte de la NASA. La capacidad de telecomunicaciones de Mars Reconnaissance Orbiter servirá como un activo
de retransmisión para Phoenix y misiones de superficie posteriores.
q Laboratorio científico de Marte (2009): esta misión de la NASA utilizará tecnologías de aterrizaje de precisión
para instalar un laboratorio científico itinerante en un sitio seleccionado de Marte con una carga útil de instrumentos
científicos más de 10 veces mayor que la de cualquier vehículo explorador anterior de Marte. El laboratorio está
diseñado para operar durante más de un año marciano (687 días terrestres) y viajar a través de un rango mucho
mayor que los rovers anteriores. Para ayudar a los científicos a evaluar si el área de aterrizaje alguna vez tuvo o
todavía tiene condiciones ambientales favorables para la vida microbiana, el rover analizará docenas de muestras
extraídas del suelo y perforadas de rocas, con instrumentos que normalmente se encuentran en laboratorios científicos
terrestres pero miniaturizados para llevarse dentro del rover. Se han seleccionado instrumentos que podrían revelar
la historia geológica y el entorno actual del sitio, identificar e inventariar los componentes químicos básicos de la vida
en las muestras e identificar características que pueden mostrar efectos de procesos biológicos. La misión marcará
importantes avances en las capacidades de medición y el acceso a la superficie. Demostrará tecnologías para un
aterrizaje preciso que serán necesarias para enviar misiones posteriores a sitios que son científicamente convincentes
pero difíciles de alcanzar, y probará técnicas que contribuirán a los sistemas de aterrizaje humanos.
q Mars Scouts adicionales: Mars Scouts son misiones competitivas de costo moderado que complementan la
secuencia de misiones estratégicas más grandes, de "clase de instalación" del Programa de Exploración de Marte
de la NASA. Fénix es el primero. La NASA solicitó propuestas en 2006 para la segunda misión Mars Scout, que se
lanzará en 2011. Dos de las propuestas han sido financiadas para estudios de factibilidad este año con la intención
de seleccionar una como la misión de 2011. Estos finalistas son la misión Mars Atmosphere and Volatile Evolution y
la misión Great Escape, cualquiera de las cuales volaría un orbitador para examinar la química y la dinámica de la
atmósfera superior de Marte.
q ExoMars (2013): La Agencia Espacial Europea está planeando esta misión para poner un rover en la superficie y
un satélite de transmisión de datos en órbita. La NASA está financiando el trabajo de desarrollo de dos instrumentos
de química orgánica que podrían ser parte de la carga útil científica del rover. ExoMars está diseñado para buscar
signos de vida pasada o presente.ÿ
q En apoyo de la Visión para la exploración espacial, la NASA también ha comenzado el desarrollo de la

infraestructura, las capacidades y las tecnologías para permitir que futuras misiones de exploración humana
44
la luna, Marte y más allá. Como primer paso en este viaje, la NASA está comprometida con el desarrollo de un
nuevo sistema de transporte humano para reemplazar el transbordador espacial después de su retiro en 2010.
Este sistema incluirá el vehículo de exploración de la tripulación Orion y el vehículo de lanzamiento de la
tripulación Ares 1, que se utilizarán para transportar de forma segura a los astronautas hacia y desde la órbita
terrestre. Sobre la base de esta capacidad, el desarrollo adicional de un vehículo de lanzamiento de carga Ares
5 y un vehículo de aterrizaje lunar preparará a los Estados Unidos para el regreso de los astronautas a la
superficie lunar para 2020. Se está planificando definir el papel de esta presencia sostenida de astronautas en un
futuro puesto lunar para apoyar los objetivos de exploración a largo plazo de la NASA, incluida la preparación de
humanos y sus sistemas para aventurarse algún día a Marte. Mientras tanto, el programa robótico científico de
Marte continuará tomando medidas y aplicando tecnologías en sus misiones planificadas para ayudar a allanar el
camino para los astronautas. Los próximos ejemplos de este trabajo preparatorio incluyen un paquete de
instrumentación de aterrizaje y entrada a la atmósfera y un monitor de radiación de superficie en el Mars Science
Laboratory cuyo lanzamiento está programado para 2009.
45
Misiones históricas de Marte

Misión: País, Fecha de Lanzamiento, Propósito, Resultados
[Sin nombre]: URSS, 10/10/60, sobrevuelo de Marte, no alcanzó la órbita terrestre
[Sin nombre]: URSS, 14/10/60, sobrevuelo de Marte, no alcanzó la órbita terrestre
[Sin nombre]: URSS, 24/10/62, sobrevuelo de Marte, solo alcanzó la órbita terrestre
Marte 1: URSS, 1/11/62, sobrevuelo de Marte, la radio falló a 106 millones de kilómetros (65,9 millones de millas)
[Sin nombre]: URSS, 4/11/62, sobrevuelo de Marte, solo alcanzó la órbita terrestre
Mariner 3: EE. UU., 5/11/64, sobrevuelo de Marte, la cubierta no se deshizo
Mariner 4 : EE. UU. 28/11/64, primer sobrevuelo exitoso de Marte 14/7/65, devolvió 21 fotos
Zond 2: URSS, 30/11/64, sobrevuelo de Marte, pasó Marte pero la radio falló, no devolvió datos planetarios
Mariner 6: EE. UU., 24/2/69, sobrevuelo de Marte 31/7/69, devolvió 75 fotos
Mariner 7: EE. UU., 27/3/69, sobrevuelo de Marte 5/8/69, devolvió 126 fotos
Mariner 8: EE. UU., 8/5/71, orbitador de Marte, falló durante el lanzamiento
Kosmos 419: URSS, 10/5/71, módulo de aterrizaje en Marte, solo alcanzó la órbita terrestre
Marte 2: URSS, 19/5/71, el módulo de aterrizaje/orbitador de Marte llegó el 27/11/71, sin datos útiles, el módulo de aterrizaje se quemó debido
a una entrada empinada
Marte 3: URSS, 28/5/71, módulo de aterrizaje/orbitador de Marte, llegada el 3/12/71, módulo de aterrizaje operado en la superficie durante 20
segundos antes de fallar
Mariner 9: EE. UU., 30/5/71, Mars orbiter, en órbita del 13/11/71 al 27/10/72, devolvió 7.329 fotos
Marte 4: URSS, 21/7/73, orbitador de Marte fallido, voló más allá de Marte 10/2/74
Marte 5: URSS, 25/7/73, orbitador de Marte, llegó el 12/2/74, duró unos días
Marte 6: URSS, 5/8/73, módulo de sobrevuelo y módulo de aterrizaje de Marte, llegó el 12/3/74, el módulo de aterrizaje falló debido a un
impacto rápido
Marte 7: URSS, 9/8/73, módulo de sobrevuelo y módulo de aterrizaje de Marte, llegó el 9/3/74, el módulo de aterrizaje perdió el planeta
Viking 1: EE. UU., 20/8/75, módulo de aterrizaje/orbitador de Marte, órbita 19/6/76-1980, módulo de aterrizaje 20/7/76-1982
Viking 2: EE. UU., 9/9/75, módulo de aterrizaje/orbitador de Marte, órbita 7/8/76-1987, módulo de aterrizaje 3/9/76-1980; combinados, los
orbitadores y módulos de aterrizaje Viking arrojaron más de 50,000 fotos
46
Phobos 1: URSS, 7/7/88, Mars/Phobos orbiter/lander, perdido 8/88 en ruta a Marte
Phobos 2: URSS, 12/7/88, Mars/Phobos orbiter/lander, perdido 3/89 cerca de Phobos
Mars Observer: EE. UU., 25/9/92, perdido justo antes de la llegada a Marte el 21/8/93
Mars Global Surveyor: EE. UU., 7/11/96, Mars orbiter, llegó el 12/9/97, mapeo de alto detalle hasta el 1/00, tercera misión
extendida completada el 9/06, última comunicación el 2/11/06
Marte 96: Rusia, 16/11/96, orbitador y módulos de aterrizaje, vehículo de lanzamiento falló
Mars Pathfinder: EE. UU., 4/12/96, módulo de aterrizaje y rover en Marte, aterrizó el 4/7/97, última transmisión el 27/9/97
Nozomi: Japón, 4/7/98, orbitador de Marte, no pudo entrar en órbita el 3/12
Mars Climate Orbiter: EE. UU., 11/12/98, perdido al llegar el 23/9/99
Mars Polar Lander/Deep Space 2: EE. UU., 3/1/99, módulo de aterrizaje y dos sondas, perdidos al llegar el 3/12/99
Mars Odyssey: EE. UU., 3/7/01, Mars orbiter, llegó el 24/10/01, actualmente lleva a cabo una misión
científica extendida y proporciona retransmisión para Mars Exploration Rovers
Mars Express/Beagle 2: Agencia Espacial Europea, 2/6/03, orbitador/módulo de aterrizaje en Marte, el orbitador completó
la misión principal el 11/05, actualmente en misión extendida; módulo de aterrizaje perdido a la llegada 25/12/03
Mars Exploration Rover Spirit: EE. UU., 10/6/03, Mars rover, aterrizó el 4/1/04 para una misión principal de tres meses
dentro del cráter Gusev, actualmente realizando una misión extendida
Mars Exploration Rover Oportunidad: EE. UU., 7/7/03, Mars rover, aterrizó el 25/1/04 para una misión principal de tres
meses en la región de Meridiani Planum, actualmente realizando una misión extendida
Orbitador de reconocimiento de Marte: EE. UU., 12/8/05, orbitador de Marte, comenzó a orbitar el 12/3/06, actualmente
se encuentra en la fase científica primaria
47
Gestión de programas/proyectos
Phoenix Mars Lander es un proyecto dirigido por el investigador principal Peter Smith de la Universidad de Arizona,
Tucson, y administrado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California.
En la sede de la NASA, Washington, el Programa de Marte es administrado por la Dirección de Misiones

Científicas. Alan Stern es administrador científico adjunto, James Green es director de la División de Ciencias
Planetarias, Douglas McCuistion es director del programa de Marte, Michael Meyer es científico principal del
Programa de Exploración de Marte, Karen McBride es ejecutiva del programa de Mars Scouts, Ramon DePaula es
ejecutivo del programa de Phoenix y Robert Fogel es científico de programa para Phoenix.
En el Laboratorio de Propulsión a Chorro, Fuk Li es el gerente del programa de Marte, Richard Zurek y David
Beaty son los científicos principales de Marte, Barry Goldstein es el gerente del proyecto de Phoenix y Leslie
Tamppari es la científica del proyecto de Phoenix.
Lockheed Martin Space Systems, Denver, Colo., construyó la nave espacial y comparte funciones operativas con
JPL. Edward Sedivy es el gerente del programa Phoenix de la compañía.
2007-07-05GW
48

Misión Al Norte Polar Marciano

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Carpeta de Prensa/AGOSTO 2007

Contactos con los medios

Sede de Dwayne Programa de Marte de la NASA 202-358-1726

Laboratorio de Misión Phoenix Mars Lander 818-354-5011

Centro Espacial Lanzar 321-867-2468

Sara Hammond Lori Investigación científica 520-626-1974

Gary Napier Astronave 303-971-4012

Michael Rein Vehículo de lanzamiento y operaciones 321-730-5646

Información de servicios de medios ............................................. .................................................... ..... 5

Información de servicios de medios

Tipo: Delta II 7925 (tres etapas)

1. Estudiar la historia del agua en todas sus fases.

2. Determinar si el suelo ártico marciano podría albergar vida.

3. Estudia el clima marciano desde una perspectiva polar.

estratificación, que podría resultar de cambios en el clima marciano.

q El analizador de microscopía, electroquímica y conductividad utilizará cuatro herramientas para examinar el

Descripción general de la misión

Crucero Interplanetario y Aproximación a Marte

Entrada, Descenso y Aterrizaje

Operaciones en la superficie de Marte

Manejo de comandos y datos

Guiado, Navegación y Control

Disco 'Visiones de Marte'

Sitio de aterrizaje de Phoenix

Ciencia de Marte: siguiendo el agua

Tres edades de Marte

Misiones Mars Scout de la NASA

Misiones recientes, actuales y futuras

q En apoyo de la Visión para la exploración espacial, la NASA también ha comenzado el desarrollo de la

Misiones históricas de Marte

[Sin nombre]: URSS, 10/10/60, sobrevuelo de Marte, no alcanzó la órbita terrestre

[Sin nombre]: URSS, 14/10/60, sobrevuelo de Marte, no alcanzó la órbita terrestre

Mariner 3: EE. UU., 5/11/64, sobrevuelo de Marte, la cubierta no se deshizo

Mariner 6: EE. UU., 24/2/69, sobrevuelo de Marte 31/7/69, devolvió 75 fotos

Mariner 8: EE. UU., 8/5/71, orbitador de Marte, falló durante el lanzamiento

Phobos 1: URSS, 7/7/88, Mars/Phobos orbiter/lander, perdido 8/88 en ruta a Marte

Phobos 2: URSS, 12/7/88, Mars/Phobos orbiter/lander, perdido 3/89 cerca de Phobos

Nozomi: Japón, 4/7/98, orbitador de Marte, no pudo entrar en órbita el 3/12

Mars Climate Orbiter: EE. UU., 11/12/98, perdido al llegar el 23/9/99

En la sede de la NASA, Washington, el Programa de Marte es administrado por la Dirección de Misiones

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