Cronotanatodiagnóstico

Medicina Legal - Lunes 27/10/08

Definiciones:
Cadáver: cuerpo humano en los primeros 5 años de muerte real, tiempo que se cuenta a
partir del momento de inscripción en la prefectura.

La muerte puede ser: (a) muerte con agonía, como la que ocurre en camino al hospital o (b)
muerte sin agonía que puede ser instantánea o súbita (hasta las 24 h)

Cronotanatodiagnóstico o intervalo postmórtem es el conjunto de observaciones técnicas

que permiten determinar la data de la muerte. La data de la muerte es aproximada, varía
de acuerdo al momento de evaluación del cadáver por el médico o patólogo, cuanto antes
se haga la determinación de la data de la muerte será más exacta. Se dice que si el cadáver
se evalúa antes de las 12h el margen de error será de 1 hora, si se evalúa antes de las
primeras 24 horas el margen de error será de aproximadamente 2 h y a los 7 días el margen
de error puede llegar a ser hasta de un día.

Muerte aparente: se define como el cese reversible de las funciones vitales y donde éstas
se encuentran al mínimo por métodos de exploración habituales; puede verse en casos de
histeria, coma hipotérmico, coma producido por drogas, etc.

Muerte real: es el cese irreversible de las funciones vitales, y se determina mediante la

pérdida de tres sistemas: (1) Sistema respiratorio: ausencia de movimientos respiratorios en
tórax o abdomen, puede comprobarse con la prueba del espejo, es decir, observando la
condensación que se produce en un espejo por la salida de agua y dióxido de carbono
productos de la respiración, (2) Sistema circulatorio: se evalúa con el pulso, la auscultación y
el electrocardiograma, y (3) Sistema Nervioso Central: mediante la ausencia de oxígeno en
el SNC cuando ésta se prolonga por más de cinco minutos se produce muerte neocortical, a
los 15 minutos descerebración, y a los 30 minutos muerte cerebral.

Importancia del cronotanatodiagnóstico

1. Aplicado en el lugar del hecho se puede determinar la data de la muerte con base
científica.
2. A partir de la data de la muerte se puede iniciar la investigación policial
3. A partir de la determinación de la data de la muerte se aceptan o se rechazan
coartadas1.
4. Trae consecuencias económicas.

La determinación del cronotanatodiagnóstico se determina por los fenómenos cadavéricos.

Se considera que un cadáver es reciente cuando tiene menos de 24 horas de fallecido, si
tiene más de 24 horas se considera no reciente. En un cadáver reciente:

1 Coartada: argumento de no culpable de una persona por encontrarse en otro lugar en el momento del crimen.

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 • El pelo de la barba crece 0,5 mm cada 24 horas, para la determinar la data de la
muerte se puede medir éste valor con una regla.
• Contenido gástrico: sabiendo que el proceso de digestión gástrica tarda de 4 a 6
horas:
 Alimentos enteros (sin digerir): menos de 2 horas
 Alimentos semidigeridos: 2 a 4 horas
 Alimentos completamente digeridos: más de 6 horas
Fenómenos cadavéricos: son los cambios biológicos que ocurren en el cuerpo después de la
muerte. Son cambios químicos, físicos, y morfológicos. Los fenómenos cadavéricos
biológicos son:
• Deshidratación
• Lividez
• Rigidez
• Enfriamiento cadavérico

Clasificación de los fenómenos cadavéricos

Inmediatos Consecutivos Transformativos
• Pérdida de la conciencia • Deshidratación • Destructivos:
• Inmovilidad y pérdida del tono • Lividez  Autolisis
muscular • Rigidez  Putrefacción
• Insensibilidad • Enfriamiento cadavérico • Conservadores:
• Cese de la respiración y de la  Momificación
circulación  Saponificación
 Maceración

Deshidratación
Definición: es la pérdida de agua del cuerpo por evaporación.

Elementos asociados a la deshidratación

• Pérdida de peso, de particular importancia en el niño
• Desecación de la mucosa: labial (tono oscuro), sexual (glande y vulva)
• Apergaminamiento de la piel: en el escroto toma una coloración amarilla y áspera. Lo
más importante de la desecación son los fenómenos oculares.
• Fenómenos oculares
 Pérdida de la transparencia de la córnea: ocurre a los 45 minutos con los párpados
abiertos y en 24 horas con los párpados cerrados.
 Mancha esclerotical: aparece a las 6 horas con los párpados abiertos y a las 36 horas
con los párpados cerrados. La mancha esclerotical se forma porque cuando la
persona muere, tiene los ojos abiertos y la zona expuesta se degenera, se vuelve
transparente y permite ver la coroides; los sitios más frecuentes de presentación son
los ángulos interno y externo del ojo.
 Hundimiento del globo ocular: se produce a las 15 horas por pérdida de la tensión
ocular.

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Lividez
Definición: son manchas de color rojo violáceo que aparecen en la piel del cuerpo por efecto
de la gravedad, por pérdida del tono de los capilares y se encuentra en las partes declives
del cadáver.

La coloración de las livideces es de suma importancia ya que puede ser sugestiva de la

causa de muerte. La coloración de las livideces cadavéricas regulares es rojo vinoso, la
intoxicación por monóxido de carbono le confiere a la piel un tono rojo cereza; en las
anemias agudas un tono rojo pálido. Adicionalmente se debe mencionar que en las zonas
del cuerpo en contacto con la superficie no se producen las livideces cadavéricas, no se
observan tampoco en sitios de cicatrices, en los ahorcados se observan en miembros
superiores e inferiores por ser las zonas más declives del cuerpo, y las livideces cadavéricas
deben explorarse con el pulgar.

Cronología de las livideces cadavéricas

• Se inician entre 45 minutos y una hora a manera de un punteado rojo vinoso a nivel de la
nuca;
• A las 2 horas confluyen y forman manchas
• A las 3-4 horas pueden verse en otros sitios del cuerpo.
• A las 12 horas siguen siendo livideces móviles
• A las 24 horas se hacen fijas.

Si las livideces son móviles o no puede identificarse al hacer presión en la piel, si tiene
menos de 12 horas la sangre se desplaza y se blanquea; a esto se le llama
blanqueamiento de las livideces. Las livideces se forman hasta las 24 h (pueden permitir
identificar si el cadáver ha sido movido o no). Además es importante la definición de las
livideces hipostáticas que son las livideces a predominio de miembros inferiores y se ven
principalmente en los ahorcados; y las livideces en esclavina que se ven en las muertes
de origen cardíaco; las livideces paradójicas son aquellas que se encuentran en partes no
declives del cuerpo (cara, tórax y cuello). Es importante también saber diferenciar las
equimosis de las livideces, y el elemento fundamental en ese sentido es la impregnación
hemática de los tejidos que se observan en la equimosis pero no en la lividez.

Importancia médico legal de las livideces

1. Permiten la determinación de la muerte (personas que agonizan: manchas grandes
de fase agónica)
2. Permiten establecer la data de la muerte
3. Permiten determinar la posición del cadáver.

Transposición de las livideces: se refiere a cambios de las livideces a otros planos. Si un

cadáver se cambia de posición antes de las 10-12h las livideces desaparecen, si el cambio
de posición se realiza después de las 12 horas se forman livideces en la nueva posición pero
las otras no desaparecen. El proceso de fijación de las livideces después de las 12 horas se
debe a la desintegración de los eritrocitos y la hemoglobina.

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Rigidez cadavérica
Definición: Se define como la contractura o estado de endurecimiento de los músculos
esqueléticos; afecta tanto al músculo liso como al estriado, y produce en los músculos
esqueléticos endurecimiento general; cuando llega en una extremidad máxima en 12-15h se
produce ¿?. En la piel se produce rigidez a la hora; puede haber además eyaculación
postmortem por contracción de los músculos de la vesícula seminal. Cuando se produce la
muerte se produce primero relajación de los esfínteres y se dilata la pupila (midriasis).

Cronología de la rigidez cadavérica

1ª hora Flacidez
2ª hora Rigidez de la articulación témporomandibular
3ª hora Rigidez en cara y cuello
12ª hora Rigidez generalizada
24ª a 36ª Desaparición de la rigidez
hora

Mecanismo: la rigidez cadavérica se produce por la liberación de ADP, deshidratación y

acidez muscular (liberación de ácido láctico?)

Fases de la rigidez cadavérica:

I. Fase de instauración o creciente: dura de 2 a 12 horas
II. Fase de estado: es la máxima intensidad; no se puede vencer la resitencia
cadavérica
III. Fase de resolución o decreciente: se reduce y no vuelve a la posición de
contracción.

Adicionalmente se puede clasificar la rigidez cadavérica en:

 Precoz: cuando aparece en menos de 3 horas
 Normal: cuando aparece entre 3 y 6 horas
 Tardía: cuando aparece entre 6 y 9 horas

Ley de Nysten: La rigidez si empieza precoz la intensidad es escasa y dura poco; si empieza
tardíamente la intensidad es mayor y de duración prolongada.

Dentro de los factores que retrasan el inicio de la rigidez se encuentran la escasa

musculatura, la temperatura, la actividad física previa a la muerte; la rigidez precoz se
observa sobre todo en el lactante, y la tardía en personas musculosas y climas fríos

Aspectos médico-legales de la rigidez cadavérica:

• Permite hacer un diagnóstico de muerte
• Permite determinar la data de la muerte
• Permite determinar la posición del cadáver.

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Enfriamiento cadavérico
Definición: es el enfriamiento del cadáver a través de una disminución progresiva de la
temperatura corporal hasta igualarse con la temperatura del medio ambiente.

El enfriamiento cadavérico es el método más útil pero más complicado, porque hay que
tomar la temperatura rectal, lo que implica desvestir al cadáver; se hace con un termómetro
químico (no clínico) con una escala de 0º a 50º C. El enfriamiento se produce por el cese de
las reacciones físicoquímicas que producen calor, y por tanto se enfría. Primero se enfría la
parte superficial mientras que la profunda mantiene el calor, esto se produce porque se
paraliza la circulación y sin circulación no hay calor. Se produce entonces un dintel o
gradiente térmico de la capa profunda (recto) a la superficie.

Partes del enfriamiento cadavérico

Tiene una meseta de 3-4 horas donde se produce un descenso de la temperatura de 0,5º/h;
ésta meseta representa el tiempo que ha tomado el enfriamiento de la parte externa del
cuerpo; luego se produce una caída durante 12 horas o más, y desciende 1ºC/hora. Luego se
produce una segunda meseta donde cae a razón de 0,5ºC por hora hasta que se nivela con
la temperatura ambiente.

La cara, las manos y los pies están fríos aproximadamente a las 2-3h, el abdomen, tórax y
cuello están fríos a las 10-12h, y el enfriamiento total se produce a las 10-12 horas.

Hipertermia post-mortem: se produce cuando un paciente tiene fiebre alta (estado

séptico, shock séptico), en caso de haber convulsiones por las contracciones musculares, en
casos de hipertermia maligna, insolación, etc.

Factores que aceleran el enfriamiento Factores que retrasan el enfriamiento

• Quemaduras extensas • Cuadros sépticos
• Hemorragias masivas • Hipovolemia

Importancia médico legal del enfriamiento cadavérico:

• Determinar la muerte de la persona (menos de 20ºC = muerto)
• Determinar la data de la muerte (medición según métodos matemáticos):
o Fórmula de Backchow? 1ºC en las primeras 12 horas por el número de horas.
0,5º C en las segundas 12 horas por el número de horas.
o Fórmula de Glyster?
 En grados Farenheit:
Temperatura rectal m é dica – Temperatura delcad á ver
1,5

 En grados centígrados:
Temperatura rectal m é dica – Temperatura delcad á ver
0,8

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