La 

hidrometalurgia es la rama de la metalurgia extractiva que cubre la extracción y

recuperación de metales usando soluciones líquidas, acuosas y orgánicas.
Se basa en la concentración de soluciones en uno a varios elementos de interés metales,
presentes como iones, que por reacciones reversibles y diferencias físicas de las
soluciones son separados y aislados de forma específica. Como resultado se obtiene una
solución rica en el ion de interés y con características propicias para la próxima etapa
productiva.
En general los metales extraídos por esta técnica son provenientes de los minerales
anteriormente lixiviados en medios sulfato, cloruro, amoniacal, etc. Metales
como cobre, níquel, vanadio, cromo y uranio, son extraídos de esta forma. Por ese último
metal se dio comienzo a la Hidrometalurgia durante el auge de la industria nuclear
apoyada económicamente por la segunda guerra y posteriormente guerra fría.
Los procesos hidrometalúrgicos normalmente operan a temperaturas bajas (en el rango de
25 a 250 °C). Las presiones de operación pueden variar de unos pocos kPa (kilopascales)
(vacío) hasta presiones tan altas como 5000 kPa.
El punto fuerte de la hidrometalurgia radica en la gran variedad de técnicas y
combinaciones que pueden ser usadas para separar metales una vez que han sido
disueltos a la forma de iones en solución acuosa.
El proceso hidrometalúrgico más importante es el colado, mediante el cual el mineral
deseado se va disolviendo selectivamente, aunque comúnmente también son frecuentes
los procesos de lixiviación y biolixiviación dentro de la metalurgia contemporánea.