El gran enemigo de la verdad: Los 10 mitos más populares de psicología

“El gran enemigo de la verdad, con frecuencia no es la mentira -deliberada, artificial y

deshonesta’- sino el mito que es persistente, persuasivo e irreal. Con demasiada frecuencia
nos aferramos a los clichés de nuestros antepasados. Sometemos todos lo hechos a un
conjunto de interpretaciones pre-fabricadas. La creencia en los mitos nos da la comodidad
de la opinión sin la incomodidad del pensamiento.”
 J.F. Kennedy
Antes de empezar, querido lector quiero que sepas que este artículo no es uno más de los
clásicos sobre mitos de la psicología, pocos sitios y revistas de psicología en español han
enumerado estos mitos y creo que aprenderás algo valioso con este corto artículo.
En el año 2009 Scott Lilienfeld, Steven Jay Lynn, John Ruscio y Barry Beyerstein
publicaron uno de los mejores libros que he leído. Se llama“Los 50 grandes mitos de la
psicología popular”, y en él los autores se toman el trabajo de investigar y refutar cada una
de estas creencias ampliamente difundidas.
Pero para nuestro formato online, presentar una lista de 50 mitos sería muy extenso y
probablemente te canses antes de terminarla, por eso nos hemos basado en la lista resumida
de 10 mitos que confeccionó la revistaReal Clear Science:

1. Los mensajes subliminales funcionan

Seguramente esto lo has escuchado muchas veces: los agentes publicitarios o músicos están
enviando mensajes subliminales a través de tu pantalla o de tus auriculares, que pueden
cambiar la manera en que actúas y piensas. Pero la verdad es que los mensajes subliminales
no funciona.
Los estudios de laboratorio controlado han encontrado que los mensajes subliminales no
afectan a las preferencias de voto o consumo de los sujetos participantes. Cuando esto se
probó fuera del laboratorio se encontró que los mensajes subliminales fallaron
espectacularmente.
Específicamente en 1958, la Canadian Broadcasting Corporation informó que probaría los
mensajes subliminales en  sus televidentes durante el domingo por la noche. Ellos pasaron
rápidamente la palabra “llame ahora” 352 veces a través de un programa y encontraron que
no hubo un aumento de las llamadas. Así que quedate tranquilo, los mensajes subliminales
no harán que tomes más de esa gaseosa de logo rojo.

2. Hay una epidemia de autismo

Antes de 1990,  la prevalencia del autismo en Estados Unidos se estimaba en 1 de cada
2500 personas. En el 2007, el promedio era de 1  cada 150 y en Marzo de este año el
promedio era de 1 cada 68. Claramente hay una epidemia de autismo dirán algunos, pero
los datos nos dicen que en realidad durante las últimas décadas los manuales como el DSM
han hecho mucho más fácil diagnosticar este trastorno para los psiquiatras. Cuando en el
2005 un estudio realizado en Inglaterra siguió los casos de autismo entre 1992 y 1998
utilizando los mismos criterios diagnósticos, se encontró que las estimaciones no
aumentaron.
3. Solo usamos el 10% de nuestro cerebro

Simplemente no es verdad, si nos vamos a los datos metabólicos, el cerebro es el tejido que
más consume energía (20% de nuestra reserva calórica, a pesar de que el cerebro sólo
representa el 3% de nuestro peso corporal. Es muy probable que este mito se desprenda de
la idea de Williams James, quien dijo que una persona raramente logra alcanzar más del
10% de su potencial intelectual. Así que ya sabes, no le creas a esos “gurús” que te
ayudarán a liberar el 90% de tu poder cerebral….
4. La Terapia Electroconvulsiva (TEC)  o Terapia de Shock es un tratamiento brutal
Imagen: ALT1040
Sin duda cuando hablamos de la TEC nos imaginamos a una persona acostada y atada con
electrodos en su cabeza, que sufre de grandes descargas eléctricas. Muchos creen que es un
tratamiento cruel y barbárico que pertenece al pasado de la psiquiatría. Pero la verdad es
que es un tratamiento que todavía se utiliza y donde los pacientes reciben previamente una
anestesia general, que ayuda a relajar los músculos y ocasionalmente una sustancia que
previene la salivación. Luego, los médicos implantan los electrodos en la cabeza de los
pacientes y le administran descargas eléctricas. Estas descargas inducen convulsiones que
pueden durar entre 45 a 60 segundos, aunque el anestésico y el relajante muscular inhibe
los movimientos de los pacientes.
Cabe aclarar que al día de hoy no hay consenso sobre cómo funciona la TEC, pero la
mayoría de los estudios controlados demuestran que para la depresión severa funciona. En
1999 un estudio encontró que el 91% de los sujetos que recibieron TEC la vieron
positivamente.
5. Los polos opuestos se atraen

La televisión y muchas novelas han difundido la idea de que los polos opuestos se atraen,
se casan y viven felices para siempre. Pero la realidad es totalmente diferente. Más de una
docena de estudios demuestran que las personas con personalidades similares tienen más
probabilidades de atraerse en comparación a las personas con personalidades diferentes.
Estos descubrimientos aplican de igual forma para las amistades.
6. Los detectores de mentiras son precisos

Muchos creen que los “Detectores de mentiras” son 99% precisos. Pero en realidad nadie,
ni siquiera una máquina puede decir precisamente cuando alguien está mintiendo. Los
detectores de mentiras operan bajo el supuesto de que los signos fisiológicos revelan
cuándo la gente no está diciendo la verdad. Pero, el polígrafo mide la conductancia de la
piel, la presión sanguínea y la respiración y cuando estos signos sobrepasan los niveles
normales luego de una pregunta, el operador interpreta que una mentira se ha dicho. Sin
embargo, las reacciones fisiológicas no son universales y cuando se aprende a controlar
factores como la respiración y la frecuencia cardíaca, entonces es fácil pasar el detector de
mentiras.
7. Los sueños tienen significados simbólicos

Imagen: Paperblog
Sin duda alguna este es uno de los mitos más difundidos. Muchos creen que los sueños
pueden revelar verdades ocultas. Es cierto todavía no se sabe con exactitud qué pasa en el
sueño, pero la comunidad científica está de acuerdo en que los sueños no son una bola de
cristal a tu mente inconsciente.
En cambio la teoría más aceptada y con más apoyo científico sostiene que  los sueños son
representaciones confusas de las acciones de nuestro cerebro, donde se intenta ordenar la
información y experiencia como un sistema de archivos por ordenación.
Como dice Lilienfeld, la interpretación de los sueños es, como mucho,“fortuita”. “En vez
de depender de un diccionario de sueños para predecir el futuro o ayudarle a tomar
decisiones en su vida, probablemente sea más sabio sopesar cuidadosamente  los pros y
contras de diversos cursos de acción y consultar con tus amigos cercanos y consejeros.”
 8. Nuestra memoria es como una grabadora
Imagen: Foto Community
La mayoría de las personas cree que nuestro cerebro preserva perfectamente nuestras
experiencias pasadas en forma de memorias. Pero en realidad esto no es así.  Hoy en día la
comunidad científica está de acuerdo en que nuestra memoria no es reproductiva, o sea, no
duplica precisamente lo que experimentamos, sino que es reconstructiva. Lo que quiere
decir que cuando recordamos es a menudo una mezcla borrosa de recuerdos que se combina
con nuestras creencias, necesidades, emociones y corazonadas.
Como vemos, nuestra memoria es notoriamente falible, y esto es especialmente
problemático en los juicios, ya que reiteradas veces el testimonio de un testigo presencial
ha provocado falsas condenas a un gran número de inocentes.
Puedes leer nuestro artículo: Cómo funciona la memoria para aprender más sobre la misma.
9. Hacer que tu bebé escuche Mozart lo hará un genio
Imagen: Bello Magazine
En 1993 se publicó un estudio en la revista Nature que encontró que los estudiantes
universitarios que escuchaban más de 10 segundos de las sonatas de Mozart fueron dotados
con un aumento en las habilidades de razonamiento espacial. Estos descubrimientos fueron
exagerados por los medios de comunicación (ya que el efecto era efímero) y crearon el
Efecto Mozart. Desde entonces se han vendido millones de CDs de Mozart para “mejorar la
inteligencia de las personas”. Sin embargo,  los otros estudios que han intentado replicar al
estudio original no han encontrado resultados significativos y han ofrecido una explicación
sobre los resultados originales:
“Cualquier cosa que aumente el estado de alerta es probable que aumente el rendimiento en
tareas mentalmente exigentes, pero es poco probable que produzca efectos a largo plazo
sobre la capacidad espacial o  la inteligencia general”. Lilienfeld lo explicó así “Tal vez no
sea necesario escuchar a Mozart para mejorar nuestro desempeño; tomar un vaso de
limonada o una taza de café también puede hacerlo”. Para más información puedes leer
nuestro artículo: ¿El entrenamiento musical mejora la inteligencia de los niños?
10. Algunas personas utilizan más el cerebro izquierdo y otras el derecho

Imagen: Heart To Earth
Este mito es bastante popular y se explica de la siguiente manera: las personas que usan su
hemisferio izquierdo son más analíticas y logicas, mientras que aquellas que usan el
hemisferio derecho son más creativas y artísticas.
Pero nuestro cerebro no funciona así.
Es cierto que algunas regiones del cerebro son especializadas en ciertas tareas, pero nuestro
cerebro no utiliza solo un hemisferio en preferencia de otro. En realidad utilizamos los dos
hemisferios por igual. Esto lo sabemos gracias a las imágenes obtenidas por Resonancia
Magnética Funcional.
Puedes leer más información sobre este mito en nuestro artículo: Los hemisferios
cerebrales, mitos y verdades.
En el Libro encontrarás toda el material bibliográfico y datos que utilizaron los autores para
refutar estos mitos. Puedes adquirirlo en versión digitial en el siguiente enlace:  50 Great
Myths of Popular Psychology: Shattering Widespread Misconceptions about Human
Behavior.
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Fuente: Real Clear Science

Imagen: UHV