“HISTORIA EVOLUTIVA DEL KIWI”

El animal que conocemos como kiwi es un ave rara que vive en Nueva Zelanda. Son
animales muy precavidos y nocturnos lo que hace difícil su observación. Su agudo olfato se
ve complementado por una serie de pelos que rodean el pico a modo de bigote en la base de
su largo pico. Comen tanto fruta como insectos, gusanos, anfibios y crustáceos pequeños
que encuentran clavando el pico en el suelo.
Descripción: son aves no voladoras de pequeño
tamaño, similares en tamaño a las gallinas. Con
2 o 3 kilos de peso. Sus alas muy atrofiadas se
esconden debajo de las plumas que caracteriza a
las ratites. Su cuerpo está recubierto de un largo
plumón que nunca llega a mudar para dar
plumas verdaderas. Sus huesos no están
adaptados al vuelo por lo que son tan pesados
como los de los mamíferos.

Se diría que, por razones evolutivas y de

adaptación al ecosistema, los plumones no han llegado a la etapa de verdaderas plumas, por
lo que han adoptado el característico aspecto de suaves cerdas que tiene el plumaje del
kiwi. Mientras que generalmente los pájaros tienen huesos ahuecados para ahorrar peso y
hacer el vuelo más práctico, el kiwi tiene médula, al igual que los mamíferos.

Historia evolutiva: la relación de los kiwis con otras aves del continente oceánico
permanece en entredicho. Las cinco especies de kiwis pertenecen al género Apteryx, dentro
de su propia familia Apterygidae, del Orden Struthiformes. El Superorden Palaeognathae,
es un grupo taxonómico de aves de las que sobreviven tan solo unas 50 especies. Habitan
principalmente en el hemisferio sur. Su Clase es Aves, dentro del Filo Chordata.
Las Palaeognathae se originaron antes de la separación de Gondwana. Se caracterizan por
la osamenta del paladar y porque la mayoría de ellas no vuelan, su esternón no forma la
quilla de las aves voladoras en la que se insertan los potentes músculos de las alas. Estas
aves sureñas forman el grupo de las Ratites. Que también incluye a los avestruces, los
casuarios, los ñandúes y los emúes.
Mientras que la visión tradicional de las relaciones filogenéticas de los kiwis con respecto a
los otros paleognatos los establecía más cercanos a las moas, todos los estudios moleculares
recientes los ubican como el grupo hermano de un clado formado por los casuarios y
los emúes (orden Struthioniformes).

“HISTORIA EVOLUTIVA DEL MOA”

El moa, del orden dinornitiforme, era un ave rátida (con esternón plano) no voladora,
existiendo 11 especies diferentes descritas. Alguno de gran envergadura, de hasta 4 metros,
como el Dinornis giganteus, mientras que otro, como el Euryapteryx curtus, era del tamaño
de un pavo. Vivían en los bosques que cubrían casi completamente Nueva Zelanda, con
anterioridad al despeje boscoso realizado por los maoríes. Estaban muy extendidos en
Nueva Zelanda cuando fue colonizada por primera vez hace unos mil años, pero ya estaban
extintos o muy escasos cuando en 1769 el primer explorador y navegante británico, el
capitán James Cook, visitó el lugar. La acción exterminadora humana, con fines
alimenticios, provocó su completa desaparición hace varios siglos.

Su carácter de rátidas, lo compartía con otras aves no voladoras de diversos continentes:

avestruz (África), emú (Australia), casuario (Nueva Zelanda), rea (América del Sur),
etcétera. Los moas no tenían siquiera alas rudimentarias. Sus patas eran muy robustas y
relativamente cortas. En cualquier caso, las clasificaciones morfológicas clásicas hacen
aparecer al moa más cerca del kiwi que del emú o casuario.

Los esqueletos de Moa se reconstruían tradicionalmente en posición vertical para crear una
altura impresionante, pero el análisis de sus articulaciones vertebrales indica que
probablemente llevaban la cabeza hacia adelante, a la manera de un kiwi . La columna
estaba unida a la parte posterior de la cabeza en lugar de a la base, lo que indica la
alineación horizontal. Esto les habría permitido pastar en vegetación baja, al tiempo que
podrían levantar la cabeza y ramonear árboles cuando fuera necesario. Esto ha resultado en
una reconsideración de la altura de los moa más grandes. Sin embargo, el arte rupestre
maorí muestra moa o pájaros parecidos a moa (probablemente gansos o adzebills) con el
cuello erguido, lo que indica que los moa eran más que capaces de asumir ambas posturas
de cuello.