Dimensiones[editar]

La avutarda es una de las aves voladoras más pesadas del mundo.

La menor de las aves es el macho del colibrí zunzuncito de unos 64 mm de largo,147 y 2,8 g,104
y envergadura alar de unos 78 mm.148 El ave actual más grande es el avestruz con una altura
de hasta 2,74 metros y 155 kg de peso, pone también los huevos más grandes, con
promedios de 15 por 13 cm y un peso de 1,4 kg.149 Las aves más altas que hayan existido y de
las cuales se tengan registros eran las moas gigantes que medían hasta 3,6 m, pesaban más
de 230 kg y habitaban en Nueva Zelanda hasta, al menos, el siglo XVI.150151 El ave más
pesada que haya coexistido con el hombre es la extinta ave elefante de Madagascar, que
llegaba a medir hasta tres metros de altura y unos 500 kg de peso.152 De dimensiones
similares era Dromornis stirtoni de Australia.153
Los albatros viajeros poseen la mayor envergadura alar de todos los animales voladores
actuales, pueden exceder los 340 cm, con peso de más de 10 kg.154155 La gigantesca ave
fósil Argentavis magnificens es la mayor ave voladora que se ha descubierto; se estima que
su envergadura era de más de 5,8 metros y un peso de 60–80 kg.155 Son varias las especies
actuales de aves voladoras consideradas como las más pesadas, las cuales no suelen
superar los 20 kg, entre ellas la avutarda común y la avutarda kori.156 El cóndor andino no
supera a las anteriores pero es un ave voladora de dimensiones considerables, con una
longitud de hasta 120 cm, envergadura que llega a los 320 cm y un peso de hasta 15 kg.155157

Ritmos biológicos[editar]

La muda (en este caso en un pingüino emperador) es un proceso asociado a los ritmos biológicos de
cada ave.

La vida de las aves se organiza en función de varios ritmos biológicos. El más común, como
en otros vertebrados, es el ritmo circadiano. La mayoría de las aves son diurnas, pero
algunas, como la mayor parte de las rapaces nocturnas y los chotacabras son nocturnas o
crepusculares. Otras especies, como la mayoría de las limícolas, siguen un ritmo basado en
las mareas.158
Las aves, debido a la existencia de estaciones, siguen también un ritmo circanual. Las aves
que migran grandes distancias sufren generalmente cambios anatómicos o de
comportamiento (como, por ejemplo, el zugunruhe) o una muda para preparase para el viaje.
Según la estación, ciertas especies pueden realizar igualmente migraciones diarias,
altitudinales por ejemplo, o para llegar a sus zonas de aprovisionamiento.
Los ritmos circadianos y estacionales parecen estar ligados a la duración del día. Los ciclos de
reproducción son anuales, pero en ciertas especies particularmente prolíficas pueden sacar
adelante varias nidadas una misma estación.

Longevidad[editar]
La duración de la vida de las aves es muy variable según las especies, puede ser de tres o
cuatro años para algunas paseriformes, a más de 50 años para los albatros, petreles y
pardelas, o incluso más de 60 años para ciertas especies raras como el kakapo.159 Para
deducir aproximadamente la edad de un ave hay que tener buenos conocimientos sobre
fenómenos como las variaciones de la muda según la edad (además de la estación),160 o
la neumatización del esqueleto al envejecer.

Inteligencia[editar]
Artículo principal: Inteligencia de las aves

Cotorra del sol demostrando las capacidades de los loros para resolver rompecabezas.

Aunque tener cerebro de pájaro o ser un cabeza de chorlito significa no tener inteligencia en

varias culturas, ciertas especies de aves dan pruebas de capacidades cognitivas
relativamente elevadas. Las especies de Corvidae tienen fama de ser las aves más
inteligentes;161 los loros son también capaces de demostraciones sorprendentes, pero con
bastante disparidad entre las especies. Por otra parte, es difícil definir el término «inteligencia»
y también el distinguir aquello que es parte del dominio de lo innato o del dominio de lo
adquirido, y por lo tanto de evaluar sus capacidades de razonamiento.
Las aves son capaces de aprender; se sabe por ejemplo que los cucos aprenden los cantos
de sus padres adoptivos o que los cuervos hacen su aprendizaje imitando a sus
semejantes.162Sus capacidades más comunes son ciertamente la representación espacial (que
les permite orientarse, reencontrar sus fuentes de alimento o construir nidos sofisticados) y la
capacidad de comunicación.
Una de las capacidades más sorprendentes es la aptitud bastante difundida de servirse de un
objeto como utensilio.163 El cuervo neocaledoniano, por ejemplo, es capaz de usar un palo
para sacar de los troncos los insectos con los que se nutre. Ciertas aves son también capaces
de contar, como los loros, que son también conocidos no solo por reproducir la voz humana,
sino también por comprender lo que dicen y utilizar su vocabulario con acierto.
Se ha observado igualmente a aves capaces de medicarse, por ejemplo al ingerir arcilla para
combatir los efectos nefastos de toxinas alimentarias.164
Ciertas facultades son prácticamente únicas, el abejaruco verde chico es capaz de «meterse
en la cabeza» de sus predadores, es decir de calcular lo que el predador puede ver o no.165

Comportamiento[editar]
La mayoría de las aves son diurnas, pero algunas especies, sobre todo búhos y chotacabras,
son nocturnas o crepusculares; y muchas aves limícolas costeras se alimentan cuando las
mareas les son propicias ya sea de día o de noche.166

Dieta y alimentación[editar]
Adaptaciones de los picos para la alimentación.

La dieta de las aves incluye una gran cantidad de tipos de alimentos

como néctar, frutas, plantas, semillas, carroña, y diversos animales pequeños, incluidas otras
aves.88 Como las aves no tienen dientes, su aparato digestivo está adaptado a procesar
alimentos sin masticar que el ave traga enteros.
Las aves llamadas generalistas son las que emplean muchas y diferentes estrategias para
conseguir alimentos de una amplia variedad de tipos, mientras que las que se concentran en
un espectro reducido de alimentos o tienen una única estrategia para conseguir comida son
consideradas especialistas.88 Las estrategias de alimentación de las aves varían según la
especie. Algunas cazan insectos lanzándose sorpresivamente desde una rama. Las especies
que se alimentan de néctar, como los colibríes, los suimangas y los loris, tienen lenguas
pelosas y formas de pico especialmente adaptadas para ajustarse a las plantas de las que se
alimentan.167 Los kiwis y las aves limícolas tienen largos picos que usan para sondear el suelo
en busca de invertebrados; en el caso de las limícolas, sus picos presentan diferentes
longitudes y curvaturas, ya que cada especie tiene un nicho ecológico diferente.88168
Los colimbos, patos buceadores, pingüinos y álcidos persiguen a sus presas bajo el agua,
usando sus alas y/o sus pies para propulsarse,79 mientras que los alcatraces, martines
pescadores y charranes son predadores aéreos que se sumergen en picado en busca de su
presa. Los flamencos, tres especies de petreles, y algunos patos, se alimentan filtrando el
agua.169170 Otras aves, como los gansos y los patos nadadores, se alimentan principalmente
pastando. Algunas especies, entre las que se incluyen las fragatas, las gaviotas,171 y
los págalos,172 son cleptoparásitas, es decir, roban comida a otras aves. Se supone que con
esto logran un suplemento adicional, pero no una parte importante de su dieta general; un
caso estudiado de cleptoparasitismo de la fragata grande sobre el alcatraz
enmascarado determinó que obtenían en promedio solo el 5 % de su comida, y como máximo
un 40 %.173 Hay otras aves que son carroñeras, algunas de las cuales, como los buitres, están
especializados en comer cadáveres, mientras que