REFLEXIONES DEL AUMENTO AL TOPE DE LA DEUDA FEDERAL Por Lcdo. Yesef Y.

Cordero Lebrn, MBA Ex-Secretario de Vivienda Luego de semanas de impasse en las negociaciones para aumentar el tope de la deuda federal y la consiguiente tensin en los mercados financieros mundiales, el Presidente Obama firm la Ley de Control del Presupuesto del 2011 (Acuerdo) el pasado martes; ltimo da antes de que el gobierno federal incumpliera con sus obligaciones. Esta crisis auto-infligida por el aparato poltico federal tiene consecuencias negativas y positivas, tanto en el campo econmico-fiscal como en el poltico. Reflexionemos sobre algunas de stas en el plano econmico-fiscal. Consecuencias Positivas: El primer y ms importante resultado positivo del Acuerdo es el aumento del tope de la deuda federal por $2.4 trillones, lo que permite al gobierno federal tener acceso a financiamiento para el presupuesto del 2012 y 2013 sin tener que pasar por esta odisea en medio de ao eleccionario. Otro resultado positivo es que se evit una degradacin de la calificacin crediticia AAA del gobierno federal a corto plazo. Tambin, es positivo que se toman pasos preliminares para reducir el dficit presupuestario por la suma de $2.1 trillones. El Acuerdo provee para la creacin de un comit congresional con un mandato especfica pero con poderes amplios de recomendar medidas de austeridad para reducir el dficit presupuestario. Es decir, todo estar sobre la mesa al momento de hacer las recomendaciones (Medicare, Medicaid, Seguro Social, defensa, etc.). Este comit congresional tendr que someter sus recomendaciones en noviembre de este ao para que el Congreso vote sobre las mismas sin enmiendas algunas. A diferencia de otros comits que han tenido objetivos similares donde si los miembros no se ponen de acuerdo en las recomendaciones no hay repercusiones, ahora automticamente entraran en vigor reducciones a programas discrecionales en caso de que el comit no pueda emitir recomendaciones. No menos importante es que el debate en torno al tema de la deuda federal ha servido para al menos comenzar a familiarizar a la ciudadana sobre los retos que nos presenta nuestra realidad fiscal. Haca tiempo que necesitbamos enfrentarnos a la brecha creciente entre nuestras altas expectativas y comodidades, y los recursos disponibles para pagar por estas altas expectativas y comodidades. Consecuencias Negativas: La reduccin del dficit presupuestario forzosamente conllevar recortes a programas discrecionales tales como beneficios del seguro por desempleo, beneficios a veteranos, asistencia nutricional, educacin, y programas de vivienda. Dependiendo de las recomendaciones del comit congresional creado por el Acuerdo, los recortes podran afectar programas no discrecionales tales como Seguro Social, Medicare y Medicaid. Definitivamente, esto hace ms difcil la ya precaria situacin fiscal de los estados (incluyendo Puerto Rico).

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A corto plazo estos recortes implican desempleos masivos y una contraccin de la economa. El Economic Policy Institute estima que solamente para el ao 2012 se espera que los recortes presupuestarios produzcan la prdida de 1.8 millones de empleos y una reduccin del producto bruto nacional de $241 billones, lo que equivale a un crecimiento negativo de la economa de 1.5%. En medio de una economa estancada, ciertamente este pronstico no es nada alentador. Por otra parte, la incertidumbre es enemiga de la inversin por parte de las empresas. Como se desconoce el alcance de los recortes y los programas que se afectarn por las recomendaciones de la comisin congresional, resulta difcil la toma de decisiones de negocios sobr en qu invertir y cuntos empleados reclutar, si alguno. Esto en momentos donde las 500 empresas ms grande de los E.E.U.U. estn sentadas sobre un caudal de ms de $1.8 trillones en efectivo esperando para ser invertido. Tal vez lo ms lamentable del Acuerdo es que no hace nada para resolver el meollo del problema estructural del presupuesto federal: una continua y alcista brecha entre los gastos recurrentes y los recaudos recurrentes. Eso se resuelve solamente si se reforman los programas de beneficencia (Seguro Social, Medicare y Medicaid) y el sistema contributivo. Solo as controlamos los gastos y aumentamos los recaudos. Cualquier otro remedio es una falacia fiscal y entretenimiento para las gradas polticas a un alto precio. ---###--Nota: Este escrito fue publicado en el peridico El Vocero el 4 de agosto de 2011.

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