Machine Translated by Google

Parte 1

Proyectos Estatales de

Legibilidad y Simplificación
Machine Translated by Google
Machine Translated by Google

1 Naturaleza y Espacio

¿No sería una gran satisfacción para el rey saber en un momento

determinado cada año el número de sus súbditos, en total y por regiones, con todos
recursos, riqueza y pobreza de cada lugar; [el número] de su nobleza y
eclesiásticos de todas clases, de hombres de túnica, de católicos y de los de la
otra religión, todos separados según el lugar de su residencia? . ..
[¿No sería] un placer útil y necesario para él poder, en su
propia oficina, para revisar en una hora el estado presente y pasado de un
gran reino del que es cabeza, y poder él mismo saber con certeza en qué
consiste su grandeza, su riqueza y sus fuerzas?
— Marqués de Vauban, proponiendo un censo anual a Luis XIV en 1686

Ciertas formas de conocimiento y control requieren un estrechamiento de la visión.

La gran ventaja de tal visión de túnel es que enfoca nítidamente ciertos aspectos
limitados de una realidad mucho más compleja y difícil de manejar. Esta misma
simplificación, a su vez, hace que el fenómeno en el centro del cam po de visión
sea más legible y, por lo tanto, más susceptible de una medición y un cálculo
cuidadosos. Combinado con observaciones similares, se logra una visión global,
agregada y sinóptica de una realidad selectiva, lo que hace posible un alto grado
de conocimiento esquemático, control y manipulación.

La invención de la silvicultura científica a finales del siglo XVIII en Prusia y

Sajonia sirve como modelo de este proceso.1 Aunque la historia de la silvicultura
científica es importante por derecho propio, aquí se utiliza como metáfora de las
formas de conocimiento y manipulación características de instituciones poderosas
con intereses claramente definidos, de las cuales las burocracias estatales y las
grandes empresas comerciales son quizás los ejemplos sobresalientes. Una vez
que hemos visto cómo la simplificación, la legibilidad y la manipulación operan en
la gestión forestal, podemos explorar cómo el estado moderno aplica una lente
similar a la planificación urbana, los asentamientos rurales, la administración de
tierras y la agricultura.

El Estado y la silvicultura científica: una parábola

Yo [G ilgamesh] conquistaría en el Bosque de los Cedros. .P. o

. ndré mi mano en ello
y talaré el cedro.
— E foto de Gilgam esh

El estado europeo moderno temprano, incluso antes del desarrollo de la silvicultura

científica, veía sus bosques principalmente a través de la lente fiscal de

11
Machine Translated by Google

12 L EG IB ILIDAD Y SIM P LIFICACIÓN

necesidades de ingresos. Sin duda, otras preocupaciones, como la madera para la

construcción de barcos, la construcción estatal y el combustible para la seguridad
económica de sus súbditos, no estaban completamente ausentes de la gestió n
oficial. Estas preocupaciones también tenían fuertes implicaciones para los ingresos
y la seguridad del estado.2 Exagerando solo un poco, se podría decir que el interés
de la corona en los bosques se resolvió a través de su lente fiscal en un solo número:
el rendimiento de los ingresos de la madera que podría extraerse anualmente.
La mejor manera de apreciar cuán heroica fue esta constricción de la visión es
notar lo que cayó fuera de su campo de visión. Detrás del número que indicaba el
rendimiento de los ingresos se escondían no tanto los bosques como la madera
comercial, que representaba tantos miles de pies tablares de madera vendible y
tantas cuerdas de leña a un precio determinado. Por supuesto, faltaban todos esos
árboles, arbustos y plantas que tenían poco o ningún potencial para los ingresos del
estado. También faltaban todas aquellas partes de los árboles, incluso los árboles
rentables, que podrían haber sido útiles para la población pero cuyo valor no podía
convertirse en ingresos fiscales. Aquí tengo en mente el follaje y sus usos como
forraje y paja; frutas, como alimento para personas y animales domésticos; ramitas
y ramas, como ropa de cama, cercas, postes de lúpulo y astillas; cortezas y raíces,
para hacer medicinas y para curtir; savia, para hacer resinas; Etcétera. Cada especie
de árbol, de hecho, cada parte o etapa de crecimiento de cada especie, tenía sus
propiedades y usos únicos. Un fragmento de la entrada bajo "olmo" en una
enciclopedia popular del siglo XVII sobre aboricultura transmite algo dgeam
laaam
depluiasos
prácticos que se le pueden dar al árbol.

El olmo es una madera de uso muy singular, especialmente por lo que puede
estar continuamente seca o húmeda, en extremos; por lo tanto, adecuado para
obras hidráulicas, molinos, cucharones y suelas de rueda, bombas, acueductos,
tablones de barcos debajo de la línea de flotación, . . . también para carreteros,
mangos para sierra de mano simple, rieles y puertas. Elm no es tan apto para
rive [split]. . . y se utiliza para tajos, tacos para sombrereros, baúles y cajas para
cubrir con cuero, ataúdes y cómodas y mesas de palas de gran longitud; también
para el tallador y aquellos curiosos trabajadores de frutos, follajes, escudos,
estatuas y la mayor parte de los ornamentos pertenecientes a los órdenes de la
arquitectura. . . . Y finalmente . . . el uso de las mismas hojas de este árbol,
especialmente la hembra, no debe ser despreciado, . . . porque resultarán de
gran alivio para el ganado en el invierno y en los veranos abrasadores cuando el
heno y el forraje son caros. ...... La hoja verde de los olmos contusionada cura
una herida o corte verde, y hervida con la corteza, consolida las fracturas óseas.3

Sin embargo, en la “silvicultura fiscal” estatal, el árbol real con su vasto número
La fibra de usos posibles fue sustituida por un árbol abstracto que representaba un
volumen de madera o leña. Si la concepción principesca del bosque seguía siendo
utilitaria, seguramente era un utilitarismo confinado a las necesidades directas del
estado.
Desde la perspectiva de un naturalista, casi todo faltaba en
Machine Translated by Google

N atu raleza y espa cio 13

el estrecho marco de referencia del Estado. Se había ido la gran mayoría de la flora:
pastos, flores, líquenes, helechos, musgos, arbustos y enredaderas. Desaparecieron
también los reptiles, pájaros, anfibios e innumerables especies de insectos.
Desaparecieron la mayoría de las especies de fauna, excepto aquellas que
interesaban a los guardabosques de la corona.
Desde la perspectiva de un antropólogo, casi todo lo relacionado con la
interacción humana con el bosque también faltaba en la visión de túnel del estado.
El estado prestó atención a la caza furtiva, lo que afectó su derecho a los ingresos
por la madera o su derecho a la caza real, pero por lo demás ignoró los usos sociales
vastos, complejos y negociados del bosque para la caza y la recolección. pastoreo,
pesca, fabricación de carbón, trampas y recolección de alimentos y minerales
valiosos, así como la importancia del bosque para la magia, el culto, el refugio, etc.

Si el estado utilitarista no podía ver el bosque real existente para los árboles
(comerciales), si su visión de sus bosques era abstracta y parcial, difícilmente era
único en este sentido. Es necesario cierto nivel de abstracción para prácticamente
todas las formas de análisis, y no sorprende en absoluto que las abstracciones de
los funcionarios estatales hayan reflejado los principales intereses fiscales de su
empleador. La entrada bajo “bosque” en la Enciclopedia de Diderot se refiere casi
exclusivamente a la utilidad pública.
de los productos forestales y los impuestos, ingresos y beneficios que pueden
generar. El bosque como hábitat desaparece y es reemplazado por el bosque como
recurso económico a ser manejado eficiente y rentablemente.5 Aquí coinciden las
lógicas fiscal y comercial; ambos están resueltamente fijados en el resultado final.

El vocabulario utilizado para organizar la naturaleza suele traicionar los intereses

primordiales de sus usuarios humanos. De hecho, el discurso utilitarista reemplaza
el término “naturaleza” con el término “recursos naturales”, enfocándose en aquellos
aspectos de la naturaleza que pueden ser apropiados para el uso humano. Una
lógica comparable se extrae de un uso natural más generalizado. mundo la flora o la
fauna que son de valor utilitario (por lo general, productos comercializables) y, a su
vez, reclasifica aquellas especies que compiten con, depredan, o de otra manera
disminuyen los rendimientos de las especies valoradas. se convierten en “cultivos”,
las especies que compiten con ellos son estigmatizados como “malezas”, y los
insectos que los ingieren son estigmatizados como “plagas”. Así, los árboles que son
valorados se convierten en “madera”, mientras que las especies que compiten con
ellos se convierten en árboles “basura” o “bajo maleza”. La mismalalófa gu
icnaas:eloasplica a
animales de gran valor se convierten en “caza” o “ganado”, mientras que los animales
que compiten con ellos o se alimentan de ellos se convierten en “depredadores” o
“bichos”.
El tipo de lógica abstracta y utilitaria que el estado, a través de sus funcionarios,
aplicó al bosque no es del todo distintivo. Sin embargo, lo que distingue a esta lógica
es la estrechez de su campo de visión, el grado de elaboración al que puede estar
sujeta y, sobre todo,
Machine Translated by Google

14 LEG IB IL ID AD Y SIM PL IFIC AC IO N

todo, como veremos, en la medida en que permitía al Estado imponer esa lógica a la
realidad misma que se observaba.6
La silvicultura científica se desarrolló originalmente entre 1765 y 1800,
principalmente en Prusia y Sajonia. Eventualmente, se convertiría en la base de las
técnicas de manejo forestal en Francia, Inglaterra y los Estados Unidos y en todo el
Tercer Mundo. Su surgimiento no puede entenderse fuera del contexto más amplio de
las iniciativas centralizadas de creación de estado de la época. De hecho, la
nueva ciencia forestal era una subdisciplina de lo que se denominó ciencia de la
cámara, un esfuerzo por reducir la gestión fiscal de un reino a principios científicos
que permitirían una planificación sistemática. hasta ahora simplemente dividía el
bosque en parcelas más o menos iguales, con el número de parcelas coincidiendo
con el número de años en el supuesto ciclo de crecimiento.8 Se cortó una parcela
cada año bajo el supuesto de rendimientos iguales (y valor) de parcelas de igual
tamaño. Debido a los mapas deficientes, la distribución desigual de los árboles
grandes más valiosos (H o chwa ld) y las medidas muy aproximadas de cordwood
(Bruststaerke) , los resultados no fueron satisfactorios para la planificación fiscal.

La explotación cuidadosa de los bosques dominantes fue aún más imperativa a

fines del siglo XVIII, cuando los funcionarios fiscales se dieron cuenta de una
creciente escasez de madera. Muchos de los bosques primarios de robles, hayas,
carpes y tilos habían ,sip
dloansiefivceardaam
,emniteend
tre
agsrq
aude
adeolsrepborrolta
e tnaolafupelatnain
ficraodbausytonocomo
se esperaba.
La perspectiva de una disminución de los rendimientos era alarmante, no solo porque
amenazaba los flujos de ingresos, sino también porque podía provocar una caza
furtiva masiva por parte de un campesinado en busca de leña. Una señal de esta
preocupación fueron los numerosos concursos patrocinados por el estado para
diseños de estufas de leña más eficientes.
El primer intento de m edición más precisa de los bosques fue realizado por
Johann Gottlieb Beckm ann en una parcela de muestra cuidadosamente estudiada.
Caminando juntos, varios asistentes llevaban cajas compartimentadas con clavos
codificados por colores correspondientes a cinco categorías de tamaños de árboles,
que habían sido entrenados para identificar. Cada árbol se marcó con el clavo
apropiado hasta cubrir la parcela de muestra. Debido a que cada asistente había
comenzado con un cierto número de clavos, era sencillo restar los clavos restantes
del total inicial y llegar a un inventario de árboles por clase para toda la parcela. La
parcela de muestra se eligió cuidadosamente por su representatividad, lo que
permitió a los silvicultores calcular la madera y, dadas ciertas suposiciones de
precios, el rendimiento de ingresos de todo el bosque. Para los científicos forestales
(Forstwissenschaftler), el objetivo siempre fue "entregar el mayor volumen
constante posible de madera".9

El esfuerzo de precisión se impulsó aún más cuando los matemáticos trabajaron

a partir del principio del volumen del cono para especificar el volumen de madera
vendible contenido por un árbol estandarizado (N orm albaum ) de un determinado
Machine Translated by Google

N a tu raleza y espa cio 15

clase de tamaño. Sus cálculos se cotejaron empíricamente con el volumen

real de madera en los árboles de muestra.10 El resultado final de tales
cálculos fue el desarrollo de tablas elaboradas con datos organizados por
tamaño y edad de los árboles bajo condiciones de norma especificadas.
crecimiento y maduración. Al reducir radicalmente su visión a la madera
comercial, el guardabosques estatal había logrado, con sus tablas,
paradójicamente, una visión sinóptica de todo el bosque.11 Esta restricción
de enfoque reflejada en las tablas era, de hecho, la única manera en que que
todo el bosque podría ser abarcado por una sola óptica. La referencia a estas
tablas junto con las pruebas de campo permitieron al forestal estimar de cerca
el inventario, el crecimiento y el rendimiento de un bosque dado. En el bosque
abstracto y regulado de la forst wissenschaftler, prevalecía el cálculo y la
medición, y las tres consignas, en lenguaje moderno, eran "diversidad mínima",
"balance" y "rendimiento sostenido". ” La lógica de la ciencia forestal
administrada por el estado era virtualmente idéntica a la lógica de la
explotación comercial.12
El logro de la ciencia forestal alemana en la estandarización de las
técnicas para calcular el rendimiento sostenible de la madera comercial y, por
lo tanto, los ingresos, fue lo suficientemente impresionante. Sin embargo, lo
que es decisivo para nuestros propósitos fue el siguiente paso lógico en el
manejo forestal. Ese paso fue intentar crear, a través de una cuidadosa
siembra, plantación y tala, un bosque que fuera más fácil de contar, manipular,
medir y evaluar para los silvicultores estatales. El hecho es que la ciencia y la
geometría forestales, respaldadas por el poder estatal, tuvieron la capacidad
de transformar el bosque antiguo real, diverso y caótico en un bosque nuevo,
más uniforme, que se parecía mucho a la cuadrícula administrativa de sus
bosques. tecnicas Con este fin, se limpiaba la maleza, se reducía el número
de especies (a menudo a monocultivos) y las plantaciones se realizaban
simultáneamente y en hileras rectas en grandes extensiones. Estas prácticas
de manejo, como observa H enry Lowood, “produjeron los bosques
monocultivos de edad uniforme que finalmente transformaron el N orm albaum de la
El bosque alemán se convirtió en el arquetipo para imponer a la naturaleza
desordenada las construcciones ordenadas de la ciencia. Los objetivos
prácticos habían alentado el utilitarismo matemático, que parecía, a su vez,
promover la perfección geométrica como el signo externo del bosque bien
manejado; a su vez, la disposición racionalmente ordenada de los árboles
ofrecía nuevas posibilidades para controlar la naturaleza.”13
La tendencia era hacia la regimentación, en el sentido estricto de la
palabra. Los árboles del bosque se agruparon en filas apretadas y uniformes,
por así decirlo, para ser medidos, contados, talados y reemplazados por una
nueva fila y fila de reclutas parecidos. Como ejército, también fue diseñado
jerárquicamente desde arriba para cumplir un propósito único y estar a
disposición de un solo comandante. En el límite, ni siquiera habría que ver el
bosque mismo; se podía “leer” con precisión en las tablas y mapas de la
oficina del guardabosques.
Machine Translated by Google

1. Bosque templado mixto, en parte manejado, en parte regeneración natural

Machine Translated by Google

2. Un pasillo del bosque de álamos envejecido en la Toscana

Machine Translated by Google

18 L EG IB IL ID AD Y SIM PL IFIC AC IÓ N

Cuánto más fácil fue administrar el bosque nuevo y desmontado.

Con rodales de árboles de la misma edad dispuestos en callejones lineales, la
limpieza de la maleza, la tala, la extracción y la nueva plantación se convirtieron en
un proceso mucho más rutinario. El creciente orden en el bosque hizo posible que
los trabajadores forestales usaran protocolos de capacitación escritos que podían
aplicarse ampliamente. Una cuadrilla de mano de obra relativamente poco calificada
e inexperta podría llevar a cabo adecuadamente sus tareas siguiendo algunas reglas
estándar en el nuevo entorno forestal. La cosecha de troncos de ancho y largo
relativamente uniformes no solo hizo posible pronosticar con éxito los rendimientos,
sino también comercializar unidades de productos homogéneos para contratistas madere
ber comerciantes.14 Lógica comercial y lógica burocrática eran, en este caso,
sinónimos; era un sistema que prometía maximizar el rendimiento de un solo
producto a largo plazo y, al mismo tiempo, se prestaba a un esquema centralizado
de gestión.
El nuevo bosque legible también fue más fácil de manipular experimentalmente.
Ahora que el bosque primario más complejo había sido reemplazado por un bosque
en el que muchas variables se mantenían constantes, era mucho más sencillo
examinar los efectos de variables tales como aplicaciones de fertilizantes, lluvia y
deshierbe, en rodales de una sola especie de la misma edad. Era lo más parecido a
un laboratorio forestal que uno podía imaginar en ese momento.15 La misma
simplicidad del bosque hizo posible, por primera vez, evaluar nuevos regímenes de
manejo forestal bajo condiciones casi experimentales. condiciones.

Aunque el bosque uniforme y geométrico estaba destinado a facilitar el manejo

y la extracción, también se convirtió rápidamente en una poderosa estética. El signo
visual del bosque bien manejado, en Alemania y en los muchos escenarios donde la
silvicultura científica alemana se afianzó, llegó a ser la regularidad y la limpieza de
su apariencia. Los bosques pueden ser inspeccionados de la misma manera que un
oficial al mando puede revisar sus tropas en un desfile, y ¡ay de la guardia forestal
cuyo "golpe" no estaba lo suficientemente arreglado o "vestido". Esta orden sobre el
suelo requería que se quitara la maleza y que los árboles y ramas caídos fueran
recogidos y transportados. Las perturbaciones no autorizadas, ya sea por incendios
o por la población local, se consideraban amenazas implícitas a las rutinas de
gestión. Cuanto más uniforme sea el bosque, mayores serán las posibilidades de
una gestión centralizada; las rutinas que podrían aplicarse minimizaron la necesidad
de la discreción necesaria en el manejo de diversos bosques primarios.

El entorno controlado del baile forestal científico rediseñado

ised muchas ventajas sorprendentes.16 Podría ser examinado sinópticamente por
el jefe forestal; podría supervisarse y recolectarse más fácilmente de acuerdo con
planes centralizados a largo plazo; proporcionó una mercancía constante y uniforme,
eliminando así una de las principales fuentes de fluctuación de los ingresos; y creó
un terreno natural legible que facilitó la manipulación y la experimentación.
Machine Translated by Google

Naturaleza y Espacio 19

Este sueño utópico de la silvicultura científica era, por supuesto, sólo la lógica
inmanente de sus técnicas. No fue y nunca podría ser realizado en la práctica.
Intervinieron tanto la naturaleza como el factor humano. La topografía existente del
paisaje y los caprichos del fuego, las tormentas, las plagas, los cambios climáticos, las
poblaciones de insectos y las enfermedades conspiraron para frustrar a los silvicultores
y dar forma al bosque real. Además, dadas las dificultades insuperables de vigilar los
grandes bosques, las personas que vivían en las cercanías por lo general continuaron
con el pastoreo de animales, la recolección furtiva de leña y astillas, la fabricación de
carbón vegetal y el uso del bosque de otras formas que impidieron que el plan de
manejo forestal se llevara a cabo. siendo completamente realizado.17 Aunque, como
todos los esquemas utópicos, estuvo muy lejos de alcanzar su objetivo, el hecho crítico
es que logró en parte estampar el bosque real con la huella de sus diseños.

Los principios de la silvicultura científica se aplicaron con el mayor rigor posible a

la mayoría de los grandes bosques alemanes durante gran parte del siglo XIX. El abeto
de Noruega, conocido por su dureza, rápido crecimiento y madera valiosa, se convirtió
en el árbol de pan y mantequilla de com
silvicultura comercial. Originalmente, la pícea de Noruega fue vista como un cultivo
de restauración que podría revivir bosques mixtos sobreexplotados, pero la com
las ganancias comerciales de la primera rotación fueron tan asombrosas que hubo
poco esfuerzo para volver a los bosques mixtos. El bosque de monocultivo fue un
desastre para los campesinos que ahora se vieron privados de todos los pastos,
alimentos, materias primas y medicinas que la ecología forestal anterior había
proporcionado. Diversos bosques primarios, alrededor de las tres cuartas partes de los
cuales eran especies de hoja ancha (caducifolios), fueron reemplazados por bosques
en gran parte de coníferas en los que el abeto noruego o el pino silvestre eran las
especies dominantes o, a menudo, las únicas.
A corto plazo, este experimento de simplificación radical del bosque a una sola
mercancía fue un éxito rotundo. Fue un plazo bastante corto, en el sentido de que una
sola rotación de cultivos de árboles podría tardar ochenta años en madurar. La
productividad de los nuevos bosques re
evitó la disminución en el suministro nacional de madera/proporcionó rodales más
uniformes y más fibra de madera utilizable, elevó el rendimiento económico de las
tierras forestales y acortó considerablemente los tiempos de rotación (el tiempo que
llevó cosechar un rodal y plantar otro ).18 Como cultivos en hileras en un campo, los
nuevos bosques de coníferas eran prodigiosos productores de un solo producto básico.
No es de extrañar que el modelo alemán de silvicultura comercial intensiva se
convirtiera en estándar en todo el mundo.19 Gifford Pinchot, el segundo jefe forestal
de los Estados Unidos, se formó en la escuela forestal francesa de Nancy, W. que
seguía un plan de estudios al estilo alemán, como lo hicieron la mayoría de las escue,las
forestales de EE. UU. y Europa.20 El primer forestal contratado por los británicos para
evaluar y gestionar los grandes recursos forestales de la India y Birmania fue Dietrich
Brandes, un .21 A fines del siglo XIX, la ciencia forestal alemana era hegemónica.

La gran simplificación del bosque en un "ma de un solo producto"

Machine Translated by Google

20 L EG IB ILIDAD Y S IM PL IFIC A CIÓN

China fue precisamente el paso que permitió que la ciencia forestal alemana se
convirtiera en una disciplina técnica y comercial rigurosa que podía codificarse y
enseñarse. todas las variables excepto aquellas que inciden directamente en el
rendimiento de las especies seleccionadas y en el costo de cultivarlas y extraerlas
Como veremos con la planificación urbana, la teoría revolucionaria, la colectivización
y el reasentamiento rural, todo un mundo ing "fuera de los corchetes" volvió a
rondar esta visión técnica.

En el caso alemán, lo biológico negativo y, en última instancia, complicado

Las consecuencias comerciales del bosque talado se hicieron dolorosamente
evidentes solo después de que se plantó la segunda rotación de coníferas. “Tomó
alrededor de un siglo para que [las consecuencias negativas] aparecieran
claramente. Muchos de los rodales puros crecieron excelentemente en la primera
generación, pero ya mostraron un retroceso sorprendente en la segunda generación.
La razón de esto es muy compleja y solo se puede dar una explicación
simplificada. ...... Luego, todo el ciclo de nutrientes se descompuso y finalmente
casi se detuvo. .......De todos modos, la caída de una o dos clases de sitio [utilizadas
para clasificar la calidad de la madera] durante dos o tres generaciones de abeto
puro es un hecho bien conocido y observado con frecuencia. Esto representa una
pérdida de producción del 20 al 30 por ciento.”22
Un nuevo térm , ino , Waldsterben (muerte del bosque), entró en el vocabulario
alemán para describir los peores casos. Un proceso excepcionalmente complejo
que involucraba la construcción del suelo, la absorción de nutrientes y las relaciones
simbióticas entre hongos, insectos, mamíferos y flora, que no se entendían ni se
entendían del todo, aparentemente se interrumpió, con graves consecuencias. La
mayoría de estas consecuencias pueden atribuirse a la radical simplicidad del
bosque científico.
Sólo un elaborado tratado de ecología podría hacer justicia al tema de lo que
salió mal, pero la mención de algunos de los principales efectos de la simplificación
ilustrará cuán vitales resultaron ser muchos de los factores puestos entre paréntesis
por la silvicultura científica. L a atención de la silvicultura alemana al orden formal
y la facilidad de acceso para el manejo y la extracción condujo a la limpieza de
maleza, árboles muertos y troncos (árboles muertos en pie), reduciendo en gran
medida la diversidad de insectos, mamíferos y poblaciones de aves tan esenciales
para los procesos de construcción del suelo.23 La ausencia de hojarasca y biomasa
leñosa en el nuevo suelo del bosque ahora se considera un factor importante que
conduce a suelos más delgados y menos nutritivos.24 Los bosques de la misma
edad y especies no solo crearon un hábitat mucho menos diverso, pero también
fueron más vulnerables a las tormentas masivas. La uniformidad misma de las
especies y la edad entre, digamos, el abeto de Noruega también proporcionó un
hábitat favorable para todas las "plagas" que estaban especializadas en esa
especie. Las poblaciones de estas plagas se acumularon hasta proporciones
epidémicas, causando pérdidas en los rendimientos y grandes gastos en
fertilizantes, insecticidas, fungicidas o rodenticidas.25 Aparentemente, la primera
rotación de pícea de Noruega creció excepcionalmente bien en gran parte porque o min
Machine Translated by Google

N atu raleza y espa cio 21

capital del suelo del diverso bosque primario que había reemplazado. Una vez
que se agotó ese capital, comenzó la fuerte caída en las tasas de crecimiento.
Como pioneros en la silvicultura científica, los alemanes también se
convirtieron en pioneros en reconocer e intentar remediar muchas de sus
consecuencias indeseables. Con este fin, inventaron la ciencia de lo que llamaron
"higiene forestal". En lugar de árboles huecos que habían sido el hogar de
pájaros carpinteros, búhos y otras aves que anidan en los árboles, los guardabosques
Cajas especialmente diseñadas. Colonias de hormigas fueron criadas e
implantadas artificialmente en el bosque, sus nidos atendidos por escolares locales.
Varias especies de arañas, que habían desaparecido del bosque monocultivo,
fueron reintroducidas.26 Lo sorprendente de estos esfuerzos es que son intentos
de solucionar un hábitat empobrecido que aún alberga una sola especie. de
coníferas con fines de producción.27 En este caso, la “restauración forestal”
intentó con resultados mixtos crear una ecología virtual , mientras negaba su
principal condición de sustentación: la diversidad.

El valor metafórico de esta breve descripción de la producción forestal

científica es que ilustra los peligros de desmembrar un conjunto de relaciones y
procesos excepcionalmente complejo y mal entendido para aislar un solo
elemento de valor instrumental. El instrumento, el cuchillo, que esculpió el nuevo
y rudimentario bosque fue el agudo interés en la producción de una sola
mercancía. Todo lo que interfería con la producción eficiente de la mercancía
clave fue eliminado de manera implacable. Todo lo que parecía ajeno a la
producción eficiente fue ignorado. Habiendo llegado a ver el bosque como una
mercancía, la silvicultura científica se dispuso a remodelarlo como una máquina
de mercancías.28 La simplificación utilitaria en el bosque fue una forma eficaz de
maximizar la producción de madera a corto y mediano plazo. En última instancia,
sin embargo, su énfasis en el rendimiento y las ganancias en papel, su horizonte
de tiempo relativamente corto y, sobre todo, la amplia gama de consecuencias
que había dejado entre paréntesis resueltamente volvieron a atormentarlo.29

Incluso en el campo de mayor interés, a saber, la producción de fibra de

madera, las consecuencias de no ver el bosque para los árboles tarde o temprano
se hicieron evidentes. Muchos eran directamente atribuibles a la simplificación
básica impuesta en aras de la facilidad de gestión y el rendimiento económico: el
monocultivo. Los monocultivos son, por regla general, más frágiles y, por lo tanto,
más vulnerables al estrés de las enfermedades y el clima que los policultivos.
Como lo expresa Richard Plochmann, “Otro inconveniente, que es típico de todas
las plantaciones puras, es que la ecología de las asociaciones naturales de
plantas se desequilibra. Fuera del hábitat natural, y cuando se planta en rodales
puros, la condición física del árbol individual se debilita y la resistencia contra los
enemigos disminuye". o frío severo Sin embargo, un bosque complejo y diverso,
con sus muchas especies de árboles, su complemento completo de aves, insectos
y
Machine Translated by Google

22 LEG IBILIDAD Y SIM PL IFICACIÓN

mamíferos, es mucho más resistente, mucho más capaz de soportar y resistir

cubrirse de tales injurias— que soportes puros. Su misma diversidad y complejidad
ayudan a vacunarlo contra la devastación: una tormenta de viento que derriba
árboles grandes y viejos de una especie normalmente no afectará a los árboles
grandes de otras especies, así como a los árboles pequeños de la misma especie;
una plaga o un ataque de secta que amenaza, digamos, los robles puede dejar
ilesos a los tilos y carpes. Al igual que un comerciante que, sin saber qué
condiciones enfrentarán sus barcos en el mar, envía decenas de barcos con
diferentes diseños, pesos, velas y ayudas a la navegación, tiene más posibilidades
de que gran parte de su flota llegue a su destino. puerto, mientras que un
comerciante que apuesta todo por un solo diseño y tamaño de barco corre un
mayor riesgo de perderlo todo, la biodiversidad forestal actúa como una póliza de
seguro. Al igual que la empresa dirigida por el segundo comerciante, el bosque
simplificado es un sistema más vulnerable, especialmente a largo plazo, ya que
sus efectos sobre el suelo, el agua y las poblaciones de "plagas" se vuelven
manifiestos. el uso de fertilizantes artificiales, insecticidas y fungicidas Dada la
fragilidad del bosque de producción simplificado, la intervención externa masiva
que se requirió para establecerlo, podríamos llamarlo el bosque de los
administradores, es cada vez más necesaria para sostenerlo. también.31

Hechos Sociales, Crudos y Cocidos

La sociedad debe rehacerse antes de que pueda ser objeto de cuantificación. Deben definirse
categorías de personas y cosas, las medidas deben ser intercambiables; la tierra y las
mercancías deben concebirse como representadas por un equivalente en dinero. Hay mucho
de lo que Weber llamó racionalización en esto, y
también una buena dosis de centralización.
— Theodore M. Porter, “Objetividad como estandarización”

El bosque de los administradores no puede ser el bosque de los naturalistas.

Incluso si se conocieran las interacciones ecológicas que están en juego en el
bosque, constituirían una realidad tan compleja y variada que desafiaría cualquier
descripción abreviada. El filtro intelectual necesario para reducir la com
la complejidad a dimensiones manejables fue provista por el interés del estado en
la madera comercial y los ingresos.
Si el mundo natural, por moldeado que esté por el uso humano, es demasiado
manejables en su forma "en bruto" para la manipulación administrativa, así también
son los patrones sociales reales de interacción humana con la naturaleza
burocráticamente indigestos en su forma en bruto. Ningún sistema administrativo
es capaz de representar cualquier comunidad social existente excepto a través
de un proceso heroico y muy esquematizado de abstracción y simulación
plificación No es simplemente una cuestión de capacidad, aunque, como un
bosque, una comunidad humana es sin duda demasiado complicada y variable
para ceder fácilmente sus secretos a fórmulas burocráticas. También es una
cuestión de propósito. Los agentes del Estado no tienen interés, ni deberían, en describ
Machine Translated by Google

Naturaleza y Espacio 23

nando toda una realidad social, al igual que el forestal científico no tiene interés
en describir la ecología de un bosque en detalle. Sus abstracciones y
simplificaciones están disciplinadas por un pequeño número de objetivos, y hasta
el siglo XIX, los más destacados de estos eran típicamente la tributación, el
control político y el servicio militar obligatorio. Solo necesitaban las técnicas y la
comprensión que eran adecuadas para estas tareas. Como veremos, aquí hay
algunos paralelos instructivos entre el desarrollo de la “silvicultura fiscal” moderna
y las formas modernas de propiedad gravable en la tierra. Los estados
premodernos no estaban menos preocupados por los ingresos fiscales que los
estados modernos. Pero, al igual que con la silvicultura estatal premoderna, las
técnicas de tributación y el alcance del estado premoderno dejaban mucho que
desear.
La Francia absolutista del siglo XVII es un buen ejemplo.32 En los impuestos
directos —impuestos especiales sobre la sal y el tabaco, peajes, derechos de
licencia y venta de cargos y títulos— eran formas de tributación favorecidas; eran
fáciles de administrar y requerían poca o ninguna información sobre la tenencia
de la tierra y los ingresos. El estado de exención de impuestos de la nobleza y el
clero significaba que una gran parte de la propiedad de la tierra no estaba
gravada en absoluto, transfiriendo gran parte de la carga a los agricultores
plebeyos ricos y al campesinado. Tierra comunal, aunque era un vitalmente im
recurso de subsistencia portante para los pobres rurales, tampoco produjo
ingresos. En el siglo XVIII, los fisiócratas condenarían toda propiedad común por
dos supuestos motivos: se explotaba de manera ineficiente y era estéril
fiscalmente.33
Lo que debe sorprender a cualquier observador de la tributación absolutista
es lo tremendamente variable y asistemática que era. James Collins descubrió
que el principal impuesto territorial directo, el taille, con frecuencia no se pagaba
en absoluto y que ninguna comunidad pagaba más de un tercio de lo que se les
evaluaba.34 El resultado fue que el El estado se basó rutinariamente en medidas
excepcionales para superar la escasez de ingresos o para pagar nuevos gastos,
en particular las campañas militares. La corona exigía "préstamos forzosos" (rentes,
droits alienes) a cambio de rentas vitalicias que podía o no podía honrar; vendía
cargos y títulos (venalites d'offices); cobraba impuestos excepcionales sobre el
hogar (fouages extraordinaires); y, lo peor de todo, alojó a las tropas
directamente en las comunidades, arruinando a menudo los pueblos en el proceso.35
El acantonamiento de tropas, una forma común de castigo fiscal, es para las
formas modernas de impuestos sistemáticos como el reclutamiento y
acuartelamiento de aspirantes a regicidas (tan llamativamente descrito por M
ichel Foucault al comienzo de Disciplin y Castigar) es a formas modernas de
encarcelamiento sistem ático de criminales. No es que hubiera muchas opciones
involucradas. El estado simplemente carecía tanto de la información como de la
matriz administrativa que le hubiera permitido exigir de sus súbditos un ingreso
confiable que estuviera más estrechamente ligado a su capacidad real de pago.
Al igual que con los ingresos forestales, no había alternativa a los cálculos
preliminares y sus correspondientes fluctuaciones en los rendimientos. Fiscalmente,
Machine Translated by Google

24 L EG IB ILIDAD Y SIM PL IFICACIÓN

el estado premoderno era, para usar la feliz frase de Charles Lindblom, “todo
pulgares y sin dedos”; era incapaz de un ajuste fino.
Aquí es donde la analogía aproximada entre el manejo forestal y los
impuestos comienza a desmoronarse. En ausencia de información confiable
sobre el rendimiento sostenible de la madera, el estado podría sobreexplotar
inadvertidamente sus recursos y amenazar el suministro futuro o no darse
cuenta del nivel de ganancias que el bosque podría sostener.36 Los árboles que el
Los mismos, sin embargo, no eran actores políticos, mientras que los sujetos
imponibles de la corona sí lo eran. Señalaron su descontento con la huida,
con diversas formas de resistencia silenciosa y evasión y, en casos extremos,
con una rebelión abierta. Una forma fiable de tributación de los sujetos
dependía no sólo de descubrir cuáles eran sus condiciones económicas, sino
también de tratar de juzgar qué exacciones resistirían enérgicamente.

¿Cómo iban a empezar los agentes del Estado a medir y codificar, en

cada región de un reino entero, su población, sus tenencias de tierra, sus
cosechas, su riqueza, el volumen de comercio, etc.? Los obstáculos en el
camino del conocimiento más rudimentario de estos asuntos eran enormes.
La lucha por establecer pesos y medidas uniformes y por realizar un mapeo
catastral de la tenencia de la tierra pueden servir como ejemplos diagnósticos.
Cada uno requería una campaña grande, costosa y de largo plazo contra una
determinada resistencia. La resistencia provino no solo de la población en
general sino también de los detentadores del poder local; con frecuencia
pudieron aprovechar la incoherencia administrativa producida por los diferentes
intereses y misiones dentro de las filas de la burocracia. Pero a pesar de los
flujos y reflujos de las diversas levas
países y sus peculiaridades nacionales, finalmente prevaleció un patrón de
adopción de medidas uniformes y trazado de mapas catastrales.
Cada empresa también ejemplificó un patrón de relaciones entre el
conocimiento y las prácticas locales por un lado y las rutinas administrativas
estatales por el otro, un patrón que encontrará ecos a lo largo de este libro. En
cada caso, las prácticas locales de medición y tenencia de la tierra eran
"ilegibles" para el estado en su forma original. Exhibían una diversidad y una
complejidad que reflejaban una gran variedad de intereses puramente locales,
no estatales. Es decir, no podrían asimilarse a una cuadrícula administrativa
sin transformarse o reducirse a una taquigrafía conveniente, aunque en parte
ficticia. La lógica detrás de la taquigrafía requerida fue provista, como en la
silvicultura científica, por los apremiantes intereses materiales de los
gobernantes: ingresos fiscales, mano de obra militar y seguridad estatal. A su
vez, esta taquigrafía funcionó, al igual que la Normal Baume de Beckm ann,
no sólo como una descripción, sino como inadecuada. Respaldadas por el
poder estatal a través de registros, tribunales y, en última instancia, la coerción,
estas ficciones estatales transformaron la realidad que pretendían observar,
aunque nunca tan profundamente como para encajar con precisión en la cuadrícul
Machine Translated by Google

N atu raleza y espa cio 25

Forjando las Herramientas de la Legibilidad: M edidas Populares,

M edidas Estatales

Las formas de medición no estatales surgieron de la lógica de la práctica local.

Como tales, compartían algunas características genéricas a pesar de su desconcertante
variedad, características que las convertían en un impedimento para la uniformidad
administrativa. Gracias a la síntesis del medievalista Witold Kula, el razonamiento de
que las prácticas locales animadas de medición pueden exponerse de manera bastante
sucinta.37
La mayoría de las primeras medidas fueron a escala humana. Uno ve esta lógica
en funcionamiento en expresiones tales como "lanzamiento de una pdieedlraal"caon"cdeendterlo
oído" para distancias y un "cargado", una "canasta" o un "puñado" para volumen. Dado
que el tamaño de un el carro o la canasta podían variar de un lugar a otro y que el tiro
de una piedra podía no ser precisamente uniforme de persona a persona, estas
unidades de medida variaban geográfica y temporalmente, incluso las medidas
aparentemente fijas podían ser engañosas. La pinta en el París del siglo XVIII, por
ejemplo, equivalía a 0,93 litros, mientras que en Seine-en-M ontagne era de 1,99 litros
y en Precy-sous-Thil, la asombrosa cifra de 3,33 litros . de longitud utilizada para la tela,
variaba según el material (la unidad para la seda, por ejemplo, era más pequeña que la
del lino), y en toda Francia había al menos diecisiete aune diferentes.38

Las m edidas locales también eran relacionales o "conm ensurables". más familiar,
si uno fuera a preguntar "¿Qué tan lejos está el siguiente pueblo?", una respuesta
probable sería "Tres cocciones de arroz". La respuesta asume que el interrogador está
interesado en cuánto tiempo le tomará llegar allí, no en cuántas millas se encuentra.
especialmente cuando el viajero va a pie o en bicicleta. La respuesta también expresa
el tiempo, no en minutos (hasta hace poco, los relojes de pulsera eran raros), sino en
unidades que son localmente significativas. Todo el mundo sabe cuánto tiempo lleva
para cocinar el arroz local. Por lo tanto, una respuesta etíope a una pregunta sobre
cuánta sal se requiere para un plato podría ser "La mitad de lo que se necesita para
cocinar un pollo". La respuesta remite a un estándar que se espera que todos
conozcan.Tales prácticas de medición son irreductiblemente locales, en la medida en
que las diferencias regionales en, digamos, el tipo de arroz consumido o la forma
preferida de cocinar el pollo darán resultados diferentes.

Muchas unidades de medida locales están ligadas prácticamente a actividades

particulares. Los campesinos de Marathi, como señala Arjun Appadurai, expresan la
distancia deseada entre los conjuntos de cebollas que plantan en términos de ancho
de mano. Cuando uno se mueve a lo largo de una hilera de campo, la mano es, bueno,
el indicador más útil. De manera similar, una medida común para cordeles o cuerdas
es la distancia entre el pulgar y el codo porque esto se corresponde con la forma en
que se envuelve y almacena. Al igual que con el establecimiento de cebollas, el
Machine Translated by Google

26 L EG IB ILIDAD Y SIM PL IFICACIÓN

El proceso de medición está incrustado en la actividad misma y no requiere una

operación separada. Estas medidas, además, suelen ser aproximadas; son tan exactos
como lo requiere la tarea en cuestión.40 Se puede decir que las lluvias son abundantes
o inadecuadas si el contexto de la consulta implica un interés en un cultivo en particular.
Y una respuesta en términos de pulgadas de lluvia, por precisa que sea, tampoco
transmitiría la información deseada; ignora asuntos tan vitales como el momento de la
lluvia. Para muchos propósitos, una m edición aparentemente vaga puede com unicar
información más valiosa que una cifra estadísticamente exacta. El cultivador que
informa que su rendimiento de arroz de una parcela está entre cuatro y siete canastas
está transmitiendo información más precisa, cuando el foco de atención está en la
variabilidad del rendimiento, que si está

registró un promedio estadístico de diez años de 5,6 canastas.

Por lo tanto, no existe una respuesta única, universal y correcta para una pregunta
que implique una medición, a menos que especifiquemos las preocupaciones locales
relevantes que dan lugar a la pregunta. Las costumbres particulares de medición están,
por lo tanto, ligadas a la situación, el tiempo y la geografía.
Ahora aquí está la particularidad de la m edición consuetudinaria más evidente
que con la tierra cultivada. Las medidas abstractas modernas de tierra por área de
superficie (tantas hectáreas o acres) son cifras singularmente poco informativas para
una familia que se propone ganarse la vida con estos acres. Decirle a un granjero que
está arrendando veinte acres de tierra es tan útil como decirle a un erudito que ha
comprado seis kilogramos de libros. Por lo tanto, las medidas consuetudinarias de la
tierra han tomado una variedad de formas correspondientes a aquellos aspectos de la
tierra que son de mayor interés práctico. Donde la tierra era abundante y la mano de
obra o la fuerza de tiro escasa, el indicador de tierra más significativo era a menudo el
número
Número de días necesarios para arar o desherbar. Una parcela de tierra en la Francia
del siglo XIX, por ejemplo, se describiría como que representa tantos morgen o diarios
(días de trabajo) y que requiere un tipo específico de trabajo (homee, bechee,
fauchee). Cuántos morgen estaban representados por un campo de, digamos, diez
acres podía variar mucho; si la tierra fuera rocosa y muy inclinada, podría requerir el
doble de mano de obra para trabajar que si fuera una tierra fértil. El m orgen también
diferiría de un lugar a otro dependiendo de la potencia de tiro local y los cultivos
sembrados, y diferiría de vez en cuando según la tecnología (puntas de arado, yugos,
arneses) afectaba al trabajador. podría acomodar

plish en un día.
La tierra también puede evaluarse de acuerdo con la cantidad de semilla requerida
para sembrarla. Si el suelo fuera muy bueno, un campo estaría densamente sembrado,
mientras que la tierra pobre estaría menos sembrada. La cantidad de semilla sembrada
en un campo es, de hecho, un indicador relativamente bueno del rendimiento promedio,
ya que la siembra se realiza anticipando las condiciones de crecimiento promedio,
mientras que el rendimiento estacional real sería más variable. Dado un régimen de
cultivo en particular, la cantidad de semilla sembrada indicaría aproximadamente
Machine Translated by Google

N atu raleza y espa cio 27

qué tan productivo había sido un campo, aunque revelaría poco acerca de qué tan
ardua era la tierra para cultivar o qué tan variables eran las cosechas. Pero el
rendimiento medio de una parcela de tierra es en sí mismo una cifra bastante
abstracta. Lo que la mayoría de los agricultores cerca del margen de subsistencia
quieren saber sobre todo es si una granja en particular satisfará sus necesidades
básic”as de manera confiable. Por lo tanto, las pequeñas granjas en Irlanda se
vaca describieron como una "granja de una o una "granja de dos vacas" para indicar su

los que vivían principalmente de productos lácteos y papas. El área física que podría
comprender una granja era de poco interés en comparación con si alimentaría a una
familia en particular.41
Para comprender la prodigiosa variedad de formas tradicionales de medir la tierra,
tendríamos que imaginar literalmente decenas de “mapas” construidos a lo largo de
líneas muy diferentes a la mera superficie. Tengo en mente los tipos de mapas
ideados para captar nuestra atención con una especie de efecto de casa de diversión
en el que, digamos, el tamaño de un país se hace proporcional a su población en
lugar de a su tamaño geográfico, con China y India se cierne amenazadoramente
sobre Rusia, Brasil y Estados Unidos, mientras que Libia, Australia y G roenlandia
prácticamente desaparecen. Estos tipos de mapas habituales (pues habría muchos)
construirían el paisaje de acuerdo con unidades de trabajo y rendimiento, tipo de
suelo, accesibilidad y capacidad para proporcionar subsistencia, ninguno de los cuales
necesariamente con superficie. Las medidas son decididamente locales , interesadas,
contextuales e históricamente específicas. Lo que satisface las necesidades de
subsistencia de una familia puede no satisfacer las necesidades de subsistencia de
otra. Factores como los regímenes de cultivo locales, la oferta de mano de obra, la
tecnología agrícola y el clima aseguran que los estándares de evaluación varíen de
un lugar a otro y con el tiempo. Aprehendidos directamente por el estado, tantos
mapas representarían un caos irremediablemente desconcertante de estándares
locales. Definitivamente no se prestarían a la agregación en una sola serie estadística
que permitiría a los funcionarios estatales hacer comparaciones significativas.

La política de la medición

Hasta ahora, esta descripción de las prácticas locales de medición corre el riesgo
de dar la impresión de que, aunque las concepciones locales de distancia, área,
volumen, etc. eran diferentes y más variadas que los estándares abstractos unitarios,
un estado podría favorecer , sin embargo, estaban apuntando a la precisión objetiva.
Esa impresión sería falsa. Cada acto de medición era un acto marcado por el juego
de las relaciones de poder. Para comprender las prácticas de medición en la Europa
moderna temprana, como demuestra Kula, uno debe relacionarlas con los intereses
en pugna de los principales estamentos: aristócratas, clérigos, mercaderes, artesanos
y siervos.
Buena parte de la política de medición surgió de lo que un economista
contemporáneo podría llamar la "rigidez" de las rentas feudales.
Machine Translated by Google

28 L EG IB ILIDAD Y SIM PL IFICACIÓN

ya los clérigos reclamantes a menudo les resultaba difícil aumentar directamente

las cuotas feudales; los niveles fijados para varios cargos fueron el resultado de
una larga lucha, e incluso un pequeño aumento por encima del nivel habitual fue
visto como una violación amenazante de la tradición.42 Sin embargo, ajustar la
medida representó una forma indirecta de lograr lo mismo. final. El señor local
podría, por ejemplo, prestar grano a los campesinos en canastas más pequeñas
e insistir en el pago en canastas más grandes. Podía aumentar subrepticiamente
o incluso audazmente el tamaño de los sacos de grano aceptados para la
molienda (un monopolio del señor del dominio) y reducir el tamaño de los sacos
utilizados para medir la harina; también podría recaudar cuotas feudales en
canastas más grandes y pagar salarios en especie en canastas más pequeñas.
Si bien la costumbre formal que rige las cuotas y los salarios feudales
permanecería intacta (que exige, por ejemplo, el mismo número de sacos de
trigo de la cosecha de una propiedad determinada), la transacción real podría
favorecer cada vez más al señor. 43 Los resultados de tal manipulación estaban
lejos de ser triviales. Kula estima que el tamaño del bushel (boisseau) utilizado
para recaudar la principal renta feudal (taille) aumentó en un tercio entre 1674 y
1716 como parte de lo que se denominó feodale de reacción.44
Incluso cuando aparentemente todos acordaron la unidad de medida, por
ejemplo, el bushel, la diversión no había hecho más que empezar. Prácticamente
en todas partes en la Europa moderna temprana existían interminables
micropolíticas sobre cómo se podían ajustar las canastas a través del desgaste,
el abultamiento, los trucos de tejido, la humedad, el grosor del borde, etc. En
algunas áreas, los estándares locales para el bushel y otras unidades de medida
se mantuvieron en forma metálica y se colocaron al cuidado de un funcionario
de confianza o bien se tallaron literalmente en la piedra de una iglesia o del
ayuntamiento.45 Ni ¿Terminó allí? Cómo se iba a verter el grano (¿desde la
altura de los hombros, lo que lo empaquetó un poco, o desde la altura de la
cintura?), qué tan húmedo podría estar, si se podría sacudir el recipiente y,
finalmente, si y cómo debía nivelarse cuando todos fueran objeto de una larga y am
Algunos arreglos requerían que el grano fuera amontonado, algunos para un
"medio montón" y otros más para que fuera nivelado o "golpeado" (ras). Estos
no eran asuntos triviales. Un señor feudal podía aumentar sus rentas por 25 por
ciento al insistir en recibir trigo y centeno en bushels apilados.46 Si, por
costumbre, el bushel de grano debía ser golpeado, entonces estalló otra
micropolítica sobre el strickle. mientras se enrollaba a través del borde, ¿o debía
tener bordes afilados?, ¿quién aplicaría el golpe?, ¿en quién se podía confiar
para mantenerlo?
Una micropolítica comparable, como cabría esperar, se arremolinaba en
torno a la unidad de medida de la tierra. Se usó una medida común de longitud,
la ana, para marcar el área a ser arada o desyerbada como parte de las cuotas
de trabajo feudal. Una vez más, los largos y anchos de los codos eran "pegajosos"
después de haber sido establecidos a través de una larga lucha. Era tentador
para un señor o capataz tratar de aumentar las cuotas laborales indirectamente
aumentando la longitud del codo. Si el intento tuvieron éxito, las reglas formales de
Machine Translated by Google

N atu raleza y espa cio 29

No se violaría el trabajo forzoso, pero aumentaría la cantidad de trabajo

extraído. Quizá la más difícil de todas las medidas antes del siglo XIX fue el
precio del pan. Como el bien de subsistencia más vital de los tiempos
premodernos, sirvió como una especie de índice del costo de vida, y su costo
fue objeto de costumbres populares profundamente arraigadas sobre su
relación con el salario urbano típico. Kula muestra con notable detalle cómo
los panaderos, temerosos de provocar un motín violando directamente el
"precio justo", lograron, no obstante, manipular el tamaño y el peso de la
hogaza para compensar hasta cierto punto los cambios en el precio del pan.
trigo y harina de centeno.47

El arte de gobernar y los jeroglíficos de la medida

Debido a que los estándares locales de medición estaban ligados a las
necesidades prácticas, porque reflejaban patrones de cultivo y tecnología
agrícola particulares, porque variaban con el clima y la ecología, porque eran
"un atributo de poder y un instrumento para hacer valer el privilegio de clase”,
y debido a que estaban “en el centro de la amarga lucha de clases”,
representaban un problema abrumador para el arte estatal.48 Los esfuerzos
para simplificar o estandarizar las medidas se repiten como un pequeño motivo
a lo largo de la historia de Francia: su reaparición es un signo seguro del
fracaso anterior. Los intentos más modestos de simplemente codificar las
prácticas locales y crear tablas de conversión fueron superados rápidamente
y quedaron obsoletos debido a los cambios en el terreno. Los ministros del rey
se vieron confrontados, en efecto, con un mosaico de códigos de medición
locales, cada uno de los cuales tuvo que ser descifrado. Era como si cada
distrito hablara su propio dialecto, ininteligible para los extraños y al mismo
tiempo sujeto a cambios sin previo aviso. O el estado se arriesgó a cometer
errores de cálculo grandes y potencialmente dañinos sobre las condiciones
locales, o se basó en gran medida en el consejo de los rastreadores locales
(los nobles y el clero en la confianza de la Corona) quienes, a su vez, no
tardaron en aprovechar al máximo su poder.
La ilegibilidad de las prácticas locales de medición fue más que un dolor
de cabeza administrativo para la monarquía. Comprometía los aspectos más
vitales y sensibles de la seguridad del Estado. El suministro de alimentos fue
el talón de Aquiles del estado moderno temprano; Aparte de la guerra religiosa,
nada amenazaba tanto al estado como la escasez de alimentos y los
levantamientos sociales resultantes. Sin unidades de medida comparables,
era difícil, si no imposible, monitorear los mercados, comparar los precios
regionales de los productos básicos o regular los suministros de alimentos de
manera efectiva. información, rumores e informes locales de interés propio, el
estado a menudo respondió tardíamente e inapropiadamente. La equidad en
los impuestos, otro tema político delicado, estaba más allá del alcance de un
estado al que le resultaba difícil conocer los hechos comparativos básicos
sobre las cosechas y los precios. Un vigoroso esfuerzo para recaudar impuestos, a l