POTENCIAL ELÉCTRICO.

Para describir un campo eléctrico desde el punto de vista energético se utiliza el concepto de
potencial eléctrico.

● Se define potencial eléctrico en un punto de un campo eléctrico como la energía potencial

eléctrica que tendría una carga positiva unidad (+1 C) situada en ese punto.

De acuerdo con esta definición, si una carga eléctrica q tiene una energía potencial eléctrica igual
a Ep, el potencial eléctrico en ese punto, V, es:

V = Ep /q (1)

de donde se deduce que Ep = q.V.

De acuerdo con la expresión (1), la unidad del potencial eléctrico en el S.I. es el J/C, que recibe
en nombre de voltio (V).

De acuerdo con la fórmula para la energía potencial de un par de cargas eléctricas y teniendo en
cuenta la ecuación 1, el potencial eléctrico creado por una carga q a una distancia r viene dado por
la fórmula:

V = K.q/r (2)

donde se asume que el origen de potencial está en el infinito (V = 0 V en puntos infinitamente

alejados). El signo de V viene dado por de q: positivo si q es positivo, (y en este caso el potencial
disminuye con la distancia) y negativo si la carga es negativa (y V aumenta con la distancia).

● El potencial eléctrico creado en un punto por un conjunto de cargas puntuales se calcula

sumando el potencial creado en el punto por cada una de las cargas (principio de superposición):

Vtotal = Σ Vi

donde Vi es el potencial creado por la carga i y el sumatorio se extiende a todas las cargas del
sistema.

● De acuerdo con la definición de potencial, si una carga se desplaza de un punto a otro bajo la
acción de fuerzas eléctricas, el trabajo realizado por esas fuerzas será:

Weléctrico = - ΔEp = - q.ΔV

donde ΔV es la diferencia de potencial entre dos puntos.

Para que el trabajo sea positivo, y por tanto sean las fuerzas eléctricas las que lo realizen
espontáneamente, es necesario que ΔEp sea negativo, y por tanto que la carga eléctrica haya
disminuido su energía potencial: las fuerzas eléctricas tienden a mover a las cargas, tanto positivas
como negativas, a puntos de menor energía potencial.

Para que ΔEp sea negativo, si la carga es positiva, ΔV ha de ser negativo y si q es negativa ΔV
ha de ser postiva.
Las fuerzas de los campos eléctricos tienden a desplazar a las cargas positivas hacia puntos de
menor potencial eléctrico, y a las negativas hacia puntos de mayor potencial eléctrica.
 Como las líneas de campo eléctrico indican en qué sentido se movería una carga eléctrica
positiva, van siempre en el sentido de disminución del potencial eléctrico.

● Para visualizar el potencial eléctrico en una zona del espacio se utilizan las líneas (superficies en
tres dimensiones) equipotenciales que son líneas que unen puntos con el mismo valor del potencial
eléctrico.

Las líneas equipotenciales no se pueden cortar (V tendría dos valores distintos en el mismo punto
y eso es imposible).
Si una carga se mueve por una línea equipotencial las fuerzas eléctricas no realizan trabajo (su
Ep no cambia) y por tanto, para que esto sea posible, el campo eléctrico ha de ser perpendicular en
cada punto a las líneas/superficies equipotenciales.

Las lineas/superficies equipotenciales alrededor de una carga puntual son círculos/esferas con
centro en ellas.

Las lineas/superficies equipotenciales en una zona donde el campo eléctrico es constante son
líneas/planos paralelos.