Potencial Eléctrico

El potencial eléctrico en un punto del espacio es una magnitud escalar que nos permite
obtener una medida del campo eléctrico en dicho punto a través de la energía potencial
electrostática que adquiriría una carga si la situasemos en ese punto.

El potencial eléctrico en un punto del espacio de un campo eléctrico es la energía potencial

eléctrica que adquiere una unidad de carga positiva situada en dicho punto.
donde:

 V es el potencial eléctrico en un punto del campo eléctrico. Su unidad en el S.I. es el julio

por culombio (J/C) que en honor a Alessandro Volta recibe el nombre de Voltio.
 Ep es la energía potencial eléctrica que adquiere una carga testigo positiva q' al situarla
en ese punto.

El hecho de que todas las magnitudes sean escalares, permite que el estudio del campo
eléctrico sea más sencillo. De esta forma, si conocemos el valor del potencial eléctrico V en un
punto, podemos determinar que la energía potencial eléctrica de una carga q situada en él es:
Ep=V⋅q

Superficies equipotenciales
Aquellos puntos contiguos donde el valor del potencial eléctrico es el mismo, reciben el
nombre de superficie equipotencial. Cada punto de una superficie equipotencial se
caracteriza por que:

 El campo eléctrico es perpendicular a la superficie en dicho punto y se dirige hacia

valores decrecientes de potencial eléctrico
 Cada punto solo puede pertenecer a una superficie equipotencial, ya que el potencial
eléctrico es un único valor en cada punto.

Potencial eléctrico creado por una carga

puntual
Tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo eléctrico, una única carga q es
capaz de crear un campo eléctrico a su alrededor. Si en dicho campo introducimos una carga
testigo q' entonces, atendiendo a la definición de energía potencial eléctrica de dos cargas
puntuales:

V=Ep / q'=K⋅q⋅q'r / q' ⇒ V=K⋅q r

El potencial eléctrico del campo eléctrico creado por una carga

V=K⋅q / r

El potencial eléctrico del campo eléctrico creado por una carga puntual q se obtiene por medio
de la siguiente expresión: V=K⋅q / r
donde:

 V es el potencial eléctrico en un punto. En el S.I. se mide en Voltios (V).

 K es la constante de la ley de Coulomb. En el S.I. se mide en N·m2/C2.
 q es la carga puntual que crea el campo eléctrico. En el S.I. se mide en culombios (C).
 r es la distancia entre la carga y el punto donde medimos el potencial. En el S.I. se mide
en metros (m).

Si observas detenidamente la expresión puedes darte cuenta de que:

 Si la carga q es positiva, la energía potencial es positiva y el potencial eléctrico V es

positivo.
 Si la carga q es negativa, la energía el potencial es negativa y el potencial eléctrico V es
negativo.
 Si no existe carga, la energía potencial y el potencial eléctrico es nulo.
 El potencial eléctrico no depende de la carga testigo q' que introducimos para medirlo.

Potencial eléctrico creado por varias

cargas puntuales
Si el campo eléctrico es creado por varias cargas puntuales, el potencial eléctrico en un punto
sigue el principio de superposición:
El potencial eléctrico originado por n cargas puntuales en un punto de un campo eléctrico es la
suma escalar de los potenciales eléctricos en dicho punto creados por cada una de las cargas
por separado. V=V1+V2+...+Vn=∑i=1nVi

o lo que es lo mismo:

V=K⋅(q1/r1+q2/r2+...+qn/rn)=K⋅∑i=1nqi / ri

Ejemplo
Dos cargas q1= 3 µC y q2 = -6 µC se encuentran en los vértices de un triángulo equilatero de
lado 60 cm. Determina el potencial en el vértice libre y la energía potencial que adquiriría una
carga q = -5 µC si se situase en dicho punto.

Diferencia de Potencial Eléctrico

Si dos puntos de un campo eléctrico poseen distinto potencial eléctrico, entre ambos puntos
existe lo que se denomina una diferencia de potencial o tensión, ΔV. Este valor se
encuentra íntimamente relacionado con el trabajo eléctrico. Por definición, el trabajo que debe
realizar un campo eléctrico para trasladar una carga q desde un punto A a otro B dentro del
campo se obtiene por medio de la siguiente expresión:

We(A→B)=−(EpB − EpA) = EpA − EpB

[Math Processing Error]

Si aplicamos la definición de potencial eléctrico, obtenemos que:

We(A→B)=EpA−EpB=q⋅VA−q⋅VB = q⋅(VA−VB)

La diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos A y

La diferencia de potencial eléctrico entre dos puntos A y B de un campo eléctrico es el

opuesto del trabajo realizado por el campo eléctrico para trasladar una unidad de carga
positiva desde el punto A al B.
[Math Processing Error]

Relación entre Potencial Eléctrico y

Campo Eléctrico
Partiendo de la fórmula del trabajo eléctrico es posible obtener una expresión que relacione el
campo eléctrico E con el potencial eléctrico V de la siguiente forma:

[Math Processing Error]

Teniendo en cuenta la expresión anterior podemos deducir las siguientes cuestiones:

Cuestión 1

Si en una región del espacio no hay campo eléctrico implica que el potencial eléctrico es
constante en toda esa región, de forma que tomados dos puntos cualesquiera A y B de dicha
región se cumple que VA = VB.

Cuestión 2

El campo eléctrico es perpendicular en cada punto de una superficie equipotencial, ya que

VA = VB y esto implica que:

[Math Processing Error]

Si el producto escalar es nulo quiere decir que E y dl son perpendiculares:

[Math Processing Error]

Cuestión 3

En el seno de un campo eléctrico uniforme, si tomamos su dirección en el eje X (en sentido

positivo) se cumple que:

[Math Processing Error]

Por tanto, si disponemos de un campo eléctrico uniforme, el potencial eléctrico disminuye
uniformemente a medida que nos alejamos en la dirección del propio campo, ya que:

[Math Processing Error]

Si consideramos que el desplazamiento es infinitesimal dx, obtenemos que:

[Math Processing Error]

Por tanto, su expresión vectorial sería:

[Math Processing Error]

De esta forma, hemos obtenido la intensidad del campo eléctrico a partir del potencial eléctrico
en el eje x. Sin embargo, lo más común es que el potencial varíe en función de las tres
coordenadas x,y,z. De esta forma, podemos expresar la intensidad del campo eléctrico:

[Math Processing Error]

Y por tanto:

[Math Processing Error]

En un campo eléctrico uniforme, la intensidad del campo électrico en función del potencial
eléctrico se puede obtener por medio de la siguiente expresión:
[Math Processing Error]
o lo que es lo mismo:
[Math Processing Error]

Ejemplo
El potencial eléctrico (en voltios) en una zona del espacio viene dado por la siguiente
expresión:

[Math Processing Error]

Calcular la expresión general del campo eléctrico y su valor en el punto A(1,0,1)

Ver solución

Cuestión 4

Observando la ecuación anterior, podemos deducir que la intensidad del campo eléctrico
puede ser definida con una nueva unidad voltio/metro (V/m).

Potencial Eléctrico y el Movimiento de

las Cargas
Si analizamos detenidamente la expresión de la diferencia de potencial:

[Math Processing Error]

Tal y como vimos en el tema del trabajo eléctrico, el trabajo realizado por una fuerza
eléctrica para desplazar una carga q desde un punto A a otro B, sin presencia de fuerzas
externas, es un valor positivo. Si estudiamos que ocurre si la carga q es positiva o negativa,
obtenemos que:

La carga se
mueve desde
q<
VB-VA>0=>VB>VA puntos de menor
0
potencial a mayor
potencial

Se mueve desde
q> puntos de mayor
VB-VA<0=>VB<VA
0 potencial a menor
potencial

Por tanto:

 Las cargas positivas se mueven desde zonas de mayor potencial eléctrico a zonas de
menor potencial eléctrico.
 Las cargas negativas se mueven desde zonas de menor potencial eléctrico a zonas de
mayor potencial eléctrico.

Teniendo en cuenta que tal y como estudiamos en el apartado de intensidad del campo
eléctrico, las cargas positivas se mueven en el sentido de dicha intensidad entonces, la
intensidad de campo eléctrico se dirige siempre desde zonas de mayor potencial a zonas de
menor potencial.
La intensidad de campo eléctrico apunta siempre hacia potenciales decrecientes.

Enfoque energético

Desde el punto de vista de la energía mecánica, si sobre las cargas únicamente actúa la
fuerza eléctrica, dicha fuerza es conservativa. Esto implica que la energía mecánica de la
partícula entre dos posiciones A y B debe ser la misma o dicho de otra forma, la variación de
energía mecánica entre A y B es 0 (no cambia).

Esto implica que siempre que una partícula se encuentra en una zona donde existe una
diferencia de potencial, esta adquirirá energía cinética.

Ejemplo
Un electrón cuya masa es 9.10·10-31 Kg y su carga q = -1.6·10-19 C que se introduce en un
campo eléctrico uniforme adquiere una velocidad de 5·105 m/s. ¿Cuál es la diferencia de
potencial que ha provocado dicho incremento de velocidad?

Ver solución

Por otro lado, los contenidos de Potencial Eléctrico se encuentran estrechamente relacionados
con:

Trabajo de la Fuerza Eléctrica

Concepto de Campo Eléctrico
Energía Potencial Eléctrica
Autor: José L. Fernández, Gregorio Coronado

o Experto
o Campo Eléctrico
 Potencial Eléctrico

 Trabajo de la Fuerza Eléctrica

 Energía Potencial Eléctrica

 Concepto de Campo Eléctrico

 Intensidad del Campo Eléctrico

 Flujo Eléctrico

 Teorema de Gauss

 Campo Eléctrico en el Interior de un Conductor en Equillibrio Electrostático

 Campo Eléctrico Creado por una Esfera Cargada Uniformemente

 Campo Eléctrico Creado por una Lámina Plana Cargada Uniformemente

 Campo Eléctrico Creado por un Hilo Cargado Uniformemente

 Matemáticas IV
 Dinámica del Sólido Rígido
 Gravitación Universal
 Campo Magnético
 Vibraciones: El Movimiento Armónico Simple
 Movimiento Ondulatorio
 La Luz en Física
 Óptica Geométrica