SUBTEMA 2.1.6.

POTENCIAL
ELECTRICO
Existe analoga entre la energa potencial elctrica y la
energa potencial gravitatoria de un cuerpo. Cuando un
cuerpo se eleva a una cierta altura h, sobre el nivel del
suelo, su energa potencial es positiva, pues al regresar a
ste ser capaz de realizar un trabajo equivalente a su
energa potencial, como se ve en la figura siguiente:

+V

T = Ep = mgh

h
Ep = 0

V=0

Nivel de suelo

h
-v

- T = E p = - mgh

El nivel del suelo se puede considerar como nivel cero de energa

Potencial. De la misma manera, el potencial elctrico se toma como
Cero en ese lugar.

T = Ep =mgh.
Donde: T= trabajo
Ep= Energa potencial en Joules.
m= masa del cuerpo en kg
g= gravedad 9.8 m/seg2
h= altura a la que se eleva el
cuerpo en metros.

Si el cuerpo se encuentra a una

distancia h bajo el nivel del suelo,
su energa potencial ser negativa,
porque al bajar a ese punto cede
energa y para subirlo se debe
realizar un trabajo negativo cuyo
valor ser igual a:
-T= -Ep= -mgh.

En general, cuando un cuerpo se

encuentra dentro del campo gravitatorio
terrestre tiene una energa potencial
gravitatoria. Anlogamente una carga
elctrica situada dentro de un campo
elctrico, tendr una energa potencial
elctrica, pues la fuerza que ejerce el
campo es capaz de realizar un trabajo al
mover la carga.

Toda carga elctrica, positiva o negativa, posee una

energa potencial elctrica debido a su capacidad
para realizar trabajo sobre otras cargas. Cuando
una carga es positiva se dice que tiene un potencial
positivo, y si es negativa su potencial es igualmente
negativo. No obstante, existen muchos casos esta regla
no se cumple, por eso es preferible definir los
potenciales positivo y negativo de la siguiente manera:
un potencial es positivo si al conectar un cuerpo a
tierra, por medio de un conductor elctrico, los
electrones fluyen desde el suelo al cuerpo; y ser
negativo si al conectarlo a tierra los electrones en
direccin inversa. En estas definiciones se
considera que el potencial elctrico de la Tierra
es cero.

Una carga positiva dentro de un

campo elctrico tiene tendencia
desplazarse de los puntos donde el
potencial elctrico es mayor
hacia los puntos donde ste es
menor. Si la carga es negativa la
tendencia de su movimiento es
de los puntos de menor a los de
mayor potencial elctrico.

Por definicin: el Potencial Elctrico V en

cualquier punto de un campo elctrico es igual al
trabajo T que se necesita realizar para
transportar a la unidad de carga positiva q desde
el potencial cero hasta el punto considerado. Por
lo tanto:
T
V = ____ (1)
q
Donde V = potencial elctrico en el punto
considerado medido en volts.
T = trabajo realizado en joules (J)
q = carga transportada en coulombs (C).

Si al transportar una carga hasta un

determinado punto de un campo elctrico
se realiz un trabajo muy grande, se
tendr un potencial elctrico altamente
positivo. Por el contrario, si en lugar de
suministrar un trabajo, ste se cede, el
potencial es negativo. De aqu que
podamos hablar de potenciales tales como
220 volts, 110 volts, -200 volts, -500
volts etc.

El potencial elctrico es una magnitud escalar

como lo es cualquier clase de energa y se define
tambin como la energa potencial que posee la
unidad de carga elctrica positiva en un punto
determinado.
Ep
V = _____
(2)
q
Donde V= potencial elctrico en volts (V)
Ep= Energa potencial en joules (J)
q = carga elctrica en coulombs (C).
Despejando la Ep de la ecuacin anterior nos
queda:
Ep = q V. (3)

Determinacin del valor del potencial

elctrico en un punto de una carga.

En la figura siguiente vemos una

carga puntual positiva Q. Su campo
elctrico, como sabemos, est
dirigido radialmente hacia fuera y
una carga positiva q de prueba es
obligada a acercarse, en contra de
su repulsin, del punto 1 al 2.

Energa potencial de una carga que se

encuentra dentro de un campo
elctrico: Ep = T.

+
2

q (infinito)

El valor de la intensidad del campo

elctrico de la carga Q disminuye en
relacin inversa con el cuadrado de
la distancia y su valor en el punto 1
y 2 ser igual a:
E1 = kQ (4)
r 12 .
E2 = kQ (5)
r 22 .

El valor promedio de la intensidad del campo

elctrico E entre los puntos 1 y 2 lo encontramos
al sustituir r12 y r22 por el producto r1r2, donde:
E = kQ (6)
r1r2
La fuerza elctrica experimentada por una carga
que se encuentra en un campo elctrico se calcula
con la expresin:
F = E q (7). Sustituyendo la ecuacin 6 en la 7
tenemos:
F = kQq (8)
r1r2

De donde el trabajo que realiza el

campo elctrico, al mover la carga q
del punto 2 al 1 equivalente a r 1-r2,
es igual a:
T21 =F (r1r2) (9)
Sustituyendo la ecuacin 8 en 9
tenemos:
T21 = kQq (r1-r2) (10)
r1r2

Como:
r1-r2 = r1 - r2 = 1 - 1
r1r2 r1r2 r1r2 r2 r1
T21 = kQq (1 1)
r2 r1

(11)

Ahora, como se desea calcular el trabajo realizado por las fuerzas

elctricas cuando se mueve una carga de prueba q desde el infinito
hasta una distancia r de la carga Q, de acuerdo con la ecuacin 11 el
trabajo ser igual a:

T21 = kQq (1 1)
r
Como 1/ = 0

T21 = kQq (13)

r

(12)

De la ecuacin 13, se concluye: la energa

potencial es igual al trabajo realizado en contra de
las fuerzas elctricas cuando se mueve una carga
q desde el infinito hasta un punto determinado.
Para calcular la energa potencial existente entre
una carga Q y otra q separadas por una distancia
r, se emplea la expresin:
Ep = kQq
(14)
r
Donde Ep = energa potencial en Joules.
k = 9x109 Nm2/C2.
Q y q = valor de las cargas elctricas en
coulombs (C).

Finalmente, para calcular cul es el valor del

potencial elctrico V en cualquier punto que se
encuentre a una distancia r de una carga Q,
tenemos que de acuerdo con la ecuacin 2:
V = Ep (2)
q
Al sustituir la ecuacin 14 en 2 nos queda:
V = kQq
r_____
q
V = kQ (15).
r

El potencial elctrico V de una carga q es el

mismo en todos los puntos que se encuentren a la
misma distancia de su centro. Por lo tanto, si se
unen imaginariamente todos los puntos que
tienen el mismo potencial elctrico, tendremos
una superficie equipotencial. Por definicin: Una
superficie equipotencial es aquella que
resulta de la unin de todos los puntos de un
campo elctrico que se encuentran al mismo
potencial elctrico. Alrededor de un cuerpo
electrizado
existen
tantas
superficies
equipotenciales
como
potenciales
elctricos
diferentes se consideren como se ve en la figura
siguiente.

Los puntos de un campo elctrico que

se encuentran al mismo potencial
forman una superficie equipotencial.
Superficie
equipotencial

+
+

Las superficies equipotenciales son siempre

perpendiculares en todos sus puntos a las
lneas de fuerza del campo elctrico, por ello
su forma depender de la del conductor. En el
caso de una carga puntual o de un cuerpo
esfrico cargado, la forma de la superficie
equipotencial ser de esferas concntricas
de diferente radio. Es importante sealar
que en una superficie equipotencial no se
necesita realizar ningn trabajo elctrico
para llevar una carga de un punto a otro de
dicha superficie.

Cuando se tienen varias cargas

elctricas, como se ve en la figura
siguiente, y se desea calcular el
potencial en un determinado punto
de ellas, ste se calcula de manera
individual y luego se suman
algebraicamente;
pues,
como
sealamos, el potencial elctrico
es una magnitud escalar y no
una magnitud vectorial.

El potencial elctrico en el punto A es

igual a la suma algebraica de los
potenciales debidos a cada carga.
q1
+

r1
A

r2

r3

q3

VA = V1 + V2+ V3

q2

En el punto A el potencial elctrico es

igual a:
VA = V1 + V2+ V3. Es decir:
VA = kq1 + kq2 + kq3
r1
r2
r3
Cuando la carga es negativa, como
sucede con q3 de la figura anterior, el
potencial de dicha carga ser tambin
negativo.

Diferencia de potencial.

En trminos prcticos, no es tan

importante conocer el potencial
elctrico
existente
en
un
determinado punto de un campo,
sino cul es la diferencia de ste
entre dos puntos y con ello
determinar la cantidad de trabajo
necesario
para
mover
cargas
elctricas de un punto a otro.

Por definicin: la diferencia de potencial entre

dos puntos cualesquiera A y B es igual al
trabajo por unidad de carga positiva que
realizan fuerzas elctricas al mover una
carga de prueba desde el punto A al B. Por lo
tanto:
VAB = TAB (16)
q
donde: VAB = diferencia de potencial entre los
puntos A y B determinada en volts (V).
TAB = trabajo sobre una carga de prueba q que se
desplaza de A a B calculado en joules (J).
q= carga de prueba desplazada de A a B medida
en coulombs (C).

La diferencia de potencial tambin recibe los

nombres de voltaje y de tensin. Al igual que
el potencial elctrico, la diferencia de potencial
es una magnitud escalar. La diferencia de
potencial entre dos puntos se puede
determinar si se conoce el potencial de cada
uno y se obtiene su diferencia. Veamos: si el
potencial en un punto A es de 110 V y en un
punto B de 60 V, la diferencia de potencial de A a
B es:
VAB = VA-VB = 110 V- 60 V = 50 V.

Como el resultado indica 50 volts equivalente a

50 Joules/Coulomb (J/C), entenderemos que el
campo elctrico realiza 50 joules de trabajo por
cada coulomb de carga positiva para moverla del
punto A al B. Si se quiere determinar cul es el
trabajo realizado por el campo elctrico al mover
una carga q desde un punto A a uno B,
tendremos que al despejar TAB, de la ecuacin 16
nos queda:
TAB = qVAB (17)
Donde:
TAB = q (VA VB) (18).

El trabajo realizado por la fuerza elctrica para

que la carga se mueva del punto A al B es
independiente de la trayectoria seguida por la
carga durante su desplazamiento, como se ve en
la figura siguiente. Por ello, la fuerza elctrica es
un ejemplo de fuerza conservativa, como lo es la
fuerza debida a la gravedad. Esto implica que la
diferencia de potencial entre dos puntos de
un
campo
elctrico
es
la
misma,
independientemente de la trayectoria de la
carga durante su desplazamiento del punto
A al B.

1
A
+
q

La fuerza elctrica es una fuerza conservativa, pues el trabajo

Realizado para que la carga q se mueva del punto A al B es
Independiente de la trayectoria 1, 2, 3 o cualquier otra que
Pueda seguir la carga durante su desplazamiento.

Campo elctrico uniforme.

Un campo elctrico uniforme se

tiene cuando existe un campo
constante
en
magnitud
y
direccin, como el formado por
dos placas metlicas planas y
paralelas con cargas de igual
magnitud
pero
de
signo
contrario como se ve en la
figura siguiente.

Diferencia de potencial en un campo

elctrico uniforme.
A

_
_
_

+
+

_
E

+
+

_
_

V = Ed

La diferencia de potencial entre las dos placas con

cargas de igual magnitud pero de signo contrario,
se puede determinar a partir de la siguiente
deduccin: la carga q se encuentra situada entre
las placas A y B experimentando una fuerza
elctrica igual a la de la ecuacin 7:
F = qE.
La fuerza elctrica realiza un trabajo al llevar la
carga q de la placa A a la B recorriendo una
distancia d que equivale a:
TAB = Fd = qEd. (19).

De acuerdo a la ecuacin 17 tenemos:

TAB = qVAB. De donde las ecuaciones
17 y 19 tenemos que el trabajo se
puede expresar como:
qVAB = qEd (20).
Ahora dividimos la ecuacin 20 entre
q y tenemos que la diferencia de
potencial
entre
dos
puntos
cualesquiera de un campo uniforme
es igual a:
V = Ed. (21).

Donde V = diferencia de potencial

entre dos puntos cualesquiera en
campo uniforma en volts (V).
E = intensidad del campo elctrico
medida en V/m.
d= distancia entre los puntos,
medida en la misma direccin del
vector campo elctrico en metros
(m).

De la ecuacin 21 podemos despejar la

intensidad del campo elctrico E y
encontraremos que su valor es igual a:
E=V
(22)
d
La ecuacin 22 nos seala que la
intensidad del campo elctrico en un
lugar
determinado
puede
ser
calculada
mediante
la
relacin
existente entre la diferencia de
potencial y la distancia al punto
considerado.

Como resultado de sustituir las unidades

de V y d, encontramos que la intensidad
del campo elctrico E se da en volt/metro
equivale a la unidad para el campo
elctrico vista con anterioridad, igual a
N/C segn la siguiente demostracin:
E = F/q = V/d
Como V = T/q = Fd/q
E = F/q = Fd/dq
Como Fd/q = Nm/C = J/C = Volts
E = N/C = V/m.

La ventaja de medir la intensidad del

campo elctrico en funcin de la
diferencia de potencial es que sta se
puede determinar con el uso del
voltmetro, lo cual no es as de simple si
se quiere calcular la fuerza elctrica
recibida por una carga debida al campo.
Es por ello que resulta prctico medir el
valor de E en volt/metro, aunque como ya
se demostr es igual a N/m.

PROBLEMAS DE POTENCIAL
ELECTRICO.

1.- Para transportar una carga de 5 C desde el suelo hasta la

superficie de una esfera cargada se realiza un trabajo de 60 x
10-6 J. Cul es el potencial elctrico de la esfera?.
Datos
Frmula
Sustitucin y resultado.
q= 5 x 10-6 C
T
T= 60 x 10-6 J
V = ___
V=?
SUSTITUCION Y RESULTADO.
V= 60 x 10-6 J
__________ =
5 x 10-6 C

12 J/C= 12 V

2.- Determine el valor de una carga transportada desde

un punto a otro al realizarse un trabajo de 10 x 10-4 J,
si la diferencia de potencial es de 2 x 102 V.
Datos
Frmula
q=?
T= 10 x 10-4 J.
V= T/q despejando q:
q
= 10 x 10-4 J
Sustitucion y resultado:
V=10 x 10-4 J
q= T/V
___________ = 5 x 10-6 C= 5 C
2 x 102 V.

3.- Una carga de 7 C se coloca en un determinado

punto de un campo elctrico y adquiere una energa
potencial de 63 x 10-6 J. Cul es el valor del potencial
elctrico en ese punto?
Datos
Frmula
Q = 7 x 10-6 C
V= Ep/q
Ep = 63 x 10-6 J
Sustitucin y resultado:
V=?
V = 63 x 10-6 C = 9 Volts
7 x 10-6 C

4.- Determinar el valor del potencial elctrico a

una distancia de 10 cm de una carga puntual de 8
nC.
Datos
Frmula
V=?
V = kq
r= 10 cm = 0.1 m
r
q= 8 x 10-9 C
k= 9 x 109 Nm2/C2.
Sustitucin y resultado:
V = 9 x 109 Nm2/C2. x 8 x 10-9 C =7.2 x 102 Volt
0.1 m

5.- Un conductor esfrico de 20 cm de dimetro tiene una carga de 3

nC. Calcular a) Cunto vale el potencial elctrico en la superficie de la
esfera? b) Cunto vale el potencial elctrico a 30 cm de su superficie?
Datos
Frmula
k= 9 x 109 Nm2/C2.
V = kq
= 20 cm r = 10 cm
r
q= 3 x 10-9 C
a) V en la superficie = ?
b) V a 30 cm de la superficie = ?
a) V = 9 x 109 Nm2/C2. x 3 x 10-9 C = 270 Volts.
0.1 m
b) V = 9 x 109 Nm2/C2. x 3 x 10-9 C = 67.5 Volts.
0.4 m

6.- Una carga de prueba se mueve del

punto A al B como se ve en la figura
siguiente. Calcular:
a) La diferencia de potencial VAB, si la
distancia del punto A a la carga Q de 4 C
es de 20 cm y la distancia del punto B a la
carga Q es de 40 cm.
b) El valor del trabajo realizado por el campo
elctrico de la carga Q al mover la carga de
prueba cuyo valor es de 9 nC desde el punto A
al B.

A
Q

+
q

Solucin:
a) Para sacar la diferencia de potencial entre los puntos A y B,
determinamos primero el potencial en A y en B:
VA = kQ
rA
VA = 9 x 109 Nm2/C2. x 4 x 10-6 C
0.2 m
VA = 1.8 x 105 V.
VB = kQ
rB

VB = 9 x 109 Nm2/C2. x 4 x 10-6 C

0.4 m

VB = 0.9 x 105 V.

Por lo tanto la diferencia de potencial VAB,

es igual a:
VAB= VA VB = 1.8 x 105 V-0.9 x 105 V =
0.9 x 105 V .
b) El trabajo realizado por el campo
elctrico de la carga Q para mover del
punto A al B a la carga de prueba q es:
TA B = q (VA VB ) = 9 x 10-9 C x 0.9 x
105 V = 8.1 x 10-4 Joules.

7.- Si la diferencia de potencial o

voltaje entre dos placas paralelas,
que se encuentran separadas 1 cm
es de 500 volts. Calcular:
a) Cunto vale la intensidad del
campo elctrico entre las placas?
b) Si una carga de 2 C se encontrara
entre las placas, qu fuerza elctrica
recibira?

Datos
Frmulas
V = 500 V
a) E = V/d
d= 1 cm = 0.01 m
b) F = Eq
q= 2 x 10-6 C.
a) E = ?
b) F = ?
Sustitucin y resultados:
a) E = 500 V = 50000 V/m.
0.01 m
b) F = 50000 N/C x 2 x 10-6 C = 10 x 10-2 N.

8.- Una carga de 6 C est separada 30 cm de otra

carga de 3 C. Cul es la energa potencial del sistema?
Datos
Frmula
Q = 6 x 10-6 C
Ep = kQq
q= 3 x 10-6 C
r
r= 30 cm = 0.3 m
k= 9 x 109 Nm2/C2.
Ep ?
Sustitucin y resultado:
Ep = 9 x 109 Nm2/C2 x 6 x 10-6 C x 3 x 10-6 C
0.3 m
Ep = 5.4 x 10-1 Joules.

9.- Calcular a) el potencial elctrico en un punto A que se

encuentra a 20 cm de una carga de -5 C. b) La energa potencial
elctrica si en el punto A se coloca una carga de 8 C.
Datos
Frmulas
a) = VA = ?
a)
VA = kq
r = 20 cm = 0.20 m
r
q = - 5 x 10 -6 C
b) Ep = q VA
k = 9 x 109 Nm2/C2.
q = 8 x 10-6 C.
Sustitucin y resultados:
a) VA = 9 x 109 Nm2/C2. x - 5 x 10 -6 C = -2.25 x 105 V.
0.20 m
b) E = 8 x 10-6 C x -2.25 x 105 V. = - 18 x 10-1 J.
El valor de la energa potencial es negativo porque debe realizarse un
trabajo en contra del campo elctrico para separar a las cargas entre s.
En nuestro caso, se debe suministrar un trabajo de - 18 x 10-1 J. por medio
de una fuerza externa para mover la carga de 8 C al infinito.

10.- Dos cargas cuyos valores son q1 = 2

C y q2 = - 2 C se encuentran a una distancia
de 10 cm. Calcular:
a) Cunto vale el potencial en los puntos A y
B?
b) Cul es la diferencia de potencial entre los
puntos A y B?
c) Cul es el valor del trabajo que debe
realizar el campo elctrico para mover una
carga de 3 C del punto A al B?

q1 = 2 C

q2 = - 2 C

A
3 cm

7 cm

2 cm

Solucin:
a) Clculo del potencial elctrico en el punto A:
VA = kq1 + kq2
r1
r2
9
VA = 9 x 10 Nm2/C2. x 2 x 10-6 C +

0.03 m
9 x 109 Nm2/C2. x -2 x 10-6 C =
0.07 m
600 x 103 V + (-257.14 X 103 V) =342.86 X 103 V.
Clculo del potencial elctrico en el punto B:
VB = kq1 + kq2
r1

r2

= 9 x 109 Nm2/C2. x 2 x 10-6 C +

0.12 m
9
2
2
9 x 10 Nm /C . x -2 x 10-6 C = 150 x 103 V + (-900 x 103 V) = - 750 x 103 V.
0.02 m
B

b) Clculo de la diferencia de potencial

entre los puntos A y B:
VAB = VA-VB.
VAB = 342.86 x 103 V (-750 x 103 V) =
1092.86 x 103 V.
Como el potencial de A es mayor que el
de B, el campo elctrico realizar un
trabajo positivo si una carga positiva se
mueve del punto A al B. Pero, si la carga
que se mueve del punto A al B es
negativa, el trabajo realizado por el
campo ser negativo.

c) Clculo del trabajo que realizar el

campo elctrico al mover una carga de -3
C del punto A al B:
TAB = q (VA- VB)
TAB = - 3 x 10-6 C x 1092.86 x 103 V. = 3.28 Joules.
Como el trabajo que realiza el campo
elctrico es negativo, para mover la carga
de -3 C del punto A al B, una fuente de
energa externa debe suministrar el trabajo de
3.28 Joules.

11.- En la siguiente figura se sealan tres puntos

diferentes con su respectivo potencial elctrico.
Calcular:
a) El trabajo total que debe realizar el campo
elctrico al transportar una carga de 5 coulombs
del punto A al B y luego del B al C.
b) Si la carga de 5 Coulombs pasa directamente
del punto A al C, cunto trabajo realiza el campo
elctrico?
c) Es el mismo trabajo si la carga pasa primero
por B y luego llega a C que si de A pasa
directamente a C?

B
6V

9V

12 V
A

Solucin:
a) TAB= q ( VA VB).
TAB= 5 C (9 V 6 V) = 15 Joules.
TBC= q( VB VC).
TBC= 5 C (6 V-12 V) = - 30 Joules.
TT = TAB+ TBC
TT = 15 J + (-30 J) = -15 Joules.
b) TAC= q( VA VC).
TAC= 5 C (9 V 12 V) = - 15 Joules.
c) Como se observa, el trabajo realizado por el campo
elctrico es el mismo si la carga pasa del punto A al B y
luego de B a C que si del punto A pasa directamente al C.
Esto confirma que el trabajo realizado por un campo
elctrico
sobre
una
carga
es
el
mismo,
independientemente de la trayectoria seguida por sta.

Por ltimo, es importante sealar que el

trabajo realizado para ir del punto A al B
es positivo porque la carga positiva se
mueve de un punto de mayor potencial a
otro de menor potencial. En cambio, el
trabajo realizado para ir del punto B al C
o del A al C es negativo, pues la carga
positiva se mueve de un punto de menor
potencial a otro de mayor potencial.