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Para otros usos, consulte Computadora (desambiguación) .
Computadoras y dispositivos informáticos de diferentes épocas.
Fila superior: Calculadora mecánica automática (1820) ( Motor diferencial ), Computadora de primera
generación ( Computadora Colossus )
Fila central: Primera computadora de tubo de vacío ( ENIAC ), Supercomputadora (IBM Summit )
Fila inferior: Consola de videojuegos (Nintendo GameCube ), Teléfono inteligente ( Agua LYF 2)

Una computadora es una máquina electrónica digital que se

puede programar para realizar secuencias de operaciones aritméticas o
lógicas ( computación ) automáticamente. Las computadoras modernas pueden realizar
conjuntos genéricos de operaciones conocidas como programas . Estos programas permiten
que las computadoras realicen una amplia gama de tareas. Un sistema informático es una
computadora nominalmente completa que incluye el hardware , el sistema operativo
( software principal ) y los periféricos. equipo necesario y utilizado para la operación
completa. Este término también puede referirse a un grupo de computadoras que están
conectadas y funcionan juntas, como una red de computadoras o un clúster de
computadoras .
Una amplia gama de productos industriales y de consumo utilizan computadoras
como sistemas de control . Se incluyen dispositivos simples para propósitos especiales
como hornos de microondas y controles remotos , así como dispositivos de fábrica
como robots industriales y diseño asistido por computadora , así como dispositivos de uso
general como computadoras personales y dispositivos móviles como teléfonos
inteligentes . Las computadoras alimentan Internet , que vincula a miles de millones de otras
computadoras y usuarios.
Las primeras computadoras estaban destinadas a usarse solo para cálculos. Los instrumentos
manuales simples como el ábaco han ayudado a las personas a realizar cálculos desde la
antigüedad. A principios de la Revolución Industrial , se construyeron algunos dispositivos
mecánicos para automatizar tareas largas y tediosas, como patrones de guía
para telares . Máquinas eléctricas más sofisticadas hacían cálculos analógicos especializados
a principios del siglo XX. Las primeras máquinas calculadoras electrónicas digitales se
desarrollaron durante la Segunda Guerra Mundial . Los
primeros transistores semiconductores a fines de la década de 1940 fueron seguidos por
el MOSFET basado en silicio .(transistor MOS) y tecnologías de chip de circuito integrado
monolítico (IC) a fines de la década de 1950, lo que condujo a la revolución de
los microprocesadores y las microcomputadoras en la década de 1970. La velocidad, el poder
y la versatilidad de las computadoras han aumentado dramáticamente desde entonces, con un
número de transistores aumentando a un ritmo acelerado (como lo predice la ley de Moore ),
lo que llevó a la Revolución Digital a finales del siglo XX y principios del XXI.
Convencionalmente, una computadora moderna consta de al menos un elemento de
procesamiento , generalmente una unidad central de procesamiento (CPU) en forma
de microprocesador , junto con algún tipo de memoria de computadora ,
generalmente chips de memoria semiconductores . El elemento de procesamiento lleva a cabo
operaciones aritméticas y lógicas, y una unidad de secuenciación y control puede cambiar el
orden de las operaciones en respuesta a la información almacenada . Los dispositivos
periféricos incluyen dispositivos de entrada (teclados, ratones, joystick , etc.), dispositivos de
salida (pantallas de monitor, impresoras , etc.) y dispositivos de entrada/salida que realizan
ambas funciones (p.pantalla táctil ). Los dispositivos periféricos permiten recuperar
información de una fuente externa y permiten guardar y recuperar el resultado de las
operaciones.