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Del Egipto de los faraones se tienen datos mucho más exactos: listas de familias, de
soldados, de casas, de jefes de familia y de profesiones. Existen documentos del siglo
VI a.C. que muestran que todo individuo tenía la obligación de declarar cada año bajo
pena de muerte, su profesión y sus fuentes de ingreso.
Según la Biblia (Números, 1.2), Moisés recibió la orden de contar la comunidad de los
hijos de Israel, tribu por tribu familia por familia.
Entre los chinos, la tradición es muy lejana, es conocido el censo de tierras y gentes
ordenado por el emperador Yu, en el año 2238 a.C.
En la India se publicó, en el siglo IV a.C., un verdadero tratado de ciencia política y
economía: el Arthasástra (de sástra, ciencia y artha, ganancia); su autor, Kautilya, hace
sugerencias a su rey para aumentar su poder y su riqueza y recomienda un gobierno
centralizado que dirija y controle todo lo relacionado con el reino.
En Grecia fueron famosos los métodos usados por Jerjes para contar a sus soldados: los
hacía pasar a un recinto donde cabían 10,000 soldados muy apretados. También se sabe
que en el año 310 a.C., un censo efectuado bajo el reinado de Demetrio dio una
población de 120,000 personas libres y 400,000 esclavos. ¿Era esa la democracia
griega?
Los romanos eran buenos administradores y hacían censos (cuyo nombre viene del
latín) cada cinco años. Tdo ciudadano debía declarar su fortuna, edad, nombre de la
esposa, hijos, etc.; al final del censo se realizaba una ceremonia religiosa, el Lustrum
Conditum (de donde viene nuestra palabra lustro para indicar un término de cinco años).
". . . se conocerá el oficio de cada uno, se podrá expulsar a los vagabundos, los
holgazanes y los ladrones; en cuanto al registro de bienes, es indispensable para
determinar el impuesto que todos tienen que pagar; se evitarán así disturbios,
levantamientos populares y guerras civiles".
La estadística da un gran salto cualitativo a mediados del siglo XVII. Por un lado los
datos estadísticos empiezan a ser utilizados por los bancos y por las nacientes
compañías de seguros; por otro lado, se inventa en Inglaterra el concepto de "aritmética
política" y se empiezan a "matematizar" otras disciplinas que eran, hasta entonces,
puramente descriptivas, tales como la demografía, la economía y las ciencias sociales,
que a su vez se transforman al contacto con la matemática.
J.F. Melon: "Todo puede reducirse a números, hasta las cosas puramente morales".
Mirabeau: "La matemática es para la ciencia de la economía, lo que los huesos son para
el cuerpo humano”.
Lord Kelvin: "Si se pueden medir y expresar con números las cosas de las que uno
habla, se sabe algo de ellas; pero si no se pueden expresar con números, el conocimiento
que de ellas se tiene es escaso e insuficiente".
Otro hecho importante que dio a la estadística su justificación teórica y sus métodos
propios fue el progreso del cálculo de probabilidades, el que, junto con la estadística,
permite estudiar problemas donde intervienen fenómenos aleatorios.
Muestra: es un concepto con varios usos. Puede tratarse de la parte de un todo que se
considera representativa o característica de él; de un ejemplar a imitar; o de una
exhibición. Una muestra estadística, en este marco, es una porción de una población que
se toma para el desarrollo de un estudio. A partir del examen de esta muestra, es posible
conocer alguna característica o cualidad del conjunto mayor. Si hay varias poblaciones
entonces habrá varias muestras que tendrán las mismas características de la población o
poblaciones de la cuales fueron seleccionadas o extraídas.
Tipos de censo:
Un Censo de Hecho es el que registra los datos de las personas que durmieron en la
vivienda empadronada la noche anterior al día del censo y se solicita la presencia de
todos los miembros del hogar el momento de la entrevista para obtener información
directa de cada uno de ellos.
En cambio, el Censo de Derecho registra a las personas en su lugar habitual de
residencia sin considerar el lugar en que se encuentra en el momento del censo.