Las fuentes de energía eléctrica

son recursos naturales y artificiales que se utilizan en la producción y distribución de algún tipo de energía.
Con esta característica, es posible generar calor, producir electricidad para la toma de hogares y
ambientes comerciales, proporcionar desplazamiento de vehículos, etc.

Además, las fuentes de generación de energía eléctrica pueden ser renovables o no renovables. La
primera opción, como su nombre lo indica, son aquellas con la capacidad de reponerse de forma natural.
La segunda alternativa, en cambio, son las fuentes que pueden agotarse en un futuro próximo.

¿Sabes cuáles son los principales tipos de energía eléctrica del mundo? Pues en este artículo de
Polyexcel los conocerás y verás las ventajas y desventajas de cada uno. ¡Siga siguiendo el blog de
Polyexcel para obtener más información!

Energía hidroeléctrica

Las plantas hidroeléctricas utilizan el poder del agua para generar electricidad. Para ello, se construye una
presa en un río para contener el agua, creando un depósito, muy parecido a un lago.

Luego, esta captura se lleva a través de tuberías hasta la central eléctrica. En este lugar, se utilizan
turbinas y generadores para transformar la presión del agua de la presa en un movimiento, generando
energía eléctrica.

La energía eléctrica renovable de esta fuente corresponde a más del 64% de la matriz energética del país
y se estima que solo se está aprovechando el 35% del potencial de este recurso.

La desventaja de las grandes centrales hidroeléctricas son los impactos ambientales que pueden causar,
ya que necesitan una gran área de inundación. Otra desventaja es la deforestación provocada por su
construcción y cambios en la estructura de los ríos.

Energía termoeléctrica

Las plantas termoeléctricas son otros tipos de fuentes de energía eléctrica. En este caso, el sistema
funciona calentando el agua con combustibles fósiles, con derivados del petróleo, gas natural y carbón
mineral.

Este calentamiento produce un vapor, que es transportado por tuberías hasta las turbinas, haciéndolas
girar. Las turbinas están conectadas a generadores que crean un campo electromagnético interno,
formando energía eléctrica.

A diferencia de la opción anterior, estas fuentes de electricidad no son renovables, ya que funcionan con
combustibles fósiles finitos. También generan impacto ambiental por la quema de estos materiales,
generando humo contaminante.

Energía eólica

La construcción de parques eólicos se construye para aprovechar el viento, transformándolo en energía.

Funcionan a través de turbinas, que se parecen mucho a un molinete, que se mueven a causa del viento.

Junto a las turbinas también hay generadores que, debido a la rotación del rotor, una parte interna móvil
genera campos electromagnéticos que se transforman en energía eléctrica.
Esta opción de electricidad es renovable y 100% limpia, lo que reduce el impacto ambiental. La principal
desventaja es la intermitencia, después de todo, no siempre hay suficiente viento para formar energía para
este proceso.

Energía nuclear

Las plantas nucleares utilizan elementos radiactivos, como el uranio, para generar energía. En este
sistema, el núcleo del átomo de uranio se desintegra, liberando una gran cantidad de calor (energía), por
lo que se les conoce como fuentes de energía eléctrica «nuclear».

El calor producido en estas plantas se utiliza para convertir el agua en vapor. Este resultado es impulsado
por tuberías, lo que promueve el movimiento de las turbinas, que a su vez mueven el generador de
electricidad.

La mayor ventaja de esta opción es la capacidad de producción que, por cada libra de carbón (453,59 g),
proporciona 1 kWh de energía. Pero conviene recordar que no es renovable, ya que necesita material
radiactivo en su proceso.

Energía solar

Las plantas nucleares utilizan elementos radiactivos, como el uranio, para generar energía. En este
sistema, el núcleo del átomo de uranio se desintegra, liberando una gran cantidad de calor (energía), por
lo que se le conoce como fuente de energía eléctrica «nuclear».

El calor producido en estas plantas se utiliza para convertir el agua en vapor. Este resultado es impulsado
por los tubérculos, que promovieron el movimiento de las turbinas, que a su vez cambiaron el generador
de electricidad.

La mayor ventaja de esta opción es la capacidad de producción que, por cada libra de carbono (453,59 g),
proporciona 1 kWh de energía. Pero cabe recordar que no es renovable, ya que necesita material
radiactivo en su proceso.

Corriente Eléctrica, Circuito Eléctrico y sus elementos

Corriente Eléctrica.

Carguemos dos esferas metálicas, colocadas sobre unos soportes (fig. 1), la esfera A con electricidad
positiva y la otra B, con electricidad negativa. Si unimos las esferas con un conductor, el exceso de
electrones de la esfera B pasará por el conductor a la esfera A, donde hay mejor cantidad de electrones.
Este movimiento de electrones por el conductor es lo que se llama corriente eléctrica. Los electrones en su
movimiento no recorren libremente toda la longitud del conductor, sino que los electrones recorren
distancias muy pequeñas hasta que chocan contra otros electrones, átomos o moléculas. Estas distancias
se llaman longitud de recorrido libre de los electrones.

Figura 1.- Movimiento de los electrones por un conductor.

 

En la práctica, la corriente eléctrica se obtiene de fuentes especiales: pilas eléctricas, acumuladores y

generadores.

La corriente eléctrica no puede observarse directamente, puede ser observado solamente por los efectos
que produce la corriente. A continuación señalamos los siguientes efectos por medio de los cuales puede
determinarse fácilmente la presencia de corriente eléctrica:

 
1.- la corriente, fluyendo a través de soluciones de sales, álcalis, ácidos, así como a través de las sales
fundidas, la descomponen químicamente en sus componentes.

2.- el conductor, por el cual fluye la corriente eléctrica se calienta.

3.- alrededor del conductor por el cual pasa la corriente eléctrica, se crea un campo magnético.
 
Circuito eléctrico y sus elementos.

El más elemental de los circuitos eléctricos (fig. 2) consta de una fuente de tensión (pila eléctrica,
acumulador, generador, etc.), consumidores o receptores de energía eléctrica (lámparas, aparatos
eléctricos, motores eléctricos, etc.), y los conductores que unen los bornes de la fuente de tensión con los
consumidores.

 
 Figura 2.- Esquema de un circuito eléctrico.  

La fuente de tensión proporciona la energía eléctrica que el consumidor transforma en otras formas de
energía: luz, calor, movimiento, etc. El conjunto de la fuente de energía eléctrica, sus consumidores y los
conductores que los unen se denomina circuito eléctrico.

 La corriente continua puede circular solamente por un circuito eléctrico cerrado. La ruptura del circuito en
cualquier lugar provoca la interrupción de la corriente eléctrica.

Conductores Eléctricos

Para que un cuerpo tenga la propiedad de conducir corriente, este debe permitir el flujo libre de electrones
a través de él, en el caso de las instalaciones eléctricas residenciales el conductor mas conocido y el mas
usado es el cable conductor que por lo general es de cobre, pero los materiales como el zinc, la plata, el
hierro y el oro también conducen la corriente eléctrica.

La función de un cable eléctrico es la de crear el camino para guiar o conducir una determinada corriente
eléctrica partiendo desde el punto A, que suele ser una fuente de voltaje hasta el punto B, que puede ser
un consumidor como una bombilla, o un controlador de corriente como un interruptor el cual después hace
llegar el cable electrificado a la bombilla.

Los cables conductores están hechos de cobre, y aunque tengamos mejores conductores eléctricos, por
razones de conveniencia económica se ha fijado usar este material, pero en algunos contactos de los
componentes eléctricos como los contactos de los dispositivos de interrupción se puede encontrar
materiales como la plata.

Como lo acabamos de mencionar el cobre es el material más comúnmente usado, ya que es un buen
conductor y con costos relativamente bajos, sin embargo, en las líneas de transmisión de potencia
eléctrica se prefiere el uso del aluminio, debido a sus propiedades mecánicas, o bien el aluminio reforzado
con acero, para una longitud de línea y peso, la resistencia eléctrica del aluminio es cercana a la mitad del
cobre, es 30 por ciento mas liviano y mas económico.

Los cables conductores pueden ser usados para diferentes tipos de aplicaciones, como e instalaciones
que tenga altas temperatura, o que por alguna razón queden a la intemperie o en lugares húmedos, por
esas razones los recubrimientos protectores suelen tener diferentes formas de ser empleados y es acá en
donde entran en juego los aisladores.

La función de un conductor es llevar corriente entre dos puntos en un circuito en un circuito  eléctrico,
estos conductores eléctricos pueden ser sólidos o líquidos, en general la palabra conductor se usa con un
sentido distinto al de alambre, ya que por lo general un alambre es de sección circular , mientras que un
conductor puede tener otras formas, por ejemplo barras rectangulares o circulares, sin embargo, es común
que a los alambres se les designe como conductores, por lo que en caso de mencionar algún conductor de
forma o característica  distintas a los alambres o cables, se designaran específicamente con el nombre
que se le conozca. 
Características de los materiales conductores

No todos los conductores transportan la corriente eléctrica en forma igual; mientras menos conducción
posea el material, mayor debe ser la sección del alambre para conducir una determinada corriente
eléctrica. (Fig.1)

Por lo expuesto en la imagen se explica porque hoy en día el cobre es usado en las instalaciones
eléctricas ya que es más flexible que el hierro y en una sección menor transporta mayor corriente eléctrica
en un circuito. Pero un mismo material y en diferentes secciones, tampoco conduce la forma de igual
manera. Los más gruesos ofrecen menor resistencia al paso de la corriente.  

Los conductores con igual sección y material pero con diferente longitud, tendrán diferentes resistencias, a
mayor longitud mayor resistencia, ósea que la resistencia aumenta o disminuye en proporción con la
longitud (fig.2)

Aislantes

Un aislador es un cuerpo que tiene la propiedad o escasa capacidad de conducción de la electricidad, ya

que no permite el flujo libre de los electrones a través de él, en las instalaciones eléctricas residenciales, la
cinta aislante y el recubrimiento de los cables conductores, son los cuerpos aisladores más conocidos y
usados.

Básicamente la función de un cuerpo aislador consiste en separar los conductores, y puntos de contacto
entre sí, para evitar cortocircuitos, también mantiene al usuario alejado de determinadas partes del
sistema eléctrico, que de tocarse pueden sufrir descargas de corriente, los materiales mas usados suelen
ser el plástico y la cerámica.

Los aislantes pueden ser orgánicos e inorgánicos, entre los aislantes inorgánicos tenemos, el asbesto,
vidrio, porcelana y mica que pueden funcionar con temperaturas que eventualmente exceden los 1,000 0 C,
entre los aislantes orgánicos tenemos el algodón, seda, hule, plástico, papel, y madera. Este tipo de
aislamiento tienen la característica de que se deterioran rápidamente cuando la temperatura excede a
valores alrededor de 1500 C.
Podemos tener varias clases de sistemas de aislamientos según la temperatura que estos puedan
soportar, teniendo los siguientes:

1. Clase A = son los que soportan 105 0 C, en estos tenemos materiales como el algodón, seda y
papel.
2. Clase B = son los que soportan 1300 C, en estos tenemos materiales como mica, asbestos.
3. Clase F = son los que soportan 1550 C, en estos tenemos materiales la fibra de vidrio
4. Clase H = son los que soportan 1800 C, en estos tenemos materiales como silicón y la resina.
5. Clase N = son los que soportan 200 0 C, en estos tenemos materiales como la fibra de vidrio
siliconada y cinta de cerámica
6. Clase R = son los que soportan 2200 C en estos tenemos materiales como la Tela de Fibra de
Vidrio con Acrílico
7. Clase S = son los que soportan 240 0 C en estos tenemos materiales como el Recubrimiento de
teflón
8. Clase C = son los que soportan + 2400 C como el cuarzo, tela de fibra de vidrio y porcelana.

Tenemos que mencionar que, desde el punto de vista del comportamiento de los materiales aislantes, aun
en los mejores de estos hay algunos electrones libres entre los átomos, por lo que una corriente pequeña
puede circular a través del aislador Por lo cual, cualquier tipo de aislamiento se vuelve conductor cuando
se le aplica una tensión lo suficientemente alta como para que provoque el movimiento de electrones entre
los átomos, a esto lo conocemos como tensión de ruptura de un aislador.

¿Qué es la Intensidad de Corriente?

Si sabemos que la corriente eléctrica es el flujo de carga entre dos puntos de un material conductor, es
lógico que nos podamos preguntar... ¿ y cómo de rápido se desplazan dichas cargas?. Para responder a
esta pregunta, la Física establece una nueva magnitud que determina la rapidez con la que la carga fluye
a través de un conductor. Dicha magnitud recibe el nombre de intensidad de corriente eléctrica o
simplemente intensidad de corriente.

La intensidad de corriente (I) que circula por un conductor es la cantidad de carga (q) que atraviesa cierta
sección de dicho conductor por unidad de tiempo (t).

I=q/t

Unidad de Intensidad de Corriente

La intensidad de corriente en el S.I. es el amperio (A), en honor del físico francés André-Marie Ampère
(1775-1836). De esta forma un amperio es la intensidad de corriente que se produce cuando por la
sección de un conductor circula una carga de un culombio cada segundo.

Al igual que el culombio, el amperio es de una unidad muy grande, por lo que es común utilizar
submúltiplos de esta:

 miliamperio. 1 mA = 1·10-3 A
 microamperio. 1 µA = 1·10-6 A
 nanoamperio. 1 nA=1·10-9 A

Para medirla se utiliza un instrumento denominado amperímetro.

Potencial eléctrico
El potencial eléctrico en un punto representa el trabajo que debe realizar un campo eléctrico para mover
una carga entre ese punto y otro punto tomado como referencia o bien el trabajo que debe realizar una
fuerza para mover una carga en contra del campo eléctrico, desde el punto de referencia hasta el punto
para el cual se mide el potencial. Cómo punto de referencia muchas veces se toma el valor de tierra.
Normalmente se habla de diferencia de potencial o de tensión eléctrica, en dónde en vez de tomar un
punto de referencia se toman dos puntos de un campo eléctrico.

Diferencia de potencial o tensión

La diferencia de potencial entre dos puntos A y B de un campo eléctrico es un valor escalar que indica el
trabajo que se debe realizar para mover una carga q 0 desde el punto A hasta el punto B. La unidad en la
que se mide el potencial es el voltio o volt.

Unidad de potencial

Al ser una medida del trabajo por unidad de carga, una forma de definir al voltio es como joule / coulomb.
Es decir que existe una diferencia de potencial de un voltio, cuando para mover un coulomb de carga entre
dos puntos se debe realizar un trabajo de un joule.

Es posible también expresar al voltio con otras relaciones, como por ejemplo potencia eléctrica sobre
corriente eléctrica. De esta manera:

Si dos puntos entre los cuales hay una diferencia de potencial están unidos por un conductor, se produce
un movimiento de cargas eléctricas generando una corriente eléctrica.

Fuerza electromotriz

Cuando se tiene una diferencia de potencial entre dos puntos, es decir una capacidad de producir
corriente eléctrica y por lo tanto energía, se la suele denominar fuerza electromotriz (FEM). Se la mide en
voltios.

Circuitos La resistencia, R, es la mayor o menor La tensión de la pila se

oposición de un cuerpo al paso de la la reparten entre las
Para que la corriente eléctrica corriente eléctrica. resistencias:
circule por un circuito son  Ve = V1 + V2 + V3+...
necesarios los siguientes
elementos: Un generador o pila, hilo Circuitos en paralelo
conductor de cobre , un receptor y La ley de Ohm dice que: "la intensidad de
un aislante. la corriente eléctrica que circula por un Dos o más elementos
conductor eléctrico es directamente de un circuito están
Las magnitudes que esencialmente proporcional a la diferencia de potencial asociados en paralelo
rigen el comportamiento de los aplicada e inversamente proporcional a la si están conectados a
circuitos son esencialmente tres: resistencia del mismo". puntos comunes y, por
Diferencia de potencial, intensidad y tanto, sometidos a la
resistencia. misma tensión.

La diferencia de potencial (ddp) es La Resistencia

Circuitos en serie
el impulso que necesita una carga Equivalente es igual al
eléctrica para que pueda fluir por el inverso de la suma de
Dos o más elementos de un circuito están
conductor de un circuito eléctrico, los inversos de las
asociados en serie si están conectados de
esta corriente cesará cuando ambos resistencias:
modo que la corriente pase por todos ellos,
puntos igualen su potencial
uno a continuación del otro.
eléctrico.
La Resistencia Equivalente:
La intensidad de corriente (I) es el
Re = R1 + R2 + R3+...
número de electrones que atraviesa La intensidad del
un conductor en la unidad de generador se reparte
La intensidad que pasa por las resistencias
tiempo. entre las tres
Ie = I1 = I2 = I3=...
resistencias:

Ie = I1 + I2 + I3

La tensión de la pila es
la misma en las tres
resistencias:

Ve = V1 = V2 = V3

¿Qué es la resistencia?
Eléctrica

La resistencia es una medida de la oposición al flujo de corriente en un circuito eléctrico.

La resistencia se mide en ohmios, que se simbolizan con la letra griega omega (Ω). Se denominaron
ohmios en honor a Georg Simon Ohm (1784-1854), un físico alemán que estudió la relación entre voltaje,
corriente y resistencia. Se le atribuye la formulación de la ley de Ohm.

Todos los materiales resisten en cierta medida el flujo de corriente. Se incluyen en una de dos amplias
categorías:

 Conductores: materiales que ofrecen muy poca resistencia, donde los electrones pueden moverse
fácilmente. Ejemplos: plata, cobre, oro y aluminio.
 Aislantes: materiales que presentan alta resistencia y restringen el flujo de electrones. Ejemplos:
goma, papel, vidrio, madera y plástico.

El alambre de oro sirve como un excelente conductor.

Normalmente, se toman las mediciones de resistencia para indicar las características de un componente o
un circuito.

 Cuanto mayor sea la resistencia, menor será el flujo de corriente. Si es anormalmente alta, una
causa posible (entre muchas) podrían ser los conductores dañados por el fuego o la corrosión.
 Todos los conductores emiten cierto grado de calor, por lo que el sobrecalentamiento es un
problema que a menudo se asocia con la resistencia.
 Cuanto menor sea la resistencia, mayor será el flujo de corriente. Causas posibles: aisladores
dañados por la humedad o un sobrecalentamiento.

Muchos componentes, tales como los elementos de calefacción y las resistencias, tienen un valor de
resistencia fijo. Estos valores se imprimen a menudo en las placas de identificación de los componentes o
en los manuales de referencia.

Cuando se indica una tolerancia, el valor de resistencia debe encontrarse dentro de la gama de la
resistencia especificada. Cualquier cambio significativo en un valor de resistencia fijo generalmente indica
un problema.

La "resistencia" puede parecer negativa, pero en la electricidad puede usarse beneficiosamente.

Ejemplos: la corriente debe luchar para fluir a través de las bobinas pequeñas de una tostadora, lo
suficiente como para generar el calor que tuesta el pan. Las bombillas incandescentes antiguas fuerzan la
corriente para que fluya a través de filamentos muy delgados y generen luz.

La resistencia no puede medirse en un circuito en funcionamiento. Por consiguiente, los técnicos

encargados de la solución de problemas a menudo determinan la resistencia midiendo la tensión y la
corriente y aplicando la ley de Ohm:

E=IxR

Es decir: voltios = amperios x ohmios). En esta fórmula, R representa la resistencia. Si la resistencia es

desconocida, la fórmula se puede convertir a R = E/I (ohmios = voltios divididos por amperios).

Ejemplos: en el circuito de un calentador eléctrico, como se muestra en las dos ilustraciones siguientes, la
resistencia se determina midiendo el voltaje del circuito y la corriente y, luego, aplicando la ley de Ohm.

¿Qué es la corriente continua?

De una forma algo más técnica, la corriente continua (CC o DC, por direct current en inglés) puede
definirse como un flujo de portadores de carga, que puede ser variable, entre dos puntos a diferente
potencial o voltaje y siempre con la misma polaridad, por lo que el sentido de ese flujo es constante.
Esos portadores de carga a los que se hace referencia son los electrones, partículas cargadas
negativamente. Así pues, la corriente es el movimiento de electrones que van desde el polo negativo hasta
el positivo, manteniéndose esos polos con la misma polaridad en el caso de la corriente continua.

No obstante, y como inciso, aunque físicamente el desplazamiento que tiene lugar es el que acabamos de
describir, por convenio, en toda la literatura y tratamiento matemático se considera que el sentido de la
corrientes es del positivo al negativo, al contrario de lo que sucede físicamente, por aquello de que
resultaba lógico que las cargas fuesen de desde donde había más potencial (polo positivo) a donde era
menor (polo negativo).

La intensidad de corriente eléctrica se mide en amperios (A), indicando esta magnitud cuántos electrones
pasan por unidad de tiempo, es decir, es al así como el caudal si establecemos una analogía hídrica. En
concreto, 1 A equivale a 1 C/s, un culombio por segundo, que son 6,242•10^18 electrones (unos seis
millones de billones).

Por ejemplo, una pila de un mando a distancia o la batería de 12 V de nuestro coche forman parte de un
circuito eléctrico de corriente continua, aunque al final de este artículo hablaremos un poco más de
algunos ejemplos prácticos.

¿Qué es la corriente alterna?

El otro tipo de corriente que existe es la llamada corriente alterna (CA o AC, por alternating current), la cual
se da cuando las polaridades se invierten periódicamente, es decir, tendríamos una intensidad eléctrica
que cambia de positiva a negativa siguiendo una función sinusoidal (en forma de onda).

Físicamente esto se traduce en unos electrones que estarían como vibrando, pues de repente de
desplazan en un sentido, y rápidamente lo hacen en el contrario, para en milésimas de segundo hacerlo
en el original, y así sucesivamente.

Al igual que ocurre con la corriente continua, la corriente alterna se mide en amperios (A). Sin embargo,
podemos encontrar dos tipos de intensidades, la nominal, que viene a ser algo así como la media de esa
onda, y la intensidad máxima, que es 1,41 veces la nominal y que corresponde a las crestas de dicha onda
(bien negativas, bien positivas).

Pero es la frecuencia el otro parámetro clave, la cual se mide en hercios (Hz). Una frecuencia de 50 Hz,
que corresponde a la corriente que tenemos en el enchufe de casa, quiere decir que en un segundo se ha
invertido 50 veces la polaridad.