La teoría de los tres estratos de la inteligencia de John B.

Carroll propone
que la estructura factorial de las aptitudes cognitivas humanas está compuesta
por una capacidad intelectual general (el factor g), un conjunto de 8 habilidades
amplias, como la velocidad de procesamiento mental o la memoria, y un tercer
estrato que incluiría aptitudes intelectuales más específicas y dependientes de
una de las anteriores.

En este artículo analizaremos el modelo de Carroll, que hoy en día suele ser
estudiado y aplicado de forma conjunta con la teoría de las inteligencias fluida y
cristalizada propuesta por Cattell y Horn. Nos detendremos de forma particular
en el análisis de cada uno de los estratos de la inteligencia que fueron descritos
por este autor.

La teoría de la inteligencia de John Carroll

El psicólogo estadounidense John Bissell Carroll (1916-2003) es conocido
principalmente por sus aportaciones en el campo de la psicometría en torno a la
medición de fenómenos como la inteligencia, las aptitudes lingüísticas o el
rendimiento académico. Por otra parte también son muy relevantes sus
planteamientos teóricos sobre la cognición y el lenguaje.

En particular destaca su teoría de los tres estratos, un modelo basado en los

resultados de cientos de análisis factoriales sobre muestras de datos
numéricos que pueden servir como variables predictoras de la inteligencia,
como los tests de cociente intelectual o las calificaciones obtenidas en pruebas
de evaluación académica.

Carroll presentó los resultados de sus estudios junto con su teoría de la

inteligencia en la obra titulada “Capacidades cognitivas humanas: una
investigación de los estudios analítico-factoriales”, que se publicó en 1993. En
este libro enfatizó la distinción entre las aptitudes relacionadas con las
diferencias individuales y las derivadas de la calidad de la educación.
En la actualidad la teoría de los tres estratos de Carroll es considerada
complementaria al modelo de Raymond B. Cattell y John L. Horn (centrado
en la división entre la inteligencia fluida y la cristalizada), que el propio Carroll
había defendido antes de crear el suyo. La asimilación de ambas perspectivas
en una sola se puede atribuir a Kevin McGrew (2012).

Los tres estratos de la aptitud cognitiva

La propuesta teórica de Carroll puede englobarse en la categoría de los
modelos jerárquicos sobre la inteligencia, puesto que describe tres estratos que
van de las muestras más específicas de la aptitud cognitiva a su aspecto
general, que se concreta en el constructo “factor g”. Estas aptitudes tendrían un
carácter estable, según el autor.

Carroll afirmó que estas capacidades probablemente puedan ser atribuidas a

variables de tipo fisiológico. En este sentido cabe mencionar que autores
como Philip Vernon (que elaboró su propia teoría sobre la estructura de la
inteligencia) y Hans Eysenck han relacionado las aptitudes cognitivas con la
eficiencia y la calidad de la transmisión neuronal.

1. Primer estrato: aptitudes mentales primarias

Según Carroll el estrato inferior de la estructura de la inteligencia lo forman las
aptitudes mentales primarias, que incluyen un gran número de capacidades
cognitivas: el razonamiento cuantitativo, el deletreo, la visualización,la
aptitud para las lenguas extranjeras, la discriminación de los sonidos del habla,
la fluidez de ideas, el tiempo de reacción, etc.

Los resultados de los análisis factoriales manejados por Carroll y otros autores
posteriores revelan que cada una de estas aptitudes, que tienen un grado
elevado de especificidad, ponderan en uno de los factores complejos del
segundo estrato en función de las características del material estimular y de la
habilidad global de la que dependan.
2. Segundo estrato: factores complejos
En este nivel encontramos un conjunto de aptitudes cognitivas amplias.
Originalmente Carroll propuso la presencia de 10 factores en el segundo
estrato, si bien investigaciones posteriores redujeron el número a 8:

• Inteligencia fluida: aptitud para razonar y resolver problemas utilizando

información novedosa.
• Inteligencia cristalizada: referida a la profundidad y cantidad de
conocimientos verbales adquiridos y al manejo de este tipo de datos.
• Memoria general y aprendizaje: capacidad para aprender en general
junto con habilidades específicas como retener información o recuperarla
a corto plazo.
• Capacidad de recuperación amplia: incluye las aptitudes para manejar
de forma fluida ideas y asociaciones, tanto a nivel verbal como en
imágenes.
• Procesamiento visual: capacidad que permite percibir, analizar,
recordar y operar con estimulación visual.
• Procesamiento auditivo: aptitud para discriminar y procesar sonidos,
incluyendo los que se asocian al habla y los de la música.
• Velocidad cognitiva amplia: se refiere a la velocidad para manejar los
estímulos durante las pruebas (p. e. los números) y para completarlas.
• Velocidad de procesamiento: capacidad para ejecutar procesos
cognitivos automáticos, particularmente manteniendo una atención
selectiva.

Cada uno de estos factores engloba diversos factores de orden inferior

correspondientes al primer estrato. Así, por ejemplo, la inteligencia cristalizada
incluye la comprensión lectora, el deletreo y la aptitud para idiomas
extranjeros, mientras que la capacidad de recuperación amplia se deriva de
pruebas de creatividad y de fluidez con distintos tipos de material.
3. Tercer estrato: inteligencia general o factor g
El tercer estrato de la estructura definida por Carroll está constituido por el
factor de inteligencia general, un constructo conocido como “factor g” y que
es utilizado por un gran número de psicólogos. “Esta aptitud de orden superior
influiría en todas las aptitudes incluidas en el segundo estrato, y por tanto
también en las del tercero de forma indirecta.” (“La teoría de los Tres Estratos
de la Inteligencia de Carroll”)