La presente exposición temática tiene por objetivo clarificar los conceptos de los primeros principios que

propusieron los milesios Tales, Anaximandro y Anaxímenes. Asimismo, se quiere poner de relieve la
importancia que tuvieron estos fisiólogos para la historia de la filosofía al dejar de lado las explicaciones
del mundo míticas anteriores (theologi) para explicarlo, por vez primera, a partir de fenómenos físicos
(physiologi). Como breve resumen metodológico, primeramente es preciso proporcionar algunas
aclaraciones previas sobre las fuentes mediante las cuales nos ha llegado parte de sus obras.
Posteriormente, también se considera pertinente ampliar brevemente la diferencia que hace Aristóteles
entre physiologi y theologi, como así su importancia histórica. Por último, se expondrá los conceptos
propuestos en el marco de los milesios, y la propuesta que hizo cada uno de estos pensadores sobre el
άρχή.

La información sobre estos filósofos1 nos ha llegado mediante extractos o citas de sus obras, además de
menciones y discusiones ocasionales sobre su pensamiento en Platón, o la crítica que hace sobre ésta
Aristóteles. Además también tenemos epítomes breves de la tradición doxográfica posterior. Es de gran
importancia intentar comprender el pensamiento de los presocráticos a través de estos autores,
separando el pensamiento de los presocráticos del sesgo que le podrían haber aportado estos autores.
Para nuestro caso, también es importante comprender la mentalidad de Aristóteles, debido a la
naturaleza de las fuentes de información. Como remarca Guthrie, es nuestra más antigua autoridad de la
mayor parte de sus enseñanza, además, la tradición doxográfica posterior se remonta a Teofrasto,
discípulo de Aristóteles, que estuvo muy influenciado por el pensamiento de su maestro. 2

El pensamiento jónico se caracteriza por abandonar las respuestas mitológicas y sustituirlas por
respuestas intelectuales o racionales, por creer que mediante procesos intelectuales se podría encontrar
éstas respuestas. La filosofía y la ciencia surgen del supuesto que la base de los fenómenos naturales no
es un capricho divino, sino que tiene como fundamento un orden subyacente, y que la explicación de la
naturaleza debe buscarse dentro de la misma naturaleza. 3 Dejan de un lado la pregunta de los antiguos
cosmólogos, para centrar su atención en resolver la pregunta «¿Qué es el principio?». Es de gran
importancia este libramiento de las explicaciones mitológicas para dar comienzo a la filosofía. Aristóteles
fue el primero que usó la palabra principio (άρχή) para describir el objeto de investigación de estos
pensadores.4 Podemos ver las características de este άρχή en un fragmento de la metafísica de Aristóteles:

De donde todo tiene su origen y de aquello de donde procede como primero y aquello donde
al fin perece todo, permaneciendo la sustancia (ούσία) y variando solo sus estados, a esto lo
ponen por elemento y origen primero de las cosas. [...] pues tiene que haber una tal naturaleza,
una o varias, de la que nacen las restantes cosas mientras que ella misma perdura.5

Esta es la idea fundamental de los jonios, aunque cada uno de estos filósofos desarrolló su propio
pensamiento en torno de estos conceptos comunes. Basaron su investigación en torno del estudio de la
φύσις, y en la búsqueda del άρχή. Esto es debido a que suponían que había un orden cósmico, o cosmos
(ϰόσμος), que se debe entender como un conjunto ordenado que el hombre puede entender, porqué está
sometido a leyes que ordenan lo existente, y que pueden ser descubiertas por la razón ya que no están
sometidas al arbitrio de fuerzas sobrenaturales, sino regidas por la necesidad.6 El concepto de ϰόσμος

1
Denominamos a estos pensadores como filósofos, aunque sea un término anacrónico, puesto que fue
Aristóteles quien les puso este título, llamando a Tales como el fundador de esta clase de filosofía.
2
Guthrie, W. (1993), pp. 11-12 y la cita es extraída de Guthrie, W. (1993), p. 51.
3
Guthrie, W. (1993), p. 54.
4
Capelle, W. (1992), p. 21.
5
Metafísica, Libro I, 984a, 27.
6
Escuela de mileto. Encyclopedia Herder (n.d).
para todo el universo fue acuñado por vez primera por Anaximandro; reconoció que el todo está regido
por una ley poderosa e inconmovible en todo suceder, que domina todo ser y perecer. 7

Por último, antes de proceder con la exposición de cada uno de los pensamientos de los milesios, se debe
comprender que entendían ellos la naturaleza o φύσις como aquello que resulta primario, fundamental y
persistente, en oposición a lo que es secundario, derivado y transitorio 8. El concepto moderno de
naturaleza como materia era desconocido para los milesios, ellos entendían que materia y fuerza
constituían una unidad indivisible; esta φύσις está animada por una fuerza inmanente, es la causa de todo
movimiento y vida, por eso se encuentra en la naturaleza misma el cambio y la mutabilidad. En
consecuencia, lo entendido por nosotros como materia, para ellos era animada por sí misma, creían que
era materia viviente, como un ingenuo antropomorfismo. Por eso se les llama hilozoístas. Por esto Tales
dijo que todo está lleno de dioses, puesto que todo está penetrado por el principio originario y este es
vida, es decir, todo está vivo y tiene un alma. 9

Hecha la anterior puntualización sobre los términos más importantes, proseguimos con la exposición
temática sobre el pensamiento de cada uno de los milesios. Partiendo que los fundamentos expuestos
anteriormente son compartidos por los tres filósofos, debemos indagar qué propusieron cada uno de ellos
como άρχή.

El primero en proponer un principio originario fue Tales de Mileto. No llegó ninguna de su obra, pero,
ante todo, se transmitió su pensamiento mediante la obra de Aristóteles. Por tanto, solo tenemos
conjeturas de qué llevó a Tales a aseverar que el agua es el principio de todas las cosas, como la propuesta
por Aristóteles, que afirmó que la conjetura puede haber nacido de la observación del hecho de que el
alimento de todos los seres es húmedo […] la semilla de todas las cosas tiene una naturaleza húmeda, y el
agua es para las cosas húmedas el origen de su naturaleza. 10

Pero no debemos entender el agua de Tales como el elemento químico que bebemos, sino como aquella
φύσις originaria de dónde todo procede, y el agua química solamente es una de las múltiples
manifestaciones del agua de dónde todo se genera. Algunos autores afirman que, en la práctica, llega a
coincidir con lo divino, ya que éste no es generado, aunque, sabemos que no es una divinidad mitológica
porque el άρχή no tiene fin, como la divinidad, pero sí que no es generado, no como la divinidad que
nacían. 11

No quedó satisfecho su discípulo Anaximandro con la propuesta de buscar un origen en la materia visible,
ya que esta puede ser derivada. Precisamente es lo que buscó Anaximandro, el principio que subyace a
toda materia sensible y que no pueda ser derivada. Esta esencia originaria consiste en lo ilimitado, en la
φύσις indefinida e infinita, de la cual provienen todas las cosas. Esta sustancia la llamó ápeiron o άπειρον,
de á privativa, que indica ausencia, y peras, que indica limite. Por tanto, aquello que no tiene límites
internos es indefinido y, a su vez, si carece de limites externos, es infinito.

Sin entrar plenamente en su cosmogonía, es legítimo preguntarse cómo se forman las cosas limitadas a
partir de lo ilimitado. Anaximandro da una respuesta no satisfactoria y aparentemente contradictoria
cuando hace surgir de lo Ilimitado, que es una masa uniforme e indefinida, y por, como él lo llama,
«separación», surgen los contrarios, frío-caliente y húmedo-seco. Pues, ha concebido el nacimiento de las

7
Capelle, W. (1992), pp. 22-24. En estas páginas Wilhelm expone más ampliamente el concepto de
cosmos por Anaximandro, que no se ha creído oportuno explicitar-lo en esta exposición temática.
8
Reale, G., (1988), p. 38.
9
Capelle, W. (1992), p 22. Escuela de mileto. Encyclopedia Herder (n.d). Y Physis. Encyclopedia Herder
(n.d).
10
Metafísica, Libro I, 983b 6 y sigs.
11
Reale, G., (1988), pp. 38-39. Y Guthrie, W. (1993), p. 63.
cosas primeras como una separación de cualidades contrarias, causada por un movimiento eterno y
cíclico, ya que, de la misma forma que las cosas tienen un nacer, también tienen un perecer. 12

Anaxímenes fue compatriota de Anaximandro, pero no le pareció correcto los motivos que impulsaron a
este último a buscar el άρχή fuera del mundo sensible. Pensó que Lo ilimitado, una vez se separa en todas
las cosas, deja de ser la misma sustancia. Se acercó un poco más al pensamiento aristotélico de sustancia
y cualidad, aunque inconscientemente. Por tanto, el άρχή debía ser la misma sustancia que permanecía y
originaba todos los otros componentes, y lo tenía que buscar en el mundo sensible. De la misma forma,
tampoco vio claro los motivos por los que Tales denominó el agua como άρχή, siguiendo las críticas de
Anaxímenes. El agua parecía no ser ilimitado, característica que debía tener el άρχή; le pareció más
apropiado usar el aire como explicación.

Por una parte, podía explicar mejor el problema que presenta el pensamiento de Tales cuando se puede
presentar el agua como elemento generado por un principio anterior; el aire parece más consistente en
este aspecto porqué de él surge el agua, cuando éste se enfría y contrae, y luego la tierra, y al calentarse
y por un proceso de rarefacción surge el fuego, por tanto, por condensación y rarefacción brotan del aire
todas las cosas. Además, también solventó el problema de los contrarios de Anaxímenes, porqué
consideró lo caliente y lo frio como contrarios independientes.

Por último, parece ser un άρχή más adecuado para explicar las cualidades que debe tener, por una parte
les parecía ilimitado, dado que creían que la atmosfera era ilimitada, y, por otra parte, por su naturaleza
extremadamente móvil, parecía más adecuado para explicar el movimiento eterno de donde brotan las
demás cosas.

Además, siguió con la tradición hilozoísta; «Del mismo modo que nuestra alma, que es de aire, nos rige,
así envuelve también todo el Cosmos aliento y aire». Por tanto, el hombre tiene su alma o ψυχή que
coincide con el aliento del hombre y el aire que llena su cuerpo. La ψυχή en un principio significó «soplo
de aire», después, aliento y, posteriormente, el principio vital del hombre, y por último el alma. Por tanto,
todas las cosas del Cosmos están regidas por un principio vital, por un aliento y aire.13

Como resumen de los conceptos fundamentales del pensamiento jónico, la liberación del pensamiento
sobre lo mítico y sobrenatural proviene de la arbitrariedad de la libre voluntad de los dioses y la necesidad
de las leyes que rigen el orden cósmico, que pueden ser descubiertas por el λόγος. Además, empezaron a
distinguir el mundo sensible, dónde hay multiplicidad de objetos distintos y cambiantes, y la realidad del
άρχή, de dónde brota esta multiplicidad de objetos, que puede ser captada por el λόγος.14

12
Reale, G., (1988), pp. 39-40. Capelle, W. (1992), pp. 22-29. Y Guthrie, W. (1993), p. 85.
13
Reale 41 y 42. Wilhelm 30 y 31. Guthrie 119.
14
Escuela de mileto. Encyclopedia Herder (n.d).
 Referencias
Aristóteles (1994). Metafísica. Trad. Tomás Calvo Martínez. Madrid: Gredos.

Guthrie, W. (1993). Historia de la filosofía griega, Tomo II. Versión española de Alberto Medina González.
Madrid: Gredos.

Capelle, W. (1992). Historia de la filosofía griega. Trad. Emilio Lledó. Madrid: Gredos.

Reale, G. y Antiseri, D. (1988). Historia del pensamiento filosófico y científico, Tomo I: Antigüedad y Edad
Media. Trad. Juan Andrés Iglesias. Barcelona: Herder.

Escuela de mileto. Encyclopedia Herder (n.d). Herder. encyclopaedia.herdereditorial.com/wiki/Milesios.

Physis. Encyclopedia Herder (n.d). Herder. Ubicación: encyclopaedia.herdereditorial.com/wiki/Physis.