MATEMÁTICAS | UNIDAD 33

Teorema
de Pitágoras

• Conocer el teorema de
Pitágoras.
• Utilizar el teorema de
Pitágoras para calcular lados
faltantes en un triángulo
rectángulo.
• Revisar una demostración del
teorema de Pitágoras.

El teorema de Pitágoras fue demostrado en la antigua Grecia y representó

un enorme avance en las matemáticas. Incluso algunos matemáticos con-
temporáneos, como Ian Stewart, lo catalogan como la primera ecuación
que cambió el mundo, debido a que la posibilidad de relacionar longitudes,
áreas y números permitió el desarrollo de gran parte de las matemáticas,
como la trigonometría o la geometría analítica. En esta unidad estudiaremos
el teorema de Pitágoras, veremos algunas de sus aplicaciones y una de sus
numerosas demostraciones.

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 • Catetos
• Hipotenusa
• Cuadrado
Teorema de Pitágoras

Un triángulo rectángulo es aquel que tiene un ángulo recto, es

decir, un ángulo de 90°; en cualquier triángulo sólo puede haber
un ángulo de este tipo, dado que la suma de los ángulos interiores
es 180° (para que hubiera más de un ángulo de 90°, sería necesario
que el tercer ángulo midiera 0°).

Los lados de un triángulo rectángulo reciben nombres específicos:

los dos adyacentes al ángulo recto se llaman catetos, mientras que el
opuesto a éste se denomina hipotenusa.

El teorema de Pitágoras establece una relación entre los lados del triángulo rec-
tángulo: la suma de los cuadrados de los catetos es igual al cuadrado de la hipo-
tenusa; entonces, si la hipotenusa es c y los catetos, a y b, tenemos lo siguiente:

a² + b² = c²

Un número positivo al cuadrado se puede representar geométricamente co-

mo un cuadrado cuyo lado es igual a ese número. Por ello, el teorema de Pitágoras

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 se puede representar al construir cuadrados so-
bre los lados de un triángulo rectángulo, como se
muestra a continuación:

Observa que el cuadrado grande c², corresponde a la hipotenusa c, mientras

que los otros dos cuadrados, a² y b², se relacionan con los catetos a y b, respec-
tivamente.

Pitágoras demostró el teorema anterior hace más de dos mil quinientos años.
Con el paso del tiempo, se han dado varios sobrenombres a su representación
gráfica, incluso algunos lúdicos; por ejemplo, hay quienes le llaman los “calzo-
nes de Pitágoras”, y lo representan así.

En la figura, los cuadrados son el cuerpo y

las piernas de Pitágoras, mientras el trián-
gulo rectángulo representa sus “calzones”.

Comprender la relación entre la hipote-

nusa y los catetos es fundamental, pues
ésta tiene numerosas aplicaciones en
matemáticas, por ejemplo, nos permite
calcular medidas y distancias, como veremos
a continuación.

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 Aplicaciones del teorema
de Pitágoras

Calcular la medida de lados

en triángulos rectángulos
• c² = a² + b²
Cuando conocemos la medida de dos lados de un triángulo • a² = c² − b²
rectángulo, con el teorema de Pitágoras podemos calcular la • b² = c² − a²
medida del lado faltante. En general, la literal c representa la hipo-
tenusa, mientras que a y b, representan a los catetos.

Si sabemos la medida de los dos catetos, a y b, basta con sustituir los valores
conocidos en el teorema de Pitágoras: c² = a² + b², para conocer la hipotenusa.

Observa, por ejemplo, el siguiente triángulo.

En este caso, a = 12 unidades y b = 5 unidades, entonces se tiene lo siguiente:

c² = a² + b²
c² = 12² + 5²
c² = 144 + 25
c² = 169
c = √ 169
c = ±13

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 Al calcular la raíz cuadrada de cualquier número mayor que cero, ob-
tienes dos resultados, uno positivo y uno negativo. Sin embargo,
dado que estamos calculando la medida de un lado, el resultado
debe ser positivo. Por tanto, la hipotenusa mide 13 unidades.

Si el lado desconocido es algún cateto, es decir, si conoce-

mos la medida de la hipotenusa y de un cateto, obtener el
valor del lado faltante es sencillo: en la primera expresión (c² =
a² + b²) despejamos a o b, según corresponda, y sustituimos los
valores conocidos. Así obtenemos dos fórmulas: a² = c² − b²
y b² = c² − a².

Por ejemplo:

En este caso, b = 15 unidades y c = 17 unidades, por lo que al utilizar la expre-

sión obtenemos lo siguiente:

a² = c² − b²
a² = 17² − 15²
a² = 289 − 225
a² = 64
a = √ 64
a = ±8

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 De nuevo obtenemos dos valores, pero sólo
consideramos el número positivo. Por tanto,
el cateto desconocido, a, mide 8 unidades.

En el ejemplo anterior, desconocíamos el valor de a;

pero, si nos hubiera faltado la medida del cateto b,
habríamos procedido de igual manera, sólo que usando la
expresión b² = c² − a².

Calcular la distancia
entre dos puntos

Como comentamos anteriormente, el teorema de Pitágoras también

permite calcular un dato importante en geometría analítica: la
distancia entre dos puntos. Para ver cómo hacerlo, marcamos
en el plano cartesiano dos puntos, junto con sus coordena-
das: (x1, x2) y (y1, y2).

• Coordenadas
• Distancia
• Geometría
analítica

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 Además, trazamos rectas que pasan por los puntos y son paralelas a
los ejes, las cuales serán perpendiculares entre sí, de modo que he-
mos construido un triángulo rectángulo del cual conocemos las
medidas de los catetos:

a = y2 − y1
b = x2 − x1

Así, con el teorema de Pitágoras, podemos calcular la distancia

entre los dos puntos, c:

c² = a² + b²
c² = (y2 − y1)² + (x2 − x1)²
c = √(y2 − y1)² + (x2 − x1)²

No te preocupes si no comprendes todas las letras de la expresión anterior. En

este momento de tu preparación académica no es fundamental que entiendas
por completo la expresión, pero quisimos presentártela para demostrar otra
aplicación del teorema de Pitágoras.

Una demostración del teorema

de Pitágoras

Existen muchísimas demostraciones

del teorema de Pitágoras. Una de
las más conocidas y sencillas
utiliza el binomio al cuadra-
• Misma área
do y su desarrollo, el trinomio
• Binomio al cuadrado
cuadrado perfecto, visto geomé-
• Congruencia
tricamente. Por ello, para exponer-
de triángulos
la, utilizaremos lo que aprendiste en el
repaso de las unidades anteriores, acerca
de los productos notables.

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 Para demostrar el teorema, calcularemos el área de un mismo cuadrado de dos
maneras distintas. Observa que los siguientes cuadrados, el azul y el anaranja-
do, tienen la misma área, pero se dividieron de distinta forma.

En el cuadrado izquierdo, como cada lado mide a + b, su

área es igual a (a + b)². Esa expresión, desarrollada, es igual
a² + 2ab + b².

El área del cuadrado derecho es igual a la suma del área de los cuatro
triángulos congruentes y un cuadrado más pequeño. El área de cada trián-
ab
gulo es 2 , mientras que la del cuadrado pequeño es c². Así, el área de todo
ab
el cuadrado es 4( 2 ) + c².

Y, como los dos cuadrados tienen el mismo tamaño, las expresiones anterio-
res deben ser iguales:

ab
(a + b)² = 4( 2 ) + c²
a² + 2ab + b² = 2ab + c²
a² + 2ab + b² − 2ab = 2ab + c² − 2ab
a² + b² = c²

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 El teorema de Pitágoras establece que, en un triángulo rec-
tángulo, la suma de los cuadrados de los catetos es igual al
cuadrado de la hipotenusa.

Teorema de
Pitágoras

catetos Hipotenusa

Enunciado

Representación
algebraica

c² = a² + b² Aplicaciones

Calcular la
Calcular la distancia entre
medida de un dos puntos
lado faltante

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 Durante una tormenta, un árbol se fracturó a una altu-
ra de 1.60 m. Su punta cayó al suelo a una distancia de
7.40 m de la base. ¿Aproximadamente, cuánto medía
de alto el árbol antes de fracturarse?

A) 1.7 m

B) 4.5 m

C) 7.6 m

D) 9.2 m

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