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La mayoría de las arritmias no supone un problema grave de salud

Inicio Arritmias
Arritmias
15 julio, 2019
Autor: Doctor Julio Maset, médico de Cinfa
© Laboratorios Cinfa
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¿Qué es?
¿Qué son las arritmias?
¿Cuáles son sus causas?
¿Qué tipos de arritmias existen?
¿Qué síntomas producen?
¿Cómo se tratan las arritmias?

La mayoría de las arritmias resultan inofensivas.

Cuando el tendido eléctrico del corazón funciona mal, los latidos cardíacos se
descoordinan
Normalmente, el corazón de un adulto late entre sesenta y cien veces por minuto.
Sin embargo, puede producirse un tipo de anomalía conocida como arritmia cardíaca,
que vuelve irregular, acelera o ralentiza este ritmo. De acuerdo con la Sociedad
Española de Cardiología, las arritmias afectan a alrededor de un 15% de la
población mayor de 50 años en España, y va a aumentando con la edad.

Las arritmias tienen lugar cuando se produce una alteración en el sistema eléctrico
interno del corazón -denominado sistema de excitación y conducción-, que controla
la frecuencia de los latidos y su ritmo cardiaco. Este se desarrolla en dos etapas.
La primera se llama diástole y, en ella, el músculo cardíaco se relaja para que sus
cavidades se llenen de sangre. Durante la segunda etapa, denominada sístole, el
músculo se contrae y expulsa la sangre al torrente sanguíneo. Es decir, la bombea y
permite que fluya por todo el organismo, y mantiene la presión arterial.

Esto es posible gracias a una pequeña zona del corazón llamada nódulo sinoauricular
o sinusal, ubicada en la aurícula derecha -la cavidad superior derecha del
corazón-. Con cada latido, este grupo de células emite una señal eléctrica que se
desplaza por diferentes rutas a través del corazón, de la parte superior a la
inferior. De esta manera, cuando todo va bien, esta señal indica a cada zona del
órgano cuándo contraerse, como si se tratara de una especie de marcapasos natural.
Por ejemplo, cuando estamos nerviosos, practicando deporte o sintiendo emociones,
acelera nuestro ritmo cardiaco, mientras que, si estamos durmiendo, lo reduce.

Pero, a veces, surgen problemas y las señales son anómalas (trastornos de la

formación del impulso eléctrico) o se desorganizan (trastornos de la conducción del
impulso) o pueden darse ambas circunstancias a la vez. Por ejemplo, pueden
retrasarse, bloquearse, generarse con frecuencia excesiva o en un lugar erróneo, o
viajar por rutas distintas a las que les correspondería, y todo ello produce
alteraciones en el ritmo cardíaco. Por eso, podría decirse que muchas de las
arritmias son una especie de cortocircuito que sufre el tendido eléctrico que rige
el funcionamiento del corazón.

Causas diversas y, a veces, desconocidas

Algunas de las causas de las arritmias pueden encontrarse directamente en el
corazón, y ser congénitas -de nacimiento- o adquiridas. Es decir, pueden
provocarlas un ataque al corazón, la enfermedad coronaria o la insuficiencia
cardíaca, por ejemplo.

Otras causas, sin embargo, pueden encontrarse fuera de este órgano

(extracardíacas), como infecciones o enfermedades como la hipertensión, el
hipotiroidismo o el hipertiroidismo.

También pueden producir arritmias otras circunstancias extracardíacas, como el

consumo excesivo de sustancias como el alcohol, la cafeína, drogas estimulantes -
cocaína, anfetaminas…- y el tabaco -debido a su contenido en cafeína-, así como el
uso de algunos medicamentos y plantas medicinales. Igualmente, el estrés y las
emociones intensas pueden desencadenarlas.

Por último, en algunos casos no se detecta una enfermedad o factor desencadenante

aparente.

No sólo taquicardias y bradicardias

Las arritmias pueden ser de varios tipos y ser clasificadas de diversas formas.

Si se originan en las aurículas o en el nodo auriculoventricular, se llaman

supraventriculares, mientras que se denominan ventriculares si tienen lugar en los
ventrículos.
Si, en cambio, atendemos a la frecuencia de los latidos, podemos hablar de
taquiarritmias, cuando estos se aceleran –si llegan a más de cien latidos por
minuto es taquicardia- y de bradiarritmias cuando se ralentizan –si son menos de
sesenta por minuto, es bradicardia-.

Además, las arritmias pueden presentarse de diversas formas: si se producen en

momentos puntuales, se les llama paroxísticas, y si son permanentes, se denominan
crónicas.

Los latidos anormales pueden presentarse de forma errática, sin seguir un patrón
regular, o bien con una cadencia a intervalos predecibles.
En cuanto a su gravedad, muchas de ellas pueden ser inofensivas, como un tipo de
arritmia conocida como extrasístoles, que consiste en latidos que se adelantan,
algo que experimentamos la mayoría de las personas en algún momento de nuestra vida
y que, normalmente, son asintomáticos y pasan desapercibidos. En cambio, otras
arritmias a veces pueden provocar daños graves e, incluso, llegar a poner en
peligro la vida.

Palidez, pérdida de conocimiento, sudor…

En cuanto a síntomas, las arritmias suelen manifestarse con palpitaciones -los
latidos se perciben como demasiado fuertes, irregulares o veloces, como si el
corazón aleteara o vibrara- y síncopes, que son pérdidas de conocimiento a
consecuencia de que el flujo sanguíneo al cerebro queda mermado.

Otros posibles síntomas de las arritmias provocados por la falta de riego sanguíneo
son palidez, mareo, dolor en el pecho, debilidad, aturdimiento, sudor, sensación de
falta de aire y ansiedad. Si se padecen de forma habitual estos síntomas, sería
recomendable acudir a una revisión médica que realice al paciente los estudios
pertinentes para confirmar o descartar una arritmia.

En el caso concreto de un tipo de taquiarritmia que se llama fibrilación auricular

– el tipo más frecuente de arritmia-, las aurículas, que son las dos pequeñas
cámaras superiores del corazón, vibran en vez de contraerse rítmica y
enérgicamente, como si fueran un tazón de gelatina. Al no producir el vaciado de la
sangre adecuado, pueden originarse pequeños coágulos (trombos) con consecuencias
tan serias como embolias. El fallo en el bombeo adecuado de sangre puede originar
también insuficiencia cardiaca, mala irrigación sanguínea, falta de aire crónica…

Por otro lado, algunas personas que padecen arritmias no tienen síntomas y estas
suelen ser detectadas por el profesional sanitario en un examen de rutina que
incluya un electrocardiograma.

Medicamentos, procedimientos médicos o cirugía para tratarlas

A veces, las arritmias solo pueden detectarse cuando se realizan las pruebas
diagnósticas. Estas resultan fundamentales para establecer de qué tipo se trata y,
en función de ello, elegir uno u otro tratamiento. Si son arritmias benignas y no
presentan síntomas, puede ser suficiente con seguir un estilo de vida saludable,
cuidando la alimentación, practicando ejercicio físico regular, dejando de fumar y
moderando el consumo de alcohol y sustancias estimulantes como la cafeína.

Para tratar las taquicardias, puede recurrirse a los fármacos y, si estos no son
efectivos, a diferentes procedimientos médicos. Uno de ellos son las maniobras
vagales, una serie de movimientos que afectan al sistema nervioso y permiten
reducir la velocidad de los latidos, pero no son efectivas en todos los casos.

En otras ocasiones, puede estar indicado tratar las taquicardias con otros
procedimientos. En el caso de padecer fibrilación auricular, se puede usar la
cardioversión, un procedimiento médico que administra corriente eléctrica al
corazón por medio de unas paletas o parches. También, en otras taquiarritmias, es
posible implantar bajo la piel un desfibrilador cardioversor, un pequeño
dispositivo que controla las arritmias más graves precursoras de muerte súbita con
pulsos o descargas eléctricas para revertirlas.

Así mismo, puede recurrirse a la ablación con catéter, que consiste en la inserción
de un tubo flexible y delgado en un vaso sanguíneo del brazo, ingle o cuello, cuyo
extremo se guía hasta el corazón. Posteriormente, una máquina envía energía hasta
los electrodos ubicados en su punta y elimina el área de tejido cardiaco que
origina la arritmia.

En el caso de las bradicardias, suele ser necesario implantar un marcapasos. Este

es un pequeño dispositivo que se pone bajo la piel del pecho o del abdomen y que
controla el ritmo cardiaco, gracias a unos sensores que detectan la actividad
eléctrica del corazón. Cuando esta es anormal, envía impulsos eléctricos para que
el ritmo cardiaco vuelva a la normalidad.

En ocasiones, debe recurrirse a la cirugía. Por ejemplo, puede ser necesario

reparar una válvula del corazón o, si la arritmia se debe a una enfermedad
coronaria, realizar un bypass, una técnica quirúrgica que mejora el flujo de sangre
hasta el músculo cardiaco.
En cualquier caso, la mayoría de las arritmias, incluso los tipos más graves,
pueden tratarse con éxito y la persona puede llegar a hacer una vida normal. En los
casos leves e inofensivos a menudo no necesitan tratamiento.

Fuentes
Sociedad Española de Cardiología-Fundación Española del Corazón (FEC). “Arritmias”.
.
Sociedad Española de Cardiología-Fundación Española del Corazón (FEC). “Tipos de
arritmias”.
Clínica Universidad de Navarra (CUN). “Arritmias cardiacas”. Dr. Ignacio García
Bolao. Departamento de Cardiología.
Hospital Quirón. Blog Quirón Salud. “Arritmias cardiacas”. Doctor Diego Goldwasser.
Cardiólogo. Hospital Quirónsalud Barcelona. 2 de febrero de 2015.
Revista Española de Cardiología. “Puesta al día: Arritmias (II). Mecanismos de las
arritmias cardiacas”. Larraitz Gaztan. Francis E. Marchlinskia y Brian P.
Betenskya. Rev Esp Cardiol. 2012;65(2):174–185.
Manual MSD. Versión para profesionales. “Revisión de las arritmias”. Por L. Brent
Mitchell, MD, Professor of Medicine, Department of Cardiac Services, Libin
Cardiovascular Institute of Alberta, University of Calgary. Última revisión
completa: septiembre 2017.
Fundación BBVA. “Libro del corazón. Capítulo 45. Qué es una arritmia y cómo
funciona un marcapasos«. Dra. Tamara Archondo Arce. Médico especialista en
Cardiología. Becaria de la Unidad de Arritmias del Instituto Cardiovascular del
Hospital Clínico San Carlos, Madrid. Dr. Julián Pérez-Villacastín- Médico
especialista en Cardiología y Electrofisiología Cardíaca. Jefe de la Unidad de
Arritmias del Instituto Cardiovascular del Hospital Clínico San Carlos, Madrid”.
Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de EEUU (NIH). “Arritmia”.
Medline Plus Enciclopedia Médica. Institutos Nacionales de la Salud / Biblioteca
Nacional de Medicina de los EE. UU. “Arritmias”. Última revisión 5/16/2018. Versión
en inglés revisada por: Michael A. Chen, MD, PhD, Associate Professor of Medicine,
Division of Cardiology, Harborview Medical Center, University of Washington Medical
School, Seattle, WA.
Mayo Clinic. Mayo Foundation for Medical Education and Research. “Arritmia
cardíaca”.
TeensHealth.org – The Nemours Foundation. “Arritmias”. Revisado por: Steven B.
Ritz, MD, MSEd. Fecha de revisión: enero de 2017.
Esta información en ningún momento sustituye la consulta o diagnóstico de un
profesional médico o farmacéutico.

Contenido creado por Doctor Julio Maset, médico de Cinfa

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