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La expresin Descubrimiento de Amrica se usa habitualmente para referirse a la llegada a Amrica de un grupo expedicionario espaol que, representando a los Reyes Catlicos, parti desde el Puerto de Palos de la Frontera, comandado por Cristbal Coln, y lleg el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada Guanahani. Los viajes de los portugueses a India siguiendo la costa Africana significaron un estmulo para otros navegantes europeos que crean que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia el oeste. Cristbal Coln fue partidario de esta hiptesis. Apoyado por la monarqua espaola, organiz un viaje de exploracin que lo condujo a la costa americana en 1492. Cristbal Coln crea que haba llegado al continente asitico, denominado por los europeos Indias y muri sin saber que haba llegado a un continente desconocido por los europeos. La expresin "descubrimiento de Amrica" para referirse a la llegada de Coln al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artculo se adopta como significado del trmino, todos los viajes realizados por Coln a Amrica, el encuentro de los espaoles con las culturas americanas que habitaban esas tierras, as como las relaciones y conflictos inmediatos entre indgenas y espaoles que ese encuentro produjo. Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque signific el encuentro de dos mundos humanos que se haban desarrollado independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro.1 En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento, entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros espaoles que llegaron a Amrica y su dimensin de encuentro entre culturas, del posterior proceso histrico conocido como conquista que los europeos realizaron a continuacin. Las consecuencias de este encuentro entre dos mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando a producirse la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo, enfermedades) y la desaparicin de culturas.
ANTECEDENTES GENERALES
En funcin del tema que se busca podemos hablar de antecedentes generales de la historia, o de antecedentes generales de la geometra, o antecedentes generales de la fsica....etc. Y debido a que no existe un contenido especifico para hablar en general sobre los antecedentes generales, vamos a dar por finalizado esta exposicin que tena como eje central hablar sobre los antecedentes generales. Invitamos a los que acuden a esta pgina a que ignoren un poco el tema de los antecedentes que aqu se trata y que busquen en el men de la izquierda el tema sobre los antecedentes que tenga inters en general.
ESPAA EN EL SIGLO XV
Para comenzar hay que hablar del renacimiento de la cultura clsica que se estaba viviendo en Europa, de los hombres que vivan en Bizancio y que fueron a refugiarse, ellos y su conocimiento, en otras ciudades de Europa, que por ese entonces se encontraba fuertemente desmedrada polticamente, bajo el feudalismo, el fuerte poder de la iglesia, las guerras, etc.; todos estos son factores que impiden que el hombre se preocupe de explorar su territorio, de valorar ms lo que se pueda obtener aqu en la tierra, como fama, fortuna, conocimiento, etc. Pero como deca antes este congelamiento de Europa comenz a desaparecer debido a estas intromisiones culturales de hombres de Bizancio en Europa. Otro factor que creo que fue descongelarte en Europa, es el inicio de comercio entre oriente y occidente de esa poca, lo que como es sabido, produjo el origen de un nuevo grupo social llamado Burguesa (1), que debido al comercio iban acumulando riquezas materiales con las que podan apadrinar a los grandes genios o a los grandes emprendedores de esta poca. En la pelcula 1492: La Conquista del Paraso, la importancia de los Burgueses, se ve reflejada por un personaje de orgenes judos, que enlaza a Coln con la Reina, ya que esta ltima tiene deudas con l. Otra consecuencia visiblemente importante en este suceso y producida por el comercio fue el hecho de que desde oriente comenzaran a llegar especias, telas y variadas cosas que elevaban la calidad de vida de la gente comn y corriente, acercndola ms a los placeres de la tierra y alejndola de ese paraso incierto por el que hay que ser bueno toda la vida. Otro factor importante fue el hecho de que llegaran nuevas tecnologas, como por ejemplo el astrolabio, que sirve para ubicar la latitud y la longitud segn los cuerpos celestes, o la brjula que atribuida a los chinos, sirve para orientar a los navegantes mediante una aguja imantada que indica el norte. Pero dentro de una sociedad que vena saliendo de diez siglos bajo un gran poder de la Iglesia Catlica resultara ridculo no hablar de este factor. Para empezar se encuentra el hecho de la Iglesia era, durante la edad media, una especie de ncleo de informacin ya que la imprenta no era inventada an (2), sino hasta el siglo XV por Gutemberg. Esta situacin pona severos lmites al avance y difusin del conocimiento para los grupos aptos o deseosos de recibirlo, entregando este mismo a solo pequeos grupos, disminuyendo las posibilidades de que surjan grandes aventureros o grandes genios. Debido a este egosmo cultural por parte de la Iglesia, se manifest un mtodo de control por parte de esta misma sobre el pueblo: la ignorancia. Este mtodo de control le permita a la Iglesia, aparte de retener
grandes cantidades de informacin, mantener ocupada a la poblacin con temas puramente espirituales, cosa que se fue desvaneciendo a medida que se adentraba en el renacimiento y todos esos factores de descongelamiento comenzaban a surtir su efecto sobre una mayor cantidad de gente. Tambin exista poder poltico muy fuerte de la Iglesia, que influa directamente sobre las decisiones del rey, ya que este al ser descendiente directo de Dios, obviamente tena que esta asesorado muy de cerca por miembros de los representantes de Dios en la tierra: la Iglesia. Pero tampoco quiero dejar en un segundo plano a la Iglesia, ya que sigue estando muy presente en la vida del hombre renacentista. Esto se puede ver claramente en hechos muy concretos en la pelcula, como por ejemplo que las carabelas de Coln se hayan llamado La Pinta, La Nia y La Santa Maria; o el hecho de que estas mismas hayan tenido en sus velas grandes cruces rojas similares a la poca de las cruzadas, ejemplos sutiles que demuestran que la Iglesia sigue presente, pero ya no como un ente regidor, sino ms bien como una institucin claramente respetada, pero cada vez ms simblica solamente.
SIGLO XVIII
El siglo XVIII comienza con la guerra de Sucesin espaola (1701-1714). Las potencias europeas, preocupadas ante el poder hegemnico del rey francs Luis XIV, unido a que su nieto Felipe de Anjou haba sido nombrado heredero al trono de Espaa por Carlos II, formaron la Gran Alianza y respaldaron el intento del archiduque Carlos de Austria para acceder a la corona. Tras el Tratado de Utrecht, Felipe V (1700-1746) fue reconocido como rey de Espaa, aunque ello acarre la prdida de sus dominios europeos, Menorca y Gibraltar. En 1724, abdic a favor de su hijo Luis I, pero al morir ste meses despus, volvi a asumir el trono espaol. Durante su monarqua, desarroll una poltica centralista y reorganiz la Hacienda Pblica. Tras la muerte de Felipe V, le sucedi Fernando VI (1746-1759), quien, con los ministros Carvajal y el marqus de la Ensenada, mejor las comunicaciones y los caminos del pas, foment las construcciones navales y favoreci el desarrollo de las ciencias. Tras la monarqua de Fernando VI, su hermanastro Carlos III le sucedi en el trono. Prototipo de monarca ilustrado, cont con la asistencia de importantes ministros, como Floridablanca, Campo manes, Aranda, Grimaldi y el marqus de Esquilache. Sin salirse del modelo del Antiguo Rgimen, moderniz el pas, repobl Sierra Morena, favoreci la enseanza, el comercio y las obras pblicas. Durante el reinado de Carlos IV, estall la Revolucin francesa (1789). ste abdic en pos de su hijo Fernando VII, tras la invasin por los franceses en 1808.
Descubridor de Amrica (Gnova?, 1451 - Valladolid, 1506). El origen de este navegante, probablemente italiano, est envuelto en el misterio por obra de l mismo y de su primer bigrafo, su hijo Hernando. Parece ser que Cristbal Coln empez como artesano y comerciante modesto y que tom contacto con el mar a travs de la navegacin de cabotaje con fines mercantiles. En 1476 naufrag la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Coln se estableci en Lisboa como agente comercial de la casa Centurione, para la que realiz viajes a Madeira, Guinea, Inglaterra e incluso Islandia (1477). Luego se dedic a hacer mapas y a adquirir una formacin autodidacta: aprendi las lenguas clsicas que le permitieron leer los tratados geogrficos antiguos (tomando conocimiento de la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles); y empez a tomar contacto con los grandes gegrafos de la poca (como el florentino Toscanelli).
De unos y otros le vino a Cristbal Coln la idea de que la Tierra era esfrica y de que la costa oriental de Asia poda alcanzarse fcilmente navegando hacia el oeste (ya que una
serie de clculos errneos le haban hecho subestimar el permetro del Globo y suponer, por tanto, que Japn se encontraba a 2.400 millas marinas de Canarias, aproximadamente la situacin de las Antillas). Marineros portugueses versados en la navegacin atlntica le informaron seguramente de la existencia de islas que permitan hacer escala en la navegacin transocenica; e incluso es posible que, como aseguran teoras menos contrastadas, tuviera noticia de la existencia de tierras por explorar al otro lado del Ocano, procedentes de marinos portugueses o nrdicos (o de los papeles de su propio suegro, colonizador de Madeira). Con todo ello, Coln concibi su proyecto de abrir una ruta naval hacia Asia por el oeste, basado en la acertada hiptesis de que la Tierra era redonda y en el doble error de suponerla ms pequea de lo que es e ignorar la existencia del continente americano, que se interpona en la ruta proyectada. El inters econmico del proyecto era indudable en aquella poca, ya que el comercio europeo con Extremo Oriente era extremadamente lucrativo, basado en la importacin de especias y productos de lujo; dicho comercio se realizaba por tierra a travs de Oriente Medio, controlado por los rabes; los portugueses llevaban aos intentando abrir una ruta martima a la India bordeando la costa africana (empresa que culminara Vasco da Gama en 1498). Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo rechaz asesorado por un comit de expertos. Prob suerte entonces en Espaa con el duque de Medina Sidonia y con los Reyes Catlicos, que lo rechazaron igualmente, por considerarlo inviable y por las desmedidas pretensiones de Coln.
Finalmente, la reina Isabel aprob el proyecto de Coln por mediacin del tesorero del rey, Luis de Santngel, a raz de la toma de Granada, que pona fin a la reconquista cristiana de la Pennsula frente al Islam (1492). La reina otorg las Capitulaciones de Santa Fe, por las que conceda a Coln una serie de privilegios como contrapartida a su arriesgada empresa; y financi una flotilla de tres carabelas -laPinta, la Nia y la Santa Mara-, con las que Coln parti de Palos el 3 de agosto de 1492. Naveg hasta Canarias y luego hacia el oeste, alcanzando la isla de Guanahan (San Salvador, en las Bahamas) el 12 de octubre; en aquel viaje descubri tambin Cuba y La Espaola (Santo Domingo) e incluso construy all un primer establecimiento espaol con los restos del naufragio de la Santa Mara (el fuerte Navidad). Persuadido de que haba alcanzado las costas asiticas, regres a Espaa con las dos naves restantes en 1493.
El 12 de
octubre, cuando la tripulacin ya estaba inquieta por la larga travesa sin llegar a ninguna parte, el grumete Rodrigo de Triana dio el famoso grito de: "tierra a la vista!". Sobre este episodio tambin existe controversia entre los historiadores,148 ya que los reyes haban ofrecido 10.000 maraveds al primero que avistara tierra, sin embargo este premio lo recibi Coln quien, segn su diario de a bordo,n. 11 habra visto "lumbre" unas horas antes que Rodrigo de Triana.149 Llegaron a una isla llamada Guanahani, a la que rebautiz como San Salvador, en el archipilago de las Bahamas. Tambin desembarc en la isla de Cuba y en La Espaola. En las orillas de sta, el 25 de diciembre de 1492, se hundi la nao capitana, la Santa Mara. Sus restos fueron usados para construir el Fuerte de La Navidad, constituyendo as el primer asentamiento espaol en Amrica.150 Las dos carabelas, al mando de Coln, regresaron a Espaa. En el viaje de regreso sufrieron una fuerte tempestad que hizo que las naves se separasen, llegando la Pinta en primer lugar a Bayona el da 1 de marzo de 1493 y la Nia hizo lo propio llegando el da 4 de marzo a Lisboa.151
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Portugal para convencerle de que la expedicin no interfera con sus propiedades atlnticasn. 12 y despus parti para Andaluca.
Finalmente, el 15 de marzo arribaron al puerto de Palos ambas naves con una diferencia de pocas horas una de otra. A los pocos das falleci Martn Alonso Pinzn, el principal socio de Coln en este viaje, que fue enterrado probablemente en La Rbida, segn era su
Felipe III : Ejerci de rey comodn, no era nada dominante. Era un vividor y muy buena persona y con muy buena voluntad, pero no era nada perseverante. Sus aficiones eran la caza, el juego y el buen comer. Felipe IV : Utiliz como valido al Conde-Duque de Olivares. ste crea la Unin de Armas, que propona el centralismo de la milicia, ante la cual Portugal y la Corona de Aragn respondieron separndose de Espaa; pierde las ltimas posesiones espaolas y consigue la Paz de Westfalia y de los Pirineos. Carlos II : Era una persona deficiente mental y fsicamente. Se duda de hasta si saba escribir algo ms que su firma. Lleg al trono a los 4 aos, pero realmente la que gobernaba era la madre : Mariana de Austria. Felipe V de Anjou : Es el nieto del rey de Francia ; era un rey Borbn. Era calvo, muy impulsivo un machista empedernido y muy querido por el pueblo. Trajo el Rococ y los gustos culinarios franceses. Sac adelante el pas. No tuvo ningn valido. Fernando VI: Tanto l como su esposa eran personas de limitada inteligencia aunque no retrasados. No era nada ambicioso y tena un carcter introvertido y tmido. Al ao de morir su mujer se volvi loco y muri, se cree que de pena. Carlos III: Era hijo de Felipe V y hermano de Felipe VI. Tena un aspecto dbil. Este rey, al igual que su padre, rein y gobern teniendo bajo su mando a una serie de ministros. Se consideraba primero alcalde de Madrid y despus rey de Espaa. Fue un rey ilustrado. Duque de Lerma: Su verdadero nombre era Francisco Gmez Sandoval y Rojas. Naci en Tordesillas y fue criado en un ambiente cortesano. Aunque tena el ttulo de Duque de Lerma, estaba totalmente arruinado. Conde-Duque de Olivares: Su verdadero nombre era Gaspar de Guzmn y Pimentel. Cuando naci no era ni conde, pero, al morir sus dos hermanos mayores, l se qued con el ttulo. Ms tarde el rey le dio el ttulo de duque. Era un noble pero de una casa menor y estaban econmicamente justillos.
Mientras Fernando permaneca recluido en Valenay (Francia), fue el pueblo espaol el que asumi por su cuenta la resistencia contra la ocupacin francesa y el proceso revolucionario que haba de conducir a las Cortes de Cdiz a elaborar la primera Constitucin espaola en 1812; durante la consiguiente Guerra de la Independencia (1808-14), el rey cautivo se convirti en un smbolo de las aspiraciones nacionales espaolas, motivo al que se debe que recibiera el sobrenombre de el Deseado.
CAPITULACIONES DE SANTA FE
Las Capitulaciones de Santa Fe son los documentos suscritos el 17 de abril de 1492, en la localidad de Santa Fe (Granada), por los Reyes Catlicos, que recogen los acuerdos alcanzados entre los reyes y Cristbal Coln relativos a la expedicin a las Indias por el mar hacia occidente.
En este documento se le otorgan los ttulos de almirante, virrey y gobernador general en todos los territorios que descubriera o ganase durante su vida, as como la dcima parte de todos los beneficios obtenidos, nombrando como herederos a sus sucesores de forma vitalicia. Tambin se le concedi un diezmo de todas las mercaderas que hallase, ganase y hubiese en los lugares conquistados. Estn firmadas por el secretario de Fernando y hombre de confianza, Luis de Santngel. El original de las Capitulaciones no se conserva, lo que se conserva en la actualidad, en el Archivo General de Indias, es un testimonio autorizado dentro de la unidad Patronato con la signatura PATRONATO,295,N.2, y un asiento en un registro cedulario en la unidad Indiferente General con la signaturaINDIFERENTE,418,L.1,F.1R-1V, y en el Archivo de la Corona de Aragn, un registro de Cancillera dentro de la unidad Archivo Real (Real Cancillera), con la signatura ARCHIVO DE LA CORONA DE ARAGN, REAL CANCILLERA, REGISTROS, NM.3569, en los folios 135v-136v.