¿Cómo se mide la presion de un gas?

Los gases ejercen presión sobre cualquier superficie con la que entren en contacto, ya que las
moléculas gaseosas se hallan en constante movimiento. Al estar en movimiento continuo, las
moléculas de un gas golpean frecuentemente las paredes internas del recipiente que los
contiene. Al hacerlo, inmediatamente rebotan sin pérdida de energía cinética, pero el cambio
de dirección (aceleración) aplica una fuerza a las paredes del recipiente. Esta fuerza, dividida
por la superficie total sobre la que actúa, es la presión del gas.

Definición de presión: La presión se define como una fuerza aplicada por unidad de área, es
decir, una fuerza dividida por el área sobre la que se distribuye la fuerza.

La presión es una de las propiedades de los gases que se mide con mayor facilidad. En
unidades del sistema internacional (SI), la fuerza se expresa en newtons (N) y el área en
metros cuadrados (m2). La correspondiente fuerza por unidad de área, la presión, está en en
unidades de N/m.

La unidad del SI de presión es el pascal (Pa) que se define como una presión de un newton
por metro cuadrado. En química, es muy común encontrar las unidades de presión de los
gases exporesadas en atmósferas (atm), milímetos de mercurio (mmHg), o torr.

Un barómetro es un instrumento que se utiliza para medir la presión ejercida por la atmósfera.
Un barómetro sencillo consta en un tubo largo de vidrio, cerrado de un extremo y lleno de
mercurio. Si el tubo se invierte con cuidado y lo colocamos verticalmente sobre un recipiente
que contenga mercurio, de manera que no entre aire en el tubo. El nivel del mercurio en el
tubo desciende hasta una altura determinada y se mantiene en ese nivel creando un vacío en
el extremo superior.

Un manómetro es un dispositivo para medir la presión de gases distintos a los de la

atmósfera. El barómetro de mercurio es indispensable para medir la presión de la atmósfera,
pero rara vez podemos utilizarlo como único instrumento para medir las presiones de otros
gases. La dificultad reside en la colocación del barómetro dentro del recipiente del gas cuya
presión deseamos medir. Sun embargo podemos comparar la presión del gas y la presión
barométrica con un manómetro.

Casi todos los barómetros y la mayoría de los manómetros emplean mercurio como fluido de
trabajo, a pesar de que es una sustancia tóxica, al igual que sus vapores. La razón es que el
mercurio tiene una densidad muy alta (13.6g/mL) en comparación con la mayoría de los
líquidos. Como la altura de la columna de un líquido es inversamente proporcional a su
densidad, esta propiedad permite construir barómetros y manómetros pequeños que se
manipulan con facilidad.