Estrabón

(Amaseia, c. 64 a.J.C - ?, entre 21-25 d.J.C) Geógrafo e historiador griego.

De origen aristocrático (descendía de una noble familia cretense), viajó
extensamente por Asia Menor, Egipto, Italia y Grecia. Su gran obra
histórica se ha perdido y sólo se conservan, con ciertas lagunas, los
diecisiete libros de su Geografía, que abarcaba todo el mundo conocido hasta
entonces. En los dos primeros discute con sus antecesores sobre los
elementos matemáticos de la geografía. Vertida en un estilo llano, la parte
informativa sobre Europa, Asia y África no está basada sólo en sus
numerosos viajes, sino también en las fuentes que le sirvieron para su
redacción, especialmente Eratóstenes. Esta monumental obra, provista de
indicaciones históricas y de variadas descripciones, refleja la nueva realidad
política que había establecido el imperio de Augusto tanto en su concepción
universalista como en su valoración positiva de la obra de romanización de
los pueblos que habían quedado al margen de la civilización griega.
Inciertos e incompletos resultan los datos de la biografía de Estrabón. Casi
nada sabemos de su padre; en cuanto a la madre, pertenecía a una noble
familia griega relacionada por vínculos de amistad con la dinastía local de
los Mitrídates. Después de su traslado a Roma, ocurrido, según parece, en
torno al año 44 a. de C., inició estudios en Nisa, en la escuela del gramático
Aristodemo, y los perfeccionó bajo la guía del filósofo Senarco y del
gramático Tiranión, a cuyas orientaciones peripatéticas añadió, por su
cuenta, numerosos rasgos de estoicismo. Fue, en resumen, un ecléctico,
como tantos contemporáneos suyos.

Abandonada Roma, empezó una serie de viajes por Italia, el Egeo y Egipto,
cuyo orden no está exactamente precisado; tenemos noticias de una
estancia suya en este último país junto con el prefecto Elio Galo y de una
visita al alto valle del Nilo llevada a cabo el año 25 o el 24 a. de C. No se
sabe con certeza cuándo regresó a Roma (se cree que entre el 20 y el 10 a.
de C.) ni dónde pasó el último período de su existencia.
Inició sus actividades literarias con una extensa obra, Memorias históricas, de
la cual sólo han llegado hasta nosotros algunos fragmentos; en los cuarenta
y siete libros de la misma continuaba las historias de Polibio hasta la
muerte de César. El vínculo ideal entre este primer tratado y el no menos
extenso titulado Geografía (compuesto por el autor durante los años de la
madurez y la ancianidad, cuando ya era una plena realidad el imperio
de Augusto) está integrado por el programa común que induce al escritor a
seguir en las últimas fases de su desarrollo y a representar en el plano
universal la fusión armónica de todo el mundo conocido bajo la égida de la
"pax romana". En la Geografía, sin embargo, no siempre resulta evidente la
finalidad política, a causa de la abundancia de citas literarias, detalles
eruditos e informaciones arqueológicas. Por lo demás, Estrabón no olvida
nunca su origen griego, y experimenta continuamente la atracción de la
gran cultura helenística.

Los diecisiete libros de la Geografía de Estrabón constituyen el más vasto y

apreciado estudio geográfico que la antigüedad griega nos ha dejado. Obra
de proporciones gigantescas, según la define el mismo autor, se desarrolla
de acuerdo con la trama esencial de un grandioso periplo mediterráneo,
llevado a cabo a lo largo de todas las costas del "Mare Nostrum" e iniciado
en el litoral ibérico de las Columnas de Hércules. Las características del
texto son equivalentes a las del escritor: el armónico equilibrio entre las
distintas partes, el amor a la verdad y la tendencia constante a relacionar
con el esplendor de épocas anteriores cuanto podía contemplarse en sus
tiempos.

Mapa del mundo según la descripción de Estrabón

Discípulo de la escuela de Polibio, Estrabón declara querer dejar a un lado

los problemas de carácter meramente técnico y describir el estado actual
de la tierra habitada, de manera que su obra resulte útil para los hombres
políticos. Después de los dos primeros libros, que constituyen una
introducción general a la obra, y que tratan de cuestiones de geometría, de
astronomía, de matemáticas y de historia de la geografía, ciencias que
declara necesarias para el geógrafo, sigue desde el libro III al X la
descripción de Europa, y más particularmente de España, de la Galia, de
Britania, de Italia, de Germanía, de Escitia, de la Península Balcánica, de
Grecia y de las islas del Egeo; del libro X al XVI describe Asia, esto es, el
Tánais, Mesopotamia, el Irán septentrional, el Asia Menor, la India, el Irán
meridional, Persia, Asiria, Babilonia, Siria, Palestina y Arabia; el libro XVII
está dedicado a África, y describe Egipto y toda el África septentrional.
La obra, sobre cuya fecha y lugar de composición se ha discutido mucho,
debió de estar, en su mayor parte, ya terminada alrededor del año 7 d. de
C., pero contiene referencias a acontecimientos ocurridos hasta el 18 d. de
C. y probablemente no fue del todo revisada. Es muy diversa en sus varias
partes, según el autor haya visitado o no los lugares que describe, y
también según las fuentes, muy numerosas y diversas, en las que bebe
abundantemente, siempre citándolas, cosa rara entre los antiguos, y, en
algunos casos, transcribiéndolas casi literalmente. Las descripciones de
Iberia, tomadas de Posidonio, o de Egipto, visitado por Estrabón, son con
mucho superiores a las de Germania, la India o Libia.

Sus fuentes principales son Posidonio, Apamea y Polibio, a quien sigue en

toda la obra y en particular en la parte referente a España; los
geógrafos Eratóstenes, Artemidoro y Apolodoro de Atenas, del cual toma
muchos elementos para la descripción de Grecia; Demetrio de Escepsis
para el Asia Menor; Apolodoro de Artemita para Asiria; Megástenes,
Aristóbulo y Nearco para la India, y otros muchos griegos, con preferencia
a los romanos. Estrabón comparte con Polibio el desprecio por los
logógrafos y hasta por Herodoto, y acepta en cambio la idea estoica de la
infalibilidad de Homero en todos los campos: de acuerdo con ello, dedica
larguísimas y minuciosas descripciones a los lugares citados por Homero, y
se ocupa de regiones históricamente menos importantes (como por ejemplo
Tesalia y Beocia) con mayor amplitud que de Ática.

Eratóstenes
(Cirene, c. 284 a.J.C. - Alejandría, c. 192 a.J.C.) Astrónomo, geógrafo,
matemático y filósofo griego, una de las figuras más eminentes del gran
siglo de la ciencia griega: el de Euclides, Arquímedes y Apolonio. Once años
menor que Arquímedes, mantuvo con éste relaciones de amistad y
correspondencia científica. Cultivó no sólo las ciencias, sino también la
poesía, la filología y la filosofía, por lo que fue llamado por sus coetáneos
"pentatleta", o sea campeón de muchas especialidades.
Vivió en Atenas hasta que fue llamado a Alejandría (245 a.J.C.) para educar
a los hijos de Tolomeo III y para dirigir la biblioteca de la ciudad. Fue
célebre en matemáticas por la criba que lleva su nombre, utilizada para
hallar los números primos, y por su mesolabio, instrumento de cálculo
usado para resolver la media proporcional. Consideró tan importante la
invención del mesolabio que regaló un ejemplar de él a un templo como
ofrenda votiva, con un texto en verso que explicaba su utilidad.
Pero Eratóstenes es particularmente recordado por haber establecido por
primera vez la longitud de la circunferencia de la Tierra (252.000 estadios,
equivalentes a 40.000 kilómetros) con un error de sólo 90 kilómetros
respecto a las estimaciones actuales.

Eratóstenes sabía que, cuando en la ciudad egipcia de Siene (actual

Asuán), el Sol llegaba su punto más alto (mediodía), se encontraba en la
vertical del observador. Y observó que en Alejandría, ciudad situada a
mayor latitud, el Sol formaba un ángulo de aproximadamente 70º con la
vertical cuando se encontraba en su punto más alto. Valiéndose de la
distancia existente entre Siene y Alejandría, estimó que la circunferencia de
la Tierra superaba en 70 veces tal longitud y dedujo fácilmente su medida
mediante una cualificada ecuación.

También calculó la oblicuidad de la eclíptica por medio de la observación de

las diferencias existentes entre las altitudes del Sol durante los solsticios de
verano e invierno, y además elaboró el primer mapa del mundo basado en
meridianos de longitud y paralelos de latitud. Al final de su vida se quedó
ciego, lo que le llevó al suicidio ante la imposibilidad de proseguir con sus
lecturas.