Capítulo 1. El Primer Siglo de la Era Cristiana.

La historia de la iglesia de Dios en todas las épocas es una historia de la gracia divina en medio del
fracaso humano. Sabemos por las epístolas que incluso en el tiempo de los apóstoles se había
instalado el fracaso, y que la envidia, la ira, las contiendas, las murmuraciones y el tumulto, con
muchos otros males, habían aplastado el amor en los corazones de muchos verdaderos creyentes.
No sólo había verdaderos cristianos que vivían irregularmente y hablaban cosas perversas para
alejar a los discípulos, sino que hombres que no eran cristianos en absoluto, que no tenían ni parte ni
suerte en el asunto, se arrastraban desprevenidos y sembraban discordia entre los hermanos. Este,
de hecho, era el estado de cosas al que se alude en los primeros versículos del segundo capítulo de
Apocalipsis, y abarca ese período de la era cristiana que ha sido apropiadamente descrito como la
etapa de Efeso de la historia de la iglesia.Pero un tiempo de persecución venía sobre la iglesia, lo
cual el Señor en gracia permitió, para que aquellos que fueron aprobados pudieran ser manifestados.

La primera ola de persecución general que estalló sobre la iglesia se manifestó en el año 64, cuando
Nerón . El rápido crecimiento del cristianismo ya le había levantado muchos enemigos —muchas
personas en Roma estaban interesadas en su supresión—, entonces, ¿qué podría ser más oportuno
y al mismo tiempo más simple que cargar la culpa sobre los cristianos inofensivos? Tácito, un
historiador pagano y no partidario del cristianismo, habla así de la conducta de Nerón: Ni sus
esfuerzos, ni sus generosidades hacia el pueblo, ni sus ofrendas a los dioses, anularon la infame
imputación bajo la cual yacía Nerón, de haber ordenado la ciudad. ser incendiado. Por lo tanto, para
poner fin a este informe, culpó e infligió los castigos más crueles a un grupo de personas. . . .
llamados por el vulgo, cristianos. "Algunos estaban disfrazados con pieles de bestias salvajes, y
fueron asesinados por perros; algunos fueron crucificados, y otros fueron envueltos en camisas
camperas, y se les prendió fuego cuando terminó el día, para que sirvieran de luz para iluminar la
noche. Nerón prestó sus propios jardines para estas ejecuciones, y exhibió al mismo tiempo un
simulacro de entretenimiento circense, siendo un espectador del conjunto. "
Hegesipo,* un escritor del siglo segundo, hace algunas referencias interesantes al apóstol Santiago,
quien terminó su carrera durante este período, y da un relato detallado de su martirio que puede
insertarse aquí apropiadamente. Nos dice que el apóstol se llamaba Oblias, que significa justicia y
protección a causa de su gran piedad y su devoción al pueblo; y también se refiere a sus hábitos
ascéticos, que sin duda fueron un buen camino para realzar su reputación. No bebía vino ni licores
fermentados, y se abstenía de comida animal. Nunca pasó una navaja sobre su cabeza, nunca ungió
con aceite, y nunca usó un baño. Sólo a él se le permitió entrar en el santuario. Nunca usó prendas
de lana, sino de lino. Tenía la costumbre de entrar solo en el templo, ya menudo se le encontraba de
rodillas e intercediendo por el perdón del pueblo; de modo que sus rodillas se endurecieron como las
de un camello, a consecuencia de su habitual súplica y de arrodillarse ante Dios". Había surgido una
disputa entre los judíos creyentes e incrédulos acerca del Mesianismo de Jesús, y la cuestión fue
remitida al apóstol. "Los escribas y fariseos", dice Hegesipo, colocaron a Santiago en un ala del
templo y le gritaron: "Oh, hombre justo, a quien todos debemos creer, ya que la gente se desvía en
pos de Jesús que fue crucificado, decláranos cuál es la puerta de Jesús que fue crucificado.' Y él
respondió a gran voz: '¿Por qué me preguntáis acerca de Jesús, el Hijo del hombre? Él ahora está
sentado en los cielos, a la diestra de un gran poder, y está a punto de venir sobre las nubes del
cielo.' Y como muchos eran confirmados y se gloriaban en el testimonio de Santiago, y decían:
Hosanna al Hijo de David, estos mismos sacerdotes y fariseos se decían unos a otros: Mal hemos
hecho en dar tal testimonio a Jesús, pero vámonos. levántalo y échalo abajo, para que teman creer
en él.' Y gritaron: '¡Oh, oh, el mismo Justo es engañado!', y cumplieron lo que está escrito en Isaías:
Quitemos al justo, porque nos es ofensivo; por tanto, comerán el fruto de sus obras' (Isaías 3).
Subiendo, pues, derribaron al justo, diciéndose unos a otros: Apedreemos a Santiago el Justo. Y
comenzaron a apedrearlo, ya que no murió inmediatamente cuando lo arrojaron al suelo, sino que,
dándose la vuelta, se arrodilló y dijo: 'Te ruego, oh Señor Dios y Padre, que los perdones, porque no
saben lo que hacen'. Así lo estaban apedreando, cuando uno de los sacerdotes, de los hijos de
Recad, hijo de los recabitas, de quien habló el profeta Jeremías, gritó, diciendo: 'Cesa, ¿qué haces?
Justus está orando por ti. Y uno de ellos, un batanero, le partió los sesos a Justus con el garrote que
él usaba para sacar ropa. Así sufrió el martirio, y lo enterraron en el lugar donde aún se conserva su
lápida, junto al templo".
La muerte de Santiago difícilmente puede atribuirse a los edictos perseguidores de Nerón, sin
embargo, fue un acto no premeditado por el cual la nación judía fue la única responsable. Sin
embargo, eso no exime al emperador de la culpa de derramar la sangre de un apóstol; porque
generalmente se admite que tanto Pedro como Pablo sufrieron durante la persecución que él había
autorizado. La siguiente referencia a estos devotos siervos de Cristo, por parte de Clemente,
colaborador de este último (ver Fil. 4:3 ), está repleta de interés.* "Tomemos", dice él, los ejemplos
de nuestra época. Por el celo y la envidia, los pilares más fieles y justos de la iglesia han sido
perseguidos hasta las muertes más dolorosas. Pongamos ante nuestros ojos a los santos apóstoles.
Pedro, por envidia injusta, sufrió no uno o dos, sino muchos sufrimientos; hasta que, por fin, siendo
martirizado, fue al lugar de gloria que le correspondía. Por la misma causa recibió Pablo de la misma
manera la recompensa de su paciencia. Siete veces estuvo preso; fue azotado, apedreado, predicó
tanto en oriente como en occidente, dejando tras de sí el glorioso informe de su fe; y así, habiendo
enseñado la justicia a todo el mundo, y con ese fin viajó hasta los confines del oeste, finalmente
sufrió el martirio por orden de los gobernadores, y partió del mundo y fue a su lugar santo, llegando a
ser un ejemplo muy eminente de paciencia para todas las edades". Se dice que el modo de
ejecución de Pedro fue la crucifixión, y que fue clavado en la cruz con la cabeza hacia abajo;
eligiendo esa posición porque sintió su indignidad de sufrir en el mismo puesto que su Maestro,
Pablo, que padeció el mismo día y en el mismo lugar (Roma), se salvó de una muerte tan dolorosa y
prolongada: fue decapitado."A estos santos apóstoles -dice Clemente- se unió un número muy
grande de otros, los cuales, habiendo sufrido igualmente por envidia muchos dolores y tormentos,
nos han dejado un ejemplo glorioso. Por esto, no sólo los hombres, pero las mujeres han sido
perseguidas, y habiendo sufrido castigos muy graves y crueles, han terminado la carrera de su fe
con firmeza".
Presa del remordimiento y el miedo, el desdichado Nerón murió por su propia mano en el año 68; y
después de esto la iglesia tuvo descanso por casi treinta años. Durante ese período, sin embargo,
Domiciano ascendió al trono; y cuando había reinado catorce años, estalló la segunda persecución
general.
Habiendo llegado a sus oídos el rumor de que en Judea vivía uno del linaje de David, de quien se
había dicho: Gobernará a todas las naciones con vara de hierro", el emperador hizo que se hiciera
una investigación, y dos nietos de Judas, el hermano del Señor, fueron apresados y llevados ante Él.
Sin embargo, cuando miró sus manos, endurecidas y ásperas por el trabajo, y vio que eran gente
pobre, que esperaban un reino celestial y no terrenal, los despidió con desprecio Se nos dice que
fueron valientes y fieles al testificar de la verdad ante él, y que cuando regresaron a su pueblo natal
fueron recibidos con afecto y honor por los hermanos.
Con referencia a esta persecución, poco se sabe. Entre los numerosos mártires que sufrieron
estaban Juan, el discípulo amado, y Timoteo, a quien Pablo le había escrito con tan afectuosa
solicitud. Se dice que el primero fue arrojado, por orden del tirano, en un caldero de aceite hirviendo,
pero se obró un milagro a su favor y salió ileso. Incapaz de lastimar el cuerpo, el emperador lo
desterró a Patmos, donde se vio obligado a trabajar en las minas. Aquí escribió el libro del
Apocalipsis, por la muerte inesperada del emperador; quien fue asesinado por el contralor de su
propia casa el dieciocho de septiembre del año 96 dC Estando ahora en libertad, el apóstol regresó a
Éfeso, donde escribió la historia de su evangelio y las tres epístolas que llevan su nombre. El amor,
como siempre, parece haber sido el motivo dominante de su vida aquí; y cuando murió, a la
avanzada edad de cien años, dejó como legado imperecedero este simple mandato: "Hijitos, amaos
los unos a los otros".
Timoteo defendió valientemente la verdad en la misma ciudad hasta el año 97, cuando fue asesinado
por la chusma en un festival idólatra. El pueblo, armado con palos y con los rostros enmascarados,
se dirigía a sus templos para ofrecer sacrificios a los dioses, cuando se encontraron con este siervo
del Señor. El amor de su corazón se extendió hacia ellos y, tal vez recordando el ejemplo del apóstol
Pablo, quien se había enfrentado a los idólatras de Atenas de manera similar no muchos años antes,
les declaró el Dios vivo y verdadero. Pero ellos desecharon su consejo, y se enojaron por su
reprensión, y cayendo sobre él con sus garrotes, lo golpearon tan sin piedad que murió a los pocos
días.
Capítulo 10. La Idolatría Romana y el Crecimiento del Poder Papal. 700-800 d.C.

Mientras los sarracenos o árabes llevaban sus conquistas por Asia y el norte de África, y plantaban el
estandarte de Mahoma donde hasta entonces se había visto la cruz, los servidores del evangelio y de
Roma no estaban ociosos en Occidente. Santa Winifred, un inglés benedictino, trabajó incansablemente
en Hesse y Turingia, y luego fue consagrado obispo Bonifacio por el Papa. Los bárbaros de Turingia
habían adorado hasta entonces a los dioses germánicos, Thor, Wodin, Friga, Seator, Tuisco y otros,
además de los que eran propios de su provincia inmediata. Expresaron la mayor fe en su religión, y sus
sacerdotesfueron tratados con toda reverencia. Estos ministros de la idolatría reclamaban toda clase de
poderes milagrosos e inspiraban el temor reverencial del pueblo por la habilidad de sus imposturas. Con
valor intrépido, Winifred anduvo entre la gente, denunciando las imposturas de los sacerdotes y el
vacío de su religión; ni tuvo escrúpulos en clavar su hacha en las raíces del roble sagrado en el que se
suponía que moraba la deidad suprema, aunque los sacerdotes protestaron con vehemencia, y la
multitud engañada esperaba que lo mataran por su impiedad. Cuando el árbol gigante cayó a la tierra,
y Winifred procedió en silencio a serrarlo en tablones para fines de construcción, las mentes de muchos
quedaron convencidas y, en un período de tiempo increíblemente corto, toda Turingia y Hesse se
habían vuelto declaradamente cristianas.
Sin embargo, la luz del evangelio en estas partes estaba oscurecida por los errores y supersticiones del
papado. Las iglesias que fueron edificadas por su sanción y dirección se destacaron más por sus
imágenes que por sus evangelistas y maestros; y la señal de la cruz era más familiar a la vista que la
predicación de la cruz al oído. Las reliquias de los santos se distribuían más libremente que las copias
de las Escrituras; y no sería ir demasiado lejos afirmar que, en muchos casos, los llamados convertidos
del paganismo sólo habían cambiado la forma de su idolatría. Sin duda hubo casos de verdadera
conversión, pero lo cierto es que muchos de los cristianos profesantes lo eran sólo por obligación;
Pero la idolatría de la que hemos estado hablando no era peculiar de Hesse y Thuringia. Había
aumentado hasta un punto alarmante en toda la cristiandad, donde se permitían los más salvajes
excesos de superstición. En muchas de las iglesias se colocaban velas encendidas ante las imágenes;
fueron besados por el pueblo; fueron adorados de rodillas. Los sacerdotes les quemaban incienso y
fomentaban la ilusión popular de que podían obrar milagros. Durante el pontificado del primer
Gregorio, Serenus, un obispo de Marsella, tuvo el valor de prohibir estas prácticas abominables y
destruyó una serie de imágenes, pero Gregorio solo lo reprochó por su fidelidad.
En el año 726, León III, emperador de Oriente, alarmado por el progreso de los mahometanos, inició en
su propio interés una enérgica cruzada contra el culto a las imágenes.
La recepción de su primer edicto mostró cuán totalmente la gente se oponía a su obra de reforma, y el
resultado fue la guerra civil. A la aparición de un segundo y más radical edicto, un oficial que había
sido comisionado por León para destruir una célebre estatua del Salvador, llamada Antiphonetes, o
Fiador, fue rodeado por una multitud de mujeres, que le suplicaron que perdonara la imagen. El oficial,
sin embargo, subió a la escala y estaba procediendo a la obra de destrucción, cuando fue arrastrado
desde su altura y despedazado. Nada desanimado por este suceso, León castigó puntualmente a los
autores del crimen; y, enviando más oficiales al lugar, la imagen fue derribada y demolida.
La rebelión que siguió fue rápidamente reprimida en el imperio oriental, por las medidas expeditivas
pero sangrientas del emperador, quien autorizó una persecución, pero los italianos no fueron tan fáciles
de someter. Miraron el acto con horror e indignación; y cuando se emitieron órdenes para poner en
vigor el mismo edicto en su país, se levantaron en un cuerpo y declararon que su juramento de lealtad
al emperador ya no era vinculante. Así se produjo la separación final entre las iglesias latina y griega.
El poder papal lo había estado esperando durante mucho tiempo; y Gregorio II. vio su oportunidad y
aprovechó todas las ventajas de la excitación popular. Su respuesta al edicto, está llena de amenazas y
blasfemias y muestra una ignorancia de las Escrituras que traería deshonra a un niño. Como muestra del
espíritu sedicioso y desafiante en el que el obispo de Roma podía enfrentarse a su amo imperial, así
como la conciencia del creciente poder político que hinchaba el pecho del altivo eclesiástico. La
acusación de absurdo que hemos presentado contra esta carta se ve plenamente confirmada por la
declaración adicional del Papa, de que tan pronto como los discípulos pusieron sus ojos en Cristo "se
apresuraron a hacer retratos de Él, y los llevaron de un lado a otro, exponiéndolos a el mundo entero,
para que, al verlos, los hombres se convirtieran del culto de Satanás al servicio de Cristo.
Gregory murió poco después, pero fue sucedido por otro Gregory; un hombre de igual celo y maldad,
que convocó un concilio de obispos, en el que se confirmaron las arrogantes pretensiones de su
predecesor. Noventa y tres obispos y todo el clero de la ciudad estuvieron presentes en esta ocasión y
firmaron un decreto, que, "Si alguna persona en lo sucesivo, en desacato de las antiguas y fieles
costumbres de todos los cristianos, y de la iglesia apostólica en particular, se presente como
destructor, difamador o blasfemo de las sagradas imágenes de nuestro Dios y Señor Jesucristo, y de su
madre, la inmaculada siempre Virgen María, de los bienaventurados apóstoles y de todos los demás
santos, sea excluido del cuerpo y la sangre del Señor, y de la comunión de la iglesia universal".
Incitado por la insolencia de este Papa, León equipó una flota y la envió a la costa de Italia, pero quedó
inutilizada durante una tormenta en el Adriático y tuvo que regresar a puerto. Tanto el papa como el
emperador murieron poco después, en el año 741, y se podría haber esperado que el asunto descansaría
ahora. Pero no. Las opiniones iconoclastas de León, así como su corona, descendieron a su hijo,* y la
cruzada contra el culto a las imágenes continuó con vigor incesante durante su largo reinado de treinta
y cuatro años. El emperador** que le sucedió en el año 775 también se guió por los mismos principios y
política, pero su reinado fue de corta duración y, en el año 780, las riendas del imperio cayeron en
manos de su esposa, la emperatriz. Irene, que los tenía en nombre de su hijo*** un niño de diez años.
Esta fue la señal para un cambio de política; y la emperatriz, uniéndose al papa, inmediatamente tomó
medidas para la restauración del culto a las imágenes; un paso que fue muy bien acogido tanto por los
sacerdotes como por el pueblo. Después se pronunció una maldición sobre todos los que se negaron a
obedecer este decreto blasfemo, y el clero reunido exclamó a una voz: "¡Anatema para todos los que
llaman ídolos a las imágenes! Anatema para todos los que se comunican con los que no adoran las
imágenes. Gloria eterna a los ¡Romanos ortodoxos, a Juan de Damasco! ¡Gloria eterna a Gregorio de
Roma! ¡Gloria eterna a todos los predicadores de la verdad!”
El clero, en su mayor parte, vivía en un estado de letargo espiritual y de viciosa indulgencia, sin
excepción de los obispos; de hecho, fue en el obispo supremo, el papa de Roma, donde la iniquidad
encontró su cabeza. Desde el siglo IV en adelante, los sucesores de la cátedra de San Pedro, habían
ofrecido en sus propias personas evidencia creciente de la decadencia de la iglesia; y sus vidas, tal
como las registran sus propios historiadores, muestran con una luz espeluznante los pasos descendentes
hacia la gran apostasía. En el año 358, el papa Liberio fue declarado culpable de prevaricación y
herejía por Hilario, obispo de Poictiers, y ocho años más tarde, Dámaso, otro papa, incurrió en el cargo
de asesinato al abrirse paso hasta la silla papal sobre los cadáveres de 160 de sus oponentes. En el año
385, el papa Siricio impuso el celibato a los sacerdotes, y estableció por decreto este miserable dogma;
que se convirtió en una de las principales causas de la inmoralidad de la Edad Media.
Sin duda sombrío era el estado de cosas que hemos estado describiendo, pero iba a volverse aún más
sombrío; y sólo hemos llegado a las afueras de la Edad Media. "He aquí", escribe el Cardenal Baronius,
"comienza el año novecientos del Redentor, en el que comienza una nueva edad, que por su aspereza y
esterilidad del bien ha sido llamada la edad del hierro; por la deformidad de su exuberante mal , la
edad de plomo ; y por la pobreza de los escritores, la edad oscura ". "Con qué inmundicia fue su destino
ser salpicada sin mancha ni arruga; con qué hedor ser infectada, con qué impurezas ser profanada, y
por estas cosas ser ennegrecida con perpetua infamia".
Capítulo 11. El Período más Oscuro de la Edad Media. 800-1000 d.C.

En Occidente, donde las tinieblas eran más profundas (aunque no en las cercanías de Roma), se estaba
realizando una verdadera obra por Cristo, en buena parte gracias al celo cristiano Luis el Manso. Lewis
era un verdadero cristiano; pero demasiado gentil para sus soldados, y demasiado piadoso para sus
sacerdotes: y las reformas que contemplaba fueron opuestas tanto por los poderes militares como
eclesiásticos. Todos los intentos de purificar la corte fueron frustrados por los malos ejemplos y la
conducta rebelde de sus hijos: los soldados, que subsistían del saqueo y la violencia, no gustaron de los
frenos que puso sobre sus hábitos de ladrón y lascivia; los obispos, orgullosos de sus espadas y espuelas,
resentido por su acción al privarlos de estos apéndices guerreros: mientras que la piedad personal del
buen rey lo convirtió en el blanco común de todas las clases. Cuando sus hijos, Pipino, Luis y Lotario, se
rebelaron abiertamente contra él, no faltó un papa (Gregorio IV) para aprobar el acto malvado y poco
filial; y el clero, se unió al resto en el esfuerzo por destronarle. Se presentaron contra él falsos cargos
de la naturaleza más grave, y fue sometido allí a los más dolorosos insultos y humillaciones. Se le
ordenó arrodillarse y despojarse a su vez de su calva, espada y vestiduras reales, asumiendo en su lugar
la cubierta de cilicio de un penitentey se condujo al degradado monarca a la celda en la que se le había
ordenado que terminara sus días. Pero los nobles y el pueblo, disgustados con este acto de asunción
sacerdotal, exigieron su restauración; y el clamor popular finalmente se hizo tan fuerte que el rey fue
sacado del claustro y reinstalado en el trono. En el año 840 la muerte puso fin a su dulce pero infeliz
reinado. Sin embargo, los esfuerzos cristianos de Luis, aunque estériles de buenos resultados en su
propio reino, dieron frutos en otras partes; y la introducción del evangelio en Dinamarca y Suecia. En
una disputa por el trono de Dinamarca, entre Heriold, el rey legítimo, y Godfrid, el primero tuvo que
refugiarse en la corte de Louis, y donde la amabilidad de su recepción lo animó a solicitar la ayuda de
su anfitrión real. Pero Louis solo consentiría en esto con la condición de que Heriold abrazara el
cristianismo y aceptara permitir la predicación del evangelio en sus dominios. El rey consintió en esto
y, en consecuencia, fue bautizado en Mentz, junto con su reina y muchos de la corte, en el año 826. A
su regreso a Dinamarca, llevó consigo a dos monjes misioneros, Ansgarius y Aubert, el último de los
cuales murió. a los pocos meses de su llegada, pero no antes de haber visto algunos resultados de su
predicación. Ansgarius siguió trabajando durante un tiempo y luego cruzó a Suecia, donde la palabra
fue muy bendecida y muchos se convirtieron. Posteriormente fue nombrado arzobispo de Hamburgo y
de todo el Norte por Gregorio IV, y entró en su descanso, lleno de honores, en el año 865.
El evangelio también fue llevado, con más o menos éxito, a los rusos, polacos y húngaros; debido en no
poco grado a las conversiones de sus respectivos príncipes, que en algunos casos parecen haber sido
reales, y acompañadas de una fe salvadora. Es muy interesante notar los diversos medios que Dios usó
para abrir los territorios de los bárbaros al mensaje del evangelio: a veces fue por medio de un monje
celoso, a veces por la unión de un príncipe pagano con una princesa cristiana, a veces por una plaga o
hambruna, los medios que fueron fundamentales para abrir el camino a Bulgaria.
Gran Bretaña también, estando tan alejada de Roma, tenía pocos obstáculos para la predicación del
evangelio, aunque la luz pura estaba muy nublada por el monje y la superstición. La piedad del rey
Alfredo verdaderamente cristiano era tan conspicua como su destreza, y en medio de los cuidados de
estado y las ansiedades causadas por las incursiones de los daneses, su pluma no se detuvo en una causa
mejor. Además de la composición de algunos poemas de carácter moral y religioso, tradujo los
evangelios a la lengua sajona, y esto puede ser considerado con justicia como su gran obra.En Escocia,
la gente estaba muy endeudada, por la bondad de Dios, con el fiel ministerio de un monje llamado
Clemente, quien predicó un evangelio notable por su claridad y pureza; pero su fidelidad atrajo sobre
él la enemistad de Bonifacio, el arzobispo de las iglesias alemanas; y por instigación suya, Clemente fue
convocado o atraído a Roma, donde desapareció repentinamente.
Irlanda se jacta del honor de dar a luz a DunsScotusErigena, un filósofo cristiano de este período,
considerado por Hallam* como uno de los dos hombres notables de la Edad Media. Arnulfo, obispo de
Orleans, parece haber sido un hombre piadoso, pero se sabe muy poco de él. El hombre más notable de
este período es Claude, el obispo o metropolitano de Turín; quien fue ascendido a esa dignidad por Luis
el Manso, alrededor del año 816. Ha sido descrito como "el protestante del siglo IX". Difería de la iglesia
de Roma en muchos puntos. En su elevación al obispado, dice que "encontró todas las iglesias de Turín
llenas de imágenes viles y malditas", y de inmediato comenzó a destruir "lo que todos adoraban
estúpidamente". Por lo tanto, todos abrieron la boca para injuriarme; y en verdad, si el Señor no me
hubiera ayudado, me habrían tragado rápidamente ". Habla en un lenguaje mordaz de la adoración de
la cruz, que Dios ordenó a los hombres llevar y no adorar, y se queja de que algunos, que no la llevarían
ni corporal ni espiritualmente, estaban empeñados en adorarla.
En el concilio de Pavía, en el año 850, fue necesario ordenar la sobriedad a los obispos, y prohibirles
tener "sabuesos y halcones para la caza, y vestidos vistosos para la vanidad". En dos concilios separados
se presentó la queja de que "el clero inferior mantenía a las mujeres en sus casas, con gran escándalo
del ministerio"; y se decía de los presbíteros que "se vuelven alguaciles, frecuentan las tabernas,
practican la usura... y no se avergüenzan de entregarse al jolgorio y la borrachera". Lacrius, un cartujo,
habla del período como "el peor de los tiempos"; lamentándose de que la caridad se había enfriado, la
iniquidad abundaba y "la verdad escaseaba entre los hijos de los hombres". Waltrun, obispo de
Naumburg, después de dar un cuadro gráfico y deplorable tanto de la condición interna como externa
de la iglesia romana, con la guerra civil en ese momento entre el papa y el emperador, cita al profeta
Oseas en este sentido: "No hay verdad y no hay piedad, y no hay conocimiento de Dios sobre la tierra.
Otra característica del período fueron las maravillas mentirosas de varios tipos, que se exhibieron en
muchas de las iglesias. Así oímos de una pluma del ala del ángel Gabriel;' un pedazo del arca de Noé; la
'camisa de la Santísima Virgen'; algunas de las brasas que asaron a San Lorenzo; un poco de hollín del
horno de los tres jóvenes; la marca del aliento de José en un guante que pertenecía a Nicodemo; y los
recortes de los dedos de los pies de San Antonio.* El período también es notable por la perpetración de
un monstruoso fraude; lo cual, mientras aumentaba el poder de Roma, se sumaba a la creciente
oscuridad.
La credulidad del pueblo fue impuesta de otras maneras por el clero; ya este período pertenece la
institución del rosario y la corona de la Virgen María. El rosario (de rosarium, lecho de rosas) consiste
en una sarta de cuentas en las que el poseedor cuenta las oraciones que repite. Quince repeticiones del
Padrenuestro y ciento cincuenta salutaciones de la Santísima Virgen completan el rosario; y la corona
consta, por regla general, de siete repeticiones de la misma oración y setenta salutaciones. Además,
estaba muy extendida la absurda creencia de que el arcángel Miguel celebraba misa en la corte del
cielo todos los lunes; y el clero no tardó en aprovecharse de la ignorancia del pueblo, que abarrotaba
las iglesias dedicadas a San Miguel, para obtener su intercesión.
Otro de los inventos de la época fue la doctrina de la transubstanciación. Se originó con un monje,
llamado PaschasiusRadbert; pero no se colocó entre las doctrinas establecidas de Roma hasta casi tres
siglos después. Paschasius afirmó que el pan y el vino de la Eucaristía en realidad se convierten en el
cuerpo y la sangre de Cristo, y construyó su nueva doctrina sobre una interpretación estrictamente
literal de las palabras del Señor: "Comed, esto es mi cuerpo", y escrituras similares. En Roma, hay, y
siempre ha habido, muchos que optan por ser engañados, y por lo tanto es fácil de entender que el
dogma de la transubstanciación fue recibido en la actualidad como un líder y doctrina esencial.
A medida que se acercaba el año mil de la historia de la iglesia, se añadió terror a la superstición; y un
pánico, como sin duda nunca antes o después, se apoderó de la gente. ¿No había dicho el Señor que
después de los mil años Satanás sería soltado de su prisión y saldría a engañar a las naciones en las
cuatro partes de la tierra?* ¡Ciertamente entonces el fin del mundo estaba cerca!
{* Apocalipsis 20 }
Tomando esto como su texto, un ermitaño de Turingia, llamado Bernhard, había salido en el año 960,
predicando el juicio venidero. Había una muestra de razón en la doctrina, y los supersticiosos de todo
rango fueron forjados por el engaño. Los monjes y los ermitaños se hicieron eco del grito, y mucho
antes de que comenzara el año había sonado su terrible campanada en toda Europa. La gente se
amontonó en Palestina, dejando tierras y casas tras de sí, o legándolas, como expiación de sus pecados,
a iglesias y monasterios; los nobles vendieron sus propiedades, e incluso príncipes y obispos se unieron
al desfile de peregrinos y se prepararon para la aparición del Cordero en el Monte Sion. Un eclipse de
sol y otros fenómenos en los cielos contribuyeron al terror y la miseria general, y miles huyeron de las
ciudades para refugiarse en las guaridas y cuevas de la tierra. Verdaderamente había razones
espantosas para el acto; porque se esperaba que una convulsión de la naturaleza marcaría el comienzo
del terrible momento, y muchos sintieron que sería mejor ser destruidos por la caída de las montañas
que por la ira de Aquel que está sentado en el trono. Las terribles premoniciones que iban a marcar el
comienzo del día del juicio parecían haberse cumplido; había "señales en el sol, en la luna y en las
estrellas; y en la tierra angustia de las gentes, perplejas; el mar y las olas braman; desfalleciendo los
hombres por el temor y por la espera de las cosas que (estaban) viniendo sobre la tierra". ( Lucas 21:25-
26 .) Ese año las casas de ricos y pobres quedaron sin reparar, las tierras sin cultivar, los viñedos sin
cultivar. No se recogieron cosechas porque no se había sembrado semilla; no se levantaron nuevas
iglesias ni monasterios, porque en pocos meses no habría seres humanos que los frecuentaran.
Por fin comenzó el último día del terrible año. Cuando cayó la noche, pocos estaban en condiciones de
buscar sus camas: los vestíbulos y los pórticos de las iglesias estaban atestados de observadores
ansiosos y temerosos. Fue una noche de insomnio para toda Europa. Pero amaneció. El sol se elevó en
los cielos como antaño, y brilló sobre un mundo no consumido, aunque asolado por el hambre; no hubo
signos portentosos en los cielos arriba, ni temblores en la tierra abajo, todas las cosas continuaron
como estaban. Un suspiro de alivio surgió de todos los corazones. Las multitudes engañadas regresaron
a sus varios hogares y reanudaron sus acostumbradas ocupaciones. Había pasado el Año del Terror y
había comenzado el siglo XI de la historia de la iglesia.
Capítulo 13. La Primera Cruzada. 1094-1100 d.C.
El papado ganó poco con la lucha de Gregorio con el emperador; y antes de que terminara el siglo, el
papa reinante consideró conveniente recurrir a un nuevo recurso para promover los intereses
temporales del papado. Urbano II., que entonces ocupaba la silla de San Pedro, formó la idea de
promover una gran guerra religiosa. Por lo tanto, prestó atento oído a las quejas de uno de los
principales promotores de esta nueva agitación, un ermitaño de Amiens, llamado Peter; y le dio todos
los ánimos para predicar una cruzada. Este hombre notable había visitado Jerusalén en el año 1093, y
vio con indignación la forma en que los turcos selyúcidas, que estaban en posesión de la ciudad,
trataban a sus compañeros de peregrinaje, y mientras estaba allí, había hecho el voto solemne de
despertar a los peregrinos. naciones de Europa contra los infieles, un voto que ahora procedió a
realizar. Iba de pueblo en pueblo llamando al pueblo a armarse en defensa del santo sepulcro. Sus
rapsodias errantes y apelaciones apasionadas despertaron por turnos el asombro y la indignación de sus
oyentes, y rápidamente produjeron los resultados a los que él aspiraba. Tal era el carácter de la
predicación del monje; y cuando tuvo éxito en hacer que la gente se pusiera frenética y estuviera lista
para recibir cualquier orden que se le impusiera, Urbano mismo se adelantó para agregar su palabra de
aprobación. Su discurso fue pronunciado en la plaza del mercado y fue interrumpido con frecuencia por
gritos de "¡Dios lo quiere, Dios lo quiere!" porque tuvo cuidado de apelar a las pasiones del pueblo, y no
descuidó ofrecer la absolución por los pecados más negros a todos los que se unieron al ejército santo.
Como resultado de estos llamamientos, una inmensa chusma, de 60.000 hombres, partió hacia Palestina
en la primavera del año 1096, con Pedro a la cabeza. Parece que pertenecían principalmente a la clase
campesina. Después de innumerables reveses llegaron a Constantinopla y cruzaron el Bósforo; pero,
habiendo llegado hasta la capital turca, se encontraron con un ejército al mando de Solimán, el sultán
de Iconio, y los derrotaron miserablemente. De los 60.000 que partieron, sólo un tercio volvió para
contarlo. Al año siguiente se levantó otro ejército, e iniciaron su marcha 600.000 cruzados, de todos los
rangos y condiciones, a los que asistieron numerosas mujeres, "malabaristas, sirvientes y obreros de
todas clases". Se produjeron algunos enfrentamientos antes de llegar a esta ciudad; en particular, la
batalla de Dorylium, en la que los cruzados obtuvieron la victoria, y el sitio de Edesa. La fecundidad del
lujoso campo que rodeaba la ciudad resultó tan peligrosa para la causa de los cruzados, que se
entregaron a los más salvajes excesos. La llegada del invierno los encontró bastante desprevenidos; su
campamento se inundó; sus tiendas fueron destrozadas por el viento; y los horrores de otra hambruna
se hicieron inevitables. En los extremos de su hambre devoraron los cadáveres de sus enemigos; y así
lograron mantener la vida, hasta que la traición de uno de los sitiados los colocó en posesión repentina
e inesperada del lugar. Pero la posesión de Antioquía por los cruzados no permaneció indiscutible por
mucho tiempo. La antigua guarnición no se sometió del todo y su espíritu guerrero revivió cuando se
supo que un ejército de 200.000 turcos, al mando de Kerboga, príncipe de Mosul, marchaba en su
ayuda. Pero la superstición acudió en su ayuda, y el repentino descubrimiento de la lanza que atravesó
el costado del Salvador, cuyo lugar de sepultura había sido revelado a un astuto monje llamado
Bartolomeo, produjo una maravillosa reacción en los corazones de los cruzados. Al encontrarla el
efecto fue eléctrico. Con el grito animado: "¡Levántese Dios y sean esparcidos sus enemigos!" las
puertas de la ciudad se abrieron de par en par y el ejército se abalanzó sobre los enemigos
desprevenidos. La victoria estaba asegurada. El resultado fue decisivo, y el inmenso botín del enemigo
cayó en manos de los cruzados.
Era mayo del año siguiente cuando el ejército volvió a moverse y por fin se alcanzó una altura desde la
que se podía ver claramente la Ciudad Santa, extendiéndose como un mapa ante ellos. Entonces su
excitación llegó a su punto máximo, y estalló un gran grito: "¡Jerusalén! ¡Jerusalén! ¡Dios lo quiere!
¡Dios lo quiere!" y los cruzados cayeron postrados sobre sus rostros, y abrazaron la tierra consagrada.
Una oferta del gobernador sarraceno de admitir a los cruzados en calidad de peregrinos fue rechazada
con indignación; los cristianos no llegarían a ningún acuerdo, no estarían de acuerdo con ningún
compromiso. Su misión era liberar a la Ciudad Santa de la tiranía y la opresión de los incrédulos, y nada
menos que esto les daría descanso. El sitio duró cuarenta días. La lucha fue larga y sangrienta, pero la
victoria fue declarada para los sitiadores, y el mismo Godofredo fue el primero en ganar una posición
firme e indiscutible en las murallas. La carnicería que siguió fue indescriptible. No se escatimó ni en
edad ni en sexo, y los cruzados consideraron la matanza de 70.000 mahometanos obra cristiana
acreditable. Los mahometanos habían ocupado la ciudad desde la conquista de Omar en el año 637, un
período de 462 años: la fecha exacta de su reconquista fue el 15 de julio de 1099 dC El día era viernes;
y eran apenas las tres de la tarde cuando Godofredo se alzó victorioso sobre las murallas de la ciudad.
¿Es mera coincidencia que este fuera el día y la hora de la pasión de nuestro Salvador?
Capítulo 14. La Iglesia en el Siglo XII; con un relato de la Segunda, Tercera y Cuarta Cruzadas. 1100-
1200 d.C.
Los registros del siglo al que ahora somos llevados son singularmente tristes; con pocos destellos de luz
para aliviar la penumbra reinante. Hubo algunos intentos de carácter misionero en las partes aún
paganas de Europa, pero los resultados fueron sólo parciales e inciertos.
Pero el siglo se destaca por la existencia de testimonios de otro tipo, testimonios que parecían una
preparación para algo que era futuro, más que una repetición del peculiar testimonio del pasado.
Peter de Bruys, nativo del sur de Francia, y descrito como un hombre de espíritu intrépido.
Originalmente era un presbítero; pero el tono agudo y personal de su predicación despertó la
animosidad del clero, se convirtió en un itinerante y un fugitivo para escapar de la persecución. Los
puntos en los que difería de la iglesia entonces profesante eran muchos e importantes; y no dejó de
hacerlos ampliamente conocidos. Protestó contra las innovaciones de Roma; contra el bautismo de
infantes; contra la erección de iglesias costosas; contra el culto a los crucifijos; contra la doctrina de la
transubstanciación; contra la celebración de la misa; y contra la eficacia de las limosnas y oraciones
por los muertos. El fervor de su elocuencia le ganó muchos oyentes y no pocos seguidores; pero su
misión parece haber sido de destrucción más que de reforma; tanto que Dupin, historiador del siglo
XVII, relata que "En Provenza no se veía más que cristianos rebautizados, iglesias profanadas, altares
derribados y cruces quemadas". Después de trabajar en medio de mucha persecución, durante más de
veinte años fue quemado vivo en St. Gilles, en el año 1130.
Como Peter de Bruys, enseñó que era una falacia construir iglesias costosas, ya que la iglesia de Cristo
no consistía en una masa de piedras coherentes, sino en la unidad de los fieles congregados; como él,
enseñó que la cruz del Señor no debía ser honrada ni adorada: que la transubstanciación era una
doctrina del infierno; que las oraciones por los muertos eran vanas e inútiles; y que al bautizar a los
infantes se asistía sin resultados salvíficos.
A un "hereje" tan atrevido no se le podía permitir andar suelto, y Enrique finalmente fue apresado y
encarcelado en Reims. Luego fue trasladado a Toulouse, donde fue ejecutado por orden de Alberico, el
legado papal, en 1147 d.C.
La vida lujosa de los obispos; su borrachera y gula; sus magníficos carruajes; sus copas y platos
costosos; sus espuelas doradas, todas caen bajo la censura de su pluma: ni tiene escrúpulos en hablar
de los sacerdotes como sirvientes del Anticristo; y de los abades como señores de castillos, más que
padres de monasterios, como príncipes de provincias más que directores de almas. Su influencia, de
hecho, fue enorme y, quizás, insuperable.
Entre los años 1154 y 1163 se habían cometido no menos de cien asesinatos e innumerables libertinajes
por parte de hombres del orden sacerdotal, y ninguno de los criminales había sido llamado a responder
por su crimen. Becket ahora defendió su causa, y ofreció a Asesinato e Incesto el refugio de sus
vestiduras arzobispales. Su cooperación práctica se vio pronto, cuando tomó bajo su protección a un
sacerdote, que había sido culpable de seducción, y luego había asesinado al padre de la infeliz víctima
de su lujuria. El rey exigió que se entregara al criminal, pero su demanda fue desestimada: el altivo
prelado respondió que su degradación era un castigo suficiente, y a esta respuesta se adhirió
resueltamente.
La lucha entre Enrique y Becket duró siete agotadores años, y sin duda habría continuado mucho más si
no hubiera sido por las intercesiones combinadas de Luis VII. y el Papa procuró su restauración.
El año 1147 es memorable como el año de la segunda de estas "Guerras Santas" contra los
mahometanos. Durante varios años, el poder de los cruzados en Siria y Palestina había ido debilitándose
cada vez más, y los soldados de la cruz se habían acostumbrado a una vida de lujo y tentaciones ociosas
tan peculiares de los países del Este. Solo una pequeña parte del ejército llegó a Tierra Santa, y los
líderes de este remanente no pudieron hacer nada debido a las disensiones y los celos entre los
soldados. En el año 1149, los restos destrozados del ejército regresaron a Europa, habiendo perecido en
la empresa casi un millón.
Las cruzadas tercera y cuarta también pertenecen a este siglo, y apenas tuvieron más éxito. Ricardo I
de Inglaterra, que encabezó este último, obtuvo algunas victorias brillantes, pero no sin una tremenda
pérdida de vidas; y sus hazañas sólo terminaron en una tregua con Saladino, el emir sarraceno; después
de lo cual Richard regresó a Inglaterra. Se dice que 120.000 cristianos perecieron durante el sitio de
Acre; en que el rey estuvo presente; y si a esta cifra le sumamos los 180.000 mahometanos que
perecieron en la misma ocasión, obtenemos un total de 300.000 guerreros, precio de un solo combate;
en el que nada se ganó sino un poco de honor y renombre vacíos! ¿Y quién fue el responsable de todo
este desperdicio de vidas humanas? Solo podemos responder: El jefe de la Roma papal, el mismo Papa.
"
Las tres órdenes de monjes militares, los Caballeros de San Juan de Jerusalén, los Caballeros
Templarios y los Caballeros Teutónicos, pueden considerarse como vástagos de las cruzadas; pero su
carácter es más político que religioso, y los despedimos con la mención. Los Caballeros Templarios se
convirtieron en los más poderosos y las recepciones a su orden se llevaron a cabo con el mayor
misterio. En años posteriores, cuando se establecieron en la isla de Malta y su riqueza aumentó, se
despertó un sentimiento de celos contra ellos y circularon las historias más espantosas con respecto a
sus ritos secretos y extrañas ceremonias. Finalmente, su orgullo y su actitud fría y antipática hacia
todas las clases provocaron su ruina, y en el año 1314 la orden fue abolida por orden del Papa.
Capítulo 15. La Iglesia en el Siglo XIII; con un relato de las Cruzadas Quinta, Sexta, Séptima y
Octava. 1200-1300 d.C.
El siglo XIII, aunque en muchos aspectos fue un período de gran importancia, tiene poco que mostrar en
cuanto a logros misioneros.
Los nestorianos continuaron ganando adeptos en Tartaria, India, Persia y China; y los daneses hicieron
algunos débiles intentos de un tipo similar en el último país mencionado. En España también se hicieron
algunos esfuerzos para cristianizar a la población árabe del país, pero sin éxito. Papa Clemente IV.
entonces aconsejó su expulsión del reino; y habiendo sido escuchado su consejo, resultó mucha
crueldad y derramamiento de sangre. También se hizo un intento de llevar el evangelio a las partes
paganas de Prusia a punta de espada, y Conrado, duque de Massora, involucró a los caballeros
teutónicos en esta bárbara empresa. Tales medidas obligatorias fueron resentidas al principio por los
habitantes, pero la fuerza de las armas finalmente los obligó a someterse, y de mala gana inclinaron sus
cuellos al yugo papal. Alentados por este éxito, los caballeros extendieron después su misión a Lituania;
donde, mediante robos, asesinatos e incendiarismo, rápidamente redujeron al pueblo a un estado
similar de servidumbre y los obligaron a ser bautizados.
Estos actos de injusticia y opresión, cometidos dentro de los límites de la cristiandad, no deben causar
mucha sorpresa, cuando consideramos la condición de la iglesia profesante en este período. Los
eclesiásticos de todos los grados, desde el Papa para abajo, estaban comprometidos en una lucha por la
riqueza y el poder, y los escolásticos y otros teólogos estaban agotando su conocimiento y elocuencia
en controversias ociosas y especulaciones inútiles sobre cuestiones más allá del alcance de las mentes
finitas. De hecho, no hay duda de que Europa en el siglo XIII estaba gobernada por los sacerdotes, que
tenían tanto riqueza como conocimientos para mantenerlos. Los monasterios se habían convertido en
palacios, en los que los señoriales abades podían dar sus suntuosos entretenimientos y continuar con sus
amores culpables, protegidos por el fuerte brazo de Roma. Los obispos eran príncipes, quienes, en
muchos casos, poseían las tierras sobre las cuales habían sido nombrados supervisores espirituales. Los
frailes tenían sus sólidas viviendas en los suburbios de cada ciudad importante, y vagaban diariamente
por las calles, con sus sombríos hábitos, para recibir los saludos reverentes de la gente. Pero si los
sacerdotes gobernaban al pueblo, el papa gobernaba a los sacerdotes. Todos estaban sujetos a él; y
tanto más cuanto que, durante este siglo, el dogma de la infalibilidad del Papa fue puesto en primer
plano.
De los papas de este siglo, Inocencio III, que ascendió a esa dignidad en el año 1198, fue quizás el
mayor; ciertamente no fue superado por su maldad. Su verdadero nombre era Lothario de' Conti; ¡sus
cardenales lo nombraron Inocencio en testimonio de su vida intachable!. El pan consagrado se
quemaba, las imágenes se cubrían de negro y las reliquias se volvían a colocar en las tumbas. Entonces
el clero salió de la iglesia en solemne procesión, encabezado por el cardenal con su estola de luto
violeta; y cuando hubo pronunciado la prohibición, los sacerdotes apagaron sus antorchas; las puertas
de la iglesia estaban cerradas; y todos los servicios religiosos y todas las oraciones fueron suspendidos
indefinidamente. Ahora la iglesia solo permitía los sacramentos del bautismo, la confesión y la
extremaunción; y mientras tanto el pueblo andaba sin afeitar, se prohibía el uso de carnes, y los
muertos, sin lugar de sepultura, eran dejados a los perros que infestaban las ciudades, ya las rapaces
errantes.
Las iglesias se abrieron de nuevo al público, se quitaron las cortinas, se exhibieron las reliquias y se
administraron los sacramentos como antes. La princesa Isamburga regresó a la corte francesa y fue
reconocida externamente como la reina de Felipe, pero su aversión hacia ella solo se profundizó por
todo lo que había ocurrido, y todavía se negaba a vivir con ella como su esposa. La encantadora y
cariñosa Agnes, arrancada de su marido, murió poco después con el corazón roto.
Pero Francia no fue el único país que experimentó los horrores de un entredicho durante el pontificado
de Inocencio III. Juan de Inglaterra, por sus amenazas indignas al Papa en el año 1207, trajo una visita
similar a nuestro propio país.
Quedó reservado al Papa Pío IV, en el año 1563, decretar que "el cuerpo y la sangre de Cristo, junto con
su alma y divinidad, están verdadera, real y sustancialmente en la Eucaristía, y que hay una conversión
de toda la sustancia del pan en su cuerpo, y toda la sustancia del vino en su sangre, conversión que la
iglesia católica llama transubstanciación”. Pero la actividad del papado se mostró de otra manera
durante este siglo. La decadencia del espíritu cruzado, que había llenado las arcas de la iglesia,
mientras empobrecía a toda Europa, hizo necesario que el Papa buscara a su alrededor una nueva
fuente de ingresos; y la sugerencia de un ingenioso católico de que el lugar de peregrinación de los
cristianos fuera trasladado de Jerusalén a esa ciudad, se cumplió muy felizmente. Corrientes de riqueza
fluían ahora hacia las tesorerías del Vaticano, y cuando, al final del siglo, el papa Bonifacio VIII.
instituyó lo que se llama el Jubileo, el éxito fue total. Cada cien años iba a ser la gran ocasión para una
peregrinación general a Roma; y tan fructífera resultó esta institución, que la tarea de esperar cien
años para la próxima afluencia de riqueza resultó ser una carga demasiado grande para la paciencia de
los papas, y el intervalo se cambió a cincuenta años. Con el tiempo, incluso este plazo se consideró
demasiado largo, y veinticinco años se convirtieron, a su debido tiempo, en el período prescrito y
establecido. Del Papa que instituyó el Jubileo tendremos más que decir a continuación.
Ya hemos insinuado que el espíritu cruzado estaba en declive, pero la historia tiene que registrar la
unión, en diferentes ocasiones, de no menos de otros cinco ejércitos en esa causa desesperada. La
primera de ellas, que forma la Quinta Cruzada, fue proclamada por Inocencio III y encontró una débil
respuesta. Unos pocos nobles franceses, ayudados por la República de Venecia, lograron reunir un
pequeño ejército; y habiendo navegado a Constantinopla, tomó la ciudad por asalto. Reinstalaron a
Isaac Angelus en el trono, como emperador de los griegos, y se estaban preparando para regresar,
cuando el emperador recién nombrado fue asesinado y la ciudad se sumió repentinamente en un estado
de tumulto e insurrección. Una vez que se restableció el orden, los cruzados eligieron un nuevo
emperador, Balduino, conde de Flandes, y luego regresaron a casa. Su victoria, hasta donde llegó, fue
completa; y durante cincuenta y siete años sucesivos el imperio griego fue gobernado por esta dinastía
franca.
Entre esta cruzada y la sexta, el espíritu febril de la época produjo uno de meros niños. Noventa mil
niños, de edades comprendidas entre los diez y los doce años, se colocaron bajo el liderazgo de un
pastorcillo, llamado Esteban, que profesaba actuar bajo la guía divina, y marcharon cantando mientras
avanzaban. Llevaban estandartes y cruces en sus manos, y gritaban mientras avanzaban: "¡Oh Señor,
ayúdanos a recuperar Tu verdadera y santa cruz!" Sin armas, pensaron vencer a los infieles con sus
oraciones e inocencia; y es deplorable pensar que nadie se adelantó para contener a estos pobres
niños, o incluso para advertirles de su insensata empresa. No se registra cuántos llegaron a la costa,
pero miles debieron perecer de hambre y fatiga, y sin duda muchos fueron vendidos como esclavos.
Ninguno, por supuesto, llegó a Tierra Santa.
La Sexta Cruzada fue proclamada por Honorio III, y los guerreros eran principalmente alemanes e
italianos. Marcharon a Egipto y capturaron Damietta; pero no antes de que 70.000 de los habitantes
perecieran en el sitio. Fue un desperdicio impactante de vidas humanas, como lo demostró la secuela,
ya que los sarracenos recuperaron la ciudad en el transcurso de los años siguientes.
Se puede decir que las Cruzadas Séptima y Octava fueron el resultado de un voto hecho por Luis IX. de
Francia, en un lecho de enfermo. Vio en su recuperación, la expresión de la voluntad del cielo de que
librara el santo sepulcro del poder del incrédulo, y ni la recuperación de la salud, ni las largas
dilaciones pudieron disipar la convicción. La primera expedición se emprendió en el año 1249 y resultó
en la reconquista de Damietta, pero al año siguiente el rey y casi todo su ejército fueron hechos
prisioneros. Después de cuatro años, se compró su libertad por una gran suma y se concluyó una tregua
con los sarracenos por diez años. Después de haber realizado algunas peregrinaciones a los lugares
sagrados, luego regresó a Francia.
Pero su voto no fue olvidado, y dieciséis años después emprendió su segunda cruzada. Con un cuerpo
agotado, pero un espíritu tan vigoroso y esperanzado como siempre, partió con su ejército el 14 de
marzo de 1270 d. C. Antes de que pasara un año, el miserable remanente de ese ejército estaba en
camino de regreso a Europa, habiendo dejado atrás al rey en Palestina. Su voto incumplido, sus
esperanzas frustradas, había sido llevado por la peste, durante el mes de agosto, dejando la conquista
de Tierra Santa como un logro tan lejano como siempre.
Así terminó la Octava Cruzada, la última en muchos años que proclamó cualquier papa y, con una o dos
excepciones, la última en la que participó algún soberano de Europa.
Capítulo 16. Las Cruzadas Internas y el Establecimiento de la Inquisición. 1200-1300 d.C.
Las cruzadas de "otro género", a las que hicimos alusión al final del capítulo anterior, fueron las
emprendidas contra los cristianos valdenses, por mandato de Inocencio III. En el momento de su
ascensión al trono, el trabajo de Peter de Bruys, de Henry y de Peter Waldo había dado frutos
maravillosos, tanto que sus seguidores se podían encontrar en casi todos los países de Europa. En
Alemania e Italia, hombres y mujeres de todas las clases habían abrazado las doctrinas resucitadas,
desde el noble hasta el campesino, desde el abad mitrado hasta el monje con capucha; mientras que en
Lombardía existían en tal número que uno de ellos declaró que podía viajar de Colonia a Milán, y ser
hospitalariamente recibido todas las noches en el camino por los miembros de la fraternidad". Se
encontraban en Inglaterra y Austria, en Bohemia y Bulgaria, e incluso entre los aguerridos eslavos hasta
las montañas de Oural, pero en ninguna parte se encontraban en mayor número que en las fértiles
llanuras del sur de Francia y los fértiles valles del Piamonte, y era contra estos dos lugares privilegiados
de Tierra de Dios que los edictos de exterminio estaban más dirigidos. Encerrados por sus montañas
nativas, los cristianos de los valles escaparon por casi dos siglos más de los horrores de una persecución
general, pero los cristianos de los llanos, los albigenses como se les llamaba, fueron marcados para una
ejecución instantánea.
Inocencio abrió la persecución llamando a Raimundo VI, conde de Tolosa, ya otros príncipes del sur de
Francia, a adoptar medidas inmediatas para la represión de los herejes; pero su súplica no encontró la
calurosa respuesta que él había calculado. Raymond y sus hermanos nobles no pudieron decidirse a
aceptar la demanda despiadada. Muchos de ellos tenían parientes entre los herejes proscritos, y
expulsarlos de sus hogares o matarlos a sangre fría era más de lo que podía esperarse incluso del más
obediente hijo de Roma. Además, ¿qué daño habían hecho estos albigenses perseguidos? Siempre se
habían mostrado súbditos pacíficos, respetuosos de la ley y satisfechos; y, debido a su industria, la
provincia de Languedoc se había convertido en la más rica del reino. Sus señores feudales, por lo tanto,
que debían tanto a su trabajo, apenas podía esperarse que respondieran a un bárbaro edicto que
ordenaba su destrucción sin sentido.
La presencia del legado del Papa, Pedro de Castelnau, en la corte de Raimundo solo empeoró las cosas.
Era un monje insolente de la orden cisterciense, y se esforzaba por llevar las cosas con mano alta en
presencia del conde; y cuando el papa, mediante repetidas amenazas de castigos temporales y llamas
eternas, finalmente convenció al conde para que firmara un edicto de exterminio, el legado oficioso
fue tan celoso en presionar para su ejecución que se extralimitó y produjo resultados que efectuaron su
propia ruina, así como impidió la ejecución del edicto. Raymond estaba irritado más allá de lo
soportable por su comportamiento arrogante; y, por desgracia, dio expresión a algunas amenazas
imprudentes y precipitadas, que fueron escuchadas por uno de sus asistentes. Al día siguiente, este
hombre se peleó con el legado y, después de algunas palabras airadas de ambos lados, sacó su puñal e
infligió una herida fatal. La noticia de este evento fue recibida con alegría en Roma, ya que le dio al
Papa una excusa plausible para excomulgar a Raimundo y para pedir ayuda al rey de Francia y sus
nobles. "¡Arriba, soldados de Cristo! ¡Arriba, rey cristianísimo!", fue el lenguaje de este pastor del
pueblo del Señor, este vicario de Cristo. "Escucha el grito de la sangre; ayúdanos a vengarnos de estos
malhechores. ¡Levantaos, nobles, caballeros de Francia; las ricas y soleadas tierras del Sur serán la
recompensa de vuestro valor!"
Era el año de gracia de 1209 cuando 300.000 soldados, todos condecorados con la santa cruz, y bajo el
mando supremo de Simón de Montfort, se dirigían a Languedoc.
Domingo y sus monjes pronto estuvieron muy ocupados predicando una nueva cruzada.
Raimundo ahora comenzó a ver que la tragedia de Nabot el jezreelita estaba en peligro de ser
representada nuevamente en su propio territorio. Representaba a Nabot, el papa era Jezabel, De
Montfort, Acab, y la viña eran las llanuras cubiertas de vides del Languedoc. La guerra cambió ahora su
carácter; y Raimundo, apoyado por el conde de Foix y otros nobles, comenzó a tomar medidas
desesperadas para su protección. Su gente, que estaba muy unida a él, se lanzó a las armas a la
primera llamada, y De Montfort descubrió que ahora tenía que enfrentarse a un enemigo desesperado
por la persecución y enloquecido por la sensación de agravios acumulados. Su propia naturaleza cruel
fue estimulada por esta oposición inesperada, y su sanción cometió las barbaridades más inauditas.
Hombres y niños fueron mutilados y torturados, las mujeres fueron violadas, las cosechas y los viñedos
fueron destruidos, las aldeas fueron quemadas y los pueblos y ciudades fueron entregados al saqueo ya
la espada. Con motivo de la toma de La Minerbe, fueron quemadas vivas en una enorme pila cerca de
140 personas, de ambos sexos, entre las cuales se encontraban la esposa, hermana e hija del
gobernador del lugar. Raimundo era católico, pero cuando vio el trato al que estaban siendo sometidos
sus fieles, se dice que observó: "Sé que perderé mis tierras a causa de esta buena gente; pero estoy
dispuesto no sólo a ser expulsado de mi dominio, sino dar mi vida por ellos".
Después de muchos intentos infructuosos por recuperar el lugar, De Montfort logró reclutar un nuevo
ejército de 100.000 hombres y, confiado en el éxito, se abalanzó sobre la ciudad en la primavera del
año 1218.
Los cruzados casi habían abandonado el asedio desesperados, cuando sugirió que podrían hacer que los
sitiados se rindieran por hambre, quemando los campos de maíz y los viñedos, y convirtiendo el país
circundante en un desierto. La sugerencia fue adoptada de inmediato y se produjeron los resultados
prometidos. Después de resistir tres meses más, los habitantes abrieron sus puertas a los sitiadores y se
sometieron a las condiciones más humillantes.
Al comienzo de estas guerras, la Inquisición, el más terrible de los tribunales terrenales, se abrió, por
influencia de Domingo, en un castillo cerca de Narbona. Esta fue su primera aparición, pero antes de
muchos meses, se habían abierto tribunales provisionales similares en todas las principales ciudades y
distritos de Languedoc. Al principio su labor se hizo en secreto, pero en el año 1229 se reconoció
públicamente su extrema utilidad en la detección de herejes, y el concilio de Toulouse la convirtió en
institución permanente. Ahora se ordenó que se nombraran inquisidores laicos en cada parroquia para
la detección de herejes; con pleno poder para entrar y registrar todas las casas y edificios, y para
someter a los sospechosos a cualquier examen que se creyera necesario.
Capítulo 20. Martín Lutero y la Reforma Alemana. 1483-1522 d.C.
A principios del siglo XVI, la doctrina de la justificación por la fe casi se había perdido de vista en la
iglesia; y este fue el gran hecho que hizo de la Reforma una necesidad. Tan pronto como se debilitó el
poder de esta verdad en las almas de los fieles, se introdujo la doctrina de la salvación por las obras, y
las penitencias y las mortificaciones exteriores sustituyeron el arrepentimiento hacia Dios y la
santificación interior, que son los signos de la verdadera salvación. conversión. Estas obras de
penitencia, que comenzaron ya en tiempos de Tertuliano, se multiplicaron con el correr de los años;
hasta que finalmente la superstición de la gente no pudo llevarlos más lejos, y la oscuridad de la Edad
Media dio a luz a los flagelantes.
Los flagelantes eran una secta de fanáticos que surgió en el siglo XIII y se extendió por gran parte de
Europa. Iban por las calles semidesnudos y se azotaban mutuamente dos veces al día con flagelos. La
severidad de sus castigos (que se suponía que expiaban no solo sus propios pecados, sino también los
pecados de los demás), aunque al principio provocaron persecución, pronto despertaron las simpatías
de la gente, que comenzó a alejarse de los sacerdotes licenciosos. Cómo retener la influencia de su
dominio usurpado era ahora la cuestión de los sacerdotes, y "por lo tanto", "inventaron el novedoso
sistema de intercambio, distinguido con el nombre de indulgencias". Por el pago de veinte, diez o tres
sueldos, según el rango y condición del solicitante, se concedía el beneficio de un ayuno de siete
semanas, con cantidades proporcionales para plazos más largos.
El Papa no tardó en percibir las ventajas que podrían derivarse de un sistema de intercambio tan
lucrativo; y a su debido tiempo Clemente VII. avanzó el sorprendente dogma de que la creencia en las
indulgencias era un artículo de fe necesario. Afirmó que una gota de la sangre de Cristo había sido
suficiente para reconciliar al hombre con Dios; el resto se derramó para asegurar un fondo de
amortización para la tesorería de la iglesia. Las indulgencias de Roma tampoco estaban restringidas a
los vivos: eran llevadas más allá de la tumba, y se suponía que las almas que lloraban en el purgatorio
serían liberadas por medio de ellas.
Luego estaban las indulgencias pertenecientes al año del jubileo, indulgencias que se concedían a todos
los que peregrinaban a Roma durante el tiempo señalado.
La venta de indulgencias era necesariamente un gran estímulo para pecar; y de hecho, los más
ignorantes de la gente no podían ver nada en la doctrina sino un permiso positivo para hacer el mal;
mientras que los sacerdotes, que se beneficiaron tanto más de esta visión distorsionada de su doctrina,
no se apresuraron a corregir al pueblo.
La condición de la iglesia a principios del siglo XVI. Corrupto en la doctrina, corrupto en la práctica.
Europa se había despertado de la larga pesadilla de la Edad Media y ahora miraba, aunque con ojos
soñadores, a través de la bruma de una persistente superstición en busca de luz. Un cambio
importante, una reacción, no, una revolución era inevitable; y sólo se quería un líder. Las mentes de
los hombres estaban maduras para tal revolución, y todo lo que se necesitaba era una mente maestra,
una mente que soportara la carga de la lucha, que dirigiera, aconsejara, controlara.
Dios había visto la necesidad, y dio a la iglesia y a Europa a Martín Lutero.
No faltaban líderes para secciones y partidos individuales, pero Lutero iba a ser el líder de los líderes.
El reformador nació de padres humildes, en Eisleben, en la provincia de Mansfeld, el 10 de noviembre
de 1483. Hijo de un campesino. Heredó esa robusta sencillez y ese temperamento franco y alegre que
es peculiar del campesino de Turingia. Su educación en el hogar fue estrecha y estricta, y el trato que
recibió en la escuela fue extremadamente duro: sin embargo, todo esto fue necesario para preparar al
futuro reformador para su gran y peligrosa obra.
A los catorce años de edad fue enviado a la escuela franciscana de Magdeburg, posteriormente fue
trasladado a Eisenach, donde tenía parientes. Donde tenía que vagar, hambriento y miserable, por las
calles despiadadas, cantando himnos y diciendo 'panem propter Deum' a las puertas de los extraños,
agradecido incluso por las migajas que a veces le arrojaban. Pero el alivio llegó al fin. Una tarde,
después de haber mendigado en muchas puertas sin éxito, llegó a una de la que no fue rechazado. Los
cristianos siempre recordaremos con cariño y gratitud el nombre de Úrsula Cotta; porque ella fue quien
abrió su casa al muchacho hambriento, y le dio no sólo el alimento que necesitaba, sino un hogar y el
amor de una madre.
A la edad de dieciocho años su padre lo trasladó a la Universidad de Erfurt, para estudiar derecho; y
aquí su mente recibió una seria inclinación, por la repentina muerte de su compañero de estudios y
amigo íntimo, Alexis. Esto ocurrió durante unas cortas vacaciones, mientras caminaban juntos. Al pasar
por Thuringenwald, fueron sorprendidos por una gran tormenta, y un relámpago arrojó al alegre Alexis
como un cadáver a los pies de Lutero. Cayendo de rodillas por el impulso del momento, Lutero juró
que, si Dios lo perdonaba, de ahora en adelante consagraría su vida a su servicio.
A partir de esa hora se convirtió en una persona cambiada. Finalmente, una Biblia latina cayó en sus
manos y, teniendo un conocimiento completo del idioma, comenzó a leerla. A medida que seguía
leyendo, se convenció más y más de la autoridad divina del volumen sagrado, y se le inculcó una
profunda convicción de su propia pecaminosidad y decidió convertirse en monje.
Ingresó al monasterio de los Agustinos, en Erfurt en donde comenzó desde el grado mas bajo de los
monjes. En donde enfermó a causa de sus ayunos y vigilias.
Mientras estaba en esta condición, fue visitado un día en su celda por un anciano monje, quien dirigió
algunas palabras de consuelo al desesperado enfermo. Lutero fue conquistado por la amabilidad de sus
palabras y, sin esperar lo que traería el acto, le abrió su corazón. El anciano padre no pudo seguirlo a
través de todos los laberintos de sus dudas, pero le repitió al oído una frase del Credo de los Apóstoles;
que muchas veces le había dado descanso y consuelo a sí mismo, "Creo en el perdón de los pecados".
Este fue el mensaje de Dios al alma de Lutero, "creo en el perdón de los pecados". Pero, aunque
verdaderamente convertido a Dios, Lutero seguía siendo esclavo de Roma; y no fue hasta que hizo una
visita a la ciudad papal, que comenzó a detectar sus corrupciones, y a ser sacudido en su lealtad hacia
ella. Cuando estuvo a la vista de Roma, se arrojó al suelo y exclamó con piadoso entusiasmo: "Santa
Roma, te rindo homenaje". Luego comenzó a darse cuenta de qué sumidero de corrupción era en
realidad la metrópoli del catolicismo, y por un tiempo quedó atónito.
Hay tres cosas que se comercian en Roma: la gracia de Cristo, las dignidades eclesiásticas y las
mujeres". Con estos hechos espantosos ante su alma, Lutero abandonó la ciudad y volvió sus pasos una
vez más hacia su tierra natal.
A su regreso fue nombrado doctor en teología; y comenzó a atraer gran atención por sus sermones en la
iglesia de Agustín en Wittenberg, donde inmensas multitudes acudían a escucharlo. Su fluidez de
pensamiento, su elocuencia, su maravillosa memoria y, sobre todo, la evidente intensidad de sus
convicciones, cautivaban a cuantos lo escuchaban; y el Dr. Martín Lutero se convirtió en el tema de
conversación en un círculo no pequeño o ignorante.
Lutero fue ahora declarado hereje gracias a sus sermones contra la compra de indulgencias, y el Papa
promulgó inmediatamente una bula fulminando anatemas contra él. Pero durante toda esta conmoción,
el doctor había estado avanzando constantemente en la verdad, y cuando le llegó la forma de
excomunión, se había sacudido las cadenas de Roma hasta el punto de hacer su próxima gran posición
como reformador. ¡Habiendo llegado el tiempo de Dios para el anuncio, Lutero declaró públicamente
que el Papa era el Anticristo! Sin duda, esta fue una declaración audaz, pero fue seguida por un acto
igualmente audaz. ¡En la plaza pública, rodeado de los profesores y estudiantes de la universidad y
varios miembros del municipio, Lutero quemó la bula del Papa!
Roma se enteró a su debido tiempo, y declaró que el monje debía morir.
Para Lutero fue un tiempo de peligro, pero su confianza en Dios era fuerte.
Lutero en ferviente lucha con Dios; durante el período de juicio, en donde por su ansiedad ofreció la
siguiente oración, sin duda uno de los documentos más preciosos de la Reforma:
"Dios todopoderoso y eterno, qué terrible es el mundo delante de mí; he aquí, abre su boca para
tragarme, y tengo tan poca confianza en ti. . . . Cuán débil es la carne, y cuán fuerte es Satanás. Si sé
poderoso en lo que el mundo considera poderoso Debo poner mi confianza, estoy perdido. . . . . El
campanario se ha derrumbado, y el juicio se pronuncia ¡Oh Dios! ¡Oh Dios! . . . . ¡Oh Dios mío! . . .
ayúdame ¡Contra toda la sabiduría de este mundo!, haz esto, debes hacerlo tú, tú solo, porque no es
obra mía, sino tuya, no tengo nada que hacer aquí, no tengo nada que contender con estos grandes de
la tierra. Para mí, en verdad quisiera días felices y apacibles. Pero la causa es Tuya... ¡y es justa y
eterna! ¡Oh Señor, ayúdame, Dios fiel, Dios inmutable! No confío en el hombre. vano. Todo lo que viene
del hombre cambia: todo lo que viene del hombre fracasa. ¡Oh Dios! ¡Oh Dios! ¿No oyes?... ¡Tú te
escondes! Tú me has elegido para esta obra, lo sé... ¡Ah! bien, entonces haz tú ¡Trabaja, oh Dios! . . . .
Sé tú a mi diestra, por amor de tu amado Hijo Jesucristo, que es mi amparo, mi escudo y mi adarga".
Hubo una pausa; el que escuchaba en su puerta pensó que había terminado de hablar, pero pronto su
voz volvió a brotar. "Señor, ¿dónde moras? ¡Oh Dios mío! ¿Dónde estás? . . . . ¡Ven! ¡Ven! Estoy
listo. . . . . Estoy listo para dar mi vida por Tu verdad . . . . paciente como un cordero. porque la causa
es justa y tuya es... No me desligaré de Ti, ni ahora, ni en toda la eternidad... Y aunque el mundo se
llene de demonios, aunque mi cuerpo, que es todavía la obra de Tus manos, debe ser hecha para
morder el polvo, y ser extendida sobre la tierra, cortada en pedazos... y reducida a cenizas... mi alma
es Tuya... Sí, Tu palabra es mi seguridad... mi alma te pertenece, morará eternamente contigo... Amén
¡Ayúdame, oh Dios!... ¡Amén!"
Los temores de los amigos de Lutero de que Roma actuaría traidoramente en el asunto de sus
salvoconductos, ahora se demostró que estaban bien fundados; y si el emperador Carlos hubiera sido
otro Segismundo, todo habría terminado con el reformador. Pero los esfuerzos traicioneros de los
papistas para procurar la violación de su salvoconducto fueron perdidos por Charles, y cada nueva
sugerencia de su traición fue recibida con la respuesta inquebrantable: "Aunque la buena fe fuera
desterrada de toda la tierra, aún debería encontrar un refugio en las cortes de los reyes". El
emperador, no obstante, consintió en un edicto de destierro; pero esto satisfizo tan poco las demandas
rapaces de Roma, que recurrieron a su último y más desesperado recurso: el asesinato. Se trazaron
planes para asesinar al reformador a su regreso a Sajonia; pero su buen amigo, el Elector, fue advertido
oportunamente del complot y pudo frustrarlo. Cuando Lutero regresaba a casa, fue rodeado
repentinamente por un grupo de caballos, con rostros enmascarados, quienes, después de despedir a
sus asistentes, lo llevaron en plena noche al antiguo castillo de Wartburg, cerca de Eisenach, y allí lo
dejaron y comenzó su obra favorita, quizás su obra más grande, la traducción del Biblia.
Capítulo 21. Ulric Zwinglio y la Reforma suiza. 1484-1522 d.C.
Dejando a Lutero en Wartburg, volveremos nuestra mirada y notaremos lo que Dios había estado
haciendo por su pueblo, aunque con otros instrumentos, en otra parte de su tierra.
Es especialmente digno de mención que, simultáneamente con los albores de la Reforma en Alemania,
el trono papal se vio aún más sacudido por una gran agitación religiosa en Suiza; y el instrumento que
Dios había escogido para la realización de esta obra fue Ulrico Zwinglio,* un sacerdote de Roma. Si
Lutero era sólo el hijo de un minero, el reformador suizo difícilmente podía jactarse de una
ascendencia más alta, ya que su padre era un pastor que cuidaba sus rebaños en Wildhaus, en el valle
de Tockenburg.
{*A veces escrito en su forma latinizada Zwinglius.}
De no haber sido por el hecho de que su padre lo destinara a la iglesia, Zwinglio podría haber muerto
como un "pueblo Hampden", y su nombre nunca nos habría llegado. Pero todo fue sabiamente ordenado
por Dios, quien tenía una obra peculiar e importante para que hiciera el hijo del pastor, y la disciplina
de su joven vida fue regulada en consecuencia. Antes de cumplir los diez años fue enviado a su tío, el
deán de Wiesen, para que lo instruyera, y allí dio tal prueba de sus habilidades, que su pariente asumió
las responsabilidades adicionales de su educación y lo envió a estudiar sucesivamente a Basilea. ,
Berna, Viena y luego nuevamente en Basilea. A su regreso a esta ciudad se sintió feliz de ser puesto
bajo la tutela del célebre Tomás Wittembach, un hombre que vio claramente los errores de Roma y, al
mismo tiempo, no era ajeno a la importante doctrina de la justificación por la fe. El profesor no ocultó
ni sus conocimientos ni sus opiniones a su alumno; y fue aquí donde Zuinglio aprendió por primera vez,
y no sin un sentimiento de asombro, que "la muerte de Cristo fue el único rescate por su alma".
Dejando Basilea al concluir su carrera teológica, aunque no antes de haber obtenido el título de Master
of Arts, fue elegido pastor de la comunidad de Glaris, donde permaneció diez años. Mientras estuvo
allí, un estudio más profundo de las Escrituras y un examen atento de las doctrinas y prácticas de la
iglesia primitiva, tal como están contenidas en los escritos de los padres, lo convencieron aún más del
estado corrupto de la cosa profesante, y comenzó a expresar sus puntos de vista sobre los asuntos de la
iglesia con considerable sencillez.
El año 1516 lo encontró en Einsidlen, en el cantón de Schweitz, habiendo recibido el reformador una
invitación del gobernador del monasterio benedictino, al pastorado de la iglesia de "Nuestra Señora del
Hermitage", entonces, como ahora, un semillero de idolatría y superstición romana. Lo que Lutero vio
en Roma, Zwinglio lo vio en Einsidlen; y su ardor en la obra de Reforma fue estimulado por los
deplorables descubrimientos que hizo. Sus labores en el Hermitage fueron muy bendecidas, y
Geroldseck, el administrador, y varios de los monjes se convirtieron.
Después de un ministerio fiel de tres años en Einsidlen, el preboste y los canónigos de la iglesia catedral
de Zúrich lo invitaron a ser su pastor y predicador, y la invitación fue aceptada. Algunos, que
desconfiaban de las doctrinas reformadas, se opusieron a su nombramiento, pero su reputación era tan
grande y sus modales tan atractivos que la mayoría estuvo a su favor y fue debidamente elegido. Zurich
se convirtió ahora en una esfera central de sus trabajos; y fue aquí donde conoció a Oswald Myconius,
quien más tarde escribió su vida.
Cada vez que predicaba en la catedral, miles acudían a escucharlo; su mensaje era nuevo para sus
oyentes y lo transmitió en un idioma que todos podían entender. Se dice que la seriedad y la novedad
de su estilo produjeron impresiones indescriptibles; y el evangelio completo y claro que predicó tuvo
resultados eternos en muchos, mientras provocaba expresiones de asombro en todos los que lo
escuchaban. Su fe en el poder de conversión de la palabra, además de los esfuerzos del hombre por
explicarla, era grande. Se negó a limitarse a los pasajes asignados a las diferentes festividades del año,
lo que limitaba innecesariamente el conocimiento del pueblo sobre el volumen sagrado, y declaró su
intención de recorrer completamente el evangelio de San Mateo, capítulo por capítulo, sin comentarios
humanos. . "En el púlpito", dice Miconio, "no perdonó a nadie. Ni al papa, ni a los prelados, ni al
emperador, ni a los reyes, ni a los duques, ni a los príncipes, ni a los señores, ni siquiera a los propios
confederados. Nunca habían oído hablar a un hombre con tanta autoridad. Toda la fuerza y todo el
deleite de su corazón estaba en Dios; y en consecuencia, exhortó a toda la ciudad de Zurich a confiar
únicamente en Él". "Esta forma de predicar es una innovación", exclamaron algunos, "una innovación
llevará a otra; y ¿dónde nos detendremos?" "No es una nueva manera", fue la respuesta suave y cortés
de Zwingli, "es la vieja costumbre. Recuerden las homilías de Crisóstomo sobre San Mateo y de Agustín
sobre San Juan". Con respuestas tranquilas como estas, a menudo desarmaba a sus adversarios, o
incluso los ganaba para su lado. A este respecto, presenta un marcado contraste con el rudo y
tormentoso Lutero.
Cuando Zwinglio se había establecido en Zúrich por un año, la peste visitó Suiza, y el reformador fue
infectado por la peste. Oró fervientemente por su recuperación, y su oración fue respondida, y la
misericordia de Dios al salvarlo se convirtió en un incentivo para una devoción más profunda. Su
predicación fue con mayor poder, siguió una temporada de bendiciones pentecostales, cientos se
convirtieron y los sacerdotes se enojaron y se pusieron ansiosos. Zuinglio los desafió en más de una
ocasión a una disputa pública, pero ellos temieron el desafío y, finalmente, para silenciar al
reformador, apelaron al Estado. Esta apelación fue su ruina, ya que el Estado dictaminó que "ya que el
Maestro Ulric Zwinglio había desafiado pública y repetidamente a los adversarios de su doctrina para
rebatirla con argumentos bíblicos, y dado que, no obstante, nadie se había comprometido a hacerlo,
debía continuar". anunciar y predicar la palabra de Dios, así como hasta ahora. Asimismo, que todos los
ministros de religión, ya sea que residan en la ciudad o en el campo, se abstengan de enseñar cualquier
principio que no puedan probar con las Escrituras; haciendo cargos de herejía y otras acusaciones
escandalosas, bajo pena de castigo severo". Así fue tomada Roma en sus propias fatigas, y de nuevo
derrotada; mientras que el decreto se convirtió en un poderoso impulso a la Reforma.
Mientras tanto, el Papa (Adriano VI.), que había estado lanzando sus anatemas en Sajonia, recibió
noticias alarmantes del movimiento en Suiza; y temiendo los efectos de una segunda reforma, probó un
nuevo dispositivo con Zwinglio. Sabiendo que el reformador suizo era un hombre más pulido y refinado
que su hermano alemán, le envió una carta halagadora, asegurándole su "favor especial" y llamándolo
su "hijo amado". pruebas sustanciales de su consideración. Cuando Miconio preguntó al portador del
breve papal qué le había encargado el Papa que le ofreciera a Zuinglio, recibió esta respuesta: "Todo,
excepto la silla de San Pedro". Pero Zuinglio no era ajeno a las artimañas de Roma, y prefería la
libertad con la que Cristo lo había hecho libre, a la servidumbre de la superstición y al capelo
cardenalicio.
Después de este acontecimiento la Reforma ganó rápidamente terreno, y el reformador recibió
repetidos estímulos en la obra, y las más gratificantes pruebas de que Dios estaba con él. En enero de
1524 se dictó un decreto para el derribo de las imágenes: el 11 de abril de 1525 se abolió la misa y se
acordó que en adelante, por voluntad de Dios, se celebrara la Eucaristía según la institución de Cristo.
y la práctica apostólica. Más tarde aún, llegó la noticia de la conversión de las monjas pertenecientes al
rico convento de Koenigsfeldt, donde habían penetrado los escritos de Zwinglio; y el corazón del
reformador se alegró al recibir una carta que le había sido dirigida por uno de estos conversos. Este fue
un golpe terrible para Roma. El efecto de un evangelio claro sobre las monjas fue mostrarles la
inutilidad de una vida de celibato y aislamiento, y pidieron permiso al gobierno para salir del convento.
El consejo, malinterpretando su motivo y alarmado por su petición, prometió que se relajaría la
disciplina del convento y aumentaría su asignación. "No es la libertad de la carne lo que requerimos",
fue su respuesta, "es la libertad del Espíritu". Su petición finalmente fue concedida, porque el consejo
mismo se iluminó; y no sólo fueron liberadas las monjas de Koenigsfeldt, sino que se abrieron de par en
par las puertas de todos los conventos del Cantón y se extendió a toda la oferta de libertad.
En Berna, el poder de la verdad se mostró de otra manera, no menos interesante. Los magistrados,
regocijados por el buen trabajo, liberaron a varios de sus prisioneros y concedieron indultos gratuitos a
dos infelices que esperaban la ejecución. "Un gran grito", escribe Bullinger, discípulo de Zwinglio,
"resonó por todas partes. En un día, Roma había caído en todo el país, sin traición, violencia o
seducción, solo por la fuerza de la verdad". Los felices ciudadanos, animados por el poder de la verdad,
expresaron el sentir de sus corazones en los más generosos sentimientos. "Si un rey o emperador",
dijeron, "en alianza con nosotros, entrara en nuestra ciudad, ¿no perdonaríamos las ofensas y
mostraríamos favor a los pobres? Y ahora el Rey de reyes, el Príncipe de paz, el Hijo de Dios, Salvador
de la humanidad, nos ha visitado, y trae consigo el perdón de nuestros pecados, que sólo merecen el
destierro eterno de su presencia. ¿Y podemos celebrar mejor su advenimiento a nuestra ciudad que
perdonando a los que nos han ofendido? ?"
En Basilea, uno de los cantones más poderosos de Suiza, las doctrinas de la Reforma se difundieron con
una rapidez inconcebible y produjeron los resultados más gratificantes. Los celosos burgueses barrieron
el país de sus imágenes, y cuando el manso y piadoso Ecolampadio (el Melanchthon de la Reforma suiza)
hubo cumplido un fiel ministerio de seis años en el cantón, el culto reformado fue adoptado por todas
las iglesias, y firmemente establecido. por decreto del Senado.
El corazón resplandece al describir esta gloriosa obra de Dios, y somos reacios a hacer una pausa en la
prosecución de una tarea tan agradecida: pero el espacio es limitado. Volvamos ahora a Alemania ya
Martín Lutero.
Capítulo 22. El Celo de Lutero en la Reforma. 1521-1529 d.C.
Mientras Lutero estaba ocupado con su traducción en la soledad del castillo de Wartburg, no había
ninguna persona totalmente capaz de llevar a cabo su obra en Alemania; y la idea de esto, porque se le
mantuvo bien informado de lo que estaba ocurriendo fuera del castillo, lo puso ansioso e inquieto, y
finalmente lo llevó a regresar a Wittenberg. Melanchton era casi igual a él en logros académicos, y sin
duda no era menos firme en su devoción por la causa, pero era demasiado apacible y apacible para el
duro trabajo que había comenzado Lutero, y parecía poco apto para soportar la regla en tiempos tan
turbulentos. Luego estaba Andrew Carlstadt, un doctor de Wittenberg, muy versado en las Escrituras,
pero defectuoso en gran parte de su teología, y demasiado fanático como para depender de él como
líder. Sus acciones estaban tan poco templadas por la prudencia, que cuando un cuerpo de hombres se
levantó en Zwickau, con el objetivo declarado de abolir sumariamente todo lo que no se ordenaba
expresamente en la Biblia, aplaudió el acto y se colocó a la cabeza. Los santos, los crucifijos, las misas,
las vestiduras sacerdotales, la confesión, la hostia, los ayunos, las ceremonias, las decoraciones de las
iglesias, todo sería inmediatamente barrido por la escoba de la destrucción; y toda la cristiandad iba a
ser revolucionada en un momento, por las influencias combinadas del evangelio y la espada.
Lutero se enteró de la conmoción a su debido tiempo y escribió a los alborotadores desde Wartburg,
diciéndoles que no podía aprobar su trabajo y que no los apoyaría. "Se ha emprendido", dijo, "de una
manera harum-scarum, con gran temeridad y violencia... Créanme, conozco bastante bien al diablo; es
él solo el que se ha propuesto traer la desgracia sobre la palabra." Sin embargo, sus advertencias fueron
vanas: las medidas que proponía eran demasiado suaves y moderadas para los iconoclastas de
Wittenberg, y continuaron con sus innovaciones.
Al aumentar el alboroto, Lutero cerró los ojos ante su propio peligro y, emergiendo de su escondite,
partió hacia Wittenberg. Fue en vano que el elector se explayara sobre el peligro de este paso, o que le
señalara el enemigo que tenía en el duque Jorge, por cuyo territorio tendría que pasar. "Una cosa que
puedo decir por mí mismo", escribió Lutero, "si las cosas en Leipzig fueran como son en Wittenberg,
todavía iría allí, incluso si lloviera Duque Georges durante nueve días, y cada uno de ellos fuera nueve
veces más". feroz como él. Por lo tanto, sea escrito a su alteza electora, aunque su alteza electora lo
sabe muy bien, que voy a Wittenberg bajo una protección mucho mayor que la del elector.
Al llegar a Wittenberg en el mes de marzo de 1522, Lutero comenzó un curso de sermones (ocho en
total) sobre los fanáticos de Zwickau, en los que trató los diferentes temas con un tacto poco común.
Estos sermones son tesoros en sí mismos y se adaptaron admirablemente a la ocasión que los exigió. En
su estilo vigoroso y mordaz mostró los deplorables fines a los que tal exceso de celo seguramente
conduciría al pueblo; les dijo que les faltaba caridad, sin la cual su fe valía poco; que sabían mejor
hablar de las doctrinas que les predicaban que ponerlas en práctica; y que no tenían paciencia y
estaban demasiado dispuestos a hacer valer sus propios derechos. "En esta vida", dijo, "cada uno no
debe hacer lo que tiene derecho a hacer, sino que debe renunciar a sus derechos y considerar lo que es
útil y ventajoso para su hermano. No haga un 'debe ser' de un 'puede ser' como lo has estado haciendo
ahora, para que no tengas que responder por aquellos a quienes has engañado con tu libertad poco
caritativa". El efecto de estos sermones fue todo lo que se podía desear. Cesó la agitación y sobrevino
la calma y la tranquilidad. Los estudiantes regresaron pacíficamente a sus estudios, la gente a sus
hogares: y el Elector no pudo sino reconocer que Lutero había hecho bien en dejar Wartburg.
Ahora reanudó su traducción de la Biblia, y las revisiones críticas de Melanchthon le ayudaron mucho en
su ardua tarea. Antes de muchos meses estuvo listo el Nuevo Testamento, y en septiembre de 1522 fue
dado al mundo. Fue recibido por sus compatriotas con entusiasmo, y se pidió una segunda edición en
dos meses: ¡diez años después se habían publicado no menos de cincuenta y tres ediciones solo en
Alemania! Luego se añadió el Antiguo Testamento. El pueblo alemán tenía ahora una Biblia completa en
su propio idioma, y este hecho contribuyó más a la consolidación y difusión de las doctrinas reformadas
que todos los demás escritos de Lutero juntos. La Reforma ahora se puso sobre su base correcta, a
saber, la palabra de Dios. Hasta ahora Lutero había hablado; ahora Dios mismo iba a hablar a los
corazones y las conciencias de los hombres. Su palabra ahora era accesible para todos, y la Roma papal
había recibido un golpe del que nunca se recuperaría del todo. No muchos años después, un concilio de
obispos católicos romanos dirigió un memorial al Papa sobre esta misma cuestión. "La mejor
sugerencia", dijeron ellos, que podemos ofrecer a su santidad es, que se debe hacer todo lo posible
para evitar la lectura del evangelio en la lengua vulgar. . . . El Nuevo Testamento es el libro que ha
resultado ser motivo de más disturbios que todos los demás, y estos disturbios casi han arruinado
nuestra iglesia. De hecho, si alguien presta atención diligente a las Escrituras, entonces a lo que
comúnmente encuentra en nuestras iglesias, encuentra que hay una gran diferencia entre una y otra;
que la doctrina del reformador es totalmente distinta de la nuestra, y es en muchos aspectos,
diametralmente opuesta a ella.” Así es juzgada Roma por su propia boca; y el poder de la palabra
reconocido por aquellos que prácticamente niegan su autoridad.
Mientras tanto, la Reforma seguía ganando terreno, y el interés que había despertado el primer gran
acto de Lutero no disminuyó con el paso del tiempo. La gente en todas partes escuchó la palabra con
alegría, a menudo llorando de alegría por las buenas noticias. En Zwickau y Annaberg, multitudes
ansiosas rodeaban los púlpitos de los reformadores y escuchaban juntos durante el día; y con ocasión
del primer discurso de Lutero en Leipzig, la gran multitud cayó de rodillas y bendijo a Dios por la
palabra que su siervo había tenido el privilegio de pronunciar. Los panfletos y sermones de los
reformadores se llevaban de pueblo en pueblo en vehículos de todo tipo; los vendedores ambulantes y
los vendedores ambulantes los llevaron a los pueblos más remotos; y los barcos los llevaron de puerto
en puerto y los introdujeron en todos los países donde los hombres eran lo suficientemente civilizados
para recibirlos. Tres años después del comienzo de la Reforma, un viajero compró algunas de las obras
de Lutero en Jerusalén.
Roma, podemos estar seguros, no estuvo ociosa en todo esto, y lanzó al exterior sus anatemas con ira
inútil. "¡Herejía! ¡Herejía!" estaba en todas partes su grito; mientras que las excomuniones se
multiplicaron y los edictos reales se emitieron en número cada vez mayor. Los predicadores fueron
arrestados torturados quemados; pero no sirvió de nada. Es mejor pararse en la playa del océano y
ordenar que las ondulantes olas no avancen más, que tratar de detener este creciente torrente. La
Biblia estaba en manos del pueblo, y la resistencia era inútil. Mujeres sencillas se sentaban en sus
ruecas con sus Biblias en el regazo y confundían a los monjes que venían a razonar con ellas. Había
surgido un nuevo orden de cosas, y el poder que lo produjo no era del hombre. Era un poder que hasta
ahora había parecido debilidad a los ojos de Roma, pero que ahora descubriría que era un poder que no
podía aplastar, y que era poderoso para derribar fortalezas.
La Reforma estaba aún en sus inicios cuando recibió un terrible freno con el estallido de la Guerra
Campesina. Su líder era un fanático llamado Thomas Munzer, un hombre que había tomado parte
destacada en el levantamiento de Wittenberg, durante la reclusión de Lutero en el castillo de
Wartburg. Posteriormente se instaló en Muhlhausen y se dedicó a su gran obra (pues así la llamó) de
derrocar el "reino pagano" con lo que se refería a lo temporal, y el exterminio de los impíos.
Los campesinos oprimidos lo escucharon con alegría y se lanzaron a las armas. Lutero al principio los
enfrentó con la palabra de Dios y la razón sobria, diciendo que "se debe permitir que las mentes de las
personas se resquebrajen unas contra otras"; pero cuando estallaron en abierta insurrección, escribió
severamente contra ellos y los llamó "los campesinos rapaces y asesinos". Las provincias de la Alta
Alemania estaban ahora sumidas en la anarquía y la confusión. La turba, estimulada por un éxito
temporal y frenética por el recuerdo de la pasada injusticia y opresión, corría de aquí para allá,
quemando y destrozando palacios, iglesias y conventos; hasta que finalmente fueron detenidos en
Frankenhausen por el landgrave de Hesse y derrotados por completo. Su acto salvaje y rebelde no les
había hecho ningún bien, y cuando regresaron a sus hogares, descubrieron que solo habían aumentado
la carga de sus males. Condenar indiscriminadamente a todos los que tenían la más remota conexión
con el movimiento, era ahora la política del partido papal; y por eso todos los males de la Guerra de los
Campesinos se atribuyeron injustamente a la influencia de la obra de Lutero. La Reforma sufrió no poco
a causa de esta acusación infundada.
Los problemas de los reformadores tampoco terminaron con la represión de la Guerra de los
Campesinos; porque el espíritu inquieto de la época encontró una nueva expresión en las absurdas y
revolucionarias doctrinas de los anabaptistas.* Los líderes del nuevo movimiento, alegando inspiración
divina, afirmaron que ellos eran los verdaderos reformadores y hablaron a la ligera de la obra de
Lutero. . Entre otras falacias enseñaron que el reino de Cristo estaba cerca; que el cristiano no estaba
sujeto a ninguna ley humana; y que, como era su privilegio tener todas las cosas en común, no estaban
llamados a pagar diezmos y tributos. Lutero estaba muy angustiado por la difusión de esta secta, y
habló de ella en su forma enérgica habitual. "Satanás se enfurece", escribió; "Los nuevos sectarios
llamados anabaptistas aumentan en número, y muestran grandes apariencias externas de severidad de
vida, como también gran audacia en la muerte, ya sea que padezcan por fuego o por agua". La secta
siguió aumentando, a pesar de la persecución, hasta la captura y ejecución de sus principales líderes,
después de lo cual se supo poco de ellos.
{*Llamados así porque sostenían la doctrina de que el bautismo debe ser por inmersión, y que los
bautizados en la infancia deben ser bautizados de nuevo.}
Por este tiempo, los tres príncipes más poderosos de Europa, Enrique VIII, Carlos V y Francisco I, los
soberanos de Inglaterra, Alemania y Francia respectivamente, se unieron, en asociación con el Papa,
para la represión de los perturbadores. de la religión católica, y la venganza de los ultrajes que se
habían hecho a la Santa Sede. Con este fin se celebró una Dieta en Spires en el año 1526, presidida por
el hermano del emperador, Fernando; y se leyó a los príncipes reunidos un mensaje imperial, instando
a que se ejecutara sin demora el edicto de Worms contra Lutero. Pero no produjo los resultados con los
que los amigos del papado habían esperado cariñosamente; y en lugar de entregar al reformador a las
tiernas misericordias de Roma, el concilio presentó al emperador la siguiente resolución: "Que usarían
sus máximos esfuerzos para promover la gloria de Dios y mantener una doctrina en conformidad con Su
palabra, dándole gracias por haber revivido en su tiempo la verdadera doctrina de la justificación por la
fe, que había sido sepultada durante mucho tiempo bajo una masa de superstición, y que no
permitirían que se extinguiera la verdad que Dios les había revelado tan recientemente. "
Confiado, a pesar de la derrota, el emperador, tres años más tarde, reunió una segunda Dieta en la
misma ciudad. Su tono era enojado y despótico; pero los nobles partidarios de la Reforma estaban
tranquilos y resueltos. Era una época en que tales cualidades eran muy necesarias. No se había previsto
su inflexibilidad, y la presencia de tal espíritu entre ellos era un elemento nuevo en la Dieta alemana:
hasta entonces se había atribuido al emperador el poder absoluto. Pero se había llegado a una crisis en
la historia de la Reforma, y aquello por lo que luchaban los nobles no tenía cabida en la política
humana. Esto el emperador no lo entendió.
Fernando volvió a presidir la Dieta y, sintiendo que se avecinaba una crisis, recurrió a medidas
desesperadas. Al amparo de esa autoridad de la que era representante, exigió imperiosamente la
sumisión de los príncipes alemanes al edicto de Worms. Su conducta se caracterizó más por la audacia
que por la sabiduría, y no hizo más que agravar el sentimiento partidista que ya estaba en marcha.
Finalmente, para resolver el problema, se redactó un decreto que incorporaba las demandas del
emperador, y los nobles católicos lo suscribieron. El momento que ahora había llegado era angustioso
para Lutero y la Reforma; pero el partido reformador de la Dieta estuvo a la altura de las
circunstancias. Impertérritos ante el imperio de Fernando e impasibles ante las amenazas de los nobles
espirituales, ahora se unieron en un cuerpo, y al día siguiente registraron su protesta contra la decisión
de la asamblea. Este fue el comienzo del protestantismo y el Período Sardis de la Historia de la
Iglesia.
Capítulo 23. Comienza el Período de Sardis. 1529-1530 d.C.
Al reflexionar sobre el importante período al que ahora hemos llegado, debemos tener cuidado de no
mezclar la obra de la Reforma con el frío formalismo que creció junto con ella.
Porque tan pronto como el poder emancipador de las doctrinas reformadas fue probado con justicia,
aquellos que las habían abrazado, olvidando la suficiencia de su Cabeza en el cielo, y temiendo los
futuros asaltos de Roma, se colocaron bajo la protección de los magistrados civiles. Satisfechos con su
seguridad, pronto se dispusieron a disfrutar de sus nuevos privilegios, y en poco tiempo se hundieron en
un estado deplorable de inercia espiritual y muerte. "Yo conozco tus obras", son las palabras del
Espíritu a la iglesia en Sardis, "que tienes nombre de que vives y estás muerto. Sé vigilante y confirma
lo que queda, que está a punto de morir: porque no he has hallado perfectas tus obras delante de Dios.
Recuerda, pues, cómo has recibido y oído, y retén y arrepiéntete". ( Ap. 3:1-3 ).
Todos los historiadores están de acuerdo en que la segunda Dieta de Spires marca el comienzo del
protestantismo, pero todos, quizás, no irían tan lejos como la opinión aquí citada, que sin embargo es
muy digna de nuestra consideración. "Durante la Reforma", dice W. Kelly, "al escapar del papado, los
cristianos cayeron en el error de poner el poder de la iglesia en manos del magistrado civil, o bien
hicieron de la iglesia misma depositaria de ese poder; mientras que Cristo, al el Espíritu Santo, aún
mantuviera el señorío... El protestantismo siempre estuvo equivocado, eclesiásticamente, desde el
principio, porque consideraba al gobernante civil como aquel en cuyas manos estaba investida la
autoridad eclesiástica; de modo que si la iglesia hubiera sido (bajo el papado) el gobernante del
mundo, el mundo ahora se convirtió (en el protestantismo) en el gobernante de la iglesia.” La
declaración es sorprendente al principio, pero estamos persuadidos de que la reflexión en oración
llevará a toda mente imparcial a una conclusión similar.
La Reforma Alemana no comenzó con las clases bajas, como fue el caso en Suiza. Los príncipes tomaron
la delantera, apoyando la causa y adoptando las opiniones de los reformadores; y cuando los luteranos
comenzaron a sentir seriamente la necesidad de una constitución eclesiástica para las iglesias, en lugar
de ir simplemente a la palabra para ser instruidos, adoptaron como modelo un sistema de leyes y
principios completado por el Landgrave de Hesse. Así, las iglesias reformadas, desde su mismo
comienzo, fueron puramente humanas y políticas en su constitución.
El buen Elector de Hannover, Federico el Sabio, murió en el año 1525, y su sucesor, Juan, un luterano
vigoroso, avanzó vigorosamente con la obra de reforma. Como medio de controlar la autoridad del
Papa, asumió la jurisdicción completa en asuntos religiosos, desplazando a los hombres incompetentes
y llenando sus lugares con luteranos piadosos y aprobados. Otros príncipes siguieron su ejemplo, siendo
sus sistemas de gobierno eclesiástico meramente organizaciones humanas; y así se plantaron las
primeras iglesias luteranas y reformadas. Sin embargo, no sin disensión. Las medidas precipitadas sobre
asuntos de importancia siempre suscitan oposición. Hasta entonces, la moderación del elector Federico
había mantenido tolerablemente unidos a los partidos católico y luterano, pero las medidas vigorosas y
extremas de su sucesor alarmaron a los príncipes católicos; y formaron una alianza entre ellos para
controlar el progreso de las doctrinas reformadas en sus respectivos territorios. La brecha se hizo
irreparable. Una gran parte de Sajonia, el antiguo distrito de Frisia y las colonias orientales de
Alemania eran ahora protestantes; mientras que los obispados de Austria, Baviera y el sur de Alemania
se adhirieron a la antigua religión. Hubo un tiempo en que la guerra civil parecía inevitable. Pero los
detalles de estas disputas pertenecen más a la historia política que a la eclesiástica, y no necesitamos
hablar de ellas en detalle.
En cuanto al emperador, llevaba mucho tiempo sopesando en su mente la conveniencia de reunir una
Dieta con el propósito de averiguar por sí mismo, de labios de los príncipes protestantes, sus razones
para separarse de la iglesia antigua. El Papa, con los procedimientos de las Dietas de Worms y Spires
todavía en su memoria, se opuso a tal curso y aconsejó más medidas sumarias. "Las grandes
congregaciones", dijo, "sirven sólo para introducir opiniones populares. No es con los decretos de los
concilios, sino con el filo de la espada, que debemos decidir las controversias". Charles prometió
reflexionar sobre este consejo, pero después de vacilar por algún tiempo entre las dos opiniones,
decidió a favor de la suya y convocó una Dieta en Augsburgo.*
{* El emperador se encogió ante el derramamiento de sangre. Cuando se le ordenó al anciano margrave
de Brandeburgo-Ansbach que se ajustara a la antigua religión, se arrodilló ante el emperador y
exclamó: "Prefiero perder la cabeza que la palabra de Dios". El emperador, profundamente conmovido,
respondió: "Querido príncipe, sin cabeza".}
Tan pronto como se conocieron las razones del emperador para la convocatoria de la Dieta, los
protestantes prepararon, para someterse a la Dieta, una fórmula de confesión. Fue redactado por
Lutero y Melanchton, y contenía una clara enunciación de las principales doctrinas de los reformadores,
siendo los materiales proporcionados en su mayor parte por Lutero; mientras que el trabajo de revisión
se dejó a la pluma más suave de Melanchthon. "Yo naci." dijo Lutero, "ser un polemista rudo; limpio el
suelo, arranco la maleza, lleno zanjas y allano los caminos. Pero construir, plantar, sembrar, regar,
adornar el país, pertenece, por la gracia de Dios, a Felipe Melanchton". El documento, redactado por
estos grandes hombres, fue la célebre "Confesión de Augsburgo".
El 15 de junio de 1530, el emperador entró en Augsburgo con un séquito imponente. Los príncipes
protestantes, desmontando de sus caballos, se adelantaron a su encuentro; y Charles, con una
amabilidad igual a su lealtad, también desmontó y tendió su mano cordialmente a cada uno por turno.
Mientras tanto, el legado papal, el cardenal Campeggio, había permanecido inmóvil sobre su mula
(animal con el que, de hecho, parecía haber cierta afinidad), pero al ver que se había equivocado,
trató de remediarlo pronunciando una bendición sobre los príncipes reunidos. Cuando levantó las manos
con este propósito, el emperador y su séquito cayeron de rodillas, pero los príncipes protestantes
permanecieron de pie. Esta emergencia no había sido prevista, y las emulaciones del partido papal se
vieron algo obstaculizadas por el incidente.
Más tarde se iba a celebrar una misa en la capilla de Augsburgo para solemnizar la apertura de la Dieta,
y los protestantes obtuvieron otra victoria al negarse a asistir. Pero el astuto legado no sería derrotado.
El Elector de Sajonia, en su cargo de Gran Mariscal del imperio, estaba obligado a presentarse ante el
emperador en tales ocasiones, empuñando la espada; y el cardenal sugirió que Charles debería
ordenarle "cumplir con su deber en la misa del Espíritu Santo, que era abrir las sesiones". El elector
accedió a asistir, pero dio a entender al emperador que sólo se trataba del desempeño de un cargo
civil. El legado estaba condenado a experimentar una segunda decepción. En la elevación de la Hostia,
cuando la congregación caía de rodillas en adoración, el Elector permanecía de pie.
La Dieta se abrió el 10 de junio y el emperador la presidió en persona. Se pensó que la cuestión de la
religión tendría prioridad sobre todos los demás asuntos, pero se logró poco el primer día; y la lectura
de “La Apología” se fijó otro nombre para la Confesión para el día 24. Era la gran esperanza de los
católicos que los protestantes no tuvieran la oportunidad pública de exponer su caso, y cuando llegó el
día 24, hicieron todo lo que estuvo a su alcance —retrasando los otros asuntos del día— para retrasar la
lectura del Confesión, hasta que fue demasiado tarde. Fue sorprendente cuánto tiempo necesitó el
cardenal para presentar sus credenciales y entregar el mensaje del Papa; cuán solícito, también, fue el
emperador para los detalles de los estragos de los turcos en Austria y de la captura de Rodas. Así se
desperdiciaron los preciosos momentos, hasta que llegó casi la hora de cerrar la sesión. Entonces se
planteó la objeción, ¡seguramente una muy plausible! — que se había hecho demasiado tarde para la
lectura de "La disculpa". "Entregue su confesión a los oficiales designados", dijo Charles, "y tenga la
seguridad de que será debidamente considerada y respondida".
Pero aquí surgió cierta oposición. A Charles nunca se le había ocurrido que su gobierno no se extendía
sobre las conciencias de sus súbditos, o que se estaba excediendo en sus prerrogativas con sus evasivas
y engaños. La respuesta que recibió fue una para la que no estaba preparado. "Nuestro honor está en
juego", dijeron los príncipes, "nuestras almas están en peligro; somos acusados públicamente y
debemos responder públicamente". ¿Cual era la tarea asignada? Los príncipes eran respetuosos, pero
también firmes e inflexibles. "Mañana", dijo el emperador, "oiré tu resumen no en esta sala, sino en la
capilla del Palacio Palatino".
Al día siguiente los jefes protestantes comparecieron ante el emperador un día memorable en la
historia de la cristiandad. Hubo dos copias de la Confesión producidas en la corte, una en latín y otra en
alemán. Charles deseaba que se leyera la copia en latín, pero el elector le recordó que estaban en
Alemania, no en Roma, y por lo tanto se les debería permitir hablar en alemán. Su súplica fue admitida,
y el canciller Bayer, levantándose en su lugar, leyó la Confesión con voz lenta y clara, que se escuchó a
una distancia considerable. La lectura ocupó unas dos horas, y Pontanus, un destacado reformador,
luego entregó ambas copias de la Confesión al secretario del emperador, con estas palabras: "Con la
gracia de Dios, que defenderá Su propia causa, esta Confesión triunfará sobre la Puertas del infierno."
El efecto producido en la gente por la lectura pública de la Apología fue alentador sin medida. La
extrema moderación de los protestantes fue motivo de asombro para muchos; y, dice Seckendorf,
"muchas personas eminentemente sabias y prudentes pronunciaron un juicio favorable de lo que
oyeron, y declararon que no lo habrían dejado de oír por una gran suma". "Todo lo que han dicho los
luteranos es verdad", observó el obispo de Augsburgo, "no podemos negarlo", y los testimonios de este
tipo fueron numerosos. El duque de Baviera preguntó al doctor Eck, el principal campeón de Roma en
Alemania: "Bien, doctor, me ha dado una idea muy diferente de esta doctrina y de este asunto; pero,
después de todo, ¿puede refutar con sólidas razones la ¿Confesión hecha por el Elector y sus amigos?
"No", respondió Eck, "por los escritos de los apóstoles no podemos; pero por los escritos de los padres y
los cánones de los concilios sí podemos". -Entiendo entonces -replicó el duque con reproche- que los
luteranos tienen su doctrina fuera de las escrituras, y nosotros tenemos nuestra doctrina sin las
escrituras.
El mismo reformador escribió: "Me estremezco de alegría porque mi vida se proyecta en una época en
la que Cristo es exaltado públicamente por tan ilustres confesores y en una asamblea tan gloriosa.
Nuestros adversarios pensaron que habían logrado admiración, cuando los predicadores fueron
silenciados. por prohibición imperial; pero no se dan cuenta de que nuestra confesión pública hace más
de lo que tal vez diez predicadores podrían haber hecho. Verdaderamente Cristo no calla en la Dieta.
La palabra de Dios no está atada. No; si está prohibida en los púlpitos, se oirá en los palacios de los
reyes".
Capítulo 24. Desarrollo del Estado de Sardis. 1529-1558 d.C.
La posición de Lutero como líder de la Reforma era de extremo peligro para él mismo. La multitud lo
consideraba poco menos que un Papa, y no se puede negar que en algunas ocasiones sus acciones
justificaron el nombre. Sostenía su posición con un dogmatismo tosco, y parece haber abrigado el temor
de rebajarse a sí mismo en la estimación de la humanidad por cualquier confesión de error. Cuando
fallaban los argumentos, mantendría su posición mediante sofismas y clamores; y, en una ocasión por lo
menos, incluso sacrificó los intereses del evangelio a los reclamos del partido y el mantenimiento de su
autoridad.
Esta puede parecer una palabra difícil, pero está abundantemente respaldada por hechos, y la historia
debe ser sincera. Las actas de la conferencia de Marburg son prueba suficiente de ello. Esta conferencia
fue promovida por Felipe, el landgrave de Hesse, y tenía por objeto el arreglo de la gran controversia
sacramentaria, que por largo tiempo había estado enconada entre los reformadores alemanes y suizos.
Lutero nunca había sido capaz de librarse por completo de las ataduras del papado; y la doctrina de la
presencia real de Cristo en la Eucaristía fue un dogma que mantuvo hasta el final. Cierto, cambió la
palabra transubstanciación por la de consubstanciación, y procuró modificar la doctrina hiriente y
blasfema; pero su modificación fue un mal cambio y el error no se eliminó. Roma sostenía —la pluma
tarda en escribirlo— que "las manos del sacerdote se elevan a una eminencia concedida a ninguno de los
ángeles, de crear a Dios, Creador de todas las cosas, y de ofrecerlo por la salvación del todo el mundo."
En otras palabras, que el pan y el vino se convirtieron realmente en el cuerpo y la sangre de Cristo en
la Eucaristía; una doctrina que hicieron de la piedra angular de su trama de errores, condenando como
infieles a todos los que la rechazaban. Lutero sostenía la noción más absurda y bastante errónea de que
los elementos después de la consagración seguían siendo exactamente lo que eran antes: pan y vino
verdaderos, "pero que también había con el pan y el vino la sustancia material del cuerpo humano de
Cristo". "Tan pronto como se pronuncian las palabras de consagración sobre el pan, el cuerpo está allí,
¡por muy malvado que sea el sacerdote que las pronuncia!" Estas son las propias palabras del
reformador.
Ahora Zwinglio y el cuerpo de los reformadores suizos retrocedieron horrorizados ante estas dos
doctrinas. Habían revivido la enseñanza de las Escrituras en cuanto a estos preciosos memoriales; y
había distribuido ampliamente sus puntos de vista, aunque de manera privada, entre los sabios de
Europa. El amigo de Lutero, el Dr. Carlstadt, fue uno de los primeros en rechazar la noción luterana y
abrazar la doctrina revivida; pero insatisfecho con las medidas apacibles y silenciosas de Zwinglio para
diseminar la verdad, publicó en el año 1525 un panfleto enérgico contra las doctrinas de su antiguo
jefe; y así comenzó la controversia. *
{*La enseñanza de Carlstadt con respecto a la institución de la Cena del Señor no era idéntica a la de
Zwinglio. Sostuvo que cuando Cristo dijo: "Esto es mi cuerpo", señaló su cuerpo real y no el pan.}
La respuesta de Lutero, que apareció en el mismo año, se caracterizó por mucha arrogancia y
amargura, y no dudó en atribuir los esfuerzos piadosos de Zuinglio a Satanás. Esto fue arrojar el guante
de verdad; ya Zwinglio no le quedó otra alternativa que entrar en las listas en su contra. Sin embargo, a
lo largo de la controversia, que duró más de cuatro años, el lenguaje del reformador suizo fue
moderado en extremo. Completamente convencido de la rectitud de su causa, soportó el clamor de ira
de sus oponentes sin resentirse, y perforó la armadura de su terquedad con muchos dardos de verdad.
El resultado fue el que cabría esperar. Muchos de los luteranos más reflexivos, observando con tristeza
cómo su líder se resistía a toda investigación pacífica de la cuestión, comenzaron a perder confianza en
su guía y se pasaron al lado de los suizos. Esto inquietó aún más a Lutero, y en la vehemencia de su
resentimiento pareció esforzarse por encontrar las palabras. Los seguidores de Zuinglio se convirtieron
en sus "Absaloms, prestidigitadores de sacramentos, en comparación con cuya locura los papistas son
suaves oponentes: los instrumentos satánicos de mi tentación". Mientras tanto, los papistas observaban
con no disimulada satisfacción el progreso de la controversia; y la observación de Erasmo, que los
luteranos están volviendo con entusiasmo al seno de la iglesia", se convirtió en un proverbio en boca de
todos.
La conferencia, que contó con una gran asistencia, pero en la que sólo participaron Lutero, Zwinglio,
Melanchton y Oecolampadius, no fue muy fructífera en lo bueno. Lutero lo hizo con su mente decidida,
y protestó desde el principio que siempre debería diferir de sus oponentes en cuanto a la doctrina de la
Cena del Señor. Tomando un trozo de tiza escribió con letras grandes sobre el terciopelo de la mesa:
"Hoc est corpus meum" (Este es mi cuerpo). "Estas son las palabras de Cristo", dijo él, "y de esta roca
ningún adversario me desalojará". Insistiendo en las mismas palabras, agregó unos momentos después:
"Que me demuestren que un cuerpo no es un cuerpo. Rechazo la razón, el sentido común, los
argumentos carnales y las pruebas matemáticas. Dios está por encima de las matemáticas. Tenemos la
palabra de Dios, debemos adorarlo y realizarlo".
A medida que avanzaba la discusión, el minucioso razonamiento de Zwinglio se manifestó con gran
efecto, pero Lutero permaneció obstinado e inflexible. Los argumentos del suizo, extraídos de las
escrituras y otras fuentes, evidentemente perturbaron su espíritu; pero había ido demasiado lejos: era
demasiado tarde para retroceder. Finalmente, Zwinglio introdujo un argumento, que Oecolampadius
había comenzado por la mañana, en cuanto al significado del término "la carne para nada aprovecha".
Lutero ahora observó: "Cuando Cristo dice que la carne para nada aprovecha, no habla de su propia
carne, sino de la nuestra".
Zwinglio "El alma se alimenta del Espíritu, y no de la carne".
Lutero "Es con la boca que comemos el cuerpo; el alma no lo come, lo comemos espiritualmente con el
alma".
Zwinglio "El cuerpo de Cristo es, por lo tanto, un alimento corporal, y no espiritual".
Lutero "Eres cautivo".
Zwingli "No es así, pero dices cosas contradictorias". Lutero "Si Dios me presentara manzanas silvestres,
debería comerlas espiritualmente. En la Eucaristía, la boca recibe el cuerpo de Cristo, y el alma cree
en Sus palabras".
Lutero ahora estaba diciendo tonterías, y Zwingli procedió sabiamente a adoptar otra línea de
argumentación, estableciendo sus propios puntos de vista en lugar de combatir los de su oponente.
Pero Luther no reconocería la derrota. "Este es mi cuerpo", era su grito incansable, y en todas las
dificultades hizo de él su seguro refugio. "El diablo no me apartará de eso", dijo; "buscar entenderlo es
apartarse de la fe".
Más tarde en el día, Ecolampadio, citando 2 Corintios 5:16 , dijo: "No conocemos a Jesucristo según la
carne".
Lutero "Según la carne significa en el pasaje, según nuestros afectos carnales".
Zuinglio "Entonces respóndame esto, Doctor Lutero. Cristo ascendió al cielo; y si Él está en el cielo en
cuanto a Su cuerpo, ¿cómo puede estar en el pan? La palabra de Dios nos enseña que Él fue en todo
hecho semejante a Sus hermanos, por lo que no puede estar en el mismo instante en cada uno de los
mil altares en que se celebra la Eucaristía".
Lutero: "Si quisiera razonar así, intentaría demostrar que Jesucristo tenía una esposa, que tenía los ojos
morados y que vivía en nuestro buen país de Alemania. Me importan poco las matemáticas".
Zwingli: "No se trata aquí de matemáticas, sino de San Pablo, quien escribió a los filipenses que Cristo
tomó sobre sí la forma de un siervo, y fue hecho semejante a los hombres".
Lutero, al verse acorralado, volvió a refugiarse en sus cuatro palabras. "Muy queridos señores",
exclamó, "ya que mi Señor Jesús dice Hoc est corpus meum, creo que su cuerpo está realmente allí".
Por un momento, incluso la paciencia de Zwingli pareció ceder. Acercándose a Lutero de manera
nerviosa y golpeando la mesa con la mano, dijo: "Usted sostiene entonces, doctor, que el cuerpo de
Cristo está localmente en la Eucaristía; porque dice: 'El cuerpo de Cristo está allí, allí, allí'". Hay un
adverbio de lugar. El cuerpo de Cristo es entonces de tal naturaleza que existe en un lugar. Si está en
un lugar, está en el cielo, de donde se sigue que no está en el pan".
El argumento, sin embargo, fue desechado.
"Repito", dijo Lutero calurosamente, "que no tengo nada que ver con pruebas matemáticas. Tan pronto
como se pronuncian las palabras de consagración sobre el pan, el cuerpo está allí, por malvado que sea
el sacerdote que las pronuncie".
En presencia de tal obstinación (porque no podemos usar una palabra más suave) es sorprendente que
los reformadores llegaran a acuerdos amistosos entre ellos; especialmente cuando, al final de la
discusión, Lutero se negó a dar la mano a sus hermanos suizos. No recordamos la escena. Nos alegra
que el alcance de esta historia no admita su inclusión. Baste decir que los esfuerzos del Landgrave de
Hesse para efectuar una reconciliación fueron finalmente, en cierta medida, exitosos. Lutero redactó
una "Fórmula de Concordia", que constaba de catorce artículos, que fue suscrita por ambas partes el 4
de octubre de 1529. Los reformadores suizos cedieron noblemente a Lutero siempre que pudieron
hacerlo sin violar sus propias conciencias. ; pero su mismo ceder hizo que su victoria fuera más
completa.
Comentando sobre la conducta del gran reformador en la conferencia de Marburg, Dean Waddington
dice: "En general, perdió influencia y reputación por esa controversia. Con su tono imperioso y
elaborados sofismas, debilitó el afecto y el respeto de un gran número de admiradores inteligentes.
Muchos empezaron a albergar una opinión menos exaltada de sus talentos, así como de su franqueza.
En lugar de la devoción a sí mismo y la magnanimidad que habían arrojado tanto brillo sobre sus luchas
anteriores, una arrogancia vanagloriosa parecía ser dueño de su espíritu; y si no hubiera sido por la
complacencia de esta innoble pasión, el manto que podría haber envuelto a Alemania y Suiza en un
pliegue continuo se rasgó en pedazos. Ya no era el genio de la Reforma. Descendiendo de esta
magnífica posición, de donde había dado luz a toda la comunidad evangélica, ahora se había convertido
en poco más que la cabeza de un partido, entonces, de hecho, la sección más conspicua y poderosa de
los reformadores, pero destinado en tiempos posteriores a sufrir reveses y deserciones, que han
conferido el apelativo de luterano a una proporción insignificante del mundo protestante". Poco pensó
el reformador alemán, cuando rechazó la mano de su hermano suizo en el castillo de Marburg, que
dentro de un año la oportunidad de tomarla se habría esfumado para siempre. Sin embargo, así fue.
Zuinglio murió en el campo de batalla, habiendo acompañado al ejército protestante en su calidad de
capellán. No intentamos justificar la conducta de los protestantes suizos al tomar las armas contra sus
enemigos; aunque sólo luchaban por sus derechos. Las Escrituras enseñan que "el siervo del Señor no
debe contender", y podemos estar seguros de que nunca se hizo ningún bien mediante el empleo de
armas carnales en los conflictos espirituales de la iglesia. En la batalla de Cappel, en la que Zwingli
perdió la vida, ¡veinticinco ministros cristianos quedaron muertos en el campo! El gran reformador fue
derribado al comienzo mismo de la acción, mientras se inclinaba sobre un moribundo para susurrarle al
oído alguna palabra de consuelo. La herida no fue inmediatamente fatal; y mientras yacía exhausto en
el suelo, se le oyó decir: "¡Ay, qué calamidad es esta! Bueno, ciertamente han matado el cuerpo, pero
no pueden tocar el alma". Durante largas horas permaneció tendido en el campo, y cuando la noche
había avanzado mucho, un grupo de papistas, con antorchas encendidas, que se dedicaban a saquear a
los muertos, se encontraron con su cuerpo. Todavía respiraba, pero no reconocieron su rostro. Uno del
grupo le preguntó si tendría un confesor, pero el reformador negó con la cabeza. "Si no puedes hablar",
dijeron, "invoca a la madre de Dios ya los demás santos por su intercesión". El reformador volvió a
sacudir la cabeza y mantuvo los ojos fijos en el cielo. "Muere, entonces, hereje obstinado", dijo el
oficial del grupo, y mientras hablaba, golpeó a Zuinglio en la garganta con su espada. Más tarde
celebraron un consejo simulado sobre el cuerpo sin vida, y habiéndolo condenado por traición y herejía,
le cortaron la cabeza, descuartizaron el cuerpo y redujeron a cenizas los restos mutilados.
El dolor de Ecolampadio fue grande al enterarse de la muerte de su amigo, y no le sobrevivió mucho
tiempo. Al año siguiente fue abatido por la peste; y así, en el espacio de unos pocos meses, los dos
principales agentes de la Reforma suiza fueron llamados a retirarse. El resentimiento de Lutero no pudo
seguirlos hasta la tumba, y escribiendo a Henry Bullinger, dijo: "Su muerte me ha llenado de un dolor
tan intenso que estuve a punto de morir".
Pero el tiempo de Lutero aún no había llegado. El Señor tenía otra obra para Su amado siervo; y
durante otros quince años prosiguió el doctor de Wittenberg sus labores, promoviendo la obra que había
tenido el privilegio de comenzar, con sus fervientes oraciones, sus sabios consejos, sus generosas
simpatías, su ardiente elocuencia y su pronta pluma. Sus últimos días los pasó en tranquilidad y paz; y
su vida doméstica no era la menor de sus muchas alegrías. Fue bendecido con una verdadera esposa, su
consuelo y ayuda en muchas pruebas y dificultades, y sus hijos eran el orgullo de su corazón. Nos ha
llegado una anécdota que arroja una agradable luz sobre Lutero en el círculo familiar. En una ocasión,
un amigo que entró en su habitación de manera un tanto repentina encontró a su pequeño hijo sentado
a horcajadas sobre su pierna y riéndose sin moderación mientras su padre lo lanzaba hacia arriba y
hacia abajo. Lutero se abstuvo de levantarse y dijo en tono de disculpa: "Mi hijito viaja a Roma con un
mensaje de su padre para el Papa, y no pude interrumpir su viaje". ¡Qué hermoso es todo esto, cuando
lo pensamos como si viniera del hombre que había hecho temblar los tronos y puesto a pensar al
mundo!
La muerte de su hijita Magdalena nos proporciona otro vistazo, aunque más triste, de su vida hogareña.
Él estuvo constantemente a su lado en su última enfermedad, y sus corazones estaban unidos por los
más tiernos lazos del amor. "Magdalena, mi querida hijita", le dijo una vez, "¿estarías contenta de
quedarte con tu padre aquí, o estarías contenta de ir a tu Padre en el cielo?" "Sí, querido padre, como
Dios quiera", dijo el niño. Y cuando llegó la llave inglesa, no murmuró. "Querida Kate", le dijo a su
esposa, "piensa dónde está. Ella está bien, pero la carne se saldrá con la suya. El espíritu vive y está
dispuesto. Los niños no discuten; creen lo que se les dice. Con los niños todo es sencillo, mueren sin
dolor y sin miedo, como si se durmieran".
En ese momento llegó su propio turno. Una disputa entre los condes de Mansfeld, en la que se le había
pedido que arbitrara, hizo necesaria su aparición en su ciudad natal. "Nací y me bauticé en Eisleben",
dijo Lutero a un amigo que lo acompañaba, "¿y si me quedo y muero aquí?" Así sucedió. Hacia la tarde
se quejó de una opresión en el pecho, y aunque se alivió por un tiempo con fomentos calientes, volvió
más tarde. A las nueve se acostó en un diván y durmió hasta las diez. Al despertar se retiró a su
habitación, y después de desear buenas noches a los que le rodeaban, añadió: "Orad por la causa de
Dios". Sus dolores continuaron aumentando, dejó su cama entre la una y las dos de la mañana y se
retiró a su estudio sin ayuda. Sabía que se acercaba su fin, y con frecuencia repetía las palabras: "¡Oh
Dios mío! En tus manos encomiendo mi espíritu". Mientras tanto, su estado se había dado a conocer más
allá de la casa, y ahora estaban de pie alrededor de su lecho, sus tres hijos, varios de sus amigos, el
conde y la condesa Alberto y dos médicos. Finalmente, comenzó a sudar, y sus esperanzas comenzaron
a resplandecer; pero él dijo: "Es un sudor frío, el precursor de la muerte: entregaré mi espíritu". Luego
se puso a orar y concluyó repitiendo tres veces las palabras: "En tus manos encomiendo mi espíritu: ¡Tú
me has redimido, oh Señor Dios de la verdad!" En ese momento, Justus Jonas le preguntó: "Amado
padre, ¿confiesas que Jesucristo es el Hijo de Dios, nuestro Salvador y Redentor?" y Lutero respondió,
audible y claramente: "Sí, quiero". Estas fueron sus últimas palabras, y entre las dos y las tres de la
mañana falleció.
El cuerpo fue trasladado a Wittenberg el 22 de febrero; y Pomeranus se dirigió a las grandes multitudes
que se reunieron al día siguiente para presenciar la procesión. Melanchton luego pronunció una oración
fúnebre. Pero se ha señalado, como meritorio para ambos oradores, "que sus sentimientos eran más
conspicuos que sus poderes de oratoria, y que sus piadosos intentos de consolar las penas de los demás
eran poco más que una demostración sincera de los suyos".
Carlos había estado esperando durante mucho tiempo la muerte de Lutero. Muchas veces se había
lamentado de haberlo dejado dejar Worms, después de su confesión ante la Dieta. Incluso había dicho:
"Aunque lo perdoné únicamente por el salvoconducto que le había enviado, confieso, sin embargo, que
hice mal en esto, porque no estaba obligado a cumplir mi promesa a ese hereje ... pero como
consecuencia de no haberle quitado la vida, la herejía continuó progresando; mientras que su muerte,
estoy convencido, la habría sofocado en su nacimiento".
Había sido el deseo del emperador, desde la Dieta de Augsburgo, que el Papa convocara un concilio
general para investigar los abusos de la iglesia antigua, y así abrir el camino para el regreso de los
disidentes a la Iglesia. lealtad del Papa. Por este medio esperaba destruir la obra de Lutero y restaurar
la paz y la unidad en el imperio. Pero una cosa y otra habían intervenido para frustrar sus deseos, y los
sucesivos papas a los que había apelado, parecían todos curiosamente tímidos al respecto. Las
amenazas que había dirigido a los protestantes al final de la Dieta sólo los habían puesto más alerta, y
habían entrado inmediatamente en una liga para su defensa mutua. Esta liga la habían estado tratando
de fortalecer desde entonces, y así, a pesar de las advertencias de Lutero, los protestantes se habían
convertido en un cuerpo enteramente político. Esto, en pocas palabras, representa el estado de cosas
en Alemania hasta el período que ahora hemos alcanzado.
La muerte de Lutero dio nuevas esperanzas al partido católico: el emperador descubrió que había
llegado una oportunidad adecuada para la gratificación de su deseo, y el concilio largamente discutido
podría convocarse con impunidad. En los procedimientos de este concilio, que se celebró en Trento,
una ciudad del Tirol, no podemos entrar. Los protestantes se negaron a reconocerlo, y el emperador
hizo de su negativa un pretexto para declararles la guerra. La historia de esta guerra; de la captura del
elector; de la rendición de Felipe, Landgrave de Hesse; de las vergonzosas indignidades amontonadas
sobre ellos por el emperador; de la persecución de los protestantes; del renacimiento temporal del
papado; del nombramiento de Mauricio, duque de Sajonia, al mando de las fuerzas; de la consumada
duplicidad del duque; su alianza secreta con los príncipes protestantes; su repentina declaración de
guerra contra el emperador; su marcha sobre Innspruck y la miserable retirada del emperador de esa
ciudad, todo esto, junto con la Paz de Passau, la concesión de la libertad absoluta a la fe protestante,
la abdicación del emperador en favor de su hermano Fernando, su retiro a un monasterio y, finalmente,
su muerte— no pertenecen al compás de este esbozo, sino a historias de mayor volumen y más
pretensión. También debemos dejar a otros historiadores el relato del mayor progreso de la Reforma en
Alemania y Suiza, y los esfuerzos de Roma para impedirlo. Nuestras referencias deben cesar ahora. Lo
hemos visto firmemente establecido en esos países; y al notar su poderosa influencia para el bien, no
he dejado de notar también las fallas que fueron incidentales a ella. Dios permitió esto, para refrenar
las vanaglorias, y para esconder el orgullo del hombre.
Concluiremos nuestras observaciones sobre este importante e interesante período, echando un rápido
vistazo al progreso de la Reforma en otros países.