Producto Total, Medio y Marginal

Las empresas utilizan factores de producción o insumos, para

elaborar productos y ofrecer servicios. Una función de producción describe una relación
entre la cantidad de uno o varios insumos, y la cantidad producida, dada una determinada
tecnología.

Cuando una función de producción se expresa con una fórmula matemática, generalmente
se trata de modelos o construcciones teóricas, que nos permiten analizar situaciones y
extraer conclusiones generales, a pesar de que se trate de una construcción teórica.

Un ejemplo de una función de producción puede ser el siguiente:

Q = L0.6 K0.4

Donde:
- Q es la cantidad producida
- T es la cantidad de horas hombre insumidas en la producción
- K es la cantidad de capital aplicado a la producción

Producto Total
El Producto Total es simplemente la cantidad de bienes producidos por todos los
trabajadores e insumos aplicados a la producción.
Gráficamente:

Producto Total = Cantidad de Bienes Producidos

Si fijamos el valor de uno de los dos insumos, por ejemplo, el capital en 50, podemos
obtener el siguiente gráfico:
Esto equivaldría a "cortar" el primer gráfico en 3 dimensiones, en una recta paralela al eje
"K", en el valor de 50 unidades de capital.

Esta situación, en la que uno de los factores se encuentra fijo, se denomina "de corto
plazo", porque se supone que en el largo plazo, la cantidad de todos los factores es variable,
mientras que en el corto plazo hay ciertos factores de producción que no se pueden
modificar. Usualmente se considera al trabajo como variable en el corto plazo, mientras que
el capital es sólo variable en el largo plazo.

Producto Medio
El producto medio se define como la cantidad promedio producida, por cada unidad
de un determinado factor. Si este factor es el trabajo, es producto medio es el promedio
producido por cada trabajador. Para obtener el producto medio debemos dividir el producto
total, por la cantidad utilizada del factor.

Producto Medio = Cantidad de Bienes Producidos / Cantidad del Factor Utilizada

En nuesto ejemplo, si K=50 y L=10, el producto total es:

Q = L0.6 K0.4

Q = 100.6 500.4 = 19.04

En este caso, el producto medio del trabajo es 19.04 / 10 = 1.904 , es decir, que cada
trabajador produce en promedio 1.904 unidades del bien.

Gráficamente:
Producto Marginal
El producto marginal se define como el aumento del producto total, cuando se
aumenta la cantidad utilizada de un insumo en una unidad.

Matemáticamente se puede describir de dos formas:

a) Cuando el análisis es discreto, se describe matemáticamente de la siguiente forma:

Producto Marginal = ΔQ / ΔL

b) Si el análisis es infinitesimal, se describe como:

Producto Marginal = dQ / dL

En nuestro caso, derivamos Q con respecto a L y obtenemos:

dQ/dL = 0.6 L-0.4 K0.4

Gráficamente:
El gráfico nos muestra en la linea roja, el producto medio del trabajo, y en la linea verde, el
producto marginal del trabajo.

Veamos un ejemplo numérico:

Producto Total . Horas de Trabajo Producto Medio Producto Marginal

0 0
10 17 0.59 0.59
20 28 0.71 0.91
30 35 0.86 1.43
40 40 1.00 2.00
50 45 1.11 2.00
60 52 1.15 1.43
70 63 1.11 0.91
80 80 1.00 0.59
90 105 0.86 0.40
100 140 0.71 0.29
La linea verde nos muestra el producto marginal del trabajo y la azul, el producto medio
del trabajo.

Análisis Gráfico
Como dijimos anteriormente, el producto medio, es la cantidad total producida dividida
por la cantidad de trabajo. En el gráfico, podemos ver esto como la altura de la función en
un punto, o la distancia de ese punto al eje "X", dividida la distancia de ese punto al eje
"Y". Si trazamos un rayo que va desde el punto (0,0) hasta un punto sobre la función de
producción, la pendiente de ese rayo, será la altura del punto dividida la distancia del punto
al eje "X", es decir, la pendiente del rayo es el producto medio.

Si trazamos una recta tangente en la función de producción, la pendiente de esa recta será la
derivada parcial de la función de producción con respecto al insumo, es decir, la pendiente
de la recta tangente a la función de producción es la productividad marginal del
insumo en cuestión.

Relación entre producto total, medio y marginal

En el punto A, la pendiente de la función de producción es superior a la pendiente del rayo.

La productividad marginal es superior a la productividad media.

En el punto B, ambas pendientes son iguales: la productividad marginal es igual a la

productividad media. A partir del punto B, la productividad marginal es inferior a la
productividad media: la productividad media comienza a descender.

En el punto C, la pendiente de la función de producción es cero: la productividad marginal

es cero. A partir del punto C, la productividad marginal es negativa: el producto total
comienza a descender.

Producto Total, Medio y Marginal

Un empresario, al organizar la producción, contratará factores productivos que necesita

para hacer posible esa producción. Si necesita trabajadores los contratará, si necesita más
capital tomará un préstamo o se asociará con un capitalista. Pero sólo lo hará si le resulta
beneficioso. Es decir la producción después de contratar al factor, debería ser más valiosa
que antes, ya sea por mayor cantidad o mejor calidad.  Nadie contrataría a un empleado
cuyo trabajo no aporta nada, ni emplearía capital para comprar una máquina que no se usa.
Tendrá en cuenta el Producto total, el producto medio  y el producto marginal

Ejemplo:
Aplicamos cantidades crecientes de trabajo y semillas sobre un factor fijo,
parcelas de tierra de igual superficie y condiciones de cultivo. El producto
resultante está constituído por por quintales de maíz .

 Product
Nº de Product  Product
 Parcela o
trabajadores o Total o Medio
Marginal
A  1  8  8 ---
 B  2  12  6  4
 C  3  15  5  3
 D  4  16  4  1
 E  5  15  3  -1
Producto Medio Parcel B  12 : 2 = 6
Producto Marginal Parcela B 12 - 8 = 4

Si al emplear al tercer trabajador disminuye el producto marginal se dice que operan

rendimientos decrecientes. Esto es así porque los factores variables tienen cada vez menor
proporción de factores fijo en los cuales trabajar (superficie de tierra a cultivar). Si en una
héctarea de tierra se ponen a trabajar dos peones rendirán más que si trabaja uno solo. Si se
ponen a trabajar tres seguirá aumentando, pero llegará un punto en el cual si se siguen
incrementando los trabajadores, la producción se estancará y podrá llegar a descender,
porque se molestarán mutuamente los trabajadores.
Ejercicio Nº  1.
En tu carpeta calcula producto medio y marginal de las siguientes parcelas teniendo como
factor variable el número de tractores a utilizar:

Nº de  Product
 Parcela
tractores o Total
 A  1  3
 B  2  10
 C  3  15
 D  4  20
 E  5  20
 F  6  18

Costo Medio
El costo medio se define como el costo promedio de cada unidad producida, o bien
como el costo total dividido la cantidad de unidades producidas.

Por ejemplo, si una empresa produce 100 computadores diarios, y tiene un costo de $5000,
el costo medio es $5000/100 = $50

Matemáticamente:

Costo Medio = Costo Total / Cantidad

CMe = CT / Q

El concepto de costo medio es muy importante en la teoría microeconómica.

El costo medio depende de la tecnología utilizada en la producción del bien en

cuestión, de los precios de los insumos y los factores de producción.

Una tecnología mas eficiente permitirá a la empresa reducir el costo medio. Precios
menores de los insumos y de los factores de producción, manteniendo todo lo demás
constante, incluida la calidad de los mismos constante, también pueden reducir el costo
medio.

Siguiendo a la teoría microeconómica neoclásica, la curva de costo total en el corto plazo,

se grafica poniendo en el eje vertical unidades monetaria y en el eje horizontal cantidades
de productos. La forma típica es la siguiente: al comienzo, su pendiente será elevada, es
decir, que el costo medio aumenta velozmente. Luego su pendiente disminuye, pero no pasa
a ser negativa. Esto significa que el costo medio no aumenta tanto a medida que aumenta la
producción. Si aumentamos la producción, la pendiente de la curva de producción se hará
nuevamente mas pronunciada y lo seguirá haciendo a medida que aumentemos aún mas la
producción.

Gráfico 1: Costo Total

Los costos medios, por definición, son el costo total (la altura de la curva de costo total),
dividido la cantidad de unidades de producción (la distancia del eje vertical hasta la curva
de costo total). Si trazamos una línea recta (rayo) desde el origen de las coordenadas (punto
0,0) hasta la curva de costo total, su pendiente es la altura dividida la distancia horizontal,
es decir que la pendiente del rayo que va desde la ordenada de origen, hasta la curva
de costo total, es el costo medio. Esto lo podemos observar en el siguiente gráfico:
Gráfico 2: Pendiente del Costo Total

Teniendo esto en cuenta, la curva de costo medio tiene la siguiente forma:

Gráfico 3: Costo Total y Costo Medio

Entonces, al comienzo, el costo medio disminuye, luego alcanza un mínimo para luego ir
aumentando.

La curva típica de costo medio adopta esa forma. En el corto plazo, se supone que el capital
está fijo. Cuando hay pocos trabajadores, los mismos tienen mucho capital a disposición.
Con muy pocas unidades producidas, el costo fijo por unidad producida es muy grande. A
medida que aumenta la producción, este costo fijo por unidad (costo fijo medio) va
disminuyendo. A medida que se incorporan nuevos trabajadores a la producción, el total de
trabajadores tiene siempre el mismo capital. Por esto, cada trabajador adicional agrega cada
vez menos unidades producidas. Llega un punto en que este efecto es mayor que la
disminución del costo fijo medio, por lo que el costo medio total comienza a aumentar.

Ejemplo Numérico
q K L costo fijo costo variable costo total costo marginal costo medio PmgL
100 100 100 25.00
10 100 17 100 170 270 17.00 27.00 0.59
20 100 28 100 280 380 11.00 19.00 0.91
30 100 35 100 350 450 7.00 15.00 1.43
40 100 40 100 400 500 5.00 12.50 2.00
50 100 45 100 450 550 5.00 11.00 2.00
60 100 52 100 520 620 7.00 10.33 1.43
70 100 63 100 630 730 11.00 10.43 0.91
80 100 80 100 800 900 17.00 11.25 0.59
90 100 105 100 1050 1150 25.00 12.78 0.40
100 100 140 100 1400 1500 35.00 15.00 0.29

En las columnas vemos (por orden):

- la cantidad total producida Q
- la cantidad de capital K
- la cantidad de trabajadores L
- el costo fijo: se supone que el capital representa el costo fijo CF=K*r
(r=1)
- el costo variable: CV=L*w se utiliza un nivel de salario de 10
- el costo total: es igual al costo fijo mas el costo variable CT=CF+CV
- el costo marginal Cmg = ΔCT / ΔQ
- el costo medio: es el costo total divido la cantidad total producida
Cme = CT/Q
- el producto marginal de cada trabajador PmgL = ΔQ / ΔL)
Gráfico 1
Costo Marginal y Costo Medio

Gráfico 2
Costos Fijos, Costos Variables y Costos Totales

En el gráfico 1 vemos que el costo marginal es decreciente hasta cierto punto para luego
comenzar a elevarse, mientras que el costo medio sucede lo mismo pero el costo medio es
mas elevado que el costo marginal para las primeras unidades, interceptando a este en su
punto mínimo para luego ascender pero por debajo del costo marginal.

En el gráfico 2 se observa que la diferencia entre el costo total y el costo variables es el

costo fijo, que es constante e igual a 100. El costo total y el variable son siempre crecientes,
pero para las primeras unidades crecen a tasas cada vez menores para luego llegar a un
punto de inflexión, a partir del cual crecen a tasas cada vez mayores.

Costo Marginal
El costo marginal se define como la variación en el costo total, ante el aumento de una
unidad en la cantidad producida, es decir, es el costo de producir una unidad adicional.

Matemáticamente se expresa como la derivada parcial del costo total respecto a la cantidad:

Costo Marginal = ∂Costo Total / ∂Cantidad

CMg = ∂CT / ∂Q

El costo marginal es un concepto fundamental en la teoría microeconómica, debido a que se

utiliza para determinar la cantidad de producción de las empresas y los precios de los
productos.

El costo marginal depende de la tecnología utilizada en la producción y de los precios de

los insumos y los factores de producción.

Siguiendo la teoría neoclásica, el gráfico del costo marginal en el corto plazo tiene forma de
U debido a que para pocas unidades producidas se tiene mucho capital (insumos fijos) y
pocos trabajadores (insumos variables), por lo que los primeros trabajadores aumentan
mucho la producción debido a que tienen mucho capital disponible. A medida que se van
agregando trabajadores, la producción sigue aumentando pero cada vez menos, porque el
capital se mantiene fijo. Llegará un punto en que el aumento de la cantidad producida por
los trabajadores adicionales sea tan bajo que el costo total aumentará proporcionalmente
mas que la cantidad producida, por lo que el costo marginal comenzará a elevarse. A partir
de este punto, el costo medio de producción aumentará a medida que se agreguen
trabajadores a la empresa, por ejemplo debido a que los insumos fijos por trabajador serán
menores, por ejemplo maquinaria, herramientas, espacio físico, computadoras, etc.. Este es
el principio de los rendimientos físicos marginales decrecientes. En un extremo puede
suceder que trabajadores adicionales no añadan nada al producto, por ejemplo porque no
tienen ninguna herramienta para trabajar.

En términos matemáticos, la función de producción relaciona el output con los inputs o

factores de producción. En el corto plazo hay ciertos factores fijos. Introduciendo el precio
de los factores se puede obtener el costo total en función de la cantidad producida.
Derivando el costo total respecto a la cantidad se obtiene el costo marginal.

Ejemplo numérico y gráfico: En este ejemplo vamos a ver como se relaciona el costo total
con el costo medio y el costo marginal.

q K L costo fijo costo variable costo total costo marginal costo medio PmgL
100 100 100 25.00
10 100 17 100 170 270 17.00 27.00 0.59
20 100 28 100 280 380 11.00 19.00 0.91
30 100 35 100 350 450 7.00 15.00 1.43
40 100 40 100 400 500 5.00 12.50 2.00
50 100 45 100 450 550 5.00 11.00 2.00
60 100 52 100 520 620 7.00 10.33 1.43
70 100 63 100 630 730 11.00 10.43 0.91
80 100 80 100 800 900 17.00 11.25 0.59
90 100 105 100 1050 1150 25.00 12.78 0.40
100 100 140 100 1400 1500 35.00 15.00 0.29

En las columnas vemos (por orden):

- la cantidad total producida Q
- la cantidad de capital K
- la cantidad de trabajadores L
- el costo fijo: se supone que el capital representa el costo fijo CF=K*r
(r=1)
- el costo variable: CV=L*w se utiliza un nivel de salario de 10
- el costo total: es igual al costo fijo mas el costo variable CT=CF+CV
- el costo marginal Cmg = ΔCT / ΔQ
- el costo medio: es el costo total divido la cantidad total producida
Cme = CT/Q
- el producto marginal de cada trabajador PmgL = ΔQ / ΔL)

Gráfico 1
Costo Marginal y Costo Medio

Gráfico 2
Costos Fijos, Costos Variables y Costos Totales
En el gráfico 1 vemos que el costo marginal es decreciente hasta cierto punto para luego
comenzar a elevarse, mientras que el costo medio sucede lo mismo pero el costo medio es
mas elevado que el costo marginal para las primeras unidades, interceptando a este en su
punto mínimo para luego ascender pero por debajo del costo marginal.

En el gráfico 2 se observa que la diferencia entre el costo total y el costo variables es el

costo fijo, que es constante e igual a 100. El costo total y el variable son siempre crecientes,
pero para las primeras unidades crecen a tasas cada vez menores para luego llegar a un
punto de inflexión, a partir del cual crecen a tasas cada vez mayores.

Veamos ahora el Gráfico 3. La

pendiente de cualquier función es igual a la variación vertical dividido la variación
horizontal. En el caso de la curva de costo total, en el eje vertical se representa el costo total
y en el eje horizontal la cantidad producida, por lo que la pendiente del costo total es el
costo margina. Si vemos conjuntamente ambos gráficos, nos damos cuenta que a medida
que el costo total (abajo) se hace menos "empinado", el costo marginal arriba va
disminuyendo. Cuando llegamos a cierta cantidad vemos que la pendiente del costo total
comienza a aumentar, lo que se ve reflejado en el gráfico de arriba por un aumento del
costo marginal.
Si dividimos la altura del costo total, por su distancia hasta el eje y, obtendremos el costo
total dividido la cantidad, es decir, el costo medio. Si dibujamos un rayo desde el origen
(punto 0,0) hasta algún punto del costo total, la pendiente de ese rayo es la altura del punto
divida la distancia al eje y, es decir, la pendiente del rayo es el costo medio. Como vimos
antes, el costo marginal es la pendiente de la curva de costo total, es decir, la tangente de
la curva en ese punto. Entonces tenemos que la pendiente del rayo es el costo medio, y la
pendiente de la tangente es el costo marginal.

Vemos que en el punto B, la pendiente del rayo es la mínima, y en este punto la pendiente
del rayo es igual a la pendiente de la tangente. Es decir, es el mínimo del costo medio, y en
ese punto el costo medio es igual al costo marginal. En el ejemplo de arriba, esto se da
alrededor de las 65 unidades (ver gráfico 1).

Adicionalmente, podemos ver que cuando el costo medio está decreciendo, el costo
marginal es inferior al costo medio, mientras que cuando el costo medio está aumentando,
el costo marginal es mayor al costo medio.