MECANISMOS PARA MITIGAR EL MATERIAL PARTICULADO EN MINERÍA

Duban Felipe Jaramillo Contreras

INTRODUCCIÓN

Las emisiones de material particulado que provienen de las actividades mineras cuando estas,

se hacen a cielo abierto generan contaminación ambiental, daños a las personas y su entorno. Esta

actividad se ha venido desarrollando dese hace muchos años a nivel mundial, pero ha deteriorado

la calidad del aire, sin embargo, se han desarrollado estrategias para prevenir, controlar y mitigar

las emisiones que se generan en todos sus procesos; de tal manera que sean controladas e

impacten en menor proporción las zonas de influencia directa o indirecta de los proyectos

mineros. En la actualidad las actividades mineras a Cielo abierto han realizado estudios de

impactos ambientales y han identificado todas las afectaciones que esta industria representa, dado

que las minas han expandido su producción y los mercados han crecido aceleradamente, todas

estas evoluciones han hecho que la minería este en línea con los avances tecnológicos y haya

búsqueda de mecanismos que logren disminuir los impactos ambientales. Desde hace mucho

tiempo, se sabe que respirar el material particulado que se produce en las minas es perjudicial

para la salud. Georgius Agrícola, científico alemán (De Re metálica, 1556) ya hablaba de los

efectos del material particulado en la salud de los mineros. La exposición de los trabajadores en

minas a cielo abierto varía entre 2-5 µg/m3 en frentes de extracción de carbón y 1- 2 µg/m3 en

extracción de estéril, continúan las vías de acarreo, las perforaciones (fuente más importante de

polvo fugitivo) que su concentración de polvo varía entre 20-25 µm3 y en bancos de carbón de 1-

30 µg/m3.
 DESARROLLO

Como técnica de extracción minera existe la explotación del carbón superficial que cubre

áreas de varios kilómetros cuadrados donde se utilizan grandes equipos como palas frontales,

retroexcavadoras, motoniveladoras, cargadores, camiones y el uso de explosivos. Todas estas

actividades juntas producen emisiones de polvo tóxico asociadas con la extracción, transporte y

uso de explosivos.

La razón principal es el colapso de la roca debido al proceso de voladura, carga y transporte.

(depósitos minerales y emisiones viales), procesos de apilamiento de carbón, de descargue de

estéril en vertederos, autocombustión del carbón. Todas estas emisiones llegan a la atmósfera,

tienen impactos significativos en la salud humana y disminuyen la esperanza de vida de los

mineros, las comunidades y los impactos ambientales. Por tanto, es necesario medir la

concentración de este contaminante en el aire y evaluar su comportamiento. Espacio y tiempo

para anticipar riesgos e impactos y establecer estrategias de control y seguimiento por parte de las

autoridades ambientales.

Para enfrentar esta problemática existen herramientas tecnológicas y equipos que se utilizan

como diagnóstico y predicciones que ayudan a implementar programas de prevención en todos

los procesos extractivos del carbón, que son cuantificados por redes de monitoreo de calidad del

aire y mitigados mediante modelos de dispersión atmosférica para predecir concentraciones de

polvo en diferentes escenarios, regado con tanqueros y camiones cisternas en vías de acarreo, uso

de supresores de polvo, alerta temprana para establecer acciones de control, riego con aspersores

en las áreas de avance minero. En este trabajo de monografía consideramos importantes los

métodos que se están utilizando por muchas minas a nivel mundial para poder mitigar las

emisiones de material particulado.

 SOLUCIÓN DE PROBLEMA

Monitoreo de calidad del aire: Este debe ser continuo e iterativo para determinar si se

cumplen con los límites permisibles en una explotación minera (permisibles de PM10 y PM2

para un tiempo de exposición 24 horas serán de 75 µg/m³ y 37 µg/m³ respectivamente). Con este

rango podemos controlar la calidad del aire, el material particulado y tomar acciones en el caso

de ser necesarias.

Regado con tanqueros: Dependiendo del clima y de la activad minera, se pueden adoptar

como medidas de mitigación para el material particulado los camiones cisterna en las vías de

acceso, vías que van desde el fondo del tajo hasta la zona de acopio e inclusive las carreteras por

donde se transporta el personal minero. Esta medida reduce en gran cantidad el polvo que se

levanta por el flujo constante de la maquinaria y camiones transportadores, por lo que es muy

usado en las canteras y explotaciones de carbón superficial.

Supresores de polvo: Son sustancias en estado líquido que se han empleado en caminos

granulares y zonas con tendencia a la emisión de material particulado; es una técnica sencilla y de

bajos costos respecto a sistemas colectores de polvo como los son los filtros.

Riego con aspersores: Este sistema de riego puede cubrir un área de hasta 14 metros

cuadrados de terreno, es muy útil porque es un sistema mecanizado que evita la dispersión del

material particulado. Su desventaja surge cuando estos ductos o tubos se tapan, por lo tanto, se le

debe hacer un monitoreo periódico que ocupa tiempo.

Por último, otra forma de mitigar el material particulado que se desprende en las minas es el

control de la combustión espontánea en mantos de carbón y minimización de los gases nitrosos

en los procesos de voladuras.

 CONCLUSIÓN

Por ser la generación del material particulado uno de los principales impactos en minería, se

deben desarrollar diferentes acciones de control en toda la operación, las cuales consisten en

programas de manejo, monitoreo y control de emisiones de polvo, riego en las vías de acarreo,

sistemas de humectación del carbón, cañones de niebla, aspersores de agua y seguimiento de las

partículas en tiempo real. Con esto garantizamos un ambienta laboral mas permisible y reducimos

los riesgos a la salud, el ambiente y a los equipos.