LA MINA DE WOLFRAMIO DE PANASQUEIRA (PORTUGAL)

Por: Fernando J. Palero Fernndez Prof. Asociado de Tecnologa de Sondeos E.U.P. de Almadn

RESUMEN La mina de Panasqueira (Portugal) es una de las mayores explotaciones de wolframio del mundo y coloca a nuestro pas vecino entre los principales productores mundiales de este mineral. Se trata de una explotacin subterrnea y constituye un excelente ejemplo de geologa minera, diseo y planificacin de una explotacin, y de eficacia en la concentracin de minerales de baja ley. El yacimiento explotado est formado por una red de vetas de cuarzo de espesor decimtrico, que aparecen en posicin subhorizontal, las cuales estn relacionadas con una cpula grantica que no llegan a aflorar pero que est cortada en los trabajos subterrneos. Los minerales de inters econmico son la wolframita, la casiterita y la calcopirita, siendo beneficiados estos dos ltimos como subproductos. Junto a estos minerales hay una amplia paragnesis de sulfuros, carbonatos, silicatos y fosfatos, siendo relativamente frecuente la aparicin de huecos gedicos con bellos minerales de coleccin. Para la explotacin del yacimiento se utiliza el mtodo de cmaras y pilares, siguiendo un diseo que permite una recuperacin terica de 85% del mineral evaluado. Debido a la disposicin tumbada de las vetas mineralizadas y al gran tamao del criadero hacen que la extensin de los trabajos sea enorme, ocupando una superficie de varios centenares de hectreas. La distribucin vertical de los trabajos se realiza en 4 niveles situados a alturas diferentes. Actualmente los trabajos se llevan a cabo en los dos ms profundos (denominados Nivel 2 y Nivel 3) que estn separados 90 m. Los accesos a la explotacin se realizan mediante planos inclinados que permite el trnsito de vehculos ligeros y de maquinaria de perfil bajo. El arranque se realiza mediante perforacin y voladura, para lo cual se utilizan jumbos de un solo brazo y bajo perfil, diseados por Atlas-Copco especialmente para este tipo de explotaciones. El movimiento interior de tierras se realiza con palas diesel tambin de bajo perfil, trenes de vagonetas y un pozo interior que coloca al mineral en el Nivel 2. En este nivel arranca una cinta transportadora que, mediante un plano inclinado de casi 2000 m, saca el mineral hasta el lavadero de concentracin. La concentracin se realiza mediante una preparacin de los minerales que se inicia en el interior de la mina con una machacadora de mandbulas. A la entrada en la planta se realiza una clasificacin y molienda hasta conseguir el tamao de liberacin que es de 2 mm. La ley del mineral de entrada es de 0,18% de WO3; 0,02% de Sn y 0,18% de Cu. El tratamiento del mineral se realiza mediante una separacin en medios densos, una concentracin en mesas de sacudidas y un apurado en separadores magnticos de alta intensidad. Los subproductos se obtienen por tratamientos en mesas para el estao y en celdas de flotacin para la calcopirita. Se tratan al da 3000 Tm de todo-uno con una recuperacin del 80%. INTRODUCCIN En la mina de Panasqueira se explota un importante yacimiento de wolframio situado en el centro-Este de Portugal, en una zona bastante despoblada perteneciente al municipio de Covilha, de la regin de Beira Baixa.

Pgina 1 de 11

Los trabajos mineros en Panasqueira son subterrneos y se llevan realizando desde hace 110 aos, estimndose que se han obtenido hasta ahora ms de 100.000 Tm de concentrados de wolframita, lo que sita a este yacimiento portugus entre los ms importantes del mundo de este mineral. La explotacin la lleva a cabo la empresa Beralt Tin & Wolfram Portugal, S.A., actualmente filial de Primary Metals Inc., y que controla la mina desde el ao 1928 en que fue formada con el nombre de Beralt Tin & Wolfram Limited. La explotacin se centra en una red de filones de cuarzo subhorizontales que representan un magnifico ejemplo de mineralizacin de W-Sn-As relacionada con cpulas granticas. En los avances de las galeras se pueden apreciar espectaculares frentes mineralizados, con verdaderos bloques de wolframita de varios kilogramos de peso, que pueden ser considerados como nicos en el mundo. En general la mina presenta magnficos ejemplos de geologa estructural, lo que unido a su variada paragnesis y a los espectaculares ejemplares de minerales, hacen de esta mina un verdadero punto inters geolgico con relevancia mundial. En cuanto al laboreo de la mina, la geometra de los cuerpos mineralizados y la calidad geomecnica de las rocas encajantes, condicionan la utilizacin de un mtodo de cmaras y pilares para la explotacin. El bien hacer de los tcnicos de la empresa explotadora y la utilizacin de un adecuado equipamiento de maquinara, hacen que la explotacin sea modlica, con una elevada produccin mensual de todo-uno y una recuperacin terica del 85% del yacimiento, y que en la realidad es siempre superior al 75%. Igualmente, la planta de concentracin es un magnfico ejemplo de eficacia, con una recuperacin de ms del 80% de la wolframita contenida en el todo-uno, valor de gran relevancia teniendo en cuenta la baja ley del mineral a la entrada en la planta (0,18% de WO3) obteniendo adems como subproductos concentrados de casiterita y calcopirita. La mayor parte de estos productos vendibles son de alta calidad, lo que facilita su venta. A travs de las pginas siguientes se intentar mostrar la agradable experiencia obtenida en una reciente visita a este afamado yacimiento portugus. Esperamos conseguir dar una idea lo ms real posible del momento de vive esta gran mina y transmitir al lector lo que es una gran explotacin minera subterrnea. Antes de seguir queremos agradecer las atenciones recibidas por los ingenieros D Nuno Alves, Director Tcnico de explotacin, y D. Eduardo Vilhena Crespo, Director del lavadero y Medioambiente, quienes nos mostraron con gran detalle la mina y la planta de concentracin e hicieron de la visita una experiencia inolvidable. SITUACIN Y ACCESOS La mina de Panasqueira se encuentra en una zona de quebrado relieve en las estribaciones de la Sierra da Estrela, que es la prolongacin en Portugal del Sistema Central Espaol. Los parajes en los que se halla de la mina estn bastante despoblados y relativamente aislados, con un bello paisaje que es atravesado por el ro Zzere. Administrativamente, las instalaciones mineras pertenecen al municipio de Covilha, de la regin de Beira Baixa, distrito de Castelo Branco. El acceso se realiza por sinuosas carreteras secundarias, siendo la ruta ms directa desde la ciudad de Fundo, de la que dista la mina unos 40 km hacia el Oeste (fig. 1). El aislamiento de la zona produjo, con el inicio de la explotacin del yacimiento en 1895 (Vaz Leal, 1945), la necesitad de crear poblados mineros para el asentamiento de los trabajadores de las minas. Se constituy primero el llamado Panasqueira, que es el que ha dado nombre a las minas, ubicado en la ladera norte de la Serra das Minas, donde comenz la explotacin. Ms tarde se creo un nuevo asentamiento en la ladera Sur de la Serra, en la zona conocida como Barroca Grande, donde progresivamente se fueron trasladando los trabajos mineros y donde hoy en da se halla el principal poblado y est centrad toda la actividad minera. Ms al sur, junto al ro Zzere, se encuentra otro asentamiento minero denominado Cabezo do Pio (o Seccin Ro), que inicialmente fue creado para explotar unas pequeas minas y que ms tarde fue el principal lavadero de las minas hasta comienzos de los aos 90 en que fue paralizado.

Pgina 2 de 11

DESCRIPCIN DEL YACIMIENTO El yacimiento de Panasqueira consta de una red de vetas de cuarzo de espesor decimtrico, dispuestas subhorizontales o con suaves buzamientos hacia el Sur y Suroeste. Esto supone que la mina tenga una gran extensin superficial, teniendo un enorme desarrollo en planta. El criadero es un tpico ejemplo de mineralizacin de W-Sn-As relacionada con cpulas granticas evolucionadas (Kelly & Rye, 1979). En el caso de Panasqueira predomina ampliamente el wolframio sobre el estao. Las vetas de cuarzo mineralizadas de este yacimiento arman en el exocontacto del cuerpo grantico, en una alternancia de pizarras y grauwacas de edad Precmbrico Terminal, pertenecientes al Complejo Esquisto Grauwquico del centro peninsular (foto 1). Estas rocas se presentan verticalizadas y con una esquistosidad bien marcada tambin subvertical. Superpuesta a las estructuras deformativas se aprecia una recristalizacin generalizada de estos materiales, producida por un claro metamorfismo trmico inducido por la roca gnea subyacente. La roca grantica no aflora en superficie, pero si que ha sido cortada en las labores mineras de interior. En la parte apical de la cpula grantica hay un "cap" de cuarzo (entre granito y roca metamrfica) estructura caracterstica de este tipo de yacimientos, aunque no est presente en todos los criaderos de este tipo. El modelo propuesto de formacin de criadero es la de una zona de dilatacin situada sobre una cpula grantica. Al cesar el empuje ascendente de la masa de roca gnea, se habra producido una zona de distensin en la vertical con la generacin de un diaclasado subhorizontal que se rellenara posteriormente con las vetas de cuarzo mineralizadas. La recristalizacin de la roca conlleva que sta tenga un comportamiento frgil ante la distensin, lo que da lugar al amplio desarrollo del diaclasado subhorizontal. Posteriormente al emplazamiento de la mineralizacin se produce una fracturacin de fuerte inclinacin, originndose fallas de rumbo norteado y componente de translacin de desgarre, que ocasionan pequeos saltos aparentes verticales en las vetas mineralizadas. La principal incidencia de estas fallas en la mina es la de ocasionar corredores de inestabilidad de los techos de las cmaras, ya que los saltos apenas ocasiona modificaciones en el diseo de la explotacin (foto 2). La mineralizacin consiste en las vetas de cuarzo que contienen un amplio cortejo de minerales tales como wolframita (ferberita), casiterita, calcopirita, arsenopirita, pirita, marcasita, esfalerita (marmatita), siderita, dolomita, calcita, apatito, moscovita, turmalina chorlo y clorita. A nivel anecdtico aparecen galena, estannina, fluorita, topacio, panasqueirita y thadeuita, siendo estos dos ltimos especimenes propios de este yacimiento (foto 3). Todos estos minerales presentan un elevado grado de cristalinidad, siendo frecuente la aparicin de geodas (foto 4) con ejemplares cristalizados de gran belleza y que han dado fama a este yacimiento en el mundo de la mineraloga (Silva y Calvo, 1997). Las vetas presentan una cierta zonacin, con salbandas de moscovita bien desarrolladas (aunque esta puede faltar), y ncleo cuarzoso central con los minerales metlicos dispersos a forma de parches. Se aprecia de forma general una tendencia a concentrarse hacia los bordes del cuarzo la wolframita y siderita, mientras que hacia el centro se disponen los sulfuros. El encajante inmediato de las vetas aparece ligeramente turmalinizado y silicificado. La extensin longitudinal de las vetas es bastante grande, producindose adems relevos de unas estructuras con otras casi en el mismo plano, permitiendo desarrollos en la explotacin casi continuos aunque realmente se trate de vetas distintas. Los relevos ms frecuentes se realizan mediante el estrangulamiento de una veta, comenzando la nueva veta a unos decmetros por encima o por debajo de la otra, con unas formas agudas muy caractersticas (foto 5) que son llamadas por los mineros "rabos de engua" (rabos de anguila).

Pgina 3 de 11

DESCRIPCIN DE LA MINA La explotacin del criadero comenz en su extremo Norte, lugar donde afloraban las vetas mineralizadas, en las laderas de la Serra da Mina en su cada a la ribera de Cebola, paraje conocido con el nombre de Panasqueira y que dio nombre al yacimiento (fig. 2). Con el tiempo las labores mineras fueron penetrando cada vez ms en la montaa en sentido Sur y SO, por lo que comenzaron a realizarse trabajos en el lado opuesto de los cerros de Panasqueira, en el lugar conocido como Barroca Grande. Hacia 1934 calaron los trabajos realizados desde ambos lugares y desde entonces fue ganando importancia el centro de Barroca Grande en detrimento del de Panasqueira (Vaz Leal, 1945). A partir de los aos 60 todo el laboreo se realizaba ya desde Barroca Grande, quedando el acceso Norte de las minas como entrada auxiliar. Con el progreso de los trabajos mineros en sentido Sur, termin por abandonarse toda la parte correspondiente a Panasqueira, centrndose hoy en da todo el laboreo en Barroca Grande. La infraestructura actual de la mina consta de 4 niveles situados a distintas alturas: El Nivel Cero corresponde al nivel de Barroca Grande y su acceso se realizaba por un socavn denominado Galeria Geral y sirvi para explotar los filones situados sobre l. Este nivel tena comunicacin con las labores de Panasqueira, y su explotacin se dio por terminada en los aos 60. El Nivel 1 o Primer Nivel se sita 60 m por debajo del anterior y est comunicado mediante planos inclinados con la Galeria Geral del Nivel Cero y directamente con la superficie mediante un socavn llamado Fonte do Masso (fig. 3). Su explotacin se dio por concluida a finales de los aos 70. El Nivel 2 o Segundo Nivel comenz a desarrollarse a 95 metros bajo el Primer Nivel mediante un largo socavn llamado Galeria da Salgueira (fig. 3). No obstante, un importante replanteamiento del sistema de explotacin y de la infraestructura general de la mina, cambio la ubicacin definitiva del Segundo Nivel a 55 m bajo el Primero. El acceso a este Segundo Nivel se realiza mediante una rampa de 1200 m preparada para vehculos llamada Rebordes, cuyo emboquille est en un pequeo valle a unos 500 m al Oeste de Barroca Grande (fig. 3). La extraccin se realiza por un plano inclinado donde se ha instalado una cinta transportadora que sale directamente al lavadero de concentracin. Este nivel ha sido el que ha sostenido la produccin hasta finales del siglo XX. En el momento actual, ante el importante alza de los precios del wolframio, se ha vuelto a trabajar en este nivel, arrancndose minerales que se haban considerado anteriormente como marginales. La Galeria da Salgueira ha quedado como desage general de la mina. El Nivel 3 o Tercer Nivel ha terminado de desarrollarse hace poco tiempo y es el principal nivel de produccin en el momento actual. Se sita a 90 m bajo el Segundo Nivel y comunica con ste mediante 3 rampas y un pozo interior, llamado Engeneiro Claudio dos Reis, que es utilizado exclusivamente para el transporte vertical de vagones. La estructura de cada nivel consta de una red cruzada de galeras que se denominan drives, las orientadas hacia poniente (realmente ONO-ESE), y panels, las de orientacin norteada (realmente NNE-SSO) (fig. 4). En ambos tipos de galeras se localizan puntos de carga para la recogida de los minerales producidos por encima del nivel, los cuales son cargados en trenes de vagonetas que transportan el mineral hasta el punto de extraccin de cada nivel. Los niveles sirven exclusivamente para este servicio y, adems, dar acceso a las rampas que comunican con las explotaciones, por lo que su extensin se alarga bajo todo el campo de explotacin correspondiente que es de varios miles de hectreas. La longitud de drives y panels supera normalmente el kilmetro y su separacin es de unos 100 m.

Pgina 4 de 11

EL MTODO DE EXPLOTACIN La explotacin del yacimiento se realiza por el mtodo de cmaras y pilares, que fue introducido en la dcada de los 70. En principio se recuperaban los pilares, siendo sustituidos por columnas de madera, pero ante elevado consumo de sta y los elevados costes de esta operacin, se decidi proceder al abandono de los pilares. En el momento actual la operacin de arranque consta de los siguientes pasos (fig. 5): 1) Se construye una rampa de comunicacin entre los niveles 2 y 3 en el sector que se va a explotar. Esta rampa se disea con una orientacin de panel y con una pendiente superior al buzamiento de los filones, de forma que vaya intersectando las vetas de cuarzo que han sido previamente detectadas mediante sondeos de investigacin con recuperacin de testigo. 2) Se abren galeras orientadas como drives a un lado y otro de la rampa que van siguiendo la veta de cuarzo. Estas galeras tienen una anchura de 5 m y una altura de unos 2,5 m intentando llevar la veta a techo o a suelo de la galera, ya que la altura necesaria para el acceso de maquinara es muy superior a la potencia del filn de cuarzo. De esta forma se va reconociendo el inters de la estructura mineralizada para ser explotada. 3) Si el filn muestra inters, se comienzan a hacer galeras ortogonales a la central de reconocimiento orientadas segn panels. Estas galeras tienen tambin 5 m de anchura y se realizan cada 11 metros. Segn progresan estas galeras se van excavando cada 11 metros las correspondientes galeras ortogonales drives, dando lugar a un diseo reticular con huecos de 5 m de anchura y pilares de 11x11 m. De esta forma queda definido todo el campo de explotacin sobre una estructura mineralizada. Para facilitar la extraccin del mineral se excavan mediante raise boring chimeneas que comunicarn con el nivel 3, donde se instalar un punto de carga. La disposicin de estas chimeneas es de una cada 80 m y tienen 1,60 m de dimetro. 4) Terminada la preparacin de la zona, se procede a explotar los pilares mediante galeras situadas en el centro del pilar, que tendrn una anchura de 5 m y 11 m de longitud, dejando unos pilares de 3x11 m. Este arranque se hace preferentemente en sentido de los panels, aunque puede hacerse independientemente en uno u otro sentido en funcin de las circunstancias del tajo. 5) Se procede al arranque de la parte central de los pilares que quedan, de nuevo con 5 metros de anchura, pero ahora solamente con 3 metros de longitud. Esta operacin se realiza en retirada, para garantizar la estabilidad de las zonas pendientes de explotar. De esta forma queda terminada la explotacin, con un diseo de cmaras de 5 m anchura y pilares de 3x3 m. Segn se va terminando de explotar la zona, se procede al barrido de los suelos de las cmaras, ya que buena parte de la wolframita queda en los finos del arranque por ser muy friable y tiende a acumularse en los suelos por su elevada densidad. El mtodo de explotacin aplicado representa un aprovechamiento terico del orden del 85% del yacimiento, siendo en la realidad siempre superior al 75%, cifra muy elevada para lo habitual en los trabajos de cmaras y pilares. El nico problema apreciable en el mtodo de explotacin aplicado es la necesidad de ocasionar una notable dilucin de la mena, ya que el espesor de las vetas mineralizadas es muy inferior a la altura del frente de arranque. El gran aprovechamiento de la explotacin est garantizado por la magnfica estabilidad de los techos de las cmaras, normalmente constituidos por diaclasas limpias y netas en disposicin subparalela a la veta de

Pgina 5 de 11

cuarzo, y no presentar las rocas encajantes otros planos de discontinuidad notables. Tanto los planos de estratificacin como los de esquistosidad estn soldados por efecto del metamorfismo trmico, no representando discontinuidades mecnicas. Solamente hay problemas de estabilidad en zonas concretas que estn afectadas por las fallas tardas norteadas, tomndose las soluciones adecuadas para cada lugar, que puede ser dejar pilares ms grandes, fijar algunos bulones o hacer un sostenimiento provisional con pilares de madera (foto 6). No obstante, se toman mediciones sistemticas de convergencia en puntos estratgicos para garantizar que la estabilidad de los huecos y comprobar que el cierre de estos evoluciona segn los modelos geotcnicos previstos. Para el sostenimiento con pilares de madera se utiliza el pino, ya que muestra una deformacin ms dctil que el eucalipto, pudindose controlar mejor la convergencia de los techos en las zonas de delicada estabilidad (foto 7). Los pilares se construyen macizos o alternantes. Las zonas de falla que afectan a galeras de trnsito permanente se revisten con hormign armado y se colocan cuadros a base de vigas de hierro. Las operaciones de arranque se realizan con equipos rotopercutivos de Atlas-Copco de perfil bajo. Se trata de jumbos de diseo especfico para explotaciones de poca altura, con un nico brazo de gran versatilidad y martillo en cabeza hidrulico de 18 KW de potencia de impacto (fotos 8 y 9). Concretamente se utilizan jumbos Rocket Boomer S1 L dotados del martillo hidrulico COP 1838ME. Estos equipos estn pensados para tajos de escasa altura, radios de giro cerrados y para actuar en frentes de hasta 29 m. La altura del equipo mxima es de 1770 mm y el radio de giro es de 2900 mm. La perforadora permite hacer un amplio rango de dimetros de perforacin, 35-127 mm, y tiene potencia suficiente para conseguir rpidas velocidades de penetracin. El brazo es el BUT 28, ms corto que el habitual que es de 5287 mm de longitud, pero que tiene capacidad sobrada para las cortas sartas utilizadas. Estas mquinas son autotransportables mediante motores diesel, pero una vez instaladas en los frentes a perforar son alimentadas con energa elctrica. Para estos y otros servicios la mina se dispone de una lnea elctrica interior de 3000 voltios. Diversos transformadores situados en puntos estratgicos dejan preparado el suministro para las necesidades de las perforadoras as como de otros sistemas. La sarta utilizada en la perforacin es de 2,70 m y consta del adaptador del martillo, una varilla de 35 mm de dimetro y 250 mm de longitud, y boca de botones semibalsticos de 45 mm de dimetro de perforacin. La varilla se rosca al adaptador mediante manguitos hembra-hembra. Como fluido de barrido utiliza agua, que es bombeada con el equipamiento del boomer. Se consigue una velocidad de penetracin de 1,5 m/min La perforacin para la voladura consta de 25 barrenos con un diseo en V, que parece ser muy eficaz en este yacimiento. El avance en cada pega es de 2,10 m. La carga de cada barreno utiliza como deflagrante cartuchos de dinamita de 95 gr y 15 cm de longitud, ms pequeos que los comunes y que son fabricados exproceso para esta explotacin. La columna se rellena con Anfo, introducido con aire comprimido, y emulsiones plsticas encartuchadas. Los detonadores usados son de segundo de retardo para el inicio y microsegundo para el resto. El consumo de explosivo viene a ser de unos 50 Kg por pega y de unos 2500 Kg al da. Estas cantidades representan el 15% del consumo de explosivos en Portugal. Para la realizacin de las chimeneas de comunicacin con el nivel inferior se dispone de un equipo de raise boring con escariador de 1,60 metros. Se trata de un equipo Robbins 53RH que tiene un alcance de 200 m y capacidad de perforacin de pozos de 1,5 a 2,4 m (fotos 10 y 11). Es una mquina pensada para realces multiusos, especialmente diseada para minera, ya que el cuerpo central tiene una altura desplegada de solamente 2,90 m. No obstante, la instalacin en el interior requiere la realizacin de una campana en el techo de 5 m de altura para facilitar la maniobrabilidad de las operaciones. Las dimensiones en posicin de transporte son de 1,9x2,0x2,7 m y un peso de 14.000 Kg. La energa que consume este equipo es de 225 Kw, aplica un par de rotacin de 156 kNm y un empuje de 3350 kN.

Pgina 6 de 11

Para el sondeo piloto utiliza un tricono de 11", con calibrador de rodillos de botones y estabilizadores de la sarta de aletas rectas. Las varillas son integrales de 10" y 220 Kg de peso. EL TRANSPORTE DEL MINERAL El movimiento de tierras desde la voladura hasta las chimeneas de ore-pass que comunican con los puntos de carga en el nivel 3, se realiza mediante palas cargadoras diesel de perfil bajo con 3 yardas de capacidad (foto 12). Las chimeneas se cubren con una rejilla de gran tamao para retener los bloques de roca que pudieran obturar la salida de las tolvas de carga situadas en el nivel 3. Estas tolvas tienen compuertas hidrulicas para la apertura y cierre. En ellas se llenan vagones de 4170 Kg de carga, que son arrastrados por locomotoras elctricas de bateras (foto 13) hasta el pozo Engeneiro Claudio dos Reis, que los eleva hasta el nivel 2. El pozo interior Engeneiro Claudio dos Reis tiene 90 m de profundidad y est dotado de una mquina de extraccin de tambor simple (foto 14). Tiene 3 regmenes de funcionamiento, siendo utilizado habitualmente con el semiautomtico, para lo cual hay un operario que controla las maniobras de carga y descarga, y activa la mquina para subir o bajar. La mquina mueve una sola jaula con capacidad para un vagn, con contrapeso para el equilibrado de cargas. El embarque de los vagones se realiza con empujadores y con unos topes queda sujeto el vagn dentro de la jaula (foto 15). La capacidad de servicio del pozo es de 35 vagones/hora. Los vagones elevados al Nivel 2 son arrastrados de 4 en 4 por locomotoras elctricas de bateras hasta un pozo-tolva principal. Los vagones vuelcan lateralmente la carga siendo una rpida operacin que no precisa ms control que el del propio conductor de la locomotora (foto 16). Los tajos explotados en el propio Nivel 2 son transportados directamente desde los puntos de carga hasta la tolva principal. La produccin diaria es de 800 a 900 vagones. La tolva principal tiene dos compartimentos destinados respectivamente a mineral y estril. Bajo la tolva se halla una machacadora de mandbulas que reduce a un tamao mximo de 100 mm. A la salida de la machacadora hay un alimentador de una cinta transportadora que realiza la extraccin del material hasta unas tolvas situadas en el lavadero de mineral de Barroca Grande. La cinta de extraccin est instalada en un plano inclinado de casi 2000 m de longitud que comunica de forma directa el Nivel 2 con la superficie. VENTILACIN La ventilacin de la mina es en buena parte natural, facilitada por las numerosas labores abiertas a varios niveles y las numerosas comunicaciones existentes entre niveles. No obstante, en el extremo SO de las explotaciones se haya situado un pozo de ventilacin que comunica directamente con la superficie. Este pozo dispone de 4 ventiladores aspirantes de 80 CV, que son complementados por otras 15 unidades que se colocan en el interior segn necesidades. A los fondos de saco se suministra aire mediante tubos de plstico extensible. El caudal total de aire fresco es de 4250 m. DESAGE El desage de la mina se realiza por gravedad por la Galeria da Salgueira, donde a su salida hay una planta de tratamiento de aguas. Todas las aguas se canalizan hacia esta antigua salida del Nivel 2, con excepcin de las que drenan al Nivel 3, las cuales son recogidas en un vaso situado junto a una la sala de bombas. La sala de bombas dispone de 4 equipos de bombeo de 75 CV que eleva el agua por un pozo hasta la Galeria da Salgueira, por donde salen junto con las procedentes del resto de la mina.

Pgina 7 de 11

CONCENTRACIN DEL MINERAL A la salida de la cinta de extraccin hay dos tolvas de 1500 Tm cada una. Cuando se realiza extraccin de estriles una de ellas se destina a estos materiales, de donde son cargados y transportados directamente al vertedero. Cuando no hay extraccin de estos materiales, las dos tolvas se cargan de mineral para pasar al circuito de concentracin. La ley del mineral de entrada es de 0,18% de WO3; 0,02% de Sn y 0,18% de Cu y presenta un tamao de liberacin de 2 mm. Se tratan al da 3000 Tm de todo-uno (foto 17). La concentracin del mineral consta de cuatro etapas: preparacin, preconcentracin en medios densos, concentracin en mesas de sacudidas, y refinado en separadores magnticos y concentracin de subproductos. El mineral que entra es cribado a menos de 25 mm, pasando la fraccin superior a unos molinos cnicos que la reducen a ese tamao. El material de menos de 25 mm es tamizado a un tamao de 0,5 mm (foto 18), separndose una fraccin fina que ir directamente a la concentracin, mientras que la fraccin de 0,5 a 25 mm pasa a la preconcentracin en medios densos. El medio denso es un lodo de ferrosilicio que trabaja en un cicln de 500 mm de dimetro y colocado en posicin tumbado, con una ligera inclinacin (foto 19). El mineral entra a presin, que es la propia hidrosttica, producida por una columna de fluido de 8 m de altura. El preconcentrado producido en el cicln representa solamente el 3,5 % del material que en l entra. Esta baja cantidad se debe a la fuerte dilucin que se produce en las operaciones de arranque al entrar gran cantidad de roca encajante. Los estriles estn formados bsicamente por cuarzo y las pizarras y grauwacas, que son transportados al vertedero. El lodo de ferrosilicio es recuperado del preconcentrado denso mediante separadores magnticos de tambor de media intensidad, cuyas finas partculas son retiradas y reinsertadas al circuito del lodo para su reintroduccin en el cicln. El preconcentrado limpio pasa a unas cribas que separan tres fracciones >2,5 mm; entre 2,5 y 0,5 mm; y <0,5 mm. La fraccin de >2,5 mm pasa a unos molinos de barras que la reducen de tamao hasta ser reincorporadas al circuito. A la fraccin <0,5 mm se le incorpora el material de esa granulometra que fue separado antes de la entrada a los medios densos. Estas fracciones finas son tratadas para proceder a la separacin de las lamas (fraccin de <74 micras), pasando la fraccin de >74 micras a la concentracin. De esta forma se tienen ya preparadas dos fracciones aptas para proceder a la concentracin: fraccin de arenas (entre <2,5 mm y >74 micras) y las lamas (<74 micras). Las fracciones de arenas son cribadas y separadas en tres tamaos: <2,5 mm, <1,25 mm y <0,5 mm. Estas fracciones entran en tambores de acondicionamiento, que consiste en la adicin de cido sulfrico y nafta con gasleo. Preparado el material pasa a unos hidroclasificadores que alimentan a 8 mesas de sacudidas, 4 de ellas para tratar las fracciones ms gruesas y 4 para las ms finas (foto 20). El concentrado obtenido pasa a un afinado en dos nuevas mesas, y de ah a un secado en estufas. Seco el concentrado de las mesas se criba en tres tamaos y se pasa a los separadores magnticos de alta intensidad donde se obtiene un concentrado de alta calidad de73% de WO3 (foto 21). El rechazo de la concentracin en mesas pasa a formar la lnea de concentracin de cobre. Este material tiene una ley de 1,5% de Cu que pasa a un molino de bolas donde se le aade cal. Mediante un cicln que acta en circuito cerrado con el molino se separa la fraccin inferior a 200 mallas. La pulpa se prepara con espumante y se pasa a una batera de 7 celdas Denver, dos para el desbastado, tres para el lavado y dos para el apurado. Se obtiene un concentrado con el 28% de Cu. La fraccin no magntica de la concentracin en los separadores de alta intensidad forma la lnea de concentracin del estao. Este material es tratado en mesas de sacudidas, y los ms finos se flotan en una

Pgina 8 de 11

celda Denver. Los rechazos entrar a la lnea del cobre y el concentrado es secado, cribado y pasado de nuevo por separadores magnticos de alta intensidad, obtenindose un concentrado de 74% de Sn. Las lamas separadas antes de la concentracin en las mesas forman un circuito independiente. En primer lugar se pasan por ciclones para separar la fraccin intratable que es la menor de 10 micras. El material aprovechable pasa a un circuito de 8 mesas, 4 de desbastado y 4 de apurado. El concentrado de las mesas se flota en 4 celdas Denver, y su salida se afina en una mesa Duplex. El producto obtenido se vuelve a flotar en dos celdas, consiguindose un concentrado comercial de media calidad con el 60% de WO3. En total se consigue una recuperacin del 82% del mineral. La produccin mensual es de unas 145 Tm de concentrado de alta calidad de wolframita (>73% de WO3), 30 Tm de concentrado de calcopirita (28% de Cu) y 2 Tm de casiterita (74% de Sn). A estas producciones hay que sumar los concentrados procedentes de las lamas, las ventas de grava para ridos y la comercializacin de minerales de coleccin. INVESTIGACIN Y RESERVAS La investigacin del yacimiento se realiza con equipos de recuperacin de testigo, para lo cual se dispone de una sonda Diamec 252 para los sondeos que se realizan desde el interior. Cuando hay que realizar sondeos desde la superficie se contrata la obra a alguna empresa que disponga de equipos apropiados para la obra. Los sondeos se destinan exclusivamente para la localizacin de las vetas de cuarzo, ya que el efecto pepita de la mineralizacin es enorme y el contenido en WO3 que pudiera mostrar el testigo no refleja en ningn caso la realidad de la veta. Con los logs levantados, se procede a realizar una correlacin entre sondeos, de forma que se pueda estimar la continuidad e importancia de las vetas de cuarzo detectadas. Si se considera que el potencial de la zona es interesante, se procede a desarrollar un plano inclinado para ir cortando los filones de cuarzo y proceder a su reconocimiento siguiendo una estructuracin que pueda ser utilizada posteriormente como diseo de explotacin, tal y como se ha comentado en prrafos anteriores en el mtodo de explotacin. La estimacin de leyes se realiza estudiando los frentes, mediante el contaje de la superficie ocupada por la wolframita. Es un mtodo poco ortodoxo, pero eficaz en este yacimiento. Los recursos conocidos aseguran un porvenir de la explotacin para unos 14 aos, siempre y cuando se mantenga para el wolframio un nivel de precios aceptable. Adems, de la explotacin de Panasqueira, la empresa est realizando investigaciones en otras zonas intentando localizar nuevos yacimientos. PERSONAL Y RGIMEN DE TRABAJO La plantilla de BTW Portugal, S.A. es de 300 personas, de las que 170 trabajan en el interior de la mina. La jornada laboral es de 8 horas y se trabajan 5 das a la semana, con un absentismo del 4%. En el interior y en la concentracin se realizan tres relevos de 8 horas, pero el relevo de noche en la mina slo realiza labores de transporte de mineral, para que las tolvas queden llenas y no sea necesaria la paralizacin del concentrador por falta de todo-uno al inicio del relevo de la maana. Los relevos de interior disponen de media hora para su llegada al tajo, otra media hora para tomar un refrigerio y otra media hora para la salida. El personal tcnico realiza una jornada nica partida. Los das festivos y periodo vacacional se aprovechan para realizar labores de mantenimiento y puesta apunto y reformas de los equipos de la mina.

Pgina 9 de 11

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS Atlas Copco ed. (2006). Bajo Perfil en Portugal. Mining & Construction, n 2, pp. 3-5. Kelly, W.C. & Rye, R.O. (1979). Geology, Fluid Inclusion, and Stable Isotope Studies of the Tin-Tungsten Deposits of Panasqueira, Portugal. Economic Geology, vol 74, n 8, pp 1721-1822. Reis, A.C. (1971). As Minas da Panasqueira. Boletim de Minas (D.G.G.M.-Lisboa), n 8, pp.3-34. Silva, R,P.A. y Calvo Rebollar, M. (1997). Mineraloga de Panasqueira. Bocamina, n especial, pp. 12-27. Vaz Leal, M. (1945). As Minas da Panasqueira: Vida e Histria. Reedicin de 2004 por la Cmara Municipal da Covilha e da Junta de Freguesia de Aldeia de San Francisco de Assis. 177 p. FIGURAS Figura 1.- Esquema de situacin y accesos a la Mina de Panasqueira. Figura 2.- Imagen satlite con la situacin de los principales centros mineros de Panasqueira. Figura 3.- Imagen satlite de detalle con la ubicacin de las principales bocaminas en el sector de Barroca Grande de la Mina de Panasqueira. Figura 4.- Esquema general de labores de la infraestructura antigua correspondiente a los niveles Cero, Primero y Segundo de la Mina de Panasqueira (basado en el trabajo de Reis, 1971). Figura 5.- Esquema del diseo actual de la explotacin por cmaras y pilares aplicado en la mina de Panasqueira (Tomado del artculo presentado en Mining & Construction, 2, 2006). FOTOGRAFAS Foto 1.- Tpico ejemplo de filn de cuarzo mineralizado del yacimiento de Panasqueira. Foto 2.- Filn de cuarzo mineralizado afectado por una falla vertical norteada con salto aparente como falla directa pero cuya componente principal es en realidad de desgarre. Foto 3.- Mineralizacin de wolframita y arsenopirita en un filn de cuarzo del yacimiento de Panasqueira. Foto 4.- Hueco gedico en un filn de cuarzo del yacimiento de Panasqueira. Foto 5.- Relevo entre estructuras mineralizadas en forma de "rabos de engua" en el yacimiento de Panasqueira. Foto 6.- Zona de explotacin con techos inestables sostenida con pilares de madera. Foto 7.- Marcadores de madera de pino apoyados sobre pies derechos, mostrando una notable deformacin dctil por una acusada convergencia del techo. Foto 8.- Jumbo de Perfil bajo Atlas Copco S1 utilizado en la perforacin de barrenos en Panasqueira (foto gentileza de Atlas Copco). Foto 9.- Brazo del Jumbo Atlas Copco S1 perforando un frente de explotacin.

Pgina 10 de 11

Foto 10.- Unidad central de empuje del equipo de perforacin por el mtodo de raise boring. Foto 11.- Unidad hidrulica del equipo de perforacin por el mtodo de raise boring. Foto 12.- Operador manejando una pala diesel de perfil bajo utilizada para el transporte del mineral desde la voladura a las chimeneas de ore-pass al Nivel 3 de Panasqueira. Foto 13.- Locomotora de bateras para el arrastre de vagones de mineral desde los puntos de carga en cada nivel hasta la tolva-pozo principal del Nivel 2. Foto 14.- Tambor y salida de cables de la mquina de extraccin del pozo Engeneiro Claudio dos Reis. Foto 15.- Embarque de vagones de mineral en la jaula del pozo Engeneiro Claudio dos Reis en el Nivel 2. Foto 16.- Volcado del mineral transportado en vagones en la tolva-pozo principal situada en el Nivel 2 y que alimenta la cinta de extraccin. Foto 17.- Vista general de las instalaciones del lavadero de concentracin. Foto 18.- Cribado del todo-uno para la separacin de la fraccin >0,5 mm < 25 mm que ser tratada con medios densos. Foto 19.- Cicln de medios densos. Foto 20.- Concentracin en mesas de sacudidas de las arenas. Foto 21.- Concentrado limpio de wolframita tras pasar por la separacin magntica de alta intensidad.

Pgina 11 de 11