1.

Contaminación por ruido

La degradación del medio ambiente es uno de los mayores problemas que se le plantean al
hombre en la actualidad. El crecimiento económico, la expansión demográfica y las grandes
concentraciones urbanas crean toda una serie de condiciones que afectan, en mayor o menor
medida, la calidad del medio ambiente.

Entre otros efectos, el desarrollo incontrolado de las actividades del hombre en el seno de las
sociedades industrializadas, origina la contaminación del aire y del agua, la desaparición de zonas
verdes, el aumento de la radioactividad ambiental y el incremento incesante del ruido. Si no se
pone fin a su crecimiento, este último elemento se puede convertir en una de las mayores fuentes
de malestar de la vida moderna: para un sector importante de la población, el ruido en nuestras
ciudades es uno de los factores mas negativos de la calidad de vida.

Sin embargo, el ruido es uno de los contaminantes a los que se han dedicado hasta ahora menos
atención- Esta situación está motivada fundamentalmente por el hecho de que, en general, su
peligrosidad no es inmediata, en efecto, salvo situaciones excepcionales, los niveles de ruido a los
que está sometido el hombre moderno no son lo suficientemente elevados como para atentar
gravemente contra su salud.

Para la gente que vive en una sociedad industrializada, el ruido se ha convertido en un elemento
cotidiano, algo con lo que se debe aprender a convivir o algo que ocasionalmente puede ser
motivo de algunas quejas con la esperanza de que alguien ayude a resolver el problema concreto
que las ha originado.

1.1. Definición y unidades

Desde hace muchos años los hombres viven rodeados de sonidos y ruidos, los ruidos que nos
rodean han servido desde tiempos ancestrales, para advertir de los peligros. Nótese que el oído es
el único sentido que no se puede desconectar voluntariamente. Las funciones primarias del oído
son informar de los peligros y de la presencia de otros seres vivos, y la comunicación con nuestros
semejantes.

Físicamente, no hay distinción entre el sonido y el ruido. El sonido es una sensación producida en
el órgano del oído. Descrito desde el punto de vista físico, es un movimiento ondulatorio
producido por una aportación de energía mecánica capaz de hacer entrar en vibración un medio
elástico que puede ser sólido, líquido y gaseoso. El ruido se define a menudo como un sonido
indeseado o un sonido fuerte, desagradable o inesperado.

Como el ruido posee una faceta subjetiva e individual, esto dificulta el establecer estándares y
recomendaciones. Cualquier sonido puede llegar a ser desagradable para una persona y con ello
clasificable como ruido. Por ejemplo, una composición musical puede resultar placentera para
muchos y al mismo tiempo, ser insoportable para las personas que la perciben de forma
indeseada. Sin embargo, existen ciertos valores a los cuales la mayor parte de la población se
manifiesta como molesta y, por ende, que exista contaminación por ruido.

En realidad, casi todos los sonidos que percibimos en la vida cotidiana son fenómenos periódicos
complejos constituidos por la suma de diferentes fenómenos periódicos simples, cada uno de los
cuales resulta caracterizado por una frecuencia de oscilación dada. Los sonidos que el oído
humano es capaz de percibir son diversos, tanto en lo referente a las intensidades como a los
espectros de frecuencias que presentan.

Desde sus albores la humanidad ha estado sometida a una gama de sonidos audibles. Por si sola, la
naturaleza constituye una fuente inagotable de ruidos, algunos de los cuales son de una gran
intensidad (erupciones volcánicas, tormentas, etc.). Sin embargo, todos somos conscientes de que
los entornos acústicos mas agresivos son consecuencia directa de la actividad humana y están
asociados especialmente con el proceso de urbanización y el desarrollo del transporte y la
industria.

Fuentes de ruido

El ruido puede ser emitido desde un foco puntual (televisor), un foco espacial (un bar) o un foco
lineal (un coche en circulación). El ruido va disminuyendo conforme la distancia con respecto al
foco se va incrementando.

Son muchas las fuentes de ruido, pero sin embargo en el fondo destacan algunos elementos por su
distribución y abundancia:

 Trafico rodado, en especial las motocicletas y sobre todo aquellas con escapes libres.
 Actividades de ocio, bares, antros, etc.
 Obras y construcción, el ruido producido por la maquinaria.
 Voces, parques infantiles, acontecimientos culturales o deportivos, verbenas, etc.
 Aviones, ferrocarriles, proximidad a aeropuertos o estaciones de tren.
 Industrias.
 Animales, perros con sus ladridos nocturnos o los gatos con sus maullidos.

Parámetros

 Velocidad del sonido (c): En el aire al nivel del mar a 20°C es aproximadamente de 340
m/s.
 Longitud de onda (λ): Hace referencia a la distancia entre crestas o senos sucesivos en una
onda sinusoidal. Se relaciona con la frecuencia mediante la expresión: λ=c/f.
 Periodo (P): Es el tiempo transcurrido entre dos picos o senos sucesivos. Se relaciona con
la frecuencia mediante la expresión: P=1/f.
 Nivel o Amplitud (A): Mide las variaciones de presión, es decir, la amplitud de la onda.
Dado que las variaciones de presión audibles se encuentran en una gama muy amplia, se
adoptó para su medición una unidad logarítmica llamada DECIBELIO (dB) en la que
interviene una magnitud de referencia que es precisamente la mínima presión audible o
presión del umbral.

P W
dB=20 log =10 log
P0 W0
Ecuación 1. Medición de la amplitud de la onda en dB.
 Donde:
P0=20 μN/m3 = 20 μPa. (Presión).
W0=10-12 Vatios. (Potencia).

Atendiendo a esto definimos el Nivel de potencia sonora (Lw), como la potencia sonora
de una fuente expresada en vatios, transformada a una escala logarítmica expresada en
decibelios.

Lw =10 log ( WW ) dB
0

Ecuación 2. Nivel de potencia sonora (Lw).

De igual manera definimos el Nivel de presión sonora (Lp), en este caso en referencia a la
presión, que de igual forma al expresarla sobre una escala logarítmica viene dada en
decibelios, la diferencia de escalas entre ambas unidades se representa en la Figura 1.

Lp=20 log
( PP ) dB
0

Ecuación 3. Nivel de presión sonora (Lp).

Figura 1. Escala comparativa entre Nivel de Presión Sonora expresada en micro Pascales y Nivel de Presión Sonora
expresado en Decibelios
 Como el paso de las ondas sonoras se acompaña de un flujo de energía acústica, se define
la Intensidad del Sonido (I), en una dirección especifica en un punto del campo sonoro
como la potencia (en vatios) media de sonido por unidad de área nominal a la dirección de
propagación de la onda. Si estuviéramos hablando de una fuente pequeña que emite una
potencia de sonido “W” vatios en forma esférica en un medio no disipativo, la intensidad
acústica a una distancia “r” sería:

W
I=
4 π r2
Ecuación 4. Intensidad del sonido.

Se puede comprobar que, a una distancia suficiente de la fuente de ruido, la intensidad es

proporcional al cuadrado de la presión de sonido, es decir, existe una relación entre la
intensidad sonora y la presión sonora que es la siguiente:
2
p
I=
ρc
Ecuación 5. Intensidad del sonido en función de la presión del sonido.

Donde:

I= Intensidad acústica, W/m2

p= Presión del sonido, Pascales.

ρ= Densidad del medio, kg/m3

c= Velocidad del sonido en el medio, m/s

Y de igual forma existe un Nivel de intensidad del sonido (L I), en decibelios siendo igual a
10 veces la razón entre la intensidad de un sonido I y la intensidad sonora de referencia I 0
de 10-12 W/m2.

LI =10 log ( II ) dB
0

Ecuación 6. Nivel de intensidad del sonido en decibelios.

 Frecuencia (f): Es el numero de variaciones de presión por unidad de tiempo, midiéndose

en ciclos por segundo o Hercios (Hz).

Los ruidos generalmente están compuestos por variaciones de presión de diferentes

frecuencias. El sistema auditivo humano esta capacitado para oír sonidos de frecuencias
comprendidas entre los 20 Hz y los 20,000 Hz.

No todas las frecuencias son percibidas con la misma intensidad, siendo el oído humano
mas sensible en la banda comprendida entre los 500 y 6,000 Hz.
 La banda de frecuencias en la que fluctúa la voz humana esta comprendida entre los 500 y
los 2,000 Hz.

Dada la amplia banda o gama de frecuencias audibles, para realizar estudios de ruido no
es posible analizarlas una a una, por lo que ha sido dividida dicha banda en 10 bandas mas
pequeñas denominadas OCTAVAS que se denominan y conocen por sus frecuencias
centrales: 31.5, 63, 125, 250, 500, 1,000, 2,000, 4,000, 8,000 Hz. Para estudios de mayor
precisión, se definen bandas de menor ancho, denominadas TERCIOS de OCTAVA.

El análisis de frecuencia de bandas de octava es necesario para investigar una fuente

sonora y predecir las características de aislamiento necesarias para las barreras anti ruido,
recintos aislantes o para medir la reducción de ruido entre muros comunes. También es de
gran valor cuando se quiere diseñar un sistema de control de ruidos, para definir las
modificaciones mínimas necesarias que hagan al sistema útil para las especificaciones
requeridas. El análisis se realiza con un sonómetro y un juego de filtros de Banda de
Octava acoplado a él o con un analizador de espectros.

1.2. Efectos

En términos generales, la exposición a niveles elevados de presión sonora, es decir, a niveles altos
de ruido, supone una drástica disminución del confort de las personas, con un grado de molestia
que es tanto más acusado cuanto mayor es el tiempo de exposición. En efecto el ruido genera
sensación de agobio, hace que se reduzca sensiblemente la capacidad de atención o de
concentración en una tarea, supone una interferencia en la comunicación, dificulta el trabajo
coordinado en equipo, lleva a un aumento de la irritabilidad.

Si la exposición al ruido es solo ocasional, sus efectos pueden quedar reducidos a una mayor o
menor molestia transitoria. Sin embargo, cuando esa exposición es habitual, el ruido puede tener
efectos nocivos sobre la salud, de carácter psicológico (cansancio, tensión, ansiedad, alteración del
sueño, conductas agresivas, etc.) e incluso auditiva, daños traumáticos en el oído, etc. La Tabla 1
elaborada por la Organización Mundial de la Salud, muestra algunos de los efectos causados por
distintos tipos de exposición al ruido.

Por último, si la exposición prolongada al ruido afecta a una parte significativa del entorno y de la
población, los efectos negativos terminan por rebasar el ámbito de los individuos y se trasladan
además al plano social: dificultad de convivencia, retraso escolar, baja productividad, aumento de
accidentes (de trafico y laborales), etc. Así pues, la acumulación de las implicaciones del ruido
sobre personas y sociedad se traduce en ultimo extremo en retraso no solo de bienestar social
sino también económico, respecto a sociedades con un adecuad control del ruido.

Así pues, el ruido tiene graves afectos perjudiciales en el confort y en la salud de las personas
expuestas. Junto a esa característica se ha de destacar la gran capacidad del ruido para propagarse
en el espacio y afectar a grandes áreas, debido a las propiedades físicas que caracterizan la
transmisión del sonido. La conjunción de ambas características hace que el ruido deba ser
considerado como un agente de contaminación medio-ambiental de primer orden, y que sea pues
necesario un adecuado control del mismo para que no excedan unos límites aceptables.
 Intensidad Tiempo Int. Máx.
Ambiente Efectos en la salud
(dB) (horas) (dB)
Malestar fuerte 55 16  
Exterior habitable
Malestar moderado 50 16  
Interior de Interferencia en comunicación
35 16  
viviendas, verbal
Dormitorios Perturbación del sueño 30 8 45
Fuera de los
Perturbación del sueño 45 8 60
dormitorios
Aulas, Escolar y
Interferencia en la Durante la
Preescolar, 35  
comunicación Clase
Interior
Dormitorios
Periodo
Preescolar Perturbación del sueño 30 45
descanso
Interior
Escolar, lugares Durante el
Malestar 55  
de juego juego
Perturbación del sueño,
30 8 40
Salas hospitales, noche
interior Perturbación del sueño, día y
30 16  
anochecer
Zonas
industriales, de
tráfico, comercio Daños al oído 70 24 110
(interior y
exterior)
Ceremonias,
festivales y
Daños al oído 100 4 110
actividades
recreativas
Altavoces, interior
Daños al oído 85 1 110
y exterior
Música a través
Daños al oído 85 1 110
de auriculares
Sonidos Daños al oído (adultos)     140
impulsivos de
juguetes,
Daños al oído (niños)     120
petardos, armas
de fuego
Tabla 1. Efectos de algunos tipos de exposición al ruido (OMS "Guideline values for community noise in specific
environments", 1999)
Bibliografía
Bartí Domingo, R. (2013). Acústica Medioambiental Vol. I. Alicante, España: Club Universitario.

García, A. (1988). La contaminación acústica. Valencia, España: Universidad de Valencia.

Martínez Ataz, E., & Díaz de Mera Morales, Y. (2004). Contaminación Atmosférica. Castilla, España:
Ediciones de la Universidad de Castilla - La Mancha.

Parrondo Gayo, J. L. (2006). Acústica Ambiental. Oviedo, España: Universidad de Oviedo.