Historia de la Minería e Hidrocarburos en BOLIVIA

Desde los tiempos de la colonia Bolivia ha sido un país minero. Por décadas, el
cerro rico de Potosí ha sido el yacimiento de minerales de plata más importante
del mundo. Su descubrimiento en 1545 inicia el ciclo de la minería en el
territorio que hoy constituye Bolivia. Para aprovechar la plata de Potosí se
introducen tecnologías de punta para su tiempo; pero no se toman en cuenta ni
los efectos para la población originaria ni los impactos para el medio ambiente.
Las utilidades generadas no son distribuidas equitativamente y la minería
colonial no resulta en una amplia corriente de desarrollo regional. Tampoco se
crean empresas que duren en el tiempo, ya que los beneficios obtenidos no
son reinvertidos en las zonas de aprovechamiento minero. Sin embargo, la
minería colonial inicia un circuito económico en el cual el transporte y el
comercio asumen un rol determinante. La revolución de 1952 nacionaliza
(contra una alta indemnización) las tres grandes compañías mineras y funda la
COMIBOL (Corporación Minera de Bolivia.) En este mismo período surge la
COB (Central Obrera Boliviana), que luego se convierte en la más poderosa
central sindical del país. Desde entonces, la vida política boliviana es tan
azarosa e inestable, que los inversionistas extranjeros no se arriesgan a invertir
en la explotación del importante potencial geológico del país. Si bien se estima
que la participación de fondos privados internacionales incentiva un mejor
manejo y una mayor eficacia de las operaciones (Ford, Bacon & Davis; 1956) la
COMIBOL maneja solo las minas estatizadas en un ambiente adverso: baja ley
del mineral, agotamiento de las reservas, elevados costos de producción,
disminución de la demanda y del precio. La COMIBOL carece a la vez de
capital y de capacitación empresarial, además debe asumir la carga financiera
del desarrollo del Oriente, fomentado por el Estado. La Enciclopedia Geográfica
de Bolivia, abarca tres grandes capítulos, la Geografía, los Recursos Naturales
y el Diccionario Geográfico. La Geografía de Bolivia describe con detalle el país
en 10 capítulos ampliamente documentados. Se destaca el capítulo con los
Tratados y Protocolos de Límites con los países vecinos. La Geografía Humana
con los datos del Censo de Población y Vivienda del 2001.  Bolivia es uno de
los países de América Latina con mayor diversidad biológica, y todavía, la
mayoría de sus ecosistemas están casi intactos. La posición geográfica del
país determina características fisiográficas y ambientales variadas y diversos
paisajes. Este escenario heterogéneo alberga una gran biodiversidad que ha
motivado que Bolivia sea considerada megadiversa y uno de los países más
atrayentes y espectaculares del continente debido a la existencia de una amplia
variedad de regiones y pisos ecológicos que albergan una extraordinaria
diversidad de plantas, animales y germoplasma, descritos en los capítulos
correspondientes. Los Recursos Naturales no renovables, yacimientos
minerales y de hidrocarburos, siguen constituyendo un importante rubro de
exportación. En el año 2004 el aumento del precio de los minerales, ha
permitido la reactivación de muchas minas abandonadas, y el emprendimiento
de nuevos proyectos relacionados con yacimientos de plata y oro. El
descubrimiento de cuantiosas reservas de gas en estructuras del departamento
de Tarija, colocan al país como un potencial exportador de éste energético a
diferentes países del mundo con ingresos importantes al Tesoro Nacional.